「抱歉，花菱。我无法接受你的告白。」
在文化祭执行委员会开完会后，朝姬对于清虎的告白给予了明确的答覆。
两人站在校舍后方的樱树下。
花季早已结束，现在树上长满青翠的绿叶，形成一片舒适的遮荫。
夏季的天空又高又远，白色的积雨云涌来。
「你还难以放弃小濑名？」
清虎没有慌乱，用跟平常一样捉摸不定的态度问道。
「嗯。所以我不想利用别人的好感来逃避。」
朝姬干脆的态度，反倒显得神清气爽。
「比起有所回报的恋爱，你选择付出的爱吗？」
「是比起妥协的恋爱，我选择挑战的爱。」
「朝姬很坚强呢。」
「恋爱中的少女是挑战者。」
「即使如此，对手可是难缠的强敌喔。」
明明被甩了，清虎依然关心朝姬。
「你认为没有回报的恋爱，是没有意义的吗？」
「我觉得是寂寞的。」
「那就确定了。我跟你果然合不来。我并不寻求那样的感伤。」
「那么，你是怎么想的？」
「只要恋爱到自己能够接受为止就行了。」
朝姬如自断退路般拒绝了清虎，充满了很像她的果决。
「接受？」
「谁知道呢，或许是对单恋感到疲倦，觉得够了；或许是找到比那个人更喜欢的对象。我现在无法想像自己接受的形式。」
「为什么要做到那种程度呢？」
「因为感情没有冷却呀。」
能够在逆境中豁出去的坚韧，诚实面对自己的率直。
那一切都是支仓朝姬的魅力，清虎感到她比夏日的阳光更加耀眼。
「既然无法证明永恒的爱，说只有修成正果的恋情才是正确答案就毫无意义。」
「朝姬。就算如此，有些事永远得不到回报喔。」
自樱树上传来的蝉鸣声喧嚣刺耳。
「呐，花菱的恋爱经验很丰富吧。既然你这么说，就教教我没有痛苦地结束爱情的方法呀。」
经过一阵沉默之后，朝姬终于开口，声调透着一丝烦躁。
「……对不起。我能力不足，不知道现在的你正在寻求的建议。」
「你还真是温柔啊。我甩掉了你，本来都做好被破口大骂的觉悟了。」
「我对喜欢的女孩说不出那种过分的话啊。」
就算到了这种时候，清虎始终很温柔。
这让朝姬觉得，他的姿态与濑名希墨或许有点相似。
「不过，被我甩了以后，你会马上谈另一场恋爱来寻求慰借吧？」
「很难讲。别看我这样子，也受到了不小的打击喔。我想我一定也会和一般人一样，继续喜欢着你一段时间。」
「我明明把你说得丝毫不看在眼里耶？」
「朝姬也充满魅力，到了我无法轻易放弃的程度喔。能遇见这么特别的人，早就已经很幸福了。」
花菱不加修饰的言语，让朝姬的认知略微改观。
「……我之前以为，你只是个喜好女色的家伙。」
「这我并不否认。但你散发出比任何人都更耀眼的光芒，吸引了我，只是如此罢了。」
「好事之徒。你明明要怎么挑都行的。」
听到清虎一如往常的肉麻台词，朝姬脸上终于浮现开朗的笑容。
「为了让心中的特别之人回头看看自己，我们彼此都很辛苦呢。」
「但是，那个位置没有替代品，不是吗。」
朝姬和清虎注视着彼此的眼眸，自觉到了结束。
「总之，为了使文化祭成功举行，以后也请互助合作吧。支仓同学。」
「那是当然。好好努力工作吧，学生会长。」
不可思议的是，清虎远比刚才更能感觉到支仓朝姬的存在近在身边。
◇◇◇
「乐团要取什么名字好呢？」
夜华、小宫与叶未明在暑假期间的轻音乐社集合，围坐成一圈动脑苦思。
夜华成功说服小宫，可喜可贺地组成了将在文化祭上表演的乐团。
成员为主唱宫内日向花、吉他手是我濑名希墨、贝斯手叶未明、键盘手有坂夜华，以及鼓手学生会长花菱清虎。
当我们决定加入乐团时，大家说好要再次游说花菱。正当我们要着手时，花菱主动传讯息过来，说他想要参加。
花菱在打鼓上已经习得扎实的基础，具有经验，不需要担心什么吧。
叶的技巧不用多说，夜华与小宫也拥有足以在观众前表演的实力。
说到唯一的不安因素，那就是负责电吉他的我。
「叶！先别管乐团名称，教我弹电吉他吧！」
「那种事情船到桥头自然直啦。」
「最好会啦！初学者只能靠练习啊！」
我没有加入女生们围坐的圈圈，拼命地按着电吉他弦。我想清晰地弹奏出大略记得的和弦，却夹杂着杂音。
我必须尽快取得进步。啊，又弹错了。
「阿濑才是，过来一起想嘛。」
「我没有空闲。乐团名字交给你们决定吧。」
「你之后可别抱怨喔。」
「好了，赶快决定好，告诉我吧。」
现在是八月中旬，文化祭的正式表演是在十月。中间还有体育祭，也有文化祭执行委员的工作要做。我实际上能练习电吉他的时间不多。
