事件发生后的当天晚上。
住在后宫的克利奥，在自己的房间里感到忐忑不安。
就算躺上床也没有睡意，全身上下都冒出难受的汗水。
「真是不舒服的感觉。」
在莱纳斯向自己宣战之后，自己每天都过著心神不宁的日子。
对方究竟什么时候会派出刺客上门？──这种恐惧每天都折磨著克利奥。
克利奥对自己的意志不坚感到窝囊。
他走下床走近窗边，眺望窗外的景色。
「听说首都星发生了一桩大事，不晓得是否与继承权之争有关呢。」
关于那起黎恩也受到波及的事件，克利奥也收到了相关消息。
就在深思的克利奥身后──
几名戴著面具的人物缓缓地从地板下方现身。
克利奥回头一看，随即察觉到可疑人物的入侵。感到吃惊的他向后退了一步。
他迅速掏出了暗藏的剑柄，使其形成雷射刀。
「什么人！？」
戴著面具的人们，散发著难以言喻的氛围。
和骑士大不相同的诡异氛围，敲响克利奥内心的警铃。
就在戴著面具的人们完全自地板现身之际──他们的手里都抓著一颗同样戴著面具的人头。
克利奥止不住身上的冷汗。
（这些家伙到底是什么人！？他们有什么目的！？）
是来杀自己的吗？
就在他打算呼救之际，呼救的对象已经粗鲁地推开门扉走进室内。
是蒂亚赶过来了。
「克利奥殿下，您平安无事吗！」
蒂亚的手里握著细剑，从敌人身上喷溅的鲜血弄脏了她的身体和剑刃。
她应该是经历完一场激烈的打斗吧。
克利奥向蒂亚提醒可疑人士们的存在。
「你要小心！这些人很危险！」
然而，这些危险份子一看到蒂亚，便纷纷让出了路。
「什么！？」
就在克利奥一头雾水之际，蒂亚已经走到他身旁，确认他平安无事。
「看来您没事呢。」
讶异不已的克利奥看向面具集团，这才恍然大悟。
之所以特地现身却没有动手，是因为他们的目的并非杀害自己。
「是同伴吗？」
「是的。」
蒂亚在确认过克利奥的安危后，便拿起通讯机进行联络。
「是我──原来如此，我知道了。要以黎恩大人的性命为第一优先。」
蒂亚在挂断通讯机后，随即向克利奥说明状况：
「莱纳斯殿下有动作了。他同时向我等──以及克拉贝商行的艾略特阁下派出了刺客。」
「刺客？」
克利奥想起那些能在后宫出入的暗杀部队，同时望向面具集团手中的尸体。
（难道就是这些人吗？我还是第一次看到呢。）
但若是如此，这群面具集团就有些耐人寻味了。
毕竟这两者都戴著款式相近的面具。
实在是难以一眼分辨是敌是友。
「他们真的是我方阵营的人吗？这些人的打扮都很相像啊？」
是同一个组织被敌我双方各自雇用了一支队伍吗？
就在克利奥想到这种可能性的时候，蒂亚出言催促道：
「没问题的。比起这个，请立刻动身吧。黎恩大人很担心您。」
「──也是呢。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
克拉贝商行的总公司大楼。
这间会议室里布满了血污。
坐在椅子上的艾略特看著这幅光景，强行按捺著内心的动摇。
他跷著脚交抱双臂，俯视著颓坐在地的叛徒们。
「你们之所以背叛我，是因为收到了莱纳斯殿下的指示呀？我可真没想过，居然连身边的干部里也混进了叛徒啊。」
被绑缚在地、身穿西装的男子们，都是克拉贝商行的干部。
受雇的杀手们七零八落地倒在他们的身旁。
叛徒们拚命地向艾略特求饶：
「行长！是我错了！」
「但、但是，这也是为了克拉贝商行存续下去而不得不的决定！」
「我不会再犯了！」
戴著面具的男子们围绕在艾略特身旁。
