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图源：雨鸢
扫图：烈火寒冰
录入：Agnus
校对：kid
修图：XUII
超过一万艘的战舰在太空中移动著。
巨大的宇宙战舰舰身，描绘了班菲尔德家的家徽，代表这些战舰是班菲尔德伯爵家的私人军队。
总数超过了一万两千艘的宇宙战舰在太空中摆出阵形，朝著敌方进军。虽说数量确实惊人，但魄力更是不同凡响。
完全就是一支雄狮劲旅──是男生们无不憧憬的梦幻场景。
这就是我的军队，是我在这异世界里获得的力量！
而我这支舰队锁定的目标，则是背对著我军逃跑的宇宙海盗。
在宇宙战舰被毫无意义地装饰得金碧辉煌的舰桥里，我坐在特别豪华的领主专用座位上，靠著椅背跷著腿。
我的名字是【黎恩•赛拉•班菲尔德】。
我的外表虽然看起来像个十三岁左右的少年，但由于内在是个转生者，所以我自认算是个大人。这是人类的寿命高达好几百岁的世界，就算内在加个三十岁，应该也影响不了多少就是了。
前世的我──过了一段很不幸的人生。
光是稍作回想，就会让我被前世的记忆折磨得咬牙切齿。简而言之，就是一个平庸的男子遭到女子哄骗，最后失去一切的故事。
错的究竟是谁？是女人吗？不对，是一无所知的男人有问题。
男子误以为善良是最美好的事物──前世的我就因为这样的价值观而不懂得怀疑他人，一再遭受欺骗。
虽说最后也落得了死亡的下场，但在临死之际的模样却是极其窝囊。
我从前世的体验之中学到了一件事。
那就是──认真善良地过活，充其量只是自我满足罢了。
不管是什么样的世界，终究是由强者支配著弱者。
也因为如此──获得了第二人生的我，将在这一世以强者之姿凌虐弱者。我在前世受到的排挤和暴力，这次将由我转嫁到他人身上。
此外，我的愿望已经得以实现──不对，应该说是正在实现的路上吧？
虽然仍与我期盼的强大相去甚远，但我确实正变得更强。
被我追得抱头鼠窜的海盗们便是证据。
如今的我，是在名为「昂格蓝德帝国」的星际国家里，拥有伯爵头衔的贵族。正确来说，我是以边境行星为领地的领主贵族。
我能支配整整一颗行星，甚至为了拓展领地，而将手伸向其他的行星。
这个世界的科技不仅比我前世的世界更为发达，甚至存在魔法，是个夸张到不行的世界观。
但这样的世界却依然存在著封建制度，而帝国的贵族们也获准在领地之内恣意妄为。
真是个矛盾不已的世界。
明明科技和魔法都已经如此发达，却还是维持著阶级制度，这真是让我感到莫名其妙。不过，我打算彻底利用这样的阶级制度。
我要利用贵族的地位，成为一个坏蛋。
不对，我已经是一个坏蛋──或者该说是恶德领主了吧。
我已经做了许多在前世绝对会遭到挞伐的邪恶行为。
这个世界的我，自从于五岁时忆起前世的记忆后，就随心所欲地做了许多改革。「改革」这个字眼虽然听起来很正面，但我干的全都是些破坏体制的行为。
为了实现我的理想，我强迫领民们过上新的生活。
而我的理想──便是成为一个坐拥强大武力的坏蛋。
正因为够强大，才能恣意欺凌弱小。
为此，我有必要改革这颗──就各方面来说已是恶德领主理想领地的行星。
我五岁时从父亲手中继承的这片领地，是「已经」心狠手辣地欺凌完领民的土地。换句话说，在我采取行动之前，我的心愿就已经实现了。
──但我说什么都不能接受！如果是自己犯下的罪行，那我还会坦荡承认；但若是因为他人犯下的过错而使我的权益受损，我就无法忍受了。
因此我才会大刀阔斧地进行改革，让领地变得富裕起来。
乍看之下，这是会让人觉得「你明明要当个坏蛋，为什么要让领民变得富裕？」的古怪方针，但若要实现我的理想，这就是不得不做的决策。我追求的并不只是结果，重要的其实是过程──也就是欺凌领民这档事。为此，我得先让领民们变得富有起来。
而领地也如我所愿地变得富裕许多。
一无所知的领民们，如今正享受著变得富裕的生活。但我可是打算在往后将他们踹入地狱的啊。
而在如此邪恶的我面前，就有一群即将被我送入地狱的家伙。
那是名为宇宙海盗的匪徒。
我在让领地富庶起来之后，率领著重新编制的精实军队，将这些匪徒打得逃之夭夭。
这些家伙尽是些一旦置之不理，就会在领地里烧杀掳掠的垃圾人渣。
这些海盗总会让我忆起前世那些讨债的凶神恶煞，而这一世的我则是把他们打得哀鸿遍野，真是痛快到不行。
这与其说是对前世际遇的报复，不如说我单纯就是在迁怒而已。
不过，我已经厌倦这样的游戏了。
此时，我方依旧与海盗们进行著索然无味的交战。我强忍著呵欠，将右手向前一伸。张开手臂的我，凝视著被我军追得仓皇逃命的海盗船舰。
一如宇宙海盗的字面意义所示，他们是一群在宇宙中从事海盗行为的家伙。
