──奇怪？是不是有点不对劲？
就在黎恩逐渐被逼入绝境之际，确认起各项细节的引路人歪起脖子。
黎恩确实感到难受──他能感受到黎恩焦躁的心情。
黎恩怒火中烧的思绪也传递了过来。
虽然最近变得繁忙，但黎恩还是向周遭人士展露着纸醉金迷的生活。
远征军固然拿下了胜利，但也消耗了不少。
克利奥的派阀理应变得更弱──但引路人总觉得他们的向心力比之前更强了。
「是我想太多了吗？不对，等等！」
这时，引路人终于察觉到了。
「原来如此──我给予黎恩的支援还不够啊！」
虽然已经把黎恩逼得苦不堪言，但他迄今已让自己吃了一次又一次的闷亏。
若是击败黎恩有这么容易，引路人也不必如此费神。
他做出了结论──自己之所以会感到不安，只是因为不够努力的关系。
「只要让黎恩变得更加走运就行了吧！不、不过，真的是这么一回事吗？我该不会是搞错了什么很重要的部分吧？」
引路人苦恼了起来。
这时，他蓦地在意起为了杀死黎恩而培育的两人近况。
以前支援尤莉西亚时，引路人最后落得被她背叛的下场。
他担心这次的计画也是以失败作收。
虽然想立即调查近况，但自己的力量比以前衰弱不少。
这是因为每当取回一点力量，他就会立刻用来支援黎恩的关系。
只要他这么做，黎恩就会莫名地感到痛苦。
为了让黎恩变得不幸，引路人今天也是卧薪尝胆地苟活着──只为了让黎恩变得好运。
力量几乎透支的引路人，在想调查资料时总是会捡拾地上的报纸。
只要这么做，就能看到自己所需的情报。
他使用了不可思议的力量，将想要的资讯吸引过来。
「呜！为了支援黎恩，我使用太多力量了。如果是以前的话，就有更轻松的方法获取情报了。」
虽然感到不甘，但他仍看起了报导。
这时，电子纸播放起凛凤上传的影片。
『师兄，你有在看吗～咱接下来就要去杀你了哟！』
她的身后则是倒卧着库鲁丹流的当家和高徒们，一片血流成河的景象。
看到凛凤露出笑容做出杀害黎恩的预告，引路人感受到她诡异的人格，为此感到欣慰。
「啊～这是何等纯真的剑士，以她的身手肯定能干掉黎恩──奇怪？怎么少了一个？」
引路人多翻了几页，才得知另一人似乎跑到亚连流剑术的根据地大闹了一番。
另一个人也尽得一闪流的真传，散发出猛虎出匣之势。
「看来这杀手锏培育得挺优秀的啊。安士，我可是很相信你喔。」
对于早已不在帝国的安士，引路人的内心满是感激。
「等一切都落幕之后，我就特别让你变得不幸吧。要不是你把黎恩培育得如此强大，就不会惹出这么多问题啦。」
引路人踩着轻快的步伐离去，随手抛下了电子纸。
一只半透明的狗凝视着落地的电子纸。
它凝视着报导一会儿后，随即叼起纸张，朝着某处离开了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
庆祝远征军胜利的宴会会场。
在休息时放松身子的我，正在和克拉贝商行的艾略特聊天。
「您说，今天的宴会要改成远征军的庆功宴是吗？」
艾略特为了庆祝远征军的大胜──不对，是庆祝我的大胜，而特地带了黄金和看似昂贵的酒类等礼物上门。
我最喜欢这种赏心悦目的好东西了。
「只是我们擅自小小庆祝一场罢了。根据蒂亚的说法，帝国方的损失也不小，看来联邦王国确实是个强敌呢。」
看到我露出贼笑这么说，艾略特似乎也听出了我的真心话。
「能击败这等强敌的克利奥殿下，想必能进一步提升自己的继承权吧。不仅如此，将这场战事的责任推诿他人的皇太子殿下，立场想必会变得更糟呢。」
「如今回顾起来，就是只有我一人独赢呢──那么，卡尔邦有什么动作？」
「虽然派阀成员大都显得焦虑，但他本人倒是相当冷静呢。但也可能只是在强装镇定就是了。」
真希望他能快点变得沉不住气。
要是卡尔邦一直没有动作，最头痛的人就会是我了。
不过，这次的战争大幅削弱了卡尔邦派的战力。
我的派阀也得以强化，着实是相当不错。
我也贷款给领主们，提升了自己的影响力。
我虽然想摆出恶德领主的价值放高利贷，但克利奥派可是坏蛋们的巢穴。
身为一个坏蛋，就该对坏蛋们好一点。
等到有余力时再来争斗吧。
在让卡尔邦垮台之前，我就安分一点吧。
为此，我既没办法扮演放高利贷的一方，利息也设定得相当低。
我在休息室和艾略特聊了一会儿后，一脸疲惫的渥雷斯在这时进来了。
「黎恩，大事不妙啦！」
