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世上总是存在著毫无意义的习惯或是习俗。
即便在过往的时期有所必要，但大多会随著时代的变化而逐渐变得无用。
然而，人类是蠢笨的存在。
尽管知道毫无必要，也会因为行之有年的关系，无法摒弃这些毫无意义的陋习。
就连我这个恶德领主──【黎恩•赛拉•班菲尔德】也难以违抗来自世间的这波大浪。
「得花费超过半个世纪的时间修行，真是浪费到了极点。」
从小学毕业的我，看著投映在眼前的立体影像这么低喃道。
映入眼里的，正是我身穿军校制服的身影。
一般来说，预官的制服都是以仅施加少许装饰的朴素款式为大宗，但因为帝国素来奉贵族为尊，所以这身制服也多了不少赘饰。
眼前的立体影像，其实是遵照著军校校规穿戴整齐的模样。
虽然头发比原先修剪得更短了一些，整体外观倒也变化不大。
和进小学就读时相比，我的身高似乎又抽高了一些？
明明已经都年过六十五了，但以前世的概念来说，我看起来就还只是个高中生。
虽说在这个世界里基本上也算是个成年人，但一般来说，这个岁数还是会被人当成小孩子看待。
以前世的观念来说，就是得花上超过五十年的时间进行修行，让自己成为一个大人。
虽然愈想愈觉得可笑，但在这个世界却是相当普遍的常识。
毕竟在结束修行后，还有长达好几百年的人生在等待著自己呢。
我最为信任的女仆机器人──【天城】正打直背脊，以美丽的站姿对我发出的嘟嚷晓以大义：
「老爷身为贵族，至少也得获取军人和公务员这两者的资历才行。若非如此，就不会被视为独当一面的贵族。」
将乌黑柔亮的黑发扎成马尾的天城，穿的是露出诱人香肩的女仆服。
明明其他部位都被包得紧紧的，却仅露出双肩，给人一种失衡的感觉。
然而，天城的双肩却有著象徵她非人存在的烙印。
依照规范，这是必须公诸于众的部位，所以我固然感到很不爽，但也没办法藏住天城的肩膀。
「我只是在碎碎念罢了。」
「您果然对军校感到相当不满呢。」
「因为没办法靠金钱的力量逃避啊。」
修行的过程中最为险峻的，当属真的有可能会就此殒命的从军时期吧。
在从军校毕业之后，毕业生就会被军方绑住大约六年的时间。
就算贵为贵族阶级也必须受领军衔，有时还会被卷入战争之中就此死去。
说起修行时代的严酷回忆，绝大多数人都会拿从军时期的内容侃侃而谈──而这样严苛的生活正在向我招手。
虽然也有人想方设法逃过了兵役，但帝国不会将没服完兵役之人视为独当一面的大人。
那些职业军人似乎也对那些不甘不愿从军的贵族子弟多有微词。
尽管如此──
这世上总是会有专为有钱人开通的方便之门呢。
「好啦，为了今后的军旅生活著想，就多送一些捐献金过去吧。天城，用班菲尔德家的名义联络帝国军，叫他们期待今年的捐献金总额。还有，如果他们有什么淘汰的货色，就由我们一并收购。」
军队是得持续更新兵器的机构。
他们必须定期淘汰过于老旧的武器，也得换上最为新锐的兵器。
在这种汰旧换新的时候，他们就会将尚能使用的兵器兜售给贵族们。
军队是很花钱的。
况且投资下去也难以获得回报，因此预算总是容易遭到消减。
为此，帝国军方也为了争取预算，使尽浑身解数。
在这种军方捉襟见肘的时候，像我这样的有钱贵族一旦送出捐献金，或是提出采购兵器的提案，他们就会喜孜孜地扑抱过来。
只要在这种时候加上一句「我希望能改善在军校的待遇」，对方就会尽可能地完善我的要求。
一般来说，贵族理应是楷模一般的存在，不该做这种像是行贿的行为。
但我可是个坏蛋。
只要是能用上的手段，我就会毫不吝惜使用──应该说是开开心心地使用。
有那么一瞬间，天城展露出有话想说的样子，但最后只是浅浅地展露出死心的表情，决定执行我的命令。
「一切都依照老爷吩咐。」
「金钱就是这个世界的一切。只要有钱，就算是再正经八百的道理也会跟著转弯。既然都要从军了，就让我好好期待一下军旅生活吧。」
就在我正要发出很有坏蛋风格的高亢笑声时，有人造访了我的房间。
虽然天城准许入室，但这里是我的行星，是我的宅邸啊。
我虽然打算不顾来者放声大笑──但造访我房间的人却是萝洁塔。
「达令，军校的制服送来了吗？本宫也要试穿一下！」
看到笑容满面地现身的未婚妻，让我登时笑不出声来，只能呛咳几声。
「萝、萝洁塔！？」
她的名字是【萝洁塔•赛蕾•克劳蒂亚】。
