我运球的声音，在没有人影的体育馆里十分响亮。
夜华和小宫坐在看台上聊天，我则随意地玩着运球和跳投。
七村身旁放着装满篮球的篮子，正在默默地练习三分球，
七村以前不擅长自外线跳投。
虽然不到百发百中的程度，他的三分球命中率看来比以前提升了许多。
「你的三分球进步了耶。既然能投进这么多球，在班际球赛上也出手不就好了。」
「我最近才练到这种进球水准。初春时还不稳定，所以在班际球赛时才把荣誉让给了你。因为这样，你也大显身手了吧。」
「真敢讲。不过，你之前明明不擅长，能练成这样真了不起。」
「因为退社的某人托付给我了啊。既然必须连那家伙的份一起表现，起码也得练到投得进三分吧。」
比任何人都更有自信的男人，在跳投出手的同时说出了超肉麻的台词。
结果不出所料，球打中篮框，远远地弹开。
「……我来传球给你练吧。」
「喔，来吧。」
我把装球的篮子拉到身旁，从远处传球给七村。
他接到传球后，迅速地抬手跳投。
就连七村也是不断持续进行这种不起眼的反覆练习，才终于让三分球技巧有所进步。
「话说，你被叫去轻音乐社，是今年未明又来求你了吗？」
自主练习结束后，七村用毛巾擦拭脖子上的汗水，像忽然想到般问我。
「不愧是前男友，你很了解嘛。」
「那一次不算数。」
当我开起玩笑，七村露出苦涩的表情。
「听说叶同学是七村同学的前女友时，我也吓了一跳。如果七村同学曾对那样的好女孩做出过分的举动，我会瞧不起你喔。」
夜华也从看台上加入对话。
由于平常的言行，她好像认为分手原因出在七村身上。
「有坂，这是天大的误会。我觉得她很不错而向她告白，我们交往过，这是事实没错。不过，我们之间真的没有任何像情人的互动。」
「什么也没有？」
夜华看来不太相信自认是花花公子的七村的解释。
「未明虽然很可爱，但恋爱偏差值太低了。从她身上可以强烈地感受到，她认为优先顺序最重要的是音乐，除此之外都无关紧要。即使约她出去玩，她也不肯配合安排行程。我过去轻音乐社时，她周遭的男人又会烦人地直盯着我。唉，当时我也在篮球社发生纠纷，这段关系几乎是自然消灭了。为了避免事后留下麻烦，我明明直接去见她，表明要分手，她却只回答了一句：『我知道了～』就干脆地结束了！究竟她为什么会答应告白，直到现在还是个谜团……」
「喔～～原来七村同学也有吃鳖的时候。」
夜华就像学到一课般佩服地说。
「不，有坂，换成平常的我才不可能这样。我的对象基本上多得是，每天都忙得分身乏术──」
「啊～没关系。我对希墨以外的人不感兴趣。」
夜华干脆的当成耳边风。
「喂，濑名！你的女朋友一边对别人摆冷脸，一边秀恩爱喔！」
「哎呀，两情相悦真美好。」
我向七村露出得意洋洋的表情。
「可恶，因为是夏天就得意忘形。」
「别说傻话。这跟夏天无关啊。我是随时随地都被夜华迷昏头喔。」
「希墨……」夜华高兴地嫣然一笑。
「真是傻到吓人一跳的傻瓜情侣。」
小宫也调侃似的笑了。
「啊～好了好了。你们就誓言永恒的爱，一辈子这样吧。」
七村如投降般举起双手。
「永恒的爱不是很美吗？我支持你们。」
此时，学生会长花菱清虎出现在体育馆里。
「咦，花菱。你还留在学校里啊。」
「我听说了喔，小濑名。你已经为了我去过轻音乐社了。工作能力强的男人，果然行动也很迅速呢。」
他是在哪里打听到轻音乐社的消息的？我对花菱的情报收集能力感到赞叹。应该说，真不愧是学生会长吗？