一名原本在耍弄匕首的男子，在此时将脸孔贴到干部们眼前，秀出自己的红色双眼。
下一秒，干部们纷纷口吐白沫倒地不起。
他们是黎恩派来护卫艾略特的暗杀部队。
会议室的窗户被贯穿了一个小孔，还能看到细小的网状裂痕。
这是试图以狙击杀害艾略特时留下的痕迹。
「艾略特行长先生──看来这帮人都在观察莱纳斯殿下的动向，打算配合他的行动，让你变成一具尸体呢。这就是所谓的个人意愿吧。」
面具男子语气平淡地向艾略特交代事情的始末。
闻言，艾略特轻轻点了点头。
「这样啊，真是遗憾呢。」
艾略特的背部已经被汗水打湿了。
（我还真不知道他拥有如此出色的人才。）
艾略特原本以为，黎恩派给自己的护卫会是实力优异的骑士。
但实际派遣过来的，是酷酷力的部下们。
叛徒们雇用的刺客虽然有好几十人，但全都被这群护卫解决完毕。
而窗外的狙击手似乎也被处理掉了。
面具男子们讨论了起来。
「黎恩大人呢？」
「有头目正在护卫他。」
「话说回来，我有个有趣的话题。」
看到护卫们在尸体旁边谈笑风生的模样，艾略特不禁感到五味杂陈。
（要是轻率地背叛伯爵的话，我也会落得一样的下场呢。）
黎恩很恐怖。
但他同样也给人可靠的感觉。
（黎恩大人，我会好好利用您的。无论是当上这个商行名符其实的首脑，或者是扩大商行的规模，都会需要您的力量啊。）
自从继承这座大规模商行后，他就做好与人搏命的觉悟。
如今的艾略特，正为自己获得了可靠的同伴而感到开心。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一时间。
在黎恩住宿的旅馆屋顶上方，两派戴著面具的人马正在激烈交战。
与酷酷力交手的，是组织之中实力名列前茅的红面具男子。
而红面具男子正感到十分焦急。
「你们是什么人？为何使用和我等相同的技法！？」
男子感到焦虑的理由，是酷酷力等人使用和己方完全相同的技术。
他马上就看出那并不只是相像，而是完全相同的招式。
酷酷力回答了他的疑问：
「相同？不不，你搞错啰～两者并不相同，而是你们在模仿我们的技术。」
「你胡说八道些什么！？」
面对陷入混乱的红面具男子，酷酷力抖著肩膀发出笑声。
「看来不是同族呢。是偷走了我们的技术，重新建立的新组织吗？也难怪技术如此拙劣。口耳相传的秘诀已经彻底失传了。」
红面具男子观察著周遭的情形。
同伴们接连遭到杀害，让他更加焦躁不已。
眼见情势不妙，红面具男子虽然想撤退，但酷酷力的部下们已经阻断了他的退路。
几名同伴伸手触地，但地板却浮现出一整片诡谲的卢恩文字，阻止他们施放移动魔法。
既然使用的是同样的技术，就代表对方知晓所有的对应方式。
在判断无路可逃后，红面具男子反而冷静了下来。
「──是想扰乱我的思绪吗？这可行不通啊。」
酷酷力等人自从被石化后，已经过了两千年的岁月。
恐怕是某人窃走了酷酷力等人的技术，创立了新的组织吧。若是没听说过这段前因后果，会对酷酷力的话语产生怀疑也是正常反应。
对于不晓得有这段过往的红面具男子等人来说，这就是他们流传已久的技术。
他们肯定也想不到两千年前的存在会在这个时代复苏吧。
「扰乱？哦，是职业病呢。你相当多疑。不过，理解彼此并没有任何意义，就让我们快点结束吧。」
酷酷力拉近了与红面具男子之间的距离，伸出了巨大的手臂。
而红面具男子则是使出一记后腰桥，躲过了手臂的攻击。
酷酷力的手指划过男子的红色面具，男子的嘴角部分露了出来。