宇宙海盗不隶属于任何国家，搭乘著能在太空中移动的船只袭击行星，并对领地展开掠夺。
有时也会出现特别危险的海盗，有些海盗甚至强大到能击溃由贵族率领的私人军队。也有些贵族和军人因为轻视宇宙海盗，而惨遭对方反杀。
但就算是这些鹤立鸡群的海盗，想必也不是现在的我的对手吧。
我所坐拥的强悍军队──亦即强大的暴力，如今已经发展到不输帝国正规军的数量、训练强度和品质了。
管你是再强的海盗，我都要与你一战！──我虽然在出战时还抱著这么意气风发的念头，这回却是扑了个空。
他们挟带著数千艘规模的军队踏入我的领地，而我在率领自豪的军队迎接他们后，才发现这些家伙完全就是一票喽啰。根本完全不是我们的对手啊。
海盗们现在都只顾著逃离班菲尔德家的舰队。
「真无聊啊。根本没必要搭乘艾比德出击呢。」
这个世界将人型兵器称之为机动骑士。这个世界存在著高达十多公尺的人型武器，并在太空中进行缠斗战。
而我则是为自己量身打造了名为艾比德的专用机。
这是我砸了大笔金子，拥有怪物般能力的机动骑士。不过，由于对手实在是弱得可以，我根本没有驾驶艾比德出击的心情。
毫无厮杀感的战斗变得相当机械化，一点乐子也没有。
「看来没有让我出战的必要啊。」
说著，我对著映入眼里的海盗船做出了以右手捏碎的手势。虽然海盗船并不会因为这个举动就被捏碎，但我实在是懒得奉陪了。
「──歼灭他们。」
我这个小孩子一这么下令，周遭那些看似地位崇高的大人们随即朝我敬礼，并遵照著命令行事。
待在我周遭的，是这支军队的高阶将领。
身穿笔挺制服的这些军人，全都是我的部下。
将领们听从我的命令，指示士兵们将海盗们杀个片甲不留。
「将敌方海盗全数歼灭。」
「投降？没必要对海盗手下留情。黎恩大人所期望的，乃是将敌军彻底消灭。」
「别让任何一艘船跑了。全数破坏掉。」
军人们遵照我的命令，毫不留情地击沉了眼前的海盗们。他们连投降的海盗都不放过──因为是我下达的命令。
真是一群出色的部下。而这些精明干练的部下，却是遵照著外表像个小孩的我的命令行动。
这些菁英有办法运用多达一万两千艘之多的舰队，堪称是舰队的头脑，但依然得听从身为贵族的我的命令行事。
这就是阶级制度的体现。
哪怕是再有才干的平民，也无法忤逆贵族半分。
在这座帝国之中，贵族可说是无法撼动的高阶存在。
军人们听从我的命令，与敌人交战著。
而宇宙海盗们逐个遭到击破。
明明还在进行战争，但眺望这幅光景的我却是展露笑容。我很清楚自己已经成了罪大恶极的邪魔歪道。
明明进行的是这个世界最无法饶恕的非生产性行为──我却乐在其中，这无疑就是坏蛋的证明。
「歼灭海盗真是一出不错的戏码。」
自言自语的我，身旁站著一名军人。她并非我的部下，而是帝国军方派遣过来的人才。女子穿著窄裙款式的军装，别著中尉的阶级章。
她名为【尤莉西亚•莫里西尔】。
这位于昂格兰德帝国军第三兵工厂任职的中尉并非技工，而是一名普通的军人。不过，她的外表却相当亮丽，堪比模特儿或是女明星。
留长到背部的头发虽然有些微卷，但仍在精心保养下散发著柔亮的光泽；虽说脸上的妆不厚，却化得十分精致，没有一丝破绽。
她似乎也很注重身材的保养，有著一副紧致的身体，而且整体看来十分均衡，就算真的去当模特儿，应该也能顺利上镜吧。
与其说是军人，她给人的印象更像是一位美女秘书。
她的工作内容为贩售第三兵工厂的产品，也就是类似销售女郎那样的业务。看到第三兵工厂特别送了美女上门，就让我明白对方深谙此道。
我并不讨厌这种阿谀奉承的态度。
──第七兵工厂相较之下就差得远了。
「伯爵大人，您对第三兵工厂的主力产品的感想如何？」
「我听说这只是改版款，但性能似乎提升了不少啊。」
「是的。我们工厂改善了迄今的缺陷，并进一步地提高了性能。我们也对设计的美感相当挑剔，应当与伯爵大人的军队十分相称才是。」
（插图007）
我藉由资料、图片和影片确认著性能差异的细项，而实际运用在战场上的感觉也相当不错。更重要的是，操作著这些武器的军人们也是赞誉有加。
「我挺喜欢的，就买了吧。」
「谢谢您。身为第三兵工厂的关系人士，我感到相当开心。」
在决定这次讨伐海盗的行动时，我将第三兵工厂所提供的武器、舰艇和机动骑士提供给一小部分的军队使用。
这些兵器虽然外型亮眼，但与我们平时所运用的第七兵工厂的兵器相较，在性能上就显得稍差了一些──虽说差是差了点，性价比却相当优秀。
若是用上购买两艘第七兵工厂舰艇的预算，就能购入三艘性能稍差、但外观帅气许多的第三兵工厂舰艇。
只要不单看性能，而是将性价比也纳入考量的话，第三兵工厂的表现就堪称极为出色。
