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国际AI伦理委员会伦敦总部──塔尔伯特委员长的办公室可以清楚看到高耸的英国电信塔。这座电波塔是伦敦的知名地标之一。埃缇卡的目光离开它那重叠好几个圆所组成的造型，回到委员长的办公桌。
「意思是两具RF型的失控，都是出于卡特博士的改造？」
塔尔伯特仍然坐在豪华的办公椅上，搓揉眉心──他正透过YOUR FORMA阅览诺华耶机器人科技公司提出的最终调查报告书。
「正是如此。」埃缇卡回答。「经过侦讯，博士已经招供。她表示，自己早就暗中开发了使RF型攻击人类的系统码。她改造史帝夫与马文，似乎是实验的一环。」
「那哈罗德呢？」
「我们已经彻底检查过了，并没有发现改造的迹象。」埃缇卡身旁的安格斯副室长说道。「被写入异常程式码的，似乎只有另外两具。」
「而且说到马文，甚至还被她拿来报复犯下案件的法曼？」
「是的。」埃缇卡点头。「她原本就私下持有马文，用于实验。之所以刻意遗弃尸体，似乎是为了让警方停止搜索。因为她担心万一警方找到马文，引发失控用的程式码就会曝光。」
在那之后过了一个星期。
RF型相关人士袭击案改称为诺华耶机器人科技公司员工袭击案，终于在社会上传开。艾登•法曼与莱克希•薇洛•卡特以嫌疑人之名上报，对于在复杂的形式下落幕的案件始末，媒体用「天才之间的感情纠纷」下了白话的总结。
诺华耶公司内部的沟通不良与安全管理体制的疏失成了众矢之的──另一方面，关于RF型的情报则是只字未提。他们好歹也是献给王室的阿米客思，如果他们被利用的消息曝光，不免会遭到进一步的抨击，甚至使企业本身被视为君主制反对派。诺华耶公司与伦理委员会彻底掩盖了所有情报。
另一方面，比起仍在住院的法曼，莱克希更是舆论的焦点。原本在学界鼎鼎有名的天才博士竟一夕沦落至此，这对媒体而言可说是求之不得的佳肴。
但埃缇卡每次看到写得煞有介事的煽动报导，总是感到有苦难言──因为这些全都是为了隐瞒RF型的神经模仿系统所说的谎。莱克希选择放大自己的罪行来守住秘密。
她不惜这么做也要执著于RF型的理由与埃缇卡相同吗？
现在埃缇卡能够明白。
肯定不是那样。
「虽然我早就觉得卡特博士是个怪人，没想到会怪到这个地步。」塔尔伯特也是坦然相信对外报导的其中一人。「不论如何，疯狂科学家的事就不用再提了。我想知道的是，今后诺华耶公司是否能重新保证RF型的安全性。」
「我们可以保证。」安格斯断然说道。「正如我们先前重新提交的企划书，RF型本来就是极为安全的阿米客思。现在敝公司已将莱克希博士解雇，应该不会再发生同样的问题了。」
「听说你们会进一步强化对所属工程师的身家调查？」
「我们拟定了万全的对策。」
「那么，今后就看你的表现了，安格斯『室长』。」
安格斯紧张地收起下巴──因为莱克希遭到解雇，特别开发室需要新的室长。原本身为副室长的安格斯会上任是必然的结果。
「冰枝电索官，你也做得很好……你明天就要回圣彼得堡了吧？」
「预计是的。」
「这样啊，真是遗憾。」塔尔伯特用一点也不觉得遗憾的口气说道。「你在伦敦过得开心吗？」
埃缇卡回顾这次的案件──再怎么样也称不上美好的几段记忆闪过脑海。追根究柢，自己当初来到这里的原因就已经很糟糕了。
「是……我过得很开心，开心得不得了。」
