「这次的宴会将会有许多贵客莅临，你们也要好好做足准备！」
这天，我们正在布置自己也要参加的宴会会场。至于受到优待的小团体则是无须参与布置过程。
就连到了这种时候也要搞差别待遇。虽然对此感到不爽，但一想到这样的日子即将结束，我也就释怀了。
「想不到他们挺卖力的啊。」
回应我这句低喃的，是在我身旁工作的寇特。
「根据我听到的传闻，似乎有许多贵宾是为了皮塔克家而来。加上雷洁尔家也公布了和皮塔克家的婚事，也难怪他们会格外用心张罗。」
「也是托了他们的福，我们才会变得如此忙碌。」
但这和我们没关系就是了。话又说回来，我们明明只是来帮忙布置宴会会场的，结果这里已经成了工地现场。
会场的地板被掀了起来，并在中央架起了喷水池。
由于用上了机器施工，工作起来还算轻松，但会场的占地辽阔，布置得花上相当多的时间。
实际施工的都是专业的师父，我们主要是进行协助。
话又说回来，这里到底是打算塞多少人啊？
就在施工到一半的时候，用来进行比武大会的擂台被搬进了会场。
「要在那座擂台上打啊？」
「结果黎恩好像没参加啊？」
「拥有一闪流出师证书的我要是输了，可是会丢尽颜面的。就算是打假比赛，我也没有奉陪的义务。」
况且要是打了假比赛，我就没脸去见师父了。
寇特虽然会参加比赛，但似乎打算在交手几回合后投降的样子。
这时，寇特露出了有些悲伤的笑容。
「很快就要告别在这里的生活了呢。」
就算是糟糕透顶的环境，一想到这样的日子将要结束，或许还是会有些感伤吧。
「别这么沮丧啦。结束修行之后，马上就要上小学了。接下来才有得忙咧。」
「也是呢。」
寇特虽然明白，但还是表现得有些落寞。这时，热血骑士凑了过来。
「寇特，你的老家来联络你了。由于是紧急联系，你就立即前往通讯室吧。」
「是紧急联络吗？我这就去。」
在寇特离开会场后，热血骑士也离开了会场回去工作。
「唉，继续工作吧。」
就在我继续施工时──我的眼角闪过了一抹动物的身影。是狗。我看到了狗尾巴。
「是迷路了吗？──之前好像也发生过类似的事呢。」
前世曾养过狗的我，算是对狗很好的人──应该吧。要是误闯这地方，结果被机器所伤的话就太可怜了。
我打算将狗带出会场，于是离开了工作岗位追了过去，但狗却迅速地向前直奔，我能看到的就只有尾巴而已。每当我追上前去，就会在拐角看到一闪而过的尾巴──这样的你追我跑就持续上演了好一阵子。
「奇怪？它跑到哪里去了？」
而在我追丢的时候，我已经来到离通讯室不远的地方。
寇特的说话声传了过来。
「因为有海盗作乱，所以没办法过来了？嗯，我知道了，我不会有事的。」
他联络的对象应该是老家的亲属吧。
我凝神倾听，看来是有海盗跑进了领地作乱，所以暂时无暇过来接他的样子。
结束通话并走出通讯室的寇特，在看到我的身影后吃了一惊。
「你都听到了？」
「不好意思啊，我原本是在追一条狗，结果就跑到这里来了。」
寇特显得有些害臊。
「这样啊──老实说，我家出了点事，我可能暂时回不去了。」
「是发生什么事了？」
「他们找到了一支海盗团。那支海盗团的规模相当庞大，连父亲都感到棘手。那帮海盗似乎占领了资源卫星作为基地，看起来难以攻坚。」
艾克斯纳男爵家的领地似乎冒出了海盗听到这个消息，我闪过了一个想法。
那便是既能讨伐海盗，又能施恩于艾克斯纳家的方法。
「──寇特，你去联络艾克斯纳男爵。你就暂时当我家的客人吧。还有，也让我参与讨伐海盗的战斗。」
「我是很感激你的这份心，但不能这样啦。那帮海盗的规模实在过于庞大，而且我欠了黎恩很多人情，总不能老是麻烦你帮我。」
即使是恶德领主的儿子，似乎也会将恩情铭记在心，真是优秀！不过，我还是很想讨伐海盗啊。
「寇特，我告诉你一件好事──海盗就是我的生财工具。」
「咦？」
