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昂格蓝德帝国的首都星。
这里既是帝国的中心，也是一颗被金属外壳包覆的行星。而我──【黎恩•赛拉•班菲尔德】此时正待在高级老牌旅馆的酒吧，与朋友们一同聚会。
从昏暗的酒吧朝外看去，便能看到首都星的夜间街景。
然而，整片的落地玻璃窗映出的却是夜空，而不是镇上的夜景。
这是因为首都星的夜景过于刺眼的关系。
我们坐在看似高级的吧台座位。
我望著自己的手边。
手里的玻璃杯虽然斟了酒，但即便倾斜杯面，里头的液体也不会溢出。
而若是摇晃玻璃杯搅拌内容物，酒的颜色就会随之变换，真是不可思议。
我看著酒不断变色的光景，向聚集在这里的熟人们低喃：
「我们很久没像这样齐聚一堂了啊。」
酒吧里没有除了我们之外的客人，店里流泻著古典乐。
聚集在这间酒吧里的，都是我从小学认识至今的朋友（？）们。
坐在我左侧的，是我的未婚妻【萝洁塔•赛蕾•克劳蒂亚】。
金发碧眼的她虽然给人高贵千金的印象，内在却是内敛而专情，是个与外貌格格不入的女人。
她原本是个有钢铁意志的强悍女子。
我看上萝洁塔不屈服于权力和财力的坚强个性，于是用了强硬的手段和她订婚。
我之所以用尽了手段也要和她订下婚约，是想看她懊悔不已的神情。
岂料，萝洁塔如今却迷上我，还对我百依百顺。
那个有著钢铁精神的女人已经完全变了个人。
是个让人感到遗憾的女人。
「对呀。不过本宫与其他几位相聚的机会还挺多的呢。」
萝洁塔露出过意不去的眼神，看向了坐在我右侧的金发贵公子【寇特•赛拉•艾克斯纳】。
这位身材高䠷的俊美青年穿著灰色的西装，看起来比之前更为成熟许多。
寇特和一直到不久之前都还在读军校的我们不同，在这段期间念完了大学。
他在那之后以公务员的身分工作，如今已经顺利地届满退职，正准备就读军校。
寇特虽然显露出略微落寞的神情，脸上仍挂著微笑。
「那也没办法呀。毕竟我们家族与军方渊源颇深，先把大学读完，对我的人生规划来说会比较合拍。」
贵族之中，也存在著军人世家或是官僚世家一类的家族。
虽说班菲尔德家属于两者皆非的乡下贵族，但寇特这类的军人子弟，往往会将军校设为修行的最后一站。
如此一来，在修行结束之后，他们就能以军人的身分继续待在军队之中。
但对我这种只以完成修行为目标的贵族来说，要怎么选择都无所谓。
坐在寇特右侧的，是有著红褐色头发、身穿便服的【爱拉•赛拉•贝尔曼】。
她是我在雷洁尔子爵家修行时就认识的朋友。
贵族子弟有必要前往其他家族借宿修行，而我就是在那时认识寇特和爱拉的。
纯以交情来说，我认识他们的时间甚至比萝洁塔更长。
「真是可惜呢。这都是黎恩先去就读军校的关系。如果他愿意和寇特一起上大学的话，我也会跟著你们去呢。」
听到爱拉的抱怨，我先是喝空了手中的玻璃杯，这才回答道：
「我是会把好东西留到最后享用的个性。」
「还好意思说。你待在军队的时候不是也恣意妄为了一番吗？而且你还把我扔在首都星的补给站点，害我得和渥雷斯独处呢。」
我是担心她会出事，才把她安排在后方的办公单位，但爱拉似乎对此感到难以原谅。
爱拉瞪向坐在右侧的渥雷斯。
有著一头蓝发的轻浮男子【渥雷斯•诺亚•昂伯雷特】，有著和第一印象格格不入的身分──他其实是一名皇族。
一直到不久之前，他都还拥有皇位的继承权，但因为有了我这个靠山并顺利独立，因而舍弃了继承权。
他是个既不正经又不可靠的男子。
「你没被分发到巡逻舰队是好事一桩啊，我可是几乎天天都被黎恩使来唤去的呢。」
「渥雷斯，算我拜托你，你就别聊些和黎恩有关的回忆了。这会玷污我的妄──玷污我的回忆呢。」
「在玷污这些回忆的不就是你本人吗？」
虽然两人的交情还是一样糟糕，但他俩尽说些我们听不懂的话题。
他们该不会其实交情很好吧？
爱拉和渥雷斯愈聊愈起劲，根本没有我们介入的余地。
于是，我便向寇特开了个话题：
「等你进了军校，我会帮你打通一些管道。」
我已经贿赂──不对，是给了军方相当多的捐献金了。
如果只是要他们关照我的一个朋友，应该也会被容许吧。
不过，个性认真的寇特却婉拒了我的提议。
「谢谢你。不过，我不会有事的。艾克斯纳家和军方有点联系，所以不会遇上什么不好的事啦。」
「我记得你家老爹以前从军的时候，是个立下不少功劳的王牌啊。」
艾克斯纳家是甫成为贵族不久的新兴家族。
身为当家的男爵，以前曾以骑士身分在军队里搭乘过机动骑士。
立下了汗马功劳的他受封成为了贵族，对于身为骑士的其他同僚或是平民出身的军人来说，他俨然是一颗希望之星。
换句话说，艾克斯纳当家是众人憧憬的存在。
而身为他儿子的寇特，应该不会被刁难才是。
「你还是一样正经八百啊。」
「黎恩的嘴巴也还是一样不饶人呢。」
身为恶德领主的我虽然不容许别人唱反调，但寇特是我的朋友。
不仅如此，他还是同为恶德领主的艾克斯纳家的继承人。