「不，我不是为了你……等一下，花菱。你知道叶的乐团解散的消息吧。所以才今年也找我当舞台负责人。」
我事到如今才领悟到花菱的盘算。
「因为我和未明同班。这算是我的掩护射击。未明的乐团有吸引观众的能力。站在文化祭执行委员会的立场，一定要让她的乐团登上主舞台才行。」
「你在这种方面还真精明。」
「我只是作为学生会长，做出让大家都高兴的安排而已。」
「我可不高兴喔。」
「你不必掩饰。我和小濑名不是同类吗？」
我这个平均值代表，和学年第三名的帅哥学生会长哪里算同类啊？
总是捉摸不定，不知道有没有在听人说话的花菱，偏爱这种意味深长的发言。他是借由将言语的轮廓模糊化，把解释权交给聆听的那一方吧。
「比起这个，听我说，小濑名。我明明邀请朝姬吃午餐，她却半途就回去了。」
「回去了？朝姬同学有急事吗？」
「我向她告白，她就生气了。」
为什么呢？花菱一脸彷佛在这么问的不明就里的表情，讲出不能当作没听到的话。
「「「「告白？」」」」
因为他说得太过轻描淡写，我们四人不禁大喊。
「她冷淡地拒绝了呢。是身体不舒服吗？」
「不愧是清虎王子。本色很大胆呀。」小宫说道。
「我支持你！」夜华开口。
「嘎哈哈，花菱，真可惜啊。你被支仓嫌弃了！」
七村非常得意地放声大笑。
「你很吵耶，七村。粗枝大叶的男人就是这样才讨人厌。」
「单恋辛苦啦。认清一下现实吧。」
野性风运动员男生与王子风美少年目光交会，立刻别开脸庞。
平常沉稳的花菱，只有对七村会表现出敌意。
「我说希墨，七村同学和那个会长关系不好吗？」
夜华偷偷地问我。
「因为他们都很受欢迎，彼此将对方视为劲敌。听说他们经常碰到在交往之后，发现对象是其中一方的前女友这种事。」
七村龙与花菱清虎。
这两人只要一碰面，就会像龙争虎斗一般，老是起冲突。
永圣的女人缘之王好像尚未定论。
「硬要说起来，那些没节操的女生更令人在意。他们两个人类型完全不同啊。」
「我看是只要有能够炫耀的男朋友，对象不管是谁都行吧。」
小宫对疑惑的夜华漫不经心地说。
我在旁边听着肆无忌惮的姊妹淘聊天，七村与花菱的争论越发白热化。
「不如说，支仓她对濑名告白了喔。」
哎呀，战火突然延烧过来了？
「喂喂，七村。要说谎也说得像样点吧。对吧，小濑名。」
花菱看向我。
我总觉得很尴尬，忍不住别开目光。
「咦！真的吗？朝姬喜欢小濑名这一款的？告诉我这不是真的，小濑名！」
花菱难以置信地捂住脸庞。
看样子他是真的喜欢朝姬同学。
「就、就算是我也很震惊啊。这种好友变成情敌的悲剧，而且对象还是小濑名。如果是七村的话，我明明就能毫不留情地击溃他了。」
「要被击溃的人是你。」
七村迅速反击。
「花菱，冷静点。我有夜华这个情人了啊。」
「不，没关系。既然是小濑名，朝姬会喜欢上也是当然的。」
「讲得好像我是个了不起的人物一样。」
「你总是很谦虚呢。我很认可你喔。真的，哪怕从现在开始也行，真希望你加入学生会。」
「这件事我之前也拒绝过了吧。不管你提出多少次，我的答案都是NO。」
其实在第一学期时，每当我遇到花菱，他就会邀请我去协助学生会。
因为和夜华相处的时间会减少，我当然拒绝了。
「我终于明白朝姬为什么拒绝我的邀请了。原来她爱上了小濑名。」
「喂，花菱。别太疑神疑鬼啦。」
夜华正在旁边散发出带刺的气息耶。
「别担心我。多亏查明了理由，我反倒觉得很痛快。」
正如自己所说的一样，花菱的表情神清气爽。
「呐，花菱同学，朝姬是你的最爱吗？」
小宫很感兴趣。
