昂格蓝德帝国军校。
这是一颗打造成军方培训设施的行星。
无论是城镇、丛林、沙漠或是雪地──全都是作为训练设施的场地。
外太空也设置了用来训练的港口、军舰甚或是太空殖民地，可以看出帝国砸下了大把银子培训支撑军方的人才。
就读这所军校的我──【黎恩•赛拉•班菲尔德】，被编进了菁英云集的战略系。
这是未来以参谋或司令等职位为目标的菁英份子们齐聚一堂的场所。
若是以军官为目标的话，这个科系便是必经之路，竞争也极为激烈。
虽然给人非菁英不得就读的印象，但帝国里也存在著例外。
──那便是贵族家的子女。
一般的预官都得缴出亮眼的成绩才能就读的战略系，却能用「因为是贵族」这样的理由轻易就读。
这也是帝国将贵族视为重中之重的证据。
未来会晋升公爵的我，也只凭著身为贵族这个理由就跻身战略系之林。
换句话说，这些菁英之中，也混杂著一些徒具贵族头衔的一无是处之人。
虽说不合常理，但帝国就是能让这样的歪理化为常理。
「在这个世界，家世并不代表一切。不过，家世仍能带来莫大的影响──你不这么认为吗？」
我在军校的餐厅里向渥雷斯开了个话题。
面对重视营养的难吃餐点，顶著一颗光头的渥雷斯啃著硬邦邦的面包，朝我露出诧异的神情。
「你没头没脑地说什么啊？话又说回来，军校也真是太过分了。不过就是头发稍微长一点，居然就要我维持整整一年的光头，也太没天理了吧。」
那是开学当天发生的事。
渥雷斯的头发长度超过了校规的规范，于是受到整整一年都得顶著光头的惩罚。
长发会妨碍行动，所以就连女性预官也都是留著短发。
和我们一起吃饭的【爱拉•赛拉•贝尔曼】，也将原本长及背部的头发剪成了短发造型。
正在吃饭的爱拉，以不加修饰的厌恶眼神尖锐地扎著渥雷斯。
「渥雷斯，可以别打断黎恩的话题吗？黎恩，你说的家世云云是什么意思？」
渥雷斯大概也习惯了爱拉的态度，如今已经不放在心上了。
「你对我还是一样苛刻啊。」
「我要你闭嘴了吧？」
爱拉虽然还是对渥雷斯一样冷淡，但我有件事不太明白。
──说起来，为什么连她都要跑来念军校啊？
我原本以为她会和寇特一起上大学，所以还满讶异的。
他们两个的感情不错，我还以为会直接步入礼堂的，但爱拉的举动却超出了我的预期，我无法理解她的想法为何。
不过，爱拉大概也有她个人的理由，在这种时候直接询问也未免太不识趣。若是有什么难言之隐，也该在没有闲杂人等的地方打听。
所以我接回了自己开启的话题。
「光是出生在贵族家庭，就能够走上菁英之路。我只是觉得对于一般的预官们来说，这应该是会让人愤恨不已的状况吧。」
我以周遭都听得见的音量这么开口后，原本嘈杂的餐厅登时逐渐安静了下来。
餐厅里有不少就读战略系的预官。
换句话说，出身平凡家庭的预官们也听得见我们的对话。
一出生就身处人生胜利组的我，享受著睥睨芸芸众生的快感。
戒备著周遭状况的渥雷斯，随即要我注意用字谴词。
「黎恩，你讲话不能再小声一点吗？看看你的周围吧。」
我扫视周遭，只见有一群失败组正恶狠狠地瞪著我瞧。
也许是感到不甘心吧，他们无不皱起眉头，露出怒火上冲的表情。
虽然也有一些预官对我投以赞同的视线，但他们肯定是来自贵族家庭，所以才会同意我说的话吧。
「这是事实吧？如果有什么意见的话就直接找我说吧──但也要有那个胆子开口才行。」
我瞥了周遭一眼，结果没有一个预官有那样的胆识。
我一将视线扫去，那些瞪著我的家伙就很有默契地将脸撇开。
──看来要忤逆我这个现任伯爵兼未来的公爵，似乎让他们很害怕。
军校的规模过于庞大，因此我没办法一一记住这些预官的长相和名字。
不过，朝我瞪来的肯定都是平民出身的预官吧。
就算对贵族抱有不满，却是满腹牢骚无从宣泄──这就是平凡家庭的预官心境。
