1
〈现在气温：二十二度。服装指数D，早晚准备外套会比较安心。〉
英格兰──离伦敦愈远，低垂的厚重云层便逐渐散开，恢复蓝色的天空。载着埃缇卡与哈罗德的休旅车在高速公路上不断南下。这辆福特酷加是从伦敦分局借来的，搭乘起来颇为舒适。
「距离弗里斯顿还有一个小时的车程。」埃缇卡烦躁地碎念，把能量果冻的包装拿到嘴边。「TOSTI的开发者为什么要住在那么偏僻的地方？」
「那里确实算不上都市，却是度假胜地，而且附近还有七姊妹岩呢。」
「七姊妹岩？」
「那是七座面向大海的白垩断崖，也是很有名的观光景点喔。」
手握方向盘的哈罗德看起来心情相当好。虽说是为了办案，能够再次踏上故乡的土地，他似乎很高兴──埃缇卡转头望向车窗外。高速公路的单调景色不断往后飞逝。
亚伦•杰克•拉塞尔斯。
他出现在莱莎的哥哥──雨果的机忆中，开发了〈E〉──也就是名为TOSTI的AI。
埃缇卡与哈罗德为了见到他，今天早上便从里昂出发。
根据YOUR FORMA的使用者资料库，拉塞尔斯是一名未婚男性，今年将满三十四岁。他的工作是自由接案的程式设计师，但没有什么亮眼的成就，毕业的大学也默默无名，更没有取得特殊的学位。
埃缇卡用YOUR FORMA开启资料，重新注视着拉塞尔斯的大头照──没有什么突出的特征，看起来是一个相貌温厚的善良青年。
埃缇卡想说的是──
「虽然他是程式设计师，感觉不太像是能写出〈E〉的开发者。」
「有才华的人不一定会留下丰富的资历。实际上，TOSTI的性能明明令人叹为观止，却没有特别登上学术期刊。」哈罗德瞄了她一眼。「再说，光从简介看来，TOSTI本身只不过是随处可见的平凡AI。」
「确实没有特别受到瞩目的因素。」
而且两人在那之后才知道，TOSTI现在已经停止散布原始码。这下它终于永远失去重见天日的机会了。
「不过，如果除了雨果，还有其他人也安装了TOSTI，那就另当别论了。」
「十时课长正在调查。即便真的有人安装，或许也很难找出来就是了。」埃缇卡压扁空的包装。「这一点，拉塞尔斯本人应该知道，因为他会从使用者那里收到回馈。」
「〈E〉的原始码怎么样了呢？」
「听说还在分析。到目前为止，好像还没找到什么特别离奇的地方……」
埃缇卡说着，关闭拉塞尔斯的资料──然后开启〈E〉当初持续贴文的讨论串。信徒们至今仍在争论不休。
自从在那座安养机构揭穿〈E〉的真面目以来，已经过了整整两天。
电子犯罪搜查局向媒体公开表示，〈E〉是一种分析型AI，而且在讨论串发文的电索官兄妹已经遭到逮捕。社会上掀起的风波自然不言而喻，信徒们受到的打击甚至更大。毕竟他们认同〈E〉的反科技思想，但〈E〉的真面目却是他们最痛恨的AI，代为发声的人竟然还是电索官，当然免不了一场混乱。
【我还是不敢相信。】【我们被骗了。】【那个准确率的确不是人类能达到的。】【怎么可能是AI，我看是搜查局想掩盖电索官的丑闻才会说出这么蹩脚的谎吧。】【我支持搜查局想找借口的说法。】【我觉得是AI。】【到头来，全部都是为了妨碍〈E〉才编出来的故事啦。】【我愈来愈讨厌YOUR FORMA了。】【〈E〉，下次什么时候要发文？】【快点回来吧。】
充斥在讨论串与社群网站的愤怒和失望没有一丝平息的迹象。