红面具男子的嘴角露出了笑容。
「是报一箭之仇的时候了。」
红面具男子这么说完，宛如昆虫的腿部──拥有尖锐前端的八只脚随即从他的背部穿出，现形在众人面前。
蜘蛛脚先是向外一张，随即像是要抱住酷酷力似地迅速收拢。
前端戳进了酷酷力的背部，从他的胸口穿出。
周遭的酷酷力部下们都为之一惊。
他们抄起武器，准备上前救援。
做好赴死准备的红面具男子，眼见能与酷酷力同归于尽，登时发出了笑声。
「我要带你们一同上路！」
红面具男子启动了埋藏在体内的炸弹。
这颗炸弹的威力足以将黎恩住宿的这栋旅馆彻底轰飞。
眼见自己的性命能让任务得以完成，男子不禁发发大笑。然而，看似已被击毙的酷酷力却有了动作。
就算胸口被八只脚戳穿，他也依然行动自如。
红色双眼迸出了强烈的光芒──酷酷力笑嘻嘻地将手戳进男子的胸口，将炸弹拔了出来。
炸弹早已遭到解除。
红面具男子口吐鲜血，以难以置信的眼神看向酷酷力。
「为、为什么？」
「可不能因为这点优势就轻忽大意呢～不过，你的表现相当出色。刚才那一招是我们所不具备的技术，就让我彻底将你调查一番吧。」
酷酷力将刺在自己身上的脚一一拔除。
从他的反应来看，根本不像是受到了致命伤。
红面具男子被酷酷力的部下擒住。
酷酷力则是兴致勃勃地观察、触碰著红面具男子的身体。
「原来是以蜘蛛为意象的隐藏武器，而且还抹了毒呢。嗯──虽然著眼点不错，但并不算特别厉害。不过，我对这很有兴趣。这是模仿其他生物的特徵，并加以重现的技术吗？」
就在酷酷力调查得兴高采烈时，部下前来搭话道：
「黎恩大人找您。」
酷酷力虽然感到遗憾，但还是以雇主的命令为先。
「嗯～真可惜！那么，其中一半的人负责回收尸体，把他们彻底调查一遍。他们都是我们的晚辈，得善待他们的尸体喔。此外，我想让他以活著的状态接受调查，所以别让他死掉啰。」
几乎失去意识的红面具男子嘴巴被塞住，随即被施以治疗。
酷酷力则是前往黎恩的所在之处。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
酷酷力在我面前现身时，已经是摆平刺客之后的事了。
「已经结束了吗？」
「是的。莱纳斯殿下似乎是认真的。他送来的刺客和白天引发骚动的那伙人不同，是货真价实的高手。」
「还真是躁进的作法。」
我虽然利用莱纳斯和联邦王国签订密约一事搧风点火，但想不到他居然会反射性地派出刺客来杀我。
既然身为皇子，就该深思熟虑一些才对。
「我对莱纳斯很失望啊。」
酷酷力推测起对方的想法：
「毕竟他正在与卡尔邦殿下较劲。他应该是想要尽快解决掉我方吧。」
「他以为我们三两下就能解决掉是吧。」
换句话说，他根本没把我放在眼里。
真是一点也不有趣。
我虽然喜欢轻忽大意的对手，却讨厌被人瞧不起。
不过，对莱纳斯来说，他真正的敌人是卡尔邦。
看在他眼里，我们就只是一群随时都能处理掉的捣蛋鬼吧。
──拜此之赐，我现在可说是已经立于不败之地了。
如果真的要动手，就该一次挑一个下手才对啊。
像莱纳斯这种小角色，还是尽快送他上路吧。
我不过是稍加挑衅，他居然就耐不住性子对我动手。照这样看来，莱纳斯迟早会败在卡尔邦底下。
「不过，既然他送来的刺客是连你们都称为高手的存在，那克利奥岂不是很危险吗？」
「已经平安救援成功了，还请放心。」
酷酷力既能干又勤劳，真是了不起。
和某两个傻瓜大不相同啊。