艾克斯纳男爵虽然以军人来说是万众向往的对象，但以领主来说，却是个会把领民们压榨得只能苟且偷生的狠毒恶德领主。
表面上是个光鲜亮丽的英雄，背地里却恶贯满盈，是个金玉其外的家伙。
不过，我就是看上他这一点。
这就是坏蛋之间的同伴意识啊。
而我因为想和这个家族的继承人寇特打好关系，才会允许他偶尔跟我顶嘴。
「话说回来，你在读大学的期间有好好玩乐吗？」
「咦？我算是玩得还满开心的吧。」
听到寇特傻愣愣的回答，我不禁叹了口气。
我想问的是他的情史啊。
「傻瓜，我问的是玩女人。应该有不少女人倒贴你吧？我想问的是你有没有对她们出手啦。」
被我这么一追问，寇特的神情随即转为困惑。
而坐在寇特另一侧的爱拉似乎对此相当在意，只见她竖起了耳朵聆听。
坐在我左侧的萝洁塔一听到玩女人这个词汇，整张脸登时变得红通通的。
──你喔，明明看起来像个雍容华贵的大小姐，但也未免太纯情了吧？
一听到寇特的女性话题，渥雷斯似乎也来了兴致，加入了这个话题：
「我也有点在意呢。我听说寇特在当公务员的时候，还有一群女性为了争夺他的秘书宝座而爆发了冲突。你应该有对其中几个人下手吧？可以的话，真希望你能介绍几位给我。哦，已经被寇特关照过的自然是例外了。」
由于寇特很受欢迎的关系，渥雷斯似乎想透过他认识女孩子。
不过，当事人却摇了摇头。
「我没打算不负责任地寻欢作乐啊。」
他这句话似乎不是在说谎，让渥雷斯为之愕然。
「你是认真的吗？说到大学时代，就是人生之中最为开心的时期吧。若是顾著责任一类的小事，岂不是在浪费青春？」
把读大学当成人生的巅峰真的好吗？就在我打算这么询问渥雷斯之际，这回轮到爱拉出言打岔。
她似乎是对寇特的态度感到嘉许。
「寇特的做法是对的喔。与之相比，渥雷斯也未免太糟糕了吧。你到底是抱持著什么心态去读大学的呀？你该去重读一次军校了吧？」
「你还是一样，对我格外严厉啊。」
爱拉没理会渥雷斯的抗议，对我投以略显傻眼的视线。
她似乎对玩女人的话题相当感冒。
「黎恩，你读大学的时候也别走上歪路喔。」
被爱拉这么一叮咛，我便刻意露出使坏的笑容。
「凭我这身本事，女人想换几个就有几个。」
「这话虽然让人听得超级火大，但黎恩说这句话一点说服力也没有，怎么听都是在虚张声势呢。」
爱拉一脸正经地这么说，我的脸颊抽搐了起来。
「虚、虚张声势？你不要挑衅我。」
渥雷斯也赞同爱拉的意见频频点头。
「确实是这样。毕竟黎恩从来没对其他女性出手过对吧？明明有这么多美女围在你身边，但你从来都没碰过她们呀。」
围在身边的美女？是指蒂亚或玛莉她们吗？若是如此，就代表渥雷斯没有看女人的眼光。
「那些家伙的个性都太令人失望了，我没办法把她们视为异性。」
我老实地说出感想后，寇特便朝我望来，莫名开心地嘻嘻一笑。
「还真是有黎恩的风格啊。」
「连你也加入嘲笑我的行列了吗？我把话说在前，我可是有天城啊。」
听到我堂而皇之地搬出天城的名字，四人不约而同地露出了复杂的神情。
渥雷斯谨慎地选用了不会激怒我的词汇，对我好言相劝：
「黎恩，我知道天城对你来说是很重要的存在，但你应该也能想像一般人对此抱持著什么样的看法吧？别太常在他人面前提及这件事，对大家应该都是好事喔？」
帝国普遍厌恶天城──也就是仿生人这样的存在。
光是带著仿生人上街，就会遭受到路人嘲弄，真是莫名其妙的民情。
我生著闷气将手中的酒一饮而尽，萝洁塔则以担心的口吻开口：
「对达令来说，天城是很重要的人物呢。」
「没错。」
寇特看著我和萝洁塔，轻笑著开了口：
「但再怎么算，也就只有天城和萝洁塔两人而已吧？我实在没办法想像黎恩在外面玩女人的模样呢。」
这、这小子！居然讲得一副很开心的样子！
这种被当成懦夫的感觉让我火冒三丈。
「开什么玩笑！对我来说，要搭讪一、两个女人玩玩根本就是小事一桩！我下次就秀给你们看！」
我虽然大言不惭地立下了拈花惹草的宣言，却是背对著萝洁塔这么开口的。
我也不敢转身确认她的反应。
看到我的反应，爱拉和渥雷斯先是对看了一眼，随即双双做出了傻眼的反应。
「渥雷斯，你怎么看？」
「黎恩就是那种嘴上说会玩，实际上超乖的类型。我用一个月份的零用钱赌他失败。」
「你居然拿零用钱来赌博，都不会觉得丢脸吗？说起来，这场赌局根本不成立，毕竟我也不觉得他会成功。」
两人意见一致地认为我没有玩女人的本事。
这反而让我提起了干劲。
「你们都太瞧不起我了。只要我拿出真本事，玩女人对我来说根本就是信手拈来。下次有机会的话，我会把证据带来给你们看的。」
我从酒保手中接过新的玻璃杯，将酒喝个精光。
爱拉和渥雷斯都对我露出了奸笑，让我很不是滋味。
不过，只有寇特展露了莫名严肃的神情。
我对此有些在意，向他搭话道：
「怎么啦？你已经喝醉了？」
我窥探寇特的脸庞，只见他确实是满脸通红。
「没、没有啦，我没醉。是说，今天就多喝一点吧，毕竟接下来会有好一段时间碰不到面了。」