埃缇卡看着贴文，想起十时说过的话。
『虽然我们向媒体公布了事实，要不要相信还是取决于个人。』期待信徒立刻解散就太乐观了──她这么说道。『〈E〉已经是他们的「信仰对象」，应该也有信徒仍然坚信它不是AI，而是人类，继续把它当作救世主。我们今后也必须保持一定警戒。』
换句话说，无论真相如何，只要是自己信得过的对象就好了吗？
埃缇卡深深靠向椅背，转而浏览新闻网站。标题中理所当然地包含了这次的事件。〈阴谋论者「E」的真面目，电索官兄妹特别报导〉──一点开报导，文中便洋洋洒洒地列出了莱莎和雨果的经历，后半段还附上搜查局发表的莱莎的供词内容。
〈莱莎•罗宾嫌疑人表示「无法原谅搜查局以冷漠的态度对待故障的哥哥，自己也早已对YOUR FORMA的适性诊断深感怀疑」。面对本报的采访，电子犯罪搜查局里昂总部表示「其兄长雨果的案例被认定为职业灾害，已在长期照顾制度之下接受最妥善的安排」。因此──〉
雨果遵从适性诊断的结果就任电索官一职，是基于他自己的判断。即使本人并不期望如此，在法律上仍然会受到这样的认定。
而莱莎对搜查局犯下的罪行就成了所谓的迁怒。只不过，她唯一的哥哥遭遇悲剧，所以还有同情的余地。不幸中的大幸是，电子犯罪搜查局对她展现了宽恕的态度。
不管怎样，关于她最大的动机──泰勒的思想诱导，恐怕不会在法庭上被触及。
埃缇卡瞥了驾驶座上的哈罗德一眼。
「……你觉得莱莎和雨果的刑期会是多久。」
「我也很难说。不管怎么样，应该还要再过好一阵子才会开庭吧。」他的语气很平静，但神情看起来有些心痛。「莱莎因为调理匣的影响，目前正在住院，而雨果甚至连服刑都有困难。」
莱莎的身体状况在侦讯的过程中恶化，正在里昂市内的医院住院。埃缇卡也不知道她的详细状况，不过目前似乎没有生命危险。然而根据比加的说法，她今后应该会为严重的后遗症所苦。
「希望她总有一天能有机会去探望雨果……」
这句自言自语几乎等于叹息，哈罗德却好像听见了。
「你不生气吗？」他一脸意外。「虽然我这么说好像有点怪，你可是一度被莱莎夺走了电索能力呢。」
「而且还差点被她杀掉。我当然不打算宽恕她的罪过，可是……」埃缇卡没来由地用手撑着脸颊。「我们……搜查局做的事确实不正当。」
隐匿泰勒的思想诱导，是为了防止YOUR FORMA已经普及的社会陷入混乱。
电索的危险性与安养机构的存在几乎不受关注，且没有人对职业适性诊断提出质疑，都是因为利大于弊──事实上，即使有像信徒这样的人发出不满的声浪，这个世界终究还是照常运转。看似照常运转。
除非自己碰壁，否则这一切永远都是正常的。
不知道哈罗德有什么想法，他只是对埃缇卡露出有点落寞的眼神。
「──对了。」他转换话题的声音柔和得令人感激。「你说刚才比加有联络你吧，她说了什么？」
埃缇卡想起来了──没错。抵达机场的时候，比加传了讯息过来。
「我忘记回覆了。听说她今天早上又来了圣彼得堡一趟。」
哈罗德疑惑地歪过头。「是分局为了丹尼尔的事叫她过去的吗？」
「那件事已经交给佛金搜查官他们处理了，所以我不知道，但应该不是。」埃缇卡重新看了一次讯息的内容。「她说有很重要的事要跟我们谈谈。」
「我们要到明天才会返回圣彼得堡呢。希望她不介意等。」