我能遇到这么多优秀的部下，真是个幸福的人啊。
难道说，这也是引路人送我的礼物？
我在他面前真的是抬不起头来。
今天也虔诚地献上祈祷吧。
不过，该办的事还是得先办。
我打算亲自去确认克利奥是否平安无事。
「我要去克利奥那边。」
「遵命。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
收到报告的莱纳斯不禁愕然。
他拿起桌面上的东西，朝著眼前的面具男子──红面具男子的继承者扔了过去。
「居然失败了！你们这也算是帝国的暗杀部队吗！？都特地在首都星掀起骚动，结果却是一败涂地！？」
莱纳斯之所以会如此愤怒，并不只是因为暗杀失败的关系。
克拉贝商行的干部们与莱纳斯有联系的事曝光了。
如今，黎恩等人已经知道自己就是派出刺客的幕后主使──这才是真正麻烦之处。
「为了让你们便于行动，我可是甘冒风险准许你们闹事啊！而且还是在首都星里干这种事！你们要怎么负责！？」
「真是非常抱歉。」
为了将宪兵和治安维持组织的目光从黎恩和莱纳斯身上挪开，莱纳斯选择在首都星引发骚动──而这个决定成了败笔。
帝国的首都星里存在皇帝陛下居住的宫殿。
在如此重要的行星闹事，会被视为极为严重的犯罪。
就算贵为皇族，也无法逃过这场制裁。
在首都星窃取机动骑士闹事，对莱纳斯来说是一项严重的失误。
他之所以会准许执行这个计画，是由于如此重大的事件，会成为众所瞩目的焦点。
之所以会强势执行暗杀黎恩和克利奥的行动，也是因为他认为在这起大事件之后，宪兵和治安维持组织将暂时没有余力处理闲事。
若是在大事件结束的余波之中暗杀成功，要湮灭证据想必也相当容易。
根据一开始的计画，莱纳斯原本打算派出自己的派阀，前去镇压这场由「激进份子」引发的骚动，而骚动的相关证据也会一并遭到消灭。
但因为黎恩迅速地摆平这场骚动，让莱纳斯的盘算成了一场空。
也是由于当时没能杀掉黎恩的焦躁感作祟，莱纳斯才会决定在今晚强行发起暗杀行动。
然而，在行动接连失败后，等待著莱纳斯的只有毁灭一途。
继任首领的面具男子也和莱纳斯一样焦躁。
「敌方对于我方的做法知之甚详。他们的武艺都极为高超，待在黎恩身旁的护卫们恐怕都是顶尖高手。」
黎恩拥有著与帝国暗杀部队同等水准的组织。
闻言，莱纳斯的背脊登时为之一凉。
他这下才总算认清，自己一直以为只是个小角色的对手，其实是个不得了的大麻烦。
而且还是在这个为时已晚的节骨眼上。
「──说什么都要毁掉黎恩。克利奥有的是办法解决，但现在若不采取行动，我的地位就岌岌可危了。」
莱纳斯也很清楚，这样的认知并不正确。
在暗杀行动失败的当下，莱纳斯就已经玩完了。
面具男子向莱纳斯进谏道：
「黎恩已经向克利奥申请会面，正准备进入宫殿的样子。若是他在宫殿掀起更大的风波，那就算是莱纳斯殿下，也没办法全身而退。」
「目前还未成定局。只要杀死黎恩和克利奥，我就还有东山再起的机会。说什么都要将这两个人──要将黎恩杀掉。不择手段也无妨！」
莱纳斯做错了选择。
为了能够迅速杀掉黎恩等人，他用了强硬的手段。
他之所以没有思考过失败的风险，是因为致力与卡尔邦对抗的他，过于低估黎恩的本事。
莱纳斯在对付卡尔邦时总是慎重再三，却因为把黎恩视为小角色而轻忽大意，才会导致这次失败。
面具男子向莱纳斯问道：
「您真的要这么做？」
莱纳斯垂下头，低声说道：
「动手。」