即便身为菁英也无法违抗贵族，这便是帝国国情的写照。
就是这个。我想看到的就是这个。
这才是我期盼的恶德领主的身姿。
也许是对我的大放厥词感到不爽吧，只见一名六年级生刻意走近，以气势汹汹的口吻搭话道：
「你的态度可真是唯我独尊啊。」
六年级生将手搭在我们的餐桌上，把脸凑了过来，露出冷笑。
至于渥雷斯看到这名六年级生的容貌，则是恰成对比地大吃一惊。
「杜尔夫学长！？」
这位前来搭话的六年级生，我其实也听说过他的名字。
毕竟他可是六年级的学年首席。
不过，杜尔夫应该是贵族家庭的子弟才对。
难道说，他虽然身为贵族，却仗著一颗正义之心，对嘲弄平民预官的我感到愤怒？
──是我讨厌的类型啊。
杜尔夫俯视著我，语带嘲弄地责备我蛮横的态度。
「我是听说你的成绩相当优秀，但你似乎是有点恃才傲物了啊。才刚入学的你，似乎是一无所知啊。像你这般水准的学生，在这里比比皆是，我劝你还是改一改自己的态度为上。」
这位抹了大量发胶打理成油头造型的【杜尔夫•赛拉•罗伦斯】，虽然身为贵族，但似乎是个会为平民发声的怪人。
虽说身材有些偏瘦，但他还是做过了军方的训练，看起来相当结实。
他的长相不差，身旁也有一众跟班。
他大概也颇有人望吧。总之，他这副一表人才的模样让我看了就烦。
我也不打算饶恕他对我说教的行为。
毕竟罗伦斯家仅是子爵阶级──比我还要低上一筹。
「学年首席大人这是开了金口，特地为我上一课是吗？您不知好歹也该有个限度吧。」
「──这不是面对学长应有的态度啊。」
「你是在对谁说话？别以为可以拿年级来压人啊。」
「这里可是军队，你却想抬出爵位作为后盾，看来你是真的不谙世事啊。」
「这话真有意思。既然如此，要不要试试爵位在军中能否发挥功效？」
虽然是高年级生，但对手只是个爵位更低的贵族。
我可没理由在此示弱。
军有军规？开玩笑，我可是给了军校和军队天文数字般的捐献金，他们当然会装作没看见了。
爱拉对我的发言感到担忧，渥雷斯也打算制止我的行动。
「黎恩，不可以啦。」
「要起争执也该看一下对象啊！他可是杜尔夫学长耶！」
两人虽然似乎想让我别和他扯上关系，但我很讨厌这种正义感过剩的家伙。
因为会让我想起前世的自己。
明明不会有回报，却还是抱持著莫名的正义之心，觉得当个乖乖牌才算是正确的观念。
这家伙肯定是看不过去我嘲弄平民的态度，所以才为此生气的吧。
这虽然是正经的行为──但这种循规蹈矩的乖乖牌风范让我看了就想吐。
「你的答覆呢？要干还是不干？」
一听到我正面回应他找上门的挑衅，杜尔夫稍稍扬起下巴，脸上迸出了青筋，似乎对我的态度相当火大。
看来这不会止于争吵，而是会演变成一场对决。
「来模拟室一趟。我会教导你何谓面对高年级生的正确态度。」
「那我可得洗耳恭听一番了。」
我一露出挑衅的笑容，餐厅登时嘈杂了起来。
「喂，黎恩和杜尔夫学长好像要打一场模拟战喔！」
「那两个人要对决吗？」
「这下有好戏看啦。」
就在餐厅的气氛热络起来的时候，就只有渥雷斯抱头叫苦。
「黎恩，你这人怎么每次都这样啦──」
爱拉则是一副死心的模样叹了口气。
「你真的是一点都没变呢。」
我还在其他家族修行的时候就认识了爱拉，而她似乎早就预料到我不会乖乖吃亏。
「那不是废话吗？不过就是个小喽啰还敢来找碴，是他有问题啊。」
听到我说出「小喽啰」这三个字，杜尔夫的脸庞登时明显地变得赤红。
「你倒是会说大话。」
看来，我这种入伍后还仗恃爵位、对年长者没大没小的态度，似乎不会被原谅呢。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
军校里的模拟室。
这原本是用来授课或是自习之用的设施。