尤莉西亚优雅地露出微笑，向我低头致意。就算面对的是身为贵族的我，她也没露出丝毫的紧张之情。她大概已经很习惯做这一类的交涉和买卖了吧。
我向尤莉西亚谈起打算购入超巨型战舰的话题。
「我想你大概也知道，帝国已经准许班菲尔德家建造和购入超巨型战舰了。我目前还在烦恼该交给哪处工厂建造，但发包给你们的话似乎也不错。」
「还望您积极促成此事。您有什么需求吗？」
「这个嘛～」
第三兵工厂的技术水准虽然逊于第七兵工厂，但这称不上是致命的缺点。
若是能打造班菲尔德家的第一台超巨型战舰──也就是巨大无比的战舰，那我希望能有个帅气有型的外型。即便性能会稍微差上一点，也只需要稍做忍耐。
重点在于外观要够气派。每次找上第七兵工厂时，他们总是打算硬塞些外观丑陋、徒有性能的巨大战舰给我。
就在我怀抱著好心情，思索著今后的安排时，待在舰桥上、身穿作业服的【妮雅丝•卡琳】技术上尉便哇哇大叫了起来。
「黎恩大人，您这是什么意思！您不是早就说过要委托第七兵工厂打造超巨型战舰了吗！」
听到这段发言，我不禁傻眼地仰望天花板，而尤莉西亚则露出了略微困惑的反应。
我不记得有和妮雅丝做过这样的约定，应该说根本没洽谈过。
「我可没和你谈妥过这种事，少捏造事实了。换做是别人的话，早就被我用谎报为由打进大牢了。」
周遭的士兵们似乎觉得妮雅丝是被我另眼相看的对象，表现得有些不知所措。他们不晓得是否该立刻把妮雅丝押下去，显得十分苦恼。
被这些一脸为难的士兵们包围的妮雅丝，露出了泪眼汪汪的神情。
「太过分了！我以为您一定会指定我们工厂建造的！」
眼见妮雅丝颓坐在地，周遭的人们纷纷对她投以难以言喻的复杂视线。
妮雅丝留著一头黑色的短发，看起来就不是会细心化妆或是打理头发的个性。但由于天生丽质，虽然有些不修边幅，看起来仍是一名充满知性的美女。
戴著眼镜的妮雅丝，是我中意的人才──而她也是负责维护艾比德的第七兵工厂的科学家兼技术人员。
虽说在专业领域的表现极为亮眼，但这名女性的个性真的只能用遗憾两字来形容。
尤莉西亚轻轻叹了口气。也许是相互认识的关系吧，两人之间的互动感受不到有拘谨的氛围。
「怎么又是你呀，妮雅丝技术中尉。」
「我已经升官了，现在是上尉！技、术、上、尉！对上官放尊重一点呀！」
「第七兵工厂到底是哪根筋不对，才会把你派到伯爵这边来呀？真是让人费解。」
妮雅丝虽然是技术人员，但我一直觉得把她派来当销售女郎的第七兵工厂不太正常，而尤莉西亚似乎和我意见相同。
看来我的想法确实没错。
以一名业务来说，妮雅丝可以说干得破绽百出。虽说能在技术层面的话题侃侃而谈，但她始终无法习惯销售上的应对来往。还有，她还会用糟糕透顶的美人计试图买通我，是个非常可悲的家伙。
「你们看起来挺熟的，你原本就认识她吗？」
我向尤莉西亚这么一问，只见她以一副不情愿的表情点了点头。
「我们虽然认识，但并没有什么交情。不过，我们曾多次在兜售商品时不期而遇。她虽然是位极为优秀的技术人员，但以一名业务来说，她的销售能力实在是……」
听到尤莉西亚欲言又止，妮雅丝登时火气上涌。
「你这话是什么意思！我可是也卖了不少第七兵工厂的商品喔！甚至还拿下了今年的销售榜首呢！」
「骗人的吧！你居然是榜首！？」
这家伙真的把第七兵工厂的兵器卖得有声有色吗？老实说，我真的吓了一大跳。
就在我为她出人意表的才能大感赞叹之际，尤莉西亚随即踢爆了内幕：
「你所谓的销售榜首，是独指班菲尔德家的销售额对吧？我可是很清楚，其他的家族根本没有从你那儿购买任何商品喔。」
我朝著妮雅丝看去，而她随即闪躲起我的视线。
由于我出钱购买的缘故，她才得以拿下年度销售榜首──真的是个教人遗憾的女人啊。这代表要是没碰上我的话，她根本连一项商品都卖不出去。
不过，我这下也明白妮雅丝为什么会那么拚命地巴结我了。
我为了增强军备而购入了大量的舰艇，而这似乎为第七兵工厂带来了不小的收入。
妮雅丝像是感到坐立难安似地，朝我开口问道：
「那、那个，我已经将艾比德维护完毕了。您是否该出击了呢？」
眼见妮雅丝打算跳过刚才的话题，我看向了船头的位置。
根据萤幕和立体影像所示，海盗们已经被我的舰队们包围起来，如今已是溃不成军，看来这场战争已经要收尾了。
「我今天不出战。对手太弱了。」
「这、这样呀。唉，我都难得维护好了，真是太遗憾了。不过，这些家伙确实不够格作为艾比德的对手，这也没办法呢。」
尤莉西亚是为了兜售第三兵工厂的商品而与我同行，至于妮雅丝则是为了维护艾比德而登舰。
就连尤莉西亚也为我军的精实程度大感赞叹。
「伯爵大人的军队真的很出色呢。对上这么大规模的海盗团，居然几乎没受到多少损害。就算对上帝国的正规军，恐怕也不落下风。」
