「我不行了。我绝对没办法把电吉他弹好啦！」
注意力完全中断，我大声说起丧气话。
我把电吉他放在架子上，呈大字形躺在地板上。
按琴弦的指尖疼痛，为了刷弦而保持弯曲的手臂也酸了。
拿拨片的右手似乎过于用力，一放开拨片，麻痹感就缓缓袭来。
背带陷进去的左肩也好沉。
距离十一月的文化祭还有三周。
愈靠近正式表演的日子，我的焦虑就日渐增强。
「叶同学的指导，变得愈来愈斯巴达式了呢。」
夜华关心地在我身旁蹲下。
其他三人进入午休时间，出去买东西了。
「由叶未明作词作曲的原创歌曲。采用连身为初学者的我也易于弹奏的单纯和弦进行，曲调容易炒热观众的热情，舞台印象绝佳。而且放学后她还陪在身边热心地指导我。明明大量练习过了，我却直到现在都没办法无失误地弹完！」
「比起夏天刚开始练时可入耳多了。练习的曲子多达三首，以一个半月的时间来说，你成长了很多。」
「这样温柔地为我说话，我感动到哭了。」
我不经意地把头转向一旁，夜华包裹在膝上袜里的美腿跃入眼帘。我顺着往上看向白得耀眼的大腿，进一步到裙子深处──
「你在看哪里？」
夜华合拢双腿，伸手按住屁股侧的裙子。她建立起铜墙铁壁般的防御，我无耻的视线没了去处。
「不，就是获得一点视觉上的疗愈。」
「色鬼。」
「我的心脆弱到想随便用色情来逃避的程度了～」
「第一次看到希墨像这样叫苦呢。」
「我现在正面对着凡人的极限。」
「好了，太夸张了。你都认真地练习到满身大汗，当然会累得筋疲力尽。吃完午饭之后，心情也会改变啦。」
和平常不同，今天夜华是给予鼓励的一方。
「可能出现脱水症状了。」
「好好地补充水分吧。」
夜华把我的矿泉水放到我身边。
里面只剩下一口分量的水。
我咕嘟一口气喝光，但喉咙依然干渴。
「不够多。水分全部化为青春的汗水流掉了。」
「如果没办法忍耐到大家回来，就去一楼的饮水机吧。」
「做不到。我连移动也嫌麻烦。」
「看来你累了呢。」
「……我好怨恨自己的笨拙。」
「别闹别扭。你是初学者，这也没办法。」
「明明都练习到睡眠不足的程度，却没有进步的迹象。」
我望着天花板。正因为很认真，没办法照想像中一般弹出来让我很不甘心。
「距离正式表演还有时间，不要焦虑。希墨你一定做得到。」
「喔……」我好不容易才用含糊的声音回答。
「希墨？」
糟糕。一方面是躺下的关系，我开始打瞌睡。眼皮自顾自地垂下。
于是，温暖的触感像依偎在我身上一样紧贴过来。
「……在地上睡觉，制服会沾到灰尘喔。」
「因为我的心上人在睡觉嘛。我也要休息。」
夜华也和我一起躺了下来。
直到刚刚为止都响着轰鸣声的练习室，唯独现在鸦雀无声。
夜华的鼻尖靠近我的颈子。
「不会有汗臭味吗？」
「是我喜欢的味道。」
「我可没喷香水喔。」
「是希墨的味道。」
「真让我心跳加速。」
「我也来补充水分好了。」
夜华的舌尖舔了我的锁骨附近一下。
「夜、夜华？」
「什么事？」
「你、你刚刚……舔了我？」
「咸咸的。」
「因为是汗水嘛。」
当我再次把脸转向旁边，夜华的脸庞近在咫尺。
这不是我第一次遇到情人在睡觉时靠得很近的情况。我回想起春天刚交往不久时，夜华来我家过夜的事情。
当时，我们感觉还在摸索彼此的距离。光是在同一个房间里过夜，明明已令我心跳加速，第二天早上一醒来发现夜华躺在身边，让我大吃一惊。我动弹不得，最后被睡昏头的夜华紧紧抱住的我逃跑了。
不过，现在我能够与她自然地依偎在一块。
「距离好近呢。」
「是很近。」
我们目光交会。不需要言语。