说著，寇特便将手里的玻璃酒杯一口喝光。
寇特虽然看起来乐在其中，但不时会露出纠结难受的神情。
是发生什么事了吗？
就在我为他担心时，寇特确认起小型电脑。
「抱歉，我稍微离席一下。」
说著，他便离开了座位。而爱拉也随之起身。
「我也喝太多了，先去休息一下喔。」
渥雷斯小口啜著酒杯，对爱拉调侃道：
「你是要去厕所吧？」
听到渥雷斯开她玩笑，爱拉只是对他展露出打从心底感到无所谓──毫无关心之情的视线。爱拉既没有感到生气，也没有为此害臊。
被这道像是在看垃圾般的视线盯著看，渥雷斯立即别开了目光。
「是我说错话了。」
在寇特和爱拉接连离席后，我趁剩下我们三人的时间点换了个话题：
「──寇特那小子，看起来似乎不太开心啊。」
渥雷斯似乎对此浑然不觉，只见他歪了歪头。
「在本宫看来，他似乎是在强颜欢笑呢。」
和不可靠的渥雷斯不同，萝洁塔没漏看寇特时而闪现在脸上的阴霾。
「他有时会露出难过的神情呢，究竟发生什么事了？」
眼见我和萝洁塔展露出担心的神情，渥雷斯喝空了酒杯说道：
「因为寇特的老家是凭藉功绩进爵的新兴家族啊。就算他本人的能力再优秀，在贵族社会依然处于绝对的弱势。无论是在大学还是在职场，他应该都有吃到苦头吧。」
听到苦头这个词汇，我立即联想到「霸凌」这个名词。
会以家族资历尚浅为由而看不起对方的贵族相当多。
就算寇特再优秀──不对，正因为他很优秀，才会惹得周遭的人们不满吧。
在和我们这些交情颇深的朋友们分开后，独自上了大学的寇特会不会无法融入周遭的环境啊？
听了这席话的萝洁塔担心起寇特。
「他不要紧吗？」
平时不可靠的渥雷斯，也难得地展露出担忧寇特的一面。
「那小子是遇到困难也会强忍的个性。如果他能适时发泄不满的话倒还没关系，但要是憋到最后爆炸开来，那可就难办了。」
的确，寇特就算遇到不高兴的事，大多选择默默忍耐。
他的风格倾向将不满藏在心底，不让周遭发现。
他这次也没找我们商量自己的心事。
这让我莫名有点火大。
「要是他和我说一声，我就会让他周遭的那些蠢蛋闭嘴了。」
就在我想著晚点要调查此事，并评估是否该代替寇特报复时──萝洁塔朝我的侧脸看了过来。
「怎样啦？」
「达令真是温柔呢。」
「嗄？你是白痴吗？」
这女人还真是一无所知。
我现在在思考的，可是让那些欺负寇特的家伙闭嘴的手段啊？而这些手段自然跳脱不出权力、财力和暴力的范畴。
会想用这种骯脏手段协助朋友的家伙，哪称得上个性温柔。
「因为你是真的在担心朋友呀。」
被萝洁塔笑容以对，我突然觉得自己的所作所为很蠢。
「──你真是一点看人的眼光都没有。」
渥雷斯向我徵询起解决方案。
「所以呢？黎恩打算怎么处理？」
「我会捐些钱给军校。只要拜托他们关照寇特，应该就不会遇上什么坏事了吧。」
「这方法挺好的。毕竟不只是寇特而已，有不少贵族都因为染指了危险的药而变成废人了。」
「危险的药？」
「就是所谓的禁药啦。就算是经受过肉体强化的骑士，也会在强烈的药性下沦为废人。而这类药物似乎在帝国的黑社会之中流窜著。」
这个世界也存在著拥有高度成瘾性的禁药。
而其中甚至有些药性强烈到能腐蚀经受过肉体强化的骑士之躯。
「──寇特不会用那种药吧。」
「愈是正经八百的人，就愈容易狗急跳墙呢。就我看来，寇特这种会积累不满的个性还挺危险的喔。」
渥雷斯的话语虽然让我有些担心，但寇特应该不会出事才对。
那我就不著痕迹地帮他处理善后吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
昂格蓝德帝国首都星。
这颗被金属外壳包覆的行星，透过人类来管理一切。
无论是气温还是天候都能随意决定，而且不会有任何天灾发生，可谓是梦寐以求的行星。
但如此完美的首都星也存在问题。
那便是人口问题。
几乎每天都有大量的人类涌入首都星，想在这里定居下来。
而透过非法手段入境的偷渡客也是骆绎不绝，成为首都星长年的隐患。
即便是在首都星地底下，也有许多人在此过生活。
和舒适的地表不同，住在这里的多是穷困之人。
这是首都星的另一面，也被人冠上了「贫民窟」、「地下世界」、「垃圾堆」一类的称呼。
无论是地板、墙壁还是天花板，都被生锈的金属覆盖著。
在宽阔的道路两侧，座落著诸多露天摊贩。
由于往来的人潮众多，这里给人相当狭窄的感觉。
不仅空气凝滞，气味也相当难闻。
平时住在地表的人们，几乎都不会涉足到这处地下空间。
而一名与地下世界格格不入的人物来到了这里。
和周遭的行人相比，男子的扮相显得突兀，地底的居民也不时对男子投以打量的视线。
然而，男子却没有理会这些视线，径自朝著某处走去。
这里是从大马路旁支延伸出去的一处小径。
虽然很快就走到了尽头，但可以看到一名打扮成占卜师的女子就在此处开设店铺。女子穿著附有兜帽的深紫色长袍，脖颈和手腕也戴著金银饰品。