但是，既然决定要做，我就不能扯后腿。
我认真地练习着电吉他，旁边的女生们交换着各种意见。
热爱音乐的小宫与叶，对乐团名字好像有自己的看法，不允许随便命名。
虽然提出各种点子，看来她们还没找到三个人都接受的名字。
「决定乐团名字好难啊。」
夜华吐露坦率的感想。
「因为感觉不错的词汇已经有人用了。」
「干脆简单点，就叫叶未明乐团如何？」
陷入僵局使小宫走向玩哏路线。
「咦～才不要。取更有品味的名字吧。趣味型的名称不合我的喜好。」
「那未明一个人决定啦。」
「我做不到～～我没有那种品味。」
叶看来没辙了。
「有品味的乐团名字，具体来说是什么样的？」
夜华还在认真地思考。
「词汇及词汇的组合、改编既有的话语、把老式词汇写成字母。另外好像还有取自乐团相关故事的。」
对于叶举出的具体实例，小宫半开玩笑地提议。
「叶未明（Kanou Mimei）。Mimei的汉字可以写成美鸣（Mimei），那就将美妙鸣响之音转为英文，取名叫Beautiful Sound？」
「太直接和夸张了。而且，又无法保证在正式表演时会演奏出美妙的音色。」
叶看向我。
就像在赞同她说的话，我再度弹出走调的电吉他声。
「别对不止担任经理，还被迫升格为正式成员的初学者有过度的期待。」
「阿濑，不要紧啦。大家一开始都是初学者。」
轻音乐社的领导人物是个乐观主义者。
「总之，日向花的点子就不采用了。不过爸爸说过，因为是我在凌晨时分出生，所以叫作未明（Mimei）（注：日文中的凌晨之意）。他说，我是他在深夜做音乐工作时，最能演奏出美妙音色的时段出生的女儿。」
「原来是因为出生时段与热爱音乐，而取了有双重含义的名字。真别致。」
夜华对未明名字的由来感到佩服。
「我们也试着更简单的思考吧。我们五个人有没有什么共通之处？」
小宫重新组织讨论。
「我们不是同班同学，那就是同学年？」
「这一点不管和谁组团都一样啊。要是有更加只属于我们的共通之处就好了。」
三人在原地沉默地陷入思索，立刻说出同样的答案。
「是希墨吧。」「不就是墨墨吗。」「阿濑。」
「喂，千万别取什么濑名希墨乐团这种名字喔！」
我感觉到与濑名会决定团体名称时同样的走向，立刻提出反对。
女生们单独聚会时，胡闹起来还挺恶质的。
「阿濑，你答应过不会抱怨的吧。」
「现在还没决定，所以不算。总之，取别的名字吧。」
「不过，大家都与墨墨有连结也是事实。墨墨是未未的经理，因为有墨墨在，夜夜才会参加。我和花菱同学一开始也是由墨墨邀请的。」
看来小宫有什么想法。
「由希墨连结的乐团。希墨的名字直译为英文是稀有墨水……Rare ink。」
「啊，感觉还不错！再缩短一点语感或许会更好。」
叶也起了兴致。
夜华在手边的纸张上用英文字母写下Rare ink。
「由希墨连结的乐团。连结的英文是Link。」
「这里的I、N、K是一样的。把它缩短之后，因为是乐团，再加上复数形的s。写成R-inks，读音是林克斯，这样如何？」
夜华在另一张纸上写下R-inks，拿给大家看。
没有人有意见。
于是，我们的乐团名就决定是R-inks了。
乐团命名问题告一段落后，由叶未明指导的地狱电吉他特训开始了。
平常散漫的叶，在音乐方面毫不留情。
那一天的练习结束时，我的指尖痛得不得了。
「直到指尖变硬为止，大概会痛上一阵子吧。」
因为很累，我一吃完晚饭立刻感到睡意来袭，瘫倒在床上。
就在我半梦半醒时，亚里亚小姐打了电话过来。
『啊，阿希？』
「什么事？我想睡了。」
『我想现在还是按照常识能打电话的时间。』
「我今天有点累。」
『小夜告诉我了。听说你在玩乐团？为什么男生会为了受异性欢迎而开始玩乐团呢？』
「我才没有那种意图。」
『唉，以你的情况来说，已经很受欢迎了。』
我感觉到亚里亚小姐在电话的另一头笑了。
「特地打电话过来，是怎么了吗？」
『算是上次那件事的后续关注。在我所见的范围内，小夜没什么异状。』
「……谢谢你特地费心了。上次旅行时，开车也辛苦了。」
『没什么，这点小事算是给家人的服务。』
我对亚里亚小姐的体贴感怀在心。
「朝姬同学泡热昏头的时候，也多亏有亚里亚小姐过来，帮了大忙。如果换成其他人，我真不知该怎么说明。」
『这没什么大不了的。』
