雷洁尔子爵家管理的资源卫星。
有一名人物造访了这个被重新改造为太空殖民地的场所。
男子名为【安士】。
他上身穿著日式和服，下半身穿著裤裙，但全身上下都充斥著显眼的破洞。此时的安士正垮著双肩在街上行走，他不仅没有打理蓬松的乱发，脸上还长出没刮的胡须。
由于最近都没吃上什么正经食物，他的肚子也是空空如也。
安士看起来就像是一名骯脏的流浪武士。
然而，他其实便是传授黎恩一闪流的剑术师父。
但其实──这个世界并不存在所谓的一闪流，那只是安士以吹牛的心态杜撰出来的剑术。而让一闪流弄假成真的正是黎恩。
以前的他曾哄骗黎恩修习不存在这世上的一闪流剑术，但在黎恩真的将一闪流使得有声有色后，他便害怕得逃出了黎恩的领地。
换句话说，一闪流这种强得乱七八糟的剑术虽是由安士开创，但本人的实力却相当不堪，甚至可能连学过武术的小孩子都打不过。
而这位外强中乾的安士之所以来到雷洁尔家的资源卫星，是为了来打零工。
「如果说要工程机器人的驾照就先说啊，我可是连机动骑士都曾开过呢──但其实也就是坐上去过而已。唉，但在这里卖艺也赚不了钱，今后究竟该怎么办呢？」
安士的本行其实是街头艺人。但他的卖艺技巧相当拙劣，根本赚不到钱。走投无路的他，听闻雷洁尔家正在招募工人的消息，便来到了此地。
然而，得知需要驾照才符合录取的标准后，扑了个空的他只得像这样闲晃著。
「为了支付来到这里的旅费，我已经把手头的钱全数花光了，而且还整整一天没吃东西了。」
他失魂落魄地走在娱乐区的路上。
安士是一名就算手头没钱，也会下意识地来到娱乐区的糟糕大人。
原本挂在腰间的武士刀也早就卖掉换成现金。
如今，他已经没有东西可以典当了。
「不管是谁都好，能不能请我喝些酒啊～」
他说著颓废的话语迈步而行，随即被三名打扮得花枝招展的青年撞了个正著。
「喂！你走路都不看路的吗！」
「好痛！好痛啊──！」
「没事吧！居然让我的小弟受伤，你这下吃不完兜著走了！」
看来似乎是被心术不正的家伙缠上了。
周遭的人们嘟嚷著：「又是他们啊。」，在露出冷淡的眼光看了一眼后，随即纷纷走避。
安士被三名小混混包围，已然无处可逃。
「我、我只是轻轻碰了一下而已吧！」
他虽然试图抵抗，但这三人自然是充耳不闻。
「你想说的话就只有这些吗？看来不好好教训一下的话，你是不会长记性的呢。」
「大哥！把这家伙带到密医那边，拔了他的内脏卖钱吧！」
「好主意！」
看著露出贼笑的三人，安士登时血色全失。因为他发现这些男人不是嘴上说说，而是会真的这么干的狠角色。
（这些家伙不太妙啊！？为什么雷洁尔领地的治安会糟成这样！）
完全无法沟通。
面对这怎么看都是恶棍的三人组，安士不禁向天祈祷。
（快来个人救救我吧！）
这时，周遭突然变得嘈杂起来。
三人组没理会这阵喧嚣，眼看就要出手殴打安士。
「小瞧我们的家伙全都得死！」
然而──
「你说谁得死啊？」
──总觉得附近的气温骤降了好几度。
听到似曾相识的说话声，让安士看向了三人组的身后。
那名比之前又长高了些许的男子，是安士如今最不想碰见的人物。
（神啊，不是那家伙！求您千万别让他来救我啊啊啊啊啊！）
三人组转头看去，只见黎恩就站在不远处。
他右手所握持的，是名为冲击剑的玩具。看到他的这幅模样，三人组先是看著彼此大笑了一番，随即取出了看似手枪的武器。
「不就是个小鬼头吗？而且拿著一把玩具就敢过来找我们挑衅，小心我们把你打──」
出言喊话的男子说到一半，却蓦地没了声音──而他的脑袋就这么从脖子上滚落下来。
安士感受到一股背脊发凉的感觉，止不住全身上下的颤抖。
他看不清楚黎恩做了些什么，却明白黎恩的确是出手了。
（这、这小子变得比之前更强了！？）
他切身体会到，和之前相处时相比，黎恩的实力变得更上一层楼了。现在的黎恩散发著比过去更为恐怖的气息，若说过去安士的本能会警告他：「走为上策！」，那他现在的本能便是在疯狂吶喊著：「快逃啊啊啊啊啊啊！」
安士无法精确地估量出黎恩真正的实力。
然而──安士的本能在警告他，千万不能和黎恩扯上关系。
好想逃。好想逃得远远的。然而，安士所在的位置──早已落入了黎恩的攻击范围。
（啊，我这下──完蛋了。）
安士感受到自己来到了人生的尽头，内心的情感也因而跨越恐惧，变得置生死于度外。
三人组剩余的两人，正以搞不清楚状况的神情看著没了脑袋的同伴。他们毫无意义地对死去的同伴喊著：「喂、喂，发生什么事了？」
而黎恩则是走近这两人，在两人出言讨饶前──他们的头颅便飞了出去。
随著鲜血喷溅，路旁的群众发出了尖叫声。安士的内心虽然也是尖叫连连，但面对著黎恩的他，内心已经做足了觉悟。
（哈哈，真是过了一段不正经的人生。）
