「寻宝时间来啦！」
戴上了头盔的我，站在要塞的出入口交抱双臂。
我离开了艾比德，召集了陆战队的士兵们──打算进要塞寻宝。
女队长要求发言。
「黎恩大人，请问可否容许在下发言？」
「准了。」
「谢谢您！那么──我等尚未将要塞扫荡殆尽，在这样的状况下寻宝只怕会有危险！」
她讲话铿锵有力，果然很有军人的作风。
「正因为还有没调查完毕的房间，探索起来才有趣吧！要是得等到你们都清查完毕，那就算寻宝也没意思了。」
能在战场上召集士兵寻宝，正是专属于贵族的任性。
「好啦，没其他问题了吧？那么，我们接下来要将海盗的宝藏抢个精光！」
我兴奋不已地向前迈步后，其他的士兵们便喊著：「黎恩大人，请等一下！」拚命地追赶上来，真好玩。
我漫步在要塞之中──哎，这也难怪。虽说这和刚结束战斗有关，但海盗们果然不会把这里打理得多乾净。
完全就是一堆垃圾。
「怎么看都不像是有宝藏的样子啊。」
我这么低喃后，女队长便带著些许傻眼的口吻回应：
「若能轻易找著的话固然很好，但海盗们也会拚命把宝物隐藏起来的。」
带著探测机等工具的士兵们跑来报告道：
「黎恩大人！我们找到金库了！」
「里面存放的皆是个人财产。」
虽然钞票挺多的，但我不感兴趣，所以就叫士兵们先带走再说。尽管找到不少个人保管的财物，却迟迟找不到我所探求的宝物。
我已经逛了好几个小时，还是连一个宝物都没找著。
「根本是白跑一趟了嘛！」
由于是连要塞都有的海盗团，我事前还满期待的，但能让我开心的宝物却是一个也没有。
这时，手持探测机的士兵似乎察觉到了什么。
「奇怪？这里似乎有秘道呢。」
我朝著似乎有秘道的墙壁挥刀砍去，墙壁后方随即冒出了被人堵住的入口。
看这秘道藏得如此费心，也让我兴奋了起来。
「看来里面有宝物啊。」
我走进通道，而士兵们也追了上来。
我持续向前走去，随即在一片昏暗之中看到了某些东西。
「这是什么？是剧院吗？」
通道所连接的空间，是看似被机器人打理过的一座剧院。所有的机器人都呈现停机的状态。
看到我大剌剌地前行，士兵们随即在提高警觉的同时上前护卫。
「黎恩大人，请您退后。」
我不禁觉得这些士兵很啰唆。
好不容易找到一个看似宝库的地方，这些人还要浇我冷水。
但他们也只是在做份内事，我也没办法对他们发脾气。
「如果连我都应付不来的话，你们觉得自己还有机会吗？这边就该由我先进去确认。」
「可、可是，这么做太危险了！」
「那又如何？」
我没理会劝阻的士兵，向前迈步。
这似乎是一座相当豪华的剧院，占地十分辽阔。
不过，问题在于舞台上的状态。
宽敞的舞台上放置了石像作为装饰。但与其说是石像，更像是用了巨大的岩石凿出许多人物的雕塑──不对，状况不太对劲。
我凑近石像一看，发现每张脸孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。
虽然有些石像戴著面具，但所有石像看起来都像受到了折磨。
其中一名士兵低喃：
「真是骯脏的兴趣。这些雕塑太过写实，栩栩如生的程度让人不忍直视。」
确实就如士兵所言。
所有的石像都经过精雕细琢，看起来随时都要活起来动作似地。但这样的石像却都露出了痛苦的表情，让人感到不寒而栗。
况且，我感受到了奇妙的气息。
修练一闪流所锻炼的直觉──告诉我这里有人类存在。眼前的石像让我感受到了人类的气息。
「喂，去调查这些石像，立刻去。也把医生叫来……还有，对诅咒有研究的也一并带上。」
我一声令下，士兵们便深信不疑地跑去联络医生和相关人员。
而医生和相关人士前来调查后的结论──和我猜测的一样。