特别引人注目的，是将闪耀著光泽的金发烫成的长纵卷发。
金发碧眼的她，就像是从画作中走出来的千金大小姐，而比起同龄女性更为前凸后翘的火辣身材，也堪称完美的梦中情人。
我在小学与她结识，而她也是我在转生之后头一个想要的人类异性。
在相识之初，她还是一名拥有钢铁之心的大小姐，她当时的态度之冷傲，甚至让我也无从下手。
我虽然很想让这个女人臣服于我，但在到了论及婚嫁的阶段后，她却突然整个人迷上了我。
尽管我这个始作俑者讲这种话有点奇怪──但总之萝洁塔已经被我迷得神魂颠倒了。
我完全不懂她为何会变成这样。
前世的公司后辈新田老弟曾传授过我一种叫「两秒变母猪」的情节，而现在的萝洁塔完全就是处于这种状态。
如果她有尾巴的话，她肯定会对著我用力摇尾巴吧。
我过去确实是很想让萝洁塔臣服于我。
然而，看到她屈服得这么迅速，反而让我有些不知所措。
依照原订计画，让萝洁塔的钢铁之心逐渐软化的过程，应该能让我好好享受一番，但看到她突然如此频频示好，反而让我害怕不已。
唉，总之呢──我很不会应付现在的萝洁塔。
她睁著闪闪发亮的双眼，将脸凑到我面前。萝洁塔也打算检视自己的制服。
我虽然向后退了几步，但萝洁塔随即迈步贴近。
困窘不已的我，只得向天城投以求助的视线。
尽管窝囊到不行，但眼下只能求天城为我解围了。
「虽然极难启齿，但萝洁塔大人并没有收到军校的制服。」
看到天城神态凛然、直言不讳的模样，让我又一度迷上了她。
萝洁塔先是一头雾水，接著似乎才理解了天城的话中之意，惊慌了起来。
「等、等一下，本宫应该是要和达令一起进军校就读的对吧？是、是这样没错吧？」
萝洁塔虽然来回看著我和天城的脸，但说起来，要去就读军校的就只有我和另一人──目前由我照料的前任皇子【渥雷斯•诺亚•昂伯雷特】而已。
虽说之后也会从班菲尔德家中遴选子弟前去就读，但终究不会有萝洁塔的位子。
天城向萝洁塔阐述起她不用去就读军校的理由：
「服兵役的义务应由老爷背负，虽说亦有夫妻一同从军的案例，但这样的观念并不普及。」
「可、可是，只让达令去念军校的话，本宫会很过意不去的。」
看到萝洁塔乖巧听话的态度，我不禁思索了起来。
──不对吧，你的态度应该要更强硬一点才对！我希望你说的可是「就让本宫代替你这个胆小鬼上军校去吧」一类的强势内容啊。
应该要高傲又瞧不起别人──总之，和现在的你根本完全不一样啊！
我虽然有很多话想说，但再谈下去也无济于事，所以我只向她告知已经下达的决定：
「我没打算听你抱怨，这些都是决定好的事。」
「──是本宫逾矩了。」
萝洁塔虽然有一瞬间露出吃惊的表情，但随即垂下脸庞向我道歉。
这虽然也让我感到痛快，但我想看到的其实是痛苦的神情啊。
我还是想让那个心高气傲的萝洁塔尝些苦头。
接下来才是重头戏！
「虽然没有军校的制服，但我特别为你准备了一套制服。」
我打了个响指，立体影像随之切换，出现了身穿女仆服的模特儿假人。
假人是以萝洁塔作为模特儿设计的。
我暗自期盼著萝洁塔慌张的反应，并将某人唤了进来。
「你就暂时留在宅邸里，好好接受教育吧。赛莉娜！」
待命已久的【赛莉娜】走进了我的房间。
她是班菲尔德家的侍女长，在这个宅邸里所握有的权力与管家【布莱安】相仿。
虽然是位上了年纪的老婆婆，但她的背脊打得笔直，而且一举一动都显得温文有礼。
赛莉娜以端正的姿势站到萝洁塔面前，向她宣布起今后的行程：
「小的判断萝洁塔大人的基础教育尚不够确实，因此在黎恩大人就读军校的这段期间，请您使用宅邸里的教育舱房，并接受礼仪课程的指导。此外，若状况许可的话，小的也预计会让您前往其他家族进行修行。」
萝洁塔过去所经历的，是让人联想不到贵族两字的穷苦生活，甚至连贵族的义务教育都没学完。
她也不曾前往其他的家族修行，在贵族社会里只会被当成半吊子。
此外，在帝国中，女子享有免役的权利。
过去似乎是基于「保护下一代」一类的理由，但当年的理由就这么传承下来，成了毫无意义的规矩。
也有人利用这一点，透过变性手术逃避军旅生活。
从军校毕业之后，才得知自己的同窗在那之后就变成了女人──这样的案例似乎在这个世界层出不穷，甚至已经频繁到不会被当成笑话了。
──但我没打算做到那种地步就是了。
好啦，比起军校的事，现在还是萝洁塔的安排比较重要。
我以严格的语气向赛莉娜下令：
