正式上场的日子终于到了。
会场是以庭园著称的东京都内饭店。
「嗯，两人都打扮得很有型呢。」
紫鹤小姐身穿华丽的和服。乌黑的长发盘了起来，非常美丽。
我穿著事先和亚里亚小姐、紫鹤小姐一起在百货公司购买的西装。穿著不习惯的西装，加上发型也好好打理过，我简直像变成了另一个人。
实际上，今天我在设定上是大学生濑名希墨，神崎紫鹤的代理男友，以未来结婚为前提正在交往中。
从刚刚开始，我去过好几次厕所，还是坐立不安。
「好了，你们表情都好僵硬。都特地做过夜间特训了，如果正式上场时无法发挥，就没有意义啦。放轻松点。」
「亚里亚小姐，这种形容……」「很猥亵。很轻率。」
那番悠哉的话，稍微缓解了我们的紧张。
「不要紧啦。不管是哭是笑，事情无论如何都会在这里告一段落。不要害怕，去好好扮演情侣吧。」
「亚里亚小姐，感谢你在各方面的关照。」
我先行道谢。我正处在这种心情中。
「把你拖下水的是我呀。我才要谢谢你的参与。」
「你要不要正式登场也顺道一起出席呢？」
「我就不用了。」
「你今天特别收敛呢。」
「因为我有我要做的事。」
亚里亚小姐含糊地回答。
「如果事情顺利结束，请也让我向你致谢。」
紫鹤小姐也提议道。
「喔，那我们暑假去旅行吧！去紫鹤家的别墅就不错呢。」
「亚里亚，你还要拖他一起去吗？」
紫鹤小姐对亚里亚小姐的我行我素感到傻眼。
「……我又没有说要带阿希去。什么，紫鹤好色喔～」
「那、那是言语上的误会而已！」
完全被抓住话柄，紫鹤小姐很慌张。
我口袋里的手机突然响起通知音。
「阿希。手机要确实调成静音模式。在谈话途中发出声响，会留下不好的印象喔。」
「抱歉，我马上调整。」
我迅速地回复后，将手机收进怀中。
「虽然早了一点，是时候过去了吧，紫鹤小姐。」
我重新看看跟父亲借来的手表，约定的时刻近了。
「好的。请多关照，希墨先生。」
紫鹤小姐并肩站在我的身旁。
「我祈祷你们顺利成功喔。」
亚里亚小姐送我们走出大厅，我们前往指定的餐厅。
饭店内的日式餐厅。
我们被带往面向日本庭园的安静包厢。
在我们入座后不久，穿著得体和服的夫妻出现了。
看到第一眼的瞬间，紫鹤小姐父母的魄力就让我想逃跑。
首先，她父亲的外表很可怕。
他粗硬的头发剃得很短，生著一张国字脸，眉间刻著深深的皱纹，眼神凌厉凶狠，嘴角往下撇，看起来心情不佳。即使隔著带有家徽的和服裤裙，也看得出他体型高大又厚实。高级手表在粗壮的手腕上闪烁金光。
我就直说了，请问是黑道人士吗？
明明去过厕所，我却感觉快尿出来了。
与他并肩而立的紫鹤小姐的母亲，也是适合穿和服的和风美人。跟紫鹤小姐一模一样的五官与历经岁月的庄严美貌，让我差点忍不住叩拜口呼「大姊头」。那意志坚定的锋利眼神、不允许任何辩驳的魄力，都不是女儿紫鹤小姐所能相比的。我痛切地感受到，我们这些学生在教室里是受到老师多么和善的对待。在看来这么严格的母亲抚养下长大的紫鹤小姐，性格会一本正经又一丝不苟，也可以理解。如果反抗她，不知道会有什么下场。
这也完全是黑道之妻。
门后没有小弟在待命吧？
我本来就处在代理男友这个危险的立场，与比我想像中更严厉的双亲会面。
当谎言拆穿时，到底会怎么样呢？
我能活著回去吗？
「父亲母亲，久疏问候。」
紫鹤小姐站起来恭敬地低头行礼。
我也照样行礼。
「紫鹤，看来你精神不错。别专注于工作，也要回家看看。是吧，老公。」
「唔。」
她父亲依旧抱著双臂，仅用低沉的声音回应并微微颔首，几乎连看也没看我。