「但距离我崇尚的强大还差得远啊。」
若不能再增加更多军队，我无法安心。不只是数量而已，武器的品质和士兵们的训练程度也相当重要。而就现状来说，我的军队距离那样的理想图仍相去甚远。
「我差不多要扩增军队了。老是买那些军队的二手货也很没劲。尤莉西亚，我会从你那边购入需要的数量，你就把新商品的数量凑好等著吧。」
我一暗示要进行大采购，尤莉西亚随即满脸堆笑。
「我这就回报工厂。」
听到我与尤莉西亚的对话后，妮雅丝露出了绝望的神情。
「黎恩大人？呃，那个……我也向上司承诺了会来签订新的订单，您若是愿意略施小惠，我就会很开心的喔～就算不是超巨型战舰也没关系，您若是方便的话，买些战舰──啊，不，买些巡洋舰也行喔。」
妮雅丝阿谀奉承的模样和尤莉西亚恰成对比，让她看起来比平时更为可悲许多。
听到妮雅丝的这番发言，尤莉西亚撇开了脸庞叹了口气。就是站在同僚──或是竞争对手的角度来看，这种促销的手法也是糟到不能再糟吧。
然而，这女人是有办法维护我的专用机的人物。要是真的过河拆桥，后果可是不堪设想，所以还是适度地释出温情吧。
还有──我并不讨厌她这种遗憾的感觉。
「──我只买一百艘喔。」
我这么一说，妮雅丝登时抬起脸庞，堆起了满满的笑容，而尤莉西亚则是恰成对比地发出了一声惊呼──她的表情就是在问：「您居然会被这种说词给打动吗！？」
「黎恩大人果然是个了不起的人物呢！」
虽然妮雅丝这么称赞我，但我丝毫没有高兴的感觉。我虽然喜欢被人巴结，但对方要是巴结过头，就会有种自己被人当傻子看待的感觉。
「你真的是个遗憾的女人啊。」
「我明明是在称赞您呀！？」
一般来说，我是不会因为这种笨拙的花言巧语而采购舰艇的，但对我来说，这其实也是无关紧要的小事。
我有「那个」在手，就算是这等规模的采购案，对我而言也无异于买些零嘴点心──不对，用零嘴点心来形容是不是有点太过火了？
也许是认为我们的对话至此告一段落了，只见舰队的司令官向我报告道：
「黎恩大人，我等已将敌方海盗团歼灭完毕。」
「──这样啊。将这场战斗产生的太空垃圾通通回收，一点碎屑都不准留下。」
「遵命！」
由于战斗结束，我先是吩咐舰队们善后，随即便先一步启程了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家舰队所折返的目的地，是设置于太空中的要塞。
由于是将已经结束采掘工程的资源卫星改造而成，乍看之下只是一颗不起眼的卫星。不过，卫星内部被挖掘得盘根错节，也符合要塞的定义，具备了各式的设施。
除了供应给军人使用的设施之外，还能在这里进行兵器的补给和维护，甚至还能制造简单的武器，真的是不负宇宙要塞之名。每当舰队的规模扩增，这类宇宙要塞便会随之增加。
现在这是第几座要塞了？
在这座宇宙要塞里等著我的，是我最为信任的心腹【天城】。
她有著乌黑柔亮的秀发，发型打理得整齐，即使是在太空之中也不会紊乱披散。白色的蕾丝发饰和用以固定马尾造型的红色缎带也都相当好看。
她的那对红色眸子今天也散发著动人的光彩。我理想中的女子就这么现身在我面前。
她站在身穿女仆服的一群女子前方，迎接我的到来。
我在零重力的空间中蹬了一下攀梯，朝著天城移动──这既像是在飞翔，又像是在游泳。我动著身子，在以脚掌对准地面后，便像是被吸附住似地于天城的面前著地。也许是用上了磁力一类的技术吧，我的双脚牢牢地被黏在地板上。
「老爷，欢迎回来。」
天城一点头行礼，在她身后待命、长相完全相同的女仆们也跟著颔首行礼。
「不用特地来迎接我也没关系啦，我会去接你们的。」
我这么开口后，天城便出言拒绝：
「请您注意一下自己的立场。」
「我知道啦，别生气嘛。」
「我并没有生气。」
虽说除了天城之外，其他的女仆们都长著相同的脸孔，却没人会对此感到不可思议。
天城所穿著的虽是传统的女仆服，但为了彰显出与人类的不同之处，她的双肩都打上了名牌。
虽然穿著传统女仆服，却裸露著双肩──这种看不出究竟是想遮掩还是想裸露的装扮，散发著一股奇妙的不平衡感。
而在她身后待命的女仆们也做同样的打扮。
她们全都是女仆机器人──也就是所谓的仿生人。
由于是量产机的关系，她们的外貌都像是同个模子刻出来似的。但因为用的是同样的一款模组，所以这也是没办法的事。
不过，她们的发型各有不同，也许是在展露个性吧。
也有些女仆穿戴了小型的饰品。
我虽然没有特意下令，但她们仍展现出各自的个性。也不晓得是仿生人都有这样的倾向，还是只有这个世界是这么回事，真是教人费解。
此外，也许是出于玩心吧，她们经常会交换彼此的发型或是饰品。如果女仆机器人也会在乎自己的造型，那下次就送点东西给她们吧。要送什么礼物好呢？