面具男子像是没入地板似地缓缓消失，同时以略带遗憾的口吻回应：
「遵命。」
在面具男子消失后，房里的莱纳斯露出绝望而空虚的表情。
「若是承认自己的失败选择苟延残喘，之后等待我的只有落水狗般的人生。与其走到那一步，我不如──」
对于莱纳斯来说，这鲁莽的抉择是他最后的赌注。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
为了确认克利奥殿下的安危，我带著护卫走进宫殿。
然而，首都星的宫殿极为宽敞。
四周极为安静，让人联想不到才刚刚发生过暗杀骚动。
虽然和时值深夜也有关连，但还是太安静了。
在我看来，这是一股不自然的氛围。
我坐在飘浮于车道上行进的车子里，在看向窗外的同时感受到了杀气。
「人类被逼到狗急跳墙时，居然连坏牌都会打出来啊。」
车子里除了我以外，也有克劳斯等骑士作为护卫。
然而，他们却没感受到杀气。
「黎恩大人，您说什么？」
「停车。」
我在让车子停驶后，便打开车门，领著护卫们来到外头。
暗中护卫我们的酷酷力等人似乎也有所察觉，在我下车的同时，他们便一同现出身影。
我们的停车之处，是打理得极为美观的大马路。
马路两旁设有行道树和路灯，甚至有花圃妆点。
道路的宽度──以前世的感觉来说的话，差不多就是八线道吧。
在站到除了我们之外四下无人的马路上后，周遭的护卫们纷纷露出困惑的神情。
不过，其中只有陈曦例外。
「有敌人呢。」
陈曦在掏出武器这么开口后，一道枪声随即响彻了寂静的夜晚。
我只是朝旁侧挪动了半步，子弹便从我身旁掠过，击中地面。
耳朵之所以只传来微微的耳鸣声，是因为我的肉体做过强化的关系。
克劳斯连忙拔出武器，冲到我面前。
「黎恩大人，请退后！」
「别管我了，你们顾好自己就行了。」
我推开克劳斯走上前，拔刀出鞘。
狙击手从各处瞄准我击出的子弹，被我接连用刀子斩落。
能够重现前世看过高阶技巧──刀切子弹，让我稍稍感到开心。
不过，既然我都做过肉体强化，加上又修练过一闪流，只是这点本事，实在没什么好自豪的。
对我来说，这就和儿戏没两样。
我用视线对酷酷力等暗杀部队下达指令。
「狙击手很碍事。」
「遵命！」
几名酷酷力的部下迅速地融入黑暗之中。
枪声很快止歇，随即便陆续有人从建筑物的阴影底下现身。
他们并非察觉异状赶来察看的宫廷警备队，而是散发著杀气的一伙人。
成员包括了骑士、军人……还有佣兵？这群人将我们包围了起来。
所有人都握著武器，还用类似头套的东西遮住脸。
克劳斯等一众护卫面对这帮人举起了剑。
「什么人！」
克劳斯虽然向对方喊话，但敌人自然没有回答。
「这是我的猎物。克劳斯，你们可别妨碍我啊。」
「黎恩大人！？」
我对著敌人扬起下巴，挑衅道：
「怎么啦？不主动出击吗？」
这批集团之中，应该也有实力高强的敌人吧。
我想试试莱纳斯手底下的高手究竟有多强。
受我挑衅的敌人们一语不发地发起袭击。
看似骑士之人用手里的武器劈砍而来。
军人们将枪对准了我。
而其他敌人也将武器对准了我。
「这才像话。」
我摆出傲慢的架子站在敌人面前，眺望著发起袭击的家伙。
我没摆出架势，就只是看著他们而已。
而在下一瞬间，朝我攻来的敌人们接连喷出了鲜血。
我能听见作为护卫的骑士们发出了惊叹的喊声。
「刚才那个是──」
「真的看不见斩击的动作啊。」
「这就是黎恩大人的一闪流吗？」