黎恩肯定识破了自己的谎言，为此怒火中烧。他知道若是不做些什么，自己也会像那三个小混混一样身首异处，并做好了心理准备。
周遭变得逐渐嘈杂，而在血腥味向四处扩散的情况下，黎恩站到了安士面前。
围观的群众肯定认为下一个被杀的就是安士吧。而安士本人也做了赴死的决心。
然而，却见黎恩收起了武器──也不顾地面被鲜血弄脏，就这么跪下行礼。
「好久不见了，师父！」
看到黎恩下跪低头的模样，安士的内心几乎就要承受不住。
（咦？这小子怎么回事？为什么要对我低头？别这样啦，吓死人了。）
安士没能反应过来，只能展露出不畏生死的表情──却也因而表现出光明磊落的态度。他就这么与黎恩展开了对话：
「黎恩阁下，您看来别来无恙，也让在下很是放心。」
此时的他，真的散发出宛如剑术师父一般的强者气息。先前那落魄骯脏的流浪武士氛围已不复见。
「是、是的。在与您别离后，我仍持续努力地锻炼著自己，期盼有朝一日能追上师父的实力！」
「您相当有心呢。看到刚才的剑技，在下便感受到您的实力确实有所提升。您相当努力呢。」
「谢、谢谢您的称赞！」
黎恩或许是太过感动，讲话甚至变得有些支支吾吾。接著，他发出了理所当然的疑问：
「话说回来，师父，您是定居在此吗？」
该怎么回应才好？若是胡乱回答的话，就会让黎恩得知自己的住处了。
说什么都得避免这种事。
安士的脑袋为了存活下去──为了跨越眼前的难关而迅速思考著。
「──其实，在下正在旅行。」
「旅行吗？请、请问，您为何会连刀都不带，就来到了这样的地方？我是认为师父的实力不需要我担心，但您还是带把武器会比较好吧？」
安士内心所想的是──
（早就卖掉啦！我没钱所以把刀卖了！可恶，要是能说出口的话就轻松多了！）
「在下打算孑然一身，赤手空拳地四处旅行。」
「为什么呢？」
黎恩会有这样的疑问也是合情合理。安士按捺著抱头叫苦的冲动，思考著可用的藉口。
然后，他的脑海灵光一闪。
「──在下正打算收人为徒。」
（就是这个！这就是最好的答案了！）
自己踏上旅途的理由，是为了招收徒弟。他话一说完，黎恩便展露笑容，对安士做出了提议。他看起来就像是完全听信了安士的话语。
「既然如此，我会在领地里打造与师父的格调相符的道场，还请您在道场里专心培育后进。」
黎恩打算为安士打造专属的道场，但这说什么都不能同意。一旦待在黎恩身旁，安士的谎就会有被拆穿的一天。
「不，这么做并不妥当。」
（饶了我吧啊啊啊啊！我说什么都不能待在你的领地里啊！）
「咦？这、这是为什么呢？」
黎恩露出了「我想不到哪里有不妥」的困惑神情。
（呜喔喔喔喔！我的脑袋啊！在此时此刻绞尽脑汁，帮我想个合理的理由吧！）
安士决定放任自己的嘴巴说出理由。
「在下旅行的目的，并不是招收一般人为徒。在下所寻找的，是能完成一闪流──能让真正的一闪流登峰造极的徒弟。」
「完成？呃，一闪流不是一门已然完成的剑术吗？」
就是以现在的时间点来说，黎恩所完成的一闪流，几乎可以说是稳坐最强的宝座了吧。然而，若是轻率地赞同的话，安士就会被带回黎恩的领地了。
这说什么都得避免。
「并非如此！」
安士虽然以强烈的口吻否定，但他的内心却是惊惶失措。
被安士这么一吼，黎恩闭上了嘴，等候著他的话语。没办法随口开脱的安士，决定说些煞有其事的话语带过这个话题。
「习武之路无穷无尽！唯有不断前行、努力不懈，才能造就真正的一闪流！」
黎恩听到这席话，露出了铭感五内的神情──看来他似乎是被说服了。
「师父，弟子愚昧。既然如此，还请您准许我协助您寻找徒弟。」
安士虽然感到有些火大，但没显露在脸上。
（我就是不想待在你身边啦！算我求你了！快听出我的意图啊！不对，不行啊，要是被他察觉意图的话，我就要被杀掉了啊啊啊啊！！──啊，有了。）
「若要完成真正的一闪流，就得用自己的双眼去挖掘人才。一闪流至少也要培育三名徒弟才行。如今黎恩阁下已是第一人，而在下则是打算再培育两名弟子。」
既然如此，那去黎恩的领地寻找不就好了吗？──就在黎恩打算说出这理所当然的疑问之前，安士先一步开了口：
「黎恩阁下，这是继承一闪流之人所必须完成的义务。」
「这是义务吗？」
「是的。在下打算将一闪流传承给弟子们。而黎恩阁下今后也要找出三名徒弟，并培育他们成材。」
「原、原来是这样啊？可是，我并不打算给师父出主意，也不会干扰您培育徒弟呀。」
黎恩露出了对这项门规一无所知的反应，而安士则是强忍著想把「那还用说，因为是我刚刚才想到的嘛！」这句话说出口的冲动。
「在下有在下的一闪流，而黎恩阁下则有黎恩阁下的一闪流。或许将来会有交会的一天，但那绝对不是现在。这片宇宙相当广阔，若不遍历各地寻求可能性，那一闪流就永远只会是个小小的流派。」
