就在皮塔克家和海盗们遭受蹂躏的同时。
陪同彼得返回领地的卡特琳娜难掩内心的困惑。
前来迎接的舰艇全都是旧型的机种，无论是外观还是性能都相当糟糕。
而让继承人──彼得搭乘的战舰「彼得三世」也是旧时代的舰艇。
内部装潢也看得出相当陈旧。
这明显是一艘于几百年前出厂的战舰，只是在外观上下了些功夫，使其看起来是一艘光鲜亮丽的战舰。若只是观察外观的话，应该看不出这架战舰的实际年份吧。
而在这艘陈旧的战舰之中，就只有彼得的私人居所被打造得过度豪华。
包括了过于宽敞的个人卧房、休息室，以及宴会大厅等等──尽是些战舰所不需要的设施。很显然地，这些设施压迫到战舰原本所需的空间。
拜此之赐，这艘旧型战舰的性能变得更为低落。
然而，彼得却对此一无所知。
「本大爷的战舰超棒的对吧～」
看到彼得一脸得意，卡特琳娜登时不知该如何回应。
「这、这艘船，确实是相当──该说是走复古风呢，还是说很有古董般的氛围呢？真是吓了我一跳呢。」
听到她勉强挤出来的形容，让彼得笑得更加开怀。
「很厉害吧～这是本大爷最喜欢的一艘，是我们家相当优秀的战舰喔～」
彼得的话语让卡特琳娜一阵晕眩。
（这也算是优秀吗！？水准也未免太差了吧！）
就算是向帝国正规军购入淘汰的二手货，想必也比彼得三世的性能更为优秀吧。
心想不能坐视不管的卡特琳娜，为彼得给出一些建议：
「我、我觉得更小一些的战舰比较好呢。我劝你买些巡洋舰，那些新机种的性能都相当优秀，不如就买一些试试吧？啊，就算买的是军方的淘汰品，也是物超所值喔。」
（比起搭乘这种大而无当的靶子，还不如改搭帝国军淘汰的巡洋舰来得安全。是否该和父亲大人商量，请他转让一艘战舰给我们呢？若不这样的话，真的很危险。）
一想到自己要搭上一艘随时都可能出事的战舰，就让卡特琳娜忐忑不安。
但彼得却是充耳不闻。
「我才不要什么巡洋舰呢。本大爷要买的话，当然就得买超巨型战舰呢～不过，我们家还没获得帝国的允许就是了。」
「──咦？你们家不是已经被获准购买了吗？」
卡特琳娜为事实和自己的认知有所出入而感到惊讶。根据皮塔克家的调查记录，他们应当早已获得了帝国的超巨型战舰购买许可。
「我们明明有去申请，但他们就是不肯卖给我们呢～帝国真的很小家子气呢～」
诸如超巨型战舰或是如同航空母舰的要塞级，都属于超巨型的舰艇，唯有被帝国认可的领主才能购入。而这也可说是帝国对这些家族的信任证明。
闻言，卡特琳娜登时惊惶起来。
（这、这和我听说的完全不一样！不是说和这个家族结婚后，我就能过衣食无虞的生活吗！说起来，这和已知情报的出入也太大了吧！）
光是听到彼得的这些话，就让卡特琳娜的内心几乎要被不安压垮。而彼得没注意到卡特琳娜的心情，自顾自地说起了别的话题。
「本大爷在这三年里成长了许多呢～就连本大爷的那玩意儿也比原本大了整整一倍──」
卡特琳娜没理会说起下流话题的彼得，思索起今后的方针。
（得先和父亲大人联系，确认能否毁弃这段婚约。要是真的和皮塔克家联姻，连雷洁尔家也会跟著完蛋的！）
眼下的状况让卡特琳娜为之恐惧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷洁尔家的宅邸里，阅读著送来的报告书的雷洁尔子爵正浑身发颤。
写在报告书上的资讯，与当初是完全颠倒的内容。
「我们居然把皮塔克家和班菲尔德家搞反了？」
除了黎恩和彼得的长相和名字之外，两人的相关资料都像是被对调了似地，让雷洁尔子爵止不住全身的颤抖。
难以相信。不想相信。
这是不该出现的状况。究竟是出了什么问题，才会犯下这么严重的疏失？
他虽然思索著这些事，但随即摇了摇头。
「得立刻命令海盗们终止计画。要、要是再不快点的话，雷洁尔家就要完蛋了。」
现在已经差不多是双方开战的时间了。
如此一来，就只能舍弃海盗，让雷洁尔子爵家派出舰队出面救援，卖班菲尔德家一个人情了。
他虽然做出这样的判断，但随即传来了紧急通讯。
『蓝道夫大人！』
慌张的部下所报告的内容，是海盗们被打得溃不成军的消息。
更糟糕的是，折损了大半的皮塔克家舰队，正逃向子爵家寻求协助。
『由于皮塔克家要求救助，我等已经在宇宙港为他们提供补给与维修了。然而，他们的数量太多，我们的物资无法跟上。』
「不、不行！立刻赶走他们！别帮了！」
这让部下露出了困惑的反应。毕竟雷洁尔家才刚和皮塔克家联姻，而且还在各方面缔结了合作关系。
『呃？可是，皮塔克家和雷洁尔家已经缔结了婚姻关系，也缔结了军事方面的同盟，所以我们无法拒绝呀？』
由于在缔结婚约时，雷洁尔子爵还额外签订了总总条约，如今却反过来害到了自己，这让他不禁抱头叫苦。
「这、这不可能，不可能有这种事。皮塔克家和班菲尔德家的风评居然颠倒了？这是不可能的啊。」
换句话说，他迄今认为极具魅力的条件，其实都是来自于班菲尔德家的资料。而这位魅力十足的班菲尔德家当家黎恩──就这么被雷洁尔子爵冷落了三年之久。
最后甚至没让他参加宴会，而是将他逐出了宅邸。
雷洁尔将身子蜷缩了起来，但坏消息仍未就此结束。
接著传来的，是女儿卡特琳娜的报告。
『父亲大人！』
由于状况紧急，雷洁尔子爵原本不打算理会女儿，但听到她所报告的内容后，雷洁尔子爵再次受到了震撼。
『我刚抵达了皮塔克家的领地，但这里太奇怪了！不仅领地毫无发展，也和事前的调查完全不同。不仅如此，讨债的人们还要求雷洁尔家负担皮塔克家的一部分债务。彼得的双亲目前人在帝国的首都星，但就算联络上了，他们也只是要我们赶走那些讨债人，根本无法好好沟通！』
