化为战场的帝国领内太空区域，已经汇聚了超过六百万艘的舰艇。
虽然是极为壮阔的光景，但要出动这么大规模的舰队，就得消耗莫大预算。
尽管巨大的帝国有星际国家之称，但要挤出这样的预算也是相当不易。
然而，这是一场要将澳克西斯联邦王国逐出帝国领地的战争。
帝国之所以愿意支出这笔经费，便是为了击退敌军取得胜利。
换句话说，这是非赢不可的战争。
在总旗舰──三千公尺级的超巨型战舰的舰桥里，被任命为实质总司令官的克劳斯正强忍胃痛，站在克利奥殿下身旁。
（虽然数量是够多了，但碰上这种大规模的战斗，数量的差距并没有太大的意义。我军真的能够获胜吗？）
纯论数量来说，我方凑到了比敌方还要多出一倍的战力。
但这么多的战力并不会集中在同一处。
宇宙很辽阔。
由于敌人也是散兵布阵，帝国方也得分头迎敌。
如此一来，就会同时形成好几处战场。
不只是两、三处而已。
而是会在成千上百的战场之中交火。
若包含小规模的冲突，那就会诞生出数以万计的战场。
虽说就算有局部失利，也只需赢下大局即可，但数量膨胀到这种程度之后，要一个人把握住应对进退的时机，就成了天方夜谭。
通讯员们发出了惨叫：
「克劳斯代理总帅！巡逻舰队在抱怨补给物资没有送到！」
「克劳斯代理总帅！参战的贵族们传来抱怨，询问何时才能召开晚宴！」
「克劳斯代理总帅！部分部队起了冲突！我军起了内讧！」
传来抱怨的，都是些一盘散沙的巡逻舰队。
为了扯克利奥派阀的后腿，卡尔邦派送来了一群派不上用场的累赘贵族率领着这些舰队。
与克利奥派阀无关的贵族们，几乎都是为了扯后腿而前来参战。
他们肯定和卡尔邦派阀做了交易。
他们接连引发骚动，持续做些对自军不利的行动。
对他们来说，这场战争的胜负与自己无关，一旦有战败的迹象，肯定就会找个理由阵前逃亡。
虽说就算身为贵族，阵前逃亡也是一律枪决，但为了彻底打击克利奥，卡尔邦派阀想必会归咎到克利奥──以及黎恩的身上吧。
一旦败北，班菲尔德家就会走上末路。
明白这一点的克劳斯，已经几乎要被责任感压垮了。
（胃好痛──能正常作战的差不多是一半的三百万，剩下的都是敌人啊。）
澳克西斯联邦王国的数量为三百万。
昂格蓝德帝国军则是六百万──但有半数是敌人。
这不是六百万对决三百万的有利形势，而是三百万对抗六百万的不利局面。
不幸中的大幸，便是这三百万仍是站在我军一方。
这也是拜黎恩所赐。
待在首都星的他，为派阀内的贵族提供了诸多保障；此外，他也彻底动用了御用商人和人脉，做好了万全的准备。
黎恩虽然待在后方，但就支援这方面来说，他做的确实是可圈可点。
（这是因为黎恩大人在后方提供支援的关系吧。若是这么一想，这样的部署的确是相当不错。虽然是很不错──但我为什么会被安置在这里？）
在克利奥的近处，可以看到克利奥的骑士──莉希缇亚的身影。
而在稍远处坐在椅子上的，则是护卫陈曦。
她正在保养指甲，一点紧张感也没有。
（克利奥殿下没有指挥过舰队的经验，莉希缇亚殿下也是首次参与这种规模的会战啊。但我也是第一次参与这种战争，而陈曦则是一副置身事外的态度。）
要是黎恩在场，那克劳斯根本不用思考，只需遵照他的命令即可。
然而，黎恩现在正在后方贯彻着支援工作。
能出动这等规模的舰队，也是因为有黎恩在后方坐镇的关系。
从补给物资到各种方面，都是在黎恩的调度下才能稳定地运行。
要是黎恩不在首都星，肯定会受到卡尔邦派的妨碍吧。
想到这里，克劳斯便认为黎恩的部署是正确的。
若要从中挑错，那就是让自己任命为实质上的总帅一事吧。
胃痛的克劳斯，将视线投向双眼闪闪发亮的蒂亚。
「真是一群吵闹的蠢蛋。各位通讯员，把那些吵闹的家伙加进名单里。那对我等来说是不必要的存在。」
不过，黎恩也并非傻瓜。
他不认为克劳斯有能力运用这等规模的舰队，于是将蒂亚派了过来。
就克劳斯看来，他觉得自己只是来负责监控蒂亚的。
（克莉丝蒂亚娜阁下曾说过她有指挥舰队的经验啊。既然如此，那我就专心辅佐她吧。说起来，我也没其他能做的事。）
由于蒂亚完全不把杂事放在眼里，吃苦耐劳的克劳斯便接下了相关的所有工作。
蒂亚似乎也察觉到这一点，因此没对克劳斯说长道短。
因此，在舰桥里的蒂亚表现得宛如总帅一般。
「蒂亚阁下，对于与联邦王国一战，你可有作战策略？」
有些紧张的克利奥向熟识的蒂亚询问道。
克劳斯虽然在战前与她开过会，但却没听她说出什么像样的作战策略。
蒂亚微笑着向克利奥说道：
「在下会临机应变的。说起来，一旦演变成这种规模的战斗，那事前的预测也会变得不管用呢。」
闻言，莉希缇亚似乎感到不安。
「我们赢得了吗？实际上，敌方的数量可是我军的两倍啊。」
莉希缇亚也不认为所有的我军都会遵照指挥。
听到莉希缇亚的说法，蒂亚歪着头笑了起来。
「两倍？莉希缇亚殿下，请您对现况再有所把握一些。简言之，现在的状态就是三方割据。毕竟联邦王国就算看到帝国军，也没办法分辨是敌是友呀。」
六百万艘舰队移动的光景化为了简单的图形，展示在克劳斯等人面前。
尽管即将抵达战场，但仍有部分舰队没有遵照我方的命令行动。
那是包含巡逻舰队在内的──拒绝合作之人所构成的混编舰队。
就在半数舰队依照计画前往各自岗位的同时，其他的舰队都忽视了命令自由行动。
蒂亚看着这幅光景，似乎觉得相当有趣。
「哎呀，马上就有叛徒出现了呢──那么，就先从这些家伙开始消灭吧。」
蒂亚操作眼前的画面，对舰队下达指示：
「我等的目标，乃是黎恩大人的胜利！──就让那些叛徒助我们一臂之力吧。」
最后的一句话冰冷得让周遭人们都为之一惊。
「帕辛──你就为背叛黎恩大人一事感到后悔吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
联邦王国军。
由帕辛伯爵所率领的六千艘舰艇，和其他的贵族们组成了一支舰队。
这一支舰队的数量将近十万，此时正占领了帝国领内的一颗行星。
这支舰队是由帕辛伯爵效忠的国家──也就是加盟联邦王国的国家之一，由该国的贵族所组织而成。
这是在内乱之际对联邦王国军伸出獠牙的国家。
一般来说，他们应该站上最前线奋战──但他们暗中和帝国做了交易。
这颗行星虽然是受到占领，但帝国军其实早在帕辛伯爵之前便撤退了。
这支舰队没有受到损害，也拿下了足以交差的功绩。
帕辛伯爵在战舰的舰桥叼着雪茄，接收来自帝国军送来的通讯。
「伯爵大人，帝国军捎来定时联络了。对方已经公布了下一阶段的作战。」
伯爵接过报告书，确认起内容。
「唔，克利奥殿下所搭乘的总旗舰要以少数进行行动？是打算在本队里设置伪装气球吗？帝国军看来不懂怎么打仗啊。」
对方看来是打算设置伪装的总旗舰，借以吸引炮火吧。
不过，这样的作战曾在过去的大战之中奏效。
总旗舰不可能带领少数舰队展开行动！──被这种观念束缚住，因而打了败仗的星际国家也存在着。