黎恩垂低了脖颈。
「原来您想得这么远。是弟子太过肤浅了。」
安士虽然稍感安心，但他不打算就此打住。
（只要再推一把就好。得让他打消找我的念头才行──）
「这不是只属于在下的问题。既然获得了出师证书，那黎恩阁下就也得将一闪流传授给后人。黎恩阁下，您也要培育三名徒弟，而且切莫随意收徒。您得找到让人眼睛一亮的奇才，将一闪流托付给后进。请您将之视为一闪流的重要课题，而培育徒弟也是一种修行！」
看来，黎恩似乎没怎么意识到自己已能收徒一事。他似乎显得有些慌张，视线正左右游移著。
「我──有办法培育徒弟吗？」
眼看黎恩感到不安，安士随即露出了微笑，将手搭上了他的肩。安士此时的身姿，确实像个在开导迷惘徒弟的师父。
但他的内心却完全不是这么回事。
（我哪知道啊！说起来一闪流到底是什么鬼东西啦！明明是不存在的流派，结果把它弄假成真的正是你啊！）
一闪流明明就是从安士的谎言中诞生，安士却将责任撇得一乾二净。
安士对黎恩说道：
「您已是一名出色的剑士，请别说这种丧气话。凭黎恩阁下的本领，肯定能培育出优秀的继承人。」
「好的，师父。我会努力的！」
黎恩的眼角含著泪光。他想必是被这些话语打动，但这名年轻人刚刚才把三名恶徒无情地斩杀，这让安士一点也高兴不起来。
（我当然是在胡说八道啊！不过，看来是勉强过了这一关了。虽然很想逃之夭夭，但我手边没钱，所以也离不开这颗星球了。妈的！这下到底该怎么办啦！）
这时，黎恩有了一个提议。
「不过，弟子实在不愿见到师父作这般褴褛的打扮。虽然为数不多，但我想为您提供一些盘缠。还请您千万一定要收下这些钱。」
他似乎主动要送钱给自己的样子。
安士在内心轻笑了一声。
「这真是帮了大忙，在下会妥善运用的。」
（好耶！这下就能逃出去了！）
黎恩操作小型电脑，转给了安士一笔电子货币。
而在看到金额之后，安士脸上的血色登时褪去。不过，他依然让脸上挂著原本的笑容。
（咦？这笔钱是怎么回事？零的数量也多得太夸张了吧？）
在收下难以置信的大笔金额后，安士拚命掩饰著慌乱的内心。
「这可真是一笔大钱。」
「因为我从各处赚了不少钱呢。哦，看来我把事情闹得有点太大了。」
一旦在娱乐区引发杀人事件，就算再不情愿也会引来人潮。
为了让安士脱身，黎恩要他先走一步。
「师父，这边就交给弟子处理吧。」
安士连忙做起逃跑的准备，不过，他仍在离开之前拋下了徒具威严的台词：
「感激不尽。黎恩阁下，您也要保重。」
黎恩看似害臊地笑了笑：
「好的。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在目送师父离去后，我为新的目标感到苦恼。
「要收三个徒弟啊。况且还得收让人眼睛一亮的奇才……是吧。既然不是随便收个路人都行，那究竟该怎么办才好？」
为了将一闪流推广出去，我也得多加把劲才行。但遗憾的是，能出面教人的也只有我而已。想开设道场广收门徒是行不通的。
同理，我也没办法将道场委任给其他师父任教。
「果然只能亲自去找徒弟才行啊。话又说回来，师父的每一句话都蕴含深意，我也得好好学习才行。」
看到他被小混混缠上时，固然是让我吃了一惊，但从事后的反应来看，我就算不出手，师父应当也能摆平他们吧。
即使不带武器，他还是老神在在，这应该就是所谓的高手风范吧？
我虽然是以恶德领主作为目标，但也希望师父能持续精进他的武术家之路。
「你还真爱自言自语。」
热血骑士前来探视被关进牢里的我。他先是露出傻眼的神情，随即向看守商量了一阵，请他暂时离开。
我因为在娱乐区大闹而挨骂了。
「我原本以为你只是单纯地闹了些事，但听到闹出人命时，还是吓了一跳啊。」
「非常抱歉。」
殖民地里的娱乐区，主要的客层是劳工阶级。不过，类似刚才那三名恶棍──应该说不良份子的存在也不少。
我在前世时曾被那种不良份子整得很惨，一看到那种类型的家伙，就会让我心浮气躁。
热血骑士似乎也做了不少调查。
「我查过那些被你杀掉的家伙了，都是些风评很糟的混混，甚至让人困惑怎么能一直逍遥法外。」
若是他们不对师父出手，我也不会动手。不对，在他们对师父动手的时候就已经是死局了。毕竟师父比我还要强啊。
真是一群蠢蛋。
「蓝道夫大人托我带了话，他要你在牢里稍微冷静一阵子。」
「这样啊，那我就恭敬不如从命了。」
由于还得烦恼收徒一类的问题，能有独处的时间也是好事一桩。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
这里是三人组在殖民地里所属组织的基地。
里头有一群因为同伴被杀而愤慨不已的海盗。