「分成的话……就我拿七成，你家拿三成吧。」
我虽然谈起了分配报酬的话题，但寇特的脑袋似乎跟不上的样子。
「不、不对，这样轻率地决定真的好吗！？一般来说，应该得和领内的家臣商讨一番，然后慎重地决定才对吧？」
「又没关系。领地的一切都是我的东西，我只要下达命令，就会成为绝对的准则。只要我一声令下，就是黑的东西也会变成白的。而我若是下令开战，就绝不容许有人抗命。」
──贵族真是棒透了！就是在这个世界，战争也被视为最为愚蠢的行为，我却能凭藉一己之私开启战端。
寇特一脸愕然地凝视著我。
你还太嫩啦。好啦──我也该和天城联络一下了。
「寇特啊，狩猎海盗可好玩了。」
我用拳头轻轻碰了一下呆若木鸡的寇特的胸口。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
某人聆听著黎恩和寇特的对话。
「──嘿，都被我听见了。」
从暗处观察两人的神秘人物，似乎正动著某种歪脑筋。偷听两人说话，得知今后计画的这名人物，看起来相当开心。
窥伺黎恩和寇特的双眼弯成了弓状，嘴角也随之上扬。
在修行期间──两人总是遭到某人监视。
「这两人很快就要──啊！」
神秘人物察觉到有人接近的气息，连忙收敛脸上的表情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──我感受到了一股不太舒服的气息。
我将视线朝著那个方向看去，随即看到了一脸疲惫的爱拉。
「你们两位都在这里呀？再不回去的话又要挨骂了喔。」
看来她是来找我们回去的。
我向爱拉打听道：
「爱拉，你有看到可疑人物吗？」
爱拉歪头纳闷，似乎是真的不晓得的样子。
「可疑人物？我没看到呀。而且这里可是宅邸，应该不会有什么可疑人物混进来吧？」
既然是贵族居住的宅邸，警备自然相当森严。
若是有办法潜入此地，就代表对方的身手非同小可。
爱拉担心起我的状况。
「咦？怎么回事？你看到什么可疑人物了吗？」
「没事，是我眼花了。顺带一提，你有看到狗吗？」
「没看到呢。」
爱拉露出了感到诧异的神情。
听到我这么一说，寇特似乎想到了些什么。
「话说回来，我从挺久之前就有自己被人盯著看的感觉呢。我原本以为只是自己多心，但这下也有点在意了。」
爱拉环抱著自己的肩膀，看起来像是被我们的对话内容吓到了。
「咦？这是在说灵异现象还是鬼故事吗？别、别这样啦，我很怕这种恐怖话题耶……」
原来她也有可爱的一面啊。寇特被她这么一说，便打住了这个话题。这小子对女孩子也太温柔了吧？他果然对爱拉有意思吗？
「抱歉啊。黎恩，我们该回去了。」
被寇特这么提醒后，我们三个便从通讯室前离开了。
在走廊上走了一阵子后，热血骑士便跑来找我们了。
「喂！你们三个凑在一起摸什么鱼！喏，快回去工作啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
而在过了不久之后。
会场的布置工程到了尾声，修行的日子也即将迎来结束。
随著能返回领地的日子剩下不到一个月，子弟们也为终于能返家而感到安心。
我也为总算能回到领地一事而放心，同时预期会有堆积如山的重要工作等著我处理。
「之后得忙上一阵子了。」
我叹了口气，收拾起房间的东西，而爱拉在这时跑来找我。
「黎恩，你在吗～？」
「在啊。」
「啊，太好了。我刚从寇特那边听说，两位在结束修行之后，好像要去艾克斯纳家作客对吧？」
应该是寇特说的吧。爱拉这下也知道我要去协助艾克斯纳家攻打海盗的消息了。
「是啊。」
「那个，我如果说也想跟去，你会拒绝我吗？」
「你要去？」
「对、对啊。因为我这边也有点事～」
爱拉虽然只讲了个模糊不清的理由，但我从之前就觉得她对寇特有意思。也许是不想就此分别，所以打算追到寇特的领地去吧。
