「他们是白痴吗？」
昨晚，宴会会场附近爆发了一场骚动。
有一群暴徒拿着武器跑了过来，而在察觉到他们之后，我的骑士团试着拘捕他们。
由于暴徒们手持武器，骑士团似乎动用了枪械；在察觉状况不对后，暴徒们似乎便引爆了炸弹自杀。
说是引爆炸弹，不如说炸弹似乎突然爆炸了──总之，目前还在调查详情。
从他们的袭击路线来看，应该是以我们为目标吧。
但手段未免太粗糙了。
明明我们安排了人手戒备，居然还发起突击，他们难道是白痴吗？
这时，酷酷力从我的影子里出现了。
「黎恩大人，在下有事禀报。」
「什么事？」
「和报告提及的袭击者有关。」
「你查出了什么吗？」
「那些贼人似乎打算混进宴会会场。虽说在事发前便将他们移动到其他地方，但问题在于除了贼人之外，还有许多被动过手脚的痕迹。贼人想必只是诱饵吧。」
看来宴会会场原本被人设下了各种机关啊。
「在下原本要建议您中止宴会，但渥雷斯阁下早一步撤走了那些机关，于是便作罢了。」
看来是时机凑巧，由于渥雷斯刚好在重新布置会场，我们才得以防住暴徒的袭击。
不过，既然酷酷力有动过劝我中止的念头，就代表就算暴徒的计画顺利执行，他也有办法摆平吧。
「总觉得有不好的预感。渥雷斯竟然会这么管用，我看是要倒大霉了。」
一想到能顺利开设宴会是托他的福，我在心生感激的同时，也觉得有点不舒服。
我从来没想过渥雷斯能帮上这么大的忙。
渥雷斯一旦变得有能，就不再是渥雷斯了。
「哎，这就先不管了。然后呢？」
「有两名部下被干掉了。有一群高手正以我方作为目标。」
明明同伴被杀，酷酷力的话声却不带有怒气。
他以聊天般的语气诉说着同伴的死。
「这样啊。那两人是怎么死的？」
「在下让他们前去调查贼人们的足迹。敌方出动了暗杀部队。」
就连优秀的酷酷力等人都折损了人手。
酷酷力他们原本人数就少，一旦再有人阵亡，战力方面便会出现重大的缺口。
我虽然也想痛骂一句「你们在搞什么鬼」──但他们是我少数有能的部下。
让他们成为用过即丢的士兵还是太可惜了。
「你们有办法应付吗？有需要的话，我也可以出手帮忙喔。」
然而，酷酷力似乎不打算找我协助。
「如此一来，我等就会没工作能做了。不过──若您准许的话，希望能将到手的暗杀部队尸体转让到我等的所在地。因为他们的身体本身就是机密资讯的集合体。」
「还真是热心于工作啊。我知道了，一旦弄到手，我就会送到你们那边去。」
「黎恩大人，对方已经派出了相当数量的高手。在近期之内，还请您多加留意。」
虽然被酷酷力担心，但我倒是没放在心上。
「不成问题。我受到幸运的眷顾──更何况，只要是和我敌对之人，我都会把他们砍翻在地。我最近正想和暗杀部队打个一场看看呢，要是遇上了有趣的家伙，就带来给我瞧瞧吧。」
「不让敌人现身在黎恩大人面前是我等的工作，因此在下办不到。」
还真是热爱工作的家伙。
这才像话嘛！真是的！
真希望蒂亚和玛莉能向酷酷力多学一点。
「真遗憾啊──那台面下的事就交给你了。今天得开设盛大的宴会，所以敌人也会大举入侵吧。」
「是。」
酷酷力没入了我的影子，就此消失无踪。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
连日参加宴会，让希叶尔累坏了。
她走在旅馆走廊上的步伐也十分沉重。
「我感觉已经把这辈子的赴宴次数用完了……」
不只是参加次数而已。
就连宴会的种类也相当丰富。
虽说终究是没办成桶子派对，但五花八门的宴会，每天都让她看得目不暇给。
「我、我不能输。得快点剥下黎恩的那张外皮，让兄长大人清醒过来。」
不过，她每天光是参加完宴会就耗尽全力了。
「话又说回来，黎恩那家伙居然让父亲大人他们出战，而自己则是待在首都星花天酒地，这绝对不可原谅。父亲大人也真是的，居然只用一句『这也是无可奈何』就接受了！」
希叶尔还不知道黎恩在后方巩固了补给线，也不晓得他正在保护远征军的家人们。
她还没上小学，因此缺乏这方面的知识。
她只是凭借直觉，擅自判断黎恩不上前线的作为是在逃避战争。
「──总有一天，我一定要剥下黎恩的外皮。」
希叶尔虽然已经累到步履蹒跚，但依然维持着对黎恩的敌意。
这时，她觉得有一只动物从视线边缘窜过。
「咦？」
她听见了脚步声，所以应该不是眼花才对。
「是、是谁啦，居然把动物放养在走廊上！一定是黎恩搞的鬼！」
黎恩居住的楼层受到严重戒备，连一只动物都混不进来。
能将动物带进这一层的只有黎恩本人吧。