──黎恩杀掉的三人组，正是海盗们的同伴。
「开什么玩笑啊！大哥，就因为杀人的是贵族，所以我们只能眼巴巴地放跑那家伙吗！」
海盗们虽然想将黎恩除之而后快，却办不到。
被他们称为「大哥」的海盗重重地捶了一下桌子。
「混帐东西！要是真的置之不理，那我们的面子可就完蛋了！」
这群海盗，是雷洁尔子爵家领地里规模最大的海盗团。
他们恶名远播，而且极度厌恶自家的名号被人瞧不起。
就在海盗们群情激愤之际，其中一名较为冷静的男子解释起黎恩的来历。
「他是来雷洁尔家修行的贵族子弟。若要对他动手的话，我方就得做足准备才行。」
「棘手的是，我们还不清楚那家伙的底细。要宰掉他是不难，但要是会引来后患就糟糕了。喂，有谁消息比较灵通的吗！」
这时，一名部下举手说道：
「若要收集情报的话，有个常来赌场的宾客是个不错的人选。那小子是皮塔克伯爵家的继承人，但现在欠了我们店家不少钱，说不定能从他身上问出些消息。」
「很好，和他走得近一点。要用酒、女人还是钱当诱饵都行，把那个对我们家动手的混帐家伙调查清楚！我一定要复仇到底！」
首先得调查对手的底细──他们展露的态度相当谨慎。
「管你是不是贵族，敢在这里与我们为敌，就别想保命。」
海盗们露出了邪恶的笑容，誓言要向黎恩复仇。
气势汹汹的他们，就像是把自己当成这片领土真正的主人似的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的船队正朝著雷洁尔子爵家的领地航行。
汤马斯搭乘著自己的船只，与部下们对话。
「就算搬出黎恩大人的名号，也对这一带的海盗起不了作用啊。」
若是在黎恩大杀四方的领地或周遭行星，光是听到他的名字，就能让海盗们逃之夭夭。然而，黎恩的威名似乎还没传播到雷洁尔家的周遭地区。
其中一名部下回想起先前的状况。
「但在缴交通行费后，他们就放我们离开了呢。话又说回来，那个传闻说不定是真的。喏，就是雷洁尔子爵似乎和海盗有勾结的传闻。」
汤马斯也隐约有这样的感觉。他透过经商的人脉做过种种调查，发现雷洁尔家周遭经常有人受到海盗袭击，而不受袭击的例外就只有雷洁尔家的御用商人。
虽然造成的损失不多，但海盗们打劫的效率实在是又快又准，怀疑雷洁尔家暗中勾结的商人大有人在。
「根据黎恩大人的意向，我们也可能会频繁造访此地，真希望能想想办法。」
不过，就算抵达了雷洁尔子爵的领地，他们也见不到黎恩。
毕竟造访前来修行的子弟，有可能惹得主人家不高兴。若是硬要见面的话，也会让黎恩的风评变得更差。
「虽然想和黎恩大人商量此事，但看来是得等到他结束修行为止了。」
部下叹了口气。
「老实说，就算能和雷洁尔家结交，总觉得也没什么好处呢。若对方不是什么好货色的话，还是保持距离为妙。」
部下的发言引来了汤马斯的斥责。
「决定结交与否并不是我们的事。况且，黎恩大人是不会看走眼的。」
黎恩究竟会做出什么样的判断？这让汤马斯等人很担忧。
与此同时，他们也对雷洁尔子爵家感到失望。
「我原本听说他是一名评价良好的优秀领主，但传闻真的不能尽信。希望这不会对黎恩大人带来不好的影响。」
汤马斯担心黎恩会沾染到雷洁尔家的恶习。
在修行地点所受到的影响，不见得全都能带来正面的助益。汤马斯实在是不希望黎恩会走上模仿雷洁尔家的路。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
供人居住的行星也有各式各样的型态。
我受到前世的价值观影响，喜欢在开发之余还能保留自然风貌的行星。
像帝国首都星那种由机械和水泥堆砌的行星，就不合我的喜好。
我之所以会提及这些事，是要强调各个行星都有不同的特徵──像是资源格外丰富、自然地貌较多等等，而那都是其他行星模仿不来的特徵。
行星的数量极多，加上特徵各有不同，不可能用统一的标准进行治理。
领主贵族们得搞清楚这些特徵的利弊，并决定治理的方针。
而资源丰富的雷洁尔子爵家，则是专攻采掘资源和金属加工的技术，藉以获取利益。
然而，由于采掘资源的关系，环境遭到破坏的情况日渐严重，让地表必须搭建使用生态建筑学的饱和环境都市。
我虽然不太能够理解这样的作法，但雷洁尔家则是拜此之赐发展神速。
我们告别了在外太空的生活，同时修行也进入了第三个年头。
而这次的课业总算囊括了和统治有关的学问。
热血骑士在大致说明过一次后，由于到了下课时间，他便离开了教室。就在其他子弟接连从座位上起身时，寇特露出了复杂的神情。
「资源丰富的行星啊，老实说我挺羡慕的。」
雷洁尔子爵家的领地的资源丰富，对于一无所有的艾克斯纳家的继承人──寇特来说，这是让人羡慕的先天优势。他大概是在想，如果自家的领地能多些优势，就不会过著如此贫瘠的生活吧。