「欢迎光临。看来您似乎是下定决心了呢。」
虽然看不清眼角一带，但她有著让人印象深刻的白皙肌肤和深红色口红。
男子在女子眼前停下了脚步。
女子嘴角含笑，将一瓶药水搁到桌面上。
透明的药水瓶像是由玻璃制成，其中装著粉红色的液体。
女子以手指轻敲了药水瓶数下，向依然犹豫不决的男子推了一把：
「您明明都来到这里了，看起来似乎还是举棋不定呢──寇特大人。」
男子名为寇特──全名为寇特•赛拉•艾克斯纳。
有著金发紫瞳的俊美青年，此时正凝视著桌面上的小瓶子。
女子调侃起寇特：
「您该不会是感到害怕了吧？请放心吧，虽然没获得国家的许可，但这种药物的副作用相当少。就算用了也不会曝光的。」
「──呃、不，我还是……」
「只要用上一次，就能让您的烦忧飞到九霄云外喔。只不过，您说不定会回不到用药之前的心态就是了。嘻嘻嘻嘻……」
寇特面对著兜售可疑药品的女子，认真思忖了起来。
察觉到寇特迟迟无法下定决心的女子，拎起药瓶提到寇特的眼前。
「那么，之前的交易就不算数啰。」
见状，寇特瞬间露出了绝望的神情，朝著桌面重重一捶。
过了几秒后，他展露出极为纠结的表情，决定买下药水。
「──给我。」
「嗯？」
「把那瓶药卖给我。」
听到寇特的话语，女子的嘴角浮现出诡异的笑容。
「您说不定会变得无法回归原来的生活喔？」
「──我做好觉悟了。」
由于用电子货币会留下交易纪录，寇特从怀中掏出了贵金属。
女子接过贵金属，启动了手腕上的一个饰品进行鉴定。
「看来是真货呢。那么，请收下这瓶药吧。」
寇特从女子的手中接过粉红色的药水，脸上展露出少许的后悔之情。
而女子对著寇特的背影发出了劝慰的话语：
「您没有必要后悔。不过就是用点药而已，这是大家都在做的事，一点也不稀奇呢。」
「可、可是、我──」
「您就对自己诚实点吧。您一直对这个药效很有兴趣对吧？」
听到女子的话语，寇特随即头也不回地离去了。
而女子目送寇特的背影离开，暗自窃笑著：
「──您说不定真的会变得无法适应原本的生活呢。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在久违地和熟人们喝过一顿后，又过了几周。
『黎恩大人竟然顺利地就读帝国大学！老布莱安我感激的泪水已经完全止不住了喔喔喔喔！』
在浮现在空中的影像里哭泣的，是我的管家布莱安。
他透过通讯设备与住在首都星的我对话。
我穿著制服坐在沙发上，看著布莱安的哭脸。
「你还真是一大早就吵得要命啊。这个话题到底还要提几次？现在开学典礼都结束了，我也都正常上课了，结果你还在哭个不停啊。」
我的管家动不动就嚎啕大哭，真的不要紧吗？
虽然我为此感到担心，但他确实是个很有才干的男人。
他总是将我的宅邸打理得井井有条。
所以我也没办法轻易开除他。
『您怎么这么说呢！既然您已经顺利从军校毕业，接下来仅需在帝国大学学习，并以文官身分工作即可！而在期满后，就得请您尽速返回领地，为领地的发展尽心尽力呢！』
距离上课还有一段时间，于是我一大早开始就悠悠哉哉。
我喝著天城为我泡的茶，应付起爱操心的布莱安。
不过逐渐心烦的我，在这时强硬地换了个话题。
「领地里应该没出什么事吧？」
布莱安连连点头，喜孜孜地说道：
『这是当然了！就是在黎恩大人修行的期间，领地发展的步调也依然顺利。至于详情就请您确认各项资料了。』
电子资料投映在半空中。
我眺望著那些资讯，不禁露出了奸笑。
「挺不错的数字啊。等我回去的时候，肯定会发展得比现在更好吧。」
自己的领地有所发展，就等于是增强了我个人的力量。
身为恶德领主的我，总是不忘积蓄实力。
领地的发展就等于是我的力量。
就连领民也属于资源或是财力的一部分。
把人类当成资源看待的我，已经是个很出色的恶德领主了啊。
『领民们全都引颈期盼地等著黎恩大人归来！』
「还真是一群无药可救的家伙。」
一无所知的领民们自顾自地骚动著。
那些蠢货似乎期盼著我这个恶德领主返回领地。
我──黎恩•赛拉•班菲尔德是一名转生者。
我转生到了这个奇幻世界，是一名以恶德领主为志向的坏蛋。
在前世明白行善是有多么无谓的行为之后，我打算在这辈子只为自己而活。
为此──即使我这段时间都不在领地，我也致力于发展领地。
等我回到领地之后，我就要从那些养肥了的领民身上把油水榨出来！
我满心期待著那一天的到来。
就在我露出耐人寻味的笑容喝茶之际，布莱安突然开了另一个话题：
『话又说回来，黎恩大人，您何时才要将尤莉西亚大人正式迎为侧室？』
「噗！──你、你在胡说什么啊！？」
尤莉西亚──【尤莉西亚•莫里西尔】，原本是第三兵工厂的女性业务。
她不知为何跑回军校受训，最后进了特殊部队，是个奇怪的女人。
后来在经历一些事后，她如今成了我和帝国军之间的传声筒──也就是成为我的副官。
然而，她成为我副官的原因却相当糟糕。