「怎么了？宴会的准备完成了吗？」
他顶着铁青的脸，看起来相当急切，所以我姑且还是询问了一下。
「问题就出在宴会上啊！你突然说要变更成远征军的庆功宴对吧？目前布置所需的东西还缺很多──不对，几乎是得全部重头布置啊！」
「你说什么！？」
我也真是的，只顾着一时兴起变更宴会的内容，却没思考过该怎么好好处理。
渥雷斯抱头叫苦道：
「我没辙了。难得要搞个庆功宴，却偏偏没有那个玩意儿啊！」
如今，渥雷斯正在为我筹办各种有趣的宴会。
眼见朋友变得比以前更为可靠，我转头看向艾略特。
「艾略特，立刻把不够的东西补充完毕。」
「请包在我身上。不过，若是紧急调货，那预算就不可避免地──」
「混帐东西！这可是我的宴会啊！要花多少钱都不是问题！」
妈的！我居然没在这方面好好把关。
总而言之，为了跨越眼前的危机，我说什么都需要渥雷斯和艾略特的协助。
渥雷斯一脸疲惫地说道：
「宴会会场的摆设也几乎得全部换掉。若是维持原样，就没有庆功宴的氛围了。」
我看着渥雷斯思索了起来。
他居然会为了宴会露出认真苦恼的样子。
对于一般人来说，这应该是毫无价值的才能吧。
但我认为这确实是一项绝技。
──这小子真的成长了呢。
我和渥雷斯从小学时就认识，但我当时真的觉得他是个一无是处的废物。
然而，他现在却发挥了自身的本领，为我打造出五光十色的宴会。
以恶德领主的角度来说，把他捡来当小弟果然是正确的。
身为恶德领主，就是该享受宴会的乐趣，为了实践这一点，渥雷斯的才能不可或缺。
我真想对当时决定收他为小弟的我说一句：「干得好！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
与此同时，派阀里的核心贵族们来到了后宫与卡尔邦见面。
他们看起来相当慌张。
「殿下！有部分成员正在策划袭击班菲尔德伯爵！」
「──那可真教人头痛。」
卡尔邦这次是由衷地感到头疼。
「是谁这么冲动？」
「是在远征之中战死的贵族亲人──其中也有人在这一仗之中失去了继承人。他们气势汹汹地嚷着『不能就此罢休』，还表示不惜退出派阀也要发起报复。」
卡尔邦的派阀规模庞大。
其中也有许多思虑短浅的贵族。
虽说统御他们也是卡尔邦的份内事，但他总是为此忙得焦头烂额。
尤其在这次战争之后，失去家人的贵族们可说是所在多有。
但真心为家人之死感到难过的，想必只有凤毛麟角。
大多数人无法原谅的，都是家誉受损一事。
不仅如此，他们还失去了大量舰艇。
也有人无法坐视自己这次的严重损失。
（老实说，我真的很想阻止他们，但若是强行挡下这波潮流──那他们今后就会将不满的矛头对准我吧。）
他们现在虽然把矛头指向黎恩，但若是用上强硬手段拦阻，他们恐怕会转而憎恨卡尔邦。
不是说一定会胜利的吗！
我以为绝对不会有事的！
你要怎么赔偿我的损失！
──明明参战的决定权握在自己手里，但他们仍想找人发泄这股不合理的愤怒。
这和逻辑无关，是基于情感做出的行动。
贵族们之中，也有许多人缺乏自制之心。
因为这些人大都在宅邸里过着养尊处优的生活。
虽说小学和军校多少矫正了他们的娇贵气息，但效力终究有限。
个性正经的贵族们也露出了难受的神情。
「偏偏挑在这个节骨眼闹事。」
「他们就是不明白此时此刻有多关键啊。」
「不过，要是他们在这时引发问题，皇太子殿下的立场只怕──」
卡尔邦轻轻叹了口气。
「──就准许他们退出派阀吧。」
「皇太子殿下，这样好吗？就算退出派阀，他们一旦滋生事端，最后还是会危及您的立场呀。」
「不如说，我们得趁这个机会赶走麻烦人物才是。我等的派阀实在是太大了，为了能与黎恩一战，整顿成员也是有必要的。」
贵族们对着彼此点了点头，随即离开了房间。
卡尔邦在确认四下无人后打了个响指。
随即，空中冒出了一团鬼火。
火球迅速膨胀，先是形成了人类的轮廓，随即化为魁梧的身影，并在卡尔邦面前单膝跪地。
他身穿忍者的装束，也配戴着饰品──这代表他的地位比之前与酷酷力交战之人更高。
「有何指示？」
「有群蠢蛋似乎要大闹一场。如果有机可趁，就削弱黎恩的暗杀部队。还有，关于黎恩的暗杀部队，你搜集到相关的情报了吗？」
忍者说起了酷酷力等人的来历：
「根据我等一族的纪录，他们或许是在两千年前被灭族的影之一族。」
