朝姬去了厕所，但里面空无一人。
「她回去了吗？不过她的东西都还留在房间里，也没有换回制服。」
两台电梯的楼层数都显示著上方楼层。
「这样的话……」
朝姬注意到通往外面楼梯的门扉。
她推开那扇沉重的门。
那里视野开阔，天空宽广，感觉很舒服。
不过往下方看去，是许多大厦拥挤地靠在一块，符合车站前情景的杂乱景色。
幸波纱夕在走下几个台阶的楼梯间。
她靠著扶手，正在眺望夕阳西下。
「需要我借手帕给你吗？」
朝姬从纱夕背影的气息察觉状况，这样开口。
「……没关系，我自己有带。」
「你现在明明是迷你裙女警耶？」
听她这么一说，纱夕发现自己除了玩具手枪和手铐外什么也没带。
「来，请用。擦擦眼泪吧。」
朝姬在护士服外披著自己的开襟毛衣外套，外套口袋里总是放著备用手帕。
「准备真周到。」
「因为我带著两条手帕。」
「如果朝学姊是男生，我一定会爱上你。」
纱夕老实地接过手帕，轻轻擦拭脸颊。
「你是女生。而我也是女生。」
朝姬轻松地回答，站到纱夕的身旁。
「普通的男生可不会这么机敏喔。」
「因为大多数男生不是客气过头，就是容易把感情强加给别人。」
我懂～彷佛这么说著一般，两人同时笑了。
「朝学姊你时机真的抓得太好了，也真亏你知道我在这里。」
「我很擅长判读这种走向或是气氛，察觉对方希望我做的事。」
那是支仓朝姬的才能之一。
她能细腻地去感受对方的情绪与真实想法，准确地判断出为对方做什么才好。
只要能说出对方想听的话，大都不会遭到厌恶。
在许多情况下，对方会回以好感。
因此朝姬从小就不曾为人际关系所苦。
她不分性别，与他人保持良好距离，无论属于任何社群，都会自然地被放在核心位置。
幸运的是，朝姬本身并不讨厌大家期望自己扮演这样的角色。
在学校担任班长。而在参加的茶道社，也在人数众多的同学年学生中担任领导角色。周遭的人也说「支仓同学是明年社长的不二人选」。
简单的说，就是擅长掌握人心吧。
她对于他人的好奇心也很强，于是变得擅于自然记住别人的名字。
愈仔细观察对方，愈能发现对方的为人，这很有趣。
相反的，正因为记忆了人类大量的变化，她无法遇见能让自己心动的对象。
大多数人都是曾遇见过的类型。
七村龙说她爱作梦，但她反倒觉得自己对于恋爱太过冷静了。
每次有人告白，朋友们就异口同声地说：「总之先试著交往看看吧？」
不过因为从一开始就能想像到对方的为人，朝姬实在动不了交往的念头。
首先，她不了解这么轻易地展开交往的感觉。
更何况，明知道会无聊还花时间在上面也很可惜。
对于目标要以推荐入学方式上大学的朝姬来说，为下个阶段的未来做准备，比起恋爱这种娱乐更加重要。
对于支仓朝姬来说，恋爱的优先顺位会变低，是必然的结果。
而濑名希墨是例外。
一个乍看之下并不起眼的男生。
他很擅长无自觉地配合他人。
对于总是在配合他人的朝姬来说，由他人来配合自己，感觉非常舒服又轻松。
就这样，她不知不觉间开始觉得，与他之间不经意的对话很愉快。
「被朝学姊那么漂亮的人在绝妙的时机攀谈，一下子就会落入爱河。如果被你告白，除了当场答应以外不可能有其他选择。」
「然而，那并没有发生……」
「你说的是那个拒绝你的对象吧？他到底是因为什么理由没答应？」
「有个强劲的对手。我想只是这样。」
「不会输给朝学姊的人，那顶多只有夜学姊──」
纱夕说到一半僵住了。
然后她颤抖著确认想到的答案是否正确。
「拒、拒绝朝学姊告白的人，是希学长吗？」
「嗯。」
朝姬乾脆地承认。
「不会吧？咦，不。为什么！别再发生更多不可能的状况了！」
纱夕大受冲击，在原地转圈。
「动作那么大很危险喔。」
要是不小心从栏杆摔下去，会受伤的。
「因为实在太过出乎意料，我总觉得很震惊。」
「我喜欢上他很奇怪吗？」
「与其说奇怪，不如说我不明白你特地选择他的意义。」
「这话由你来说啊。」