皮塔克家请求雷洁尔家承担钜额债务的一部分──这样的态度固然差劲，但更教人咂舌的，还是堂堂伯爵家居然要子爵家出面还债的举动。
雷洁尔子爵家确实算得上是富裕的家族，但能承担的负担也有限。
『还、还有就是──』
「还有其他的事吗！」
已经不想再听下去的雷洁尔子爵，被卡特琳娜补上了致命一击。
『彼得他……得了性病。那、那好像是我们领地流行的性病。所、所以，彼得的那里就爆炸了……』
闻言，雷洁尔子爵的眼前登时变得一片黑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我带著舰队来到了艾克斯纳男爵家。
由于在打败海盗后还得进行善后，于是我留下了三千艘舰艇，来到此地的总数即为一万两千艘。
我虽然率领了大型舰队来到男爵家，但艾克斯纳家并没有能够维护大规模舰队的设施。
『伯爵，真的是非常抱歉！』
在萤幕的另一端向我谢罪的，是为了讨伐海盗团而率领数百艘舰队出战的艾克斯纳男爵。
对身为伯爵的我哈腰鞠躬的这番态度──我倒是不讨厌。
「别介意。我已从自己的领地送来了补给物资。」
为了观战，寇特也来到了舰桥。
艾克斯纳男爵看向寇特。
『您不仅送了小犬一程，还愿意让他参与战斗，真是感激不尽。』
「您言重了。」
这回，我让寇特搭上了我的母舰，藉以实现他的初次征战。但说起来，他这回只是单纯地在舰桥上观战而已。我可不能让他在初次征战时就上场突击。
与艾克斯纳家的合作才在起步阶段，而我之所以会协助寇特完成初次征战，是出自我个人的鸡婆──贵族的难为之处，在于只要经历过初次征战，就会受人刮目相看。
反之，若是从未征战就会被人轻视。这真是愚蠢的风潮。
艾克斯纳男爵是一名骑士，还是以军人身分摘下了贵族的头衔。
虽然开战在即，但他表现得相当沉稳，并对我提供了刚获得的情报。
『此外，敌军似乎和其他的海盗团会合了。根据我收到的报告，敌方的战力似乎增加了数百艘的舰艇。』
「那些家伙不足为惧。」
『您可有什么头绪？』
「我是刻意放跑那些家伙，打算找出他们的老巢，但看来他们的老巢就在这里了，真是走运。」
在雷洁尔子爵家领地袭击我们的那批海盗之中，有一部分逃出了战场。我为了找出他们的根据地，执行了放长线钓大鱼的作战，结果他们逃回的老巢就是我们这次打算攻略的要塞。
在我身旁的蒂亚告知了作战开始的时间。
「黎恩大人，时间差不多了。」
我向艾克斯纳男爵知会了一声，随即结束通讯。接著，我将视线投向了人在舰桥的寇特。
「寇特，你不去你爸爸那边的舰艇吗？」
「他说：『伯爵的舰艇比较安全，你就上他的船吧。』还有，我也想看黎恩的战斗方式，所以待在这里就好。」
为了让寇特参战，我才会让他留在舰桥上，但爱拉因为是客人，所以虽然行动会受到限制，我还是让她移动到避难所了。
「那就在这里看著你的初次征战吧。蒂亚，走吧──要出击了。」
随著我离开舰桥，蒂亚也跟了上来。
「遵命！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
超巨型战舰──巴尔的机库极为宽敞。
这里的占地之大，让人无法想像自己正置身于战舰之中。
就算说这里是某处要塞的腹地，恐怕也会让人不得不信。
而在机库之中，有一架机体被聚光灯照耀著。那便是我的专用机──艾比德。
艾比德最为显眼的特徵，应该就是罩住了双肩的巨大盾牌吧。
机动骑士一般的尺寸都落在十四公尺级的小型或是十八公尺级的中型为主，但艾比德则是巨大许多──足足有二十四公尺高。
它散发著睥睨众生的强大重量感。
虽说会占掉机库的不少空间，但因为是我的专用机，所以没人敢说三道四。毕竟我是这里最伟大的存在啊。
我穿上驾驶机动骑士所需的动力装甲，走到了艾比德面前。这时，原本在确认机体状况的妮雅丝察觉了我的到来，于是凑上前来。
我在零重力的机库中自由地来回飞旋。
「黎恩大人，机体呈现著万全的状态，随时都能出击喔。」
我来到驾驶舱的位置，伸手触摸艾比德。
「感觉可以久违地大闹一场了。妮雅丝，感谢你维护艾比德。」
我出言致谢后，妮雅丝便将视线从艾比德身上挪开，环视起整座机库。
她似乎对呈现在眼前的光景感到不满。
「您要是真感谢我的话，也请从第七兵工厂多买些机动骑士啦。停在这里的几乎都是第三兵工厂的机体吧？」
妮雅丝说的一点也没错。
除了艾比德之外，排列在机库里的全都是从第三兵工厂购入的特制型机体。以军队来说，这些都是给特殊部队或是精锐部队所用的机动骑士，排列起来甚是壮观。
「毕竟长相帅气才是王道。」
「我们这边能提供您性能更好的机体呀。」
「你们老是忽略外观设计的重要性，所以我不喜欢啊。」
第七兵工厂是重视性能，但几乎不考虑外观设计的极端工厂。虽说艾比德便是他们一手打造的精品，但除此之外的机体就显得不伦不类，让我相当苦恼。
我果然还是想在外观方面有所坚持。
「大家都是拿这个理由当藉口，说什么都不买我们家的东西。外观好看就能打赢战争吗？重要的还是内在呀！」
「那就打造些内在实用、外观也帅气的机体啦。等你完成之后，爱开价多少都随你。」
妮雅丝像是抓到了把柄似地，将脸朝我贴了过来。
「您说了对吧！说好了喔，我绝对会要您买下来的！」
「等你造出来再说吧！──哎，我想是没指望了，你就死心吧。」
妮雅丝虽然嚣张地说了些「我一定会让您后悔的！」一类的话语，但我没打算和她计较。这不是因为我心胸宽大，而是基于其他原因。
