Chapter.5 The Long Goodbye
〔*注：出自于《漫长的告别》，美国推理小说作家雷蒙德·钱德勒创作的长篇小说。〕
◆
天色暗沉，阴雨连绵。天空像是在低声哭泣般，阴雨霏霏。
我感觉有人穿过雨水，从身后追来。被这种焦躁所驱使，我边向前跑，边不断回头张望。她牵着我的手，声音冷峻地说。
───快跑！
───可是，他们还在那里……
我的话音消失在雨中。她痛苦地眯起双眼。她一定也跟我是同种心情。但即便如此，她也并未回头，这是因为刚才听了那家伙说的话吧。
───兰斯洛特正在前面等我们。不快点，我们都会被抓。
她说的道理我也都懂，但这世上有些事，即使能够理解，却无法接受。
我的友人们被囚禁了。
◇
对我们来说，那座小镇便是整个世界。那是一座四面环绕着险峻的山岳，以及茂密森林的小小村落。我在那儿生活了十三年。小镇居民不足五十人，并且在这之中，有十二名是和我年纪相仿的孩子。
孩子们中最为年长的是十五岁的兰斯洛特，比他小一岁的是我义兄特里斯坦。此外还有沉默寡言的加拉哈德、应声虫鲍斯、爱挖苦人的卢坎、耿直的高文、爱管闲事的凯和稳重的贝德维尔。总是在恶作剧的坏心眼儿二人组加雷斯和莫德雷德，以及总被他们耍着玩的慢性子帕西瓦尔。还有像我姐姐一样的人，佩里诺尔。
说到娱乐，就只有挥舞棍棒模仿剑术，但我们并不觉得无聊。我们日复一日地竞争着谁是最强者。
但在比试中拔得头筹的，永远都是兰斯洛特和特里斯坦中的一人。我觉得，他们已经迎来生长发育期末期，也是我们默认他俩是最强的理由之一。鲍斯和卢坎在意识到自己赢不了他俩后，就每次都在赌他俩谁会赢。尽管如此，也仍不放弃继续挑战他们的只有两人。那便是性情如同野猪般的高文，还有我。
加雷斯和莫德雷德总是嘲笑我们。某天，我和高文决定联手还以他们颜色。我俩走进森林深处，花了几乎一整天的时间干掉了一头『獠牙野兽』。虽然最后被大人们狠狠地臭骂了一顿，但从那以后，他们再也不敢小瞧我俩了。佩里诺尔总是眼神无奈地看着洋洋得意、大摇大摆地走在镇里的我俩。
总之，这便是我们的全世界。
至少我很满足，觉得这样就好，并不关心这以外的世界。我从未想过离开这座小镇，走出这片不知哪里是尽头的险峻大山，前往他乡。
是的，直到那天来临……
◇
最早因『流行性感冒』住院的人是高文。听到这个消息时，我们轻笑着说「原来笨蛋也会感冒啊*」。两天后，凯和贝德维尔也住院了，但那时我们还没什么危机感。只是有些担心他们的身体情况。（※注：日本俗语，笨蛋不会感冒。）
但在之后又过了三日，在加拉哈德、鲍斯和卢坎也接连住院时，我们终于起了疑心。六人都罹患同种病，这令我们意识到情况相当严重。更令人害怕的是，自从他们住院后，我们就没有再见过他们。虽然我和佩里诺尔好几次想去医院探病，但都被大人拒绝了。
昨天都还精力充沛的友人，突然罹患『流行性感冒』，而又见不到人影。这总让人觉得有些可怕。
后来有一天，我想要询问父亲情况，于是去他工作的医院，结果在打开的窗户外听到了一件匪夷所思的事。我紧贴着墙壁偷听着。
────高文突然杀了他的母亲，然后逃走了。
我怀疑自己听错了。
高文，杀了他的母亲？
我完全不清楚究竟发生了什么。本以为是在开玩笑，可从窗户望进去，医院内正一片哗然。我立刻离开这里，沿着石阶跑下去，跑到平时常来的广场，然后将我刚才听到的内容告诉碰巧在广场上的加雷斯和莫德雷德，结果他们只是笑笑，根本不信。
我一到家，母亲就跟我说外面很危险，要我待在家里别出去，却没告诉我理由是什么。
……什么危险？
两天后，在没有任何预告之下，帕西瓦尔、加雷斯，甚至连莫德雷德也住进了医院。
镇里未入院的孩子就只有我、佩里诺尔、兰斯洛特和特里斯坦四人。终于领悟到情况很不对劲的我们，在某天深夜里，小心注意着不被大人们发现，偷偷地溜出家中，在离村子有些远的仓库集合。
───大人们隐瞒了什么。
特里斯坦开口说道。
───我和兰斯洛特之后会偷偷潜入医院寻找真相。
───那样的话，我们也一起去……！
我刚一插嘴，兰斯洛特就出手制止了我。
───不行。亚瑟你和佩里诺尔一起等着我们。
───为什么啊？是觉得我会拖后腿吗？
我语气强硬地反问道，特里斯坦劝我说。
───不是这样的。如果孩子们因某种理由被监禁，而我和兰斯又被抓起来了，那这下轮到谁来帮大家？
我不禁默然。但并不是因为接受了特里斯坦的劝说。尽管我还是个孩子，但也有意识到，他所说的只是权宜之计。
我只是单纯地为自己的无能为力感到懊悔。兰斯洛特轻轻地将手搭在我的肩上。
───要是感到周围有任何异常，你们就立刻离开这里。
───离开之后，要怎么做呢？
佩里诺尔问道后，他透过仓库的窗户，指向森林方向。
───在南边森林尽头的悬崖边会合。喂，亚瑟，还记得之前你和高文干掉野兽的地点吗？
───可是……！
───别担心，我们一定会去和你们会合的。
听到兰斯洛特的话后，佩里诺尔未再继续言语，少顷，默默地点了点头。确认到这点后，兰斯洛特和特里斯坦转身离开了仓库。
我和佩里诺尔默默地目送着他们的背影渐渐消失在夜色中。上空像布满着厚厚的云层，丝毫不见皎月与群星的光辉。
似乎快要下雨了。
◇
───我还是太没用了吗？
我蹲坐在仓储的角落里，抱着双膝喃喃自问道。听闻此言，坐在身旁的佩里诺尔抬起头。
───没这回事啦。
佩里诺尔安慰更让我自觉悲惨。所以，我的回答仅仅只是个人偏见。
───我一直都拖兰斯洛特和特里斯坦的后腿。连你都赢不了。
佩里诺尔的剑术在我们当中排第三。就连教我们剑术的玛凌先生也认可她的本领。本领得到老师认可的人，除了她以外，就只有兰斯洛特和特里斯坦二人。
───从以前起，我就一直被你保护着。
小时候，每次我被莫德雷德和加雷斯欺负了，佩里诺尔都会帮我还以颜色。每到那时，我都会多次在心中起誓：总有一天我要变强，轮到我来保护她。
但是，在我的剑术有所进步的同时，佩里诺尔的剑术也在以同样的速度提升。因此从结果而言，至今为止我们之间的差距几乎没有缩短。更别说比我进步得更快的兰斯洛特和特里斯坦了。我根本无法望其项背。
───他俩肯定都不对我有所指望。
我再度说起丧气话来。看着意志消沉的我，她在旁边轻轻地叹了口气。
───亚瑟你比莫德雷德还不如。
佩里诺尔突然语气认真地说。
───比加雷斯、高文、贝德维尔他们都弱。
说到这里，她朝我嫣然一笑。
───但是，现在你比他们都强。不是吗？现在你赢不了的人，只有兰斯洛特、特里斯坦和我三个人而已哦。
我抬起头。确实如她所言，从前的我连贝德维尔这个女孩子都赢不了。
───别总盯着前方看，偶尔也要看看自己的脚下。亚瑟你很强。也许，你远比你自己所想的要强得多。
佩里诺尔的话，让我的脸阵阵发烫。这是第一次有人对我说这种话，更别说还是这样被她当面夸奖了，以前很少发生过。
为了掩饰害羞，我撇过脸去，有些赌气地说。
───但是，你比我要强吧。
佩里诺尔无奈地叹了口气。
───你为什么这么不坦率呢。再说了，你为什么想要变强呀？
───那当然是……
我欲言又止，实在是无法把真心话说出口。但是，我的脑子又没有聪慧到能临时捏造一个除那之外的理由。
正当我沉默时，佩里诺尔再次大叹了口气。当我以为我又令她觉得无语时，佩里诺尔开口说道。
───反正你也没想过理由和目的吧。
我正想反驳才不是这样时，却被她接下来的话给打断了。
───唉，不管过多久，你都像个小孩子一样，总是长不大。就算赢了我，也得不到任何东西哦。
───……
───你太好强了。
───吵死了。
───真是可怜，如果你能赢我，那我就为你做些什么吧？
───做些什么是指什么啊。
───嗯，这个嘛……
她像在演戏一般懊恼着。
───那我就当你的新娘吧，之类的。
我不禁一滞，沉默了数秒。
───什么意思嘛，说那就什么的。
───我是想帮你定个目的嘛。
───你这逻辑有问题。
───总比没有逻辑强。
───是吗？
───是呀。
───这样啊。
───是的。
───我知道了。
───知道什么？
───我的目的。这样就好。
───这样就好是什么意思嘛。
───就是这样就好啦。
我们彼此把脸扭向另边，不对视地交谈着。我想，我们大概也没法面对面聊天吧。当时我才十三，她也才十四。那是一个对于正面互相坦白自己对对方的感情而言，显得尚有些年幼的懵懂年纪。
不知何时，屋外下起了细雨。我们默默地听着这从敞开的窗户飘进仓库的静谧雨声。我的右手触碰到了她柔软的左手，不知是谁先开头的，两手自然而然地牵在了一块儿。一如之前，我们并未望向彼此。
在黑暗与细雨的气味中，我异想天开地想着。
但愿我能永远地将她的手握在手心。
◇
最早察觉出不对劲的人是佩里诺尔。紧接着，我也听见了大人们的声音。我们听到其中有人喊着「把孩子们找出来」，这使得我们面面相觑。
───出什么事了？
───不知道。
大人们的声音越来越近，让我背脊一凉。那声音里蕴含着一种令人毛骨悚然的森严气氛。当我抓住佩里诺尔的手正要站起来时，仓库的门突然被打开了。
我的身体猛地一震，立马摆出战斗姿势。但是，出现在门口的人，却是一名气喘吁吁的青年。他一进门，就看着窗外说。
───我们被发现了，在被抓住之前，你们快逃。
───被抓？你在说什么。
───大人们打算把我们全部监禁起来。
───监禁……？
佩里诺尔一脸困惑，特里斯坦快速说。
───医院的地下有一座监狱。除我们以外的孩子，都被关在那儿了。
说着，他痛苦地捂住胸口。看上去不像是因为一路跑来，喘不上气，而是因为别的，远比那还要难受。他额头冒着汗，脸色苍白。
───喂，你没事吧。
───就别管我了，总之你们先去和兰斯洛特会合。我来做诱饵。
───等一下，别擅自决定……
正当我准备反驳时，特斯斯坦用力抓住我的肩膀，接着语气似恳求般地对我说。
───别废话了，快逃吧，亚瑟。只有你，必须得逃走。
听到他这极为迫切的说法，我咽下了很想说出的反驳。接着，站在我身旁的佩里诺尔默默地牵起了我的手。见此，特里斯坦似安心地点了点头。