朝姬彷佛洞悉一切地看著学妹。
「……朝学姊为什么会想要告白呢？」
「喔，很积极地追问呢。」
「反正这里只有我们两个人而已。」
纱夕用眼神拚命诉说著，她无论如何都想要问。
的确，傍晚的户外楼梯正好适合讲悄悄话。
「世上有比希墨同学长得更帅的人。成绩好的人、运动能力强的人、有钱人。聪明的人、有趣的人、活泼的人。我想他没有这种不管任何人看到都能判断的特徵。他本人不也经常说他不起眼啦、平凡啦，说自己很普通吗？」
「嗯，他很常这么说。」
纱夕大力赞同。
「不过，我并非想拥有能向别人炫耀的情人。老实说，我觉得一直保持朋友关系也无妨。」
升上二年级后，支仓朝姬与濑名希墨同班了。
同样担任班长，他们从去年起就有交流。因为她知道他的为人，作为今年的搭档无可挑剔。他会随时观察整体，擅长细部支援，十分可靠。
与他共事很顺手，如果遇到烦恼，他能感同身受地共享，也会一起思考。
日常生活中的点点滴滴像这样累积起来，逐渐培育了好感。
朝姬对心中的爱意有所自觉，但无意急于改变关系。
对于支仓朝姬而言，恋爱的优先顺位并不高。
不过，她遇到了足以改变那个顺位的情况。
「看到他受伤的表情时，我才发现。啊啊，我想安慰他。我希望与我在一起会使他露出笑容。我想和他更加深入地来往。」
于是，纱夕好不容易止住的泪水又落了下来。
「你为什么又哭了？」
「因为、朝学姊说的话、我很有、同感，呜呜……」
「如果是感动的眼泪，那无所谓。」
她静静地等待啜泣的纱夕停止哭泣。
天空缓缓地从橘色转为紫色，接著再转变为夜晚的颜色。
「顺便问一下，告白有诀窍吗？」重新打起精神的纱夕进一步寻求建议。
「对被拒绝的我问起这个啊？」
「因为朝学姊的告白，在一般情况下一定会成功！」
「告白是否会顺利，取决于契合度与时机。」
朝姬简洁的断言。
「反覆沟通，让对方对自己产生好感。在最后一步告白。」
「告白是，最后一步。」
「没错。与花费的时间无关，因为在这个前提没到位时就告白，才会失败。在此之上，最后契合度与时机会变得重要。」
「朝学姊了解这些，却还是没成功对吧？」
「因为我在最后遭到了大逆转。」
那个放学后，那个瞬间正是最佳时机。
她直觉地领悟到，于是向受伤的他表明心迹。
虽然他很犹豫，照那样下去他们应该会成为情侣。
然而，命运就像背叛了朝姬的判断般，在最佳时机让最强的劲敌登场。
有坂夜华就像赌上全心全力一般，前来夺回情人濑名希墨。
自己无法那样热情的行动。
她不禁这么佩服地想著，乾脆地退让了。
即使现在回想起来，还是会有点发笑。
今天的唱歌聚会也是，当朝姬一决定要参加，那个有坂夜华也决定要来了。
本来以为她对自己万分警惕，方才谈到恋爱时，有坂夜华又是最有共鸣的人，真不可思议。
「恋爱真有趣呢。不管觉得有多么顺利，却又不可能百分之百确定。」
而且，她在这里遇到了与自己处在相同境遇的学妹。
「不如说，你也喜欢希墨同学对吧。」
「你、你怎么会知道！」
被朝姬说中心事，纱夕感到动摇。
「俗话说眉目传情啊。你看著希墨同学的目光充满了爱意。」
「希学长没发现吧？这样我很难回去耶。」
「他没有发现吧。」
朝姬用开玩笑的口吻说道。
「我刚才恶狠狠地瞪过他耶。」
「太天真了。你战斗的对手可是有坂同学喔？她会以更锐利的眼神瞪人。」
「从正面对上那种大美女的目光，不会很可怕吗？」
「因为他不会怕，他们才能交往吧。」
「他是被虐狂吗？」
「谁知道。不过其他男生全都被有坂同学吓到了，只有希墨同学和她成为情侣，这是事实。」
「因为希学长在关键时刻很厚脸皮，或者说不会气馁。」
「不过，你就是一心一意地追逐著这样的他，进了同一所高中吧？」
纱夕深深地发出叹气。
「不是那么浪漫的事。」
「可以的话，这次我想听听纱夕你的故事。」
朝姬温柔的呼唤，让纱夕的肩膀颤了颤。