我从天城的身旁掠过后，女仆们随即跟在我的身后。
我向跟在我斜后方的天城抱怨起讨伐海盗的种种不满：
「这次也没有我出场的余地。我听说这次来了一批大军，原本还有些期待的，但这回来的依然是一群喽啰啊。」
我一抱怨起和这次的海盗们交手有多么无趣，天城便让自己的周遭浮现出几个小小的视窗。那是能在空中投影出萤幕一类的功能，上头则是记载了海盗们的资讯。
「您虽说他们是喽啰，但这可是一支遭到悬赏的危险海盗团呢。」
「凭那点本事就能被悬赏？他们真的只是群喽啰啊？」
「若是向帝国报告的话，这次想必也能获得报酬和勋章吧。」
每当我击溃海盗，帝国就会称赞几句。他们会说些像是「做得非常好哟～」一类的话语，并附上勋章和微薄的酬金。
我一开始确实感到很开心，但过没几回就腻了。随著讨伐的次数渐增，无论是勋章还是酬金都显得愈来愈没有魅力。我一开始的确感到自豪，但这些东西只要数量一多，就会变得没有稀奇的感觉了。
况且为了去受领这些东西跑一趟首都星也很麻烦，所以我现在都让对方寄过来了。
「只是打掉一些喽啰而已，根本没什么好自豪的。希望下次的对手能耐打一点。」
「我判断那相当不容易。」
我窥探著停下脚步的天城，发现她一脸漠然。虽说女仆机器人鲜少表现出个人情绪，但我隐约觉得她是在担心我。
「为什么这么说？海盗可都是些会不请自来的家伙啊？」
「老爷，您迄今已经讨伐了许多海盗，也许是这种缘故，海盗们如今也渐渐表现出避开班菲尔德家领地的倾向。」
闻言，我不禁为之傻眼。
「海盗不来这里了？为什么？」
「因为老爷很强，而且毫不留情。」
海盗们可是我的生财工具，要是他们不找上门来，那问题就大了。
我是一名贵族，还能在自己的领土里享有如同国王般的待遇。
即便作威作福，帝国也不会加以追究。然而，若将地点换成其他贵族的领地里，就不是这么回事了。
就算我再怎么神通广大，也没办法在其他贵族的地盘里为所欲为。
换句话说，我能够按著自己的想法出兵讨伐海盗的区域，其实也仅限于自己的领地。
「那些在离班菲尔德家领地不远处活动的海盗们，都胆战心惊地称呼老爷为『海盗猎人黎恩』。」
我不过就是欢天喜地地把海盗们狩猎得一个不留，结果海盗们就不敢靠近我的领地了。
「这可真是个大问题。」
「一般来说，这应当是值得庆贺的事。」
「海盗可是我的生财工具，不来的话可就头痛了。」
「领地的经营已经步上了正轨，就算不讨伐海盗，也不会对财政造成负担的。」
直到不久之前，我都在为班菲尔德家的财政忙得焦头烂额。而这也是因为上一任和上上一任的当家都是些狗屎烂蛋，把领地搞得鸡飞狗跳的关系。
转生为贵族的我，原本怀抱著满腔理想要当上恶德领主，但我什么都还没做，就已经成了称职的恶德领主了。
我追求的并不是恶德领主这个头衔，而是打算享受为非作歹的过程。
所以为了发展领地，我先试著让人民变得富庶。
虽然听起来有点像是本末倒置，但「我要从领民身上榨取财富」才是真正的重点。
如果继承的是没有油水可捞的领地，那我也高兴不起来。
我领著天城一行人进入宇宙要塞后，来到了特地为我准备的区块。这是只有我和被我准许的人们才得以踏足的场所。
在穿过重重警备后，我抵达的是堆满了太空垃圾的一处仓库。这里看起来就是一座垃圾山，完全就是在偌大的空间里堆积垃圾的空间。
我面对著这些太空垃圾，露出了笑容。
「今天也是大丰收呢。」
我面对著房间里的大量垃圾，以左手握住了取出的炼金箱。炼金箱的盖子已经敞开，而我的周遭则是浮现出好几个小小的视窗。
「好啦，这次该怎么弄才好咧？」
「我已为您备妥了清单。」
天城特地为我准备了一张清单。我看著投映在半空中的清单，操作起手里的炼金箱。
我将这些垃圾转换为领地目前缺乏的各种资源。
若是缺乏铁矿，就用炼金箱将垃圾转换为铁矿。光是这样一个动作，就能补足领地所缺乏的资源。
我依照清单筹备好必要的资源后，被塞进宽敞──过于宽敞的房间里的太空垃圾，随即化为粒子消散无踪。
接著，那些原本是垃圾的物体，重新构筑成崭新的型态。
「好啦，这间房间算是搞定了吧。」
我确认转换的过程有正常运作后，转向下一个房间。由于太空垃圾的数量实在太多，在进行大规模的搜刮后，累积了不得了的数量。
而我则是有效地利用这些资源，提供了必要资源的量产管道。
若是转换得太多，那就找人兜售即可──应该说我已经卖掉了不少。拜此之赐，班菲尔德家也大赚了一笔。
就在我要前往下一间房时，天城对我说道：
「下一间房里存在著危险物质，还请您切莫忘记穿上防护衣。」
「光是收集这些没人想收购的垃圾，就能转换成莫大的财富，这炼金箱真是天上掉下来的礼物啊。」