───万事拜托了。
这是对我说的？还是对佩里诺尔说的？在我做出判断前，他再次离开了仓库。我被佩里诺尔牵着，朝着和他相反的方向跑去。特里斯坦说的话在我脑中挥之不去。
只有你。
……那是什么意思啊。
啪打在身上的雨点，使我心中涌出的那份难以言喻的不安变得更加强烈。
◇
我们穿梭于林中。被雨水淋湿的地面，像狡猾的触手般缠住我们的双脚。我们像是要甩掉它一样，加速向前跑去。我同时听见了两种幻听，一个是有人从身后追来的声音，另一个是身后传来的呼救声。
自己越是无视心中想去帮忙的冲动，就越是无法冷静下来。即使我心里明白，如果我去的话，自己可能也会遭受同样的境遇。
我停了下来，从她的手中抽出自己手。
───果然还是你一个人先去吧。我要回镇上。
───不行！
───为什么？我会帮助大家的，所以……
───……别。
透过雨水的间隙，传来了佩里诺尔细微的声音。
别丢下我一个人。
因为身在黑暗中，我看不清她的表情，只是，我在她的声音听出了些哭腔，隐隐觉得她此时大概是一副泫然欲泣的表情。我默默地再一次牵起她的手，向前奔跑。
不久，我们穿过森林，跑下陡坡，来到一处开阔地带。透过树木的间隙能望见悬崖。没错，这里就是从前我和高文一同杀死野兽的地方。
───兰斯洛特在哪儿？
周围依旧是一片漆黑，几乎什么也看不清。我想开口叫他，一转念又作罢。也许镇上的大人们正从背后向我们逼近。
───亚瑟，有声音。
佩里诺尔突然说道。闻言，我竖起耳朵细听，的确听到有什么声音混在雨声中传来。似是野兽的低吼声，以及别人扭打在一块儿般的肉体碰撞声……哦不，这更像是肌肉被撕裂的不祥声音。
就在这时，树林从蹿出两道人影。他们扭打着，出现在我们面前。雷声阵阵，闪电照亮了他们的面容。
───兰斯洛特！
我不禁喊出了其中一人的名字。他全身沾满了泥土与比那更多的鲜血。一道黑影正压在他的身上。那黑影呈异形模样，难以区分出究竟是野兽，还是人类。不对，说那是人兽结合体才准确吧。他的右半身被尖锐的黑色刺状物所覆盖，只有左半身还勉强残留着人形。
在那仅看到一瞬的侧脸上，我看见了熟悉的面容。
───难道……这是高文吗？
那双眼睛中已丝毫不含理性之色。右侧的脸长满了大量棘刺，几乎看不见皮肤。嘴里露着锋如利刃的利牙。但看左边的眼睛，那毫无疑问是高文。前几天在医院偷听到的话在我脑中闪过。
高文杀了他母亲逃走了。
───这到底是怎么回事啊。
为什么会变成那样啊。
你到底出什么事了。
兰斯洛特朝陷入愕然中的我和佩里诺尔怒吼道。
───亚瑟，拿起那把剑！
兰斯洛特被高文压倒在地，同时他指了指地面。一柄铁剑不知何时正躺在我的脚旁。从剑柄上沾满鲜血来看，这似乎是兰斯洛特刚才还在挥着的武器。
我想立刻扑向那柄剑。但是，高文以比我更快的速度动了起来。他猛地离开兰斯洛特身上，向我飞扑而来。
我立即便打算避开，但还是慢了。他那布满棘刺的右臂划中我的右臂，一直从上臂划到肘部，划出一道深深的伤口，随之绽放出一朵似是想反抗从天降下的雨水般的鲜血之花。
───亚瑟！
佩里诺尔失去冷静的叫喊声传来。我咬紧牙关，忍受着这前所未有的剧痛，仍冲着铁剑抓去，用沾满鲜血的手紧握住剑柄，同时与高文拉开距离。
我不清楚高文身上究竟出了什么事。但是我清楚地知道，现在他已经成了一种威胁。若是放任不管，我、兰斯洛特、佩里诺尔大概都会被他杀掉吧。
他已经失控了。
那么，我也不能去犹豫了。
……亚瑟你很强啦。
在佩里诺尔的话语的支撑下，我站起身。
呼吸困难。心脏像警钟一样扑通作响。右臂很痛，血流不止，甚至流向了铁剑的刀身。雷鸣声从远方某处传来。填补着我们之间的距离的雨水，下得愈来愈猛烈。
率先出击的是高文。我精神一振，迎了上去。
我最先扼杀的，是自己的感情。
随后杀掉的，便是高文。
手中沾满我鲜血的剑刃，极为利落地斩下了他的头。他的头颅掉落在地，溅起泥水，紧接着，他的身体缓缓倒下。
右臂的剧痛再度袭来，令我不禁松开手，铁剑从我手中掉落。佩里诺尔含着泪跑了过来。
───你没事吧，亚瑟！
我用眼角余光看着一脸担忧的她，并撕下衬衫的下摆，绑住上臂止血。
───我只是右臂受点伤，比起我，先去看看兰斯洛特。
───我没事。
不知何时，兰斯洛特已经站到了我们身后。虽然他全身沾满了鲜血，但却站得笔直。他低头看着我们，说。
───伤口已经痊愈了。而且，已经晚了。
兰斯洛特说完这句之后，伴随着雷声而来的闪电再次将周围照亮。看到他那被照亮一瞬的身影，我和佩里诺尔都一阵愕然。
兰斯洛的右臂和先前的高文如出一辙，覆满无数类似黑色利刃的棘刺。
───兰斯洛特，你这是什么情况……你到底出什么事了……？
我木然地喃喃道。兰斯洛特淡然地回答说。
───和高文一样。我很快也会变成跟他一样的怪物。
───怪物……
───他已经不知道自己是谁了。在森林里一遇上，他立刻就袭击了我。
我忍不住追问他道。
───到底发生了什么！兰斯洛特，你在医院到底看到什么了！
───这好像是大人们八十年来的夙愿。
他的语气听上去有些无奈，甚至夹着几分嘲笑。
───八十年？夙愿？你在说什么啊？
───我已经累了。亚瑟，你能来真是太好了。
说着，兰斯洛特轻轻地打开我的手，尔后，脚步踉跄地走至我刚才挥舞的那把铁剑。
───亚瑟，能听听我最后的心愿吗？
兰斯洛特温柔地微笑着，捡起还沾着我鲜血的铁剑。
───我们已经束手无策了。看到高文时，我是这样想的。我真的是这么想的。所以，麻烦你帮其他的人也解脱掉吧。
我完全听不懂兰斯洛特在说什么。每一个字我都很清楚，但连在一起后却不知所云，具体内容残缺得严重。他看上去不像平时那么沉着冷静。该怎么说呢……他看起来就像是对所有的一切都绝望了，觉得一切都已经无所谓了。
───能做到这事的，亚瑟，只有你。
他微笑着对我说，万事拜托我了。
说罢，他手执铁剑搭在自己的喉间，随后用力一抹。
───兰斯洛特！
───啊啊啊───！
我和佩里诺尔的尖叫声回荡在山谷内。兰斯洛特的身体向地面倒去，鲜血不断从他喉咙处喷涌而出。我跑过去，想从泥地里将他抱起，但下一刻，他的身体就像沙子般崩散。
───为什么，会这样……？
兰斯洛特的身体从我手中滑落，溶入漆黑的泥水中。我回头一看，发现刚才被我砍倒的高文的身体也同样变成了沙粒，溶入在雨水中。
兰斯洛特最后的表情，那双唇，看上去像是在说着些什么。
抱歉。
我似乎听见他这样说道。
◇
当黎明来临时，雨依旧未停。我们挖了两座坟墓，将曾是他们身体的事物葬入其中，将两块不大不小的石块当作墓碑立于他们坟前。为了能让他们看见蓝天，我们将坟墓的地点选在了位于森林旁的悬崖上。
做完这些时，天空已渐渐泛起了鱼肚白。之后，我和佩里诺尔为了避雨走到树荫下，头上盖着我带来的上衣，稍稍睡了一会儿。我俩都已相当疲惫，最重要的是，在特里斯坦来之前，我们不能离开这儿。
断断续续地浅眠一阵子后，雨势稍微小了些。阳光好不容易透过云层的隙间洒下来，但是，西边的天空仍然笼罩着厚厚的云层。
这种情况只维持了片刻，之后便又下起了大雨。
佩里诺尔似乎也和我一样没怎么睡。我看见她眼下一片青黑。
从太阳升到顶端，再等到它渐渐西沉，特里斯坦也没来。
───我们回镇上吧。
我冷不防如是提议道。佩里诺尔似是在思考，沉默了会儿后，闭上眼睛轻轻点头。
───就算我阻止你，你也会去的吧。
───现在我们什么都不知道。
我看着兰斯洛特留下的铁剑，说。
───我想知道究竟发生了什么，我想帮他们。
他对我的期望、发生在他身上的事、发生在高文身上的事，以及发生在我们镇上的事。当时，我觉得我有必要知道那一切。
───我和你一起去。
佩里诺尔低声说。
───我和亚瑟你一起去。
我同她一样沉默片刻后，点了点头。
───走吧。
我像是劝说自己一般说着，站起身来。只能回镇上，我们已经失去容身之处了。
◇
幸运的是，我们在森林里并未遇上任何人。我们比预想中更顺利地回到了镇上。看样子大人们全都跑去找我们了，镇上空无一人。我和佩里诺尔穿过小路，向医院走去。
───等等，亚瑟……
在登上陡坡的途中，佩里诺尔叫住我。我回头一看，她似乎很难受，脸色很难看，喘着气痛苦地捂着胸口。
───没事吧？
───抱歉，我有点喘不过气，你等等我。
她站在原地深呼吸了一番。
───好了，没事了。
她扬起一丝笑意，脸色与刚才无异，看上去痛苦并未得到缓解。我原本想让她就在这儿等我，可脑中却闪过昨晚她说的话。
别丢下我一个人。
我牵着她的手，稍稍放慢了脚步，向坡上走去。
医院和街上一样，几乎不见人影。我们绕到建筑物的后门，从窗口望向医院内，并未看到任何一个人。
───特里斯坦说过，地下有牢房。
记得以前被父亲带来医院的时候，确实有见过一条通往地下的楼梯。
───走吧。
我悄声推开医院的门扉。
悄悄进入医院，边警惕着周围，边往楼梯走去。医院里十分冷清，毫无人的气息。
───怎么没人……
佩里诺尔不安地说。
───大家都出去找我们和兰斯洛特了吧。
这样答完后，我心头涌上一丝疑惑。镇上的人居然全都外出搜索，这种情况实在是太诡异了。
我们轻而易举地就找到了楼梯，谨慎地迈着步子往下走去，一股怪味扑鼻而来。
───这是，血腥味……？
佩里诺尔捏住鼻子嘟囔道。这血腥味令我皱起了眉。楼梯下昏暗，只有墙上的灯散发着微弱的橙色光芒。下了楼梯后，就看见墙上挂着一串钥匙。我取下钥匙，牵着佩里诺尔继续向前走。
细长的通道两侧并列着一间间铁屋。我们边走边看向每一间屋子。时不时能听到从中传出某人的呻吟。
突然有人喊我的名字。那声音嘶哑，就像是穿过洞穴的风一样微弱。
───亚、瑟……！
我探头看了一眼传来声音的牢房，尖叫道。
───特里斯坦！
监狱里光线太暗，导致我无法确定，但这牢房似乎被锁住了。
───你没事吧！其他人呢？
───在、前面的、牢房里、但……但是……
特里斯坦微弱地告诉我，说。我立刻打开眼前的门锁，解开束缚着他的铁链。特里斯坦随即精疲力尽地倒在我身上。