这固然是能攻其不备的战术，但要是被事前得知，就没有意义了。
帕辛伯爵决定将这项情报呈报给上级。
「向吾之主君报告此事。话又说回来，能够隔岸观火真不错。那些得浴血奋战的可怜虫真是教人同情啊。」
帕辛伯爵打算不走上前线，就这么打混到战争结束。
率领舰队的其他伯爵也是同样的想法。
他们并没有认真战斗的打算。
「可别怪我啊。」
这句话究竟是对黎恩说的，还是对自军说的──周遭的人们无从判别。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
与此同时，帝国军的总旗舰收到了新的资讯。
「联邦王国军以三十万艘，击破了混编舰队！对我方造成了六万艘的损害！」
听到这份报告的蒂亚，假惺惺地做出了心痛的反应。
她按住胸口，并用另一只手掩盖脸上的笑容。
「这是多么悲伤的事呀。我明明下令要他们尽速折返──但混编部队似乎没把我的话好好听完呢。」
蒂亚只利用了一项情报，就消灭了碍事的不良军人和贵族子弟们。
贵族之中，有许多卡尔邦派的相关人士。
说起来，他们就是黎恩的敌人。
然而，他们同样也是帝国军的一份子。
明明用上了操作情报的手段消灭自军，蒂亚却从容得能够故作悲伤。
她嘴上说着悲伤，但黎恩的敌人消灭一事似乎带来了愉悦的情绪，让她的嘴角露出深沉的笑意。
看到蒂亚的表情，克劳斯感到背脊一凉。
（这女人──居然如此心狠手辣！？）
虽然我军瞬间锐减了六万，但蒂亚却没有丝毫的悲壮之情。
毕竟减少的是我方的敌人。
克利奥看向蒂亚的眼神，微微地带了点恐惧。
「──我军居然在扯彼此的后腿。」
明明大敌当前，我军却还在内讧──看不出名堂的克利奥，似乎对喜孜孜地歼灭自军的蒂亚感到不快。
但在看到克利奥嫌恶的反应后，蒂亚反倒是内心一喜。
「在下以前也有过这样的念头喔。可是呀，殿下──既然战事的规模如此之大，会扯彼此后腿也是理所当然。实际上，若是稍有差池，会像混编舰队那样消失的就是我等了。」
若不是看穿了敌方的布阵，在太空中化为尘埃的就是我们了──被这么一说，克利奥也只能乖乖闭嘴。
而待在身旁的莉希缇亚也被蒂亚的气势所慑，说不出半句话。
在这样的氛围下，只有坐在椅子上的陈曦露出了贼兮兮的笑容。
也许是蒂亚的作战方式合乎她的胃口，只见她被勾起了兴致。
她的脸颊微微泛红，在感受到战场的氛围后兴奋了起来。
「这就是战争。不对，是人类应有的姿态。战场正是人类能展露最为丑陋──以及最为美丽的光辉之处。啊啊，我的故乡果然是美妙绝伦。」
眼见陈曦变得如此亢奋，蒂亚对她露出极为冰冷的眼神。
那不是看向自军，而是看着可憎敌人的视线。
那是因为陈曦过去曾觊觎过黎恩的性命。
在那次事件之后，黎恩本人便对陈曦有了兴趣，还赦免了她的罪。
只不过，班菲尔德家的骑士们无法接受这种处分。
据说若是有机会，蒂亚就打算趁乱杀死陈曦。
她释放着杀气，以冷淡的语气回应道：
「既然如此，你不妨死在战场上吧？能将尸骨埋在最喜欢的故乡，岂不是好事一桩？」
听到蒂亚冰冷的话语，陈曦伸指抵唇，眯细双眼。
即便面对着货真价实的杀气，她仍喜孜孜地露出微笑。
（插图010）
「真可惜，我不能在这里杀死你。要是玩得太过火，黎恩就不会陪我玩了。」
陈曦的意思是──若没有黎恩的牵制，便能让蒂亚当场死在自己的手下。
周遭骑士们也杀气腾腾，蒂亚甚至皱紧眉头，露出凄厉的神情。
「不过是个仰仗黎恩大人的温情才得以存活的狂战士，少自以为是了。」
就在两人之间酝酿出一触即发的气氛时，克劳斯出面打起圆场。
「两位，该收手了。克莉丝蒂亚娜阁下，现在不是自己人起内讧的时候。」
被克劳斯点出现在正在交战后，蒂亚随即将脸撇开。
「──确实是如此呢。」
她毫不掩饰对于陈曦的愤怒，散发着有朝一日会手刃对方的氛围。
克劳斯也对陈曦出言叮咛：
「陈曦，如果你很无聊，我会帮你准备好出击的机会。你先把出击前的准备打理完毕吧。」
陈曦虽是克利奥的护卫，但克劳斯动用了自己的权限，让她能离舰出击。
闻言，陈曦露出魅力十足──却又带有妖娆气息的微笑。
「我好期待新玩具试起来是什么感觉呀。」
陈曦提及的玩具，指的是她专用的机动骑士。
为了确认机体的出击准备，陈曦离开了舰桥，原本火爆的氛围这才缓和了下来。
就在周遭纷纷松了口气的同时，克劳斯强忍着胃部的疼痛。
（为什么我们家的骑士团这么缺乏正经的人才？唉，既然擅自调动了克利奥殿下的护卫，晚点还得写好报告书才行。）
就在克劳斯胃部抽痛的期间，蒂亚发出了下一道命令。
为了让联邦王国对我方造成更大的损失，蒂亚将情报送给了帕辛伯爵。
「好啦，就让帕辛伯爵跳支更加滑稽的舞吧。」
就近看着将帕辛伯爵玩弄于鼓掌之间、支配着战场的蒂亚，克劳斯不禁这么想道：
（既是如此，一开始就任命克莉丝蒂亚娜阁下为代理总帅岂不是更好吗？）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
联邦王国的总旗舰，是能够移动的要塞级小行星。
在将小行星加上引擎喷嘴的要塞里，有着比超巨型战舰更为宽敞的司令部。
除了总司令官之外，还有数十名将军齐聚一堂。
也有许多参谋在场，若是包含通讯员等军人在内，合计人数有数百人之谱。
这是用以收集各地交战情报的地方。
而来自帝国军──也就是卡尔邦派的情资也会送到此处。
在这冠盖云集的司令部，如今可以察觉各地的战争状况不太对劲。
司令部的通讯员们接连传来我军活跃的讯息，他们的语气之中有着藏不住的兴奋。
「在第二行星，我军的地面部队成功压制了敌方基地！」
化为战场的太空区域，其区域内的行星被标上了编号。
适合居住的第二行星，被联邦王国军派遣了地面部队，顺利压制了帝国军的基地。
如此一来，第二行星的支配权就落到了联邦王国军手里。
这确实是一场大胜。
通讯员的胜利报告仍未结束。
「第八游击舰队遭遇敌方舰队，顺利击破敌军！」
「第二舰队在与超过十万艘的大型舰队的交战中获胜！」
「来自第三十九舰队的报告！敌方要塞投降！我方顺利压制要塞！」
士气高昂的联邦王国军，以破竹之势闯入了帝国的领地。
除了将军和参谋们之外，所有人都为胜利的讯息欢欣鼓舞。
因为他们知道，我军还不晓得己方和帝国军──和卡尔邦派有所勾结。
众人都以为这些都是仰仗实力夺下的胜利。
不过，冷静的参谋们提出了质疑。
「──我们赢得太顺利了。」
在这种战场遍布的战争之中，能大获全胜可说是奇迹。
就算是我方在少数战场吞败也属寻常状况，眼前的局面让参谋们惴惴不安。
不过，联邦王国军的总司令官──担任总帅的女将军正为这样的胜利感到开心。
「这不是挺好的吗？」
「总司令？」
「一旦有叛徒在列，帝国军也无法好好发挥原本的实力。就让我们一举拿下这场战争的胜利吧。我在初次上阵时放跑了敌方总帅，这让我悔恨交加；但如今回想起来，帝国等于是将战争的胜利乖乖交到了我手里。我们就继续赢下去吧。」