我收钱接下了这些危险的垃圾，并藉由炼金箱转换成资源加以变卖。光是接收垃圾就让我赚了一手，而将之兜售则是又让我赚了一笔。
真是让人笑得合不拢嘴的状况。然而，就算富有如我，还是怀抱著几许苦恼。
「话说回来，天城，我问你一件事。」
「您请说。」
「以现在的状态来说，我应该有能力还清班菲尔德家那笔天大的债务吧？我是想早点告别这些欠债，过上无拘无束的生活啦，你怎么看？」
自从获得炼金箱后，班菲尔德家的收入就超过了过去的数十倍之多。虽说现在的我随时都能还清父母和祖父母欠下的贷款，天城却一直没有这么做。
不如说，她总是在阻止我还清贷款。
「若是在此时还清那笔天文数字般的债务，那些放款人便会认定老爷获得了某种生财的管道。如果被他们察觉到炼金箱的存在，那就得不偿失了。」
「又还不是时候吗？但我看了那些债务就心烦耶。」
「请您死了这条心吧。」
所谓的炼金箱，是远比帝国更早成立的古老星际国家所打造的道具。
这是前世代文明所做出的物品，而制造的方式已然失传，是极有价值的东西。
换句话说，一旦炼金箱的存在曝光──就会出现一堆想杀了我强抢炼金箱的家伙。
我的确已经比前世强上许多。
我也学了名为一闪流的精妙剑术，确实地变得强大。
但即便能将海盗们打得抱头鼠窜，现在的我离所谓的最强仍相去甚远。
「看来现在依然是蛰伏之时呢。」
为了隐瞒炼金箱所带来的利益，我还特地开了好几间空头公司，制订许多开采资源的计画，让透过炼金箱变出来的种种资源有个合理的出处。
我可是为了炼金箱费煞苦心，说是到了走火入魔的地步也不为过。
「炼金箱的存在绝对不能公诸于世。况且，老爷还有更该优先处理的事，您难道忘记了吗？」
「啊～你是说那件事啊。」
我目前该优先处理的事──便是修行。
那是帝国的贵族子弟都必须通过的考验，否则就不会被视为一名独当一面的大人。为此，帝国制订了相当漫长的修行时间，若是以前世的寿命作为基准，那几乎可说是得献出超过半辈子的时光。
「还真麻烦啊。」
「为了让帝国承认老爷是一位独当一面的大人，这是一条必经之路。」
「我很清楚，不过，第一站居然是跑去别人家里过日子？这到底是怎么回事？我看不出其中有任何的用意啊？」
修行的第一阶段，是去其他贵族的家里过生活。
虽然不晓得这称不称得上修行，但要是一直对设定好的规矩唠叨，就永远没办法起步了。在贵族的社会之中，我的立场还没强大到能拒绝遵守这样的规矩，而且一旦拒绝，更是后患无穷。
然而，这个环节存在著一个大问题。
「话说回来，已经决定好我要去住哪个贵族家了吗？我上次问你的时候，你好像是说还没找到吧？」
平时总能在转瞬间答覆我的天城，这时却先沉默了一瞬间，才开口答话。她的脑袋里肯定是经历了一番缜密的计算吧。
「目前仍在调度中。」
也就是说，目前还没有哪个家族打算收容我啊。
我个人的功绩姑且不论，该说是双亲留下的烂摊子吗……班菲尔德家由于上一任和上上一任的当家胡搞瞎搞，把家族的名声搞得乌烟瘴气，因此没有任何家族打算收留我。
若说随便挑个地方都行的话，我也不必为此伤神，但问题在于班菲尔德家已经遭受贵族社会的孤立。这次前往其他家族修行的举动，对我来说也蕴含著重新与贵族社会搭上线的重大目标。
应该说，擅自定下这个目标并为此忙进忙出的其实不是我，而是天城和布莱安。
「随便挑个家族就行了啦，标准订得太高也没用啊。」
「目前正由布莱安阁下出面调度，还请您稍作等待。」
步调慢成这样，我真的有办法顺利地找到地方修行吗？
哎，但就算抽到了下下签，也只要在某个家族底下做完修行就好，还是乐观以对吧。
不过，若是可以选择，我还真想找个恶德领主，在他底下好好观摩一番呢。
对于以恶德领主为目标的我来说，从坏人身上学习正是事半功倍，至于好人就没什么参考价值了。
「对了，不如向那家伙祈祷看看吧？不对，说是请求比较妥当吧？」
听到我喃喃自语，天城登时不解地歪起了脖子。
「老爷，您怎么了？」
「我没事。」
「这样呀──话说回来。」
天城虽然换了个话题，却是我不太想面对的内容。
「老爷，您又向兵工厂口头下单了对吧？我刚刚接到了来自第三和第七兵工厂的来讯了。」
「下、下点订单又不会怎么样。」
我之所以会从天城身上挪开目光，是因为我未经商议就购入了战舰和机动骑士，可说是理亏在先。感觉就像是被妈妈抓著叨念「你又偷偷买玩具了！」一样。
「下单本身并无问题，但我们已经订立了强化军备的计画，您若是随意购入最新型的兵器，会打乱计画的步调。」
「拿去换掉二手货就好了吧？」
「交接也需要时间，还请您今后自重。」
「我、我知道啦。不过，把那些说好要订购的东西买下来也没关系吧？对吧？要是临时喊停的话，我会很没面子。」