───佩里诺尔，你去开其他牢房！
我将钥匙递到她手中。她点了点头，准备打开旁边的牢房。
───不可以，亚瑟……我们、已经……！
特里斯坦手颤抖着，抓住我的肩膀。就在这时，我感到一阵刺痛。抬眼一看，我一阵愕然。
───喂，特里斯坦，你的左手……！
他的左手和高文、兰斯洛特一样，覆满尖牙，变成异形模样。锋利的尖牙稍稍刺进我的右肩，血从伤口处流了出来。
───亚、瑟、求你……杀了、我……
───呀啊啊——！
佩里诺尔的尖叫声打断了特里斯坦的话。紧接着，响起了类似野兽怒吼的声音。我将特利斯坦平放在地上，猛地跑过去。一出过道，就看见所有牢房的门都已经被打开了。开那些锁了的佩里诺尔，瘫坐在通道中央。
───佩里诺尔！
我跑过去，她手指颤抖着，指向其中一间牢房。房间里有两只野兽。不对……那不是野兽。我从未见过这种形态类似人类的野兽。那是全身被黑色的棘刺所覆盖的怪物。就和高文一样。
───我打开锁后，它突然从跳出来，冲到另一侧的牢房里……
佩里诺尔胆怯地解释道。
房间里正展开着一场激烈的厮杀。怪物们扭打在一起，全身的利刃数次刺入对方的身体。鲜血飞溅到牢房的墙上，绘出令人毛骨悚然的图案。
那些怪物身缠的破布看上去很眼熟。
───那是加雷斯和莫德雷德吗……？
他们身上的衣物已完全不见原型，他们的模样也彻底看不出曾经的面容。全身被利刃般的棘刺所覆盖，彻底变成了怪物。
最终，加雷斯发出了似是临死前哀嚎的喊叫。紧接着，他就如同断线玩偶般失去了力气，转眼间幻化成沙，洒落在地。这一幕，也与昨晚兰斯洛特和高文身上发生的情形如出一辙。
我将佩里诺尔扶起来，为了保护她，站在她面前。莫德雷德缓缓地回头看我。在他那覆满黑刺的脸上，依稀能看见他猩红的双眼。
───吼……！！！！
望着那双不含理智的双眼，我意识到他大概已经认不出我是谁了。我取出背在背上的铁剑，剑锋朝下，摆出战斗姿势。鲜血从刚才被特里斯坦抓过的肩膀流出，沿着剑身滴落向地面。但此刻我无暇顾忌此事。
现在，我无论如何都要保护好佩里诺尔，这是我唯一需要去做的事。
至于我们身上究竟发生了什么事，则等到我们度过这一关后再调查去了。
───吼！！！！
莫德雷德咆哮着向我袭来。我试图用铁剑招架住他向我袭来的利刃右臂。
然而在下一刻，伴随着尖锐的金铁交击声，铁剑彻底破碎。一阵愕然的我，腹部受到了重击。当我意识到那家伙的左拳狠狠地招呼在我的肚子上时，我犹如断线风筝一般，身体正快速向后飞去，倒在走廊的地板上，口吐鲜血。我觉得自己的肚子被击穿了。探手一摸，手心感到一阵温热。
───亚瑟！
听到佩里诺尔的声音，我猛地抬头。攥紧已经折断的铁剑，再次摆出战斗姿势，使劲一蹬地板。随便我的身体变成怎样，懒得去管了！
我快速冲进了那家伙的怀里。
───噢噢噢！！！！
接着，用折断的铁剑的刀锋刺向他的咽喉。野兽的咆哮在四周回荡，他跪倒在地，接着和加雷斯一样，身体幻化成沙，破碎散落。
腹部的剧痛让我禁不住险些当场倒下。佩里诺尔搀扶着我。
───啊啊，亚瑟……你的伤口……
我身上的伤似乎相当严重，泪水从她的眼中溢出。我咬紧牙关，鼓足劲站直身子。这时，眼前的一幕令我怀疑自己的眼睛。
怪物们接连从被打开的牢房中走出。从他们身上零星破碎的衣服可以轻易辨认出，他们曾是人类。
───究竟、发生了什么……
我木然地喃喃道。
帕西瓦尔、贝德维尔、鲍斯、加拉哈德。他们已经失去了人的形态，化身成了身披黑刃铠甲的怪物。
这时，我终于明白了这座监狱的意义。大人们不是把孩子们监禁起来，而是将他们隔离起来了。就像对待凶猛的野兽那样。
但现在，那些监狱的锁都被打开了。意识到这一点，我心中产生了罪恶感。要是他们跑到了街上去────
正心惊胆战的我，听到身后传来了另一道咆哮声。
───特里、斯坦……？
在我和佩里诺尔望向的前方，特里斯坦缓缓地从监狱里走了出来。黑色棘刺快速侵占了他的身体，几乎将他的全身都覆盖住。虽然左半边脸还勉强保留着人的姿态，但在那双眼睛中，理性之色正逐渐消散。
前有特里斯坦，后有变成怪物的其他人。我和佩里诺尔被他们夹击在中间，命悬一线。
当紧张的气氛到达顶点时，特里斯坦再次大吼一声。紧接着，在下一瞬间凶猛地朝我们冲来。我将佩里诺尔抱进怀里，做好了死去的心理准备。
但是，他直接越过我们，向已化身怪物的孩子们袭去。被留在原地的我和佩里诺尔一阵木然。
───他是在、保护、我们吗……？
我们不知道这究竟是怎么回事。我无法从他那猩红的双眼中读取出他的真实意图。
───亚瑟，趁现在……！
佩里诺尔按住自己的胸口，说。我通过灯光看到，她的脸色比之前更糟，眼下的黑眼圈也更深了。我牵着她的手，不去管身后那伴随着凄惨呻吟声的厮杀，跑出地下室。
刚登上通往地面的楼梯，佩里诺尔就突然跪倒在地。她的呼吸开始变弱，脸颊开始消瘦。很明显她的身体出现了异常。
───喂，佩里诺尔，你没事吧！
虽然我这样问，但她却无力回复。
我不清楚到底发生了什么。但从她痛苦的神色可以看出情况相当严重。正当我因焦躁与绝望而深感走投无路时。
───你、你们两个……！
突然被第三人叫住，我的身体不由得一震。
回头一看，一位身着修道袍的年轻女性正紧抿着嘴角，目光胆怯地看着我们。是在医院楼下的教会里工作的玛朱莉修女。我也跟她聊过很多次，很熟悉。
比起被人发现了的危机感，另一种情感率先涌上心头。
───帮帮我！
我下意识如是喊道。
───佩里诺尔的状况很不对劲！
听到我迫切的恳求，修女脸上的怯弱之色渐渐褪去。这时，我听见地下室传来了野兽的吼声。
───你们难道把将地下室的锁打开了……！
在脸上闪过一丝惊恐后，修女像是要抑制住心中的恐惧般摇了摇头。
───总之，这里很危险，先去教堂吧！
我背上佩里诺尔，在修女的带领下从后门逃出了医院。
◇
我到教会的次数，两只手就能数得过来。在玛朱莉修女的指引下，我们被带到了教会修士们的住所。我将佩里诺尔平躺着放到床上，修女叫我在椅子上坐下，为我包扎右臂及腹部的伤口。期间，她一直没说话。
───到底发生了什么？
我这么一问，修女就微微发抖。简直就像是畏惧着这一提问的回答般。包扎好我的伤口后，她动作轻缓地站起身。
───我去叫艾格勒迪迦神父过来，他会为你解释的。
她这话听上去，隐隐像是在逃避回答我的问题。修女离开房间后，我握住佩里诺尔的手。虽然她的脸依旧毫无血色，但体温却高得吓人。
───究竟发生了什么啊……
我喃喃地重复了一遍刚才问修女的问题。
───亚、瑟……
佩里诺尔声音微弱地呼唤我，我更用力地紧握住她的手以作回应。
───别担心，我在这里。
───你肚子、上的伤、不要紧吧……？
───问题不大。现在先担心你自己。
为了不让她感到不安，我扯出不习惯的微笑。
───我、有件事、必须要对亚瑟你说……
───那些话，之后不管你说多少，我都会听你说的。所以，现在你先安静地休息……
───你知道，我为什么活着吗？
突然从她口中说出的话，令我沉默了下去。
───那年秋天……其实我、从悬崖上、摔下去了……好高、好痛……手臂、脚、全都摔断了、头上出了很多血、胸口、被树枝刺穿了……
佩里诺尔说的是去年发生的事吧。我们正在一起玩的时候，她失踪了。我仅听说，两周后，大人们发现她时，她看上去相当虚弱。
───但是、呢、当我再次、醒来时、我正躺在、医院的、床上……身上、一道伤口也没留下……你说、这是为什么……
听着她的话，我心中愈发得不安。我有预感，现在发生在我们身上的事，是更加复杂且「无可挽回」的事。
就在这时，房间外传来了响声。我不由得凝神细听。门后就是礼拜堂，似乎有人来教堂了。听声音，那个人现在很焦急。
───神父，您在吗！
那声音听上去很耳熟。是住在我家隔壁罗伯特大叔的声音。
───我在，怎么了？
紧接着听到的，是一名稳重的壮年男性的声音。是这座教会的管理者艾格勒迪迦神父的声音。
───大事不好了，地下的被实验者们都从牢里逃出来了！
……「BeiShiYanZhe」？「BeiShiYanZhe」是什么意思……
───大概是逃走的兰斯洛特干的吧……
───什么情况？镇里呢，镇里没事吧？
───已经死了六个人了……
───怎么会这样。所以当初我才那么反对……
───神父您也快逃吧。他们已经被解放到街上了。而且现在也没抓到亚瑟，已经没法阻止他们了。
罗伯特大叔离开后，我听见关门和上锁的声音，那锁听上去很是牢固。似乎是礼拜堂的锁被锁上了。
听到那一连串对话，我站在门前，一阵木然。
刚才那些话究竟是什么意思？而且现在也没抓到亚瑟？我到底怎么了？
正当我这样想着时，眼前的门被打开了。出现在门后的，是刚才跟人说话的艾格勒迪迦神父。他抬起双手，掌心对向我，制止我立即摆出战斗姿势。
───放心吧。我并不打算把你交出去。
说着，神父轻步走进房间里，从怀中掏出酒瓶喝了起来。在喝完一口酒，擦了擦嘴后，他说。
───我听玛朱莉说了。是你们把关在牢里的孩子们放出来了？
我稍作思考后，觉得没必要隐瞒，便点了点头。神父又问道。
───兰斯洛特怎么样了？
───他死了。
───死了？
我将昨晚到现在所发生过的事全告诉了神父。高文和兰斯洛特的异常死亡、在医院地下室里发生的事，以及佩里诺尔身上出现的异常。说着这些时，我对这些匪夷所思的事感到极度愤怒，语气也随之变得粗暴起来。但艾格勒迪迦神父却耐心地听我说着。
在我把事情都说完后，他突然说。
───这座镇子从八十年前起一直在进行一项研究。
面对这突如其来的话语，我一时间不知所措。但我顿了一下，注意到那个年份。我记得，昨晚兰斯洛特也说过同样的话。神父继续往下说。
───那是关于长生不老的研究。
───不老、不死……？
───没错。而且在去年年底，研究终于有了成果。那正是我们埃塔赫伊一族的夙愿，挚爱灵药。也是给包含佩里诺尔在内的十三个孩子所注射的，令人类长生不老的药物。
我不由得向后退去。直到脚撞到了椅子，浑身失去力气似的坐下。
给我们注射了？注射了什么？不死灵药？