能完美维护艾比德的人才极为宝贵。
这种无可取代的人才倒也挺让人头痛的。
我搭进艾比德的驾驶舱后，便来到一处从外观难以想像的宽敞空间。虽说机体本身的大小不足以打造出这么宽敞的空间，但只要用上空间魔法便得以实现。
而这也是砸了重金打造的特制机体才能享受到的额外设计。
我坐上了飘浮在广大驾驶舱中央处的驾驶座，周遭的影像随即投影出来。我一握上操纵杆，艾比德便扫描起驾驶员，顺便确认起我的健康状态。
在机体正式启动后，引擎发出了咆哮声──应该吧。因为隔音设计实在是过于优秀，所以我只听得见些微的杂音。
我看向外头的状况，只见原本在艾比德旁工作的整备人员纷纷走避。
妮雅丝也从艾比德旁离开，对我挥了挥手。
光是动动念头就能操控的艾比德，只要我稍有反应就会立即做出相符的动作。
──艾比德也朝她挥了挥手。
「这可不行，会有损我的威严。我得表现得更加沉著，更像个大坏蛋才行。」
我虽然以恶德领主作为目标，但如今的我肯定已经是个称职的坏蛋了。
所以，今后就努力去营造奸恶的威严或是氛围吧。
「好啦，在出击之前挺闲的──嗯？」
映入我视野的，是正要搭乘第三兵工厂机体的蒂亚──以及尤莉西亚。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
从第三兵工厂购入的机动骑士，其体型与艾比德不同，采用的是纤瘦的设计。以分类来说，这类机体基本上都会被归类为中型。
大小大约在十八公尺上下。
这是目前主流的中型大小、强化了机动能力的机体，其外观就像是穿戴了盔甲的骑士。
这种机体的特徵，是披风造型的外挂式推进器。由于是呈翼状安装在背部，加上骑士的外观，使其看起来就像是长著翅膀的骑士。
大多数的机体都统一涂成了灰色。
头部采取的是宛如戴上头盔的简约造型，而眼部摄影机则是设计成「I」字型。
机体的左手握持著盾牌，盾牌里收纳著实体剑。
右手则是握著步枪，等待著出击时机的到来。
这是在量产机里规格首屈一指的机体，为我的精锐部队所用。
而率领这支部队的则是蒂亚。她现在换上了驾驶服，正听著尤莉西亚说明和机体有关的事项。
「这是第三兵工厂的自信之作──【涅梵】型。即使是帝国的军方，也只有极少数的特殊部队采用了这样的机型，在性能方面是挂保证的。」
「帐面规格确实是无可挑剔。话说回来，果然能有个人化涂装就是让人开心，蓝白配色真是看得心旷神怡呢。」
蒂亚的机体被允许施以个人涂装，而机体也被施加了改造。其外观也有部分获准更改，性能方面更是比其他机体略胜一筹。
她的机体底色为白色，而纯白骑士与其他的机动骑士不同，不仅眼部遮罩采用了细薄的款式，上头还加装了尖角。
蒂亚的机体和其他量产机不同，并没有配备盾牌。
这象徵著她拥有完全不被敌军击中的自信。
尤莉西亚似乎不习惯机库在开战之前所散发的忙乱氛围。
蒂亚则是对不安的尤莉西亚投以微笑。
「哎呀，您是首次出战吗？」
「这不是当然的吗？如果搭不上这艘巴尔，就算时间不长，我也绝对不会踏上战场。」
尤莉西亚似乎认为，若是待在超巨型战舰之中，即使战争开打也能平安无事。
虽说巴尔的性能著实出众，但也无法保证没有万一。
尤莉西亚看起来有些心慌意乱。
「既然能在近处欣赏黎恩大人战斗的勇姿，您就该表现得更加开心。」
尤莉西亚回了一句「我办不到啦」，而她也表现出基于其他理由的不安神情。
她似乎难以相信黎恩一行人──正确来说是蒂亚等人居然打算搭上才刚交货的机体，直接与海盗们交战。
「你们真的做完换机训练了吗？若是临阵磨枪的话，可是发挥不了完整的实力喔。」
尤莉西亚看似在担心蒂亚等人，但她真正害怕的，是搭上才刚交货的新型机的驾驶员会在操纵时发生失误。
「若是训练的话，我们已经利用过教育舱房，也体验过模拟操作，如今缺乏的只有实战经验而已。我们可是要搭乘你自豪的机体进行实战，这不是挺好的吗？」
明明接下来就要踏上战场，蒂亚的情绪却相当高昂。
驾驶服虽然是能看出身材线条的贴身设计，但同时也具备著动力装甲的功能。为此，骑士们在搭上机体的时候，也会将刀剑或长枪等武器带进驾驶舱。
尤莉西亚傻眼地说道：
「这可是急就章的实战喔？虽然已经校正完毕，却是还没好好做完熟习训练的机体喔？」
「只要黎恩大人这么期盼，那我等的使命便是加以回应。况且，我还被黎恩大人赐予了专用机，说什么都得表现出符合这份荣耀的价值。」
蒂亚看著自己的专用机，露出了陶醉的神情。但随后，她的表情逐渐变得阴沉，还显露出极为冷漠的笑容。
「一想到能用这架机体歼灭海盗们，我就──呵呵呵！」
对海盗抱持著深仇大恨的蒂亚，让尤莉西亚感到有些害怕。
「你、你都不会害怕的吗？」
蒂亚没将她的反应放在心上，甩动著金色的长发转头回望。
那对绿色的眸子绽放出妖艳的光芒。
「为什么要害怕？接下来明明就是愉快的时光呀！」
随著蒂亚的声音响彻机库，其他机体的眼部摄影机同时发出了光芒──就像是在赞同蒂亚的话语似的。
除了蒂亚之外的量产机，全数机体都让I字型眼部摄影机发出妖艳的光芒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
从雷洁尔领地落荒而逃的海盗团长，来到海盗团所利用的要塞之中。
他在类似办公室的房间里，与支配要塞的海盗头目面对面。
头目叼著类似电子烟的机器，呼出了烟雾。
知道自己必须寄人檐下的团长，摆出了低姿态说道：
「谢谢你啊，兄弟！多亏有你，我才能捡回一命！」