我这么央求天城后，她虽然面无表情，仍散发出像是在说「真拿你没办法呀～」的氛围。
看来是勉强过关了。
「请您尽量避免基于一时冲动的购物。」
「我之后会注意的啦。」
太棒了！这下子就不用收回下单的承诺，也不用落得颜面尽失的下场了！我总算守住了身为恶德领主该有的威严。
──应该是守住了吧？
但总觉得，在交由天城掌管采购兵器的当下，我就已经是个不太有面子的领主了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的本星。
这里有著一栋像是装得下一整座都市──一栋大得过头的宅邸。该说是宅邸延伸出都市般的规模呢，还是说这整栋宅邸就是一座都市？
而这里就是伯爵──也就是我的宅邸。
我在消灭宇宙海盗后回到宅邸，如今则是在宽敞得过头的办公室里工作，并让天城随侍在侧。我面对著办公桌，处理著无数份电子文件。
就算外观看起来只有十来岁，身为领主的我还是有份内事要做的。
我在处理完最低限度的工作进度后伸了个懒腰，而天城则是在这时向我搭了话：
「您辛苦了。如此一来，上午的工作便告一段落了。」
「结束的时间比我预期得早啊。」
「您比预期的时间快了二十四分钟，可以视作老爷的处理能力有所提升。」
「毕竟老是在做这种工作，我也是有长进的啊。」
我之所以能应付领地里的工作，并不是因为我还保有前世的记忆。对这个世界来说，前世的知识其实帮不了什么忙。
这个世界存在著名为教育舱房的高效率装置，只要在里头睡上几个月或几年，就能将知识灌输进脑袋之中。
这同时也有强化肉体的功能，是个极为方便的装置。
然而，真正的问题从离开舱房才开始。除了得做肉体方面的复健，还得将到手的知识加以活用，不然就失去进舱房的意义了。就像买了字典就得使用才有意义那般，让到手的知识学以致用也是相当重要的一环。
即便如此，进舱房学习的效率仍比前世的世界高上许多，能大幅缩短教育的时程。
我之所以能以领主的身分处理大小事，也是托了这个装置的福。
──并不是因为我有什么特别的才能。
「这是老爷每天认真工作的成果。」
也许是察觉到我有些沮丧，天城这么开口鼓励著。
「你不用担这个心。况且，只要去教育舱房躺著一阵子，任谁都能做到这种程度。」
「以我的资料来看，您现在的表现已经堪称优异了。」
「有你挂保证的话，那我就稍微放心了。」
就算几乎每天办公，也顶多就是表现优异罢了。即便砸下资金，多次使用教育舱房，天天工作，我也只能有这种程度的表现。
若是换个天才来，应该能弄出更好的成果吧。
我提前进入休息时间，随即便有人申请许可，想进办公室与我会面。
我表示准许之后，只见管家【布莱安•波蒙】走入了办公室。
身材消瘦的他梳著油头，有著一头银发。即便这个世界的回春技术已经相当发达，但他看起来仍一副年近六旬的模样，足见他的年纪已经相当大了。
他穿著笔挺的燕尾服，是个隐约散发著温柔气息的男人。
早在我出生之前，布莱安就已经在班菲尔德家工作了。
而这位布莱恩此时正面露笑容，来到我眼前。
「请感到高兴吧！黎恩大人的修行处已经决定好了！」
我原本一直悬而未决的修行地点，布莱安似乎帮我找到了。看到他欢天喜地的模样，想必是找到了不错的地点吧。
「这样啊。所以是哪里？」
我以还不算是成年人的身体转著椅子，嬉闹似地聆听布莱安的报告。看到我这样的态度，布莱安像是感到很失落地垮下肩膀。
「您似乎不感兴趣呢。」
一旦知晓去其他家族修行的意义为何，会变得不感兴趣也是没办法的事。
「知道实际情况后，当然会兴致缺缺了。那到底算哪门子修行啊？不就是跑去别人家住，然后极尽奢华地过上好几年日子吗？那和旅行没什么两样吧？」
只要留下「我去过别人家修行过了！」的事实就行了。
这是用以强化家族之间的联系，是近似风俗一类的活动。
布莱安试图纠正我的观念。
「并非如此。黎恩大人即将前往的，是许多人踊跃前往修行的家族。我听说那个家族会用心教育前来修行之人。」
「去哪里都一样啦。只要多送点钱过去，对方就会喜孜孜地款待我啊。哎，虽然住在别人家总是会有些不自在，但我就忍个三年吧。」
这个有名无实的修行，至少也得待满三年的时间才算数。
所以，我打算只花费三年的时间前往别人家──也就是其他行星稍作叨扰。
看来最大的悬念，就是那里会是什么样的地方了。
「话说回来，我的修行处是个怎么样的家族？」
布莱安在我的面前投映出资料，在附上影片的同时做出解说：
「是雷洁尔子爵家。这里是享誉盛名的修行处，他们几乎每年都会接纳来自数十名来自其他家族的子弟。雷洁尔家族坐拥资源丰富的卫星和行星，有著相当先进的金属加工技术。」