「我会这么跟她说的。」
埃缇卡编写回覆的内容，同时隐约明白。
比加一定已经向父亲传达自己的想法了。而且，她或许也选择了新的道路。
但愿自己能够成为她的助力。
英格兰东南部──弗里斯顿是一个邻近七姊妹岩的小村庄。
该地区受到国民信托的管理，虽然开发受限，终究还是YOUR FORMA使用者的居住地区。街上的房屋以浅色的灰泥与燧石砌成的外墙为特征。由于是度假胜地，其中似乎包含了专门出租给观光客的小屋或别墅等等。
拉塞尔斯的住家位于面向丘陵的住宅区深处──独自矗立在草木丛生的死巷里面。这栋房子也不例外，有着浮现黑白斑纹的燧石外墙。玄关前附设小小的花圃，薰衣草的花朵正随风摇着头。
「花圃有定期照顾，信箱里也没有累积信件。对方应该在家。」
「辅助官，不要光明正大地偷看别人的信箱。」
「失礼了。」
真是的。看到哈罗德远离邮筒之后，埃缇卡按下门铃──两人并没有等太久。家门敞开，一名女性机型的家政阿米客思现身了。她是随处可见的量产型。
「我们是电子犯罪搜查局。」埃缇卡出示搜查局的ID卡。「请问我们能见拉塞尔斯先生吗？」
「非常抱歉。」阿米客思用制式的笑容答道。「先生因病，目前正在静养，所以谢绝会面。」
埃缇卡与哈罗德互相使了眼色。拉塞尔斯的个人资料中并没有特别记载什么病历。
「他有感冒或是其他病症吗？」
「先生谢绝会面。」阿米客思机械化地重复说道。「您请回吧。」
完全无法沟通。拉塞尔斯有什么避不见面的理由吗？或许就是因为如此，他才会命令阿米客思赶走访客。其实有不少做了亏心事的嫌疑人都会做这种无谓的挣扎。
「我们有准备搜索票。」埃缇卡刻意展现强硬的态度。「你明白吗？告诉拉塞尔斯先生，我们想跟他谈谈〈E〉的案件。如果他不希望我们硬闯进屋内，就请他现在马上出面。」
家政阿米客思依然露出整洁的牙齿。「先生无法与您谈话。」
──看来只能闯进去了。
「路克拉福特辅助官。」
「好的。」哈罗德用穿戴式装置开启全像浏览器，展示搜索票。「不好意思，打扰了。」
家政阿米客思带着笑容，僵住不动。大概是因为出乎意料的情况，她一时无法处理吧──埃缇卡不予理会，轻轻推开眼前的阿米客思。哈罗德也一起踏入屋内。
以独栋洋房而言，这栋房子很小巧，房间数量似乎也不多。玄关旁的客厅有沙发与玻璃桌，还有暖炉等家具。包含油灯造型的桌灯在内，每一样东西都擦得干干净净。
「他好像不喜欢绘画、照片或植物呢。」哈罗德说道。屋内确实没有能明确看出个人兴趣或回忆的摆设。「日用品搭配得很谐调，就像样品屋一样。」
他兴味盎然地观察室内，同时走向窗边。从铝窗望出去，可以清楚看见屋前的小径与围绕四周的树林。
「我们的目的是拉塞尔斯。」埃缇卡仍然站在门口，回头面向玄关。「寝室在哪里？『生病』的人应该躺在床上吧。」
家政阿米客思正好关上了玄关门。她没有回答埃缇卡的问题，静静地驻足在原地──这下只能自己去找了。从格局看来，应该在二楼吧。
埃缇卡率先朝楼梯走去。
但又忍不住在厨房前停下脚步。
没有窗户的厨房很阴暗，「里面空无一物」。别说是餐桌，连厨具或餐具都没有。吊挂式的橱柜里面完全是空的。就算远观也看得出来，水槽已经彻底干透，其中甚至飘来微微的尘埃气味。