设施本身相当宽敞，是能让许多学生同时使用的地方。
在偌大模拟室一隅，许多预官正挤成一团。
为了观摩两名学生的对决。
对战的两方分别是一年级的优等生黎恩，以及六年级的学年首席杜尔夫。
两人都将以舰队指挥官的身分，以模拟战的形式分出高下。
预官们之所以会大批聚集，是因为对两人的对决极有兴趣。
个性宛如位于天秤两端的两人所发起的对决，各招来一派观众吶喊助威。
倚在栏杆上的渥雷斯轻轻叹口气，眺望著为黎恩加油的预官们。
「黎恩真是受平民欢迎啊。」
为黎恩加油打气的，大多是平民出身的预官。
虽说也有少数贵族在内，但平民预官的比例却高得惊人。
至于为杜尔夫加油打气的，大都是厌恶黎恩的贵族子弟。
爱拉面无表情地站在渥雷斯身旁，看著为黎恩加油的观众，以理所当然的口吻说道：
「谁叫杜尔夫学长是典型的贵族主义派呢。他可是曾言之凿凿地说过：『家世就是一切，平民只是我的道具。』当然和黎恩水火不容了。」
杜尔夫是罗伦斯家的次男，一出生就有贵族身分。
也因为如此，他平常就四处宣扬「贵族受到优待是理所当然，平民理应为贵族献上性命」。
黎恩却对个性如此的杜尔夫说出「有些人只是因为出生于贵族家庭，就得以走上菁英之路」，这无异是在向对方寻衅。
渥雷斯想起了军校里关于杜尔夫的流言蜚语。
（杜尔夫学长虽然成绩优秀，但他更为出名的却是手段骯脏的个性。希望不会闹出什么大事。）
对方不仅有著坚强实力，还具备了不择手段的狠劲。
渥雷斯不禁担心起黎恩。
毕竟他们才刚入学，对手却是六年级生。
五年的岁月似短实长。
就算黎恩再优秀，对上在军校里蝉联首席超过五年的杜尔夫，想必仍是难以取胜。
（哎，但他能够蝉联首席这件事似乎也是疑点重重。）
所谓与杜尔夫有关的流言蜚语，乃是他会为了保住首席之位，而将优秀的预官们一一除去的传闻。
甚至还有传言指出，一旦出现能与杜尔夫一较高下的预官，就会被他冠上莫须有的罪名强行退学。
也有人说杜尔夫和恶棍联手，挟持竞争对手的家人要对方自请退学。
此外，也有杜尔夫掌握他人的把柄，要对方刻意在笔试和术科考差成绩──这类传闻层出不穷。
「居然和坏事做尽的家伙作对，黎恩的正义感真是强烈得让我感到敬佩。」
眼见渥雷斯露出傻眼的反应，爱拉语气冰冷地开口：
「你是不是也该向黎恩多学一点？渥雷斯，你之所以能考上战略系，可是因为黎恩捐献了大笔献金的关系喔。」
黎恩虽然讲话不客气，但其实有著一颗强烈的正义之心。
他也具备著强大的实力。
「呜！这、这不用你提醒我也知道。不过，你有资格说我吗？你难道真的是凭藉实力考进来的？」
「别把我和你相提并论啦──但据教官所说，我似乎是勉强及格的样子。」
「那不就是低空飞过吗？」
「至少比你好上一些。」
黎恩凭藉实力考上战略系一事早已流传开来，而渥雷斯则是被教官告知「你的成绩原本根本考不进这里」。
由于当时教官还补了一句「你就多和黎恩预官看齐吧」，因此渥雷斯知道黎恩是凭藉实力考上的。
换句话说，看在平民出身的预官眼里，黎恩虽然身为贵族，却是凭藉著自身实力过关，还展露出对其他贵族有所不满的态度。
考上军校的黎恩对平民预官们来说，无疑是一缕希望之光──但对于贵族们来说，却宛如一枚眼中钉。
──在模拟程式启动后，周遭便暗了下来。
空中投映出了小型舰艇的立体影像，分成两股展开对峙。
两人一触碰操作盘，黎恩的舰队随即发起攻势。
见状，杜尔夫大声地指出了他的失误：
「居然一开战就发起攻势？看来你连用兵的准则都不懂呢！这种战术用来对付海盗或许还行，但对我可不管用。」
「你说什么？」
听到杜尔夫的挑衅，黎恩露出愤怒的神情。
他虽然加强了攻势，但遗憾的是，战况发展正如杜尔夫所言。
黎恩的舰队逐渐落于下风。