───那是、什么啊……那个什么不死。
───就是字面意思。被注射此药的人，将永恒不死。就算受了致命伤，也会在死之前痊愈。
听到这里，我恍然大悟。
───那么说，去年秋天佩里诺尔失踪一事……
───就是你想的那样。实际上她滚落悬崖，在快要死的时候被发现了。给她注射了灵药之后，她又复活了。
───什么……
我一阵愕然，看向自己的腹部。伤口明明之前有那么深，现在血反而已经止住，且丝毫感觉不到痛。那药物的疗效，已不容我去质疑了。神父告诉我说。
───我说说结论吧。这次，他们之所以会变成怪物，是因为灵药的副作用。
我感觉眼前一片漆黑。面对茫然若失的我，艾格勒迪迦神父接着说。
───我不会为了明哲保身，而选择隐瞒你。我也参与了灵药的制作。不如说，这座小镇里，就没有人不曾参与。这是移居到埃塔赫伊的我们祖辈们传下来、全镇参与的一项研究。
神父的话，我一句也没听进去，丝毫不曾影响到我的思维。支配着我思考的唯有一人，那就是佩里诺尔。
───佩里诺尔也……
我开口问他。
───佩里诺尔也会和他们一样吗？
神父一脸沉痛地沉默着，最终点了点头。
───她身上已经出现初期症状。继续这样下去，多半凶多吉少。
听到这句话，我条件反射地逼问神父。
───就什么办法都没有吗！能救佩里诺尔，能救他们的方法！
───根据「拯救」的定义，或许有办法。
艾格勒迪迦神父眼神冷冷，眯了眯眼，继续说。
───就在前几天，你们血液的检查结果显示，被注射了灵药的人，血液存在排序。
───血液排序？
───是的。虽然『挚爱灵药』能阻止一切物理死亡，但你们的血液，却是唯一能杀死你们的剧毒。佩里诺尔的血除外。
───那是什么意思？
───据说佩里诺尔位于该排序的最下位。当其他孩子们的血液进入她体内时，她的身体就会发生坏死作用，进而崩溃。也就是死亡。
───诶……？
───而亚瑟，只有你的血能使其他的被实验者产生相同的现象。你不会受其他血液影响，体内流躺着最强王者之血。
听到这里，我终于理解了迄今为止各种各样的疑问和事情。
高文和兰斯洛特本是不死之身，而令他们停止呼吸的，是粘附着我血液的铁剑。并且，刚才杀死莫德雷德时，铁剑上也有沾着我的血。
原来是这样，所以大人们才四处寻觅我的踪迹。他们是想用我的血，杀死其他的孩子们。
艾格勒迪迦神父满脸沉痛地告诉我说。
───进入第五阶段，也就是变成了那种黑色怪物的被实验者们，已经无法再恢复原来的样子了。他们唯一的救赎，就是用你的血迎接死亡。
───怎么、可能……
我看向躺在一旁的佩里诺尔，她似乎很痛苦，呼吸微弱，似乎下一刻就会停止。昨晚，我在仓库里握着她的手，而这件事此时却感觉是那么的久远，仿佛发生于太古一般。
终有一刻，她也会和高文他们一样变成怪物。若是那样，唯有死亡才能拯救她。而方法则是用我的血。
我产生一种错觉，仿佛绝望攥住了我的脚踝，正将我拉入无间地狱。究竟是何原因？是谁的错？要怎么做才好？不论我如何思考，也全都得不到答案。
───亚、瑟……
佩里诺尔呼唤着我的名字。我站在一旁，紧握住她的手。
───杀、了……我……
───你说什么……你在说什么啊……！
那种事，我根本做不到。
我凝视着她的面庞，一滴眼泪从她脸颊上滑落。在隔了一会儿后，我才恍悟那是我的泪水。她双手颤抖，抚摸着我的脸庞。像是要为我拭去泪水。
───我的脑子里、已经、乱七八糟了、什么都、无法思考……所、以、趁我、还是、人类、的时候……
───不要，我绝对不要这样！
我大声喊道。如同在拒绝迫近眼前的现实。
但是，她脸上浮现出一丝虚弱的苦笑。
───真是、拿亚、瑟、你、没办法、啊……不管过、多久、都还是、个、孩子……
不久，我发现佩里诺尔的眼中也浮上一层水雾。她似竭尽全力般地说。
───所以、拜托你、听我说的……我想、就这样、以人类的身份、死去……
我不想实现她那个愿望。也不可能去实现。不管出于何种理由，我都不可能对她下得了手。即便全世界都与她为敌，我也有理由必须要守护她。
───还有一个办法。
突然，从背后传来一道声音，我回过头，看见玛朱莉修女走进房间。她开口说道。
───虽然还只是在假设阶段，但如果只有他们两人，那么也许能得救。
───玛朱莉。
艾格勒迪迦神父叹了口气，挠了挠头，问道。
───你是在说你提出的那个理论吗？在没有确证的前提下使用那个理论，根据情况发展，事态有可能会变得最坏，最终无法挽回啊。
───对他们来说，没有比现在更糟糕的情况了。但凡有一丝可能，作为神的信徒，就应该去赌一把。
玛朱莉修女毅然决然地说道。艾格勒迪迦神父再次挠了挠头。不久后，放弃劝说似的说。
───必须得附加一个条件，要不然就是在破罐子破摔。
───喂，你们在说什么啊。给我解释清楚啊。
我擦干眼泪，插嘴问道。修女调整了下状态，神情严肃地开口说道。
───亚瑟，我和神父本就反对这次试药。说句心里话，我们是想救你们的。
修女那双凝神着我的眼眸里，不含任何谎言与虚伪。正因为如此，我才轻轻点了点头。她继续说。
───给你们注射的『挚爱灵药』，只能在和埃塔赫伊小镇同海拔的条件下培养。而引发不死的基因的核心，是参考獠牙野兽的遗传基因合成的。之所以会出现现在这种情况，原因大概就出于这里吧。而据我分析，那些野兽基因发生变化的条件，似乎与灵药的培养条件密切相关。
我几乎理解不了修女所说的话。不如说，她拥有这些知识这件事，有些令我震惊。
看不下去的艾格勒迪迦神父为我补充道。
───也就是说，若走下这座山，佩里诺尔有可能不会发病。当然，这一切都只是假设。
这时，神父看向修女。眼中暗含着某种谴责之意。
───但是，如果这个理论错误，那么我们放你们下山，就等同于把无比凶残的怪物───无论使用何种武器都无法对抗的，拥有不死之身的怪物放到了世界上。
听到这里，我明白了他们之前说的话。
───如果下山后，佩里诺尔还是变成了怪物，就用我的血帮她解脱。
我语气坚定地说道。
───神父您所说的条件，就是这个吧。
艾格勒迪迦神父凝视了我半晌后，模棱两可地摇了摇头。
───你只说对了一半，亚瑟。
───一半？
───你也一样。
神父指向我。
───你也很有可能会变成怪物。刚才也说了，这世上没有杀死你的方法……所以，条件是这样的。
艾格勒迪迦神父的表情看上去，他似乎正在拼命扼制着心中的悔恨和罪恶感。他语气有些艰涩地说。
───若是佩里诺尔发病，你就杀了她。然后，你就回到这座山里来，永远都不踏入人烟之地。
尽管这个条件无比残酷，但我能体会说出这话的神父的心情。所以，我的回答是显而易见的，根本不用去烦恼。
───啊，我明白了。就这样吧。
我点头回应，将视线落向佩里诺尔。
───只要有一丝一毫能救她的希望，不管前方是刀山还是火海，我都会去尝试。
◇
雨势更猛了。
为了趁黑逃离小镇，我们在太阳西沉之际离开了教会。当时镇上已大乱。从搜寻中归来的大人们接二连三地被怪物袭击，连教会也能断断续续地听到尖叫与怒吼。
───这座小镇已经完了。
刚走出教会，艾格勒迪迦神父便喃喃道。下方的小镇里，可以看见好几具尸体，以及四处追赶着逃命的村民们的黑色怪物。此情此景，简直就是人间地狱。
我突然想到，我的父母或许也在其中。但在当时，我脑中完全冒不出必须得去救他们的念头。不如说，在听了神父刚才的那一番话后，我心中有一种单方面遭到背叛的感觉。
主导这个计划的人是医院院长尤瑟・忒艾尔武，也就是我的父亲。我不知道父亲是以何种心情，将自己的儿子作为实验对象的。也不明白一族人长达八十年的夙愿有多重要。更不清楚母亲为何能容许这件事。不对，这种事怎么样都无所谓了。我也不想知道。
───走吧。穿过西边的森林，有一个隐蔽的洞穴，从那儿走应该能下山。
玛朱莉修女指着漆黑的森林说。我背着佩里诺尔，艾格勒迪迦神父手提着光线微弱的提灯，在前方带路。教堂后的坡道因为下雨变得湿滑。我们为了不发出声响，谨慎而小心地走着。
───佩里诺尔，你听我说。
我边走边对背上精疲力尽的她说。
───我们这就下山。离开这座小镇，到新的城镇去。
为了对今后抱有哪怕一点点的希望，我接着说。
───然后，我们就一起生活吧。虽然不知道能做些什么，但咱俩在一起，大概不会有问题的。
我祈祷着。只要度过这个夜晚、走出这座小镇、走下这座山，情况就一定能有所好转。或许，我们无法过上幸福的生活。但是，情况应该也不会变得比现在更绝望了。
───等到了新城镇，就去找个住所。然后我立马就去找工作，你在家里做好饭等我。以前，我妈不在家的时候，你有给我做过蛋包饭吧。你就给我做那个吧。
那只是一种梦想。但是，若不依赖这种梦想，我便无法前进。将她背在身后，我扶着她双腿的双手感觉到，她的双腿已渐渐变异。
我忍住险些夺眶而出的眼泪。要是哭出来，可能会被走在前面的神父和修女察觉到佩里诺尔的异常。一旦那样，就只有在这里结束掉一切了。
我不要那样。为什么？为什么不能下山？为什么就不能等到我们下山后呢？我从未去想过除了我和她一起下山以外的情形。明明我从来都不想去想这样的结局。
我们走下山坡，走进镇子的小巷，就在这时。
───神父，危险！
耳边传来修女的尖叫声。艾格勒迪迦神父像是被她的声音惊到般，滚落似的飞退而去。而他刚在站立的地方，一道黑影以极为迅猛的速度落在那儿。他慢悠悠地站起身，用猩红的双眼睥睨着我们。
───加拉哈德……
我木然地喃喃道。他身上已完全看不出曾是人类时的面影，我只能靠着仍挂在他身上的衣物碎片来判断他是谁。曾经那么沉默寡言的青年加拉哈德，此刻正仰天长啸。仿佛在向这个世界诉说他心中的悲伤、愤怒还有绝望。
我轻轻地将佩里诺尔放在地上，拔出挂在腰间的铁剑。虽然是装饰在教会里用于祭祀的剑，但聊胜于无。
───在这等我一会儿，佩里诺尔，马上就好。
───亚、瑟，求你了……求、你了……
她似是在梦呓，不断重复说着些什么。我轻轻地摸了摸她的头，然后面向加拉哈德。
───你们两位让开。
我对神父和修女说。接着我手持铁剑，轻轻地划破左臂，将流出的鲜血裹在刀刃上。