「赛莉娜，可别对萝洁塔的教育放水啊。应该说，就算对她严厉一点也没关系。」
收到命令的赛莉娜似乎有些讶异，只见她的眉头动了一下。
不过，她随即佯装平静，向我确认道：
「这样真的好吗？小的也能安排温柔指导的课程呀。」
照目前的情况发展下去，萝洁塔未来的地位会比赛莉娜更高。
若想在今后过上好日子，讨好萝洁塔应该是最合适的手段吧。然而，我说什么都不允许这种事情发生。此外，赛莉娜也的确是个精明干练的侍女长。
她过去曾在帝国的宫殿任职，严厉教导了许多高贵的千金大小姐。
萝洁塔肯定不会被她放在眼里吧。
「没关系，你就好好教育她一番吧。你就让她明白，站在我身旁究竟代表了什么样的意义。」
我努力对萝洁塔露出阴沉的脸色，而她似乎相当紧张，反应显得有些僵硬。
没错，你就多害怕一点吧！
快想起来啊，这里对你来说可是敌方的地盘啊！
我现在最期待的，就是看到你承受不住赛莉娜的严厉指导，落得崩溃大哭的反应。
依照我的原订计画，这颗钢铁之心应该要由我亲手掰断，但我光是和现在的萝洁塔互动，就会变得浑身不对劲。
「萝洁塔，在我回来之前要把这一切都学得尽善尽美。这是命令。」
我以强势的口吻下令后，萝洁塔便握紧双拳，展露出坚强的态度。
「──好的。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「讨厌、讨厌啦，我才不想去念什么军校啦～」
就在要启程前往军校的当天。
前任皇子渥雷斯，此时正抱著班菲尔德家宇宙港的柱子不放。
这名有著蓝色头发的轻浮青年，总是摆出一副玩世不恭的神情。
他的本性也和他给人的第一印象一样玩世不恭。
我现在是他的金主，因此给了他不少照顾，但只要给他零用钱，他总是会花个精光。
渥雷斯就像个手头拮据的月光族。待在我家的时候，佣人们一开始还把他当成前任皇子，表现得相当尊敬；但如今已经会在暗地里用「吃闲饭的」这种词汇称呼他了。
说起来，我对渥雷斯本来就不抱任何期待，只是单纯觉得收个皇子当成小弟使唤很有趣，才会决定当他的金主。
现在回想起来，当时的我似乎有点太冲动了。
然而，我也不无法在半途拋下他，于是我拎著渥雷斯的后颈，将他带上了舰艇。
「少废话，快点跟我上船！」
看起来像个高中生的渥雷斯，此时正孩子气地反抗著。
「军队那种地方哪能待呀！像我这种亲切温柔的美男子只会招惹学长们的嫉妒，过著被暴打一顿的生活啦！」
我虽然为渥雷斯过于乐观的评价感到有些倒弹，但还是告诉他不会有事。
「放心吧，我已经打点好了。毕竟我已经派了蒂亚和她手下的骑士们混进军校之中了。要是有学生敢对我们动手，我们就用人海优势把他们痛殴一顿。」
等进了学校才开始拟定对策就太迟了。
真正的有钱人，在入学之前就会做好周详的计画呢。
尽管如此，渥雷斯还是摆出一副不依的态度。
「要是被魔鬼教官盯上的话该怎么办！」
「那也不用担心。从好几年前，我就向军方邑注了高额的捐献金，也向军校打过招呼，要他们多多关照。要是有混帐东西敢对我出手，就把他们调去最前线送死。」
我虽然在小学时曾被名为德力克的不良少年找过碴，但军校的规范可是比小学周全许多。
就算是教官对我出手，军方高层也会出面摆平。
听完我的精心安排，渥雷斯登时放松了全身力气。
「光是读个军校就做得如此彻底的，恐怕也只有黎恩你一个了。我虽然听了放心不少，但也觉得有些退避三舍啊。」
「因为我是个有钱人啊。无论是金钱还是权力都是要拿来用的，而我只要是为了自己，就不会吝惜用上这两样东西。」
原本还哭天喊地的渥雷斯蓦地板起脸，点出了班菲尔德家眼下面临的问题：
「就算黎恩的金钱和权力有办法摆平军校，也没办法摆平巴克里帮吧？不想点办法真的不要紧吗？」
巴克里帮。
是小学里向我找碴的德力克的亲戚所构成的组织。
明明只是一群男爵，却向我下了战帖。
现在的班菲尔德家和巴克里帮处于一触即发的状态。
「那又如何？他们要是敢进犯的话，我就把他们打得落花流水。」
「你还是一样可靠到不行啊。」
听到渥雷斯轻声叹气的傻眼反应，我登时将他扔了出去。
「放心的话，就快点给我搭上去。」
我踢了倒地不起的渥雷斯一脚，站上连通战舰的自动步道──电动步道，顺著搭上战舰。
与电动步道联系在一起的，是总旗舰【巴尔】──全长有数千公尺的超巨型战舰。
这艘过于巨大的战舰，看起来就像是一栋建筑物。