她似乎是因为一度被我拒绝而产生恨意，为了还以颜色，才会加入特殊部队。
至于她复仇的方法，则是让我迷上她之后再主动向她告白──然后再把我甩掉。
她在察觉到复仇失败后便崩溃大哭，向我坦承了这一切。
由于她实在太可悲了，于是我便做出了有违本意的告白，让尤莉西亚得以在形式上完成对我的复仇。
然而，那个女人──似乎发现到与其把我甩掉，成为我的情妇会更为有利。
她现在正受到我的庇护。
真是个糟糕到无以复加的女人。
明明是个身手优秀的军人，却给人失望的感觉──这便是尤莉西亚的写照。
我不打算把尤莉西亚当成情妇。
话虽如此──但因为我确实是做出了告白，还将尤莉西亚带离了军队，这样的事实让我变得骑虎难下。
『小的有误会吗？您不是为了将她迎为侧室，才将她带离军队的吗？』
我转头看向天城，只见天城正在清理我喷出的茶水。
「天、天城！？你也帮我说明一下吧，那是一场误会啊！」
天城看著我的脸，露出了微笑。
她的微笑让我感受到十二万分的恐惧──这肯定不是我的心理作用。
我现在的处境，简直就像是在向妻子解释：「我和那个女人不是那种关系！」似的。
「这有何不可呢？说起来，黎恩大人总是说著要打造后宫，实际上却连一位女性都没抱过呢。」
「不是有你吗！」
「以前也曾提及过此事，但我无法被列入其中，所以不能算数的。」
「你骗人的吧！？」
「不，这是事实。黎恩大人依然是处男之身。」
「──原来我还是处男之身啊。」
天城笑著这么回应，我才终于发现这个让人惊愕的事实。
换句话说──我在这一世还是一个处男吗？
也难怪我明明向四人夸下海口说要玩女人，却落得遭到嘲弄的下场。
看到我僵住身子，布莱安随即催促道：
『小的明白您和萝洁塔大人有著未婚夫妻的名分，但班菲尔德家目前可是处于没有继承人的状况喔。身为贵族，即便您心中不愿，也必须以生出继承人为第一要务才行呢。』
我都有未婚妻了，却还被催促要和情妇生小孩，这让我感到一阵火大。
「少啰唆！我哪能基于这种理由生小孩啊！」
我以为自己的主张很正经，布莱安却整个人激动了起来，对我反驳道：
『什么叫做鸡毛蒜皮的理由！黎恩大人要是有了什么万一，班菲尔德家可是会就此消灭的！您居然说是这种理由？小的可是极为看重这件事情呢。明明兹事体大，您为何迟迟不对活生生的女子出手呢！』
看到布莱安发飙的模样，我不禁回不出话。
我只是想随心所欲地过活。
我一点也不想听从别人的指挥。
然而，看到布莱安衷心为我感到担心的样子，我终究没办法用一句「与我无关」敷衍过去。
「我、我会好好评估的，这件事就暂且搁著吧。」
『您总是用这句话逃避此事！黎恩大人，老布莱安我可是为此担心到夜不能眠呀。况且您一旦就读帝国大学，难保不会有女性打著飞上枝头的念头──』
我受够布莱安的叨念，直接切断了通讯。
我擦了擦汗水。
「我的后宫佳丽就是该精挑细选才对。我岂能因为这点理由，就把尤莉西亚收进我的后宫！」
没错，我的后宫如今是为那些万中选一的菁英人才而打造的。
像尤莉西亚那种令人失望的女人，哪能因为她长得有点可爱，就让她进我的后宫啊。
天城为我倒了一杯新茶。
「您这些理由，应当在方才通讯的时候说出口才是吧？」
「是、是这样没错啦。」
我承受不起天城投来的视线，索性将茶一口喝光站起身子。
「我要去大学了。」
天城垂首说道：
「遵命，我这就去备车。」
为什么我一大早就得被管家叨念和后宫有关的事？
而且居然不是要我收掉后宫，而是要我尽快多收几个女人进来！
实在难以理解。
如果他是个正经的管家，应该会叮嘱我这个主人别天天花天酒地、要过得更像个正人君子才对吧。
我原本是打算排除这类抗议去玩女人的，结果却被斥责说玩得不够用心，这到底是怎么回事？
「既然如此，我就从大学里挑几个美女带回宅邸吧？」
为了让天城和布莱安──以及朋友们闭嘴，我打算致力去玩女人，而也因此察觉到了一件事。
我为什么要为了迎合自己的藉口而去玩女人呢？
对于这段崭新的人生，我不是早就决定好不要压抑忍耐了吗？
我只要用更为光明磊落的态度去玩女人就好。
想不到我居然会这样畏首畏尾的，真是不像话啊。
「天城，把渥雷斯叫过来。」
「您说渥雷斯阁下吗？他尚未起床呢。」
「嗄？」
「他一直到今天凌晨才返抵旅馆，目前仍在休息。」
光是他瞒著我出去玩就让我感到傻眼了，居然还玩到天亮才回来？
「立刻把他挖起来！」
我就使唤渥雷斯，叫他去搞联谊吧。
我要每天拈花惹草，让萝洁塔大伤脑筋。
就让她后悔和我这种男人结婚吧！
毕竟我可是恶德领主！根本不需要去顾虑萝洁塔的心情啊！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩的未婚妻──【萝洁塔•赛蕾•克劳蒂亚】，此时正带著几名女跟班漫步在大学校园中。
萝洁塔身著便服。
她虽然穿著宽松的长版上衣，但硕大的胸部依然显现出强烈的存在感。