「像你这种只会横冲直撞的山猪，根本不是我的对手。说起来，你舰队的编制也太糟糕了，根本没有好好运用舰队的长处！这点本事也能获颁勋章，看来你迄今对上的海盗都只是些三脚猫啊。」
在进行模拟战的时候，双方可以编制己方的舰队。
虽然无法得知对方的编制，但预测对手的编制进行作战，也是训练的一环。
黎恩编制的舰队，因此发挥自己最擅长的突击战术为第一优先；但杜尔夫的舰队却是以防御为重心。
这对黎恩来说是相当不利的情况。
彷佛像是杜尔夫打从一开始就看穿了黎恩的编制一般。
杜尔夫展露出来的态度，像是早就知晓黎恩配置了何种类型的船舰、布置了何种阵形似地。
渥雷斯登时察觉有异。
「杜尔夫学长肯定做了手脚。」
爱拉看到黎恩一味挨打的处境，随即望向了投映在萤幕上的杜尔夫。
「他的笑容真讨人厌，像是打从一开始就已经设好机关了。」
黎恩一陷入劣势，出身贵族的预官们随即大声地加油打气。
其中也包含了对黎恩的叫嚣。
「什么嘛，这点能耐也敢自称海盗猎人。」
「就算能够摆平海盗，但你在这里也不过是一介凡夫，给我好好记住了。」
「乡巴佬就是没见过世面啊。」
也许是深信黎恩必败无疑吧，他们都表现出咄咄逼人的态度。
平民预官们虽然也察觉杜尔夫动了手脚，却不敢出声抗议。
若是没有证据在手，那即便出言抗议，也只会为黎恩增添耻辱。
虽然杜尔夫有做过手脚的可能性极大，但渥雷斯等人却只能在一旁遥望。
「再这样下去会输掉的。」
以剩余的舰队数量来说，黎恩这一方已经折损了大半。
爱拉也深信这一局已是必败无疑。
「看来是无力回天啊。」
黎恩的劣势之明显，就连渥雷斯和爱拉都能看出两方的胜负。
就在平民预官们万念俱灰之际，有个倒吊在天花板的存在目击了这一幕。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一名男子倒吊身子，踩在天花板上头。
男子身穿直条纹燕尾服，戴著同款礼帽。他深深压低了帽沿，看不清他的双眼。
显露在外的嘴角浮现出了笑意。
「在我于首都积蓄力量的这段期间，事情似乎发展得相当有意思。」
在一旁遥望黎恩和杜尔夫对决的，名为【引路人】。
过去被黎恩整得七荤八素的引路人为了取回力量，前往帝国的首都星汲取人们的不幸，藉以治愈身体的伤势。
如今的他稍稍恢复了一点力量，于是前来窥探黎恩的现况。
但因为他离得太近，使得黎恩的感激之情传递了过来，让引路人感受到一阵痛楚。
要是继续待在他身旁，自己很快就会痛得满地打滚。
毕竟现在的黎恩，已经受到了领民的万般爱戴。
如今，黎恩的感激之情不只是代表了他自己，也蕴含了领民们的心意，形成极为强大的力量。
黎恩凝聚的力量之强，已让引路人无法忽视，因此难以直接让黎恩陷入不幸。
为此，引路人才会特地前来一趟，寻找著有无折磨黎恩的灵感──而在看到杜尔夫之后，引路人登时有了一个点子。
他缓缓地从天花板跃下，就这么走近杜尔夫。
在场却没有任何人注意到引路人的存在。
引路人来到预官们前方，站到自认胜券在握、露出丑陋笑容的杜尔夫身旁。
「看来是个曾让许多人陷入不幸的男人啊，是我喜欢的类型呢。」
这个名为杜尔夫的男子，为了保住自己的首席头衔，迄今曾摧毁过许多竞争对手。
不只是在军校校内，他曾在许多场所做出招人愤恨之事。而这些怨气环绕在杜尔夫周遭，让引路人看了心生好感。
此外，杜尔夫和黎恩不同，是个彻头彻尾的邪恶贵族，这也让引路人大为加分。
为了胜过黎恩而对模拟程式做手脚的城府，也让引路人心花怒放。
「我想到一个好点子啦！」
说著，引路人伸手触碰模拟程式。
从他手里冒出的黑烟窜入了模拟程式的缝隙，引发了异状。
原本势如破竹的杜尔夫舰队，此时却被打得节节败退。