连这种东西都有办法动起来，这个世界确实是相当地异想天开啊。
在电动步道的尽头处，为我送行的人们整齐地站成了两排。
其中也看得到天城和管家布莱安的身影。
但萝洁塔则是留下看家。
要是被她在众人面前喊了「达令」，那可是有损我身为恶德领主的颜面。
天城表现得一如往常，但站在她身旁的布莱安却拿著手帕擦拭泪水。
他老是在流眼泪啊──看了就烦。
看到我的身影，布莱安登时边哭边担心了起来。
「黎恩大人终于也要就读军校了。老布莱安我虽然开心，但担心的心情还是占得更重呀。」
即便身为贵族，只要一加入军队，就有可能被卷进战火之中。
遗憾的是，即便是在这个世界，也不会因为身为贵族就有办法闪避敌方的攻击。
即使出身在再高贵的家族之中，该死的时候还是会死。
布莱安似乎为此操碎了心，只见他一手拿著我曾祖父的相片，用力咬著另一手拿著的手帕。
白发老爷爷哭泣的模样真是一点也让人开心不起来。
「你的眼泪差不多该停了吧。比起担心我，你还是在我离开的这段时间看好萝洁塔吧。」
「我自然会守望萝洁塔大人，但所谓的『看好』是什么意思呢？」
面对不得要领的布莱安，我念兹在兹地叮嘱道：
「我要求萝洁塔接受严格的教育训练，所以布莱安，你可要看好她啊。你应该懂我的意思吧？」
由于前来送行的人相当多，我再怎么样也没办法堂而皇之地说「帮我看好萝洁塔遭受欺负的样子」。
不过，布莱安可是在我转生过来之后就陪伴至今的老交情。
布莱安似乎理解了我的弦外之音，只见他端正姿势点了点头。
「小的明白了。」
尽管有脱线之处，不过这个男人确实是个能干的管家。
虽说常常缔造一些古怪的功绩，但有个可靠的部下果然让人心情大好。
最后，我将视线投向天城。
「接下来会有一阵子见不到面了，会有点寂寞啊。」
我一握住天城的手，她便像是微微感到傻眼似地露出笑容。
我固然不喜欢离开领地，但真正感到不舍的，是没办法和天城见面。
「这样的话语应当对未婚妻诉说才是。不过，我也深深希望老爷能平安归来。还请您一定要保重。」
「放心吧。虽然偶尔会遇到一些麻烦事，但幸运之神可是常伴我的左右啊。」
即便在此时此刻，那个存在想必也关注著我的一举一动。我今天也得向他献上谢意才行呢。
在我和天城聊到一半时，玛莉走了过看──来是时间到了。
预计要和我与渥雷斯一同进军校就读的【玛莉•玛莉安】单膝跪下，垂下脖颈。
她是一名有著显眼紫色头发的女骑士，即便在班菲尔德家，她的实力也显得出类拔萃。
她的实力虽然和有点问题的蒂亚不分伯仲，但我看上她的原因还是在于她的外貌。
玛莉散发著宛如锋利刀刃一般的氛围──虽然有时候会展露出窝囊的姿态，但总的来说，仍是一名美丽的女骑士。
身为恶德领主，就该有美女随侍在侧。于是我就将她收为我的心腹了。
「黎恩大人，出航的时间到了。」
我深感遗憾地放开了天城的手。
「我知道了。天城，一旦有什么状况，就要立即联络我啊。」
在许多人的送行下，我搭上了战舰巴尔。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帝国军校。
由于帝国幅员广大，这类培育军人的军校也所在多有。
其中贴近首都星的这所军校，正是菁英荟萃的培育中心。
唯有以优异的成绩突破入学考的年轻人们，以及将来会成为帝国栋梁的贵族子弟才得以就读。
虽然是如此严厉的军校，但就读其中的预官却也有不少问题儿童。
第一天就被叫到户外训练场的，便是有著可疑经历的预官们。
玛莉也是其中一员。
她上身穿著黑色汗背心，下身穿著工作裤，此时正背著双手列队。
虎背熊腰的教官们，个个都是下级骑士无法匹敌的强悍高手。
此时的教官们，正在指导著这批让人头痛的学生。
玛莉等人能够考进这所菁英荟萃的军校，足见他们优秀得出类拔萃。
「你们这些有著不光彩过往的小子，和其他预官可不一样。做好接受严格训练的心理准备吧！如果想赢得帝国军人的美誉，就拚了命地努力！」
即便不用扩音器，教官仍以宏亮的嗓音向列队的预官喊话──而他这时盯上了玛莉。
「看来马上就有一个野丫头来报到了。那边那个！你在入伍之前没收到发型相关的通知吗？军校禁止留长发！」
打直了背脊的玛莉听到教官的话语，登时嗤之以鼻。
「少大声嚷嚷了。本千金会来这里，只是为了获取帝国军人的头衔罢了。你们可没教导我的本事。」
玛莉这么斩钉截铁地开口后，教官们纷纷脱去了外衣。
