首都星的宫殿。
虽说以宫殿称之，但其实是一整片大陆。
这整片大陆都是皇帝的住所，以及必须的设施，整片大地都被建筑物所覆盖，呈现出诡异的光景。
有数以亿计的人类在这片大陆上工作、生活。
如今，萝洁塔正以礼仪实习生的身分来到此地修行，她正透过走廊的窗户仰望天空。
首都星的天空虽然只是投映出来的影像，但看起来就是一片风和日丽的美丽天空。
被金属外壳包覆的首都星，为了让居民生活得更加舒适，以科技的力量控管著整颗行星的环境。
这里不会发生灾害，天候也是依照既定的节气循环，因此日历上甚至记载著当天的天气。
无微不至的居住环境──这便是帝国的首都星。
只要是帝国的国民，住在这颗行星上便不需要任何挂心──这里也是所有国民朝思暮想的移居之地。
在如此完美的首都星里，萝洁塔思考的却是和黎恩有关的事。
「──不晓得达令现在过得好不好呢？」
赛莉娜为萝洁塔挑选的修行地点，是她的前一处职场。
若是在宫殿完成修行，任谁都不会质疑她的资历。
许多贵族家庭，都会让自己家的女儿们以礼仪实习生的身分来到宫殿修行。在这里碰见的女仆，往往都是出身自上流家族。
明明只是随便找个正在打扫的女仆搭讪，想不到对方竟是名门贵族家的千金──像这样的案例可说是层出不穷。
依照预定计画，萝洁塔至少得在这里待上三年。
根据赛莉娜的吩咐，萝洁塔也得在这里学习婚后生活的种种技能；因此，萝洁塔会有好一段时间回不了班菲尔德家的领地。
萝洁塔叹了口气。
「待在这颗行星时，总是莫名地心神不宁呢。也不知为何，本宫一直有股喘不过气来的感觉。」
就在萝洁塔要回去工作的时候，一群才刚刚成年、身穿女仆服的女孩子们朝她走近。
不过，她们全都露出不怀好意的笑容。
「哎呀，克劳蒂亚家的继承人，您在这种地方做什么呢？」
带头的女孩子是侯爵家的千金。
跟在后头的女孩们则是子爵家出身，个个都是名门闺秀。
即便是在老家被当成公主伺候的这些女孩，到了这里也仅是一介女仆。
「毕竟现在是休息时间呢。」
乍看之下，这就像是从小学毕业、如今的外表看起来像是高中生的萝洁塔，正被看似才刚升上国中的女孩子们纠缠的光景。
侯爵家的千金以出言不逊的态度向萝洁塔搭话：
「都到这个年纪才出来修行，您难道不会引以为耻吗？以您的年纪来说，应当早该结束修行才是？您对自身的情况就没有任何想法吗？」
女孩们出言调侃，期待萝洁塔接下来的反应。
其中两名女孩搧风点火似地发出轻笑，企图触动萝洁塔的羞耻心。
以礼仪实习生身分前来修行的女性，绝大多数都是刚成年的女孩子。
到了萝洁塔这个年纪才出来修行，算是相当罕见的案例。
「这其中另有隐情，您若是愿意体恤的话，那便是再好不过。」
萝洁塔虽然打算沉稳地结束话题，侯爵千金却交抱双臂，对这样的回应很不满。
「你这态度是怎么回事？少摆出一副堂而皇之的模样，像以前那样低著头说话呀。试著摆出那种『我就是个垃圾』的态度如何？」
带头的女孩子，恐怕曾经看过萝洁塔在派对上受尽奚落的模样吧。
即便像以前那般受到羞辱，萝洁塔也是面不改色。
「──如今的本宫虽然仅是礼仪见习生，但同样也是黎恩大人的未婚妻。我不需为此感到羞愧。」
听到萝洁塔的回答，带头的女孩子明显露出厌恶的神情。
「黎恩是吧。他好像最近打出了名号，但终究只是个乡下贵族对吧？你和他可真是天生一对呢。不过，我很清楚喔，你的未婚夫正在和那个巴克里家争斗对吧？」
海盗贵族巴克里家，其狠辣的行事风格早已是众所周知。
萝洁塔虽然也知晓此事，但还是佯装平静。
「那又如何？」
「忤逆巴克里家的人，生还的机率究竟有多高呢？你应该也无法置身事外吧？」