这批石像，其实全都是遭到石化的人类。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
其中一名士兵看著遭到石化的人们被抬出剧院的光景。
他身穿陆战队的动力装甲，此时脱下了头盔。
他原先正在护卫搬运工进行作业，不过此时进入了休息时间，于是他便找了同僚搭话：
「黎恩大人也真是兴致独特，居然打算把石化的人类变回原样。这可是很烧钱的啊。」
他坐在剧院的观众席座位上，同僚也跟著坐下。
「那位大人真是一点也没变。我原本担心他在修行地点会受到不良影响，但看起来似乎无须担心，真是让我安心不少。」
有不少贵族孩童的个性会在修行地点受到影响，也有些人会因此学坏。
看到黎恩表现得和修行之前完全相同，让士兵们放下心来。
然而，他们也同时为之傻眼。
「话说回来，他这种一提到寻宝就要冲第一的个性就不能改一下吗？看他在这种随时都可能布下陷阱的要塞里昂首阔步，真的会把我吓个半死啊。」
「没错没错，我们这些护卫都要变得有名无实啦。」
虽然嘴上说感到困扰，但两名士兵的表情都显得极为开朗。
由于黎恩还是一如往常地展露身先士卒的气魄，他们固然感到伤脑筋，却也为此感到高兴。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
寻宝结束后，我返回了巴尔。
前来迎接我的是骑士和士兵们。
我从艾比德下来后，众人像是事先商量好似地，同时为我献上掌声。
感觉真爽。
头一个上前的人物是蒂亚。
「您这回的战斗表现得依旧精彩。在下克莉丝蒂亚娜，诚挚地为黎恩大人的活跃感到震撼不已。」
「这样啊，那真是太好了。」
「是！」
不仅整队迎接我，还表现出开心的样子──真是辛苦你们来拍我马屁了。
说起来，我会活跃也是理所当然的。
只要搭上艾比德这种性能宛如怪物的机动骑士，不管是谁都能打出亮眼的战绩。虽然操纵有点困难，但也就这点毛病而已。
然而，这些家伙却拚命要吹捧我的活跃。
在这个大开无双可谓理所当然的情况下，还要把我夸上天──这完全就是因为我握有强大权力的关系。
如果我只是一介驾驶员，肯定就不会被赞扬至此了。
八成还会被嫌说不够努力，或是遭人嫉妒吧。
可以在自己喜欢的时候出战大闹，一旦没那个心情就不屑出击。就算如此任性，部下们还是把我夸得赞不绝口，这就是权力的滋味！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蒂亚看著自己的歼敌得分。
虽然与第三名拉开相当大的差距，却远远不及拿下第一的黎恩。
这让她震惊不已。
「实在难以置信，这样的机体居然能拿下如此辉煌的战果。」
即使站在蒂亚的角度来看，艾比德也是一架极难驾驭的机体。
除了不好操纵之外，若是身手普通的驾驶员，就会被那过于优异的性能耍得团团转，根本无法好好行动。
整备兵们在维护艾比德的同时出言谈论著。
「居然连这匹悍马都能驾驭自如，黎恩大人是不是生错家庭啦？」
「如果能诞生在骑士的家庭，他肯定已经成为帝国的头号王牌了。」
「关节快撑不住了呢。妮雅丝技术上尉也在这艘舰上，请她过来看看吧。」
而黎恩不仅没被艾比德的性能耍得团团转，反而是将它的性能发挥得淋漓尽致。
不止是个出色的领主，还是个超一流的骑士──蒂亚为这样的黎恩感到兴奋难耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的大型运输船来到了战斗结束后的要塞。
他们除了是来为班菲尔德家的舰队提供补给物资，也是来收购黎恩所发现的海盗宝藏。
为了收集在战斗中产生的太空垃圾，班菲尔德家的舰队将重力产生装置设置在要塞近处。