「会吗？我觉得他们投注在开采资源和加工技术的比重有些过头了。说起来，他们都没把钱花在军队上，这让我觉得很不顺眼。」
这种「只要维持最低限度的军队就好」的思维和我大不相同。况且，他们还把自己居住的行星钻得千疮百孔。
这种重视效率、正经八百的风格和我很不对盘。若是身为恶德领主，即便有浪费之虞，也该将排场视为第一优先。
还有，既然身为坏蛋，就不该轻视军队。
「黎恩的标准可真高呢。不过，我还是希望自家的领地至少能有一颗资源卫星可供运用。就算开采完毕，也还能改造成殖民地，有很多能利用的方式。」
以艾克斯纳家目前的状况来说，无论是要寻觅或是搬运资源卫星，似乎都是相当困难的事。
「你家也挺不好过的啊。」
「不过，我听说因为黎恩出手协助的关系，领地现在已经改善很多了。父亲他很感谢你喔。」
我只是叫汤马斯借钱给他们而已，想不到艾克斯纳家会这么感谢我啊。算了，能做人情的时候还是多做一点吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
像彼得这些在雷洁尔家接受特别待遇的子弟们，即使进入第二个年头，他们也不用上太空，而是继续待在地表。
而在迎来第三个年头时──便会由雷洁尔子爵亲自授课，传授他们关于统治的法门。
这是能让现任领主贵族直接授课的珍贵体验。
然而，子弟们却都是带著饮料和糖果点心走进教室，以吃吃喝喝的态度听著雷洁尔子爵的教课。
雷洁尔子爵并不会斥责他们的态度。彼得等人虽然是以修行为目的滞留在宅邸，但对于雷洁尔子爵来说，他们都可算是座上宾。
他将藉由修行招收贵族子弟的行为视为一种商业行为，因此会像这样对少数的子弟展露出极度纵容的态度。
而就在雷洁尔子爵的课堂上──
「经营领地时，最需要重视的便是均衡。」
讲述著均衡重要性的雷洁尔子爵，向年轻人阐述起「清」与「浊」该如何共存。
「宇宙海盗就是个很好的例子。他们绝大多数原本都是当地的领民。时而会有贵族主张消灭海盗才是正义，但那么做是不对的。这些贵族并不明白，那些领民之所以会变成海盗，都是基于一些不得不的理由。」
有不少人是因为走投无路才会沦为海盗──说明著这一点的雷洁尔子爵，又继续说了下去：
「不少急功好利的贵族认为海盗就是该斩草除根，但那些海盗本来便是从领地冒出的脓疮。而根本的解决之道，便是推动不会诞生海盗的治理方式。」
听到雷洁尔子爵这么说，一名女孩子举手问道：
「子爵，请问您是如何对待那些进行打劫行为的海盗呢？」
这是相当直率的提问。雷洁尔子爵以一派理所当然的口吻回应：
「这是个好问题。如果只是头脑简单的恶霸，有时也不得不出兵剿灭。然而，海盗之中也有些机灵聪颖之徒，而这些人便是控制黑社会所不可或缺的存在。与他们携手合作，共同发展领地才是上上之策。」
几名子弟面面相觑，露出了不安的神情。听到贵族堂而皇之地鼓吹与海盗合作，也难怪他们会心生怀疑。
「贵族的义务不是守护领地和领民吗？」
「没错。正因如此，有时候也得弄脏自己的双手，才能护住自己的领地。虽说清廉高洁的品行确实让人景仰，但这种正经的手段没办法摆平这世上的大小事。」
这震撼的内容固然让子弟们为之震惊，但他们似乎也燃起了兴奋之情，纷纷投入了课堂之中。
（看来亮点有顺利地奏效啊。）
这是雷洁尔子爵在讲课时的亮点。藉由讲述震撼价值观的内容，让年轻人们投入课堂之中。简单来说，就是他的惯用伎俩。
「就原则上来说，领主的工作便是阻止海盗诞生，但这是不可能做到的事。既然如此，你们不觉得将海盗纳入控制之下是更有效率的作法吗？」
闻言，平时对上课兴致缺缺的彼得突然开口说道：
「这我很明白喔～因为本大爷的老家就是采行这种方针呢～」
雷洁尔子爵感到有些意外。毕竟就调查的内容来说，皮塔克家应当是会一马当先剿灭海盗的作风。
雷洁尔子爵原本担心彼得会对这样的说法唱起反调，但听到他出言赞同，雷洁尔子爵也不禁展露笑容。
「这样啊。虽然有点出乎意料，但我这下更能确定，我今后也能和你的家族保持著良好的关系。好啦，让我们回归正题。若是能纵容一些小奸小恶，就能够避免更大的损失。」
海盗们若是袭击商船，在杀人劫财之余炸毁船只的话，就会让领主感到头痛。
不过，若是规劝他们只徵收通行费就放人的话呢？雷洁尔子爵这么说明著，并做出了结论：
「就算对方是海盗，也要好好地进行合作。这才是经营领地的正确法门。」
接受著雷洁尔子爵教育的子弟们，纷纷露出了恍然大悟的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