就在萝洁塔试图摆脱纠缠不已的三人时，三名女孩指著萝洁塔嘲笑道：
「想逃吗？果然克劳蒂亚家只是个虚有其表的公爵家呢。如果是我的话，我早就回些『我无法忍受你侮辱我的自尊』一类的话了。啊，我说错了。因为我如果是那样，根本没有活著的价值，应该会一心求死吧。苟延残喘真是难受呢～」
被嘲笑自己没有贵族尊严的萝洁塔，只得咬紧下唇强行忍耐。
（得忍住才行。这也是为了达令，本宫说什么都不能扯他后腿。）
就在萝洁塔要回去工作时，一名银发女子走了过来。
她是赛莉娜的孙女，名为【卡崔亚】。
虽然同为女仆，但卡崔亚有著更为高阶的公务职衔，因此算是萝洁塔的上司。
她同时也负责教导以礼仪实习生的身分前来修行的萝洁塔。
卡崔亚在来到萝洁塔的身旁后，便对著没察觉到自己前来的三名女孩露出傻眼的神情。
「又被她们缠上了吗？」
「卡崔亚大人。」
在萝洁塔行礼后，卡崔亚随即露出为难的神情，将视线再次投向站在远处吵闹的女孩们。
「我明明已经教导过她们，不得在这里仗著自己的身分欺负别人了呢。」
由于在老家被当成公主般宠溺，她们应该迟迟无法摆脱那样的感觉吧。
此外，她们的老家也会给予错误的资讯，让她们以为自己的家族能够呼风唤雨。
即便叮咛她们仅是女仆的身分，她们仍会摆出高傲的态度──而这样的案例比比皆是。
「我若是出面训斥的话，她们或许就会安分一些吧。不过──萝洁塔，你就试著用自己的力量解决此事吧。」
「咦？」
听到卡崔亚不打算出面，萝洁塔稍微有些困惑。
「你就自行思考，自行应付这件事吧。如果连这点小事都无法解决，那你今后的路只会走得更加艰难。我会帮你善后的，你就用你喜欢的方式处理吧。」
卡崔亚说完，便径自离去。萝洁塔看著她走远的背影，思考起应对那些女孩的方法。
（这是在测试本宫吗？）
萝洁塔有不少手段能让那些女孩闭嘴。
若是借用黎恩的力量，就能迅速解决此事，萝洁塔也可以出手报复，让她们知晓分寸。
然而，若是用这些手段解决此事，自己真的担得起公爵夫人的名号吗？──萝洁塔扪心自问。
（不能借用达令的力量。若是如此，本宫就会变得和那些女孩一样了。也不能对这些还没读过小学的女孩子出手报复。）
高中生出手对国中生报复──就算萝洁塔觉得自己理直气壮，但一想像起世间对这种行为的评价，她便明白为了黎恩，自己不能这么做。
一旦萝洁塔用这类手段解决问题，就会让黎恩的名声蒙羞。
（既然如此，本宫就该选用和达令一样光明正大的手段！本宫只要专心工作，成为一名任谁都能点头认可的女仆就可以了！）
个性积极的萝洁塔，决定要以女仆的身分加倍努力。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的宅邸。
在黎恩和萝洁塔都不在的屋子里，布莱安正感到一阵落寞。
「唉～」
在休息的时候，他叹气的频率逐渐增加了。
看到他这般模样，赛莉娜不禁感到傻眼。
「别露出这种死气沉沉的表情啦。」
「那位活力十足的萝洁塔大人也离开了宅邸，让我好寂寞呀。黎恩大人也没办法从军校回来，宅邸里都要失去活力了。」
「安静不也挺好的吗？一旦忙碌起来，你就会怀念现在这段日子了。」
布莱安正在担心萝洁塔的近况。
他固然也担心黎恩，但他总觉得黎恩能够凭藉一己之力跨越种种难关。
但萝洁塔就不是如此了。
「不晓得萝洁塔大人是否安好？」
「我孙女卡崔亚会照顾她，不会有事的。」
赛莉娜的孙女卡崔亚，是个非常优秀的孩子。
赛莉娜也对她赞誉有加，认为能将萝洁塔托付给她。
「我很担心她会不会在宫殿里被其他的礼仪实习生欺负呀。那个──一群女性聚在一起的时候，偶尔会有些意气用事的表现。」