「……希学长距离我太近了。他在我身边太过理所当然，不必多作顾虑，又很愉快。当希学长离开社团后，我才发现这份心情不是对学长的信赖，而是恋爱感情。」
「你没有马上告白吗？」
「意识到以后，我突然变得没办法好好跟他交谈。刚好希学长离开社团之后，就一口气进入备考模式，传LINE的频率也降低了。」
「在社团活动见不到面。学年也不同。联络也减少。从一般的恋爱理论来看，是完全背道而行呢。」
「我、我是在体贴希学长。」
「你就是像这样，为自己无法行动找藉口的吧？」
「你真严格。」
「因为，如果在国中时代告白，我想你们一定能交往不是吗？至少我觉得胜算会比现在高出百倍。」
濑名希墨与幸波纱夕之间缔结了牢固的羁绊，朝姬看著他们可以感受得到。
只要有契机，要发展成男女感情也很容易。
──至少，国中时代的两人符合了契合度与时机的条件。
「对啊～希学长会在高中交到女朋友，这太过出乎意料了。」
纱夕颓丧地垂下头。
她隐藏的绝望感与悲壮感一口气流露出来。
「我以为没有别人，会像我一样喜欢上希学长的说！」
那打从心底发出的叹息，看了令人同情。
「而且连朋友关系都变得比以前的阵容豪华，这算什么啊？七村学长是篮球社王牌，宫内学姊超级可爱。朝学姊是非常擅长察言观色的美女，还跟他一起当班长。最惊人的是夜学姊！像那样最高规格的女生，为什么会跟希学长交往？这不可能啦！噗！」
累积的情绪爆发了。
纱夕知道濑名希墨国中时代不起眼又平凡的样子，如今他周遭的朋友阵容之豪华令她感到惊愕。
「啊哈哈。你把失恋复杂化了呢。」
「这不好笑。而且，我甚至未能失恋。」
纱夕在夕阳映照下面露忧郁。
「追到高中来是需要勇气的喔。」
「我也觉得自己很不直截了当。不过如果能跟喜欢的人在同一所学校谈恋爱，不是很开心吗？」
「你为什么对希墨同学这么执著？」
「有一半算是意气用事。就算想忘掉他，我也忘不了……」
「想通也很重要喔。从国中时代开始喜欢的话，你已经单恋将近三年了吧？怀抱过久的感情性质恶劣。」
「我、我曾有一次想要告白！可是他没有来。」
「希墨同学不是会忘记约定的类型吧？你有好好告诉他吗？」
「我传LINE给他，请他来为我的告别赛加油！讯息明明显示了已读的。」
纱夕回想起来不禁垂头丧气，那副模样很可爱。
「要是你那么大受打击，应该会生气并讨厌他啊。」
「他连回应也没传给我，这种事至今都没发生过……」
「你有确实地确认过吗？」
纱夕别开目光，保持沉默。
「好～那么就现在去确认吧。」
朝姬高高兴兴地转头准备登上楼梯。
纱夕抓住她的手臂阻止了她。
「对啦，我去年夏天害怕得不敢确认啦！有问题吗！」
既然是去年夏天，那或许跟濑名希墨退出篮球社的时期重叠了。
从纱夕的口吻听起来，她似乎不知道那个事实。
「下不定决心，会痛苦的人明明是你啊。」
「我知道！虽然我知道啦～！」
纱夕也清楚地自觉到，拖延愈久门槛愈会提高。
单相思无法与对方交往，相对的也因为没有判别清楚，可以保持在快乐的状态。
还保留著可能性──有时候，仅仅这样就是种救赎。
「纱夕。如果你想重返国中时代，我不建议喔。」
「那我反倒才要拒绝。希学长直到现在对待我的方式还是跟国中时代一样，这叫我火大。」
「真有希墨同学的风格。」
「没错。希学长一点也没变。所以，我才更加不甘心。」
「不甘心？」
纱夕咬著下唇，用言语表达出在心中闷烧的感情。
「那个人只因为我们住在附近这个理由，就一直照顾著我。由于这个缘故，他被男篮的学长瞧不起。也有人取笑他，说他是幸波纱夕的专属经理。不过，希学长对那些人来说才是望尘莫及的存在！无论多么不起眼的事，他都不偷工减料，会负起责任去做。不被周遭的声音所影响，默默地完成虽然低调却重要的事情。像这种认真态度与广阔的胸襟，我觉得很棒……」
「除了自己以外还有别人发现那股魅力，你对此感到不甘心吗？真是复杂的少女心。」