头目看著团长冷哼了一声。两人彼此熟识，曾是亲如兄弟一般的关系。然而，在看到团长因为决策失败而让组织濒临瓦解的现状后，头目便展露出冷漠的神情。
「居然会打输贵族小鬼逃到这里来，你也是老得不中用了。」
「──真、真没面子。但那小子真的很强，根本和正规军差不多等级啊！」
「谁晓得呢。话说回来，既然都投靠这里了，你就当我的部下吧。我已经没办法像之前一样，把你当成兄弟看待了。」
「喂！这太过分了！」
「率领著不到百艘的海盗团团长，是无法和率领这座要塞和三千艘海盗团的我平起平坐的吧？」
团长由于和雷洁尔家有紧密的联系，在过去的地位比头目更高。
但在失去绝大部分的成员后，组织分崩离析的团长已经没了反抗的底气。
「我、我知道了。」
「那就好。话说回来，你到底是惹到了哪个家伙？应该是某个大名鼎鼎的贵族吧？」
团长对著嘲弄自己的头目和其部下们宣告道：
「是个叫班菲尔德的家族，这个家族的当家，是个叫黎恩的小鬼。就我所知，对方虽然只是个普通的小鬼──」
团长还以为坦白自己输给一个小孩子的事，会招来众人嘲笑。然而，头目和周围手下们的反应却不太寻常。
头目突然颤抖了起来，叼在嘴上的电子烟也掉落在地。他以发抖的手指指向团长，抽搐著脸颊问道：
「你说是──班菲尔德？你、你你、你该不会──对黎恩•赛拉•班菲尔德动手了吧！？」
喊叫著黎恩全名的头目，看起来相当慌张──不对，是相当害怕。
团长不明白他为何会有这种反应。
「你知道这号人物吗？」
「开什么玩笑啊！说到黎恩，就是宰了那个戈亚兹而声名大噪的家伙吧！你难道都不会挑对象开战的吗？」
在头目大声吆喝后，几名全副武装的男子便冲入房间。被武艺高强的保镖包围的团长一行人，仍然不明白头目等人害怕的理由。
「喂、喂，你这是什么意思！」
「『海盗猎人黎恩』──那是个把我们海盗视为头号大敌，会把海盗赶尽杀绝的可怕家伙啊。你不仅对了那家伙动手，居然还逃进了我的要塞之中！」
头目取出手枪，就这么扣下扳机，一枪击毙了团长。也许是感到恐惧的关系吧，他一次又一次地扣下了扳机。
「都是你！都是你的错！」
头目不仅知道黎恩的名字──也知道黎恩的浑号。
他是个绝不饶恕海盗的男人。
在杀光团长和他的部下们之后，一名头目的部下冲进了房间之中。血肉模糊的光景让他吓了一跳，但他仍随即开始向头目报告道：
「头、头目，大事不妙了！艾克斯纳家的舰队和班、班班班、班菲尔德家的舰队正朝著要塞逼近！」
闻言，头目登时面无血色。
墙壁在这时变成了萤幕，映出了要塞外头的景象──只见描绘了班菲尔德家家徽的舰艇，正朝著要塞铺天盖地地接近著。
「──立刻联系对方。我、我要投降！」
听到头目如此下令，小弟们连忙动作了起来。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在巴尔的舰桥之中。
要塞里的海盗虽然发起通讯，但内容就只是即刻投降罢了。
『求你了！我们会向你投降，所以放我们一马吧！我们还没对你动手过，和那些逃进来的家伙一点关系也没有！』
坐拥要塞和大规模海盗团的头目，拚了命地向对方道歉。
而和这名头目对话的，是被委任指挥舰队的司令官。
一旦黎恩和蒂亚都不在，这名军人──司令官就会负责所有部队的指挥。
司令官坐在自己的椅子上，边喝咖啡边应付著头目。
「哦，听起来倒是挺有意思。」
海盗们拚了命地想回避交战，他们之所以这么做，是因为这世上不存在与黎恩交战后还能存活的海盗，而他们也明白，班菲尔德家的战斗方针便是斩草除根吧。
『我砍下了那个忤逆你们的男人的脑袋，我马上就送过去。如果不够的话，要交出所有的财宝也可以！──接受我们的投降吧！』
和老神在在的总司令官不同，满头大汗的头目拚命地求饶。
『你们不管提出什么要求，我们都会照办！』
闻言，司令官不禁笑了出来。头目原本以为自己总算是打动了对方──
「梦话就等睡觉的时候再说吧。说起来，那些逃进你们要塞的海盗根本无足轻重，我们此行的目的，乃是为了协助艾克斯纳男爵家啊──明明都在艾克斯纳家的领地上为所欲为，如今却来讨饶乞命，未免太难看了吧？」
『什、什么？』
「你应该也知道，我等对这种海盗会采取什么样的手段吧？」
『我们没给你们添麻烦！我们说什么都不敢靠近班菲尔德家的领地。所、所以──』
「我等不会和海盗交涉。就算你们拱出了从我方手里逃跑的海盗，这样的事实也不会改变。说起来──你们杀掉的海盗，其实是我等刻意纵放的诱饵，这只能怪接收这批败军的你们倒楣了。」
『你说倒楣？就、就只是因为这点理由，你们就要杀死我们吗！』
「没错，这便是黎恩大人的命令。」
『开、开什么玩笑啊！你们把自己当成了什么人，居然玩弄我们的性命，这还有天理吗！』
司令官向海盗头目转述了黎恩的话语。
「海盗是流传著所谓的求饶手册不成？你们的讨饶之言，我们早已听得耳朵生茧，而黎恩大人也特定为了你们而制订了制式回应，我这就读给你听吧：『错就错在你们出现在我面前。』就是这么回事。对于你们与黎恩大人为敌一事，我就给予少许的同情吧。」
头目虽然还想大声嚷嚷些什么，但司令官先一步切断了通讯并叹了口气。
「真是难看的模样。虽说偶尔也会遇上那种决心玉石俱焚的棘手海盗，但这次的只是些仗著要塞行恶的恶徒，大概也就这点本事吧。」
聆听著司令官和头目对话的寇特，紧紧握住了双拳。
他垂下脖颈，咬牙切齿。
「──折磨著家人和领民的这帮家伙，居然只是些贪生怕死之辈，真是让我感到羞愧。他们或许是基于某些不得不的理由才会沦为海盗，但我就是无法接受。」