我们不约而同地逐渐靠近，想将嘴唇交叠。
「喂～你们两个，练习中禁止卿卿我我！这里是演奏音乐的神圣地方！阿濑和有坂同学，要卿卿我我也等到练完再说！」
我们的乐团R-inks团长叶未明返回练习室，甩着一头金色长发大喝。指导我弹电吉他的她，是个技巧卓绝、多才多艺的乐手，也是对音乐比任何人都更热情而认真的轻音乐社领袖人物。
因此，在乐团练习时，她会化身为魔鬼教官。
在她身后，同班同学宫内日向花以及学生会长花菱清虎提着装了大家午餐的袋子，面露苦笑。
「墨墨和夜夜的感情真的好甜蜜。」
从我们刚在一起开始一直都知情的金发娇小女孩小宫，沉稳地眯起眼睛。
「两情相悦的情侣真令人羡慕。」
清爽的多情帅哥花菱，以羡慕的眼神赞美着爱情。
我们慌忙起身，找着借口。
包括主唱宫内日向花、电吉他手濑名希墨、贝斯手叶未明、键盘手有坂夜华以及鼓手花菱清虎。
由这五人组成的乐团，就是R-inks。
◇◇◇
五人吃完饭后，立刻展开下午的练习。
「阿濑，手指力道的强弱太草率了。这种指法弹不出好音色。你要更深爱音乐！更像碰触女孩子一样细腻又小心！要更抱着爱抚有坂同学，让她叫出来的想法！」
「唔呃？」
在一旁听到的夜华发出错愕的叫声，键盘走音了。
演奏中断。
「叶，别开黄腔。夜华对这种事免疫力很低。」
「不是的。这是认真的建议！」
「你的感受性太尖锐了。」
「如果普通平凡，无法做出特别的东西！」
叶未明神情认真的回答。
她有一副不像日本人的好身材，五官立体相貌艳丽，一身浅黑色的肌肤与卷曲的金发，具有四分之一拉美血统。
而实际上的她，宛如音乐狂战士。
她正是音乐之子，与音乐这种艺术相思相爱。
可是，名将并不是名教头。
出于天才资质的超感觉式指导，使她在说明时常用到状声词和独特语感来形容。
如果注意力过度放在解释叶的意图上，这次又会疏于手边弹奏。
叶不会因为失误本身而生气。
她本人始终以非常积极的态度给予鼓励，一个劲儿地为我加油。
我明白她爱管闲事的态度没有恶意。
虽然明白，但那份期望有点有些沉重。
「叶，你总是那么热心的指导乐团的团员吗？」
「因为进步之后可以演奏得更开心啊。」
「……我很清楚叶的乐团会经常解散，除了恋爱之外还有其他原因了。抱歉，之前开玩笑说你是乐团杀手。」
「现在有R-inks了，所以不重要。」
叶彷佛只要能以乐团演奏就满足了一般，不在乎他人的评价。
像这样接受她直接指导，让我反省之前认为乐团解散原因全部涉及恋爱的肤浅想法。
「小濑名，那是什么意思？」花菱代为发问。
「为了叶而加入乐团的家伙，即使别有用心，一开始还是努力回应了叶的热情指导。」
「因为想得到在意的女孩认同，是男人的天性。」
花菱毫不犹豫地同意。
「只是，愈认真练习，他们愈会明白自己和叶在才能上的差距，或许对玩音乐感到很疲累吧。因为叶很喜欢音乐，会一直鼓励人。我想或许有些人是因为鼓励化为压力之下而退出乐团的。」
「真讽刺。未明对音乐的爱适得其反了吗。」
花菱这个人，不可思议地很适合那种谈论哲学般的装腔作势口吻。
「……阿濑也对我的教导方式感到很累吗？」
叶小心翼翼地问。
「别说傻话。为了不在正式表演上丢脸，魔鬼教官的热心指导是不可或缺的。」
决定在文化祭上担任R-inks的电吉他手站上舞台，是我自己的决定。
「真不愧是阿濑！就得这样才行！」
叶的心情立刻好转，我先警告道：
「说归这么说！实际上以我的实力，按照乐谱弹奏电吉他就尽全力了。达到在正式表演时不扯后腿的程度就够了。」