被吸引过去的太空垃圾会不断打转，而工程用的小艇则会在里头打捞能重复利用的资材。
汤马斯透过迎宾室的大门眺望著这般景色，并以赞叹的神情点了点头。
（他还是一样，会彻底打理周遭的环境呢。虽说也有不少贵族会任凭垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾马虎以对。我原本担心他在修行地点会受到诡异的教育风气影响，但照此看来似乎没问题。）
就在汤马斯赞叹黎恩以理所当然的态度行理所当然之事的表现时，一名军人来到了迎宾室。
他身上别著上校的阶级章。
「让您久等了，汤马斯阁下。」
「不，我其实并没有等太久。话说回来，黎恩大人回领地去了吗？」
「他去送友人回领地，现在应该在艾克斯纳男爵家作客吧。」
汤马斯和上校隔桌对坐后，马上就谈论起详细的内容。
包含了补给物资的分送方式和支付方法等等。
在敲定好各个环节后，上校向汤马斯拋出了话题。
「话说回来，汤马斯阁下是否曾透过经商管道听说这样的传闻呢──据说雷洁尔子爵家似乎和海盗有所勾结呢。」
汤马斯对这个话题没什么好脸色。
「虽然没有证据，但在商人之间闹得沸沸扬扬。老实说，他们的行为确实是有诸多可疑之处，但您为何提到这个话题？」
上校对著汤马斯投以探询的视线。这种遭人质疑的态度，让汤马斯感到很不是滋味。
而上校似乎也有所察觉。
「是我失礼了。我听说亨福利商会与雷洁尔子爵家也多有来往，因此怀疑您是否今后仍会继续与之交易。」
「遗憾的是，我已经请雷洁尔家结束与敝商行的来往了。之前是因为黎恩大人受到他们诸多关照，我方才会基于报答的心态进行交易。」
在听说过黎恩在雷洁尔家的待遇后，汤马斯实在无法保持平常心。毕竟对于汤马斯来说，黎恩就等同于他的恩人。
况且，雷洁尔家早就成了不该有商业往来的对象。
汤马斯向上校确认道：
「说起来，雷洁尔子爵家对于此事有什么解释吗？」
虽说位于子爵家的领地边缘，但黎恩可是受到了大规模的舰队袭击。他对雷洁尔子爵会如何辩解感到相当在意。
上校以傻眼的神情说道：
「他们什么都没说啊。对方只对我方的胜利表达赞许，随即便假惺惺地表示与自己毫无关系，打算藉此蒙混过关。」
「你们没有出言抗议吗？」
上校虽然一副很想抗议的样子，却面有难色。
「我等虽然也有同样的心情，但黎恩大人要我等不得抗议。」
「黎恩大人这么说？」
明明是抗议也无妨的状况，但黎恩这样的反应却是让汤马斯不明所以。
军人也露出困惑的神情，并转述黎恩不打算抗议的理由。
「他似乎对此不感兴趣，比起雷洁尔家，他更倾向与艾克斯纳男爵家打好交情。他应该是打算优先处理此事吧。」
汤马斯摸著自己的双下巴思索著。
「虽说这回的事件也看得出来，但那位大人真的很赏识艾克斯纳家呢。」
（在我看来，与艾克斯纳家结交的好处并不多，但既然是黎恩大人的判断，或许是另有理由吧。）
上校也是一副毫无头绪的模样耸了耸肩。
「我等自然无法理解黎恩大人的考量。有些讲话比较不客气的属下认为，他只是想在朋友的面前炫耀一把呢。」
闻言，汤马斯不禁爆笑出声。
「怎么可能呢。黎恩大人绝对不是会这么做事的人。」
上校也笑了出来。
「是啊。真是的，那些空穴来风的谣言到处乱传，让我也很头痛。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我来到艾克斯纳男爵家拥有的行星。
寇特领著我和爱拉参观起他们家的宅邸，却表现得有些害臊。
「虽然有些小，但还请你们忍耐一下。」
在攻略完要塞后，我们便为了送寇特一程而来到了艾克斯纳家的本星。但虽说是本星，他们管理的行星也只有这么一颗。