他与黎恩的舰队数量差距逐渐缩小。
见状，难以置信的杜尔夫不禁感到困惑。
「怎、怎么会这样！？」
黎恩则是恰成对比地露出笑容。
「怎么啦，首席！这点能耐也想用学长的辈分压人啊！」
看到黎恩得意洋洋的模样，引路人登时扬起嘴角，露出雪白的牙齿。
因为在他看来，黎恩以为自己是凭藉实力获胜的模样，实在过于滑稽。
「很好啊，你尽管得意吧。黎恩，这可是会要你的命呢。」
憎恨黎恩的引路人，却在这样的场合做出了协助黎恩获胜的行动。
其理由是──
「可恶！可恶！不该是这样的！」
杜尔夫虽然慌张地调度舰队，却因此被黎恩趁虚而入，被对方的攻势打得落花流水。
重视攻击的黎恩舰队一在杜尔夫的舰队打出一个破口，双方数量的差距便急遽缩短。战况回报显示出杜尔夫的劣势，甚至难有逆转之机。
「为、为什么会这样！？难道你也──」
原本以为胜券在握的杜尔夫，此时正铁青著脸狼狈不已。
杜尔夫虽然马上怀疑黎恩作弊，但因为他自己也动了手脚，所以开不了口抗议。毕竟一旦针对模拟程式进行调查，就能立即查出杜尔夫作弊的行径。
杜尔夫种下的远因，让他自己被逼入了困境。
──而这都是肇于引路人的穿针引线。
引路人将手搭上了杜尔夫的肩膀，温柔地开口道：
「我可是很期待你呢。这一次的败仗，肯定能成为你奋发向上的契机吧。然后呢，让你落败的黎恩──你想必绝对不会饶恕的，对吧？」
杜尔夫听不见引路人的话语，如今只能额冒青筋，狠狠地瞪著黎恩。
为了稳住首席宝座，杜尔夫不惜动用骯脏手段，只为百战百胜。
输给黎恩──而且还是年级远低于自己的学弟，让他感到十分屈辱。
「饶不了你。黎恩──我绝对饶不了你！」
在模拟程式判定黎恩获胜后，房里的大多数平民预官登时欢声雷动。
与之相较，贵族们则对落败的杜尔夫面露鄙夷。
「学年首席也不过如此。」
「那小子个性卑鄙，所以没多少真功夫。」
「就算用上了下流手段，结果还是连黎恩都干不掉啊。」
也有人对他冷嘲热讽。
虽然字字句句都让杜尔夫感到受辱，但最让他无法忍受的──还是他的对手黎恩。
获胜的黎恩像是理所当然似地，对杜尔夫摆出了居高临下的态度。
「这就是只懂得纸上谈兵的下场，我建议你还是去体验一下真正的战争吧。从今以后，我会以人生前辈的立场好好指点你的──杜尔夫小弟。」
看到黎恩趾高气昂的模样，引路人看似满意地点了点头。
杜尔夫则恰恰相反，露出凄厉的神情怒瞪黎恩。
「你这臭小子──」
眼见杜尔夫发出了低吼声，引路人不禁面露轻笑。
「就是这样，再多恨黎恩一些吧。复仇心切的你，总有一天会变得能够打倒黎恩，而我会为你准备好战场的。」
如今有了余力的引路人，并不打算以正面对决的方式击败黎恩，而是小心谨慎地做好十面埋伏。
引路人迄今都因为过于冲动而让自己伤得千疮百孔。他反省著自己的作为，决定要先让黎恩变得得意忘形。
一旦他变得妄尊自大，肯定就会露出破绽。
然后──只要时机成熟，黎恩就会被一鼓作气地打入深渊。
「黎恩，你现在要怎么得意都没关系。就让我期待你失去一切时，会显露出什么样的表情吧。」
说著，引路人像是没入地板似地，缓缓地消去身形。
余下的仅有咬牙切齿、恨恨地瞪著黎恩的杜尔夫一人。
「──走著瞧吧。我说什么都不会忘记这一天发生过的事。」
这也是打从心底憎恨黎恩之人诞生的瞬间。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩于模拟战击败了杜尔夫的隔天。
此时的黎恩，正在战略系的阶梯教室里被贵族的子弟们团团包围。
原本对黎恩感到厌恶的他们态度骤变，向黎恩摆出了阿谀奉承的姿态。
「黎恩，你真是厉害呀！」
「对手可是六年级，而且还是学年首席杜尔夫呢！」
「实际参与过战争的人就是不一样呢～」