我听著这些混杂著畏惧的赞叹，沉浸在满足感之中──然而，其中只有一个家伙不一样。那人就是因为长得漂亮而被选为护卫的陈曦。
「这就是传说中的一闪流吗？呵呵，真的是很美妙的剑术呢。」
我虽然感受得到她的惊叹，但也听得见饱含热意的呼气声。
她似乎兴奋起来了。
眼前的敌人──尤其是佣兵们在看到我的一闪后，纷纷吓得直不起腰。
而骑士则是对佣兵们喝叱道：
「别害怕！只要所有人一起上，就还有──」
骑士才开口到一半，他的脑袋就和身体分家，在喷出鲜血的同时倒地不起。
而在他周围的敌人们也接连倒下。
面对著所剩无几的敌人，我想必露出了极为邪恶的表情。
「别以为靠著胆量就有办法摆平我啊。」
袭击者们都陷入了恐惧之中。
虽然马上出现了临阵逃亡之人──但全都被我砍了。
幸存下来的，都是因为太过吃惊而动弹不得的敌人。
看在旁人眼里，想必是一幅我明明没有动作，但敌人却接二连三倒下的光景吧。
由于克劳斯在一旁看得出神，我便出声提醒道：
「要看是没关系，但可别放松戒备了。」
「遵、遵命！」
其余的佣兵──应该是叫赏金猎人吧？──只能在一旁看著骑士们倒下。
赏金猎人们在和我对上眼后，害怕得颤抖起来。
「怎么啦？你们应该很想要我的项上人头吧？如果不拿起武器，可是杀不死我的喔。」
我向前踏出一步，这些吓破胆的赏金猎人们随即扔下武器企图逃跑。
我把那些背对我的敌人都砍了。
有个僵在原地的家伙哭喊道：
「开什么玩笑！我们明明没有踏进刀子的攻击范围内啊！我也没看到斩击飞出去的样子，怎么会──」
因为他实在太吵了，我索性砍飞他的脑袋。
就像敌人说的那般，我和他们都保持著相当远的距离。
如果用的是普通的刀子，或是修练其他的流派，他们确实是在攻击范围之外吧。
但一闪流可不一样。
「这确实不是刀子的攻击范围，但你们只要出现在我面前，就已经进入了我的攻击范围。你们光是对我举起武器，就代表你们和幕后主使都得一起死。真可惜啊。」
由于赏金猎人们在一片恐慌之中对我举起了武器，我便还刀入鞘。
随著「锵」的一声响起，敌人们也应声倒下。
看在旁人眼里，这想必是无法理解的光景。
克劳斯一头雾水地问道：
「发、发生什么事了？」
「克劳斯，这边已经结束了。我们换个路线去和克利奥殿下会合吧。也记得通报宫殿警备队一声。」
周遭的光景俨然是一片尸山血海。
克劳斯先是摇了摇头，随即露出严肃的神情。
「您认为原订的路线有危险？」
「没必要傻乎乎地朝陷阱踩下去。毕竟那个方向传来不好的气息啊。」
就在我要回到车上的时候，酷酷力凑了过来。
「黎恩大人，有一件消息要禀报给您。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
克利奥逃到位于后宫外围的一处设施。
这里不仅有警备队驻扎，也被当成紧急状况时的避难所。
看到克利奥抵达了这处设施，身为护卫的莉希缇亚这才放心下来。
莉希缇亚叹了口气。
「幸好让赛希莉亚姊姊早一步离开后宫了。」
为了准备相亲，不擅长与人争斗的赛希莉亚已于不久前离开了后宫，这对她来说实在很走运。
克利奥看著一起前来避难的佣人们。
所有人都是发足狂奔，他们全都坐倒在地猛喘大气。
「蒂亚，好像有几个人没跟上？」
克利奥询问全副武装的护卫蒂亚，而对于那些不在场的佣人，她只是以极为冰冷的语气回应：
「他们似乎早就知晓会有袭击，今天都提早找理由外宿了。」
闻言，克利奥登时恍然大悟。