看来会话的主导权掌握在她母亲手中。
与这样令人生畏的丈夫结婚，养育了紫鹤小姐的女中豪杰，想必胆量过人。
在相隔许久后相见的亲子之间毫无和睦的气氛，近似于压力面试。
「那么，这一位就是与紫鹤交往的人吗？」
既然我在这里一同出席，她从一开始就对此心知肚明，却还刻意询问，显然我并不太受欢迎。
「是、是的！濑──希、希墨先生他。啊……」
紫鹤小姐整个人都硬梆梆了！
顺利的部分只到打招呼为止。在讲台上凛然的模样消失无踪。紫鹤小姐比我预想中更紧张十倍。她声音变调，连呼吸都不顺畅了。
咦，面对亲生父母会紧张到这种程度吗？
喂，亚里亚小姐，情势从一开始就非常不妙耶！
我在心中向把我拖下水的元凶抱怨，但她当然不可能听得见。
「紫鹤，你突然是怎么了？说话这样结结巴巴的有办法担任教师吗？」
简直就像是被蛇盯上的青蛙，紫鹤小姐完全缩成一团。
我看不下去，决定自己自我介绍。
「请容我向两位问候。我正在与紫鹤小姐交往，名叫濑名希墨。初次见面。感谢两位今日拨冗前来。我很期待与伯父伯母见面。」
我努力尽可能扮演爽朗的青年。
「──你还真年轻呢，看起来像是高中生年纪。」
突然被指出来了！
「我、我是娃娃脸！所以紫鹤小姐一开始也完全不理会我，让我费了一番苦心。」
「你和她是在哪里认识的？」
「大学研讨会的聚餐上。已经毕业的学长姊也都来了，我对他们当中的紫鹤小姐一见钟情，向她展开猛烈的追求后，得以与她交往。」
我按照亚里亚小姐灌输给我的设定说道。
我不惜牺牲期末考的读书时间，把代理男友大学生濑名希墨的虚构经历都灌输进脑子里。放马过来，不管出什么招式我都会克服它。
紫鹤小姐的母亲像在估量我一样直盯著我，然后询问紫鹤小姐。
「你受到他的什么地方吸引呢？」
「那个，他……」
「紫鹤。你连喜欢人的理由没办法立刻回答出来吗？」
才相隔了一下吧。到底是寻求多快的节奏啊。
如果在尝试发言之前遭到制止，就说不出自己想说的话。
嗯，看来要与她正常沟通相当困难。
这不是必定战败的事件吗？
「打扰了。为各位上菜。」饭店的工作人员在恰好的时机开口。
好，能暂时截断这个走向了。
紫鹤小姐，在这段期间重整精神状态吧。
由于是午间聚餐，事先订好的豪华餐盒送了上来。
具备高级感的餐盒里，装著各种看来美味可口的料理。
「总之先开动吧。」
以她母亲的一句话为信号，我们用餐了一段时间。
难得有机会吃饭店餐点，我的心情也兴奋起来，但因为太过紧张，我感觉不到饿。
我试著动了筷子，却不怎么能享受滋味。
真浪费。实在好可惜。
「母亲。」
紫鹤小姐大大地做个深呼吸。
「希墨先生温柔和善，看到有人遇到困难不会置之不理。他不顾自己的得失，为他人不遗余力。我信任这样认真的他，也尊敬他。他是我能自信地带来与父母见面的好男人。」
即使是作为代理男友，能得到紫鹤小姐的称赞也很令人开心。
「我记得，这是你第一次带情人回来吧。」
「是的。我是认真的。」
紫鹤小姐无惧地回答。
紫鹤小姐的母亲与身旁沉默不语的父亲互望一眼，转向了我。
「作为父母，我想知道的只有你是否适合作为紫鹤的伴侣。仅此而已。」
「我并不成熟，但对于心上人的爱意不会输给任何人。」
「那种事是理所当然的吧。」
「那么，要告诉您什么，您才会认同我们的交往呢？是我的经历，与未来的就职公司吗？」
「那种可以写在履历上的资料，只要找征信社调查就行了。因为没有必要辨别谎言。」
面对好歹是女儿交往对象的人，她没表现出任何善意的反应。