朝姬觉得这个专情的学妹很讨人喜欢。
「要是希学长上高中后改变形象变得轻浮，我反倒还有办法对他幻灭。」
纱夕抬起头，挺直背脊。
「不过你会找希墨同学攀谈，代表你还没放弃对吧？」
朝姬询问她的真实想法。
「是的。我要把这份恋情做个了结。」
那种很有前运动少女风格的快活说法，让朝姬露出微笑。
「那么，我就代替加油打气，给你一个提示。我想你只要向他本人好好地问清楚，去年夏天他没能去看你打告别赛的理由就行了。」
收到具体的建议，纱夕双眼圆睁。
「好的！我会去确认！」
「嗯。那我们回去吧。」
纱夕登上楼梯，在开门前道歉。
「刚才很抱歉。明明是我约你出来散心，却用了咄咄逼人的口吻说话。」
「引导迷惘的学妹也是学姊的任务。别放在心上。」
「那个，我以后可以称你为师父吗？」
「我不愿意接受。」
「噗！朝学姊好严格～」
「唉～是被恋爱中的少女影响到了吗？我大谈了恋爱话题啊。」
「请别刚说完引导学妹这种话就叹息啊！」
「因为纱夕的感情比我想像中还要认真嘛。」
「人生苦短，恋爱吧少女──就是这样。」
那句话忽然触动了朝姬的心弦。
「……我们还会再坠入爱河几次呢？」
朝姬打开门。
「我觉得如果是朝学姊，不管几次都能坠入爱河的。」
「与人交往和认真地去恋爱，未必是同一件事。」
有些人能够每次都全力地喜欢上对方吧。
可是，支仓朝姬做不到。
──她想要为特别喜欢的对象所爱。
于是，朝姬终于发现。
事情很单纯。
「这样啊。原来我在羡慕有坂同学。」
她用无人听得见的音量小声呢喃。
一将想法化为言语，她终于察觉，在心中深处怀抱的异样感原来是失恋的疼痛。
◇◇◇
朝姬同学和纱夕回来时，七村的热烈演唱正好结束。
「欢迎回来。你们上厕所上得有够久耶。」
「七村同学，这样说实在太粗神经了。好差劲。」朝姬同学笑著回到原本的座位。
纱夕以格外憋著劲的表情看著我。
「……怎么了，纱夕，表情那么可怕？」
「呃～我有点问题要问，可以问你吗？」
「怎么这么郑重，什么事啊。没关系啊。」
纱夕的紧张传递过来，连我也忍不住紧绷起来。
夜华和小宫也都等著纱夕的下一句话。
「那个！请告诉我理由！」
「什么事的理由？」
「就是你去年夏天，没来看我打告别赛的理由。」
「告别赛……」
「我联络过你吧。讯息也显示了已读。对于学妹最后的大场面，可以来支持一下的不是吗？那个，我希望你至少有回传讯息拒绝我。」
纱夕用硬挤出来般的声音问我。
──去年、夏天。
「啊？」
这样吗，正好是在那个时候。
「纱夕，对不起。我在那个时期遇到了很大的麻烦。」
「事到如今才道歉，我也不会原谅你！」
看到我的反应，纱夕理所当然地不高兴起来。
「吶，幸波说的是夏季大赛对吧。你还记得日期吗？」
七村用前所未有的认真声调询问。
当纱夕回答了日期，七村、小宫都显得理解过来。
「……──啊，难道说，是那个时候？」
夜华似乎也想到了。
「咦？怎么了？去年夏天发生过什么事？」
二年级生的反应，让纱夕怀疑地这么问。
「抱歉，幸波。濑名之所以没办法去为你加油，原因出自于我。当时起了纠纷，他一点错也没有。」
「为什么是七村学长道歉？也向我说清楚啊。」
充满自信的七村主动道歉的状况，让纱夕终于困惑起来。
「篮球社与别校进行练习赛时发生了斗殴，护住七七的墨墨被要求背起责任退出社团。」
小宫以淡然的声音只说出了事实。
「纱夕，抱歉，没有联络你。当时我很吃不消。对不起……」
「哎、哎呀～希学长也很厉害嘛。咦～实在是吓我一跳。保护朋友真是有男子气概。既然是这样，那也无可奈何。哎呀～我还以为你讨厌我了呢。」
首度得知一年前的真相，纱夕也很惊愕。
「那怎么可能！要是确实知道，我会去替你加油！」
「嗯……知道你当时没有无视我，太好了。」
收到我的道歉，纱夕突然变得温顺起来。