一旦能在这场战争获胜，总司令就会晋升为元帅。
只要晋升成了定局，她就会成为史上年纪最轻的元帅。
近在咫尺的荣耀，让她的判断失了准头。
参谋向总司令提出忠告：
「这样的局势太反常了。是否该暂时后撤，观察一下对手的状况？」
然而，总司令官充耳不闻。
「要是在此时后撤，就会挫了我方的锐气。况且，我想让部下们也拿下更多的功绩。要是只有我一个人晋升，可是会招致嫉妒的。」
总司令打算让部下们积累功绩，并借机让他们一同晋升。
参谋稍稍皱起眉头。
总司令官看着简化过的战场光景，露出了微笑。
「若是能打下大量的帝国领地，我的名字想必也会在联邦王国名垂青史吧。」
自己将成为引领联邦王国打赢胜仗的名将，就此流芳百世──总司令萌生了这样的妄想。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帕辛伯爵正为喜出望外的失算感到苦恼。
他苦恼的原因，来自于一同率领舰队的贵族们的提议。
『帕辛伯爵，能否请您斟酌？』
「本人也难以定夺呀。」
在舰桥里，投映着贵族们的脸孔。
被众人包围的帕辛伯爵，正为同伴们的催促感到头疼。
『我们想要的并不是什么大规模的胜利，只是想与帝国军交战，累积名为胜利的战果罢了。若只有其他舰队获胜，我等的活跃就会变得相形见拙。』
由于我军持续告捷，原本打算隔岸观火的同伴们，也开始想参与战事累积战功。
「指挥这支舰队的乃是陛下，让陛下上战场未免过于无谋吧？就算我军占了上风，战场依旧是危险之地。」
『对此感兴趣的正是陛下。帕辛伯爵，您的情报网想必能捕捉到合适的敌军吧？』
「这──确实如此。」
帕辛伯爵没料到局面会走到这一步。
（克利奥派的家伙也太不中用了。我听说班菲尔德家是一支武斗派，但想不到他们如此不禁打。看来谣言终究不可尽信。）
以海盗猎人之名奠定了武斗派名号的班菲尔德家，竟然是一支中看不中用的纸老虎，这让帕辛伯爵不禁愕然。
然而，这却也刺激了帕辛伯爵追求功名的欲望。
（我若是无法在此时多加表现，等回国之后，想必会被狠狠奚落一番──算了，只要瞄准那些数量偏少的舰队加以包围，应该就不会出事了。）
由于己方势不可挡，联邦王国的贵族们也跟着心浮气躁起来。
帕辛伯爵做出了抉择。
「我明白了。为了陛下，我这就寻找合适的敌军。」
『我很期待您的表现喔，帕辛伯爵。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帝国军总旗舰的舰桥。
蒂亚交抱双臂昂然而立，即便接连收到帝国军屈居劣势或战败的消息，她仍然面无表情。
克利奥和莉希缇亚此时已经回到房间休息。
待在舰桥的只有蒂亚的副官──一名女骑士而已。
蒂亚询问起克劳斯的去处。
「代理总帅人在哪里？」
「他去小睡一会儿。克莉丝蒂亚娜大人是否也要小憩一下？」
「现在可不是休息的时候。」
蒂亚没理会部下的提议，凝视着舰桥的状况。
帝国军在各地被打得节节败退，累积了许多败仗。
通讯员们虽然以平淡的语气回报，但脸色并不好看。
在听闻我方的损失后，他们都露出面无血色的神情。
蒂亚评估着动手的时机。
（差不多该出手了。）
这时，舰桥的大门开启，结束睡眠的克劳斯走了进来。
「状况如何？」
看到回到舰桥的克劳斯确认起状况，蒂亚的副官冷淡地报告：
「并无变化。」
「是吗？」
虽然这不是对代理总帅该有的语气，但克劳斯并没有出言责备的意思。
蒂亚的副官似乎对眼下的状况很焦虑。
「黎恩大人为何不是任命克莉丝蒂亚娜大人为总帅，而是挑了克劳斯阁下呢？在下实在是无法理解。」
明明是自己的上司更为优秀──她露出了这般不满的态度。
但蒂亚并没有放在心上，只是等待着最佳时机。
这时，一名通讯员传来报告。
「敌方又派出了一支舰队出击，其数量约为十万！」
这项报告让蒂亚露出微笑。
「──开始发起攻势。让待命的舰队们全数出击。」
在通讯员们慌张地向其他舰队发起联络后，副官轻轻叹了口气。
「您洒饵的手笔还真是大方。」
「拜此之赐，帝国军的叛徒们也减少了许多，就感谢联邦王国军吧。」
蒂亚所采取的作战，便是送出错误的情资，让卡尔邦派的舰队和联邦王国军展开冲突。
卡尔邦派的舰队起初采取了手下留情的态度，但受到联邦王国军的攻击后，他们想必认为自己遭到背叛吧。
在那之后，卡尔邦派的舰队也正式与联邦王国军交火，但因为蒂亚向帕辛伯爵提供了战况资讯，他们很快就被逼得节节败退。
而帕辛伯爵对此一无所知。
他把蒂亚等人看成卡尔邦派，把真正的卡尔邦派逼上绝路。
蒂亚则是让两支敌军斗得两败俱伤，并让己方的战力保存至今。
克劳斯对蒂亚说道：
「那些受到卡尔邦派率领的士兵们真可怜啊。」
与己方敌对的贵族或军人姑且不论，听令行事的士兵之中，想必有不少人与派阀无关吧。
蒂亚所采取的作战，让这些人沦为了牺牲品。
「那么，您是要我等的部下们送死吗？我是为了尽可能守护每一位听我命令的士兵，才会选择这样的作战──难道『克劳斯阁下』对此感到不满？」
听到蒂亚舍去代理总帅的称呼，让克劳斯感到生命危险。
感觉自己的作战被挑了毛病的蒂亚，对克劳斯露出险恶的眼神。
克劳斯则耸了耸肩，表示自己没有不满。
「是我决定执行这个作战，所以我也有责任。尽管如此──若是有人发出了求援讯号，我不打算顾及所属的派阀，一律加以救援。」
克劳斯想说的是「虽然认可此次作战，但结束后的救援要一视同仁地执行」。
也就是说，即便发出求救讯号的是卡尔邦派，也要伸手救助。
蒂亚似乎也没打算否定克劳斯的想法。
「这是当然，『代理总帅阁下』。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
总旗舰的机动骑士机库。
这里安置了一架特别的机体。
以红色为基调的这架机体，是获准使用个人颜色的陈曦专用机。
为了实力远超乎寻常骑士的她，班菲尔德家委托了第七兵工场打造了这架机体。
其名为【埃利裘斯】──是专为陈曦开发的特装机。
机体有着纤细的外型，肩部呈圆锥状。
由于各处都有用以发射光学兵器的炮口，因此机体本身装满了武器。
不过，埃利裘斯和其他的机动骑士不同，没有手持武装。
周遭看不见分配给埃利裘斯握持的武器。
而这也是理所当然，因为埃利裘斯细长的手指不适合握持武器。
伸长的指尖宛如爪子，放弃了使用武器的机能。
也因为身体各处都充斥炮口，这架机体难以外挂其他零件。
有相当多整备兵为此感到古怪，他们歪头不解。
不过，这正是埃利裘斯应有的姿态。
「上场的时候到啰，我可爱的小刺猬。」
陈曦身穿红白两色的驾驶服，以左手抱着头盔，在无重力的机库之中朝着自己的机体飘去。
虽说在接收时做过多次运转测试，但这还是埃利裘斯首次实战。
陈曦搭进被她称为「小刺猬」的机体之中。
打开舱门入内，就能看到驾驶舱里被装饰成陈曦喜欢的模样。