对于每年几乎都会出现的气焰嚣张之辈，以实力说服对方已是军校的不成文规定。
「对于你这样的野丫头，我们就帮你开一门特别严厉的课程吧！」
教官们向周遭的预官下达了指示，而这些预官们随即以玛莉为中心围成了人墙。随后，正在活动筋骨的教官们便走进了人墙之中。
玛莉就这么被教官们团团包围。
「只是个小女孩啊。做好受些皮肉伤的心理准备吧。」
一名教官瞬间拉近了距离，朝著玛莉的脸庞轰出一拳。
即使面对的是女性，教官也没有怜香惜玉──这是因为教官们早已将玛莉评为一名实力不俗的战士。
然而，他们很快就知道自己的评价出了问题。
因为玛莉仅是上身一仰，就轻而易举地躲过了教官砸来的拳头。
「没嘴上说得那么厉害啊。看来帝国军人的水准已经变得相当低落呢──就由本千金来教育你们吧！」
仰著身子的玛莉使出了踢腿，踹中了魁梧教官的下颚，将他轰飞了出去。
玛莉缓缓地站定身子，而教官则是恰成对比地仰躺在地。
玛莉竖起手掌，对著教官们动了动手指，摆出了挑衅的姿势笑道：
「你们通通一起上吧。本千金会让你们明白什么叫真正的暴力。」
看到倒地不起的教官，其他的教官纷纷变了眼神。
「少得寸进尺了！」
所有人都朝著玛莉扑了上来。
在这样的阵仗下，玛莉却吊起了嘴角露出笑容。
她拋下谦恭的用字遣词，露出本性。
「老娘会让你们的身体记住谁才是主人！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
还不到一个小时的时间，这场战斗就分出了高下。
倒地的教官们堆起了小山，而玛莉则是坐在上头发出高亢的笑声。
「太嫩、太嫩了。身为教官却只有这点本事，真的有办法执行严苛的训练吗？还是乾脆让本千金出马，将你们从头锻炼一番如何？我可是很愿意为你们设计一套哭爹喊娘的严厉训练课程呢。」
玛莉朝著在自己屁股底下呻吟连连的教官们投以轻蔑的视线。
（什么美誉啊。对本千金来说，所谓的荣誉便是成为班菲尔德家──不对，是成为黎恩大人的骑士。我对帝国没有丝毫忠诚可言，有的只有满腹恨意。）
玛莉痛恨著过去背叛了自己的帝国。
她之所以会进入帝国的军校就读，是为了守护黎恩──为了回应黎恩想要拥有帝国骑士家臣的心愿。
玛莉虽然在两千年前亦为帝国骑士，但这个职衔早已失效，甚至就连玛莉的存在本身都遭到抹消，因此她只有重新获取一途。
玛莉之所以进入军校就读，就只是为了获得帝国骑士的身分而已。对她来说，军校的训练无异于儿戏。
她俯视著身下的教官们，语气冰冷地宣布：
「如果想让本千金削发，就先练好你们的本事吧。荣耀的帝国军教官居然如此孱弱，简直就是一群井底之蛙。」
教官们连一句话都反驳不出。一般来说，这样的行为足以让玛莉遭到校方退学，但玛莉却是班菲尔德家的相关人士。
班菲尔德家总是赠与军方莫大的捐献金，如果此举会激怒玛莉，就算是军方高层，行动前也会犹豫再三。
教官们不只是在实力方面输给了对方，也在权力层面落得了彻底的败北。
来了一个荒唐的问题儿童啊──教官们无不感到绝望。
这时，和玛莉同为班菲尔德家骑士的一名预官慌张地跑了过来。
骑士虽然是玛莉派阀的一员，但他的脸色并不好看。
他并不是因为上司在开学当天把教官们痛打一顿感到挂心，而是基于其他的因素焦虑。
「玛莉大人，黎恩大人捎来联络。」
「咦？」
骑士操作起小型电脑，玛莉面前随即映出了黎恩的面容。
黎恩露出烦躁至极的神色，坐在教官们身上的玛莉见状端正了态度重新坐好。
「黎恩大人！难、难道是出了什么状况吗！？」
难道是黎恩遇上了什么麻烦事吗？──玛莉虽然为此感到焦急，但黎恩只是扬起一边眉毛，解释起自己如此烦躁的理由：
『把我搞得如此头痛的元凶就是你啊。有教官跑来找我，请求我出面制止你。居然开学第一天就搞出问题，你到底有没有自己身为我的骑士的自觉啊？』
「呃、不、那是因为──因为这些人居然要本千金剪短头发！头发是女人的生命，岂能这么轻易地剪去！」
面对振振有词的玛莉，黎恩的态度极为冷淡。
『剪掉啦。』
「咦？」
『你入学之前都看过校规了吧，难道你的水准和渥雷斯相同不成？那小子也因为发型的关系被叫去辅导，现在已经变成一个大光头啦。』
对玛莉来说，渥雷斯只是个可有可无的存在，但一听到自己与他相提并论，终究还是放不下自己的自尊。