「我喜欢朝姬，令人意外吗？」
「因为，你不是不缺女生吗。」
「当然，我喜欢女生喔。女生是看着就感到愉快，交谈就会心情振奋的特别存在。所以，我会温柔对待女生，然后，如果她们对我抱有好感，向我告白，我当然无法拒绝。不过，在此之外，我也会坠入爱河。而且，对于真心喜欢上的对象没办法表达心意。真是的，我真笨拙。」
「哇～差劲透顶。好一个帅气的人渣。」
小宫面带笑容，眼神里却没有笑意。
「花菱笨拙？到底是哪里笨拙了……？」
我感到不解。
「这家伙是完全不主动出击的类型，只接受女生的告白。所以，他超不擅长主动追人。」
七村冷淡地说明。
即使同样很有女人缘，花菱与主动强势出击的七村态度正好相反。
花菱似乎是只等待愿者上钩的情场高手，很少主动追求。
听完七村的讲解，我理解了。
看看今天早上花菱对朝姬同学的言行举止，的确是这样没错。
花菱的心意丝毫没有传达给朝姬同学。
「恋爱并非先到先得。即使思慕对方，也要看对方是否会接受那份心意。因为爱没有胜负之分。」
花菱爽快地谈起自己的恋爱观。
这种游刃有余的态度，是女人缘很好的男人才能拥有的特权吗？
「花花公子的纯爱，真麻烦～」
小宫好像无意再听下去，哈哈笑着发出无视宣言。
「我支持你！倒不如说，快点跟支仓朝姬交往！」
夜华的眼神很认真。
「谢谢。有坂同学赢得了最爱之人的心，得到你的支持是很大的鼓舞。」
花菱爽朗地回以刺激夜华自尊心的台词。他在这方面的对话技巧，不管什么时候听到都很精彩。
如果有人这样舒服的应答自己，也难怪女生会受到吸引了。
「这是你说的喔。抱着如果失败，就要辞去学生会长职务的觉悟去做吧！」
夜华好好地提醒道。
「哈哈哈，小濑名，这么聊了几句，我发现有坂同学相当有趣啊。」
「嗯，她是我自豪的情人。」
我挺起胸膛笑着说。
「对了，花菱。顺便找你商量，你有意愿在文化祭上打鼓吗？」
「我吗？」
「叶要寻找新团员，我推荐了你作为鼓手的候补。」
「既然是小濑名的请托，我很想答应，可是，包含事先练习在内，我在行程上要排出时间会相当困难吧。」
忙碌至极的学生会长的答覆无尽地趋近于拒绝。
「如果在舞台上展现帅气的一面，支仓同学或许也会改变主意喔。」
「和未未组团，让她在文化祭上演奏吧！」
夜华和小宫把自己的事情搁在一边，为了叶游说。
「算了吧算了吧。如果没认真当一回事，只会丢人现眼而已。别让未明抱着有始无终的期待，又害她失望。」
七村以否定的意见对我们的说服泼冷水。
不过，想到叶未明对音乐的认真程度，以及当她提议与夜华等人组团时的喜悦表情，七村这番话听起来反倒像是关心。
「暑假才刚开始。让我考虑一下。」
花菱保留未作答覆，眼神瞪着七村。
◇◇◇
朝姬离开学校，与同属濑名会的学妹幸波纱夕见面。
两人正在咖啡厅里一起吃午餐。
「谢谢你过来，纱夕。抱歉，突然找你出来。」
「我正在家里闲着没事，请别介意。」
「明明放暑假，你不出门吗？」
「我有和朋友出去玩啊。不过没参加社团也没有打工，就会闲下来呢。」
「现在加入茶道社也不晚喔。其实我和神崎老师谈过，她干脆地同意了。因为今年一年级生的入社人数不多呢。」
朝姬开着玩笑，心情上却是认真的。
「这是作为下届社长的担忧吗？」
「这也是一部分，不过，如果你加入茶道社，我也会很开心。」
「……老实说，我觉得很尴尬，也觉得现在已经太迟了。」
「尽管你这么说，你看起来却很无聊喔？」