被接连称赞的黎恩，露出相当受用的神情。
「也没那么了不起，只是那小子太弱罢了。」
无论黎恩说了些什么，周遭都会加以称赞。
明显就是在拍马屁。
在稍远处遥望这一幕的渥雷斯，对那些一改昨日态度、露骨地趋炎附势的贵族们感到恶心。
「抢著向强者阿谀奉承，真是一群耿直到教人赞叹的家伙。」
同样目睹这一幕的爱拉虽然也感到傻眼，但她不知为何，却对那些接近黎恩的预官们投以恼怒的视线。
一看到其中一员将手搭上黎恩的肩膀，爱拉便皱起眉头，露出可怕的神情。
「这些妄图亲近黎恩的奸夫……」
渥雷斯将视线从怒不可遏的爱拉身上挪开，确认起平民预官们的反应。
平民预官们看著贵族子弟的表现，纷纷露出有苦难言的神情。
大概是对贵族们翻脸比翻书还快的行径感到傻眼吧。
（毕竟这些贵族昨天还把黎恩当乡巴佬看，结果今天就转过来巴结他了。）
由于打败了杜尔夫，那些原本不把黎恩放在眼里的贵族子弟，立即纠缠上来，宛如成了黎恩的跟班。
「唉──好怀念还在小学的那段时光喔。」
听到渥雷斯脱口而出的这句话，待在身旁的爱拉随即交握双手，道出那段美好的回忆：
「念小学的那段时间真的很棒呢。黎恩和寇特不管到哪都是如影随形，光看就让人感到幸福呢。他们明明那么要好，寇特却为了从军的目标而先行就读大学──就此拆散了两人。这也未免太不幸了吧！」
听到爱拉的说明，渥雷斯随即点出了自己没有名列其中的事实：
「等一下，我也总是和那两人一起行动吧？我可是被黎恩拖得到处跑，还处处为他伤神啊！」
「抱歉，我没印象。渥雷斯，你真的有从小学毕业吗？」
「毕业了啦！我们不是一起上学过，还一起参加毕业典礼吗！」
寇特目前正在就读大学。
这是因为身为艾克斯纳男爵家继承人的寇特，是一支军人家族的关系。
出身军人世家的他们在修行之时，会将军校作为最后一站。
在小学毕业后，他们会先去就读大学，并以取得公务员的资格为优先。至于原因，是因为最后从军校毕业的做法最有效率。
若是先取得公务员的资格，在军校毕业后，就能一直待在军队之中。
当时的寇特哭哭啼啼地和黎恩走上了不同的人生路。
（话又说回来，那小子在和黎恩道别时，看起来真的很失落啊。）
由于黎恩打算先以读完军校为目标，当时的寇特相当沮丧。
爱拉叹了一口气。
「要是寇特也在的话，想必会过得很开心吧──至于渥雷斯不在的话也没关系。」
「如果可以的话，我也不想入伍啊。不过，黎恩要我尽快把这边的修行结束，我也只好奉陪了。」
两人貌合神离地结束谈话后，看向被周遭的马屁精们簇拥的黎恩。
他看起来聊得十分开心，让两人莫名感到有些落寞。
「毫无实战经验的门外汉也想和我斗，先练个十年再来吧。杜尔夫这回是找错找碴的对象了。」
黎恩向周遭这么开口后，贵族子弟们纷纷感到困惑。
「咦？十年？」
「只要十年就够了？」
「还、真是短暂的时间呢。」
人生是很漫长的。听到黎恩评论杜尔夫只需十年就能追上自己，让这些跟班们不晓得该做出什么反应，深深感到不安。
爱拉不禁轻笑出声。
「明明一副唯我独尊的样子，但还是老实地评估对手的本事，没有加以侮辱，真是黎恩一贯的作风呢。」
渥雷斯耸了耸肩，也为黎恩一如往常的表现感到安心，笑了出来。
「黎恩果然还是老样子呢。」
这时，一名人影走入了教室。来者正是将长发剪去、留著一头短发的玛莉。
眼见一名美女突然现身，教室里的男生们登时骚动了起来。
玛莉没理会这些男生，以一副理所当然的态度将黎恩周遭的跟班们推开来。
「黎恩大人，本千金已经听说了！」
她双眼发出精光，交握著双手站到黎恩面前，尽其所能地发出了可爱的嗓音。
「──是玛莉啊。」
玛莉没察觉黎恩展露出明显的嫌弃之情，只是热情地讲述起模拟战的结果：