───我来杀他。
我用冷漠的利刃，斩断脑海中浮现的友人们的身影。我有想要守护的人，为了守护她，即便要手刃友人，我也绝不犹豫。我怀着这种邪恶的决心，在雨中疾驰。
加拉哈德的剑臂撕裂风雨向我袭来。但是，我却没有避开这一击。剧痛对我来说，已不再是什么可怕的事。
我的身体被那家伙抓住，那长满刀刃的手臂紧紧地抱住我，刀刃刺进了我全身，鲜血从每一处伤口喷出。我边忍受着全身袭来的剧痛，边轻声对他说。
───再见了，加拉哈德。
然后，我将手中的铁剑，透过他身上刃铠的缝隙，刺向了他的心脏。他双手抱住我的力道立刻变轻，就像断线玩偶般，失去力气，紧接着他的身体变成了一培再也无法言语的沙粒，散落在地上。
我就这样浑身是血，默默地低头望着那些沙粒。
雨声奇妙地回荡在耳畔。
镇上各处都有传来尖叫声。
我觉得，这就是这座小镇渐渐崩坏、倒塌的声音。
突然，身后某物贯穿某物的声音混杂在那些声音中，传入我耳中。
那是某种坚硬的事物，刺穿柔软之物的声音。
紧接着，我听见神父的呻吟。
仅仅只是这些，便令我的内心深处产生出一个绝望的念头。
……不要。
不是真的。
怎么会。
怎么会这样……！
我不想回头。我意识到，一旦回头，那么一切都会在此迎来终焉。但是，我的身体却不受控制地转了过去。
……因为，我感觉到一股至今从未遇见过的、悲凉而又强烈的杀气。
映入我眼帘的，是一段惨剧。满身黑色刀刃的佩里诺尔的右臂刺穿了神父的腹部。修女大声尖叫。
───艾格勒迪迦神父！
我不由得将想要跑过去的修女撞到一旁。佩里诺尔的左臂一挥，呼呼作响，于地面砸出一个坑洼。神父的遗体就那样，被她像块破布一样被扔到路上。
我立刻与她拉开距离，这时，我才看到了她的脸。
───啊亚……斯瑟……！
她声音嘶哑，呼喊着我的名字，我不禁哑然。
那双眼睛浮现着一层水雾。
刚才还只覆盖住双腿的刀刃铠甲迅速扩张向她全身，她的双臂变成了锐利的黑色利爪。最终刀刃开始覆上她的脸庞。她那勉强还残留着往昔模样的双眼，像是在诉说着什么似的注视着我。
期望、恳求、不，这是───憎恨。
为什么不杀了我？那是一种在如此痛斥着我的眼神。
───啊亚……斯瑟……！
在这最后一声痛斥后，我眼睁睁地看着佩里诺尔的自我意识就这样消失在我眼前。
理智从她瞳孔中消散，黑刃铠甲彻底覆盖她全身。
呜呼。
呜呼，那情景，我永世难忘。
……先前的坚信就像诅咒一样。
───亚瑟，快逃！
修女的叫喊从我耳畔掠过，并未传入我耳中。
下一瞬间，佩里诺尔的刃拳将我击飞。
我的身体穿过连绵不断的雨水，猛地撞上附近民房的墙壁。崩塌的瓦砾不断从上砸下，我看见修女正朝教会逃去。
雨中，化身成了野兽的佩里诺尔吼叫着。
她这是在哭泣？还是在嗤笑？还是说，她心中已经连感情都没有了？
然后，我看见其他黑影像是被那声咆哮吸引般，朝她聚集过去。我浑身疼痛不已。但是，我已经顾不上这些了，攥紧沾满鲜血的铁剑站起身。
───别对佩里诺尔……
出手啊！
我在心中低吼一声，猛地一蹬地面。
我朝着那些意欲袭击她的怪物们挥剑。
无数黑刃刺入我的身体。
我感觉自己的身体正不断遭创。
即使如此，我也毫不在意，将曾经的伙伴斩于剑下。
不断杀死伙伴。不断被伙伴们杀死。
即便如此，我也并未死去。能杀死人的，只有我。
我砍飞了凯的头，击穿了鲍斯的心脏，将帕西瓦尔的身体斩为两半，刀刃刺进了贝德维尔的脸。
为了守护佩里诺尔。
为了不让她被他们的血液杀死。
我不断杀戮着，感觉自己也变成了黑色野兽。但是，尽管大杀特杀了一阵，我的身体也依旧是人类的。无论我做什么，时间过去多久，我都仍是人类。
最后出现在我面前的，是特里斯坦。我用铁剑将袭击佩里诺尔的他一击毙命。我的心灵已经麻木了。只想着守护佩里诺尔，满脑子仅有这么一个念头。
战斗的同时，不知不觉间，我们已经移动到了中央广场。
周围堆积着大量居民的尸体，以及曾是人子的怪物们的遗骸。
在那正中，站立着一只黑色怪物。她那双猩红的、失去情感的眼睛凝视着我。
……现在我该怎么办？
我在心里询问自己。
我守护她到了最后。
现在已再无能威胁她生命的人了。
除我以外。
────那么，我现在要怎么办？
我轻轻地再次举起铁剑。
我明白，从道理上来说，这样做是为她好。
但是……
「喂，快点走啦，亚瑟。」
「唉，不管过多久你都像是小孩子一样，总是长不大。」
「我很担心你啊，一点都不懂人家的心情！」
「又被人弄哭了吗？真拿你没辙。」
「───那我就当你的新娘吧。」
她说过的话从记忆抽屉里溢出，我放下了铁剑。
我根本下不了手。
────我怎么可能下得去手啊！
眼泪夺眶而出，被反溅在脸上的血染红，混在雨中滴落。
───阿啊啊！！！！
她的长啸响彻整座已被毁灭的小镇。
我将那些抛于身后。
一味地、不断地逃跑。
◇
我不知道自己流浪了多久。
下山后，我独自一人在荒野中行走。
不知道自己是谁，想做什么，应该做什么。唯有无法言喻的罪恶感支配着我的心。
回想起来，毁灭整座小镇的人是我。
将怪物释放到镇上的人是我。
然后，杀死变成怪物的友人的也是我。
一切全都是我的错。
好想去死。实际上，我有多次试着用手中的铁剑割断自己的喉咙。但是，每次都在几分钟后，血便止住了，我未能死去。所以我决定等自己的身体变成那种怪物。如果变成了怪物，连自己的意识也消失了的话，我也就不会再被这种罪恶感所折磨了吧。但是，不管过多久，我的身体都没有发生变化。
连续走了好几天，我来到海边。这里有一个小小的村落，住在那儿民宅里的老夫妇看到一身褴褛的我，便给了我面包和汤。
───你是艾达纳科的难民吗？
我回答是的。
───真可怜。你父母呢？
我只回答一句他们死了。老夫妇再次同情了我一句。
老夫妇告诉我，村落前方有小镇，沿着小镇方向走，就能到城镇里，我应该可以向那儿的教会寻求保护。我向他们道谢后，便离开了那家中。
又走了几天，我来到了城镇里。在这座我从未见过的大城镇里，行人来来往往，人山人海。我从未见过这么多人。我提着铁剑，在那座城镇上流浪着。从一个胡同到另一个胡同，从黑暗钻入黑暗。我没有活着的目的和理由，于是多日这样漫无目的地游走着。
一路上，我遇到了和我同龄的孩子们。他们也和那时的我一样，是无依无靠的流浪儿。他们有自己的小团体，会排挤团体之外的人，不过，对同样境遇的孩子们，会几乎无条件地表示友好。他们中的一人在第一次和我见面时就对我说。
───你那把铁剑（Sword），看起来真酷。
他看着我带在身上铁剑说。听说，他似乎是从大洋彼岸的一个国家到这儿来的。在他的每一句话中，都混杂着一些很有祖国特色的单词。据说他的父母死于海难。
我告诉他，我的父母也已经不在世了后，他很开心地笑了，如同在说自己找到了同伴一样。
───话说，你叫什么名字？不嫌弃的话，能成为我们的伙伴吗？
伙伴。
听到这个词，我的心微微颤动了一下。也许是长达数月的孤独流浪令我的心疲惫不堪。所以，我答道。
───索多（Sword）。
我舍弃了曾经的名字，以此自称。
───我的名字是，索多。
◆
我无奈地大叹了口气，放下铁剑。站在祭坛上俯视着他们，红衣主教、担任护卫的骑士团、贝蒂珞恩全都露出同种表情，木然地望着我。唯独戈登，看着周围人的那副模样，嘴角扬起一个得意的弧度，就像是在说「计划成功」般。对此，我有些气不过。
被戈登那混蛋刺穿的左胸膛已完全愈合。时隔两年，心脏再次被贯穿，但这具身体似乎仍没有让我死去的打算。要是还不会痛就更好了。
「原来是，这样吗。」
我听见贝蒂的声音。
「你就是亚瑟・忒艾尔武吗……」
听见这一令人怀念的名字，我朝她笨拙地笑了笑，轻轻点头。
───啊，没错。
你说对了，贝蒂。
就在这时，马尔姆斯汀红衣主教的声音响起。
「杀了他……！」
到刚才为止，他还一副冷静自持的样子，现在已经完全失态了。自己的计划被破坏的愤怒，令得他表情扭曲，很是丑陋。
「给我杀了他───！」
听到他震怒的命令，我蔑视一笑。
「───你要是杀得了，那就来试试看呗。」
面对那些对准我的「铁之杀意」，我猛地一蹬地面。我能力不足，做不到戈登那种『在自己死之前，干掉敌人』的离谱把戏。但是───如果是采取『不论被杀多少次都不会死去』这种乱来的战斗方式，那我就游刃有余了。
六声枪响同时响起，相同数目的子弹向我袭来。我凭借着本能，通过枪口的方向，判断出子弹的弹道轨迹。我仅提防大脑和心脏被直接射中，只要避开射向这两处的子弹，那么哪怕身体被打成马蜂窝，身上的洞比身上的肉还要多，我也能继续战斗。
在做好这种心理准备的同时，剧痛蔓遍全身。六发子弹中有三发射偏，有两发掠过我的肩和大腿，剩下一发贯穿了我的侧腰。子弹带来的冲击和伤口的疼痛，使我动作停滞了一瞬。他们似乎觉得这是个好机会，立刻准备开第二枪。
但是，这样就够了。
……没错，这样我的佯攻目的便已达成。
下一瞬间，其中两人的头颅都飞上了天空。
「───一群憨憨。」
砍飞他们头颅的男人嘲笑道。
「你们还以为敌人只有他一个吗？」
戈登提着全力挥下后沾满鲜血的刀，满是挑衅地说。当他们的注意力转向戈登的那一刻，我趁机挥动铁剑，对准其中一人斜劈而去。鲜血顿时四溅，男子仰面倒地。旁边一名护卫眼角余光望见此景，果断扔下枪，去拔腰间佩剑。他大概是意识到白刃战中，长枪处于劣势了吧。但我在看到他拔剑的瞬间，便已一剑刺穿了他的心脏。这名男子刚拔出佩刀不久，就倒在地上一命呜呼。
这下一共解决了四人。除开红衣主教，还剩两人。
剩下的护卫扔掉不好使的步枪，纷纷将手伸进怀中。大概是想把武器换成手枪吧。察觉到这一点，我和戈登不约而同地笑了，且很巧地说了同样一句话。
「「太慢了。」」
刹那间，两道刃芒，各自令一朵鲜血之花于空中绽放。
从动手到结束大约二十秒。二十秒内，身为精锐的第零骑士团成员全都倒在了我们的刃下。虽然不太想承认，但若我和这家伙联手，就是这么强。
我和戈登背靠背站着，六具尸体躺在我们脚下。