「我过得很开心喔。我会看喜欢的连续剧、听听音乐。就像这样啦。」
虽然纱夕这么说，她还是显得一脸无聊。
「找个情人如何？」
「长久的单恋终于结束了。我暂时不想谈恋爱啦。」
「──纱夕，你很冷静呢。」
朝姬凝视着学妹的脸庞。她的面容感觉变得成熟了许多。
「而且如果突然交了情人，希学长会伤心吧。」
「你变得很敢讲了喔。」
朝姬展颜一笑。
看来幸波纱夕正顺利地逐渐从失恋的伤痛中恢复。
「朝学姊才是，你今天心情不好吧。请说吧，我来听你诉苦。」
朝姬很中意纱夕这种善体人意的一面。
「我很怕夏天的炎热。一下子就会头晕或觉得不舒服。」
「那可真辛苦。不过，我们现在是在凉爽的室内呀？」
「刚才在学校也是，有个我不擅应付的男生纠缠不休地找我攀谈。」
「喔～原来朝学姊也有不擅应付的人啊。我总觉得在印象上，你和敌人也能相处融洽，会难缠地将对方当成棋子操纵耶。」
你对我的印象是有多阴险啊。朝姬皱起眉头。
「那么，那个你不擅应付的男生是谁？」
「学生会长花菱。」
「真不愧是朝学姊，被超级绩优股盯上，好厉害～」
纱夕眼神闪闪发光地探出身子。朝姬认命地和盘托出。
「应该说，他向我告白了。」
「咦咦～～真的吗？」
纱夕的大喊，引来咖啡厅里所有人的目光。
「你太兴奋了。」
「因为这是意想不到的突然发展吗。原来清虎王子喜欢朝学姊啊。」
「只要看看我不高兴的表情，就知道结果了吧。」
「真浪费。那个帅哥学生会长不是听说家里行医，非常有钱吗？他头脑聪明，又是次子，感觉不是前途看好吗？」
「纱夕还真清楚。你意外地是追星族吗？」
「是班上的朋友这么说的。顺便一提，她们都是看长相投的票。」
「那么，如果是你，会跟那家伙交往吗？」
「情人并非饰品。而且，王子类型不是我的菜。」
纱夕断然回答。
「你很讲究呢。」
「朝学姊决定再度挑战希学长，反倒才让我吓了一跳。我之前以为，你是会更巧妙地谈恋爱的类型。那么，你给了清虎王子的告白什么答覆？」
「我当然拒绝了他。不过，他说会一直等待我，自顾自地做了长期战的准备。」
「被受欢迎的男生一心一意的爱慕，真是像少女漫画般的发展呢。」
她们正值谈到恋爱话题，就会气氛高涨的年纪。
「少女漫画因为是虚构的，才能成立啊。」
「为什么清虎王子不行呢？」
「我厌恶他那种认为自己会受到喜爱是理所当然的态度。」
「好严格喔。不过，我有点了解。」
「就是说吧。」
朝姬用冰红茶润润嗓子，悄然低语。
「要怎么做，心上人才会喜欢我呢？」
两名女高中生同时发出叹息。
「但是，我和朝学姊状况差太远了。我之前不仅见不到心上人，还是单恋──」
「不是明明住在附近，却没有勇气去见面吗？」
「如果你要欺负人，我就回去了。」
「别生气嘛。」
「……朝学姊现在的状况，是一直被迫看着心上人和别的女人卿卿我我吧。我认为这样相当难熬就是了。」
纱夕很了解心上人明明近在身边，对方却不接受自己心意的痛苦。
「像那种事情，在全日本的学校里随时都在上演。并不是只有我辛苦而已。这样算是典型的日本女高中生吧。」
「这么说或许是没错啦。」
国高中生实际上可能谈恋爱的对象，几乎都在同一个生活圈里。一起长时间相处的同校学生，最有可能成为对象。
正因为如此，应该有许多国高中生看着心上人与自己以外的异性相处融洽，为此感到难过。
任何人都有过这样的经验吧。
如果不想体验这种痛苦，别在同一个社群内谈恋爱是最好的方法。
话虽如此，如果人能选择喜欢上的对象，就不用吃苦了。