她的身材姣好，即便下身穿的是紧身运动裤，看起来也相当亮眼。
萝洁塔将长而丰厚的金发打理成极具特色的纵卷发造型，加上有著一双锐利的蓝眼，给予周遭略显冷淡的印象。
而此时的萝洁塔正身穿便服，引领著一批女子前行。
看在周遭人群眼里，这想必就像是高贵的大小姐正领著跟班阔步的光景吧。
而这样的认知并没有错。
班菲尔德伯爵未婚妻的身分相当高贵，寻常贵族的千金根本无法与之抗衡。
就算是爱摆架子的贵族家庭之女，在认出萝洁塔之后也会迅速让道。
萝洁塔虽然散发出宛如女王般的威严，但她本人内心却相当排斥。
萝洁塔将视线投向周遭的人们。
来自各行星的年轻人们聚集于此，而他们的打扮也是多彩多姿。
甚至也有学生打扮得极为花枝招展，连萝洁塔等人都显得朴素许多。
简直就像是变装舞会或是校庆期间的氛围似的。
然而，这仅是帝国大学的日常光景。
在萝洁塔的身旁，来自班菲尔德家领地的女孩们以跟班的身分随侍在侧。
她们大多是奉班菲尔德家为主的家族之女。
若是用通俗一点的说法──她们就是黎恩的小弟们的女儿。
为了在萝洁塔就读大学的期间给予协助，这些女孩获准与萝洁塔一同入学。
上流贵族带著跟班一同入学的情况并不罕见。
像她这般领著一伙跟班的学生也是不在少数。
而萝洁塔身旁的这群跟班，此时正被大学的氛围渲染得有些心浮气躁。
「萝洁塔大人，我们偶尔也去学生餐厅用餐吧？」
在当上大学生后打扮变得时髦的少女这么开口后，戴著眼镜、看起来相当认真的少女便眯起双眼瞪了过去。
「您打算让萝洁塔大人进学生餐厅？」
学生餐厅会提供便宜且大份量的午餐，在出身庶民的大学生里，相当受到欢迎。
一旦到了午休时间，学生餐厅就会人满为患，所以对于经济富裕的学生来说，他们大多会利用校园里收费较为高昂的餐厅解决午餐。
时髦的少女鼓起脸颊。
「老是去同一家餐厅，都要吃腻了。既然难得进了这间大学，就该和更多不同的人交流才对吧？」
「你、你呀……」
眼镜少女对时髦少女感到一阵火大。
而其他的跟班也对时髦少女的提议抱持著肯定的态度。
萝洁塔虽然明白她们有些沉不住气，仍采纳了这个提案。
「偶尔去学生餐厅用餐也不坏呢。我们今天就去那边享用午餐吧。」
听到萝洁塔采纳提案，跟班们登时表现得开心不已。
眼镜少女对采纳提案的萝洁塔投以惊讶的表情。
她压低了嗓子，悄声对萝洁塔道出跟班的真正意图：
「这样真的好吗？她们的目的并不是想尝试新菜色喔。」
少女们虽然嚷著要去不同的餐厅用餐，但她们的目的并不在此。
学生餐厅不仅被大量的学生利用，同时也是制造邂逅的地方。
萝洁塔自然也看出她们的这点心思。
「本宫自然明白她们的想法。」
会在学生餐厅发生的事──便是搭讪。
在这里不论男女，学生们往往会对感兴趣的异性上前搭话。
贵族们也会隐藏身分参与其中。
他们将搭讪视为学生时代的消遣，藉以享受自由时间的乐趣。
这些跟在萝洁塔身后的少女，肯定也想和异性来一场速食恋爱吧。
眼镜少女对著这些心浮气躁的跟班们投以厌恶的视线。
「这样真的好吗？」
对于这位过于认真的少女，萝洁塔也略感头痛。
「只要她们没有逾矩之举，本宫便不会过问。况且，她们都没有婚约对象，所以不用担心会伤害到别人。」
（这孩子如果个性能再圆融一点，就会很好相处了呢。）
时髦少女虽然过于放纵，但眼镜少女也过于正经。
眼镜少女不太服气地抗议道：
「可、可是，如果发生了婚前性行为，那会很棘手的呀。」
会在乎对象有过婚前性行为的人相当多。
在某些行星上，这甚至会被视为重罪，但萝洁塔不以为意。
「在这个时代，那并不算是什么稀奇的行为吧？况且，本宫听说有许多人都是在大学时期找到共度一生的伴侣，如果他们是认真交往的话，本宫也没有干涉的理由。」
自己的跟班们都是从乡下来到都市，难免变得浮躁起来。
萝洁塔虽然也为此感到不安，但若管束得太紧，又会招致她们的反感。
况且，萝洁塔认为这也是个好机会。
（得趁机看清楚她们的为人才行。）
萝洁塔不会出手妨碍。
但她们若是做得太过火，就只能由她们自己负责善后了。
而比起跟班少女们，萝洁塔还有更为在乎的对象。
那便是黎恩。
（达令他……真的打算去玩女人吗？）
她回想起黎恩在旅馆酒吧里大声宣告自己要拈花惹草的样子。
萝洁塔握掌成拳，贴在自己胸口上。
一想像黎恩和其他女子进行性行为的场面，就让她的胸口为之一痛。
然而，她并没有资格抗议。
（以达令现在的立场来说，就算被多名女性簇拥也是合情合理。萝洁塔，你必须接受这样的事实。）
黎恩去玩女人也是理所当然的事──她这么说服著自己。
而萝洁塔就这么带著跟班们前往学生餐厅。
和她们平时利用的餐馆不同，学生餐厅里设置了简易的桌子和椅子。
众多学生前仆后继地涌入餐厅的光景，让萝洁塔难以适应。
（人好多，而且也好吵闹呢。）
在读小学的时候虽然也有学生餐厅，但小学的餐厅有严加限制用餐礼仪，所以并没有像这样喧闹的情形。