这是怎么回事？
与客厅截然不同，没有一丝生活的气息。
「原来如此。」埃缇卡回过神才发现哈罗德已经来到自己背后。他也亲眼见到厨房的模样，于是眯起眼睛。「这下就变得相当可疑了呢。」
一点也没错。
「……也确认一下其他房间吧。我去二楼看看。」
埃缇卡与哈罗德分头行动，独自登上楼梯──正面是一间浴室。洗手台连一支牙刷都没有，而且带着不卫生的黑色脏污。浴缸也有裂痕，连换都没换。
这里到底是怎么了？
接着，埃缇卡走向南侧的房间。以空间大小看来，这里应该就是寝室，但里面同样空无一物，唯一的东西只有窗帘与灯具。走到窗边就能眺望后院，地面上铺满了发电用的太阳能板。
只能用诡异来形容。
「看来这栋房子是一栋鬼屋呢。」
埃缇卡吓得不禁稍微跳起──哈罗德正站在寝室入口。他就像要扫描整个房间似的，环顾室内的每个角落。
「不要静悄悄地走上来啦。」
「失礼了，我没想到你会这么害怕。」
「我才没有害怕，只是吓了一跳。」
「一楼没有任何收获。」他走到埃缇卡身边。「好像只有附窗户的房间会装上窗帘与灯具呢。」
「但还是一间『鬼屋』，拉塞尔斯搬走了吗？」埃缇卡开始头痛了。「该不会是看到〈E〉的报导，猜到有人会找上门就逃走了吧？」
「TOSTI的精确度超乎常理，确实有可能违反国际AI运用法。可是从这栋房子的状态看来，我不认为他是最近才逃走的。」他说得很有道理。「那个阿米客思并没有打扫客厅以外的房间。即使如此，她每天早晚还是会开关各个房间的窗帘。」
「……你为什么这么想？」
「你看，这里有路标。」
埃缇卡顺着他指出的方向，低头看着地板──这才发现从出入口到窗边的灰尘都被推向两旁，形成一条「通道」。在打扫得一尘不染的客厅并无法看见这样的痕迹。
「我在想，『对方的目的会不会是假装有人住在这里』？」
哈罗德的推理是这样的──即使拉塞尔斯住在别的地方，现在仍持有这栋房子，也没必要特地将阿米客思放在无人的家中。无法攻击人类的阿米客思并不足以发挥保全的效果，而且如果是单纯搬家，也会把阿米客思带走。此外，屋内的家当只摆放在面向玄关且可以从路上窥见的客厅。在有窗户的房间准备窗帘与灯具，也是为了在晚上开灯，表现出有人生活在屋内的假象。只要利用庭院里的太阳能板，电力就能自给自足。
「花圃与信箱也是一样的道理。」哈罗德说得一针见血。「也就是说，那个家政阿米客思的作用应该是将访客拒于门外，并且假装拉塞尔斯真的存在。」
如果事情正如他的猜想，也难怪阿米客思的应答会那么不自然了。拉塞尔斯并没有住在这里。她接到的命令应该是一遇到访客，就要以生病为由来劝退对方。
情况一口气演变成相当可疑。
「调查阿米客思的记忆吧。」埃缇卡勉强说道。「或许能找到什么线索。」
「另外也联络十时课长吧。我想还是先取得拉塞尔斯的行动纪录比较好。」
哈罗德离开窗边，于是埃缇卡也跟了上去──随后，他又马上停下脚步。因为太过突然，埃缇卡轻轻撞上他的背。
「唉。」埃缇卡脚步踉跄地往后退。「干嘛突然停下来……」
「这里好像有重新上漆过。」
哈罗德的手谨慎地抚摸墙壁──寝室的墙壁全都统一漆成白色。经他这么一说，虽然同样是白色，但他所触碰的那一面颜色确实稍亮了一点。这个差异非常细微，人类很容易不小心看漏。