根据布莱安的说明，这似乎是一个极为富裕的家族，但周遭却被其他家族的领地包围，缺乏发展性。由于无法扩张领地的规模，要从子爵的爵位向上攀升似乎相当不易。
「因为被包围，所以没有发展性啊。我们这边最近开始执行移民计画了吧？」
我将视线投向天城后，她随即点了点头做出回应。她似乎很清楚我想问的事情为何。
「是的。班菲尔德家的领地十分广阔，而且也有极佳的发展性，并坐拥好几颗能够住人的行星。只是由于迄今都未著手打理，需要重新开发。」
我迄今都致力于开发本星，但由于最近多了些余力，所以也开始开发起其他行星了。我打算让居民们移居到行星上，并藉此打造出第二颗能让人居住的行星。
我的领地还有发展的余地，这确实是值得庆幸的一件事。
「今后也要致力于开发领地喔。好啦，眼下的问题就是雷洁尔子爵家对吧？他们会怎么款待我呢？真是让人期待不已。」
但就在这时，天城建议我再次使用教育舱房。
「在开始修行之前，您应该先利用一次教育舱房才是。」
「又得睡上一阵子啦？」
「这回的时间不长。在您沉睡的期间，就请将大小事交由天城包办吧。」
我可不想在出外修行之前就出洋相，只能乖乖地点头答应。
「那之后就交给你了，天城。」
既然有天城在，那应该不会有问题才是──就在我感到安心的时候，布莱安露出了有些落寞的神情。
「布莱安，你有什么话想说吗？」
「黎恩大人，是否能您多多仰仗老布莱安我呢？」
这位老爷爷干嘛一副很失望的反应啊？
「你就闭嘴干活吧。」
我这么开口后，布莱安便消沉了下来。
「黎恩大人真是冷漠。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩一行人的对话，被待在隔壁房间竖耳倾听的男子悉数听去。
他将丝质礼帽戴得极低，像是在遮掩双眼似地，而身上穿的则是一套燕尾服。全身上下的服饰都有著黑白格纹、手持旅行箱的这名可疑男子，总是以【引路人】作为自称。
这名引路人，正是将黎恩转生到这个世界的超常存在。
然而，他并不是一名善良的人物，反而可说是集恶意于一身的存在。
他最喜欢的便是人类的负面情绪，总是在笑声之中将他人推入人生的谷底。
黎恩的前世之所以会过得如此痛苦，也是因为引路人在背后穿针引线的关系。黎恩的前世之所以饱尝背叛，并在痛苦之中死去，全都是引路人一手策划的剧本。
对真相一无所知的黎恩，一直将让他转生至这个世界的引路人视为恩人，对其感激有加。
然而，不晓得自己遭受欺骗的黎恩所投注的感激之情，却让这位邪恶的引路人感受到剧烈痛苦，甚至衰弱到无法使出以往的力量。
不仅如此，他还深怕被对自己投注感激之情的黎恩察觉，只得躲藏在隔壁的房间之中。
这位引路人在听到黎恩即将踏上修行之旅后，像是想到了什么好点子。他嘴角扭曲成弯月般的形状，露出了笑容。
「这是个好机会。」
引路人虽然展露笑容，却像是在强忍痛楚似地，以右手按著自己的胸口。
黎恩的感激之情让他十分难受，使他出现了头痛、反胃、目眩、心悸、气喘等症状──总之，人类的负面情绪虽然对引路人来说宛如美食佳肴，但截然相反的感激之情，对他而言就只是剧毒。
以前的引路人能够横跨各种世界恣意妄为。他以游戏般的心态让许多人变得不幸，并乐在其中。
但现在的他已经变得极为衰弱，甚至没办法移动到其他世界。
为了取回力量──也为了向黎恩复仇，引路人一直等待著这样的机会到来。
直到让黎恩陷入不幸，并收下他的负面情绪，引路人才算是完成这场复仇──在此之前，他是绝对不会停手的。
然而，现在的引路人得面临一个巨大的问题。
「明明知道是个好机会，但现在的我已经没有余力逞强了。混帐──黎恩，这都是你的错！为什么我非得承受这种折磨不可！」
失去大半力量的引路人，已经没办法强行让黎恩陷入不幸的情境之中了。
现在的引路人能做到的，顶多就是恶作剧般的程度。
尽管如此，引路人还是不打算死心。
「一定还有其他手段可用。黎恩，我说什么都要报复你一顿！」
燃起了复仇怒火的引路人将耳朵贴在墙上，聆听著黎恩一行人的对话。
他们的话题都围绕著修行处──也就是雷洁尔子爵家。
「哦，黎恩这下要离开领地了是吧。比起待在班菲尔德家这个根据地，趁他离开的时候下手应该更有效吧？」
一直想让黎恩陷入不幸的引路人边嘟嚷边思索著。
「──好！我就先绕去黎恩的修行处──雷洁尔子爵家看看吧。黎恩，你做好觉悟吧，我这次一定要让你过上痛苦的修行之旅！」
若是进展顺利的话，说不定还能索命呢──想著这些念头的引路人飘浮起来，在穿透宅邸的天花板后，随即便消失无踪了。
而一道小小的白光，则是躲藏在角落观察著引路人。
这团光芒轻飘飘地浮在半空中，监视著引路人的一举一动。
若是仔细一看，便能看出光芒化成了一条狗的模样，仰首瞪视著引路人所穿透的天花板。