寇特对海盗们燃起了熊熊怒火。照他们的说法，简直像是「只要不是在黎恩的领地，那就算恣意妄为也无所谓」似的。
艾克斯纳家的受害情况，似乎并没有让他们感到丝毫良心不安。
司令官看著寇特，露出了有些放心的神情。
「寇特大人肯定也能成为一名优秀的领主，您具备著必要的特质呢。」
「若真是如此就好了。」
「您已被黎恩大人认定为朋友了，不妨再多些自信吧？」
即使被称为朋友，寇特也觉得这样的立场有些空泛。
（我真的已经成了黎恩的朋友吗？一无所知的我，真的有办法和教会我许多事的黎恩──形成对等的关系吗？）
寇特摇了摇头，将自己的心情坦率以告：
「我的力量还不足以支持黎恩，还不够格被称之为朋友。在修行地点时，我也总是受他教导的一方──真希望有朝一日，我也能变成像黎恩那样真正的贵族。」
不管是什么时候都不会扭曲自己的想法，也绝不饶恕邪恶的存在──这样的心态让寇特很是憧憬。
虽然嘴巴有点坏，但对于寇特来说，黎恩就像是理想贵族的完美化身。
司令官露出了微笑。
「看来，黎恩大人似乎在修行地点结交到了出色的友人呢。我等也因此放心了。老实说，我原本有些担心他会模仿其他家族的作法，因而走偏自己原本的道路呢。」
「黎恩会走偏？没这回事。就是在雷洁尔家时，他也贯彻著自己的想法。」
「听您这么说，我就更加放心了。真不愧是黎恩大人。不过，会自顾自地驾驶机体出击这点，确实还是他一直以来的习惯──好啦。」
司令官将军帽调整整齐。
「──开始执行作战吧。」
原本维持待命的舰队有了动作，而机动骑士们也接连出击。
敌方要塞也于此时开火──要塞攻略战就此拉开序幕。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我从巴尔的机库出击。在来到外头后，映入眼里的是和舰队战截然不同的光景。
要塞被舰队包围著。
而将资源卫星改造而成的要塞，则是设置了许多固定式炮台，朝著我方接连开火。
光芒接连来袭。这是产生了些许太空垃圾、宣示己方发起攻势的攻击。
他们还让直径约有数十公尺的卫星发起自杀式袭击。
我以艾比德的雷射长刀将这颗卫星一刀两断。
「──经历修行之后，身手变钝了一点啊。早知如此，留在自己的领地的生活还更好一点。」
没能让一闪流获得精益求精的机会，著实是一大失算。
等回去之后，我得重头锻炼才行。
飘浮在太空中的要塞将自己防卫得滴水不漏，宛如一只刺猬似的。
「这样确实是不太好打下来啊。」
我之所以会下意识地露出笑容，是因为最近交手的敌人都是些软脚虾的缘故。而且我参与的总是舰队战，老早就打腻了。
雷射炮的光芒虽然命中了艾比德，但罩住双肩的盾牌展开了防护罩，将所有的攻击悉数挡下。
光学兵器是伤不了艾比德的。
「好啦，虽然要直接突击也行──」
虽说硬著头皮突击也不是不行，但我也想见识一下所谓的要塞攻略战是怎么进行的。该以哪一边为优先好呢？
就在我沉思之际，蒂亚驾驶的机动骑士靠了过来。
『黎恩大人，我军已开始入侵要塞内部。』
「已经杀进去了吗？」
『是的，之后会派遣陆战队进行压制。』
在这场战斗，我军似乎打算将搭载了机动骑士和陆战队（穿戴动力装甲的士兵）的小型舰艇送进要塞，并从内部开始压制的样子。
「这种战术真的能实现吗？」
『这是当然。然而，虽已破坏了部分的迎击装置，但能在敌军要塞活动的时间仍有限。』
「我好想见识看看啊。也让我加入吧。」
『呃、咦？可是，那不是该让黎恩大人涉足的地点……』
「没那回事，我要当第一个登陆的。我要开著艾比德杀进去了。」
这既能在近处观看要塞攻略战，又能兼顾突击，可谓一石二鸟之举。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
搭载了陆战队的小型舰艇上。
陆战队们即将朝著海盗们藏身的要塞发起突击。不过，身穿粗犷动力装甲的士兵们都显露著紧张的神情。
威严十足的女队长打开了头盔的眼部遮罩，大声喊道：
「我们即将对敌方要塞内部展开突击！其他部队想必也会和你们一样，遭受到敌方的集中攻击吧。你们祈祷自己能顺利抵达要塞吧！」
小型舰艇有著厚重的装甲，也具备著迷彩机能。
然而，这不代表他们不会遭到击沉。
就算入侵了要塞，那里也是敌方的大本营。
这是一项艰苦的任务。
就在女队长告知作战内容时，她收到了紧急联络。发话者是蒂亚──对于小队来说宛如天上云朵般的存在。
女队长对著蒂亚敬礼。
「请问有何指示？」
『就是有指示才会联络你。黎恩大人希望能第一个登陆要塞。感到开心吧，黎恩大人会亲自将你们护送至要塞呢。』
「可、可是。」
『你们无权拒绝，迅速跟在艾比德身后吧。』
蒂亚把想说的话讲完后，随即挂断了通讯。女队长虽然感到讶异，但也同时放弃抗议。她过去曾有和黎恩一同入侵戈亚兹海盗团战舰的经验。
「你们都听见了吧？黎恩大人将会为我们打通前往敌方要塞的道路，此行绝不容许失败！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
到了要塞内部，海盗们都发了疯似地拚命抵抗。
班菲尔德家对海盗都是格杀勿论。
海盗们都知晓此事，而他们的投降也被拒绝了。
「用尽手段干掉他们！绝对别让他们靠近！」
头目语气粗暴地对要塞的司令官这么下令后，其中一名部下随即喊道：
「敌、敌方发起了突击！迎击系统挡不住了！」
收到这项资讯后，头目立刻准备派出海盗迎战。
「将我军配置在能入侵内部的通道上，等他们闯进来时，就将他们轰成蜂窝！」