那可是在宅邸里被蔑称为「吃闲饭」、「闲人」、「搭讪狂魔」的渥雷斯。而他的生活态度也著实相当糟糕，玛莉也看过他多次被赛莉娜斥责的光景。
（本、本千金说什么都不要和那东西混为一谈！）
「请、请问……」
『把头发剪掉。别再搞事让我心烦了。还是说，你觉得在入学之前遵守校规把头发剪短的我很蠢？──回答我啊，玛莉。』
受到黎恩瞪视的玛莉，立即垂下了脖颈。
「小的绝无愚弄黎恩大人之心。」
黎恩看著浑身发颤的玛莉，像是感到痛快似地冷哼了一声。
『知道的话，就快去把头发剪了。我话就说到这了。』
在结束通讯后，玛莉显得垂头丧气。
她以指尖玩弄著自己美丽的头发，泪眼汪汪地做出抉择。
玛莉固然不想剪掉自傲的长发，但既然是黎恩的命令，她就只有遵从一途。
「本、本千金这就去理发。」
堆在玛莉身下的教官们，纷纷传出了充斥著不甘的呻吟声──那就像是在说「我们的努力难道是一场空吗」似的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩等人于军校度过开学第一天的时候。
在班菲尔德家的宅邸里，萝洁塔正在接受赛莉娜的亲自指导。
萝洁塔头上顶著一颗用来矫正姿势的小球，端正姿势走在白线上头。
只要姿势稍有歪斜，头上的小球就会掉落下来，因此萝洁塔踩著相当谨慎的步伐。
萝洁塔身穿典雅的深蓝色女仆服，让她的金色纵卷发显得格外亮眼。
平时就显得有些生硬的表情，此时正因为专注在行走上而感到紧张，看起来更为僵硬。
正在指导萝洁塔的赛莉娜此时拍了拍手，催促起她的动作：
「你打算要这样慢条斯理地走到什么时候？动作再快一点，你的腰要垮下来了喔！」
赛莉娜就连用字遣词都变得相当严厉。
按理来说，赛莉娜的身分还低于萝洁塔，但由于受了黎恩的命令，因此摆出了严格的态度进行指导。
萝洁塔急忙加快脚步，却让头上的小球掉落下来。
看著在地上弹跳的小球，萝洁塔不禁流出泪水。
「本宫受够了啦！」
看到萝洁塔闹起脾气，赛莉娜露出傻眼的表情。
「你究竟要我说几次才明白呢？萝洁塔，你必须勤加修行，才能成为配得上黎恩大人的女性。说起来──」
萝洁塔之所以哭泣，并不是因为赛莉娜的课程过于严厉。
她从小就过著艰苦的生活，这点程度的指点自然不在话下。
萝洁塔难以忍受的──是黎恩不在身旁的日子。
「本宫也想和达令一起去军校就读呀！」
不只是没办法一起入学而已，萝洁塔甚至不被准许参与送行。
正确来说──是当时的她没办法去为黎恩送行。
「本宫一从教育舱房出来，才知道达令已经进了军校，这也太过分了！本宫居然连为他送行的机会都没有！」
眼见萝洁塔说得抽抽噎嘻，赛莉娜先是轻叹一口气，随即冷静地回应道：
「身为未来的公爵夫人，您没有从军的必要性。现在的萝洁塔大人所需要的，是管理内务的能力。由于黎恩大人大多以外务为重，因此两位之中，势必有一位得管理这座宅邸或是根据地。为此，您现下的当务之急，绝对不是握住武器喔。」
既然迟早会结为夫妻，那只要其中一方服完兵役即可──赛莉娜的思维著眼于此。
有些女子会透过变性手术加入军队，也有男性会变为女性，为婚后的必备技能多加准备。
亦有不少女子会维持原本的性别从军，以帝国的民情来说，大约占了总体的三成左右。
总而言之，萝洁塔即便不服兵役，也不会受到追究。
然而，她本人似乎很想与黎恩共患难的样子。
「本宫很想帮上达令的忙呀。」
看到萝洁塔哭哭啼啼的模样，赛莉娜虽然感到傻眼，但同时也萌生了敬佩之情。
（这种努力的态度倒是挺正面的。）
在小学毕业时，萝洁塔的成绩最终提升到中段班的后半程度。
由于教育舱房只起了应急的作用，原本以为她的成绩顶多会提升到后段班的前半程度，能超乎众人的预期，也代表她努力有成。
赛莉娜虽然对萝洁塔的为人相当赞赏，但也发现这样的气质与贵族格格不入。
（以贵族的女性来说，这样的个性实属罕见。）
虽说也有不少女性会为丈夫全心全意地付出，但像萝洁塔这样愿意一同就读军校的例子可说是少之又少。
至于黎恩则是在得知萝洁塔打算跟去就读军校后，便像是在逃避似地给出了「我会趁著萝洁塔待在教育舱房的期间，带著渥雷斯前去就读军校」的回应。
赛莉娜做了一次深呼吸切换思绪，再次专注于教导萝洁塔。
「萝洁塔，一味哭泣可是没办法结束课程的。如果想成为配得上黎恩大人的女性，就该立即起身才是。」
闻言，萝洁塔立即擦去泪水，站起身子。