「太天真了。阿濑还在基础阶段。现在正在打造地基。而且，不要只满足于按照乐谱弹奏！终点还在更前方！」
「叶打算把我培养成什么样子？」
「我所追求的，是阿濑你将感受到的冲动直接化为音乐。」
「真是标准很高又抽象的要求。」
「你只是因为还是初学者，摸不着头绪而已。你迟早会对仅仅弹奏感到不够满足，想把自己的情感投入演奏的。」
叶充满自信地预言。
「我没有那种余力。」
「不是余力，而是冲动，阿濑。」
「是那样吗？」
我现在光是弹出正确的音符就竭尽全力，非常无法想像。
「希望阿濑在正式表演前也能进入那种状态。」
「目标设定得太高，任何人都不会幸福喔。」
「没这回事！」叶眼神闪闪发光地反驳。她眼里好像只看得到成功。
「叶，大多数观众都是来看你的演奏。我不可能在文化祭前追上你的水准。」
我很难想像自己会像少年漫画一样突然觉醒隐藏的才能，水准大跃进。
「我希望观众在现场表演中感受到的是R-inks特有的化学反应。不只是演奏技巧。既然和我组成乐团，大家都是主角。谁也不是附属品。」
叶认真起来主张道。
「我会尽我所能，也想极力演奏好。但由我这样的初学者负责文化祭的最终表演，不管怎么想门槛都很高吧？」
R-inks将在文化祭第二天主舞台的最后出场。
依照团长叶未明的实际成绩和期待值，等于从一开始就确定会在最后出场表演。
我们参加轻音乐部的甄选会，是出于叶的强烈要求，为了展示我们的表现。
R-inks的表现，即使说客套话也难以称得上值得赞赏。
──这个乐团有问题。
首先，团员们的技术水准高低不一。
以让专业乐手相形见绌的演奏技巧来弹奏贝斯的叶未明。征选会等于也是靠着她洋溢律动感的贝斯突破的。
与她完全相反，我是个初学者。这个不用多说，省略。
花菱的鼓毫无疏漏地打出准确的节奏，支撑起乐团。不过按照叶的说法，好像欠缺趣味。『节奏很规律，却没有投入感情，很机械性。』面对这样的评语，花菱露出了为难的表情。
小宫的演唱也非常稳定，在轻音乐社的众人面前也能没有问题地歌唱。至少在我听来是这样。不过，她同样被叶抽象的指出『日向花太退缩了，要更多展现自己。』小宫看来想到了什么。
然后是夜华。我对她的演奏技巧有自信打包票。叶似乎也在这方面很信任她。然而，在观众面前弹奏电子琴时，她会对目光感到紧张接连失误。演奏本身也变得僵硬起来，缺乏活力，完全没发挥原本的实力。
「说大家都是主角，这样我很伤脑筋。如果表演时关注都集中在叶同学身上，对我来说更有帮助。」
夜华坦诚地揭露心中的不安。
「这个有困难。因为有坂同学拥有绝对性的魅力。那并非任何人都拥有的。就算有一大群可爱女孩走上舞台，也未必全体都会让人留下印象对吧。不过，有坂同学具有在大批表演者中，也令人留下印象的特别之处。」
叶这样断言。因为父母从事音乐相关工作，她应该目睹过许多专业人士的舞台。正因为如此，这番话具有压倒性的说服力。
我也跟叶持相同意见。
像夜华这样特别的女孩，会吸引所有人的目光。
「小濑名，没办法为了有坂同学调整舞台灯光吗？」
学生会长花菱寻求我的意见。
「在灯光照明上下工夫，使夜华不会意识到观众的视线本身是能做到的。不过，这好歹是文化祭主舞台的最终表演。身为主舞台的负责人，我也抱着想在最后安排盛大舞台效果的心情……」
身为情人，我想满足夜华的心情，但身为文化祭执行委员会的一员，我想给大家一个留下回忆的结尾。
「墨墨夹在中间也真辛苦。这是真实版的『工作和我，哪个更重要？』呢。」
小宫同情我之余，也觉得有点好玩。