「这……样啊。其中也有经年累月侍奉我的人呢。」
预期到会有袭击发生──换句话说，就是叛徒。
尽管如此，面对著依偎著彼此发抖的佣人们，克利奥还是藏起了不安的态度。
克利奥提醒自己要坦荡行事。就算只是个徒有其名的皇子，他也有绝不让步的坚持。
看到克利奥的模样，蒂亚出声夸赞道：
「克利奥殿下，您表现得很好。」
「希望你别把我当小孩子看待。话又说回来，已经联络上伯爵了吗？」
「是的。他虽然在中途遭遇袭击，但似乎已经排除问题，正朝著此处前来。只要再过五分钟──」
话说到一半的蒂亚突然拔出细剑，冲到克利奥身旁。
她粗鲁地抓住克利奥，将他拉到自己身后。
克利奥一瞬间还搞不清楚发生什么事，但随即听见金属相碰的尖锐声响。
克利奥转头一看，便看见蒂亚打落了扔向克利奥的武器。
身上被溅满血的人们接连从入口入侵。
那应该是守卫设施的警备队骑士们的鲜血吧。
莉希缇亚这时也察觉不对，拔出武器准备应战。
「居然连这里也不放过！？」
也难怪莉希缇亚会感到困惑。
因为敌方攻进了理应无人知晓的避难所。
被溅了一身鲜血的敌人们看向感到错愕的克利奥和莉希缇亚，露出了微笑。
「宫廷的生态变幻莫测，这点状况只能算是家常便饭呢。」
那是与现场气氛格格不入的慵懒语气。
而莉希缇亚随即认出对方。
「是、是你！我曾经看过你！」
「是呀，我平时是以骑士的身分在宫殿里执行公务呢。」
这位老实答覆的男子，是在宫殿里任职的骑士。
平时以平凡骑士身分办公的人，竟然也参加了这次袭击──克利奥无法理解这种现实。
男子有著一双让人留下深刻印象的眯眯眼，但那双眼睛却极为冰冷，难以与他的态度和口吻做出连结。
蒂亚命令部下们守护克利奥，站到男子面前。
她以和平时一样沉稳的态度，向眯眯眼男子对话：
「你们的主人似乎被逼到失去分寸了呢。」
闻言，男子发出低沉的冷笑声。
感到古怪的蒂亚眯细了双眼。
「有什么好笑的？」
眯眯眼男子稍稍摊开双手，耸了耸肩。
「因为您说了些八竿子打不著边的事，所以我才会忍不住发噱。」
「──你不是莱纳斯殿下派来的？」
面对试图套话的蒂亚，眯眯眼男子轻搔著脸颊回应道：
「您似乎不太明白宫廷的生态。虽然不能说出答案，但要是各位知晓我等真正的雇主，想必都会大受打击吧。」
「不想说的话就算了──因为只要抓住你们，我就多的是时间能向你们打听。」
面对眯眯眼男子，蒂亚依然表现得老神在在。
「真是一位刚强的女士啊──动手。」
待在眯眯眼男子身旁的两名骑士举起武器，转瞬间就来到蒂亚身旁。
敌人全都是实力高超的骑士。
然而，蒂亚的水准却凌驾于他们。
「天真。」
蒂亚手持细剑，将两名袭击的敌人一刀两断。
攻防只发生在一瞬间。
克利奥根本没能看清发生了什么事。
（这就是一流高手的战斗吗？）
眼见同伴被杀，眯眯眼男子却悠哉地为蒂亚送上掌声。
即便感受到自己的实力不如蒂亚，他依然表现得行有余力。
「真了不起。看来，只凭我等是赢不了您的。看来班菲尔德伯爵坐拥著优秀的棋子呢，我都想在这里挖角您了。」
听到眯眯眼男子的邀约，蒂亚变得面无表情。
「我的主人仅有黎恩大人一人。要我侍奉其他人根本是痴人说梦。」
蒂亚为了斩杀眯眯眼男子而跨出一步──但她立即朝著后方一跳。
下一瞬间，一把剑劈过了蒂亚刚才所在的位置。
出剑之人是个身高将近三公尺的魁梧壮汉。
男子挥舞著和自己身高相仿的巨剑，为蒂亚的反应之快感到吃惊。
他看起来莫名开心。