侍奉班菲尔德家多年的布莱安，也见识过不少女性们爆发过的丑陋斗争。
也因为如此，他才会格外为萝洁塔操心。
赛莉娜先是对布莱安念了一句：「真是个瞎操心的家伙。」随即继续开口：
「包含这些状况在内，都是萝洁塔大人需要学习的事物。你就把这些都当成修行，放下为她操心的念头吧。」
对赛莉娜来说，宫殿是她过去任职过的地方。
由于她见识过诸多女性相争的案例，因此也很清楚宫殿里充斥著对萝洁塔抱持恶意、甚至会上前纠缠的人物。
然而，萝洁塔身为未来的公爵夫人，如果连这点小事都无法摆平，也会让赛莉娜很伤脑筋。
「卡崔亚会帮她善后，所以你就放宽心吧。」
「还有其他让我在意的事啊。我等和巴克里家的争斗突然沉静下来，这种诡谲的氛围让我很担心。」
一直到不久之前，双方都还以经济力量打击著彼此，但巴克里家族却突然变得安分起来。
不晓得他们是否打算收手，但此举却更添了几分诡异气息。
「难道他们放弃了吗？」
布莱安这么开口，赛莉娜随即一口咬定：「这不可能。」继续说道：
「他们似乎干劲十足地正在筹备战争喔。毕竟黎恩大人也在增强军备，双方说不定都打算在短期之内分出高下呢。」
「什么！？黎恩大人难道是早就预想到这种局面，才会早早决定增强军备吗？老布莱安我以为黎恩大人只是一时兴起，才会下达扩编舰队的命令啊！」
听到一直陪侍著黎恩的布莱安的感想，赛莉娜露出打从心底感到傻眼的神情。
「──怎么可能是一时兴起呀。」
赛莉娜不禁以不加修饰的口吻吐槽道。
（在巴克里家动真格之前，就先一步加强了军备──这要归功他直觉过人吗？还是说，这一切早在他的预料之中？唉，他还是一如往常，是个优秀到教人害怕的孩子呢。）
赛莉娜也随即想到，今后要在黎恩身旁支持他的萝洁塔，恐怕也得面临更多的挑战。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一时刻。
以首席之姿从军校毕业的蒂亚，领受了中尉的军阶。
一般来说，她应当要开始进行研习，但军方开了免除的特例，她如今正忙碌于重新编制巡逻舰队。
军方甚至为她安排了专用的办公室，而蒂亚则是一直待在办公室，努力编制著配得上黎恩的舰队。
「第四千九百八十九巡逻舰队，其舰艇和人员的数量与资料不符呢。」
根据资料，这是一支由约三十艘舰艇组成的舰队。
但也不晓得是不是出了逃兵，如今舰艇的数量只剩下十艘左右。
人员的数量也明显不足。
「舰艇的状态相当糟糕，看来是无法重新利用了。武器姑且还能用解体的方式处理，但问题在于成员的士气和训练状况。不仅士气低迷，也严重缺乏训练，实在太不中用了。」
认真思索的蒂亚身旁，站著一名已从军校毕业、并完成研习的女骑士。
她和蒂亚皆为同一派阀的成员，对于蒂亚来说，对方是和自己一同走过艰苦时期的好伙伴。
「这些舰队几乎都没受到管理，成员似乎也无法期待。」
「是呀。」
根据她们的事前调查，想申请退役的士兵已经超过了六成多。
绝大多数的士兵应该都会接受职业训练，并在为他们找到新职场后还其自由之身吧。
然而，无论是培训或是仲介新工作，都需要大笔预算。
副官看著周遭浮现的数字，眯细双眼。
「这代表帝国军方无心重新编制这些舰队。看来就算我等的预算再多，也无法解决此事。」
军方恐怕是认为，与其重新编制旧有舰队，不如直接打造新舰队更有效率。
这些巡逻舰队绝大部分都处于被弃之不顾的状态。
然而，蒂亚必须执行黎恩的命令。
「我等的任务，便是让他们成为可用之才。黎恩大人给了我等充沛的预算，说什么都得让他们化腐朽为神奇。」
若想让缺乏士气和训练的士兵脱胎换骨，就得先给他们放一段长假才行。