地点切换到亨福利商行。
此时的汤马斯正为收到的贷款申请抱头叫苦。
「居然偏偏是皮塔克家！」
他稍加调查过皮塔克家的来历，随即便为其荒唐的现况感到愕然。
皮塔克家的情况之糟糕，几乎能与黎恩诞生之前的班菲尔德家比肩。而对方显然是抱著赖帐的心情申请借款的。
明明背负著庞大的债务，却没有还款的打算，领主和相关人士便是拿著这些金钱坐吃山空。不管横看竖看，这都是典型的没落家族，完全没有未来。
而另一个问题则是出在皮塔克家的军队上。
这支军队毫无纪律可言，简直就和海盗相去无几。
皮塔克家在申请借款之际，还在信件中暗示了「若敢拒绝借款，那我方将不惜动用武力」的讯息。
照理来说，这时候便是亨福利商行的靠山──黎恩出面的时候。
然而汤马斯无法在这个节骨眼上寻求黎恩的协助。
「要是亨福利商行处理不当导致引发战争，恐怕会影响黎恩大人的修行啊。」
即便搬出了后盾班菲尔德家的名号，也难保皮塔克家不会因而动了真格，进一步爆发战争。
如此一来，亨福利商行就会给黎恩添麻烦。黎恩不仅还没完成修行，今后也还有许多的排程。
汤马斯实在不愿见到因为处理不当而爆发战争，进而浪费黎恩宝贵的时间。
「只要是明眼人，都看得出他们根本就没有要还钱的意思啊。」
倒楣的是，皮塔克家的继承人也同样在黎恩的修行地点──雷洁尔家修行。要是起争执的消息传到雷洁尔子爵家，黎恩的风评也会受到影响。
对于经常蒙受黎恩关照的汤马斯来说，他做不出这种恩将仇报的行为。
「虽然这和把钱扔进水沟没两样，但似乎也没其他办法了。」
自觉被棘手的家族盯上的汤马斯，无奈地叹了口气。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在结束课程后，彼得溜出宅邸，来到生态建筑都市的娱乐区。
娱乐区里的暗巷之中存在著非法赌场。
而这些非法赌场──其实都是私下和雷洁尔家勾结的海盗们所开设的赌场。
频繁光顾此地的彼得，如今正在穿著花俏礼服的美女陪侍下连赌了好几把。
现在进行的是牌戏赌局，彼得这时拋下了手中的牌宣告投降。
「我又输了！这下就是三连败了。我要改玩别的游戏！」
这时，身穿鲜艳西装的男子露出假笑，走近了连赌连输的彼得。
「彼得大人，您今天的手气如何？」
彼得在将玻璃杯里的酒一饮而尽后，便伸手环过了美女们的腰肢拉向自己。然而，他的脸色却相当难看。
「今天也是输个不停，我的钱包都要见底了啦～要帮我赊帐喔！」
「关于您赊下的帐，如今已经累积了一笔相当可观的金额，是否能向您结算一次呢？」
「咦～那就去和子爵要吧～」
彼得经常来到非法赌场游玩，并仗著雷洁尔子爵的名号为所欲为。不过，雷洁尔子爵也容忍著他这样的行为，而开设赌场的海盗们也会对此睁一只眼闭一只眼。
不过，他们这回之所以会走得这么近，为的便是利用彼得。
「这么做恐怕会损及彼得大人的声誉。不然这样如何？您是否有意愿用情报作为交换呢？」
听到对方打算用打听到的情报抵销迄今的欠债，彼得并未多想便答应下来。
「可以啊。你想知道什么事呀～？」
眼见彼得这么好说话，西装男子固然感到吃惊，但仍切入正题。
「我正在调查班菲尔德伯爵的来历。」
附有照片的资料浮现在彼得面前，而资料上显示的正是黎恩的样貌。
「咦～我不认识这种人呀。」
然而，彼得却没仔细观看便做出回答。西装男子虽然有些恼怒，但还是强忍情绪继续问道：
「我听说此人正住在雷洁尔子爵家的宅邸，您是真的不认识吗？」
「受到子爵家关照的人很多啊～如果不是像本大爷这种被特别关照的贵族，那应该就是没什么看头的三流贵族吧～？」
闻言，西装男子便知道打听到了重要资讯，他的嘴角不禁向上扬起。
「彼得大人，您若是愿意详谈此事，那我便会为您安排本店的特别服务喔。」
西装男子打了个响指后，外型亮眼的女性们便围绕在彼得的周遭──而且不只是一、两个人而已，而是有十余人──甚至二十人左右的阵仗。
彼得张开双臂，被眼前的光景逗得开怀。
「就包在本大爷身上吧～！」
「我很期待您的表现喔，彼得大人。」
西装男子露出了阴沉的笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我被带到位于娱乐区边缘、看似小酒吧的店铺。
这间店走的是家庭式的风格，由一名老婆婆和一名中年妇女经营。
将我带到这里的，是正用卡拉OK机高歌著类似演歌歌曲的热血骑士。而坐在吧台座位的我，忍不住出言抱怨。
我倾吐的对象是寇特──以及不知为何跟来的爱拉。
「都说要带人去玩了，就不能去更为光鲜亮丽的地方吗？小酒吧是怎么回事？应该还有其他选择吧？像是有打扮入时的漂亮姊姊作陪的店铺之类的。」