不，我也是代理男友就是了。
「你具体上是受到这孩子的哪一点吸引？」
「紫鹤小姐非常体贴又细心。她会仔细观察周遭，早一步察觉我的烦恼。她会亲切地陪我商量，尽管也经常被她告诫，但当感到迷惘时，她会轻轻往我背上推一把。我本身也像这样，好几次受到她的帮助。」
我也作为学生，在神崎紫鹤手下遭遇过许多事。
才刚入学，我就突然被指派为班长，因为学校大量的活动而辛苦操劳。我不是积极去领导的类型，并不擅长率领周遭众人、发出指示。不过坚持就是胜利。虽然辛苦，我获得了一点自信。
在夏季到来前，篮球社的那件事给她添了很多麻烦。尽管我不后悔，老师却一直很耿耿于怀，让我过意不去。
然后是夜华的事情。
我忘不了受神崎紫鹤帮助的恩情。
所以，我才会参与代理男友这种乱来的计划。
「你对紫鹤抱著好感，作为母亲我很高兴。那么反过来说，你希望紫鹤改善的地方是什么？」
「希望她改善的地方吗？」
「就算喜欢，未必就要容许对方的一切。当然容许是必要的，但有无法容许之事时，彼此能够好好沟通是最重要的。」
我发现这位母亲的说话方式与在教室时的神崎老师一模一样。真正的紫鹤小姐明明就在身旁，感觉好奇妙。
总觉得只要想成是在教室里跟老师交谈，紧张也渐渐冷静下来。
「什么也没有──虽然我想这么说，但只有一点。紫鹤小姐喝酒时脸色不会变吧。然后会突然达到极限，所以喝酒请适可而止喔。」
我坦率地说出前几天在紫鹤小姐家发觉的事实。
「等、等等，希墨先生？」
突如其来的揭露，看来消除了紫鹤小姐的紧张感。
「哈哈哈，这不是跟你妈一模一样吗？」
她父亲意外地反应很好。
「我的事情与现在无关吧。」
紫鹤小姐的母亲静静地一喝，相貌凶恶的父亲立刻陷入沉默。看来他完全是个妻管严。
「紫鹤。在外面真的要注意。」
「好的。」紫鹤小姐坦率地反省。
「上次因为是在家中，可以马上躺下来。」
为了强调像情人的部分，我刻意试著这么说。
然而，一听到那句话，她的父母都很错愕。
「紫鹤，你让他进过家里吗？」
她母亲的声调前所未有地紧绷。不是像先前一样带给人压迫感，能感受到是真的在担心她。
一旁的父亲也抱起双臂，猛然眯起眼睛。
紫鹤小姐也察觉母亲的变化，犹豫著该如何回答。
「回答问题。他去过你家吗？」
她母亲重复同样的问题。
紫鹤小姐望向我。怎么办？她用眼神发问。
我们还没回答，她母亲忍不下去而抛出的话让我们僵住不动。
「紫鹤，就算他真的是你的情人，让高中男生进入教师家里，再怎么样也太不知羞耻了。」
神崎紫鹤的父母早已知道濑名希墨的真实身分。
「您在说什么？我是──」我立刻否认。
「闹剧结束了。濑名希墨同学，听说你是紫鹤的学生。关心班导师是很好，但不管再怎么努力，你的年纪看起来都不像超过二十岁。那种说话口吻也相当牵强。」
「──是有坂亚里亚告诉你们的吗？」
我马上想到外泄情报的犯人。
「没错。她前几日来访，特意告知了此事。」
她母亲干脆地承认。
紫鹤小姐大受打击。
跟我们合作的亚里亚小姐本人，在背后告知她双亲计划，这个消息令人震惊。
不过，我现在没有余裕关注紫鹤小姐和思考亚里亚小姐的真实意图。
我必须向眼前的对象传达该传达的事。
「……关于说谎一事，我向两位道歉。对不起。所以，这次请让我重新以神崎老师学生的身分表达意见。我以后也想继续由老师教导。」
这时候继续说谎并非上策。
我豁出去，作为真实的濑名希墨尝试说服他们。
「濑名同学，对你而言这或许是高中三年，对我女儿而言却是一辈子的问题。」