这里究竟还能抵挡多久？顶多就只能撑上几个月，并看看会不会有什么突发状况令班菲尔德家撤军──这就是头目的愿望。
（说什么都得争取时间，要不然就没有活命的机会了。）
要塞被舰队包围住，完全无处可逃。
要塞内的海盗们虽然拚命抵抗，却被发起突击的敌方接连击破，节节进逼。而外头的我军则像是被咬了一口似地开出破口，任由敌方接近要塞。
「啧！快派人过去救援！」
要是放任载著士兵的小型舰艇登陆，战线就会从该处开始崩溃。
头目拚命地下达指示──然而……
「不、不行了！我们拦不住敌军！」
部下快哭出来的喊声响彻了司令部。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「别挡路啊啊啊！！」
驾驶蓝白配色机动骑士的蒂亚追赶著海盗驾驶的机动骑士，将尖而细长的雷射刀捅进了对方的机身。
宛如翅膀般的外挂式推进器大大敞开，光芒自喷嘴散发，让机动骑士看起来真的像是张开了翅膀。
每当蒂亚的机体掠过敌兵，敌方的机动骑士便会被捅出窟隆爆炸四散。
一有白色的机体穿梭而过，敌方的机体就会随之爆炸。
这时，蒂亚追上了一架企图逃亡的机动骑士，从后方架住了对方的机体。
「啊哈！抓到你了！」
这架美丽的白色机体，被蒂亚粗暴地操作著。看在敌方眼里，想必宛如恶魔的化身。
『救、救救我啊！』
驾驶舱里的蒂亚露出了冰冷的微笑。
「你们的求饶之声，便是润泽我方心灵的天籁。」
她无情地贯穿敌方的驾驶舱后，机动骑士随即便不再有动作。
蒂亚一脚踹开敌机，寻找下一个猎物。
「挺不错的机体，我喜欢。」
从第三兵工厂购入的机体动作并不坏。
她接连击破成群结队的敌军。
比起过去被称为公主骑士时所搭乘的机体，涅梵的性能更为优异。
堕为海盗的骑士所驾驶的机动骑士，在这时以二对一的态势向蒂亚发起攻击。
『你就是队长吗！』
『你闹得太过火了！』
海盗们的机动骑士被改造得浑身带刺，试著将雷射刀插向蒂亚的机体。
然而，蒂亚却用左臂弹开了其中一架机动骑士，并用雷射刀贯穿了另一架的驾驶舱。
接著，她挥出腿部暗藏的刀刃，将被弹开的机体一刀两断。
「──就凭你们这种本事还敢造次？好啦，下个猎物是──哦，那个挺不错的呢。」
蒂亚找到了一艘海盗船。她踩下油门迅速接近，将海盗船的迎战炮火全数闪避。
接著，她将雷射刀插进了舰桥。
舰桥里的海盗们还来不及发出惨叫，就被全数蒸发。而失去命令系统的海盗船随即陷入一片混乱，停下了动作。
这时，蒂亚拔出了步枪开火。
在摧毁一艘海盗船后，蒂亚便确认起自己的得分。
「──三十架和六艘。还不够呢。」
仅仅一人就击破了三十架机动骑士。
而且还击沉了六艘海盗船──但她并不因此满足。
即使已经有了这样的得分，目前位居榜首的黎恩旁边所显示的数字仍不断更新。
蒂亚让机体转换方向，随即看到了黎恩驾驶的艾比德正在各处大闹。
艾比德只要挥动雷射刀，就会有好几架机动骑士被卷入其中，接连遭受破坏。
他光是双手各持一把雷射刀四处盘旋，就将周遭的敌人一一击破。
『喂，再多来点人啊！』
黎恩高亢的笑声传了过来。
黎恩的歼敌得分又增加了不少。
蒂亚扭著身子，脸颊涨红。
「这是多么美妙的活跃！不才蒂亚也不能输给他呢！」
蒂亚锁定了下一个目标，并发起袭击。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「是这里吗！」
我朝著要塞展开突击，在找到出入口后，便让艾比德一马当先。
出入口被闸门关闭著，还用心地做了施加了伪装涂装。
「从这里进去就行了吧。」
艾比德以雷射刀挥砍闸门，而被砍过的位置则是迸生高热，化为橘红色的光芒融化。
被切成碎块的闸门虽然飘进了太空之中，但接下来等著我的却是将主炮对准了我的海盗船。
就在闸门被攻破的同时，主炮开火了。
虽然喷出的不是火，而是光束就是了──总之，光学兵器的光芒实在是相当刺眼。
光芒铺天盖地地淹没而至，打算将艾比德回推出去。
但我只是缓缓地踩下踏板，艾比德就在这波光芒之中向前推进。
艾比德看似缓慢──却又无比踏实地接近敌方的身影，看起来想必很恐怖吧。
「怎么啦？再不想点办法的话──艾比德就要走到你面前啦！」
海盗船用上了缆绳与要塞内部相连，凭藉著要塞的能量持续发射主炮。
主炮呈现过热的现象，炮身烧得通红，逐渐开始融化。
而发射雷射等光学兵器的炮台也不知是融化还是故障，纷纷迸出了火花。
然后──在艾比德来到海盗船的面前后，我用控制钳触碰了船身。
「好啦，抓到你了。」
艾比德身后浮现出重重魔法阵，从中显现的多弹头飞弹发射器射出了飞弹，将周遭的海盗船和机动骑士们全数轰飞。
在打下这座要塞的其中一处出入口后，或许是火力过强的关系吧，在冲击的影响下，此处看起来随时都要崩塌的样子。
「干得太过火了啊，之后得思考过再下手呢。」
我在做过反省后向后看去，只见机动骑士和小型舰艇鱼贯而入。
其中一名骑士称赞著我的表现。
『真不愧是黎恩大人！如此一来，我等就能入侵敌方要塞了！』
那不是蒂亚，而是其他的骑士。
「根本不是我的对手啊。话说回来，蒂亚怎么了？」
『克莉丝蒂亚娜为了确保通路畅通，目前正在外头迎战。』
「哦──嗯，也罢。」
提供海盗船和机动骑士出入的通道相当宽阔，就算是艾比德也能自在地移动。
我就这么向前直行，随即收到了海盗船和机动骑士们的拦截。
海盗船使用了公用频道喊话道：
『不会让你越雷池一步的！小的们，给我上！』