「听说您在模拟战中将六年级生打得落花流水！真不愧是黎恩大人！玛莉我没能亲眼拜见黎恩大人的英姿，害得我昨天找了些教官作为对手，这才好好抒发了一番。您要是有捎来一声，本千金便会即时赶到！」
渥雷斯和爱拉看著玛莉的模样，深深地叹了口气。
「黎恩的骑士真是特立独行呢。而且居然拿教官来发泄情绪，这也太过分了吧。」
「正因为表现优异，这般反差更是让人不敢恭维呢。」
来自其他班级的玛莉忽地现身称赞一番后，黎恩似乎大感扫兴，露出冷漠的眼神。
「这样啊，那真是可惜。快回你的教室去。」
「不，请让本千金再多称赞黎恩大人一些吧！若不能将黎恩大人的美妙之处多多告知世人，那玛莉我就说什么都不肯罢口！」
玛莉的双眼充斥著血丝。
她开始口若悬河地赞扬起黎恩的种种──而这份执著甚至让想成为跟班的那伙人感到倒弹。
「说起来，黎恩大人的无与伦比乃是天经地义，更可说是命中注定──！！」
看到玛莉自顾自地开始演讲，渥雷斯不禁低声说道：
「好怀念小学的时光啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我向来喜欢应声虫。
特别喜欢那些我做什么都一味称赞、像是忠犬一样的家伙。
然而，我看著在我面前神情激动地称赞我的玛莉，不禁冒出了一个念头。
──这和我要的不一样啊。
玛莉亢奋地双眼发红，宣扬著「黎恩大人是浑然天成的完美存在！」一类的话语。
──我虽然喜欢拍我马屁的家伙，但做得这么过火，多少还是觉得有些退避三舍。
这女人固然如此，首席骑士蒂亚也是一样。
就算我摔了个狗吃屎，她们肯定也会兴奋地赞扬：「真不愧是黎恩大人！」
被肯定到这种地步，受她们称赞，反而会有种自己遭到嘲弄的感觉，这真是不可思议。
──不管她们夸得再起劲，我的内心也只会变得更加空虚。
「黎恩大人正是天之骄子！」
「──这样啊，那真是太好了。玛莉，你快回自己的教室去吧。」
「黎恩大人，这是为何！？」
「不就是因为马上就要上课了吗？」
「啊，这点小事还不足──」
「够了，快给我回去！」
「遵、遵命！」
居然不惜迟到也要留下来称赞我，这个玛莉到底有没有身为我麾下骑士的自觉啊？
我原本以为她和蒂亚一样优秀，所以将她任命为次席骑士，但现在看来似乎是败笔。
她们确实是很有本事，脱线的部分却多如牛毛。
在我目送垮著肩膀的玛莉走出教室后，原本拍我马屁的那些人也随之散去。
他们八成是被玛莉慷慨激昂的拍马屁功夫吓到了吧。
好不容易眼看就要收到跟班，结果却被玛莉打断了。
玛莉这女人还真没用。
就因为她不懂得适可而止，害得我看起来就像个跳梁小丑。
啊～刚刚那股好心情已经飞到九霄云外啦。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有一道人影悄悄地走出教室──他是刚刚围绕在黎恩身旁的预官之一。
他一脸紧张地走出教室，像是在逃跑似地移动著──但随即，躲在拐角处的玛莉便叫住了他。
「马上就要上课了，你现在打算上哪儿去？」
预官虽然讶异地睁大双眼，但立即从怀中掏出匕首，试图刺向玛莉。
玛莉抓住了预官的手臂，迅速地将他撂倒在地，加以压制。
「居然带著匕首这种凶器，你到底在打什么主意？能不能说给我听呢？是谁命令你带的，又要你拿来做什么？欸？欸、欸、欸！！快从实招来！」
「放、放开我！」
玛莉抓住了被压制的预官的一根手指，就这么挂著笑容将手指折向反方向。
「呃！」
看到预官死命压抑著惨叫声，玛莉看似扫兴地咂了一声。
「看来只是个稍微受训过的门外汉啊──你接近黎恩大人的理由是什么？」
玛莉又扳断了预官的一根手指，但对方并没有回答。
就在他绞尽脑汁，打算逃出此地的时候──一名戴著面具的黑衣巨汉从地板上浮现而出。