「真是的，别擅自抢走我的猎物啊，索多。你这样，我要是拿不到佣金，你打算怎么补偿我？」他在我背后笑着说。和他的话相反，他并没有很生气。
我冷哼一声：「功劳全归你。但报酬得分我一半。」
「咔咔咔，你这个混蛋，真够不要脸的。」
戈登似乎觉得有趣地笑着，我则是给了他一个白眼。在制定有我参与的假死计划时，这货的脸皮就比我要厚上几百倍。
「但是索多啊，你肚子居然挨了一枪，本事是不是有点退步了？」
我摸了一把刚才被击中的侧腰，脸色相当难看。被子弹贯穿的伤口已经愈合了。我咂舌回道：「只有非人类才能做到把六发子弹全部避开啊。」
「你不就是个出色的非人类吗？」
「吵死了，信不信我宰了你。」
「咋啦，一副暴跳如雷的样子？好不容易摆脱了困境，多高兴点啦。」
「闭嘴！感觉就像是被你呼来唤去一样，我现在很不爽啊！」
尽管我转身，发泄出心中的烦躁，他只是一如往常地嘿嘿笑着。我本想破口大骂，但最终还是放弃了，转而深深地大叹了口气。算了，一切都已经过去了。
「索多……」
听到有人叫到我名字，于是我回过头。在那儿，贝蒂眼带水雾注视着我。她的眼睛看上去就像两颗被晨露打湿的琉璃珠。
「贝蒂。」我挠了挠头，莫名觉得很尴尬。总之先轻轻低下头，开口道歉，「抱歉，这事一直瞒着你，那个，我就是亚瑟……」
「那种事怎样都行啦，笨蛋！」贝蒂突然大声喊道。或许是情绪太激动了，眼泪又再次从她眼眶溢出，簌簌落下。她边擦拭着眼泪，边用微若蚊蝇的声音说：「这不是害得我还以为你已经死了吗……！」
───啊，她在乎的是这件事啊。
我再次挠了挠头，暗自苦笑。
……啧，这女人虽然平时很毒舌，但其实心地还是很温柔的。
我的心不由得放松下来，几乎是下意识地轻轻拍了拍委托人的头。我刚一这样做，小说家的脸上就泛起一片赤色。她立刻甩开我的手，好像是要恢复自己的威严似的，双手插腰，怒视着我。
「……虽说只是一时，但你竟然将委托人置于危险中，作为惩罚，你的报酬减少四分之一。」
就算是开玩笑，这个数字也太吓人了，我只能沉默着，神情僵住。
这时，马尔姆斯汀的怒吼打破了这种气氛。
「为什么！」
唯一未被我们宰掉的红衣主教，环视一圈倒下的自身护卫们后，目光愤怒地抬头望着戈登。
「博多因，你小子……竟然背叛我了吗！」
戈登耸耸肩。
「打从一开始，我真正的委托人就不是你。」
提着沾满鲜血的刀，戈登一步步走近红衣主教。
「我这次的工作是『彻底抹杀皇帝莱昂』。让今后谁都无法随意地复活他。」
「什么……！」
───没错。数分钟前，戈登将刀刺进入我心脏时，在我耳边对我说。
『我真正的目的，是「让暴君无法再次复活」。所以，稍微借点你的血用用。放心吧，我会替你保那个作家性命无虞的啦。』
他眼里充斥着复仇之意，嘴角勾起一道残忍的弧度。
『───你当真的以为，我会原谅那个男人？』
回想起这事，我再次不爽地咂舌。干，戈登这家伙，装得太他大爷的像了。
红衣主教狼狈地退后几步。
「什么，到底是谁委托你那样做的……！」
「我会说就出鬼了吧，佣兵可是靠信用吃饭的啊。」
戈登讽刺地对他笑着。
「然后，对方给我的报酬之一就是───」
他的刀抵在马尔姆斯汀的喉咙上。
「能亲手手刃红衣主教马尔姆斯汀。」
「什么……」 红衣主教顿口哑然，就像是在说，无法理解他这一目的似的。
戈登环视周围，张开双臂。
「瞧，这绝佳的条件。既没有护卫保护你，也没有目击者。而且，绝对没人会想到，红衣主教竟然会在这边境之地。山中的野兽会帮忙清理干净你的遗体，于是你在世间眼里，将会是失踪。这岂不是最棒的情况？没白亏我一路上一直忍着没杀你。」
「为什么！为什么你非杀我不可！」
或许是这个问题所致吧。笑容第一次从戈登的脸上消失了。取而代之的，那双瞳孔里燃起了漆黑的憎恶之火。
「———想要我告诉你吗？」
「噫……」
被他这非同寻常的杀气所震慑，红衣主教吓得瘫软在地。戈登像是要将其逼入绝境似的，步伐缓慢地向他走近。
「你丫的为了那个无聊至极的理想，毁掉了城里的佣兵公会。不过，确实也有时代洪流的原因在内啦，老爹的公会指不定哪天就会自己关门大吉。这事我就退让你一百步，不跟你计较了。但是啊——」
戈登俯视着红衣主教，将刀刺向他。
「你丫的竟敢让老爹磕头下跪。」
我脑海中闪过曾经从伙伴们那听到的话——巴利首领向教会官员们屈服的情景。他双手贴在地上，额头死死地磕在泥土上，一味地恳求着对方，那副模样既无威严，也无骄傲，无比狼狈且难看……在戈登的脑海里，一定也浮现出了这样的情景吧。
戈登浑身散发着杀意，那杀意浓郁到让周围看上去都扭曲了般，开口说道。
「唯独这事，不能饶恕。就算神宽恕你，我也不能放过你。」
「怎、怎么会，就只因为这种理由……！」
「───我要杀你，这理由就够了。」
戈登曾说过，他和为了他人而行动的我不同，他只会为了自己而行动。所以，这一定是极其自私的决定。绝不是为了巴利首领，更不是为了帮我们。
这是为了发泄恩人被辱的愤怒，是只为了自己而复仇。
直到刚才还很从容的红衣主教，脸上染上了绝望之色。他的视线像是在寻求帮助似的，四处游弋，最后停在贝蒂身上。在他刚张开口，似是想诉说些什么时，贝蒂神情严肃地告知他，说。
「───你已经没机会改变世界了。」
贝蒂的语气既不含侮辱也不带憎恨，无比沉着平静，就像是仅仅是在传达事实般。
「合上你心中的野心之书，束手就擒吧，马尔姆斯汀。你的野心将于此终结。」
听到贝蒂道出的神谕，马尔姆斯汀一阵哑然，默默地垂下了头。他看上去像是骤然苍老了许多。贝蒂不再言语，眼神略带怜悯地俯视着红衣主教。
───这就是我们的战斗的结尾。同时，也是自伊库苏拉到此地，跨越了近四百英里的，小说家贝蒂珞恩・佛勒斯塔与红衣主教詹姆士・马尔姆斯汀之间的恩怨纠葛的终结。
这时，斜晖突然从教堂的彩色玻璃上照进来，为周围染上一层绚烂的色彩。红衣主教抬起头，为这庄严之景惊得屏住呼吸。我和贝蒂也不由得睁大眼睛。
玻璃窗上的图案是一位身着白衣的女神。她双手张开，如同要向世人赋予恩赐一般，满脸慈爱之色，双眸轻阖。虽然这是尤纳利亚的异教，但红衣主教还是被这份神秘之美所打动。他像是拔除掉附体邪魔般，表情逐渐缓和下去，慢慢地将双手交叉在自己胸前。
这并非乞求饶命，而是一位虔诚的信徒在向神灵祈祷。
「……最后，你选择当一名圣职者么。你这份虔诚，我深表敬意。」
贝蒂低声说完，转过身离去。我也跟着她，往教会的出口走去。
戈登的声音在我们身后响起。
「给神的祈祷结束了吗？」
复仇者无情地宣告道。
「───那我就连你那神一起给宰了。」
少顷，刀刃撕裂空气，一名男子的理想破灭的声音，响彻空荡的教堂。
◆
走出教会，仰望天空，一片暗红。
太阳渐渐沉入西边的山脊，将那如同临终哀嚎般的橘红色光芒洒向世界。下方的小镇里，余晖顺着瓦砾的线条，绘出一道道光暗对比之景，向我们诉说着神秘与哀愁。入眼的是一幅美丽而又悲伤的画面。
我正要开口时，贝蒂制止了我。
「───不必现在就讲。」她俯视着夕阳下的小镇，语气平稳地说，「我们约好的吧。一切都结束后，再听你讲。」
这是我们上山前定下的约定。等一切结束后，就对她说出我和怪物的渊源，以及至今为止发生的事───这样一个约定。
那是一个关于一座边境小镇、一位变成怪物的女孩，以及逃离了她身边的男孩的故事。是一段如果真要讲，那么花上一、两个小时都讲不完的、属于我的过去。大概，这才是她在此次旅行中最想知道的事吧。
我犹豫了一下，然后乖乖地闭上了嘴。
……等一切都结束后么。
是啊，我这趟的旅程尚未结束。
「佛勒斯塔小姐，索多先生！」
突然被叫到名字，我回头一看。哈普沃斯上校和艾斯梅正从教会旁的石阶上跑下来。
「你们没事吧！」满脸担忧的上校询问道。
「死里逃生。很高兴看到上校你们也平安无事。」贝蒂边擦拭嘴角的血，边对他苦笑一声。
上校先深深地低下了头，为没能来帮忙一事道歉。当我们被马尔姆斯汀一行人包围时，他为了保护艾斯梅，逃到镇上躲了起来。但在听到枪声后，开始担心起我们，于是下定决心，赶了过来。
贝蒂摇了摇头，坚决不肯接受他的道歉。
「您也有要保护的人，不必放在心上。」
「不过，请问到底发生了什么？」
我耸耸肩。难道要说，我们被国家重要人物袭击，而我们反将他一军，反而把他给干掉了？这事根本不可能会告诉他。
「就是被盗国贼袭击了。」我语带讥讽地说道，令哈普沃斯上校露出困惑之色。但在他追问前，一名男子从教会里走出。他用袖口擦拭着沾在脸上的鲜血，不过表情却相当明朗。
哈普沃斯上校吓了一跳，立马掏出枪瞄准他。艾斯梅躲在他身后瑟瑟发抖。我轻轻挥了挥手，表示不用防备。
「放心吧，他不是敌人。不对，就是敌人。」
「到底是，还是不是啊。」戈登边将自己的武器纳入鞘中，边笑着说道。他全身都被刚才自己执行制裁时所溅回的鲜血染得通红。
「……结束了吗？博多因。」贝蒂一脸严肃地问道。
「嗯，我的工作全摆平了。抱歉了，作家小姐，让你担惊受怕了。」戈登随意地颔首。
贝蒂摸了摸自己的脸，「呋呣」一声，陷入思考。
「是呢，此事我便不再追究了，作为交换───将你真正的委托人的身份告知我，如何？」贝蒂嘴角扬起一丝意味深长的笑容问道。但是，戈登面带遗憾地摇了摇头：「不好意思了，唯独这个我不能答应。毕竟我是佣兵嘛。」
即使听见他的回答，贝蒂也并未露出沮丧的神色。或许她从一开始就没想过能知道吧。不对，又或者说……她心里或许已经有头绪了。
「那么，博多因。」贝蒂重新打起精神，说，「既然你的工作已经结束，那我想现在委托你一份新的工作，不知你意下如何？」
「行啊，我无所谓。什么嘛，竟然要雇两个佣兵当护卫，当真是阔气呢。」
「我想要你保护的不是我，而是他们。」贝蒂指向哈普沃斯上校他们，「把他们安全护送到蒙多利亚城。」
「吼。那你呢？」
「我已经有护卫了。而且，我还有事要做。」
她将视线转向我，然后又看向教堂的更高处。我隐隐清楚她说的『要做的事』是指什么。
戈登一问报酬，贝蒂便竖起四根手指。
「一周后，你到伊库苏拉的『绿之骑士』来，我在那儿支付你报酬。」