然而，大学的学生餐厅里处处可见学生们大吵大闹的身影。
萝洁塔在一片喧嚣之中试著寻找座位，随即看见了熟悉的人物。
「啊，达令。」
只见黎恩就在不远处。
在意外的场所遇到黎恩固然让萝洁塔感到开心，但在她正要迈步接近时，却又悄悄停下脚步。
（达令在和渥雷斯讲事情？他的脸色相当严肃呢。）
在学生餐厅与黎恩对话的，是从小学就认识的渥雷斯。
看到两人一脸严肃地对谈，不想打扰他们的萝洁塔随即离去。
（从这样的反应来看，难道是和第三皇子有关的话题？即使读了大学，达令似乎还是相当忙碌呢。本宫要是能帮上他的忙就好了。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在学生餐厅的嘈杂声中。
「黎恩，你也没必要那么生气吧。我又不是因为玩通宵才会那么晚回来的。」
脑袋上多了颗肿包的渥雷斯对著我辩解道。
顺带一提，把渥雷斯揍出肿包的正是我本人。
「我听说你每天都和酒肉朋友到处鬼混是吧？是说，你好像拿我的钱四处挥霍的样子？怎么都没请我啊？」
我虽然基于不爽的心态要渥雷斯请客，但说起来，渥雷斯的零用钱都是从我这里拿的。
这是毫无意义的行为。
「这样做有意义吗？况且，我昨天真的不是去玩啦！」
眼见渥雷斯拚命强调自己没错，我随即问起了昨晚发生的事。
「结果到底是怎么了？」
素来吊儿郎当的渥雷斯，居然会因为玩乐以外的理由迟归，这实在太奇怪了。
况且，他从今天早上就表现得相当没精神，还露出纠结的神情。
我还以为他是犯了某种无可挽回的大错，但似乎并非如此。
「老实说，兄长他们联络我了。」
「兄长？你指的是赛德礼克？」
赛德礼克和渥雷斯一样，都是被视为闲杂人等的皇子之一。
赛德礼克是一名军人，目前官拜少将，率领著一支舰队。
「不是啦，是继承权排行第一和第二的两位兄长。你明白这代表什么意思吗？」
渥雷斯这种像是在试探般的问法让我有点不爽。
我虽然喜欢试探别人，但不喜欢被人试探。
「少跟我来这套，直接说结论。」
我稍稍施压后，感到害怕的渥雷斯随即说出了结论：
「别瞪我啦──兄长他们都打算拉拢你，所以想透过我作为中间人。老实说，我一点也不想干。我原本就是想逃离宫廷的斗争，结果这次又被彻底地卷了进来啊。」
渥雷斯从很久以前就对宫廷的内斗感到厌倦，一点也不想扯上关系。
因为只要判断稍有错误，就会赔上自己的小命。
待在后宫且拥有皇位继承权的人们，少说也是数以千计。
而数量如此之多的继承者们会相互较劲，在继承者之争中相继消灭。
「做中间人？第三皇子不是才捎过讯息给我吗？」
我记得他是叫……克利奥殿下对吧？
「克利奥是想直接和你见上一面啦。不过兄长们的意思，是要你透过我作为转介，加入他们的派阀。」
「嗄？」
看到我一头雾水的反应，渥雷斯详细说明起来：
「所以说，这两位是要你主动向他们低头加入派阀。而加入他们的过程想必会需要一些伴手礼，以及高昂的捐献金。」
他们透过渥雷斯传话，要我低头加入派阀？
他们是把我当白痴吗？
我固然是会贿赂别人，也会毫不犹豫拍上层人士的马屁。
然而，他们居然命令我低头？──我再怎么说也会自己选择拍马屁的对象，不想受到别人指使。
「架子摆得可真高啊。」
「那不是废话吗？那两位兄长可是最有力的皇帝候选人啊。」
也就是说，他们会表现得这么高高在上是理所当然的。
「嗯？先等一下──照你的说法，这两人都已经掌握了不小的权力吧？」
我的脑中闪过了一丝不安。
那便是引路人先前提及的「真正的敌人」。
在和巴克里家族之间的漫长战争即将收尾之际，引路人突然在我的面前现身，告诉我真正之敌的存在。
我一开始怀疑的对象是皇帝。
他既然是这个国家最有权势之人，理应能将巴克里家族操控得随心所欲。
然而，就渥雷斯提供的资讯来看，皇子们也都握有不小的权力。
起码──那是让他们足以从内部操控巴克里家族的力量。
「废话，因为有很多贵族都在为兄长们布局啊。就这方面来说，他们确实是握有很强大的权力。其他的兄弟们虽然也是这种调调，但那两人可是鹤立鸡群的存在。」
皇太子和第二皇子与众不同是吧。
「──这样啊。」
作为我摇尾示好的对象来说，这两人还挺不够格的。
说不定其中一人就是在巴克里家背后操控他们的幕后黑手。
若是傻呼呼地跑去打照面，肯定会被狠狠地使唤一番，落得横死的下场吧。
引路人可是都特别提醒过我了。
对于真正的敌人来说，我和他肯定是水火不容的关系吧。
要我主动低头向这种人示好？这也太不像话了。
「渥雷斯，那你就帮我传这句话给他们吧──『请恕我拒绝』。」
听到我一口回绝，渥雷斯登时把嘴巴张得好大，我都要担心他的下颚是不是脱臼了。
「啥啊啊啊啊！？你、你在说什么啊，黎恩！？他们可是继承权排行第一和第二的兄长啊！？你要是拒绝他们的邀约，无疑会被视为眼中钉的！」
一般来说，这样的邀约是不可能拒绝的。
以一名贵族来说，我显然做出了错误的选择。
但那又如何？