玛莉即便看到壮汉也不感吃惊，预官却明显地慌张不已。
从地板上现身的，是统御班菲尔德家暗杀部队的首领【酷酷力】。
他以黑色斗蓬遮掩身形，脸上戴著面具。
他虽是如影随形地守护黎恩的存在，却散发著极为诡异的氛围。
酷酷力的嗓音相当低，他在看见玛莉和预官后，随即发出了低沉的笑声。
「玛莉阁下，您擅自行动，会让我感到很困扰的。」
「酷酷力，这家伙是谁派来的杀手？若说是巴克里家族派来的，身手也未免太差劲了。」
酷酷力发出了「叽嘻嘻」的笑声，揭露预官的幕后主使。
「这小子是罗伦斯家派来的打手，并不是杀手。」
打听出幕后主使的玛莉，又将压制在地的预官手指扳断了一根。
「啊～原来是杜尔夫的棋子啊。」
玛莉又扳断了预官一根手指后，假扮成预官的罗伦斯家打手登时露出痛苦的神情。自己的雇主遭到揭穿一事，似乎让他藏不住内心的动摇。
酷酷力似乎以此为乐，只见他滔滔不绝地说出内幕：
「是的。杜尔夫似乎刻意帮他安排了假身分，让他进入军校就读。这人的身分全是伪造而来的──是为了让杜尔夫当上首席而安插的暗桩之一呢。」
「原来如此，本千金明白了。」
男子的任务是收集对杜尔夫有利的资讯，有时也会散播风声。
虽然看起来也会参与打斗，但看在玛莉和酷酷力的眼里，他的实力实在差劲得可以。
酷酷力原本是打算放长线钓大鱼，但如今这名预官却被玛莉擅自逮住，让他不禁出言抱怨了一番。
「此人似乎是为了收集情报而接近黎恩大人，我原本打算再多加观察一番呢。」
「他可是怀著恶意接近黎恩大人，光是如此，他就该受千刀万剐之刑。本千金说的有错吗？」
酷酷力露出困窘的反应。他大概是觉得玛莉言之有理，但此举依然干扰了自己的勤务。
「我固然同意您的说法，但我们也有我们的规矩。由于此人的目的并非暗杀，因此我正在静观其变呢。哎呀，既然事已至此，那也没办法了。在此就揭露他的真实身分，交由军方处置吧。」
「哦，你不杀他呀？」
「虽然杀了也无妨，但如此一来就无法揭露杜尔夫的恶行了。况且，我随时都有办法取他性命。」
玛莉放开这名打手后，酷酷力便架著他的身子，一同沉入了地面。
打手虽然试图吶喊，但酷酷力塞住了他的嘴巴，因此无从呼救。
在目睹这一幕后，玛莉随即朝著自己的教室走去。
「即使是在军校之中，黎恩大人的敌人还是相当多呢。」
试图接近黎恩的杀手们，全都被玛莉和酷酷力排除殆尽。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在过了数周之后。
和黎恩恰成对比的是，此时的杜尔夫身旁再也没有跟班，这让他十分焦急。
他在军校之中也遭受孤立，周遭总是有人对他指点嘲笑。
「混帐！每个家伙都瞧不起我！都怪那些部下太过没用！」
杜尔夫安插进军校的预官们，全部都被揪了出来。
这些人虽然很快就遭受到退学处分，但杜尔夫也受到了追究。
不过，由于杜尔夫身为贵族，因此免于退学。
但作为保留学籍的条件，却是他无法以首席的身分毕业。
这几乎代表著他已经不可能在军中享有飞黄腾达的待遇。
「该怎么办？我该怎么办才好！？」
罗伦斯家代代军人倍出，而杜尔夫的行径甚至伤害到了家人和亲戚的面子。
他也受到了这些亲戚们的责备，如今已经无法期待老家的奥援。
「这都是班菲尔德家的黎恩的错。我本来理当会在军队之中平步青云，在不久的将来当上元帅才是！」
他明明为此一路努力过来，这些努力却付诸东流。
为了保住首席之位，他更是用尽了手段。看在为此费煞苦心的杜尔夫眼里，眼下的惩处无异于扼杀了他至今的努力。
杜尔夫对黎恩的恨意又加深了一层。
「总有一天──我总有一天会报这个仇。黎恩，我绝不原谅你！」
怒火中烧的杜尔夫暗暗发誓，他将用尽各种手段向黎恩报复。