之所以充斥着各种传统文物，完全是基于陈曦的喜好。
明明没有悬吊绳，但灯笼还是飘浮在不影响视野的角落，提供照明。
坐上座位后，操纵杆和踏板便来到了与陈曦贴合的位置。
陈曦交握双手伸了个懒腰，确认起埃利裘斯的状态。
这架名为埃利裘斯的机体，是装满了武器的机动骑士。
虽说无法握持步枪或是近身武器，但其余武器全都装设在机体之中。
只是作为代价，机体的装甲几乎全数被拆卸下来，若是裸露的骨架中弹，感觉就会立即损毁。
陈曦完全没把防御放在眼里。
原本用来防御的能源，也全数挪到了攻击上。
这是火力强大，却又脆弱无比的机动骑士。
不过，机体的骨架是用稀有金属打造的。
只是操纵的话倒还不至于损毁，但因为装甲薄弱，让人怀疑能否在战斗中派上用场──最终完成的便是这样的机体。
而在建造时要求这些特征的，便是陈曦本人。
「有它的话，感觉就能纵横战场呢。」
陈曦双眼眯成弧形，等候着出击的时机。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帝国军总旗舰的舰桥里，此时正交错地连番传来敌我双方的情资。
通讯员们虽然感到困惑，仍平淡地报告：
「我军已于第二行星击退敌方的地面部队，夺回基地。」
「我军舰队传来回报，已让敌方游击舰队撤退。」
「敌方剩余的舰队聚集了起来，正在重新编制舰队。我军要求发起攻击。」
原本不利的状况蓦地一变，接连传来我军取得优势的报告。
克劳斯听着报告，为蒂亚的作战感到钦佩。
（是诱敌深入后，趁着敌军疲惫投入战力的手法啊。）
联邦王国军虽然连战连胜，但与之交战的都是应为同伙的卡尔邦派舰队。
即便接连取胜，他们也仍是有所折损。
在数量变少、弹药和能源变少、以及物资减少的状态下，克利奥派的舰队瞄准了时机发起攻击。
克劳斯在内心对蒂亚产生了恐惧。
（话又说回来，她究竟是用什么方法将错误的资讯传给敌方，让对方把理应是自军的一方看成敌军？散播假消息说起来容易，但能确实执行的手腕只能让人甘拜下风──但我方的损失太惨重了。）
蒂亚毫不留情地剿灭着敌对派阀。
其下手之狠毒，让人无法与她平时的形象联想在一起。
蒂亚虽然老是在黎恩身旁做些夸张的愚蠢行径，但克劳斯一直认为她的本性是个善良的骑士。
然而，一旦战争──不对，一旦面对起敌人，她就会变得判若两人。
此时的她正听着卡尔邦派舰队在互斗中折损的报告，露出计谋得逞的阴暗笑容。
（我听说愈有能的骑士，就愈是抱持着深沉的黑暗。克莉丝蒂亚娜阁下难道也抱持着黑暗的心绪吗？）
克劳斯唯一想到的线索，便是这名骑士曾被宇宙海盗俘虏过。
据说她承受着难以想像的痛苦，后来才被黎恩救助。
那些曾被宇宙海盗俘虏过的骑士们，很少提及那段时间的经历。
不过，他们对于获救一事感激在心，并转化为对于黎恩的忠诚。
就某方面来说，能铁石心肠歼灭敌人的蒂亚，还能在黎恩面前展露出充斥感情的模样，这点着实极不寻常。
──明明生而为人，心灵却几乎崩溃的蒂亚，只会在黎恩面前做出撒娇的行为。
恐怕唯有在黎恩面前，她才能活得像个人类吧。
而平时总是和蒂亚争执的玛莉也是一样。
克劳斯庆幸自己没有与之为敌，同时思索起蒂亚的危险性。
（若是没将她收为麾下，她或许会成为名留青史的英雄，又或者是魔王吧──不对，别怀疑同伴了。我现在只该专注在这场战争之中。）
蒂亚蓦地回头，看向克劳斯。她的双眼大睁，高高扬起的嘴角宛如新月。
「克劳斯代理总帅──要不要用这支舰队攻击敌方的本队呢？」
听到蒂亚打算让两军总帅发起冲突，借以决定战争的胜负，克劳斯不禁为之傻眼。
虽然没表现在脸上，但克劳斯其实很想否决蒂亚的提案。
然而，既然蒂亚判断此举有获胜的可能性，他便决定赌上这种机率。
克劳斯面无表情地下达了许可。
「──好吧。」
（实际上，这支军队的总帅就是克莉丝蒂亚娜阁下啊。我只是遵从她的决定，并为她善后罢了。不过，我可真想不到她居然打算杀进敌军的本队。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
联邦王国军本队，被称之为第一舰队。
这支舰队的数量占了一成──也就是三十万艘，但因为己方陷入劣势，因此分拨了不少战力前去救援。
他们现在率领了十万艘的护卫舰队进行移动，但司令部里的总司令官气急败坏。
虽然没表露在脸上，但她交抱着双臂，以手指敲打着手臂。
「我军为何会突然陷入劣势？」
听到她说话的语气与平时稍有不同，参谋们便察觉总司令官心情不佳。
「是因为帝国军投入了战力。总司令，眼下应当暂时后退，重振旗鼓才是。」
即使听到参谋合情合理的意见，总司令官也没有点头。
不对，她是无法采纳。
这并不是因为她打算争功的缘故。
「要是在这种状况下背对敌人，我方会陷入混乱。况且，有太多舰队过度深入帝国的领地了。」
参谋们苦着一张脸。
「为了争功而深入敌地的舰队，现在应该见识到了地狱吧。」
下令进军的虽然是总司令官，但仍有许多舰队忽略指挥，深闯帝国的领地。
本队虽然也发出了召回命令，但大多数的舰队都随便找了个借口，没有理会命令。
像是通讯受阻、正在追击敌方舰队，又或是救援其他舰队等等。
参谋向总司令提议道：
「不如连续使用短距离传送，让他们与本队会合吧？」
「你是想把敌方引过来吗？况且，若是在战场上连续传送，那些舰艇可是会沦为敌方的靶子。」
在这个存在着星际国家的世界里，在太空中移动时若只是傻傻地向前航行，一辈子也无法抵达目的地。
为此，人类开发了瞬间移动──也就是所谓的传送航行法，但能安装在舰艇上的传送装置，都只能用于短距离传送。
若要进行长距离传送，就得使用专用的装置。
长距离传送需要用上巨大的圆圈型装置，用以作为出口和入口之用。在穿过装置之后，才能实现长距离传送。
即便想用短距离传送逃跑，仍会落在敌方能追上的范围之内。
而短距离传送需要耗费莫大的能量。
即便成功逃亡，也大多会耗尽能量，变得动弹不得。
这样的舰队就算和本队会合，也只会落得无法行动的处境。
参谋尽管明白这一点，但他不忍心对自军见死不救，因此相当苦恼。
「然而，这样下去我方会全军覆没。」
「这我明白。为此，我也派出了舰队前去救援──」
就在总司令官说完之前，通讯员发出了惨叫声。
「我方舰队执行了短距离传送，正在接近本队！舰队来讯，内容为『遭遇敌方舰队，请求支援』。」
闻言，总司令官和参谋们的表情都为之一皱。
虽然在部下面前，他们还是想维持冷静的模样，但在听到坏消息的当下，脸上的肌肉也不禁抽动起来。
其中一名参谋吼道：
「是哪来的一群白痴啊！」
通讯员告知正在接近的我方舰队来历：
「是达鲁公国的舰队！」
达鲁公国──那是帕辛伯爵所侍奉的国家之名。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
到底发生了什么事？