机动骑士举起枪械，而三艘海盗船也将主炮对准了我。他们打算和刚才一样，以藉由连结要塞的方式持续开炮的样子。
然而，我不会像刚才那样搞得事倍功半。
「不好意思，我没空陪你们玩呢──艾比德，动手。」
我让艾比德双肩上的巨大盾牌进行运转，原本展开于周遭的球状力场便逐渐膨胀。
艾比德被发出淡淡光芒的球体包覆，而这座能量力场则是愈涨愈大。
海盗们似乎还没察觉我有何打算。
『以为张开防护罩就能守住同伴吗？这里就是你们的坟──怎、怎么搞的！？』
扩散开来的能量力场不仅弹开了海盗们的攻击──还持续膨胀下去，就这么压碎了海盗船和敌方的机动骑士。
能量力场呈球状向外扩散，挤压到墙壁和天花板，使其迸出裂痕。
海盗们就这么遭到压碎，在要塞内引发了爆炸。
「这也不行啊，接下来该用哪种手段呢？」
虽然后方的我军没事，但艾比德的规格实在是强得过头，在这种时候反而适得其反。这台机体和一闪流一样，都是难以手下留情的类型。
而在我向前移动后，原本跟在身后的小型舰艇开始放下了能够入侵狭窄通道的士兵，开始进行内部压制战。
而我则是在走到尽头时，来到了一处相当宽阔的房间。
这是海盗船的码头吗？还是用来维护和补给的设施？
这里已经没有大型的海盗船了，留下的只有少数的战舰而已。
这处空间没有上下之分，每一面墙壁都设置了各种设备。
其中也有用以停泊战舰的塔状设施，看起来就像是烤鸡肉串一般。
在艾比德率领著几十架我军进入这处空间后，我们经过的闸门蓦地被人关了起来。
『黎恩大人，请退到我等身后！』
骑士们一站到艾比德前方，躲藏起来的海盗们随即现身。
做过改造的小型机动骑士大量地出现在我们面前。
「是埋伏吗？」
指挥小型机动骑士的，似乎是堕落为海盗的前骑士驾驶员。换句话说，这批敌人是比之前那几群更为强大的部队。
『我可是等你们很久了。在狭隘的要塞之中，小型的机体更能灵活行动，像你这种大型机体根本无法好好行动！』
他似乎认为，体型巨大的艾比德没办法在要塞内部有所活跃的样子。
机动骑士们全都由小型机体构成。老实说，他说的话确实是挺有道理的。
这些有著球状外型的小型机体，是为了在狭窄空间战斗而设计出来的。
一般来说，这是相当棘手的陷阱──但那也只是指一般情况。
「好啦，虽然要我出手扫荡也行──但还是让我看看你们的实力吧。」
『遵命！』
我的骑士候补们像是在护驾似地站到了艾比德身前，让机动骑士们各自举起武器后──就这么朝著海盗们发起突击。
随之上演的，是我的骑士们和海盗之间的战斗。
「哈哈！把他们打个屁滚尿流！海盗──杀无赦！」
这是能见识第三兵工厂机动骑士性能的好机会。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
机动骑士们在黎恩的面前战斗著。
其中一名驾驶员是黎恩的骑士候补。
这名男子虽然年纪尚轻，但在下颚留了胡子。
由于他身负指挥部队的立场，为了让自己看起来更有威严，才会刻意留了胡子。
他正为自己有上场的机会而感到安心。
（黎恩大人一马当先地斩杀敌兵的模样，还是一样让人憧憬不已。不过，如果老是藏在黎恩大人身后，部下们也会因而不满，要我好好工作啊。）
艾比德率先冲进敌方要塞，身先士卒地前行的模样确实是让人安心。
男骑士也承认这一点，也为自己的主人如此英勇感到自豪。
（好啦，我们也该上工了。）
然而，本应护主的他们若是被主人反过来保护，会让他们有种心痒难耐之感。为此，一收到出击的指示，他便放下了这个心。
「你们几个，黎恩大人都亲自下令了，可要好好操纵啊。」
『遵命！』
部下们同时回应道。
驾驶队长机的男骑士从盾牌之中抽出实体剑，就这么朝著圆形的机动骑士劈砍而去。
敌方的双手各持著一把形似冲锋枪的武器，枪口下方则是安装著斧刃。
他们似乎选用了能在近、中距离发挥优势的武器。
这些灵活小巧的机体来回奔窜，打算扰乱己方这些中型机体。
然而──男骑士和部下们所搭乘的，乃是最新型的机动骑士。
「如果是旧机型的话八成会苦战吧，但我们可是新型机──麻烦你们去死吧。」
劈落而下的实体剑不仅砍开了敌方机动骑士的厚重装甲，甚至剖开了驾驶舱。在敌方机动骑士迅速停下动作后，嫌碍事的队长机便将其一脚踹开。
敌方虽然也立即让数架机动骑士同时发起攻击，却被手持步枪的后方我军一一打下。
海盗们的困惑之声传了过来。
『为、为什么你们能打穿我们的装甲？这可是特制机体啊！』
陷入混乱的敌方机体，似乎是将装甲打造得格外厚实的特制机。
队长机先让握持盾牌的左手向后一拉，随即一鼓作气地砸向敌兵。盾牌的尖端散发出淡淡的光芒，就这么戳进了敌方的机体之中。
遭到贯穿的敌方机动骑士，宛如鲜血般四下喷溅机油。
（插图013）
机油飘浮在零重力空间之中。
「我们开的也是特制机啊，基础规格差太多了。」
在势如破竹地击溃对方后，敌方甚至开始出现了逃兵。
然而，手持枪械的我军将那些逃亡的敌人全数放倒了。
即便是量产机，我方也展露出了与敌方之间的惊人差距。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
透过司令部的巨大萤幕，头目看到了己方接连被打垮的光景。
新型的机动骑士，将海盗们驾驶的小型机动骑士打得抱头鼠窜。
虽然机体性能固然是有所差距，但驾驶员的技术差距才是真正的主因。
敌方对海盗们抱持著旺盛的杀意，让司令部的海盗们为之恐惧。
这时，小型舰艇接连入侵要塞，而外头的班菲尔德家舰队则是大量地冲杀上来。设置在要塞上的迎击系统接连被破坏，根本争取不了多少时间。