「已经好久没遇上能躲过我第一招的对手了。」
男子有著拥有千锤百炼的肉体，粗犷的脸上展露出欣喜的微笑。
克利奥对这名男子有印象。
「盖尔特阁下！？──身为剑圣的您怎么会在这里！？」
将长剑扛上肩的壮汉名为【盖尔特】。
他是被帝国赐予了剑圣称号的剑士。
盖尔特是只靠一把剑闯出名号的高手，他对成为骑士和贵族都没有兴趣，只能在战斗中感受到生存的意义。
而大名鼎鼎的剑圣，正朝著己方发起袭击。
被克利奥询问交战理由的盖尔特，只是将视线投向眯眯眼男子。
他似乎不想开口解释，就丢给了眯眯眼男子回应。
「帝国的黑暗面是深不可测的。以为自己已经探到底，但其实只是抵达了入口──就和这样的道理是一样的。其中一名剑圣会对你们动手，也是帝国黑暗面的部分写照呢。」
帝国之中存在著好几名剑圣。
虽说获取称号的人数会因时代而有所变化，但现代获赐剑圣称号的共有四人。
这与流派或派阀无关，只有将剑术锻炼到登峰造极之人才能获得剑圣的称号──而实力最为顶尖的剑士，就这么以敌人的身分出现在己方面前。
就连蒂亚也不禁为这样的事态全神戒备。
盖尔特对著不再保持从容的蒂亚搭话道：
「你很强啊。这等高手却得死在这种地方，未免太可惜了。你就加入我们吧。」
对于强者的邀约，蒂亚一口回绝。
「我的主君只有黎恩大人，绝不会转投他人怀抱。」
看到蒂亚架起细剑，盖尔特像是由衷感到遗憾似地轻叹口气。
「真遗憾啊──因为我想杀掉的，是锻炼后变得更强的你啊！」
盖尔特瞬间拉近了距离，与蒂亚交上了剑。
金属相互碰撞，迸出了火花和刮擦声。
仅仅在一瞬之间，两人之间便迸出目不暇给的尖响和火花。
看在身为普通人的克利奥眼里，他完全跟不上盖尔特和蒂亚的剧烈交锋。
（这就是最高等级的骑士之战吗？）
两人的动作快到连眼睛都跟不上，待克利奥有所察觉时，蒂亚已经被打飞出去，撞上室内的墙壁。
眯眯眼男子称赞著盖尔特的表现。
「真不愧是剑圣阁下，无出其右的实力果然不是浪得虚名。」
然而，这露骨的阿谀之词只是让盖尔特皱起眉头。
「拍马屁就免了。善后交给你们，砍杀弱者一点都不好玩啊。」
剑圣似乎是只想与强者战斗的个性，他虽然找上蒂亚动手，却对克利奥等人不屑一顾。
只有一般水准实力的莉希缇亚，似乎也没被他看在眼里。
眯眯眼男子抓了抓头发。
「那么，就让我等收拾善后吧。我不想花太多时间，就让我们速战速决吧。喏，该上工了。」
随眯眼男子回头向部下们下令，但他们的反应有些古怪。
部下们明明听到命令，却不为所动。
眯眯眼男子似乎对部下们的反应感到火大，以带著些微怒气的口吻命令道：
「怎么啦？还不快收拾他们？」
代替始终没有动作的部下们回答的，是来自入口另一端的说话声。
「──他们全都死了，就别勉强他们工作吧。」
「是谁！？」
叩、叩、叩──那人发出脚步声缓缓走进，听到他的说话声，克利奥低喃道：
「班菲尔德伯爵。」
从黑暗之中现身的，是浮现出笑容的黎恩。
「好像玩得很开心嘛。也让我参一脚吧。」
黎恩没理会眯眯眼男子的部下径自前行，而部下们随即如骨牌般接连倒下。
半埋进墙壁的蒂亚虽然一脸痛苦，但在看到黎恩后，便露出了欣喜的表情。
「黎恩──大──人──」
黎恩先是看了蒂亚一眼，随即将视线投向剑圣。
他抬头仰望著魁梧的壮汉。
「我早就想和剑圣见上一面了。喏，把你的称号送给我吧。」
与剑圣对峙的黎恩，以像是在格斗游戏里找人对战般的态度，挑起了战端。