他们所居住的宅邸，似乎也是沿用过去的代理官僚的官邸。
爱拉笑了笑。
「又没关系，这就是所谓麻雀虽小，五脏俱全嘛。」
「你愿意这么说就帮大忙了。」
我虽然听著两人的对话──但内心其实吓了很大一跳。
这座宅邸是怎么回事？在我打造新宅邸之前，曾建过一间暂时居住的房舍，但这座宅邸比我当时的住处还宽敞。我原本以为那间暂住的房舍就已经很大了，想不到这里的宅邸却更大。
这里的宅邸之大，几乎可以拿东京巨蛋作为比例尺了。
作为住处，这里可以说是宽敞过头了。
寇特似乎对我感到过意不去。
「对不起。你大概把我家设想成雷洁尔子爵家那样的豪宅了吧，但我家就是这么寒酸。」
「咦？这、这样啊。」
我一时不知该如何反应。虽然雷洁尔子爵家确实很巨大，但艾克斯纳家的宅邸却也相当宽敞啊。身为伯爵的我光是住在比这更小的宅邸就能感到满足了，你们身为男爵却有这么大的房子，岂不是有些太爱面子了？
我听说雷洁尔子爵家生财有道，而艾克斯纳家应当相当困苦才是。艾克斯纳家果然是恶德领主啊。所谓沿用官邸只是假象，他们过的其实是相当奢华的生活。
不过，我也因此搞懂了一件事。
为我打造的那间超巨大宅邸，理应已经是相当奢华的住所了。
天城和布莱安虽然都表示「这还只是相当收敛的大小」，让我一度感到焦虑，但果然还是那两个人的价值观有问题吧。
艾克斯纳家的佣人向寇特搭话道：
「寇特少爷，热水已准备完毕。」
「这样啊。那就先带黎恩去吧。」
「遵命。班菲尔德伯爵，还请跟我来。」
说著，几名女佣便来到了我身旁，这让我吃了一惊。奇怪？这些佣人要帮我洗澡吗？一般来说，让机器代劳洗得会更乾净吧？
说起来，我也只让女仆机器人洗过身体。
而这段期间我都是一个人洗的，也都不成问题。
我看向寇特说道：
「之、之前在修行处的时候都是一群人一起洗，你也一起来吧。」
我这么邀约寇特后，他不知为何有些害臊。
「真的好吗？」
「这不是你家吗？」
如此这般，我就和寇特一起去洗澡了──但被留下来的爱拉却成了问题。
我回头看向爱拉。
「抱歉啊，我们晚点再聊吧。」
爱拉虽然被留在当场，她却像平时一样笑吟吟地朝我挥手。她真的是贵族家的女儿吗？她不仅平易近人又善良，还是个能干的家伙。
「没事没事，你们就去确认男人之间的情谊吧。」
「不好意思啊。」
爱拉看著我们的眼神极为炽热。
──真奇怪啊？她明明看的是寇特的脸，但看著我的那只眼睛也散发著热度耶？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩和寇特前往澡堂后，爱拉便藏起了身子。
她躲在接近澡堂的无人走廊。
此时的爱拉正坐在自动贩卖机的阴暗处，像是在刻意躲藏似的。
她取出小型电脑，操作著某些东西。
「啧！明明是间老房子，保全系统倒是挺周全的！不过，只要在这边这么做──嘿！──喔呵呵！」
看到小型电脑显示的影像，让爱拉红起了脸。
只见显现出来的──是黎恩和寇特的裸体。
两人都泡进了浴缸之中。
空拍机捕捉到两人的对话。
『寇特，你是不是又长高啦？』
『有吗？』
两人在澡堂里对话著，彼此的距离还相当接近。
看到此情此景的爱拉，遮掩不住内心的兴奋。
「呼哇啊啊啊！两位的距离也太近了啦～你们这样贴在一起，不是会让我的妄想无限加速吗～」
爱拉看著黎恩和寇特于澡堂对话的光景，以双手捧著自己泛红的脸颊。
「啊～真棒。我看著这两人时，就深知这样的场景最适合他们，看来我的直觉果然没错，他们就是最登对的一对！」
也许是太过兴奋的关系，爱拉用右手按住了自己的鼻子。
而两人的对话依然从空拍机传了过来。