在战舰的舰桥里，坐在座位上的帕辛伯爵正浑身发抖。
（这应该是很简单的作战才对。然而，为何会落到这种下场！？）
在摇晃的舰内，通讯员喊道：
「帝国军追击过来了！」
达鲁公国舰队虽然成功地进行了短距离传送，但帝国军舰队也从后方传送而来。
帕辛伯爵看着映在萤幕上的帝国军，不禁畏缩起来。
敌方的舰队之中，有部分舰艇绘有班菲尔德家的家徽。
「咿咿咿──！？」
他之所以怕到用双臂遮脸，是因为先前撞上了帝国军交火过的关系。
为了争功，达鲁公国舰队向帝国军发起了攻击，他们瞄准的是总数不满一万的舰队。
那是由旧型舰艇构成的舰队，面对做不出像样反抗的帝国军，有着十万数量的达鲁公国舰队轻轻松松地将之歼灭了。
达鲁公王虽然士气大振，但在这之后遭遇的三万艘舰队，却让达鲁公国舰队蒙受了严重打击。
敌方舰队的数量明明仅有我方的三分之一，但达鲁公国舰队却被摧毁了一半。
旗舰也遭到击破，公王因而战死。
幸存下来的贵族们，慌张地作鸟兽散。
帕辛则是朝着联邦王国的本队逃去。
「我方的救援还没到吗！！」
通讯员回应着大吼的帕辛伯爵。
「我方本队即将与我军进入可视距离！」
帕辛伯爵为求自保，就这么将班菲尔德家的舰队带往联邦王国军的所在之处。
接连现身的帝国军舰队，其数量接近三十万。
受到来自后方的攻击，周遭的自军接连遭到击坠。
自己似乎随时都会被卷入爆炸之中──这样的恐惧让他们感到生不如死。
这时，一架红色的机动骑士冲向位于后方的自军舰队。
红色的机动骑士──看到它的出现，达鲁公国军无不害怕得颤抖。
帕辛伯爵也不例外。
「那、那家伙来了！」
外观纤细的红色机动骑士，有着格外硕大的肩膀部位。
红色的粒子从双肩溢出，在它移动的时候，就像是拖曳着红色的曳光。
而在红色机体接近我方的舰艇后，便从机身的光学兵器炮口射出了火力强大的雷射。
被机动骑士接近的战舰遭雷射贯穿，随即爆炸四散。
红色机动骑士从剧烈的爆炸中窜出，朝下一个目标接近。
它举起巨大的手掌，闪耀着金色光芒的爪子随即迸出光束。
光束化为巨大的光之爪后，便朝着战舰直直砸落。
战舰被机动骑士撕裂开来，引发爆炸。
仅仅一架机动骑士，便让战舰接连遭到击坠，这种光景宛如恶梦。
「那家伙是怪物吗！？出动所有机动骑士，拦住那个红色的家伙！」
帕辛伯爵打算让侍奉自己的骑士们全数当成弃子，好让自己苟延残喘。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
达鲁公国的舰队派出了由骑士搭乘的大量机动骑士。
从各战舰出击的机动骑士们聚集起来，编制成临时部队。
机动骑士们有着骑士般的外型，头部则设计成大型头盔的款式，宛如倒扣的水桶。
而大多数的机动骑士，其头部两侧都有着尖角造型，象征着队长机的身分。
他们是菁英中的菁英。
率领着闪耀着红色双眼的机动骑士之人，是联邦王国军的顶尖王牌女骑士。
总是在最前线大显身手的她，在这次战争中，也已经击坠了超过十架由骑士驾驶的机动骑士。
单就击坠数来说，她在整个达鲁公国之内也是首屈一指。
在驾驶舱里的她，正为达鲁公国的知名骑士们齐聚一堂的状况感到安心。
「我收到的命令是干掉红色的家伙，说什么都要打下它！敢将视线挪到其他机体上的花心渣男，就等着死在我手下！」
听到她以粗鲁的口气下达指示，部下们纷纷回了一句：「遵命！」
没有挪开视线的余力。
毕竟对手是──
『看来是一群活泼有劲的敌人呢。』
──对方开启了不分敌我的通讯，秀出自己的真容。而那人便是在联邦王国声名大噪的女骑士。
「是帝国的红色恶魔吗──散开！」
自军向各处散开，包围起陈曦搭乘的红色机动骑士。
这群万中选一的骑士们，都在动作中彰显著自己身为王牌级驾驶员的实力。
然而，陈曦的嘴角却弯得宛如新月，为此欣喜不已。
女骑士的背后窜过一道恶寒，而在下一瞬间，红色机动骑士便贯穿了自军。
手上没有握持武器的红色机体，以闪耀着金色光芒的爪子精准地贯穿了驾驶舱。
该名自军虽然也试图以左手握持的实体剑防御，却被粉碎了。
红色机动骑士粗暴地抽回手掌，将被扯成上下两半的自军残骸随手一扔。
『竟然能跟得上埃利裘斯的动作，真了不起。不过，我希望你能再耐打一些呢。』
陈曦像是觉得不够过瘾似地轻叹了口气，但即使是在说话期间，她仍接连打下了骑士们。
看着在达鲁公国叱吒风云的王牌们接连遭到击坠的光景，女骑士咬牙切齿地凝视着对手。
她操纵机动骑士，以光学武器朝着红色机体射击，却没能命中。
红色机体以杂技般的动作躲过来自女骑士和自军们的攻击──以一架机动骑士来说，红色机体的关节能活动的范围实在是过于灵活。
这想必是以活动幅度视为优先，拔除了装甲的设计。
虽然机体的设计概念相当愚蠢，但在陈曦的驾驶下，便成为极难应付的强敌。
「就算拼上这条命，我也要在这里收拾你！」
女骑士抛下步枪，拔出实体剑，让机动骑士加速移动。
驾驶舱内产生了让身体紧贴在座位上的强大压力，操纵也变得困难。
然而，对于打算同归于尽的女骑士来说，这点构不成大碍。
她追击着逃跑的红色机体，时而躲避着对方的攻击──这时，陈曦张大了嘴笑了起来。
『很棒！你呀，真是太棒了！愿意舍命的决心也很棒──但就是搭乘的机体可惜了点。』
原本亢奋起来的陈曦，蓦地变得冷静。
下一瞬间，女骑士搭乘的机动骑士便被红色机动骑士劈成两半。
这一击让驾驶舱内部剧烈震荡，萤幕碎裂开来，各种零件随之飞溅。
而这些碎片直接刺进了女性的腹部。
「──你是怪物吗？」
女骑士咳着血挤出嗓音，而陈曦也在最后给予了回应。
『遗憾的是，我是个人类──这世上存在着更为强大的怪物喔。』
「这世界──真的──很──大……」
『我同意。』
确认女骑士断气之后，红色机体贯穿了驾驶舱。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
红色机体──埃利裘斯的驾驶舱里，陈曦呈现着高亢的情绪。
她的双颊绯红，呼吸也因为兴奋紊乱。
她呼出了一口带有热意的气，看着冲向自己的敌方机动骑士露出微笑。
「看来他们在夹道欢迎呢。既然如此，就得回应对方的期待了。」
她轻快地踩着踏板，富有节奏地摆弄操纵杆。
她享受着战斗，也享受着操纵机动骑士的乐趣。
──不对，她享受的是杀人的快感。
藏在埃利裘斯双肩底下的动力炉释出了红色粒子，机体各处的光学兵器炮口也随之发光。
她让埃利裘斯旋转身躯，笔直冲入了敌方机动骑士组成的阵地。
接近过来的敌机不是被雷射贯穿，就是被爪子撕裂，接连爆炸开来。
陈曦窃听着敌方的通讯，在驾驶舱内听见了声嘶力竭的惨叫声。
这让陈曦高亢的情绪沸腾到顶点。
『机动骑士能配备火力如此夸张的雷射吗！？』
『她的能量很快就会用尽，说什么都要撑下来！』
『不、不行了，用来抵抗光学兵器的盾牌只挨了一发就烧坏了！』
埃利裘斯的特征，在于机体的能量几乎全数投入于攻击方面的行动。