听到我抱怨的内容，寇特随即瞥了爱拉一眼。
「都有女孩子在场了，我觉得你讲话可以再含蓄一点。」
而爱拉本人则是正享受著老婆婆端来的料理。她咬著用某种食物制成的串烧，将脸庞转了过来。
「不用顾虑我啦。我也听说过男生总是会聊这种话题。」
这次活动虽是由热血骑士发起，针对的也都是男生，但爱拉却不晓得从哪里得知了这项消息，还自愿跑来参加。
明明同一时间也有女性教师召集女生出游，爱拉却偏偏选择了这一边。
「别管她啦。要说的话，还是硬要跟来的爱拉比较不识趣。」
我这么一说，爱拉便说了句：「是这样没错。」接受了我的说法。
她这样的反应也让寇特不知所措，只能愣愣地回应一句：「是、是这样吗？」
吧台后方的老婆婆看著我笑道：
「看来贵族大人似乎对小店不甚满意呀。」
不过，这里明明是一间像是小酒吧的店铺，却还有供餐──而且还很好吃。
看到我埋头猛吃的模样，中年妇女露出了傻眼的神情。
「年轻人就是能吃呢。」
听到热血骑士要带我们去找乐子时，我原本是很期待的，想不到居然是被带到饭馆──会感到不爽也是理所当然的吧？不过，这里的饭菜是真的有够好吃。
「这真的很美味啊。再来一盘。」
「好的。」
在我加点料理的同时，热血骑士正举起了拳头，激动地唱著另一首歌。
吃光料理的爱拉，主动延续起刚才的话题。
「话说回来，两位若是要找乐子的话，会去哪里呢？」
被爱拉这么积极探问，让寇特有些倒弹。
「爱拉小姐，我觉得女孩子不用知道这种事喔。」
「又没关系，我不介意啦。」
个性大剌剌的爱拉，让寇特困惑得无以复加。
我在回答爱拉的问题前，先谈起了更为根本的话题：
「就算你问我要上哪寻乐，子爵家能玩乐的地方也相当有限，真教人头痛啊。说起来，这里真的有那种能寻乐的店吗？」
虽然有娱乐区存在，但总觉得生态建筑都市里的那类店家并不多。我想起前世被上司带去娱乐区的经历，那时看过的店家似乎还比这里更多。
寇特涨红了脸。
「你、你这样问我，我也不知道该怎么回答啊。」
「你这什么反应，这可是很重要的话题啊。吃饭、睡觉、做爱。对人类来说，只要少了其中一项都算不上是健全啊。」
「不不，道理我是明白啦……」
满足三大欲望是很重要的。
以健康的角度来说，有必要适度地抒发食欲、睡眠欲──以及性欲。
我讨厌无视这些需求，总是将漂亮话挂在嘴边的态度。
前世的我过得还算是正经认真。
我只会在被上司拐带的情况下去光顾那类店家。前世的我几乎没什么花天酒地的经验，事事以家人为重，但如今回想起来真是笨得可以。
早知道就多花些时间在玩乐上了──事到如今，我也经常感到后悔。
说起来，人类其实是相当忠于欲望的生物。而为领民设置解放欲望的场所，也是领主的工作之一。
这种和欲望有关的生意都散发著能赚大钱的气息，让我很中意。
等我回到领地后，也在这方面多投资一些吧。
老婆婆在听到我的言论后，露出感触良多的神情点了点头。
「你虽然年轻，但很能干呢。没错，这很重要。毕竟这世上可不是只充斥著正经事，得连这些部分都得好好面对才行。况且，人类还是得定期把一些东西『吐』出来比较健康呢。你们还年轻，所以要尽量地吐个过瘾喔。」
我看著发出了贼笑声的老婆婆，为她世故的态度感慨不已。
「老婆婆，我挺中意你的。我现在心情挺好，就给你一些小费吧。」
我打算递出小费，却被她赏了个白眼。
「我才不要这种钱。多点些菜吧，臭小鬼。」
「你挺敢讲的啊，臭老太婆。好，帮我把每张桌子都多加些菜。」
就在我和老婆婆唇枪舌战时，身旁的寇特沮丧地垂著头。
「怎么了？」
「我只是察觉到自己还有太多仍需学习的部分罢了。」
寇特迄今都只想著该怎么压榨领民，而他如今似乎察觉到刺激人类欲望的产业是能赚钱的。
你也有所成长了啊，这让我有点开心呢。
不过，这同时也是不能袖手旁观的问题──寇特这小子太认真了，在这方面纯情得很。
「话说回来，你有干过女人吗？」
「噗！」
眼见寇特猛咳了几声，坐在另一侧的爱拉登时眯细了双眼。有女孩子在场时，果然不该谈论这类话题吗？我原本是这么想的──但爱拉看起来也是很有兴趣的样子。
哎呀？难道说爱拉其实看上了寇特？我抱持著捉弄的念头，继续纠缠著这个话题。
「少假正经了，你也是个贵族，只要有想干的念头，就会有一堆女人等著你上吧？」
「你、你在说什么啦，黎恩！我们总有一天会遇到结婚的对象，得用更……更专情的态度去面对啦。」
「专情～？那是我在这世上最不相信的词汇之一呢。」
过去那个专情的我，最后走上的是悲惨的人生。所谓专情即为美德这种说法，都是看在旁人的角度才会产生的观念。
「会、会吗？我觉得专情是一件好事啊。原来黎恩是个不专情的人呢。」
「你说什么？」