『黎恩，你别这样啦。』
『又没什么关系，我们不都是男人吗？』
两人的这般对话，在爱拉的脑海里转变成其他话语。
爱拉露出感到幸福的神情，交握起双手。
「啊～还好我主推的是黎恩。他和寇特的黎寇配够我迷上一百年了！」
黎寇──正确来说是『黎恩×寇特』的意思。
爱拉是一名将黎恩和寇特看成配对，并为此感到愉悦的女孩子。
「虽说在修行地点有一群主张寇黎的白痴，但黎寇果然才是对的！不过不过，有时让寇特变得强硬一些的情节似乎也不错呢？不对不对，这可不行。这样就是出轨了。我可是只支持黎寇这个王道配对呢！」
（插图014）
爱拉彷佛双眼要冒出爱心符号的模样，被一只躲在远处的狗看在眼里。
狗看似烦恼了一会儿，最后像是打算置之不理似地迈步离去。
但在离去之前，狗又回望了好几次。
它像是认真烦恼著是否该置之不理，但最终仍消失了。
对此一无所知的爱拉，正聆听著两人在澡堂的对话尖叫不已。
「说起来，寇黎什么的根本是邪魔歪道！把任性大少爷配成受？只要看过那两人的关系就绝对不会这样想的！这种配法太不讲究了。说起来，寇特可是有『傲』的时期呢，而黎恩则是攻破了他的心房──呵呵，攻破心防这四个字真是别有韵味。话说回来，寇黎派是真的很没眼光呢～根本没去动脑理解呢～真希望她们能多钻研一下这两人的关系呢～」
在连狗都离开的这处场所，爱拉的独白变得愈来愈急促。
「只要像我这样一直远观两人的互动，就绝对不会做出错误的解读啦！！让寇特变得强硬些转攻黎恩？──这听起来倒也不错呢。啊！不、不行呀，爱拉，我可是独钟王道的黎寇派呀！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
三个月。
在离开雷洁尔子爵家后，我又花了整整三个月才回到了班菲尔德家的本星。
不仅攻略艾克斯纳男爵家领地的要塞，还受到了男爵的款待。
之后又将爱拉送回了老家，不知不觉间，几个月的时光就这样匆匆过去了。
回到宅邸的我坐在沙发上，聆听著布莱安的叨念。与其说是叨念，不如更像是抱怨吧？如果不是布莱安的话，我早就让对方变成刀上的血渍了。
「在您从其他家族回来时，明明就预定要举办庆祝宴会和各种典礼的，您为何要全数取消呢？老布莱安我可是非常伤心喔！」
从雷洁尔家回来啦？恭喜你！你可真是努力！──要被这样称赞也不是不行啦，但要是太过火的话，就会觉得自己是被当成傻瓜看待了。
若是用前世的价值观来比喻，那就像是首次去朋友家住了一晚，然后平安返家，结果就被大肆庆祝的那种感觉。
「那些典礼和宴会要是得持续整整一个月，我也会嫌烦。只要告知领民说我回来了即可。」
布莱安正在打理我从雷洁尔家取回的盆栽。
他看起来似乎有些悲伤。
「唉，我明白了。不过，老布莱安我的盆栽，居然没受到雷洁尔家的青睐啊。不对，我虽然不怎么在乎，但这终究是得过奖的作品啊。」
老实说，这棵盆栽差一点就要被扔掉了，但这就别告诉他了吧。
「真是有眼无珠的一群家伙。」
「话说回来，黎恩大人，您在修行地点学到了什么呢？」
由于布莱安战战兢兢地询问，于是我便毫无保留地全盘托出：
「什么都没有。」
「您说……什么都没有？」
「能参考的事连一件都没有，拜此之赐，他成了我的负面教材呢。要不是有寇特和爱拉在，这三年时间就要白费了。」
感觉能和艾克斯纳男爵家成为不错的恶德领主同伴。
我也因此结交到了朋友，觉得这三年过得还算不坏。
布莱安不知为何喜孜孜地点了点头。
「黎恩大人始终如一，这让老布莱安我很开心喔。」
「喔。」