「因为是旧房子，重新上漆也很正常，但只有部分上漆就有点令人在意了。」
「会不会是为了盖过污渍？像是小孩子的涂鸦之类……漆起来大概就像这样吧。」
「这栋房子很有可能是拉塞尔斯购买的二手屋呢。」
两人这次终于离开寝室，下到一楼。
家政阿米客思依然呆站在门口。
2
『拉塞尔斯确实住在弗里斯顿，昨晚还有去伊斯特本的超市买东西。只不过……店内的监视摄影机并没有拍到他，GPS的纪录当然也无法取得。』
在哈罗德用装置开启的全像浏览器中，十时课长眉头深锁──她身在总部电索课的办公室，甘纳许一脸幸福地窝在她的腿上。
自从收到爱猫的新机体，十时便决定每天都带甘纳许上班，以免再次被装上爆炸装置。看来她的心理阴影相当大。
埃缇卡问道：「拉塞尔斯是什么时候买下那栋房子的？」
『两年前，也就是散布TOSTI的半年前。』
据不动产业者与事务律师所说，所有人都是透过线上交易的方式与拉塞尔斯进行买卖。就连交屋的时候，双方都没有直接见面──话虽如此，这样的交易型态本身并不是什么稀奇的例子。再加上他提出的文件并没有遗漏之处，所以没有任何人抱持疑问。
『家政阿米客思的记忆怎么样了？』
「根本没有任何纪录。」哈罗德答道。正如他所言，结果一无所获。「我打算暂时将阿米客思送往诺华耶公司，但她的系统似乎已经被改造过，所以不会留下记忆。既然拉塞尔斯是程式设计师，这应该不是什么难事。」
『但这已经明显违法了。冰枝，附近居民怎么说？』
「没有查到线索。很多居民连那栋房子已经卖出的事都不知道……」
埃缇卡想起自己四处打听时，居民们的态度相当冷漠。弗里斯顿是个与喧嚣无缘的村庄，搜查官大张旗鼓地跑来问话，居民当然不会摆出好脸色──结果，两人只取得了极少的情报。
「以前住在那里的人好像是一对老夫妻。听说是因为夫妻俩都过世了，房子才会被卖出。」
『我会调查那对夫妻跟拉塞尔斯是否有关，以防万一。不过你们最好别抱太大的期待就是了。』十时大叹一口气。『不论如何，这样就搞懂一件事了──「拉塞尔斯并不存在」。』
虽然很吓人，但也只能这么想了。
只要上网追踪，就能透过电子支付等使用纪录查出拉塞尔斯留下的足迹。可是他并不存在于现实世界，这些痕迹全部都是假造的。就连登记在使用者资料库里的个人资料也是──简直就跟亡灵一样。
「这表示他骇进资料库的系统，动了手脚吗？」
『那是其中一种可能。我是不觉得有人能够突破那么严密的防护，但也没有其他方法了。』
不管怎样，创造出「拉塞尔斯」的目的应该是为了获得身分证明，以便透过开源AI的形式散布TOSTI吧──为此购屋虽然显得有些大费周章，但目前这么思考是最合理的。犯人打从一开始就很清楚TOSTI的性能会违反国际AI运用法，才会为了自保而隐瞒身分，将罪名嫁祸给拉塞尔斯这个虚构的人物。
然而──埃缇卡总觉得事有蹊跷。
不惜做到这个地步也要散布TOSTI，犯人的目的到底是什么？
最简单的解释是「犯人想利用TOSTI的回馈功能，获得不特定多数人的个人资料」，但这并不合逻辑。如果对方是足以骇进使用者资料库的高手，根本不需要透过TOSTI来窃取资料。
事到如今，竟然又一口气碰上了更多谜团。