离开委员长办公室的埃缇卡与安格斯一起搭上电梯。电梯是采用整面玻璃的透明构造，能清楚看见下方的道路。埃缇卡已经大致看惯伦敦的街景了──红色的双层巴士今天仍在路上顺畅地奔驰。
「电索官……」安格斯露出有些想不透的表情。「莱克希博士的目的，真的只有你刚才跟委员长说的那些吗？」
──但愿自己内心的动摇并没有显露在外。
「我也参与了侦讯的过程，那些就是全部了。」
「所以你有对博士进行电索吧？」
「没有办法进行电索。」因为安格斯露出不解的表情，埃缇卡补充说道：「原因跟法曼一样。我上次也说过了，他的机忆已经被博士删除，而博士本身也用同样的方法删除了自己的机忆。」
「可是，用于改造的程式码已经由我们找出来，所以才能证明吧。」
「她自己也承认了，我想应该不需要其他证据。」
电梯缓缓下降，渐渐靠近狭窄的地表。
「我已经跟博士共事很长一段时间了……没想到人心如此难测。」安格斯的低语听起来有些悲痛。「到头来，我大概一点也不了解她吧。」
埃缇卡假装没有察觉涌上心头的罪恶感。
案发后，遭到法曼袭击的工程师之中似乎有三个人辞职了。因为他们遇到危及性命的可怕经历，这也无可厚非──但就连莱克希这个开发室的头脑都离开了，对安格斯来说，接下来恐怕要过上一段艰困的日子吧。
一走出建筑物，马上就能感受到炎热的阳光。〈请尽情享受久违的晴朗天气。〉听著YOUR FORMA啰嗦的通知，埃缇卡朝街道放眼望去。MR广告已经转变成符合晴天的内容，路上行人的脚步彷佛也跟著轻盈了起来。
道别的时候，安格斯努力摆出开朗的笑容。
「这次受你照顾了，电索官。今后会由我负责维修哈罗德，请放心。」
「谢谢你。」
「你今天还要去医院一趟吗？」
「是的，她终于要出院了。我会跟辅助官一起去接她。」
「那真是太好了，请代我向她问好。」
说完，安格斯便在喧嚣中离去──埃缇卡目送他的身影渐渐被人海埋没，暂时裹足不前。
自己今天撒下了瞒天大谎。
不对，不只是今天。
从那天以来，自己就一直在说谎。
正在发呆的时候，YOUR FORMA收到了讯息──来自哈罗德。
〈我来接你了。〉
埃缇卡不经意地回过头──路肩停著一辆共享汽车，一头金发的阿米客思在驾驶座上轻轻挥手。该怎么说呢？他还真会挑时机。
「辛苦你了。」
埃缇卡坐进共享汽车的副驾驶座，他便以一如往常的微笑迎接。今天的哈罗德穿得很适合春天，套著一件轻便的夹克。办案时折断的双脚已经彻底复原，握著方向盘的手指也修复得很完整，毫发无伤。
「我刚刚才跟安格斯室长道别，你该不会都看到了吧？」
「是啊，我一直都看著你。」
「这话从你嘴里说出来就不像玩笑，实在很可怕。」
「因为我稍微提早抵达，刚才就停在那边的停车场。」哈罗德耸了耸肩，驾车前进。「我刚才接到达莉雅的联络了。她说她已经整理好行李，正在等我们。」
达莉雅是在四天前恢复意识的。
接到消息时，埃缇卡松了口气，差点腿软。对哈罗德来说，安心的感觉肯定强了几十倍。第一次探望苏醒的达莉雅时，哈罗德紧紧抱住了她，甚至被现场的护理师阿米客思劝道：「伤口会裂开的。」
埃缇卡也觉得没有比这更令人高兴的消息了。
真的，太好了。
万一失去达莉雅，不知道会有什么后果。不要说自己了，特别是哈罗德──恐怕会丧失理智，而且不是所谓的夸饰法。
埃缇卡无意间隔著车窗仰望天空。
晴朗的蓝天带著几分骗不了人的清白。
2