「影之一族？」
「在两千年前，他们是侍奉当时皇帝陛下的其中一支暗杀部队。所谓的影之一族只是外人冠上的名号，他们真正的名字依然不明。」
「说到两千年前，那是你们这类暗杀部队大肆活跃的年代吧。难道是班菲尔德家把他们藏匿了起来？」
「并非如此。」
「我猜错了吗？」
忍者首领取出一枚手里剑，手里剑在被射到墙上后，随即化为火焰向四周摊开。
火焰就这么形成萤幕，映出与影之一族有关的人物。
而那人便是酷酷力。
「此人是当时最受人畏惧的男子。根据传说，他曾为皇帝陛下工作，但最后却遭到石化，落得被打碎的下场。」
所谓最受人畏惧，指的就是众多暗杀部队之中的最强之人吧。
卡尔邦再也无法保持平稳的内心。
「──你是说，那名人士活到了现在？如果说是某人继承了他的技术，那还比较符合逻辑呢。」
「绝无此事。」
「为什么？」
「因为他们一族的所有人，都被其他组织斩草除根了。我等的祖先也参与了那场围剿行动。不许留下任何一人──这便是当时的皇帝陛下所下的诏令。」
当时的皇帝召集了现役的酷酷力等人，将他们变成石头，至于没受到召集的一族则是被屠杀殆尽。
在那样的局势下，很难想像有人能幸存下来。而就算真的存活下来，也不可能继承得了他们的技术。
若想培育酷酷力或是首领这样的暗杀部队，就必须投入钜额资金。
即便有幸存的后代，想将这样的技术传承下来也极为困难。
「殿下，他们对这处后宫瞭若指掌。」
「真棘手啊。虽说王宫的构造应该和两千年前不尽相同，但若存在着只有他们知晓的通道就糟糕了。」
宫殿虽然经历过多次改修，但偶尔总是能发掘出古时候留下的建筑遗迹。
也有不少随着时间被遗忘的地点。
就算古代打造的秘密通道仍能运作，也不是什么奇怪的事。
「根据在下调查，那些复活之人都还具备着当年的力量。不过，他们的数量应该不多吧。」
即便素质优秀，但仍有着数量过少的缺点。
（如果可以的话，真不想和他们硬碰硬啊。）
听到曾被称之为最强的暗杀部队复苏于现代，就连卡尔邦都不禁感到不安。
一想到影之一族随时有可能前来索命，就让他为之害怕。
由于居住在后宫的关系，卡尔邦很清楚暗杀部队的存在是多么恐怖。
正因为理解危险性，他才会焦躁得想立即摆平此事。
「──能消灭掉他们吗？」
听到卡尔邦的话语，忍者首领登时化为火焰消失无踪。
「遵命。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩主办的宴会会场。
置放在会场各处的摆设之中，藏匿着贵族雇用的地痞流氓──他们是前来袭击黎恩的。
「原来贵族大人过着天天开派对的生活啊。」
「据说一个晚上就能花掉平民奢侈一生的金额喔。」
「就尽管享受吧。我们会在宴会上宰了你们。」
为了赚取钜额酬劳而自告奋勇的男子们，此时放低了声息。
他们躲藏在会被搬入宴会的摆设之中。
一般来说，这种拙劣的手法肯定会被识破。
但在这趟过程，他们已经受到了诸多贵族的协助。
他们勉强钻过了警备网，顺利入侵到宴会会场。
事前准备已是水到渠成。
但就是看不见外面的状况。
虽说摆设上头也安装了摄影机，但摆设在宴会开始之前都会用布遮住，因此看不见外面的状况。
男子们挤在一起的狭小场所，有时会剧烈地上下震动。
「从刚刚开始就一直在动啊。」
「是被发现了吗？」
「要是被发现的话，我们早就被当场射杀了。大概是有什么更动吧。」
不只是这几名男子而已。
有许多人都潜入了这场派对。
就算杀不死黎恩，想必也会造成许多人伤亡。
他们是这么相信的。
不过，一旦失风被逮，等待着他们的八成会是生不如死的刑罚吧。
与其遭到逮捕，他们宁可引发自杀式炸弹。
如此一来，就一定会造成伤害。
在震动停止后，他们静待着宴会开始。
然而，罩在外面的布迟迟没有取下。
「──摆设该不会被运到外面了吧？」
「妈的！喂，快点出去。会场应该就在附近！」
「也联络其他的家伙！」
男子们向外一冲──随即发现自己处在一座仓库之中。
其他潜入宴会的男子们也跳了出来，露出了愕然的神情。
「怎、怎么了？」
「到底发生了什么事？」
「别、别管了，快点杀进会场吧！」
男子们虽然走出了仓库，却发现此地距离会场相当遥远。
他们尽管想立即冲进会场，但随即就被负责戒备的黎恩的骑士团逮个正着。