安装在机体各处的，都是原本仅会加载在舰艇上头的重量级光学武器。
埃利裘斯在停止旋转后，便伸出了有着黄金爪子的巨大手臂，抓住欺近的机动骑士头部。
「可不只有雷射喔。」
陈曦这么说完，埃利裘斯的手掌随即震动了起来。
透过高周波提升锐利度的爪子，轻而易举地撕碎了敌方的头部。
这对爪子既是实体武器，同时也能作为光学武器使用，可谓万能的刀刃。
与此同时，她以另一只手无情地贯穿了敌人的驾驶舱。
在利爪的淫威下，敌方机动骑士的装甲就和纸屑没什么两样。
她踹飞遭到破坏的机动骑士后，敌方机动骑士包围了埃利裘斯，用枪口对准它。
即便实体子弹和光学武器如骤雨般洒落，陈曦也不慌不忙地操纵机体悉数回避。
「很好呀，就多动点脑战斗吧。」
埃利裘斯的光学武器炮口，在这时迸出了由光束形成的尖刺。
尖刺同时发射出去，瞄准敌人疾飞而至。
敌机虽然试图闪躲，仍被带有追踪功能的尖刺追上，而在被命中后，机体便被炸成了碎片。
「这好像叫针刺飞弹？性能是不赖啦，就是取名品味不怎样。」
陈曦虽然轻声叹息，仍是为刺针飞弹的性能感到满意。
在摧毁了数十架敌机后，敌机又接连出现在陈曦面前。
陈曦看似惋惜地低喃道：
「老实说我想再多玩一些，但克劳斯交代我要瞄准战舰打。不好意思，就让我们尽快结束吧。」
她笑着这么说完，埃利裘斯的全身上下便迸出了火力强大的光束剑。
埃利裘斯宛如刺猬一般──全身上下长出长达数公里的光束剑，就这么旋转机体。
光束刀刃吞没了敌机，将它们绞碎后破坏殆尽。
埃利裘斯化为球型的绞肉机，在敌阵里所向披靡。
遭到破坏的不仅是机动骑士，连舰艇也受到波及化为废铁。
「我看上你了，埃利裘斯。就和我一起享受吧！」
看到埃利裘斯发挥出符合自己喜好的性能，陈曦对其涌出了好感。
但看在敌人眼里，这想必是恐惧的化身吧。
陈曦在为达鲁公国军烙下恐惧印象的同时，发出了高亢的笑声。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「狂战士的思维真是让人难以理解。」
「您说得是。」
在帝国军总旗舰的舰桥里，蒂亚和副官正为陈曦战斗的姿态感到傻眼。
她甩开了自军，单枪匹马地冲进敌阵大闹了一番。
看似手无寸铁，但其实全身上下装满武器的机动骑士，与在身上暗藏武器的陈曦相当匹配。
由于已向我军发布了不得接近埃利裘斯的指示，因此没发生自相残杀的意外。
而总旗舰所率领的舰队，目前正跟在达鲁公国军的后方发起追击。
抱头鼠窜的敌方舰队，在帝国军的攻击下接连遭到破坏。
班菲尔德家的舰队抢在追击的舰队前方，毫不留情地将敌人打得落花流水。
在克利奥身旁看着这幅光景的莉希缇亚，此时已是血色全失。
（这就是班菲尔德家的骑士──不对，是军队啊。即便在这一瞬间，敌我双方也有数以万计的生命正在流逝，但她们居然都一副无动于衷。）
看在莉希缇亚眼里，蒂亚和在战场上大闹的陈曦是同一类人物。
她们亲手打造了地狱，却又一副置身事外的表情。
就连代理总帅克劳斯也是面无表情地守望着战场。
（这名男子真是可怕。他作为骑士的实力，应该与我差不多吧？但在这样的情况下，他居然还能淡然处之。）
采用蒂亚的作战并加以执行的克劳斯，也让莉希缇亚很吃惊。
她瞥了克利奥一眼，只见他和自己一样，顶着一张面无血色的脸孔。
一旦战斗在舰外发生，就算再不愿意，也会感受到置身战场的烟硝味。
尽管如此，他还是勉强自己做出坚强的模样。
其中一名通讯员向蒂亚报告道：
「已发现帕辛伯爵搭乘的舰艇。」
得知掌握了叛徒──帕辛伯爵的舰艇后，莉希缇亚握紧拳头。
这不是因为愤怒。
而是害怕蒂亚等人会对叛徒祭出血腥的手段进行报复。
他们肯定会用上惨无人道的手法吧──莉希缇亚虽然这么想着，但蒂亚却像是要放过帕辛伯爵的样子。
「通知所有人，禁止对帕辛伯爵搭乘的舰艇进行攻击。可别对他们动手哟。」
听到蒂亚出乎意料的命令，莉希缇亚不禁惊讶地喊出声。
「你不攻击他吗！？」
语毕，莉希缇亚登时察觉自己失言，连忙用右手按住自己的嘴巴。
在一旁观看的克利奥也感到傻眼，轻轻叹了口气。
「姊姊，请您稍安勿躁。」
「抱、抱歉。」
不过，回望两人的蒂亚，却一副喜不自胜的模样。
她顶着一副兴奋难耐的脸孔说道：
「无须挂心，帕辛伯爵的未来早已决定好了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在联邦王国军的旗舰──要塞级的司令部里，传来了参谋们急促的喊声：
「准备包围敌方舰队进行歼灭！为了执行作战计画，得快点把派出去救援的舰队叫回来！」
他们正在和被自军吸引过来的帝国军本队交战。
虽然事发突然，参谋们仍是力挽狂澜──但敌方战力是己方的三倍之多。
他们也想过立即撤退，但要塞级在移动时会遭遇到一些困难。
由于体积过大的关系，无法灵活移动。
此外，也有航行速度缓慢，以及需要花费大量时间传送的问题。
通讯员扯开了嗓子报告道：
「派遣出去的舰队回讯，表示正在与敌方交战，无法折返！」
「什么！？」
「其他的舰队也受到帝国军的猛攻，因此没有余力派出援军！」
总司令官交抱双臂，听着参谋和通讯员之间的对话，不禁用力握紧了自己的前臂。
「都是那群无能的家伙，害得本队的位置暴露了──嗯？」
这时，她看着萤幕察觉到了一件事。
「放大帕辛伯爵的舰队！动作快！」
她口气粗暴地命令后，参谋便操作萤幕，映出帕辛伯爵搭乘的舰艇。
舰艇周围虽然被帝国军包覆，但就只有他没受到任何的攻击。
其他自军明明都被毫不留情地击坠，帝国军却唯独没对帕辛伯爵的舰队出手。
总司令官皱起眉头，恶狠狠地骂了一句：
「你背叛了我们啊，达鲁公国──不，帕辛！！」
看在联邦王国军眼里，帕辛伯爵俨然是背叛了自军，为帝国军指引了本队的所在位置。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在两军的本队激烈交火的同时。
克劳斯正在处理接连传来的琐碎报告。
执行过短距离传送后消耗了能源的舰艇，询问他下一步指示，他便安排了部分舰队轮流保护自军。
他让补给舰前去补给能源，并于战场后方重新编制一支舰队。
其规模还不到两千艘。
这虽然不是代理总帅该做的事，但由于蒂亚看起来忙得不可开交，克劳斯便代为捉刀了。
（这支编制完毕的舰队就负责善后吧。话又说回来，联邦王国的总旗舰可真厉害，根本就是一座能够移动的基地啊。）
帝国虽然也存在着要塞级，但和联邦王国军相比，显得小上许多。
即便面对多达三十万的大型舰队，他们也能以三分之一的战力支撑战线。
这也是因为联邦王国军的要塞级固若金汤的关系。
发起攻势的帝国军如今接连出现折损，退至后方的舰艇也逐渐增加。
不过，忙于指挥攻坚的蒂亚，似乎无暇顾及那些退到后方的自军。
她正在和副官讨论着攻克要塞级的办法。
「还真是能撑呢。」