司令部的海盗惨叫道：
「头目！敌方步兵朝著司令部过来了！」
头目确认影像，只见全副武装的陆战队一边扫荡海盗，一边朝著司令部挺进。看来攻进司令部也只是时间上的问题了。
头目仰望著天花板大笑。
「啊哈哈哈！这可真是一场杰作！」
「头、头目？」
「──小的们，咱们要在最后放一场盛大的烟火了。我要来场豪华的自爆秀，让班菲尔德家的舰队也跟著同归于尽！」
听出头目意图的海盗们，无不死心垂首。
他们已经无路可逃，既然如此，与其遭俘后被杀或是遭受折磨──还不如在此自爆还比较体面。
头目离开了司令部。
他从怀中取出了一张卡片状的钥匙。
接著，他进入秘密通道──来到了一间架设了巨大装置的房间。
「竟敢把老子当小丑耍。要是乖乖让步的话，你们还能保住一条小命啊。」
头目插入卡片钥匙，启动了装置。
「最后就来场盛大的烟火秀吧！」
在确认装置开始倒数计时后，他便封住了通往装置的通道，不让外人随意入侵。
接著，他向班菲尔德家的舰队开启通话。
「嗨，海盗猎人黎恩，听得见吗？」
虽然没有回应，但头目还是继续说了下去。他伸手轻轻敲了敲身后的装置。
「这座要塞原本是帝国军在好几千年前用过的要塞。虽然不晓得是基于何种理由遭到搁弃，但倒是打造得相当坚固。而我们就是拿来再次利用啦。」
这座原本由帝国军方所管理的要塞，在遥远的过去遭到了搁弃。
「不过啊，这里安装著『那种玩意儿』。虽然不晓得是基于何种目的准备的，但那可是能将周遭环境一起炸个精光的炸弹喔。我虽然不晓得炸弹的名称和种类为何，威力却是挂保证的。」
透过要塞内部的资料，头目明白了使用这种炸弹会有何后果，也知道这颗炸弹仍能正常运作。
头目虽然不晓得这种炸弹是为了何种目的而准备的，但和被班菲尔德家屠杀殆尽相比，他选择了与对方共赴黄泉。
「要是那时候你放跑我们的话，就不会死在这里了。真可惜啊。」
头目说到这里的时候，有个小孩子在通讯画面上现身了。
『想说的话就只有这些吗？』
「臭小子，你是──」
『够了，闭嘴吧。都死到临头了才打算自爆，也太丢人现眼了吧。想干的话，就应该把我们邀进要塞之后再安静地自爆才对。哎，但就算这么干，我也还是会活下来啦。』
认为眼前的小孩子只是在逞强的头目冷哼了一声。
「想逞强也没用，你们马上就要完蛋了！」
『我不会完蛋的，要完蛋的是你们。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
也不晓得是哪根筋不对劲了，被海盗们称为头目的首领突然大吵大闹了起来。
部下们慌张地通知我要塞内部的能量出现了奇怪的反应，就在他们吵著要带我撤退时，头目便叫嚷著：「我要用自爆把你们也拖下水！」
是打算在最后关头让我们大吃一惊吗？
「想自爆的话就快点动手啊。换做是我的话，可是会等把敌军引进来之后才默默地自爆。不对，在把状况搞到得自爆的时候就已经不及格了。」
一旦被逼得像这样走投无路，那就是死棋了。
能想办法在这之前挽回局面，才称得上是真正的坏蛋。
在我等待分析的成果之际，驾驶舱的萤幕映出了妮雅丝的脸。
『黎恩大人，分析的结果出来了。由于用艾比德的装备亦能加以破坏，还请您尽早处理完毕。那颗炸弹是能够拟似重现太阳的兵器，相当危险。』
一脸平静的妮雅丝，迅速地完成了我交付的分析工作。她在专业领域的表现真的很优秀呢。
「把资料传过来。」
『已经传过去了。』
「你──原来真的很优秀啊。」
『好过分！我本来就是个能干的女人！』
妮雅丝鼓著脸颊这么抗议，还没得到我的允许就切断了通讯。
──如果换做是别人的话，早就被我拿来作为一闪流的试刀对象啦！
「哎，算了。艾比德，结束这一切吧。」
听到我的话语后，艾比德的双眼型摄影机发出光芒。艾比德的背后浮现出巨大的魔法阵，随即冒出了宛如战舰主炮的巨大炮管。
艾比德以右手握住炮管后，炮管随即开始变形，并迸出了紫色的闪电。
这是融合科学与魔法技术的兵器。
这难以瞄准会动的目标，但能够用以破坏定点目标。由于使用上有略多限制，平常无法拿出来开炮。
驾驶舱里传来了电子嗓音。
『确认座标。确认范围。确认威力。静候驾驶员扣下扳机。』
艾比德扛起巨大的大炮。
艾比德踩稳双脚，将炮管对准了疑似头目所在的位置。
「要变成烟火的就只有你一个。」
我扣下操纵杆上的扳机后，炮管浮现出许多魔法阵──总计有数百之多的魔法阵层层堆叠，而我的眼前则是浮现出一个巨大的魔法阵。
在炮管所射出的某种物体穿过魔法阵后，这些魔法阵便随之消失。
炮管虽然变得滚烫，但随即便被魔法冷却。
我虽然明白这是相当强大的武器──但就是朴素了点。我是很喜欢炮管的设计，但发射之后的视觉效果却太过平淡，真教人头痛。早知如此，我就会选用普通地发射雷射的大炮了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
装置的爆炸时间将近，待在近处的头目正怕得发抖。
他努力按捺这份恐惧。这不是为了怕被旁人看到。
而是在欺骗自己。
「我要把一切全部炸掉。包括了班菲尔德家，还有黎恩！只要把你们也一起炸掉的话，老子也能在历史上留名──咦？」
然而，从头目的正上方出现的，却是柱状的物体。
随著魔法阵浮现，柱状物体也从中砸落下来。
就在头目有所察觉之际，他已经无处可逃了。柱状物向下砸落，在头目发出惨叫之前便将之压碎。
而在装置爆炸之前，柱状物抢先爆开来，将整间房间炸得灰飞湮灭。