心会擅自着迷。
「朝学姊真是坚强。」
「因为幸好希墨同学没有疏远我。我会在不超出能力的范围内去行动的。」
「真悠哉。这个夏天，希学长和夜学姊会变得愈来愈亲密喔。」
「嗯～以这个层面来说，最近希墨同学变得游刃有余了。感觉他一定和有坂同学接过吻了。」
「咦，是这样吗？」
「这是我的直觉。男生在这种事情上很好懂呢。」
「朝学姊的女性嗅觉不是盖的。你的恋爱偏差值也太高了。如果对手不是夜学姊，就能轻松抢到手喽。」
纱夕闻言，对于坐在对面大她一岁的学姊再次心生敬意。
「嗯，你是不是误会了？我无意横刀夺爱喔。」
「咦，可是……你喜欢希学长对吧。」
纱夕不明白朝姬的意图，感到困惑。
「我不相信什么命运之恋或永恒的爱这类充满少女情怀的东西。因为，我们还是高中生啊。」
「这股自信是从何而来的呢？」
「我才没有自信。实际上，我曾一度退让过。」
春天在教室里向濑名希墨表白时，朝姬被出现在现场的有坂夜华的认真气势压倒，选择退让。
不管再怎么坚持，面对那个有坂夜华，自己都会沦为反派。
希墨在夜华出现的瞬间露出的表情，清楚地诉说了这一点。
既然如此，维持目前良好的朋友关系，同时等待下一个时机，才是上策。
朝姬以自己的经验和直觉这么判断。
在离去时装出明理的样子，是她起码的倔强。
「明明是这样，却不放弃吗？」
「自己的爱慕，不会因为心上人交到了情人就消失吧。」
自己的选择并没有错。
即使朝姬自认为能用道理想通，她还是很失望。
希墨有情人的事实令她大受打击。被夜华压倒，也令她对自己的软弱很愤怒。那一天，她在自己的房间里大闹一场，害得母亲都担心地过来查看情况。
第二天的情侣宣言，真的让她气坏了。
「是呀。」纱夕也真情实感地同意。
「就是这么回事，我认真到没办法轻易放弃的程度。」
但是，流过眼泪并未让她对他的好感冷却。
「具体来说，接下来你要怎么做呢？」
「怎么做才好呢？纱夕，你有没有什么好主意？」
就像在说已经没辙了一样，朝姬靠到椅背上。
「如果有那种秘计，我就自己实行了。」
「也是～」
受到出乎意料地若无其事的朝姬影响，纱夕不禁说溜嘴。
「你该不会有用色诱强行勾起他兴趣之类的想法吧？」
「那么做就算成功，也纯粹只是希墨流于色欲了吧。」
朝姬干脆地驳回，表示这不值一谈。
「你说得对～我稍微放心了。」
「……为什么纱夕会深深地松了口气？难不成你自己试过？」
「那怎么可能！」
纱夕急忙否认，却被说中了。
为了使濑名希墨的心意转向自己，幸波纱夕曾企图强吻他，以制造既定事实。
「总之，朝学姊还喜欢希学长。但是对于具体的攻略方法没有计画。」
纱夕为了拉回对话走向，整理状况。
「唉，事到如今才着急也没用。」
「真悠哉。暑假看来漫长，其实意外的转眼间就结束了喔？比起和我一起吃午餐，对希学长提出约会邀约不是更好吗？」
「我们在文化祭执行委员会的工作与濑名会上，还满常见面的。」
「你还真是强大。这种等候的姿态，也是谋略吗？」
「怎么说呢。只是在拖时间？」
「请别用问题来回答问题。」
「抱歉抱歉。因为这是场看不见未来的单恋，有许多伤心难受的事。可是──」
朝姬明确地将现在的心情化为言语。
「拥有心上人，光是这样不就很快乐了吗。」
她到现在还怀抱着失恋的痛楚与单恋的苦涩。
尽管如此，只要看到心上人的脸庞就很开心，与他说话就很快乐。
她享受着像这样去恋爱这件事。
所以，朝姬唯有心情不可思议地积极。
「朝学姊果然很坚强呢。」