「嗯嗯。希墨如果回覆得太慢，很令人火大对吧。」
一旁的夜华深有同感。
「你别赞同这一点啦。」
「没有反应会感到不安啊。」
「在与我交往之前，你明明连LINE都很少传。」
「跟希墨聊LINE很开心呀。如果造成你的困扰，我会、稍微、忍耐的……」
几乎天天都用LINE跟我互动的夜华露出悲伤的神情。
如果我不小心先睡著，隔天早上会收到她表达不满的讯息。
甚至连那样的讯息也让我怜爱。
「你上次也是在午夜零点准时传讯息过来吧。」
连半天也忍耐不了的夜华，有办法封印LINE好几天吗？
「那、那是我趁著还醒著时传过去，叫你明天早上不要迟到而已！」
「我知道。我也很开心，所以请保持现在这样。」
「那就好！」
夜华的表情一亮，由阴转晴。
情人坦率的反应，让我也感到高兴起来。
「喂喂，你们别趁乱打情骂俏。忧郁的话题结束了！距离时数用完还有时间喔。既然来了KTV，要多唱歌啊！」
「你们出去的时候，我们都唱过了，所以就算你们点很多首也没问题喔。」
七村与小宫催促她们选歌。
「那么，我来唱喽～！」
突然打起精神的纱夕气势十足地拿起麦克风。
快节奏的快活歌曲开始播放，她如鱼得水般兴致高昂地唱著歌。
进入间奏时，纱夕瞥了朝姬同学那边一眼。
朝姬同学看著学妹兴高采烈的脸庞，满意地点点头。
两人回来之后，看来建立了某种坚定的信赖。
◇◇◇
「还麻烦你们为我出钱，谢谢大家！」
我们二年级生替纱夕付了唱歌费，当作祝贺她上高中。
当担任主揪的我付完帐走出店外，天色已经入夜。
在外面等待的大家也显得有点疲倦。我们唱了很长一段时间。
「啊～最后喊叫过头，喉咙好痛～」
「七七，你在社团活动时不是平常就会吆喝吗？」
相对于吵嚷过头的七村，擅长唱歌的小宫看来游刃有余。
「你们不觉得随著截止时间接近，会有种必须发挥全力的想法吗？」
「我懂～会突然想起有歌还没唱的那种感觉。」
真拿你没办法～小宫从皮包里拿出喉糖。
「喔。谢了，宫内。」
「墨墨和夜夜还好吗？要吃喉糖吗？」
「我还好。你准备真周到。」
「我也不要紧。谢谢。」
夜华表情冷淡地站在小宫身旁。
回顾今天的夜华，她主要只跟我和小宫交谈，对于七村、朝姬同学与纱夕只给了些微的反应，几乎没有可以称之为对话的对话。
就是老样子的夜华。
不过，她今天愿意像这样在校外参加多人聚会，也算是向前迈进了一步。
「你们两位需要喉糖吗～？」
「我要！」
「我也想要。谢谢你，日向花。」
纱夕与朝姬同学也收下了喉糖。
「感觉朝姬和幸波感情变好了呢。」
小宫对两人距离感的变化很感兴趣。
「因为朝学姊是我的师父！」
「都说别喊我师父了。」
朝姬同学露出苦笑。
「纱夕，别太向人撒娇了。朝姬同学也是，对待她只要随意应付就可以了。」
当我忍不住提出忠告──
「你听到了吗，朝学姊？就是这样啦，这样。」
「原来如此。国中生等级的反应呢。」
两人四目交会，理解了什么。
「今天玩得很开心，下次大家再聚在一起玩吧。主揪继续交给濑名包办。这说起来是濑名会的成立啊。」
「濑名会，赞成。」
七村与小宫自顾自地安排起来。
「什么濑名会啊。」
「这是对于主揪大人的尊重。」
「七村你只是想在想去玩的时候，把筹办工作通通丢给我吧？」
「也能这么说。」七村乾脆地承认了。
「听起来不错，我也参加。」
朝姬同学也有意加入。
「我、我也可以参加吗？」
身为学妹的纱夕也有些顾虑地举手，七村、小宫、朝姬同学当然都同意了。
「再来，就看有坂了？」
七村担任代表发问。
大家的目光聚集过去，夜华有点紧张地这么回答：
「……今天比想像中来得开心。要是希墨愿意主持，那我也加入。」
既然情人都这么说了，我没有理由拒绝。
所有人一致决定成立濑名会。
作为主揪，我做了今天最后一件工作。
「今天辛苦了。谢谢大家参加聚会！等到黄金周结束后学校见。」
说完最后一句话，第一次的濑名会就此解散。