「我站在学生会长的立场，也赞成安排盛大舞台效果。」
当然，花菱也这样回答。
「花菱你才是，别总是敲出软弱无力的鼓声，要更辛辣！演奏比舞台效果更重要！」
「我自认鼓点有敲对喔。」
「你虽然有按照乐谱敲鼓，最近这阵子音色心不在焉。像是节奏因为伤心而乱掉了。第二学期发生了什么事？」
「……未明的耳朵真的很敏锐。」
花菱投降地暂时放下鼓棒。
「难得有机会，请听我说。我现在正为深深的伤害所苦。伤口的疼痛与日俱增。」
花菱垂下眼眸，静静地揭露。
那带着忧色的脸庞，看来会引发女生的同情。花菱会受欢迎不光是因为长得帅，也因为他这种不经意的一举一动都能刺激女人心吧。
「伤口？你有哪边受伤了吗？」
我代表大家询问。
「──失恋的痛让我苦不堪言。」
花菱一脸认真地回答。
女生们大感扫兴。
「花花公子的失恋，真的又变得更麻烦了～」
小宫用傻眼般的语气唾弃地说。那句毫不留情的话，代表了女生们的心情。
「咦，花菱的真爱是谁？被谁甩了？有坂同学知道吗？」
「我们班上的支仓同学。」
「……你为什么有点不高兴？」
叶与夜华窃窃私语。
「小濑名，这对我来说是第一次的经验。你不能为好友的危机伸出援手吗？这样我没办法专心打鼓！」
「哎呀～只能请你在正式表演前设法振作了。」
很遗憾，关于这件事我也只能说出不痛不痒的建议。
自从听说他被朝姬同学拒绝后，明明已经过了将近两个月，他的伤痛看来尚未痊愈。
「你明明处处留情，却因为一次失恋就步调大乱啊。」
我也痛切地了解，被恋情耍得团团转的感觉。
认真的恋爱不容小看。
在夜华对告白保留回应的时候，我也一直心神不宁。
我到现在都忘不了，当时我无法控制自己的情绪，相当痛苦。
在这方面，我认为花菱至今都没有让周围的人发觉，将学生会长的工作做得很好。
他静静地履行了身为文化祭执行委员会领导者应尽的职责。
倒不如说，R-inks成为他能将隐藏的泄气话宣泄出来的地方，是种幸运吧？
「……很遗憾，真爱好像不一样。」
总是悠哉地大力散发快乐气息的帅哥，像阴天一般沉郁。
「我还以为你是不会念念不忘的人。会更干脆地切换到下一段恋情。」
能轻松享受恋爱的人，谈的次数愈多，愈难对恋情抱着特别感。
「我也这么以为。不，我试图这么以为。可是，认真的恋爱的痛楚，没办法这样蒙混过去啊。」
受欢迎不等于不知道失恋的痛苦。
看到花菱的脸，我重新体认到这一点。
「能够像这样好好地说出泄气话，你很了不起喔。」
「面对朝姬──支仓同学，我打肿脸充胖子设法撑到了最后。抱歉，在你们面前露出难堪的一面了。」
「觉得难受的时候，可以吐苦水喔。」
「不过，我们团长看来对我的鼓点并不满意。」
叶将双臂抱在胸前，对花菱的话点点头。
「那么，不管是愤怒的鼓声或悲伤的鼓声都行，试着将叶所说的冲动加入演奏如何？」
「这一招可以！不愧是阿濑，很了解我的教学嘛！」
叶满足地脸上蹦出光彩。
「这种程度的理解就行了喔。」我忍不住苦笑。
「那个，我本来打算在今天练习结束时说的，我有一个提议。」
理想高远的团长叶未明眼中燃烧着热情。
「因为大家很忙，能够五个人好好练习的日子不是不多吗？」
我猜，她是想加强她所说的五人的化学反应。
对音乐的爱太过强烈的叶、歌声容易退缩的小宫、我这个彻底的初学者、因视线而紧张的夜华、正在伤心的花菱。
「在学校集合练习，只能练到傍晚吧。在外面租录音室团练也要花钱，所以下周末，大家在我家的录音室好好地集训吧！」
「「「「集训？」」」」
不用说，我们四人对于魔鬼教官的命令当然无权拒绝。