『总之，你们已经尽力了。』十时摸着甘纳许，还是忍不住叹息。『搜查局会继续追查拉塞尔斯。我这边一有发现就会联络你们，但可能要花上一段时间才会有进展。』
「我知道了。我们预计明天返回圣彼得堡。」
『就这么办吧。你们今天可以好好休息了。』
全像浏览器关闭──细小的浪花立刻跃进视野。鞋头被海水温柔地冲刷着。
「〈E〉的案件确实是解决了……但总觉得不太舒畅。」
「不管怎么样，我们都已经做好了该做的事。接下来就等待好消息吧。」
正如他所言，现在只能等待冒用拉塞尔斯之名的人落网了──为了挥别复杂的心情，埃缇卡抬起头。
广阔的英吉利海峡横亘在眼前，水平线带着一点微微的弧度。太阳正在渐渐西沉，白天闪着纯洁光辉的海面即将进入靛蓝色的梦乡──稍微移动视线，就能看到静静矗立的七姊妹岩。白垩岩形成的海蚀崖以裸露的肌肤吸收夕阳，染上了淡淡的红色。
在海岸边散步的观光客并不多，只能看见远方有几个零星的人影。
埃缇卡不禁揉了揉脖子。话说回来──调查完拉塞尔斯的住家之后，说想来这里的人是哈罗德。他们先前确实有在路上提到类似的话题。
「辅助官，我们是来工作，不是来观光的。」
「话虽如此，工作刚才就告一段落了。回到分局之前都是『自由时间』。」
他毫不心虚地走在水边，双脚甚至赤裸裸的。阿米客思童心未泯地──姑且不论这个形容是否适用于机械──将长裤的裤管卷起，灵活地踩着一波一波的海浪。平常穿的皮鞋被他单手拎起，正无所事事地晃着。
埃缇卡很傻眼。「我都不知道你还有在海边玩水的童心。」
「你忘了吗？我今年才『九岁』喔。」
「以制造年分而言确实是这样。」世界上哪有这种九岁儿童啊。
「你要不要也一起来？」
哈罗德伸出手，于是埃缇卡做出将双手插进口袋的动作。
「我上次也说过了，『我为什么要跟你两个人在海边散步』？」
「我觉得接触大自然的话，或许可以稍微消除疲劳。」他没有感到不悦的样子，只是微笑。「当然，效果可能比不上那种调理匣。」
埃缇卡不禁停下脚步。
哈罗德现在已经知道自己曾经透过比加取得医疗用HSB调理匣。事情演变成那样，自己也不得不告诉他──不过，埃缇卡仍然隐瞒着造成这件事的「秘密」。哈罗德应该还没有察觉。
「我可以请问你当初究竟是为何而烦恼吗？」
哈罗德也停下脚步，放眼望着布满小石头的沙滩。
「没什么大不了的。」埃缇卡虚张声势。希望即使没有调理匣，听起来也不会让他起疑。「姊姊已经不在，有时候还是会让我感到不安。我只是因此觉得有点负担。」
「现在也会吗？」
「我觉得有稍微好一点。怎么说呢？这次发生很多事……我好像想通了。」
埃缇卡边说边迈出步伐，若无其事地追过哈罗德。
自己已经没有后盾。
被拆穿或许只是时间的问题。
又或者，自己应该鼓起勇气坦白吗？
──『你该不会是担心说出来会破坏你们之间的信赖关系吧？』
莱克希博士那天的眼神在脑海中复苏──别说是信赖关系了，哈罗德甚至有可能离去。胆小的自己仍然这么想。
最重要的是，自己还是不想让他感到自责。
哈罗德将自己当作「朋友」看待。
所以，埃缇卡不忍心说出会让他痛苦的事。
「……对了。」埃缇卡无意间想起一件事，回过头来。「那个时候，你有察觉我失去电索能力的原因吧。就是那次，我们在医院的露台说话的时候。」