「……我现在的作法是不是不够彻底？」
我像忽然鬼迷心窍般，吐露了藏在心中的不安。
『很难讲。如果阿希与小夜真的反感支仓同学的存在，就应该清楚地告诉她，而她如果觉得自己到了极限，就会自行离去吧。我认为她是即使发生这种情况，也能划分清楚，做好班长工作的人。支仓同学好像也希望维持现状，如果阿希你们能够容许的话，我想装作没发现是最低限度的温柔。』
「人际关系好难啊。」
『如果不想在人际关系上发生纠纷，就不该找身边的人谈恋爱。不过，高中生的世界还很狭小，所以很困难吧。』
「我有实际感受。」
『你没有做亏心事对吧？』
「我以夜华发誓，我没有做！」
我立刻回答。
『谈情说爱是青春的醍醐味，你就更轻松地去享受如何？恋爱并不会决定人生的一切。』
亚里亚小姐轻轻地劝告我。
「谢谢。」
『用不着感谢。那么，晚安。我会期待文化祭的现场表演。』
亚里亚小姐没等我回答，就挂断电话。
「再多努力一下吧。」
睡意已在不知不觉间散去，我再度伸手去拿电吉他。
从现在开始到文化祭还有大概一个半月，我把空档全部用来专心练习电吉他。看来我的月历上，暂时不会有空闲的日子了。
◇◇◇
我们预约了练习室，第一次举行了R-inks全体成员到齐的共同练习。
当我和花菱在练习中出去买饮料补充水分时，我重新向他表达谢意。
「谢谢你，学生会明明很忙，还愿意担任鼓手。」
「我才是呢，看来这是个排遣心情的好机会，太好了。」
「那个，我从朝姬同学那里听说了。」
「我打鼓一直都是为了消除压力。时机也正好配合。」
「很感谢你。」
「我和小濑名不是好友吗？」
「倒不如说，你还愿意这样看待我啊。」
我对花菱清虎的好品格与广阔胸襟感到钦佩。
「被朝姬──不，支仓同学拒绝，让我对爱的深渊又有所领悟。」
「你要是变得比现在更受欢迎，要怎么办啊？」
「我会寻找下一份真实之爱。」
花菱清虎始终如一。
在自动贩卖机买了饮料，我在走回练习室的路上忽然发问。
「花菱，你为什么会喜欢朝姬同学？」
清虎王子难得害羞地回答。
「……因为她会认真地斥责我。」
有多少人，就存在多少坠入爱河的理由。
「我才想问你，你为什么会喜欢上有坂同学？」
「我被神崎老师指派为班长，在与夜华交谈的过程中……」
「小濑名，我眼睛可没瞎。如果能和有坂同学这样的美女亲近地交谈，任何人都会喜欢上她。我想问的不是这个，而是濑名希墨这个男人感觉到的特别理由。」
既然花菱回答了我，那我也必须回答他。
「入学后第一次在教室里看到夜华时，我很惊讶原来还有那么漂亮的女孩。然后，我一直感到不可思议，为什么她都不笑呢？当时我只是远远地望着她，想着就算对于我这种类型的人来说，她太过高不可攀，没有可能，但有一天，会有人使那女孩露出笑容吗？可是，当开始与她说话后，我萌生了作为男人的欲望。」
「欲望？」
「我想让有坂夜华露出笑容。」
「我理解小濑名坚定不移的理由了。」
花菱静静地颔首。
「我对独占欲有所自觉。因此以后我也会帮助夜华做她想做的事，和她一起继续成长。我也还有待进步。」
「对喜欢的女孩着迷是男人的宿命，但你可别过度逞强喔。」
花菱不知为何担心着我。
「好了，R-inks启航的时刻终于到了。心情都兴奋起来了～！」
在团长叶未明的号令下，大家各自拿起乐器。
「多亏阿濑这位能干的经理兼电吉他初学者，乐团顺利地找齐了团员。谢谢大家的加入！这么一来，就能登上文化祭的舞台了。」
叶露出天真烂漫的笑容，雀跃地拨了拨贝斯。
看来她是叫大家以弹奏负责的乐器代替自我介绍。
「来享受只属于我们的音乐吧。」
花菱动作精湛地挥着鼓棒打鼓。
实力明显相形见绌的我，虽然不知道以后有没有余力能享受乐趣，但我会尽力做到最好。
「请多指教。」
夜华只淡淡地说了这句话，手指滑过键盘。
「集结了一群不可思议的成员呢。」
主唱小宫透过牢牢握住的麦克风笑着说道。
轻音乐社的领袖人物、学生会长、全校第一美少女等等，集结这些乍看之下没有关联的成员的乐团，在此刻成立。
「让我们尽己所能，创造美好的回忆吧！」
我用弹片胡乱拨响电吉他。
我渐渐地开始期待，由我连结起来的这五个人，能够展现什么样的现场表演。
「呐，希墨，要好好地看着我喔。」
「那是当然的吧。」
足以更新今夏最高气温纪录的炽热日子，正要展开。
完