「本宫知道了。在达令回来的时候，本宫会表现出公爵夫人应有的水准。区区六年时间，一下子就会过去了呢。」
「有这样的心固然是好事，但黎恩大人会有好一阵子不会回来喔。」
「咦？可、可是，我记得军校不是念完六年就毕业了吗？」
赛莉娜仔细地说明道：
「在毕业后，预官马上就会进入研习阶段。而在经历过两年的研习后，至少还得在军队里待上四年才能离开。如果分发到较为棘手的单位，说不定整整十二年都无法回来呢。」
「可、可是，在这段期间至少可以回来一次吧？不对，是规定上可以这么做吧？」
「黎恩大人为了能尽快服完兵役，曾表示过他会有好一阵子不会归宅呢。」
「怎么这样────！」
萝洁塔再次露出泪眼汪汪的神情。
「在这段期间，我还得为你安排前往其他家族进行修行呢。」
「居然得整整十二年都见不到达令……」
赛莉娜皱起眉头。
「你有在听我说话吗？」
「有、有的！」
一般来说，贵族在成年后就会前往其他家族借住，但克劳蒂亚家没有可以托付的家族，因此萝洁塔迄今都没有前往其他家族做过修行。
在贵族的社会之中，没有去过其他家族接受修行之人皆会遭受轻蔑，因此有必要尽早安排。
然而，这样的安排也有疑虑存在。
那便是目前正与之敌对的海盗贵族──巴克里帮。
（在与巴克里帮相争的现在，得慎重挑选萝洁塔大人借住的家族才行。）
一旦所托非人，恐怕就会带来不得了的后果。
要是将萝洁塔送到和巴克里家族有所联系的地方修行，肯定会被挟为人质。
（黎恩大人之所以将萝洁塔大人留在宅邸，恐怕是为了不让她被卷进纷争之中。不过，要她在宅邸待上十二年，也不免有些糟蹋。好啦，这下该怎么办呢──）
赛莉娜为萝洁塔的教育陷入了苦思之中。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴克里男爵家的宅邸。
这是一座极其气派、极尽奢华之能事的大宅。
宅邸本身便与都市合而为一，规模相当惊人。
在不符男爵头衔的偌大办公室里，巴克里帮的头目──【卡西米罗】正叼著雪茄。
他喷出一口白烟，看著坐在眼前地板上发抖的男子。
卡西米罗面对男子，以略带悲伤的语气开口：
「不只是在背后说人坏话，居然还想坏巴克里家族的事，真是个居心不良的人呀。」
卡西米罗这么说完，周遭的儿子们也纷纷露出奸笑。
将坐倒在地的男子团团包围的成员，全都是各自支配著一颗行星的男爵。
所谓的巴克里帮，便是卡西米罗和儿子们等一干男爵所形成的组织。
说起来，这仅是卡西米罗将巨大的领地割让给儿子们令其独立的手法，实际上运筹帷幄的仍是卡西米罗本人。
他实际掌握的领地规模之大，甚至不逊于公爵家。
不仅支配了为数众多的行星，麾下也有超过十万艘的舰队。
此外，卡西米罗也管束著在帝国境内活动的海盗们。
虽说从来自外国的海盗或是规模太小的海盗团不受管辖，但在帝国境内活动的海盗们，都是依附在巴克里帮之下。
这也是他们被称为海盗贵族的缘由。
尽管与卡西米罗缔结同盟的贵族所在多有，但也有像是眼前男子这般的反抗者。
眼前男子的脸孔因受辱而扭曲，对著卡西米罗吼道：
「开、开什么玩笑！对我家领地施加压力，还派遣海盗们连番入侵的罪魁祸首，不就是你们吗！」
卡西米罗听著男子的反驳，叼著雪茄呼出白烟。
「你要是老实交出领地和爵位的话，就不会有这么多事了。父亲想让孩子独立的心情有多么真切──你难道不明白吗？」
为了儿子而抢夺其他家族的领地和爵位──而且还用上强硬的手段。
「为了这点理由，你就打算毁掉我的家族吗！？甚至还打算杀害我的家人──你这该死的海盗啊啊啊！」
男子站起身子，打算扑向卡西米罗，但儿子们却纷纷扣下了手枪的扳机。
被击中的男子倒卧在地，血液泊泊流出。
在垂死之际，男子喊出了与巴克里帮敌对的贵族之名：
「──你们这些下三滥。像你们这些恶徒，就等著被班菲尔德家摧毁殆尽吧。」
卡西米罗俯视著断气的男子，扔下雪茄将之踏熄。
「真是个愚蠢的男人。如果乖乖照巴克里家族的话去做，就不至于丢掉小命了。」
其中一名儿子开心地向卡西米罗搭话：
「老爸，这下子我也是男爵了吗？」
「嗯？哦，随你便吧。但说起来，管理领地的还是我啊。」
儿子听了登时高兴不已。
「这么一来，我也是巴克里干部的一份子啦！」
虽然儿子表现得相当开心，但卡西米罗不仅不晓得他的名字，甚至连他排行第几都不知道。