以恶德领主为目标的家伙，居然会有认真对待女性的念头──哎，不过这小子本来就是个性正经的恶德领主。他总是把从领民身上多榨些油水视为第一要务嘛。
他和我这种欲望优先的类型不太一样。
寇特虽然说我不专情，但似乎还是对这个话题有兴趣。
「那、那个，黎恩你和女性，那个──有发生过关系对吧？听你刚才的说法，你似乎已经和很多人做过了呢。」
「这是当──奇怪？」
我原本要说「这是当然的」，却在最后一刻有所察觉。等等喔？我在转生到这个世界之后，曾对哪些女性出手过？──就只有天城一个而已啊。
换句话说，我还没碰过活生生的女人。
对这个世界来说，我这样算是已经脱离处男了吗？
眼见我沉默不语，寇特露出了略感安心的神情。他大概以为自己的熟人还没踩上成人的阶梯，并为此感到安心吧。
「看吧！虽然嘴上说得漂亮，但黎恩不是和我一样吗！我就觉得奇怪，个性认真的黎恩，和花天酒地的形象根本不合啊！」
「你那是什么意思！说起来，我根本一点也不认真啊！」
在我杠上寇特之后，周遭的视线便集中到了我们两个身上。
周遭人们看著我们两个，纷纷低声说了些「是处男吗？」、「是处男吧？」、「不对，那两个家伙──说不定是那种性向的？」一类的话语。
──开、开什么玩笑！若是被贴上处男的标签，我身为恶德领主的威严不就一落千丈了吗！
我只是没和活生生的女人做过而已，实际上经验丰富的很！但就算嘴上这样说，周遭那些人想必也不会相信吧。帝国存在著轻视女仆机器人和仿生人的风潮，我虽然无法原谅这样的价值观，但就暂且搁置吧。
我要是承认「我用了女仆机器人摆脱处男」，就会有人出言嘲弄。如果碰上这种混蛋的话，我说不定会一时气不过就把人砍了。
所以，眼下最正确的答案想必就是──
「──我明白了。那么，接下来就去找点乐子吧。」
「咦？不，可是，那个。」
寇特虽然压低了音量，但我察觉到他其实有所期待，因此对他展露笑容。
「在这种地方摆脱处男，也不会引发任何问题。男人只要不自揭过往，就能一直当个处男了。放心吧，只要不和对方坦白，你就依旧是个专情的男人。」
听到我这么说，爱拉低声说道：
「这一点也不专情。」
我没理会她的话语，将手搭上了寇特的肩膀。
「怎么样？我们一起摆脱处男的话，就没问题了吧？」
「不、这、可是──」
面红耳赤的寇特似乎有所期待。要是有人能再推他一把的话就好了──我不禁冒出了这样的想法。
真是个麻烦的家伙，快点跟我走啦。
就在寇特眼看就要点头答应之际，一直在旁边观察我们的爱拉开口说：
「我觉得你们两位还是再收敛一点比较好喔。」
「开什么玩笑。都来到这种地方了，你还要对我们说教吗？你刚才不是也赞同我们去找乐子吗？」
我这么抗议后，爱拉登时对我们露出了一抹邪笑。
「我只是在担心你们两个的立场会出问题啦～况、且、呢──其实啊，雷洁尔子爵的领地里，正蔓延著一种性病呢！」
为什么要露出一副得意洋洋的模样啊？这可是一个充斥著未来科技的奇幻世界，区区性病哪敌得过人类的智慧？
「你以为搬出性病两字，我们就会害怕了吗？」
眼见我嗤之以鼻，爱拉伸手掩住嘴角，露出了高雅的笑容。
「喔呵呵呵──黎恩可真是个小傻瓜。在这个时代，有许多疾病是没办法用药物治疗的喔。毕竟疾病总是一直在进化的，你难道没听说过，某些过去能靠草药缓和的疾病，如今已是彻底失效了吗？」
「──什么？」
「顺带一提，子爵家流行的是个相当不得了的性病。至于症状则是──」
爱拉所讲述的，是目前在子爵家流行的一种性病。
即使是在如此先进的世界，病毒们似乎也努力地谋求生存，如今已经进化得相当惊人。
目前流行的性病，简直是在体现「现充全部给我爆炸吧！」这样的标语。
起初会让男人的那个东西膨胀变大，这对男人来说固然是值得开心的事，但在几个月过去后，那个东西会逐渐转为红黑色──然后爆炸。真的会爆炸。
我说真的，那真的会爆炸。
况且，就算接受再生治疗，也会只有那个地方无法复原。
若是真心打算复原，就得用上圣灵药才有办法痊愈，就是如此危险的疾病。
这个性病最糟糕的地方在于，女性不会出现症状，就算被感染也无从察觉。
这是专门用来破坏男人的那玩意儿的性病。
与其说是疾病，不如说这根本是诅咒一类的东西了吧？
说起来，一介性病居然能让那话儿爆炸──病毒未免也太过努力了。
我决定不去找乐子了──就算是以恶德领主自居，我也不忍心看著我跨下的好伙伴爆炸的场景。
（插图010）
「寇特，今天就直接回去吧。」
「──嗯。」
我们的心灵还没强大到能在聆听过性病的话题后依然一意孤行。
爱拉嘻嘻一笑。
「两位可要好好感谢我呀。」
「──是。」
要是不晓得有这样的性病流行，我们就差点要铸下大错了。我坦率地感谢爱拉的提醒。