「可是，在现代由父母来决定孩子的婚姻，不是干涉过度了吗？」
即使知道这样很狂妄，但是踌躇不决，就会输掉争论。
我决定直接把想到的念头立刻说出口。
「我知道。如果紫鹤能自己找到结婚对象，我无意说三道四。可是，这孩子难得出落得姿色动人，却从学生时代起一次也没听说过恋爱传闻，出社会后又只顾著工作。」
「她找到了天职，正全心投入其中。这么充实的人生，我觉得非常美好。」
「紫鹤就这样到了二十后半，已经是可以充分意识到结婚的年龄了。」
「结婚时机应该是自由的。最重要的是，结婚以后也未必就会得到幸福。」
「正因为如此，才必须选择可靠的对象。」
这场议论是平行线。
企图统一幸福的定义，一场没有答案的问答。
我也知道我是高中生，对方并不把我当一回事。
纵然如此，只要神崎老师还不想结婚，我会站在她这一边，代替她全力坚持意见。
「亲与子是不同的存在啊。」
「结婚对象不是马上就能找到的，现在开始行动都还算太晚了。」
「可是，那是将父母的价值观强加给小孩。」
「那么，你能负起责任给我女儿幸福吗？」
「这个……」
「你做不到吧。因为你还是个小孩子。你也有正在交往的情人吧。如果你有真心的觉悟，那我当然会要求你跟那女孩分手。」
当她将现实摆在眼前，我什么话也无法反击。
「──既然没办法负起责任，你终究是外人。」
紫鹤小姐的母亲驳倒了我。
「无论你多么关心或支持我女儿，现在的你在关键时刻都无能为力。而我们作为紫鹤的父母，对于长大成人的女儿负有责任。我们希望她以后也过著打从心底感到幸福的生活。」
他们并非不由分说地催促她结婚。
他们纯粹是担心自己孩子的未来，不能不照顾她。
我的母亲会关心我有没有用功准备考试──他们的行为，在感情上只是这类关心的延伸吧。
这对父母绝非企图把僵硬拘谨的价值观强加给神崎老师。
经过直接交谈，我清楚地了解到这一点。
同时，也了解他们生下并养育紫鹤小姐长大成人，要推翻亲子之间澈底僵固的权力关系并非易事。
身为女儿的神崎老师，到现在都还没对双亲说过任何话。
「我打算看看你不惜带假情人过来也要说服我们的觉悟，但结果不是只有他在说话吗？」
她母亲仿佛很失望地叹了口气。
神崎老师垂下头保持沉默，没有动作。
──有时候因为深爱，才会不顺利。
因为太过在意对方，变得无法采取适合的态度。
这种情况在恋爱以外也随处可见。
可是，不同于恋爱，与家人无法轻易保持距离。
即使是家人，也未必任何事都可以争论。也有明明是家人，却不能说的事。
「好了，我也没有对别人家孩子说教的兴趣。虽然可惜，你今天就回去吧。紫鹤，相亲的事情我之后会联系你。」
「请等一下！」
我挽留神崎老师的双亲。
「……濑名同学，已经够了。」
「如果在这里放弃了，我会后悔一辈子！」
「你已经一个人足够尽力了。」
「──既然我一个人不够，那就借助大家的力量。」
我拿出手机，说了声「请容我打一通电话！」呼叫对方，送出信号。
「出场的时候到了。马上过来吧。」
『我们已经到了。』
包厢的门随著回应同时打开。
门外出现的是濑名会的大家。
「打扰了！」宛如社团里卯足干劲的问候，就像用大声威吓一般，身高一百九十公分，身材高大的七村走了进来。小宫与纱夕也跟著进门。
『因为希墨同学很晚才呼叫我们，我还以为没有出场机会了。』
一手拿著手机的朝姬同学在最后进来。
我和小宫四目交会。
她用眼神告诉我没问题。那么，那边就交给她了。
只有夜华在另一个地方，准备做另一个了结。