「──要来是没关系，但根据寇特的意向，也可能会改去我家喔。」
「咦？啊、好，嗯、嗯！」
看爱拉慌张的模样，似乎是没想过自己会被寇特拒绝的可能性。如果死缠烂打却造成寇特的困扰，那到时候就由我把她带走，把她送回她家的领地就好了。
──也顺便和爱拉的老家贝尔曼男爵家打声招呼吧。既然同样遭受雷洁尔家冷落，就代表她的家族肯定也是邪恶的贵族。
「那我去和寇特商量，当天就搭我的船吧──你肯定会大吃一惊的。」
我收到天城的报告，那玩意儿似乎终于完成了。
「啊哈哈，那我就打扰啦～」
爱拉搔了搔头，一副过意不去的模样。
嗯，既然是两个朋友产生的恋情，还是祝他们走得顺利吧。
既然同为恶德领主同伴，能帮的地方就该尽量帮忙。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
随著修行结束的日子将近，寇特需要深思的事情也愈来愈多。
他之所以特地跑到中庭沉思，是为了让自己独处。
「我一开始还觉得这里的生活是一团糟，但到了要结束的时候，还是会觉得很落寞呢。」
在刚来到雷洁尔家作客时，他曾对这次的修行感到失望，如今却觉得这是一场很好的修行。
这都是托了室友──黎恩的福。
（黎恩从出生起就是贵族，而身为领主贵族的他，抱持的觉悟果然和我不一样。）
为了不被他人揶揄自己新兴贵族的身分，寇特一直以来都相当努力。然而，在见识到黎恩这样的存在后，他也不得不承认人外有人。
自己拿手的剑术不及黎恩，身为贵族的觉悟也远远不足。
与之相较，黎恩虽然年轻，却已经是个精明干练的领主──而且还是伯爵。
虽说风评似乎不佳，但对寇特而言，他已经是一名出色的领主了。
黎恩有时会做出坏人般的言行，但只要观察他平时的生活态度，就能看出黎恩的个性相当认真。
即使嘴巴有点坏，有时还会闹别扭，但看在寇特眼里，黎恩仍个不折不扣的好人。
（还好黎恩教会了我不少事，而且他还用上了家族的力量支援我，真想找个机会报答这份恩情。）
在黎恩的协助下，艾克斯纳家的财政状况已经逐步改善了。
这些行动都让寇特觉得自己欠下了黎恩人情──自己却是无以回报。
（若是就这么结束修行，我和黎恩的关系说不定会变得疏离。在这之前，希望能找个方式回报他的恩情呢。）
能在这里相遇就已是近乎奇迹，两人今后很有可能会变得各分东西。
虽说上小学时还有重逢的机会，但小学的规模也是相当庞大。
这种亲昵的关系，说不定只能存在于这段时光之中。
就在寇特烦恼不已时，有人朝他搭话。
「寇特，原来你在这里啊？」
「咦，黎恩？」
他回头一看，只见黎恩就站在身旁。黎恩在寇特身旁坐下，就这么谈起了来意。
「喏，之前说要去你家对吧？而爱拉似乎也打算跟去的样子。她似乎打算去你的领地作客，你不介意吧？」
听到黎恩突然提到爱拉的名字，寇特有些困惑。
「爱拉小姐吗？呃，她要来的话我是不介意，但不晓得我们家能不能让她住得满意。毕竟我们家连礼仪都没学好啊。」
对于新兴贵族来说，学不齐帝国的国际礼仪是常有的事。而寇特担心的，就是在招待的过程中可能会惹得爱拉不快。
不过，他担心的也就只有这一点而已。寇特的语气完全不带有任何特殊感情。
「也不用那么在乎吧。如果你说什么都很抗拒的话，就把她丢给我照顾吧。」
「你那边没问题吗？」
如此这般，爱拉的待遇就这样三两下定案了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的宅邸。
连线至帝国首都星网路的布莱安，打给了一名熟人。
对方是一名看似年近六旬的女子，名为【赛莉娜】。她留著一头白色的长发，脸上长有皱纹。若是用上了回春技术却仍有年迈之姿，就代表实际年龄已经相当年长了。