蒂亚轻声低喃后，副官随即展开了敌方总司令官和参谋们的资料。
「看来运筹帷幄的总帅还挺有一手。据说她在联邦王国境内，是以最轻的年纪荣升上将的杰出人物。」
闻言，蒂亚眯细了双眼，嘴角随之露出了笑容。
「看来是个力争上游的人呢。我虽然不讨厌这种人──但既然是黎恩大人的敌人，我就亲手为她送葬吧。」
听到「亲手」两字，副官登时有所察觉。
「克莉丝蒂亚娜大人，您打算亲自上阵吗？」
「我得尽快打下要塞级才行呢。若是时间拖得太长，敌方舰队也会折返回来，团团包围我们。」
「但也不能让指挥官亲自出击呀。」
眼见副官露出傻眼的反应，蒂亚展露了微笑。
「我只是在效仿黎恩大人罢了──我本来想让陈曦杀进要塞，但她不适合做这方面的事。」
听到蒂亚这么说，副官也放弃说服，转而下达准备让机体出击的命令。
她用右手的食指和中指按着耳朵，开启了通讯。
「是我。去准备克莉丝蒂亚娜大人的机体。」
就在蒂亚即将离开舰桥之际，她侧眼看了克劳斯一下。
「如此这般，接下来就有劳您接手了。在下的副官会留在舰桥，若有什么状况，就请您找她协助吧。」
「──嗯，我会这么做的。」
（实际上的总帅居然要亲自驾驶机动骑士出击？虽然觉得这样做不太对劲──哎，但我们家的黎恩大人也是如此，所以我没办法反对到底啊。）
身为班菲尔德家一员的他，若是扯开嗓子大喊：「哪有指挥官亲自上战场的道理！」就会被当成在抨击黎恩。
况且──
（也罢，克莉丝蒂亚娜阁下应该有办法攻克要塞吧。她虽然是个厉害的指挥官，但同时也是超一流的机动骑士驾驶员。我应该没必要担心吧。）
克劳斯暗自将蒂亚拿来和自己比较，随即稍稍感到有些消沉。
不过，他仍是专注处理起眼下的状况。
（好啦，我就继续营救伤兵和重新编制舰队吧。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
白色涅梵率领的机动骑士部队，朝着要塞级发起了突击。
在驾驶舱里执掌指挥的蒂亚，向精挑细选的王牌级驾驶员下达命令：
「我们要去压制要塞。也别忘了帮陆战队清出一条登陆通道。」
数百架涅梵张开了背部的斗蓬型推进器。
而它们后方则有着载了陆战队的小型舰艇。
为了守护小型舰艇，携带大型盾牌的浣熊号──轮廓圆润的厚重型机动骑士们前来护卫。
『阁下，已进入要塞级迎击系统的射程范围。』
配备了电战装备的涅梵传来报告，蒂亚立即操作起操纵杆。
雷射光虽然朝着涅梵们袭击而来，但被它们全数躲开。
涅梵们展开加速，来到要塞级的表面一带，随即摊开背上的斗蓬，灵巧地进行逆向喷射。
降低速度的涅梵们于要塞级的表面──岩石层落地后，用以迎击的武器和机动骑士随即从地面冒了出来。
不过，蒂亚所率领的这一队涅梵，全都是由菁英担任驾驶。
在举起步枪扫荡敌人后，他们便发现通往内部的通道。
『阁下，就在那里！』
蒂亚的涅梵挥动雷射剑，朝着空无一物的空间砍去──随即显现出战舰的出入通道。
「──找到了。」
蒂亚弯起双眼展露微笑，就这么率领精兵们冲入其中。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
发起突击的帝国军陆战队，正在逐步逼近要塞级的司令部。
全副武装的陆战队们已经来到司令部，固守着出入口。
总司令官咬牙切齿地说道：
「让他们攻进来了吗？」
眼见敌方入侵了要塞级内部，参谋们显得心慌意乱。
「总司令，这样下去会很危险，至少也要让总司令脱困才行。」
听到部下建议自己逃跑的总司令官摇了摇头。
「我要是逃出去的话，就会让我军陷入混乱。况且，司令部目前还能运作。只要先一步击溃帝国军，就是我等的胜利了。」
旗舰被敌方入侵了。
虽然胜算渺茫，但为了仍在奋战的我军，总司令官打算在这里指挥到最后一刻。
这样的风采固然让参谋们为之感动，但同时也让他们感到后悔不已。
他们抱怨起造成这般局面的关键人物。
「要是没有帕辛搅局的话……」
不过，总司令官似乎已经看开了。
「现在说这些为时已晚，只能说是敌方道高一尺了──真是的，我也是被功勋冲昏了头。你们的建议是正确的。」
「并无此事。」
要是当时把参谋们的意见听进去的话──总司令虽然为此感到扼腕，但已经没有思考这些小事的时间了。
「──你们快点逃出去吧。」
「总司令？」
「与其让我逃跑，让你们活下来更能为王国尽一份力。陆战队，保护他们，直到脱离这处太空区域为止。」
「总司令！！」
参谋们虽然试图挣扎，仍被陆战队带离了司令部。
接着，总司令官低语道：
「好啦──虽然想多带一些帝国军上路，但在这之前也得好好把这笔帐算清楚才行。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在名为战场的舞台上，九百万艘舰队正爆发着一场又一场的战斗。
说是以辽阔宇宙作为舞台的模拟战略游戏更为贴切。
压制行星、建造基地、掠夺、被掠夺──然后是背叛和被背叛。
光是这么一场战争，就诞生出一段荒诞不经的故事。
原本有可能持续上演数百年的大战，早于预期地走向了终结。
至于帕辛伯爵──此时正被帝国军团团包围，动弹不得。
「怎么了！？发生什么事了！？」
他原本率领的六千艘舰队，现在已经剩下数百艘了。
自军──达鲁公国军的舰艇已全军覆没，尚存的仅有受到帕辛伯爵指挥的舰艇而已。
帕辛搭乘的舰艇被帝国军机动骑士们的枪口指着，完全无法动弹──而在这时，他收到了来自自军的通讯。
『看来你挑了个很好的时机选边站啊，你这见风转舵的混帐。』
联邦王国军和帝国军──一直在两造组织之间两面讨好的帕辛，此时被总司令官称之为见风转舵之人。
「总、总司令！？您、您误会了，这其中必有蹊跷！」
总司令官面露轻蔑的神情，对帕辛破口大骂：
『我没打算聆听叛徒的话语。我想说的只有两件事──第一，我一定会将你的所作所为回报给祖国。第二，我一直都太小看你了。我原本以为你只是个随处可见的庸俗贵族，万万没想到你居然一直和班菲尔德家族是同一挂的。』
「您、您在说什么呀？」
『少装蒜了。你设局陷害了我们，让我们和卡尔邦派自相残杀对吧？』
即使听了总司令官的话，帕辛伯爵也依然一头雾水。
为什么自己会变成联邦王国和卡尔邦派的叛徒？
自己背叛的对象──应该是班菲尔德家才对啊。
总司令怒气冲冲地说道：
『帝国固然可恨，但你更加可恶。我以联邦王国军上将的头衔发誓，我总有一天一定会宰了你──我要说的就是这些。』
在通讯结束后，帕辛伯爵的脸色从铁青变成了土色。
他缓缓地从座位上滑落，瘫坐在地板上，拼命颤抖着。
「到底是哪边出问题了？我确实是从帝国那边的间谍取得了情资。我明明背叛了班菲尔德家，为什么最后却成为欺瞒我方的叛徒？」
帝国方有联络员──也就是间谍存在，为帕辛伯爵提供各种资讯。
拜此之赐，他们才能在开战前期接连获胜，而帕辛也对此深信不疑。
然而，自己却在不知不觉间被当成叛徒。