「是的。」哈罗德一脸不解地走了过来。「我确实有察觉到，但为什么要突然问起这件事呢？」
「没有啦……你明明知道我能恢复电索官的身分，有必要特地说我是你的『朋友』吗？」
「当然有必要。」说到这里，他把手伸进海浪中，似乎捡起了什么。「真要说的话，这件事甚至比推理更重要。毕竟对我来说，你是第一个朋友。」
埃缇卡不禁挑动眉毛。「你不是还有索颂刑警跟达莉雅小姐吗？」
「他们两位是我的家人，不太一样。」
说着，他伸出精致的手──埃缇卡接过他手中的东西，原来是一块小小的贝壳碎片。形状不规则，白色的光滑内侧装着一点点海水，里面封印着夕阳余晖。
──『你是个很特别的人，埃缇卡。』
埃缇卡想起那个时候，眼前的阿米客思说出的这句话。
某种情感彷佛焦痕，附着在喉咙深处。
横亘在彼此之间的鸿沟，刚才是否稍微缩小了呢？
不知为何，相较于以前──希望缩小鸿沟的心情变得更强烈了。
「能察觉到你是我的朋友，是这次的事件中唯一的好运。」哈罗德在这个时候望进埃缇卡的眼睛。「对了……关于缠的事情，你真的已经想通了吗？」
「想通了。」埃缇卡反射性地往后一仰。「总之，你别再担心我了。」
「如果我能跟以前一样，看穿你究竟有没有在逞强就好了。」
「那对我来说可不好。」
「别这么说嘛。」他噗哧一笑，但那张笑容马上又变得有点暧昧不明。「老实说……我现在有点害怕观察你。」
在分局的电梯里，他好像也说过类似的话。他说自己对埃缇卡的推测经常失准。埃缇卡实在没想到，他竟然为此烦恼到害怕的程度。
「你不是能正常观察罗宾电索官吗？」
「她就另当别论了，毕竟我跟她并不像跟你这么亲近。」
「以同事的身分一起工作的期间，确实是我比较长没错。」
「我不是那个意思。我的意思是，我不想再像法曼那时候一样伤害你了。」
哈罗德只说了这番话，便一个人向前走去。
延伸在沙滩上的影子变淡，几乎不留轮廓。
埃缇卡的双脚再次被钉在原地。
他没有停下脚步。埃缇卡呆呆地望着慢慢远去的背影──她知道哈罗德的内在有某种东西正在渐渐改变，现在还无法判断那究竟是不是好的变化就是了。
他对杀害索颂的犯人怀抱的复仇之意，能不能就这样升华成别的形式呢？
无意间，这种自以为是的想法闪过脑海。
自己好像又开始怀抱丑陋的感情了。
他不该因为杀害人类而遭受处分──埃缇卡这么想。
可是对哈罗德来说，这并不是能轻易放下的单纯问题。
为什么自己一提到关于他的事，就会变得如此龌龊呢？
啊啊，真是的──好想把一切都冲刷殆尽。
埃缇卡弯下腰，把鞋子脱掉。赤脚踩在沙滩上，冰凉的触感便渗进脚趾之间，轻抚脚背的海水比想像中还要冷。
埃缇卡对阵阵打来的海浪有些迟疑，试着一步一步向前走。
「怎么样，很舒服吧？」
埃缇卡发现时，哈罗德已经回过头来。那张端正的脸庞浮现无忧无虑的微笑──湖水般的眼瞳中带着微微的光芒，远比玻璃工艺品更加纯粹。
别说是冲刷殆尽了，胸口反而感受到更强烈的苦闷。
究竟是为什么呢？
「……感觉有点冷。我现在才发现气温降到十九度了。」
「温度已经很够了。」
「对你来说反而不够冷吧？」
「是啊，我已经开始怀念冬天了。」
「一想到又要跟你吵暖气的事，我现在就觉得好烦。」
与哈罗德斗嘴的期间，埃缇卡不知不觉握紧贝壳。
现在，自己还不想面对陷进掌心的痛楚。