「好久不见了，赛莉娜。」
布莱安这么开口问候后，赛莉娜便以随性的口吻回应：
『布莱安，没见面的这段期间，你是不是又变老啦？说起来，你会主动联系真是难得。是出了什么事吗？』
「赛莉娜真是完全没变，怎么看都不像是在宫廷里担任侍女长的身分啊。」
『你说的都是什么时候的事啦？我早就把职务交接给曾孙女，已经过著退休后悠闲自在的生活啦。』
「那可真是教人羡慕。」
『你那个时候若是愿意舍弃愚蠢的君主，跑来跟我一起工作的话就好了。』
「老布莱安我已经做好了葬身在班菲尔德家的觉悟。」
『这样呀。』
曾在帝国的宫殿担任侍女长的赛莉娜，是对宫殿内幕知之甚详的人物。而与这名人物往来甚密的布莱安，过去曾受到了宫殿方的挖角。
『说起来，你最近过得如何呀？我听说你那儿出了个有如阿里斯塔大人再世的明君是吧？』
布莱安强忍羞耻，打听起雷洁尔家的消息：
「我正是为那位黎恩大人联系你的。他目前正在其他家族做著修行，但我对他受到的待遇感到难以理解，想向你打听那个家族的传闻。」
布莱安迄今也透过各种管道做了调查，结果却总是差强人意。为此，他才会委托堪称最后王牌的赛莉娜女士。
布莱安虽然很不想找她帮忙，但在权衡得失后还是做了决定。
『──他是去哪个家族修行？』
「是雷洁尔子爵家。听说那个家族风评良好，而且黎恩大人似乎也很中意的样子。」
然而，一听到雷洁尔家这个名字，赛莉娜便叹了一口气。看她的反应明显有异，让布莱安慌了起来。
「有、有什么问题吗？」
『那确实是个风评良好的家族呢。贵族们都是对它赞誉有加。但看在帝国眼里，这是一个问题不小的家族。你们家真是挑了个棘手的地方修行。』
「咦？」
『你还是祈祷那个受你期待的小鬼不会沾染诡异的价值观吧。』
「那、那那那、那是什么意思！？」
赛莉娜语气失落地说：
『你应该早点联络我的。如此一来，我就能介绍没有问题的家族给你了。』
看到赛莉娜的反应，布莱安闪过了不祥的预感──就这么呆立在地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷洁尔家的修行，到明天就终于要划下句点了。
而我们正以成果发表会的名义召开著比武大赛，这也许可以看成提前庆祝的节目吧。
前来观摩的子弟家人们，都在为自家孩子的活跃感到开心。
聚集在会场的相关人士，都是接受了特别待遇的子弟们的亲朋好友。至于被冷落的子弟们，其家人就没有受邀至会场了。
由于有这样的精心安排，场场造假的比赛也把现场的气氛炒得十分热络。
如今，轮到寇特和彼得在擂台上比试了。
「唔！」
「嗯～？怎么啦？既然同为亚连流剑术的修习者，你不表现得像样点可不行啊～」
彼得虽然看似占了上风，但寇特面临的其实并非苦战，而是一场苦难。
彼得的表现实在是过于糟糕，让寇特困惑不已。
与其说是实力差距太大，不如说是彼得的动作过于笨拙，让寇特想输还不知从何输起。
对于寇特来说，这肯定是一场惩罚游戏吧。
毕竟明明修练的是同样的流派，摆出的也是同样的架势──但任谁都看得出彼得将架势摆得歪七扭八。
「好惨啊。我开始同情寇特了。」
对我这番话有反应的，是坐在身旁的爱拉。
「颁发出师证书给彼得的那人，应该要多想想才对呢。以这种身手来说，是会让流派被人看不起的。」
寇特似乎放弃营造打得难分难舍的氛围，主动拋下了剑并跪倒在地。
「我投降。」
寇特投降的举动虽然让会场的氛围尴尬了一下，但随即便被掌声所淹没。
彼得高举双手说道：
「呀～呀～谢谢各位～说起来，你可真让我失望呢。」
彼得也许是沉浸在优越感之中吧，只见他出言侮辱起寇特。爱拉看著此情此景，脸孔因不甘而扭曲起来。
彼得还是一副我行我素的样子。
「知道本大爷有多强了吗？」
「我很明白。」