他仅是基于「和陌生人相比，有血缘关系之人应当比较不需担心背叛的风险」这样的理由，才会让儿子们当上男爵。
卡西米罗并没有对这些儿子产生亲情，只把他们当成自己的部下。
在让一个儿子顺利独立后，卡西米罗随即处理起下一个问题。
「──好啦，如今圣灵药的库存也所剩无几了，我打算榨乾一颗行星加以补充，但要挑哪一颗行星比较好？」
他这么开口后，另一个儿子便提出了候选方案：
「我知道有颗行星还挺合适的。老实说，我原本看上了一个女孩，但她说自己不打算成为海盗贵族，所以我想摧毁那个家族作为报复呢。」
所谓的圣灵药，是能治愈任何伤势和疾病的万灵丹。
即使是在这个世界，圣灵药也是极为珍贵之物。这种药品不仅难以取得，其价格也极为昂贵。
巴克里帮则是握有量产珍贵圣灵药的技术。
其名为行星开发装置。那是一种来自古代的超科技物品，原本是用来让荒废的行星起死回生的装置，但若是用不当的方式利用，就能将生机昂然的行星转化为一颗死星。
这么做的回报，就是牺牲了许多生命精炼而来的圣灵药。
听到身材纤细的儿子边拨弄头发边做出的请求，卡西米罗简单地下达了命令──为了取得圣灵药，他不惜杀害人类、动物和整颗星球。
「只要别节外生枝的话就无所谓。尽快去把那颗行星毁了。」
「我会小心的。不过，希望您能放那个女孩一马。我想将她纳为情妇呢。」
「随你便。」
巴克里家族的强项，便是拥有好几个行星开发装置。
藉由杀害人类──甚或是杀害行星而鸿图大展的卡西米罗，俯视著死去的男人。
他因男人最后低喃的那个名字皱起脸庞。
「话又说回来，班菲尔德家的现况如何？」
在帝国势力如日中天的巴克里帮，遇上了一个敢正面和他们叫阵的对手。
──那就是黎恩•赛拉•班菲尔德。
卡西米罗的儿子们面面相觑，犹豫著是否该开口。
「快报告给我听啊。」
在卡西米罗的催促下，才总算有个长了胡子的儿子便出面报告：
「──我们已经派出了手底下的刺客，也雇用了高手出击。然而，他们的刺杀行动全都失败了。」
由于有人上门叫阵，他们便派出了刺客，但全都落得了遭到反杀的下场。
「他们还挺能撑的嘛。不过，只要继续派人过去，他们再怎么样，都会感受到压力的吧。」
卡西米罗看似不甚在意，但其中一名儿子察觉到他已是怒火冲天，于是出言劝谏终止刺杀行动：
「老爸，黎恩那个小子已经进军校就读了。要是再派刺客过去，军方也不会给我们好脸色看。」
卡西米罗当然也明白这点道理，但他说什么都不想让面子扫地，因此展露出强硬执行的态度。
「那又如何？你要我眼巴巴地看著他活蹦乱跳吗？听好了，所谓的贵族，不论古今都是靠著面子两字走跳，岂能让他们把我们看扁了！」
听到卡西米罗的话语，儿子们提出了暗杀之外的方案。
「──老爸，班菲尔德家有欠债，而且还欠了相当多呢。」
在黎恩诞生之前，班菲尔德家只是个家道中落、随时都会垮台的边境贵族。就算黎恩励精图治的本事再强，也还是留下了莫大的债务。
「是指上一任当家留下的债务吗？那又怎么了？」
「上一任当家也有和我们家的关系企业借过钱。我认为此时就算得用些强硬手段，也该逼班菲尔德家把这些钱吐出来才是。」
听到这样的提议，卡西米罗稍稍烦恼了一下。
他之所以感到犹豫，是因为黎恩有在认真还款的关系。
（那小子明明有按时还债，要是用强硬手段和他讨钱的话──我们的傀儡企业的信用可是会一落千丈啊。）
为了做生意和掌握其他家族的弱点，巴克里帮也涉足金融业。
这些融资放贷的收入虽然不容小觑，但要是失去信用，恐怕也会带来钜额的损失。
然而，若是持续派出刺客却刺杀未果，时间一长，瞧不起巴克里帮的家族想必也会接连出现。
（就算会造成些许损失，也还是得毁掉那个小鬼才行。）
和巴克里家族恰成对比的是，黎恩正因为歼灭了众多海盗而打响了名号。
以海盗猎人之姿扬名立万的黎恩，对于卡西米罗来说是迟早会成为死对头的贵族。
如果黎恩在贵族社会崭露头角，拉拢了许多家族，就会变得十分棘手。
（──要是不趁这个时候解决他，总有一天会被他吞下肚。）
仇视巴克里家族的其他家族为数众多，若是他们搭上了今后会独当一面的黎恩，那可是后患无穷。
卡西米罗的真心话，便是想趁著黎恩结束修行之前结束这场战争。
「好吧，就去散播班菲尔德家付不出借款，即将破产的风声。如此一来，其他的债主应该也会慌张地上门要钱吧。」
目标从黎恩本人转换为班菲尔德家。
上流贵族之间的战争终于进入了认真搏杀的阶段。