就在他迟迟理不出头绪时，一架机动骑士朝着帕辛搭乘的战舰飞了过来。
粗暴地踩在甲板上的，是红色的机动骑士──埃利裘斯。
它由陈曦所驾驶。
她在接触的同时开启通讯，让萤幕映出陈曦的面容。
陈曦调匀呼吸的模样很煽情。
然而，对现在的帕辛伯爵来说，这种事情根本无关紧要。
陈曦在黏上帕辛伯爵的战舰后，便以兴奋的口吻宣告：
『我稍微玩得太过火了，借我休息一下。啊，对了对了──我收到克劳斯的命令，会接续担任你们的护卫喔。』
红色机动骑士不仅摧毁了达鲁公国的军队，还将联邦王国军打得落花流水。
而这架红色机动骑士，居然说要保护自己。
帕辛伯爵像是拒绝理解现状似地双手掩耳，坐在地板上浑身打颤。
「骗人。这一切都是骗人的……我为何会落到这种下场……」
看到他的模样，陈曦不禁笑了出来。
『你被人骗了吗？真是个大傻瓜呢。』
过没多久，要塞级便彻底沦陷──联邦王国军就此败北，开始自帝国的领地撤离。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
打退联邦王国军的蒂亚回到了总旗舰。
她一个人走进昏暗的房间，等着她的是卡尔邦派的间谍们。
蒂亚对这些间谍展露笑容。
她并不是笑里藏刀，而是诚挚地向众人道谢。
「你们做得非常好。真的非常谢谢你们。」
间谍们的身影先是被黑色的液体包围，随即扭曲变形。
随后现身的，是戴着面具的黑衣人。
他们是以班菲尔德家暗杀部队之姿活跃的──酷酷力的部下们。
其中一人作为代表向蒂亚对话：
「毕竟是黎恩大人的命令。」
「即便如此，也是因为有你们的帮忙，我们才能赢得这次的胜利。我也会向黎恩大人报告此事。」
「多谢。话又说回来，帕辛还真是背叛得漂亮呢。」
对于背叛了班菲尔德家──背叛了黎恩的帕辛，蒂亚只怀着满腔怒火。
一想起帕辛，就让蒂亚的表情变得不快。
「他确实是个愚蠢的男人，却也是最棒的悬丝傀儡。」
自从确定帕辛会背叛我方的那时起，蒂亚就打算彻底榨干他的剩余价值。
为此，她让暗杀部队们扮成提供帕辛情报的间谍。
被蒙在鼓里的帕辛，就这么为卡尔邦派带来严重打击，并为此沾沾自喜。
酷酷力的部下说道：
「那家伙势必会背叛──这是黎恩大人恩赐的话语。」
蒂亚回了一句：「真不愧是黎恩大人。」随即笑着低喃：
「他是为了这一天，才会豢养无能的贵族吧。虽然是不配和黎恩大人接触的家伙，但既然能派上用场，那就再好不过了。」
黎恩不仅预见了帕辛的背叛，还打算将计就计──这种思维让蒂亚为之沉醉，脸庞也红了起来。
酷酷力的部下问起今后的安排：
「那么，您打算如何处置敌人？」
原本满脑子都是黎恩的蒂亚，在对方提及和自己份内事有关的话题，又变回了精明干练的模样。
「联邦王国发出了签署停战协定的要求。开战至今好像才过了三个月？──还真是意外地快呀。」
「以战事的规模来说，确实结束得极快。黎恩大人想必也会很开心吧。」
闻言，蒂亚便像个孩子似地露出了开怀的笑容。
她交握双手，祈祷似地道出了现在的心情：
「我也很期待届时的报告。黎恩大人肯定会当面称赞我吧？啊啊，我已经迫不及待了。」
酷酷力的部下们对看了彼此一眼，对蒂亚的模样耸了耸肩。
就结果来说，帝国方的舰艇也折损了将近百万艘。
除此之外，还有数万艘舰艇逃出战场，但战争本身是以胜利告终。
克利奥派虽然也略有损失，但仍称得上是让人满意的结果。
毕竟卡尔邦派受到相当严重的打击。
不只如此，还有成员选择敌前逃亡。
暗杀部队的一员发出了低沉的笑声。
「说起来，这一仗的损失还真是惊人呀。」
单就结果来说，这场战争只能算得上是险胜。
帝国军也是损失惨重的一方。
不过，蒂亚看起来并不放在心上。
「我们的损失又不严重，所以没关系啦。不过，对于那些阵前逃亡的蠢蛋，还是得赐予应有的惩罚。」
对于帝国来说，这是一场付出了惨痛代价的胜利。
但看在黎恩眼里，就是无可挑剔的大获全胜。
「等回去之后，我就要拿这件事作为抨击卡尔邦派的题材──啊啊，我已经能看见黎恩大人的胜利了！而在旁支持他的就、是、我！」
暗杀部队们没理会沉浸在妄想世界里的蒂亚，默默地潜入影子离开现场。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「啊啊，我已经能看见黎恩的败北了！」
帝国的首都星。
最近状况绝佳的引路人看到帝国军获胜的新闻后，随即大喜过望。
帝国军获胜虽然让他一点也不开心，但若是加上「损失惨重」四个字，就另当别论了。
「在黎恩那小子沉浸于宴会玩乐的这段期间，帝国军受到了严重打击。事后追究时，肯定和他脱离不了关系！」
看着黎恩逐渐变得不幸的身影，引路人笑得合不拢嘴。
他最近总是笑口常开。
固然黎恩的谢意仍会烧灼身躯，但现在的他已能一笑置之。
毕竟如今的黎恩总是满面怒容。
在收到来自领地的情报后，他就变得气急败坏了起来。
黎恩的领地目前爆发了大规模的示威抗议。
为此，他的治理能力似乎也被人打上问号。
眼见帝国境内对黎恩的评价一再降低，引路人也是乐不可支。
「那一天就快到了。我会让黎恩知晓一切，然后就此变得不幸。」
引路人踩着小跳步在首都星四处打转，汲取着人们的不幸。
帝国这种巨大星际国家的首都，累积了一层又一层的负面情绪。
他吸收着这些负面情绪，连在和行人擦身而过时，都不忘记吸走他们身上的不幸。
「果然首都星就是好，这里充斥着滋味深醇的不幸啊。」
他以像是在品尝珍贵名酒般的语气自言自语。
就在引路人迈步的路线上，有名男子一脸绝望地坐在巷子里借酒消愁。
「妈的！为什么我怎么做都会失败！为什么都是我──」
引路人从烂醉男子身旁走过，为了摄取自己的营养，吸走了男子的不幸。
「哦，刚刚那男人的不幸还挺高档的。嗯～今天的不幸也很美味！」
随即，放在男子胸部口袋的小型电脑传来了通讯。
男子没好气地回应道：
「干什么啦！？反正我就烂──咦！？是、是真的吗？被贵族大人看上了？是说我设计的衣服吗！？」
吵嚷的男子原本是一名设计师，看来他是接到了工作。
而且还是酬劳相当优渥的案件。
引路人对于幸福毫无兴趣。
「一旦吸走了不幸，总是会变成这个样子。哎～讨厌讨厌，还是快点让黎恩变得不幸──不对，是得努力让他变得幸福才行啊。」
只要自己愈是想让黎恩变得幸福，黎恩就会变得愈不幸。
引路人今天也收集着不幸，准备作为让黎恩变得幸福的资本。
在引路人离开后，巷子里的垃圾桶里冒出了一只狗──它看着引路人的身影，歪起脖子。
烂醉如泥的男子对新工作表现出强烈的兴趣。
「是班菲尔德伯爵的夫人和侍女？只要帮那两位设计礼服就行了对吧！？要几件？──至少十件！？酬、酬劳怎么算！？──我做！要十件还是二十件我都做！太好了，这下就养得活家人了。」
设计师喜极而泣──随即冲出了小巷。
狗惦记着引路人的作为，但它虽然频频回头，最后仍是跟在设计师的身后离去。