真不晓得看著身为恶棍的我，却还能露出笑容的布莱安在想些什么。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在结束修行后，我回到了宅邸，到这里为止都还没什么问题。
然而，由于在修行地点过著松散的生活，让我觉得宅邸里的生活变得有些难熬。
在工作时总是以秘书身分辅佐我的天城，告知今天的工作结束了。
「虽然比原订的时间晚了六分钟，但今天的工作就到此为止。」
闻言，我将身体重重地靠在椅背上，做了个深呼吸。
我确实感受到自己变得比修行之前更为颓废了。
处理文书的工作效率变差了不少。
「看来得在上小学之前重新锻炼回来才行。」
「考量到入学之前所剩余的时间，您有必要利用一次教育舱房。您只剩下大约一年左右的空闲时间了。」
「雷洁尔子爵家的修行真是糟透了。真难以想像那边居然会很受欢──嗯？」
我在这时想到了一件事。
如果那点水准的修行也能广受欢迎，那我家不是也能招收子弟前来修行了吗？
就算招收了子弟，基本上也是任凭他们自生自灭，所以只要筹备好场地和人员，就能吸引大量子弟。
除了能和前途无量的坏蛋结交之外，更重要的还是收礼。一想到贵族们会为了孩子们送来堆积如山的资金和资源，就让我心头一乐。
「我决定了！天城，班菲尔德家也要开始招收子弟作为修行场地！既然雷洁尔子爵能做，我就没道理不能吧？」
「遗憾的是，这是不行的。」
「──为什么？」
见我如此震惊，天城语气平淡地说起理由：
「我分析老爷的发言，判断您招收的子弟是以男爵家为最低标准。但若是如此，恐怕会因为班菲尔德家尚未在贵族社会累积信用的关系，落得乏人问津的下场。」
由于祖父和父亲留下的烂摊子，让我的计画无疾而终。
那些家伙真是只会捣乱的一群瘟神。
真希望他们能向引路人学学。
「既然如此，那应该还是能向周遭的家族招收子弟吧？就为此开始做准备吧。」
「遵命──话说回来，老爷？」
「怎样啦？」
「我收到第七兵工厂的讯息，要派人接收要塞级的兵器。您又擅自购入兵器了对吧？」
──是指我因为看到妮雅丝一点也不性感的内衣而感到兴奋，一不小心就购入的那个吗？我完全忘了有这档事。天城虽然面无表情，但我知道她生气了。
「您连舰艇也购入了对吧？这又要打乱我们的军备计画了。」
（插图015）
我连忙找了个藉口：
「哎，是这样啦，我是将那些舰艇分给军力不足的家族，藉以帮他们整顿军队？嗯，我就是因为这样才会买的。」
「平白送人只会宠坏对方罢了。就实际上来说，成为班菲尔德家寄子的家族之中，也有人贪得无厌地成天索取各种支援。我无法赞同这种作法。」
居然有人敢向我讨东西，真是有种啊。我虽然喜欢谄媚我的人，却讨厌把我看扁的家伙。我打算找个机会教训一番，但在此之前还是得先应付天城才行。
「既然如此，就用出租的方式吧。喏，我们有向军方购买的舰艇对吧？把那些二手货借出去，然后和对方收取租金──这样就行了吧？」
这就是订阅制！如此一来应该就没问题了。
「我就姑且算您及格吧。不过，今后还请您事先联络一声。」
「──嗯。」
在我为熬过一场危机感到放心后，天城提起了另一个话题：
「老爷，关于那些被石化的人，我已经收到了调查报告。看来，他们都是些无法辨识身分的人物。此外，那似乎并非普通的石化，而是受到了诅咒──不对，是受到了祝福。」
在要塞里被找到的那些石化者，其总数约有数百人之多。但除了石化之外，他们似乎还被动了其他的手脚。
「祝福？他们的表情明明就是一脸绝望啊？」
「那是不让他们精神失常的祝福。不过，这其中动用了相当高度的手法，让他们能在遭到石化之际仍能保留意识。对于当事人来说，这肯定有如置身地狱吧。」
即便遭到石化，还是得维持正常的意识。这确实是一场地狱啊。
