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图源：Aircer
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真不想变成这样的大人，这样的想法有时会像阵风一样呼啸而过。
「所以，被害人说『病房的积雪』有几公分？」
「注入运作抑制剂之前，说是大概有五十公分。风雪好像很厉害，抑制剂失效的话大概立刻就会引发失温症。」
巴黎市内的布儿碧耶加雷医院难得没有消毒水的味道。走在住院大楼的走廊上，埃缇卡看向走在前面的两个男人──身穿白袍的医师，以及埃缇卡的同事班诺•克雷曼。班诺二十六岁，德国人特有的有棱有角的面相和整洁的亚麻色短发，让他给人很神经质的印象。和他成为工作上的伙伴已经过了两个星期，关于班诺的事情，埃缇卡知道的就只有他有个小他两岁的恋人。
班诺说：「──所以，我们要连接感染者的YOUR FORMA，藉此推导出病毒的感染途径。」
「我知道，电索对吧。追查记载在YOUR FORMA当中的行动历史纪录以及机忆，摸索出是在哪里如何感染的……但是，会让人看见风雪幻觉的自我繁殖病毒还是头一遭啊。」
「华盛顿特区的医生好像也说过同样的话，还说『这肯定是新型病毒』。」
「华盛顿是开端对吧。我们是第二例算是好运，多亏有前例才能正确处置。」
塞纳河在窗外悠然流过。水面在凛冬的冰冷阳光下闪闪发亮，平静到令人厌烦。
「不过──」医师强忍著呵欠。「虽然没有你们那么夸张，我也没办法好好休息。希望你们务必尽快解决。」
「至少在夜晚时段，把工作交给机械装置朋友阿米客思机器人如何？」
「能交给他们的部分我当然会交给他们，可是让他们过度操劳也太可怜了。」
「可怜？那种东西只是机械吧，该用的时候不用太吃亏了。」
「噢，原来如此，你是『机械派』啊。我是『朋友派』，所以总是会放感情。」
班诺尴尬地耸了耸肩，然后离开医师身边，来到埃缇卡这里。埃缇卡从他的表情判断，立刻看出他又要开始「千篇一律的忠告」了。
「听好了，冰枝，潜入深度到表层机忆为止。推导出感染途径，找出犯人的蛛丝马迹。」
不出所料。
「不是我要回嘴。」埃缇卡平淡地说。「控制、抽离像我这样的电索官Diver，照理说应该是身为辅助官Belayer的你的工作。换言之，决定该潜入到哪里的并不是我，而是你吧。」
「即使我想把你抽离回来，你也会想把我拖下去一起沉陷，所以我才这么说啊。你害我的脑袋负荷过重，差点烧断神经，算起来都已经三次了。你想变成杀人犯吗？」
「我曾经把人送进医院，但不曾杀过人。」
「难怪谁也做不久。」感觉他差点没吐口水。「听好了，『天才少女』，在我们去搜查其他案件的时候，同事们可是拚死进行电索才找出感染源。交出成果来。」
「我一直都交得出成果。」
「是我没说清楚。『在不搞坏搭档的前提下』交出成果，听到了没？」
班诺片面撂下这句话后走回医师那边。埃缇卡的叹息从鼻子泄出。自己被他讨厌已经到了无以复加的程度。话虽如此，她也没有付出努力去讨人喜欢。也就是说，她和班诺的关系日渐恶化，但她不以为意。
很遗憾，正如班诺所说，反正这段关系持续不了多久。
医师带他们来到的病房意外地奢侈，是单人病房。索然无味的病床上躺著一名法籍青年，睡得正熟──他就是这次在巴黎传播开来的病毒的感染源。
室内除了埃缇卡一行人，还有一名阿米客思护理师。外表建模仿照三十多岁的女性，长相端正但不至于引起反感，是经常见到的量产型。
「各位辛苦了。」阿米客思露出和善的微笑。「十二分钟前已给予病人镇定剂，目前状况稳定。病人也已经签署电索的同意书。」
「幸会，奥吉耶先生。」班诺对睡著的青年拿出证件。「我们是国际刑事警察组织Interpol电子犯罪搜查局的班诺•克雷曼电索辅助官，以及埃缇卡•冰枝电索官。根据国际刑事诉讼法第十五条，我们将对你的YOUR FORMA行使连线权。」
医师不禁笑了出来。「他正在熟睡，这样有意义吗？」
「这是惯例，不照做的话偶尔会接到抗议。」
「开始吧，班诺。接上去。」