综合医疗中心的建筑物尽情沐浴著久违的阳光，闪闪发亮。圆环到处都有车辆暂停，但并没有多么壅塞──走下共享汽车之后，埃缇卡靠著车顶，单手挥动一本附书衣的平装书。
「我会在这里等著。」埃缇卡这么一说，哈罗德便眨了眨眼睛。他好像没有听懂。「我的意思是……她终于可以出院，你们应该有很多话想聊吧。你们俩可以一边分享彼此的喜悦，一边慢慢走回来就好。」
「我很感谢你的体贴，不过……」
「不用顾虑我，我可以看书打发时间。」
「……谢谢你，电索官。」哈罗德嘴上这么说，却还是迟迟没有迈出步伐，反而用真诚得令人尴尬的眼神看著埃缇卡。「我可以稍微跟你谈谈吗？」
「咦？」埃缇卡不禁皱起眉头。「你还想让达莉雅小姐继续等下去吗？」
「我不是那个意思……等她回来后，恐怕又会变得很忙，我想先把话说清楚。」他的语气并不像平常的他，不太乾脆。「……你还记得我们在拜伯里的对话吗？」
埃缇卡的眼底描绘出石灰岩房屋与水鸟悠游在小河中的模样；耳边响起在那幅绝美景色中怎么也找不到出口的应答。
──『我们要怎么样才能站在对等的立场？』
──『不，还是算了吧。我无法准确地形容。』
破案之后，两人都避免触碰这个问题。可是到了现在，他竟然主动提起。
「嗯……我还记得。」
「那个时候，我无法整理好自己的思绪……」说到这里，他非常机械化地眨了一次眼睛。「其实，我现在也没有自信能好好表达，但我还是得说。」
埃缇卡点点头，却也感到困惑──哈罗德似乎对于用字遣词相当犹豫。这是埃缇卡第一次看到他这样，甚至连他能露出这样的表情都不知道。
圆环的恣意喧嚣有如退去的海潮，逐渐远离。
「简而言之……我希望今后也能继续与你合作，但我身为阿米客思的思考方式或许会妨碍这份合作关系，所以，我希望你能告诉我。」
他的话不像是出于机械的嘴巴，带著热度。
「我究竟要怎么做，才能达到你所期望的『对等』呢？」
──但是，自己很清楚。
『就算想做出「像人」的东西，成品也不一定接近人类。《科学怪人》中的法兰克斯坦本来想做的也不是怪物。』
埃缇卡笔直注视著他。自己与他相同，一点也没有自信能好好表达。
「……光是你愿意这么思考，我就很高兴了。」她果然马上就迷失了后续该说的话，忍不住舔起下唇。乾裂的嘴唇有脱皮的现象。「老实说，我也不知道该怎么办。因为我一直以来都不太跟别人交流……况且我还亲身体会了你身为阿米客思的思考方式。」
彷佛要填满短暂的沉默，喧嚣再次膨胀。连同混杂的气味一起吹拂而过的风，感觉起来特别柔和。
「可是……即使如此，你也是第一个让我想去了解的人。」
哈罗德的冰冻眼瞳微微睁大──阳光照进去，在他眼中翻转。
彼此的距离触手可及。
但毫无疑问，自己与他之间有著一道冰隙般的鸿沟。
所以为了弥补无法跨越的差距，埃缇卡伸出了手──因为她从来不曾主动与他人握手，动作生硬得有点滑稽。
「我今后一定也会被你伤害吧。可是，我愿意想办法配合你的步调，所以……可以的话，希望你也能这么做。现在只要这样就够了……我是这么想的。」
哈罗德罕见地没有微笑，仍然维持下定某种决心的严肃表情。
「──我会努力贴近你的，电索官。」
他的乾燥手掌轻轻握住埃缇卡的手。阿米客思的体温果然还是比人类低了一点，光滑得令人讶异的触感，留下了一点彷佛黑色污渍的不安。
然后，他为了迎接达莉雅，这次总算转身离去──埃缇卡从他走远的背影移开目光。为了遗忘刚才产生的污渍，她翻开手中的平装书。
『我说电索官──』