「他们应该都有些故事吧？」
「这得向本人确认才能得知。您打算怎么处置他们？」
见识过地狱的人类──我也在前世置身地狱过，所以一时兴起地解救他们应该也不坏吧。如果他们忤逆我的话，那就再杀掉就行了。
「救活他们吧。」
「谨遵老爷的命令。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
布莱安来到了宅邸里的通讯室，而他联络的对象则是人在首都星的赛莉娜。
他和赛莉娜说好，要如实转述黎恩的反应。
『居然说雷洁尔子爵家是负面教材？』
「是的。黎恩大人就和前往修行之前──不对，他在好的方面变得有所成长了。既然最终留下了好的结果，那老布莱安我也就放心了。」
萤幕另一端的赛莉娜像是难以接受似地深思了片刻。
『──他真的一点也没变？而且还和雷洁尔子爵断绝了往来是吧？』
「这是当然！听到黎恩大人的待遇后，老布莱安我可是真的对雷洁尔家动怒了。岂能再和这种家族有所瓜葛！」
闻言，赛莉娜似乎是放心了。
她在轻叹了一口气后，向布莱安讲述首都星的现况：
『那就好。我们这边已经决定，要派遣调查员去清查雷洁尔子爵家了。』
「什么！」
『他们做得太过火了。若是以教育为名散播不正确的思想，那可就伤脑筋了。雷洁尔子爵家之后会变得没落，建议你们和那个家族保持距离比较好。』
闻言，布莱安不禁感慨起自己的不中用。
「我居然让黎恩大人去了那种糟糕的家族进行修行，真是太丢人了。但修行不仅无法从头来过，黎恩大人也对此感到抗拒呢。」
『让修行从头来过是吧──布莱安，我有个提议。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
和布莱安结束通讯的赛莉娜，直接联络起下一个对象。
出现在萤幕上的是帝国的宰相。
『是赛莉娜啊，我等你的报告等好久了。』
「根据我从布莱安那儿所得知的，班菲尔德伯爵似乎亲口说过『雷洁尔子爵家是个很好的负面教材』。他似乎对雷洁尔子爵的作法相当不满意。」
『辛苦你了。但就不晓得这句话是否符合事实。』
赛莉娜将与布莱安的对话转述给宰相。
她打从一开始就利用了布莱安，打听了各种情报。
「若那些侧面描述可信，那他就是一位理想的帝国贵族了。」
『但可不能将那些话照单全收啊。』
宰相在听说他看好的黎恩前往了雷洁尔家修行后，就一直担心对方是否会受到奇怪的教育影响。
若是他萌生了对帝国有害的思维，那可就头痛了。
『我可是期许班菲尔德家伯爵能成为边境一带的核心人物啊。毕竟有著古怪思考的蠢货与日渐增，要是正经八百的贵族因而减少的话就伤脑筋了。』
「这不是因为您对雷洁尔子爵置之不理的关系吗？」
虽然面对的是宰相，但赛莉娜的态度却显得大而化之。
不过，宰相并没有因此责怪赛莉娜，而是显露出反省的态度。
『你可真严厉啊。不过，我已经派人去调查这次的事件了，应该起到杀鸡儆猴的作用了吧。』
「但为时已晚呢。」
『因为蠢货实在太多，我根本忙不过来啊。话说回来，班菲尔德伯爵才是眼下的重点。他似乎积蓄了不少实力，我认为是时候派个人在旁监视了，派去的人若是个优秀的人才就更好了。赛莉娜，你可有理想的人选？』
「我已经把孙子辈的都踢出家门了，曾孙们也都很忙啊。若是再派更小的孩子，只怕会无法应付班菲尔德伯爵──就由我去吧。」
『他真的有优秀到得惊动你出马吗？』
「请交给我判断。班菲尔德伯爵若是个对帝国效忠的忠心家臣，那我便会不吝给予帮助。然而，若是条会反咬主人的蠢狗，我便会化为剧毒，从内部将之腐蚀。」
『交给你的话应该不成问题吧？』
如此这般，宰相便将心腹派遣到了黎恩身边。