「行吧，我答应了。」戈登不羁地笑着，答应道，「返程路上还能赚点零花钱，我可是很乐意的。但是，你要从哪里得知，我有把他们平安送到了？说不定我会把他们扔在半路上吧。」
「你的人性暂且不论。」贝蒂轻咳一声，「但我相信你能做到受人所托，忠人之事。」
听到前半句话，我感慨万千。通过这一连串的骚动，这女人似乎终于彻底了解到这厮有多异常了。
戈登似听到有趣的事般笑了笑。
「回到伊库苏拉前，你可别挂了。我可不想白干一次。」
「……听到了不，索多。」
「我尽力而为。」我大叹口气，如是回道。
分别之际，哈普沃斯上校握着贝蒂的手反复道谢。
「此恩永生难忘，日后定当还报。」
「这是我自己乐意的。并不是为了寻求回报啦。」
当贝蒂向他身旁艾斯梅弯腰，艾斯梅纤细的手臂紧紧地抱住了她。
「Merci pour tout,Medame Forester!非常感谢您所做的一切，佛勒斯塔小姐……！」
「J'espere que tu iras bien,Esme祝你今后万事顺心，艾斯梅……」
艾斯梅带着哭腔说道，贝蒂温柔地抚摸着她的头。哈普沃斯上校向我走近，同样紧紧地握住了我的手。
「你是位很出色的剑士。以后有机会，我们切磋切磋。」
「今后有机会的话再说。」
我耸耸肩，含糊地点头回应。于是乎，哈普沃斯上校把嘴凑近我的耳边，轻声对我说。
「───Un jour,vous entrez mes chevaliers《总有一天，我会邀你加入我的骑士团。》」
「……啥？」
听到这句突然冒出来的外语，我皱了皱眉。他的语气听上去相当严肃。但是，哈普沃斯上校离开我耳边后，又露出了和刚才一样温和的微笑。
「那么，后会有期。」
「好了。那么，你就尽量保住小命别挂了哦，索多。」
似揶揄般说完这句后，戈登带着新的护卫对象走了。艾斯梅好几次回头朝我们挥手。
送走他们后，时隔近一日，我和贝蒂两人再次独处。她恢复严肃的神情，对我说。
「那，我们去之前的医院那边看看吧。」
听到这一预料之中的提议，我默默地点头回应。
◆
顺着教堂后的石阶前进了一段时间，我们来到了一处开阔地。此处四周都被巨大的岩石包围着，从下面的街道看不到里面的情况。在那正中，有一座由石墙砌成的双层小型建筑。那里是距今十年前，我引发了那场惨剧的地点，医院设施。
和下面的街道一样，这栋建筑也已彻底荒废。墙上裂痕遍布，窗户玻璃尽数破碎，处处都能看到血迹。
明明已有许久不曾到访此地了，但那天的情景却仿佛发生在昨日一般，在我脑海中重现。回忆起被幽禁在这个地下室中，变成了怪物的朋友们的身姿。双手想起了将他们斩杀的铁剑的触感。
「这就是那座研究设施吗？比想象中要小啊。」贝蒂仰望着建筑物，小声说道。
她的目的就是这里面的各种研究资料吧。在解开埃塔赫伊这座小镇的谜团时，这些应该都会是重要的参考资料。这其中一定隐藏着我也不知道的小镇秘密。
我是受雇之身。不管过去的身心创伤会对我造成有多大的刺激，只要她想，那我就不得不踏入此地。
贝蒂仔细观察了一会儿建筑物后，点点头。
「那里，那里，还有这里么……呋呣，损坏到这种程度，只要弄掉外侧区域的承重柱就行了吧。」
听着她口中说出的意味深长的话，我困惑地歪起头。
承重柱？就行了？她在说什么？
无视满头问号的我，她慢慢地取下自己的背囊，开始在里面翻找起东西来。
「喂喂，你到底想干嘛？」不知为何，我心间涌起一份莫名的不安，我不由得出声询问道。于是乎她抬起头，露出了魔女般的无畏笑容：「你看着就是啦。」
说罢，她拿着从背囊里取出的某种东西，急匆匆地往医院走去。
「喂，喂！」
「我并不是要进去，放心吧。」
我越来越搞不懂她想干嘛了。不是要进去？
贝蒂在建筑物的外围转了一圈，看起来像是在墙壁和柱子上安装了什么。大概五分钟后，完成所有事后，她走回我身边，然后伸出右手。
「索多，把你的打火机借我。」
「打火机？你要用来干嘛……」
「别管啦，快借我。」
她不容分说地说道，从我手中抢走了燃油打火机，点燃手中像蜡烛一样的东西。但是，她点燃火后我才发现，蜡烛的烛芯才不会像这样在燃烧时发出滋滋声响。
「嘿咻！」话音刚落，贝蒂突然把手里的东西往医院方向一扔，然后大喊：「快跑，索多！」
「跑什么啊，喂！」
贝蒂抓住一脸困惑的我的手，疯快地跑了起来。然后就在下一瞬间。
───一道震耳欲聋的轰鸣声在山间回响。
那很显然是火药爆炸的声音，而不是枪声那种小声音。简直就像是满木桶的火药一齐爆炸般，爆炸声极大。而且，在一声停止前，新的爆炸声又响起，一道接一道，接连响起。简直就像是正在弹奏着一曲扣人心弦的协奏曲一般。
热浪和石头推向我们后背，我立即从背后抱住了贝蒂。总之，必须保护她的性命，这是佣兵的本能反应。
在一连串爆炸声结束后，我回头一看，那座建筑早已灰飞烟灭，那里只剩下一座冒着烟的瓦砾堆。
医院被彻底炸成了个稀巴烂，烂成这样，反而让人看着心情舒畅。
「……你要抱到几时啊，笨蛋。」
听到手臂间传来的声音，我慌忙撒手。大概是因为被像我这样的人随便触碰而恼怒吧，她脸色有些红。
「啊，不是，抱歉……」
道歉后，我冷静下来。等等，我明明保护了她，我为什么必须要跟她道歉啊？
贝蒂看到自己造成的惨状，满意地点点头。
「呋姆。虽然是按照以前读过的文献试着安装的，但这个结果相当不赖嘛。」
「搞什么啊你……」我凝视着瓦砾堆，嘟囔道。
「那是甘油炸药。」贝蒂得意地说，「登山前，我们不是去了趟煤矿吗？在那儿找到的。大概是矿工们在开采金矿时用的。」
「甘油炸药……原来那是炸弹吗！」
「没错，原本是仅在开采煤矿时，才被政府允许使用的爆炸物。但是三年前，政府发布了相关条例，该物品在尤纳利亚境内遭到全面禁止。唉，这座山的矿工们真是欠缺管理啊。」贝蒂轻轻一笑。
「我本来打算用来拖住红衣主教，于是就借来了，啊呀呀，结果在意想不到的地方帮了大忙。」
「帮大忙……这样没问题吗？在调查里面之前就这样做。」
「我的目的仅仅是写出有趣的小说。于我而言，之后只需听你讲述你的事便足矣。」她不甚在意地回答，「而且，万一之后还有其他人来，把我作品的材料取走，那我可就伤脑筋了。那我还不如把一切都炸毁，这样要更好些吧。」
我再次感到无语。不知道该说她刚毅好呢，还是该说是她富有逻辑，不对，又或者说她是个笨蛋？她思路有些越出常轨。
「……炸成这样，就谁也进不去那个地下室了。」
听到她这句低语，我恍然大悟。这时我终于意识到，她炸毁这栋建筑物的真实意图。
「───索多，你是索多。」
她突然语气严肃地说道，我沉默着低下了头。
贝蒂刚才说的那个理由，不过是场面话。
虽然我还没有全盘托出。但她能推理出来，这里，就是我犯下的罪孽伊始之所。
───没错，她是为了将我从过去的咒语中解放出来，才炸毁这栋建筑的。
各种各样的情感压在我胸口，我开口说道。
「贝蒂，我……！」
就是那个时候。
从镇里传来一道凄惨的恸哭声。
也不知是不是我的错觉，那声音听着像是在呼唤某人。
「去吧，索多。」
贝蒂径直地望着我的双眼，对我说。
「————去为你的故事画上一个句号吧。」
◆
正历1873年，春。
我和小说家踏上了旅途。
目的地是未记载于地图上的魔山，那座据说位于半山腰的『灭亡于一夜之间的小镇』。这趟旅途为的全都是确认那个传说。
这便是一篇讲述了那段旅途的故事。
是一篇该由我来讲述，且仅有我能为它画上句号的故事。
即便，在这篇故事的结尾，并不存在任何救赎。
◆
每走下一级石阶，曾经的情景就一幕幕地在我脑海浮现。我们曾常在这条长阶梯上赛跑玩。记得有一天，高文脚一滑，滚到了阶梯底部。我们都捧腹大笑，高文头上流着血，相当生气，最后所有人都被大人们臭骂了一顿。从那以后，我们就被禁止在这条石阶上玩了。
我甩甩头，试图不去想起那些事，其中说不定就会有些什么让我变得挥不动剑。
贝蒂一言不发地跟在我身后，我们互不言语。她大概只是想亲眼见证吧。
见证我，不对───是见证亚瑟・忒艾尔武的故事。
一到街上的广场，我就看见她站在那，就像正等着我到来一般。
明明她中了红衣主教一行人的燃烧弹，全身都被火焰灼烧过，然而现在却是毫发无损。覆盖着全身的黑色刀刃已完全恢复，反射着黄昏下的夕阳光线，给人种不祥感。她的模样一如十年前分别时，丝毫未改。
那时的光景，像重叠摄影般在我眼前重现。
她被黑色刀刃逐渐侵蚀的身影，她像是在控诉般凝视着我的那双眼，全都记忆犹新。
我低声呼唤她的名字。
「佩里诺尔。」
眼前的怪物毫无反应，只是用那双猩红的眸子瞪着我。大概，我的话并未传达给她吧。她一定分辨不出我是谁吧。
但我仍没有举起剑，并对她说：「对不起，五年前没能下得去手，送你解脱。」
以前，我还是一名初出茅庐的佣兵时，我曾和候、戈登一起再度造访这座山。虽不是有意和她兵戎相见，但那时我下定了决心，这次一定要杀了她。
但结果，我连对她挥剑都做不到。佩里诺尔还是人时身姿不时地在我的脑海浮现，那画面使得我无法挥剑。而在那段期间，戈登和候负伤了，我带着他们逃离了那个地方。
没错，我又逃走了。
逃离她，逃离过去，最重要的是逃离自身的罪孽。
然后来到了如今。
我大口大口地吸气，然后呼出，迫使自己冷静下来。慢慢地握紧手中的铁剑，摆出临战架势，好让自己彻底下定决心，不再有所犹豫，不再临阵退缩。
「佩里诺尔───这次真的结束了 」
这句话仿佛是说给自己听的暗示。
同时，令意识高度集中，调度全部神经，释放出最坚定的杀意。
「将我们的这个地狱……！」
瞬间，她仰望着黄昏的天空咆哮一声。那是一种似是在向全世界诉说心中绝望般的悲恸长啸，使得我全身汗毛竖起，皮肤感到一阵麻酥。
下一刻，佩里诺尔猛一蹬地扑向我。而我也举剑疾速冲向她。
在夜色渐浓的世界里，我和她的最终决斗就此拉开序幕。
◆
我的剑被她的攻壳轻而易举地弹开了。剑似乎卷刃了，但无需在意这事。我舍弃掉感情，化身为只为击杀眼前目标而存在的机器，展开犹如疾风骤雨般的攻势，完全不给自己思考的时间。
佩里诺尔动作敏捷。我的攻击被她悉数接下、弹开，并趁我的攻击空档，见缝插针似的不断给予我致命的攻击。虽然我有以微厘之差避开部分攻击，但也有被她击中好些次。