在这之后则是让他们重新受训，也需要接受调适训练，以适应新的装备。
蒂亚虽然获得了足以编制数支舰队的高额预算，但黎恩定下的期限就没有这么宽裕了。
只不过，蒂亚仍露出了微笑。
「这份命令不是交由那个化石女，而是由我等领受，说什么都得达成任务呀。」
副官打直了背脊。
「遵命！──不过，黎恩大人究竟是有何打算？我等目前仍与巴克里家族呈现抗争状态，在这个阶段筹备无法用于未来的舰队，似乎有些不合常理。」
副官这番话同样道出了蒂亚内心的疑问。
不过，对于将黎恩视若神明的蒂亚等人来说，无论她们怎么思考，最终都会导出「因为是黎恩做出的决定，所以一定有理由！」的结论。
「这确实是有些不太自然。」
愿意出这么大一笔钱整治徒有其表的舰队的，恐怕也只有黎恩一人吧。
这究竟有什么意义呢？
两人不禁钻牛角尖了起来。
过了不久，蒂亚得出了极为牵强──同时也对她们极为有利的结论。
「既然有这么丰沛的预算可用，不如用来加强班菲尔德家的舰队──不，等等……原来如此！是这么回事啊！真不愧是黎恩大人！！」
眼见蒂亚蓦地站起身子，副官连忙确认道：
「您想到什么了吗？」
「想到了。这项计画确实是别有用意！」
「咦？」
蒂亚猜测起黎恩的目的。
「黎恩大人的作战目的，乃是削弱巴克里家族未来的势力，以及在帝国军内留下自己的影响力！」
「不，这怎么可能──」
「就是有这个可能！你看看这份资料！绝大多数的巡逻舰队都放弃了任务，沦落为宇宙海盗。而这也等同于他们会在将来成为巴克里家的战力。」
巡逻舰队的大多数都沦落为宇宙海盗。
换句话说，这些叛离的舰队，将来很有可能纳入巴克里家的麾下。
黎恩的目的就是减少这些海盗预备军，并编制帝国军方的正规舰队。
与此同时，就算对方再怎么不愿意，这些由黎恩打造的舰队也会和他结下缘分。
若是从现在开始布局，将来与巴克里家爆发战争之际，那批舰队想必也会前来支援。
「班菲尔德家所能增强的兵力有其上限，所以黎恩大人才会利用帝国的人员，藉以安插自己的战力，真是一著妙棋！」
副官听到蒂亚的妄想，也心有灵犀地双手掩嘴大感讶异。
「想不到那位大人竟能看得如此长远……」
想像力过于丰富的蒂亚确认起预算。
「若是用尽这笔预算，就能编制出规模相当庞大的舰队。而在不久的将来，这也能为黎恩大人在军方留下一定程度的影响力──如果要做的话，就得全力以赴呢。」
蒂亚拿出了十二分的干劲。
为黎恩的深谋远虑感动不已的蒂亚，更进一步加深了对黎恩的崇拜。
「这不仅能扫荡那些自称海盗贵族的垃圾，也能摘除帝国内部的腐败肿瘤，黎恩大人真是高风亮节之人！」
副官非但没有出言劝谏，甚至同意了蒂亚的想法。
「他真的是一名稀世明君呢。」
亢奋不已的蒂亚和副官脸色潮红，就这么一头栽进对黎恩的思念之中，度过了一段幸福的时光──过了不久，副官将话题拉回了与黎恩有关之事。
「──蒂亚大人，属下有一事不知是否该向您禀报。」
「是什么事？」
「老实说，目前正流传著以黎恩大人作为题材的漫画作品。」
「哎呀？首都星也出版了以黎恩大人的事迹为题材的漫画吗？这真是太棒了，我说什么都得确认一番。不过，好像有点奇怪呀？和黎恩大人有关的讯息，应当都在我的掌握之中才对呀。」
「因为这是流通于暗网的资讯。」
「哎呀！这么做反而让我更加期待了呢！」
你有将这份资料带在身上吗？──蒂亚对副官投以期待的目光。她的双眼闪闪发亮，就像是满心期待的孩童。
面对蒂亚这样的反应，副官先是说了一句：「建议您不要太过期待。」随即将资料投映在办公室的墙上。
看到投映出来的漫画后──蒂亚那张孩童般的笑容登时消失无踪。