强忍屈辱的寇特，看起来表现得十分成熟。换做是我的话，在彼得出言侮辱的瞬间，我就会把他砍成两半了。能忍住冲动的寇特真了不起。
这时，彼得不晓得是误会了什么──将冲击剑的剑尖对准了我。
「这样就收场也未免太无趣了，本大爷就和你打个一场吧。快点上擂台啊，你这修练冷门剑术的穷光蛋～」
彼得这么一说，会场随即便为不在行程里的余兴节目轰动了起来。在一旁关注的子爵虽然露出了傻眼的神情，但仍做出要我上场的指示。
身为教师的热血骑士一脸过意不去地来到我身旁。
「抱歉，你如果愿意出战的话就帮大忙了。」
「竟敢说我练的是冷门剑术，真是有种啊。喂，大叔──我可以拿出真本事吧？」
热血骑士先是一副欲言又止的神情，随即对我展露笑容。
「反正就算要阻止你，你也不打算手下留情吧？我从以前就看这种闹剧很不顺眼了，就上去大闹一场吧！──不过，绝对不能杀人啊。」
只有在提到「杀人」两字时，他露出了极为严肃的神情。
当然，我不打算在这里闹出人命。
「包在我身上。虽然手下留情的练习没有成果，但我和寇特研究出解决的方案了。」
「解决的方案？」
热血骑士似乎听不懂我在说什么。
我取出了作为武器的玩具。要是冲击剑一类的东西握在我手里，只会化为单纯的凶器，为了尽可能不打伤对手──我拿出的是会发出哔哔声响的玩具槌子。
就算被这玩意儿打到，也不会痛到哪里去。
「喂、喂，拿这个上场未免也太失礼了吧？」
「因为我拿其他的东西都会出人命啊，这已经是勉强杀不了人的玩意儿了。」
我拎著玩具槌走上擂台后，彼得便看著我的武器笑了出来。他大概是想报之前的一箭之仇，只见彼得指著我哈哈大笑。
「想拿那种武器和本大爷对打吗～」
雷洁尔子爵皱起了眉头，似乎是不怎么中意我所挑选的武器。
彼得对我发起挑衅：
「噗哈哈哈！看来穷光蛋连剑都买不起啊。要不要让本大爷送你一把比武用的冲击剑啊？」
我听著他的挑衅，等待著比赛开始的信号。
裁判先是偷看雷洁尔子爵的反应，随即因为收到了继续进行的指示，决定让比赛正式开始。
「开、开始！」
就在裁判喊完的瞬间。
朝著彼得脑袋砸下的槌子──并没有发出「哔哔」的清脆声响，而是爆出了响彻会场的「砰轰」巨响。
我所做的，就只有在比赛开始后拉近距离，然后对著彼得招呼槌子罢了。
彼得翻著白眼，瘫在地上失去意识。
「哎呀，看来也没你自己说的那么厉害嘛。」
我挥了挥槌子确认状况，结果槌子没坏。
未来世界的玩具真是结实耐用。
我在擂台上站定后，那些享受了特别待遇的子弟们便开始出言发难。原先沉浸在优越感之中的他们突然被迫面对现实，让他们气得哇哇大叫。
「太、太卑鄙了！」
我对这种言论嗤之以鼻，接著朝他们招了招手，做了个欢迎上台的手势。
「有意见的话就上来打一场啊。」
就让我教教这些认真善良的子弟们，这世道有多残酷吧。
这个世界不是正义的一方说了算。
而是强大的一方说了算。
这些将来会成为善良领主的优良种子──就让我让你们见识一下何谓现实吧！
「为了省时间，你们就全部一起上吧。我会一个人摆平你们的。」
「不过就是个超冷门剑术，少在那边得意──啊噗！」
那个刚踏上擂台就嘲弄一闪流的家伙，被我用玩具槌轰到了擂台外头。
「这不是什么超冷门剑术，而是一闪流。为了不让你们忘记这个名字，就让我把名为败北的记忆烙印在你们的身体上吧。喂，尽管放马过来啊！」
因为拿下胜利而自信满满的家伙们踏上擂台，一同朝我发起攻击。我用玩具槌将他们全数轰出擂台，对著他们大笑出声。
我站在擂台的中央，向愕然不已的会场公布真相：
「别因为赢了场假比赛就得寸进尺了，你们这帮喽啰！」
不只是到场观摩的相关人士而已，就连雷洁尔子爵都气得面红耳赤。
我是觉得自己干得有点过火了，不过，今后也不会和他们扯上关系了吧。
能这样大闹一场，让我的心情畅快了不少。
（插图011）