莱克希的声音在耳边骚动著复苏。
『如果你希望哈罗德今后也能继续担任辅助官，有一件事……我想先告诉你。你就当作是我在自言自语吧。』
哈罗德苏醒前的研究室──当时，埃缇卡跟坐在椅子上的莱克希独处。垂在莱克希脸颊上的深褐色头发透著特别明显的蓝，丝毫不在乎扩张在止血带下方的红色伤口。
『敬爱规范究竟是什么呢？』薄薄的嘴唇吐露怨声般的叹息。『「尊敬人类，乖乖听人类的命令，绝不攻击人类」……阿米客思的程式中都写著这些信念。可是啊，谁也没发现，这其实是很吊诡的。』
你想想看吧──她这么说著，淡淡地笑了。
『量产型阿米客思只是表面上假装在思考而已。一个小房间里的英国人──一个连攻击人类的概念都不知道的东西，到底要怎么「遵守」敬爱规范？他们根本无从遵守。这么命令他们，就像是告诫一盆植物「不可以说英语」一样。』
自己大概不该听到这番话吧。
不过埃缇卡很清楚，她已经无法回头了。
『国际AI伦理委员会的审查标准是排除无法遵守敬爱规范的系统结构，但其中并不包括「无法搭载」敬爱规范的系统结构。』
也就是说──
埃缇卡忍不住想开口，但莱克希用食指抵住了嘴唇。
意思是要她静静地听下去。
『阿米客思是追求「贴近真人」而发明的机器人，可是我们人类所做的事并不全是好事。所以人们总不免害怕，怕阿米客思可能会「失控攻击人类」或「群起叛变」。』她的语调既像呢喃，也像歌唱。『从恰佩克写出《RUR》的时代起，我们就开始想像机器人的叛变，相关题材的虚构作品也堆积如山。因为如此，量产型阿米客思明明没有聪明得能攻击人类，大家还是忍不住疑神疑鬼。』
敬爱规范就是因此而诞生。
『对顾客（使用者）来说，只要知道阿米客思受到敬爱规范的约束就够了。最重要的是──所有阿米客思都被告知自己搭载了敬爱规范。当然了，RF型也不例外。』
然而──
『另一方面，RF型的神经模仿系统具有特别的思考程序。不只如此，还有又深又广的黑盒子范围……你应该也差不多明白了吧？』
莱克希的微笑平静得令人哑口无言。
『其实──「敬爱规范打从一开始就不存在」。』
从刚才起，身体的感官就很迟钝。
──『我很正常，我只是知道了敬爱规范的「真相」罢了。』
知觉犯罪当时，举枪的史帝夫说的那句话。
代表RF型能够察觉敬爱规范只是「幻想」。
根据状况，他们甚至能采取攻击人类的手段。
──『如果能够抓到杀害索颂的犯人，我打算亲手制裁他。』
哈罗德肯定知道这个秘密。
若非如此，他应该无法在莱克希的别墅对马文发动反击。没错，那并非制止，而是确切的「反击」。他的小房间里明明并不存在「攻击」的选项。
他一直扮演著顺从的机械。正因如此，才会产生破绽。
所以到了找出犯人的那一刻──他肯定会拋弃一切，奋不顾身地复仇吧。
当那个时候来临，自己究竟会怎么做呢？
一阵抚过脸颊的冷风让埃缇卡回过神来。抬头一看，原本晴朗的天空已经开始飘起乌云。这个国家的天气很多变，再过不久应该就会下起阵雨了。
埃缇卡低下头，看著《科学怪人》的内页。
〈我们人类的灵魂是如此神奇，却又以如此纤细的丝线系著繁荣或毁灭。〉
埃缇卡轻轻阖上书本，从外套的口袋里取出细细的电子菸。这是今天早上从饭店的贩卖部买来的东西──喀嚓一声，她打开开关。
将菸送进嘴里，一股既怀念又陌生的薄荷香味便穿透鼻腔。
飘起的淡淡烟雾虚幻地融入空中。
面对逐步靠近的雨声，恐怕是无处可躲了。