不管我身负多少伤，哪怕是致命伤，最终都会痊愈。但是，她但凡被沾有我鲜血的剑命中一击，那么就会死去。
明明战况对我如此有利，但我却未能伤到她分毫。不仅如此，在她使用攻壳的接连攻击下，我早已浑身是血。
我暂时与她拉开距离，调整着呼吸。我再一次对戈登那个混蛋异于常人的身体能力感到愕然。他能数次贯穿这种噩梦般对手心脏，简直就像是个异种族人。光是想象一下达成做到那件事的过程，我就有点绝望。
我决计没有放水，为了能彻底抹杀掉她，我全力以赴了，但结果却还是现在这般。换言之，这意味着单从战斗力而言，我比不上现在的佩里诺尔。
……我还是赢不了吗？
几乎是在无意识之间，我心中如此想到。
受此影响，她曾说过的话在我脑中闪过。
───并不是你弱。只是我更强。
我立刻甩了甩头。
……别去想那些。
感伤会阻止我挥剑。
我必须得做个了断。
我就是为此，才在那一天，握住贝蒂的手，踏上这趟旅途的。
我再次举起铁剑，令全身提起干劲来。佩里诺尔在离我稍微远一点的位置，伺机而动。
「这次一定要杀了你。」
为了不动摇自己的决心，我如是低吼一声，再次冲出，如疾风般逼近佩里诺尔，瞄准她的头部横斩过去。但是，她就像预判到了我的攻击般跃起，使我这一击落空。刹那间，位于半空中的佩里诺尔用右脚猛地踢中了我持剑的右手。
攻壳刺进我的手臂，随之袭来剧痛使我闷哼一声。但这次，铁剑仍被我攥在手中。我将全部精力集中在血肉模糊的右臂上，再次挥舞铁剑反击。
「喝！」
我长啸一声，剑第一次碰到她的头部。然而在那一刻，佩里诺尔将重心稍稍后移，我的剑仅仅砍中了她额头上的攻壳。
接着，响起了铁剑碎裂的声音。毕竟我用它多次砍击了硬度远超钢铁的攻壳。不如说，真亏它能撑到现在才碎。
我这一击虽没能刺进她的身体，但砍碎了一部分头部的攻壳。我自然不会放过这个破绽。
铁剑大概也只能再承受一击了。
就这一击，做个了断……！
我一个箭步，冲向落地的她，毫不畏惧身体被攻壳割伤，直接将她扑倒在地。用膝盖压住她的肩膀，骑在她身上并举起铁剑。目标是她刚才被砍碎了攻壳的额头。
我如同是要抛开杂念般吼叫着，打算挥下铁剑。
但是───
从那一缺口，我看见了亚麻色的头发。
就在那一瞬间，我停下了手中的动作。
未能把铁剑刺进她的额头。
毫无疑问，那是佩里诺尔头发的颜色。
意识到这一点的瞬间，至今为止我一直逃避的事实再次被摆在了我面前。
───她真的是佩里诺尔。
「索多！」
贝蒂的呼唤令我回过神来，然而为时已晚了。佩里诺尔猛地一起身，使我失去平衡。下一刻，她一击横扫结结实实地打中我的侧腰。
腹部被割开一道大口子，我整个人如同断线风筝般横飞而出，撞进废墟的瓦砾中。我在被带起的沙尘中口吐鲜血，跪在地上，试图站起身来。她用那双不带感情的眸子俯视着我，踱步至我面前。从铠甲缝隙露出的亚麻色秀发，随着她的步伐轻轻晃动。
「佩里、诺尔……」
我不禁呼唤她的名字。但是，她并未回应我。毫不为所动地举起刃之左臂，毫不犹豫地挥下，一直从我的右肩划至左肩，留下三道深深的伤口。
顿时间，血沫飞溅，我痛苦惨叫。但她却毫不留情地将利爪刺进了我的身体。
「唔啊啊啊啊啊！」
佩里诺尔一边吼叫着，一边不断地在我身上留下一道又一道伤。一次又一次，一次再一次，一次接一次……就如同要将至今为止积攒的绝望全都发泄在我身上一般。
我注意着让她的每一击都不会直接伤到心脏。一旦被击穿心脏，虽说是暂时的，但在心脏恢复前，我都将无法战斗。那么，她的注意力或许就会从我身上移开，她的利牙也许会指向在后方见证着这场战斗的委托人。
但是───
我已经无法再挥动铁剑了。
◆
当血雨停下时，我的身体就像块破布一样片体鳞伤。双臂双脚还未断掉，就已经是种奇迹了。由于失血过多，我的视野变得模糊起来。
佩里诺尔俯视浑身是血的我，再次慢吞吞地转身。倒映在她眼中的，肯定是下一个目标贝蒂吧。
「等、一……下……」
我吐着血，对她喊道。用铁剑代替拐杖，单凭着意志力站起身。
「别对、那家伙、出手、佩里诺尔……！」
她转身面向我。接着，曲起双膝，大幅降低身体的重心，下一刻，以这次势必要送我归西的气势，猛地朝我扑来。
她高高举起刃臂，挥斩向我，但我并未闪避。
左臂连同身体中招，我再次如同滚地葫芦般，翻滚在地。皮开肉裂，伤筋断骨。但之前被割伤的地方正一点点地在恢复。
这被诅咒的恢复力，让我松了口气。
很好，这样的话───
这样我还能继续让她杀。
「唔啊啊啊啊啊！」
她吼叫着，然后再次攻击站起来的我。我跪倒在地，但很快又站起来。然后再一次，鲜血四溅。不断反复着这个过程。
但我一直承受着这一切，绝不反击。
───因为这是对我的惩罚。
我毁灭了小镇，杀死了友人们，留下她孤身一人。这是对我犯下的罪孽的惩罚。
模糊的视野中，我看见佩里诺尔飘动着的亚麻色头发。在她身后，我看到了被我杀死的友人们的身影。他们一言不发地盯着我。
───亚瑟，是你杀了我们。
───是你毁了我们的小镇。
───是你把佩里诺尔变成了怪物。
───当时，你明明能让她以人类的身份获得救赎的。
───这一切统统都是你的错。
侵蚀全身的剧痛，逐渐麻木了我的痛觉。
……啊，我知道。
我从未想过我───亚瑟・忒艾尔武能获得幸福。这是我应得的报应。
所以，就这样吧。
佩里诺尔，杀我。
一直杀死我吧。
在你满意之前，我会一直被你杀死。
直到这个世界终结，永远的。
───良久，佩里诺尔停止了攻击，那双冰冷空洞的眸子俯视着我。我躺在地上，身上血流不止。
夜幕已然降临，繁星在夜空中璀璨闪烁着。
为了再次让她杀，我想要再次站起来。
就在这时。
佩里诺尔的视线从我身上移开了。
「佩里、诺尔……」
即使我叫她，她也不回头望向我。她迈着缓慢的步伐，离开我身旁。
这一刻，我意识到了她想做的事。
「佩里诺尔，住手……！」
「唔啊啊啊啊啊！」
佩里诺尔冲向的目标是贝蒂。
我不由得大喊：「贝蒂，快逃！」
我的话已经无法传达给佩里诺尔了。
我无法阻止她。
但是，贝蒂没逃。
异形正在逼近，而她却仅仅是站在原地，静静地望着我。
「住手……」我开口恳求道。
佩里诺尔，求你快住手！
只杀我一人难道不行吗？
求你永远都只杀我一人。
如果这样能偿还我的罪孽，那么会一直忍耐这直欲令人发疯的剧痛。
我会陪你一起疯狂。
直到这个世界终结，我都会一直承受你的杀意。
所以我只求你，别对她出手。
「贝蒂───！」
即便如此，小说家还是一动不动。
只是一直注视着我。
面上毫未露出恐惧的神色。
只是，她那双注视着我的眼睛，仿佛在对我说。
『你是我雇的佣兵吧？』
我感觉心脏剧烈跳动了一下。
在她的双眼中，有着那种像是在向我提问般的信赖与责难。
说要我保护她。
说那是我的责任。
被那双眼睛注视时，有一个声音在我内心深处响起。
喂───现在的你，是谁？
亚瑟・忒艾尔武吗？
还是……
『世上并不存在得不到救赎的故事。』
『就是因为咱俩的关系啦。』
『真遗憾，我可是最喜欢你小子了。』
『请你务必保护好先生。』
『不管在哪种时代，男人都必须朝着荒野前进。』
『索多，你是索多。』
『去为你的故事画上一个句号吧。』
记忆的洪流如怒涛般不断冲击着我的大脑。
在那些记忆最后所导出的选择，是已被握在我手中之物。
充满罪恶和忏悔、不断彷徨的十年、
历经了那段岁月的『佣兵』的身体。
此刻，遏制住了心中的悔恨，浑身喷溅着鲜血，开始行动起来。
───我用右手拼尽全力握紧铁剑。
「唔噢噢噢噢噢───！」
将喷溅出的鲜血与呼啸而过的风抛至身后。
拼命地驱使着负伤的双腿，疯狂提速冲了过去。
在敌人的刀落在我应守护的人身上前，我使出浑身力道劈出的一剑，将其手臂斩飞。
铁剑的碎片四溅，在空中闪闪发光。
她回过头来，猩红的双眼盯着我。
在她有所动作前，我快速一翻剑柄，瞬间重新摆好架势。
在下一刻，我怀着万般思绪，用碎剑的尖端，刺穿了曾深爱着的人的胸膛。
◆
幻化成沙飞散的她，直到最后也没留下只言片语。
不论对我的憎恨也好，还是她内心的绝望也罢，亦或是心中的悲哀，乃至───宽恕的话语，统统都没有。
直到最后，她都只是用那双空洞的赤瞳注视着我。
所以我也一直注视她，直到最后。
就像是想在她眼睛的深处，找出些许曾经的她。
但我在找到之前，终焉便来访了。她的肉体随风静静地散向这个世界的尽头。我一直注视着这一幕直至结束，然后才放下铁剑。
我完全不知道该露出什么样的表情才好。
感觉就像是主要的精神支柱突然消失了一样。并没有双脚踩踏在地面上的实感，怀疑自己是不是也跟她一样幻化成沙，正在逐渐消失。
我感到头晕目眩，身体正慢慢地倒下。大概是体力到极限了吧。
但在我倒地之前，我的身体感受到一股小小的冲击。我低头一看，似乎是贝蒂接住了我。
「───谢谢你，索多。」她对我说，「谢谢你保护了我。」
感受到从她身上传来的温热，我终于再次确认了自己还活着的事实。强行扯了扯自己的嘴角。
露出了笨拙的、满是伤痕的笑容。
「……我期待，你的报酬」
我好不容易才开口说出，这一句不解风情的话。
「没事的。」她点了点头。「放心吧。」
我抬头仰望天空。夜幕已彻底落下，漫天星光点缀着夜空，一轮满月高挂于其中。我一边望着那一景色，一边想着。
佩里诺尔已不在这世上了。
而这是我的选择。
贝蒂曾对我说。
世上并不存在不会后悔的选择。
呜呼。
今后，我将会度过无数个充满后悔而又绝望的夜晚吧。
我将永远背负着杀死她的罪孽。
这份重责，将永远地折磨我。
───但是，在那个瞬间。
在把剑刺向佩里诺尔心脏的瞬间，我就做好了心理准备。
下定决心会接受这一切。
决定不是作为亚瑟，而是作为索多活下去。
所以事到如今，我不会再去多想。
不会再去悲伤，或是后悔，亦或是陷入绝望。
「没事的。」贝蒂再次说道。
嗯，没事的。
一定已经都结束了───
遥远的夜空中，满月将金色的光芒洒向全世界。
我觉得那光辉看上去很美。
───比昨日还要略美上几分。