「这些家伙已经是我的敌人了。」
皇太子和第二皇子很有可能是暗中操控巴克里家族的幕后黑手。
就连皇帝都没办法信任。
那该怎么办？──答案不是很简单吗？
「渥雷斯，如果你没说错的话，继承权排行第三的皇子似乎没有像样的后盾对吧？」
我从渥雷斯那儿打听过第三皇子的来历。
他是一个徒有继承权，却没有后盾撑腰的皇子。
换句话说，他是一名毫无实权的皇子大人。
但也因此──
「目前的克利奥还没有像样的后盾支持，这是不争的事实。毕竟连他生母的家族都对他弃之不顾呢。」
「他的为人如何？」
「为人？这、这个嘛，就是个可爱的弟弟……不对，应该说是可怜的弟弟吧？就连我都不禁对他的立场深感同情，但他本人却表现得十分坚强呢。」
「换句话说，你觉得他为人还不坏对吧？」
「以排行前三的候选人来说，克利奥的人品远远超出了其他两人。哎，但他也才成年不久，这也和他涉世未深有点关系。我是觉得他是个认真又温柔的人啦，但无法保证他未来会不会变得判若两人就是了。」
从渥雷斯不敢保证克利奥会不会改变个性来看，我似乎明白了皇族的黑暗面是怎么回事。
不过，我听了这些资讯便大感满意。
「很够了。」
──我这下可以确定，克利奥不会是我的威胁了。
既然是毫无权力的皇子，就难以暗中操控巴克里家闹事。
也就是所谓的安全牌。
皇帝、皇太子和第二皇子都可能是我「真正的敌人」。
就算投靠了不是真正之敌的派阀，身为新人的我，也躲不过被颐指气使的命运。
那一点也不有趣。
况且，克利奥之前还表示过想和我见上一面，拜托我成为他的后盾。
但我一直找了些理由搪塞没去见他就是了。
「我要去和克利奥皇子见面。」
我喝著学生餐厅提供的便宜却意外美味的咖啡这么说后，渥雷斯登时全身一颤。
「咦？你认真的？这不就代表──」
「本大爷要对克利奥皇子提供全方位的支援了。」
我确实拥有能全力支援的实力，况且我只需登高一呼，实际执行只要丢给部下们处理即可。
我若是当上克利奥的后盾，就这么把他培育成能对我言计听从的皇帝，不也是很有趣的发展吗？
这种计画确实符合恶德领主应有的风范。
「事情变得有趣起来了呢。」
我这么开口后，渥雷斯便无力地摇了摇头。
「一点也不有趣啦。」
就让我杀进这场腥风血雨的继承人之争吧。
而最后的赢家就是我！
已经摆脱经济问题的我，如今可是所向披靡。
帝国的两个皇子根本构不成威胁。
况且，我还有强大的守护神庇佑著。
只要有引路人在，我就是无敌的！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在距离帝国首都星极远的一颗行星。
这里存在著帝国之外的星际国家。
和帝国风格迥异的建筑物埋没了整面地表。
而引路人正站在最为高耸的大楼屋顶，俯视著大都市的街景。
在狂风强吹的屋顶上头，引路人不当一回事地张开双手。
「我迄今为止都搞错了。」
反省著过往的引路人，如今和黎恩拉开了遥远的距离，来到了其他的行星──和帝国不同的星际国家，像是在啜饮泥水似地吸收著负面情绪。
他之所以不远千里地来到这里，便是因为黎恩太过恐怖的关系。
不管自己做了些什么，黎恩都会感谢自己，让自己深陷痛苦之中。为了逃离黎恩的谢意，他才会逃到如此遥远的国度。
在反省过后，他得出了一个结论。
「我不该和黎恩扯上关系的。况且，如今的黎恩已经不是我略施小计就能摆平的对手了。」
在冷静地分析过黎恩的强度后，引路人得出了「在帝国境内无法摆平黎恩」的结论。
那要就此打消念头吗？
答案是否定的。
引路人对著天空张开双手。
「我只需要连同帝国一同毁掉就行了啊！安士已经在培育能宰掉黎恩的剑士了，我只要配合他的步调并审度时势，找个机会摧毁帝国即可！」
这是将其他星际国家拖下水，声势浩大地杀害黎恩的计画。
为此需要做什么准备？
「首先就在这个国家种下失和的种子吧。我要在帝国周遭的国家搧风点火，让他们总有一天变为燎原大火，一鼓作气地烧毁帝国！」
在帝国周遭的国家点燃火苗。
火苗终将会形成烈焰，将帝国焚烧殆尽吧──这就是引路人的考量。
「我要将与帝国接壤的所有国家都卷入其中！位于中心的帝国，肯定也会引发大规模的混乱吧！」
引路人不惜将其他的星际国家也卷入其中，为的就是杀死黎恩一人。
但对于黎恩本人，引路人却抱持著与过去截然不同的想法。
他打算什么也不做。
「我不会对黎恩做出任何干涉。我现在若是针对黎恩下手布局，总有一天会转化为他的优势吧。然而，你可别忘记了──我会为了让你堕入不幸而倾注全力！」
引路人高声吶喊道。
迄今为止，为了让黎恩陷入不幸，引路人可说是用尽了千方百计，但他现在明白那样做是错误的。
乾脆什么也不做，反而有机会让黎恩落入最为严重的危机之中──引路人拚命地说服著自己。
「黎恩，我要待在这个接受不到你的谢意之地，执行将你抹杀的计画！」
引路人从遥远──从极为遥远之处，向黎恩释放出了杀气。