埃缇卡从大衣内层口袋拿出〈安全绳Umbilical cord〉。酷似丝线的那个东西是两端挂著连接头的缆线。埃缇卡与班诺分别将连接头拉到自己的后颈──插进植入皮肤内的连接埠上。
「再来，探索线。」
埃缇卡说完，班诺便将〈探索线〉连接到青年的后颈，然后将连接头丢了过来。这条缆线在设计上比〈安全绳〉略粗。埃缇卡接过〈探索线〉的连接头，接到自己的第二个连接埠──虽然命名得有些随便，这被称为三角连线，是透过电索调查脑海时所需要的基本型态。
「冰枝，对病毒感染者用的防护茧Cocoon呢？」
「没有问题。正常运作中。」
「那就赶快去。」
埃缇卡下巴一缩──下一秒便已经落入感染源的「脑海之中」了。
冬天的卢森堡公园，草木凋零的景色映入眼中。大口咬下从烘焙坊买来的巧克力可颂，油然而生的幸福感便笼罩著自己，内心像是要化开了一样──感染源的名字是汤玛•奥吉耶，是就读理工类的菁英养成学院Grande école的学生。根据表层机忆──记录著过去一个月发生的事情──在这个公园解决早餐似乎是他每天的习惯。
吃完之后，他坐进法国车厂的共享汽车里。总有种心驰神往，兴奋不已的感觉。接下来能够一整天埋首于研究之中，似乎让他很期待。车窗外飞逝的街景充斥著内建蓝牙功能的最新运动鞋以及改良型睡眠用耳机、碳纤运动衣等最先进的科技产品的广告，每一样都是那么光彩夺目。对奥吉耶而言，应该都是非常感兴趣的商品吧──任凭流进来的他本身的「情感」顺流而过，埃缇卡继续下潜。
在阅览机忆的同时，追查奥吉耶留在网路上的足迹──从电子商务网站的购买纪录到影片分享网站的观看纪录。前往他的社群网站，撬开他的基本登录资料网罗内容，处理上亿笔发文。由于志愿是工程师，他对科技领域特别关注，在万圣节Toussaint的连假期间前往美国，参加「利格西堤」以及「克里索卢」等企业的参访行程。但是，找不到和病毒有关的线索。讯息匣里面主要也都是和家人以及朋友的对话，就连广告也是极为健全。
原来如此──埃缇卡这么心想。和她从华盛顿那边负责搜查的电索官那里听来的一样。
即使潜入感染源，也找不到犯人的踪迹，甚至连感染途径都不清楚。
在表层机忆的电索已经结束，但班诺并未将她抽离。双方的处理速度相差太多，监控的进度完全跟不上。埃缇卡一边加速一边继续沉落。不好了，她穿越表层机忆，落入更深的中层机忆当中──这时「噗滋」一声，她感觉到后颈一阵麻痹。
「克雷曼辅助官！」
她听见吶喊声，抬起头。视野顿时从上而下被刷新，变成了病房──正好是连接线脱落，班诺跪倒在地的时候。医师连忙赶了过来，但他已经失去意识，一动也不动。阿米客思带著急切的表情冲出病房。
啊啊，「又来了」。
埃缇卡并没有特别惊讶，只是站在原地。她原本就觉得班诺也快到极限了，这如她所料──胸口微微刺痛，但她决定装作没察觉。
电索官与辅助官的能力无法达到平衡时，就会发生这样的「故障」。他和自己的能力一开始就不对等，却硬是持续运用下去，久了迟早会出事，这也是必然的。
对埃缇卡而言，搭档故障是家常便饭。
没多久，几名护理师阿米客思拉了推床过来，把班诺送了出去。大概住院一个星期就可以了事了吧，之前也是这样。所以她决定默不作声，硬是吞下汹涌而至的那股不值一提的罪恶感。
「以前，我帮类似症状的辅助官看诊过。」
然而一旁的医师却投以责备的目光，于是埃缇卡静静深呼吸。
「是克利达吗？还是奥格伦？塞尔贝尔？还有……」
「够了。」医师的眼神早已显露轻蔑之色。「我都听他们说了，有个烧断每个搭档的脑神经，将他们送进医院的『天才』。就是你吧，冰枝电索官？」
她知道对方想要的是怎样的回答方式。像是「我不是故意的」，或是「没有人会希望同事受苦」等言不由衷而充满善意的答案。
但是，动听的词汇并没有抹灭事实的力量。对此，她从很久以前就清楚得不想更清楚了。
「班诺会康复，只要使用YOUR FORMA，修复脑神经这点小事不算什么。」埃缇卡乾脆带著近乎冷酷的扑克脸说了。「那么，感谢你对这次搜查的协助。」
医师的表情像是看见什么难以置信的东西，但埃缇卡不以为意地离开了病房。
追查记录在YOUR FORMA上的资讯，找出解决案件的蛛丝马迹。
这就是电索官──埃缇卡•冰枝的工作。