希叶尔追了上去，但随即来到一处死路。
「追丢了呢。得向萝洁塔大人报告才行。」
就在她为额外增加的麻烦工作感到苦恼时，蓦地发现某个东西。
那是一份电子纸。
「为什么会有便宜的电子纸掉在这里？──哎呀，这是……」
在确认过内容后，希叶尔十万火急地将电子纸送往萝洁塔手里。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「达令，糟糕了！」
萝洁塔吵吵闹闹地冲进了我的房间。
我正在指导爱莲，让她在蒙眼的状态下踩在平衡球上头。
爱莲的呼吸紊乱，感觉随时都会失去平衡。
她流下了大颗的汗珠，疲惫也累积到能承受的极限，但我不打算就此收手。
我让爱莲继续修行，转头应付萝洁塔。
「怎么了？」
紧握在萝洁塔手里的，是一次性的电子纸。
我是个有钱人，从来不看这种报纸，因此觉得挺稀奇的。
萝洁塔在调整好呼吸后，播放起电子纸刊载的影片给我看。
「你、你看一下这个！」
「什么啦？这、这是怎么回事！？」
我将电子纸从萝洁塔手中抢了过来，在看过内容后气得发抖。
上头刊登的是关于袭击了亚连流剑术根据地的一名剑士。
我对根据地遇袭一事并不讶异。
而是为袭击者的身分感到吃惊。
「居然有人敢假冒一闪流！」
我的怒气直冲脑门。
袭击者自称是一闪流的传人，似乎还打败了身为剑圣的掌门。
我虽然对剑圣不感兴趣，但问题在于那人自称师承一闪流。
无论是不同的流派展开争斗，还是剑术界陷入混乱──这些鸡毛蒜皮的小事对我来说都无所谓。
问题在于对方自称是一闪流的传人。
「终究连冒牌货都出现了啊。」
既然能打败剑圣，就代表实力确实不俗。
我将视线投向最喜欢的那把刀。
那是在与戈亚兹海盗团交战时得手的战利品。我迄今虽然用过了不少刀，但还没遇过比它更为优异的武士刀。
即便到了现在，它还是我的头号爱刀。
「不能饶恕自称一闪流传人的冒牌货。我这就动身把那人砍了。」
闻言，萝洁塔歪着头。
「除了达令以外，就没有其他的一闪流剑士了吗？说不定是真货喔？」
「嗄？我迄今可没有遇过其他一闪流──呃，不对，我想想啊。」
我的脑海里浮现出师父的脸庞。
师父也一直在寻找徒弟，所以就算有我以外的一闪流也不奇怪。
况且，想必师父的一闪流也是透过某人传授的吧。
一想到那人也培育了三名徒弟──那就真的可能存在着我以外的一闪流剑士。
「有必要分辨一下吗？」
总之，就把我最喜欢的刀带在身上吧。
由于爱莲看起来快摔倒了，于是我绕到她背后，托住她的身子。
「对、对不起，师父。」
「爱莲，你还在仰仗五感对吧？你的眼睛很好，所以太过依赖视觉了。要再多磨练其他的感觉。」
「是！」
看到爱莲用力点头的模样，萝洁塔露出五味杂陈的表情。
「本宫一直觉得，一闪流是个很严厉的流派。这样的流派竟能传承到现代，真的很了不起呢。」
我能遇上一闪流，也是一种奇迹啊。
话又说回来，师父现在究竟在做些什么呢？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一时间。
安士正被一名女子追着跑。
「你竟敢想抛弃我啊啊啊啊！」
追着他跑的，是一名戴着眼镜的黑发美女。
她甩着乌黑柔亮的长发，追在安士身后。
若她没有发怒的话，想必看起来会是一名很聪明的女子吧。
但如今却判若两人。
美丽的女子面容凄厉，紧紧追着安士不放。
安士拼了命地逃跑。
因为女子的手里握着一把菜刀。
「我、我没打算骗你啊啊啊啊！」
「给我停下来啊啊啊！」
这名女子的长相与妮雅丝有些神似。
随波逐流的安士在来到这颗行星后认识了她，随即起了色心展开追求。
由于对方是合乎自己爱好的女性，在她点头交往的时候，安士确实相当开心。然而，交往带来的束缚却远比安士想像得还要强烈。
由于用光了盘缠，安士便颓废地接受女子的照料，这却成了错误的决定。
安士被迫「找个稳定的工作」和「结婚」。
况且──女子的背上还有个小婴儿。
明明正吵得不可开交，小婴儿却睡得十分香甜。
──正因为颓废地延续了这样的关系，结果连孩子都出生了。
安士一再错过了逃跑的机会，总算在这一天做好了准备。
而在他打算逃跑之际，却被女子逮个正着，于是就上演了你追我跑的戏码。
「我绝对不会让你跑掉的！」
「放过我吧！」
由于安士打算舍弃家庭和养育的责任，才会被女子追着跑。
这时，安士的脚底一滑。
「啊──」
他窝囊地摔倒在地，而女子在这时追了上来──
「你这个死渣男──！」
「不要啊啊啊！」
──女子对着安士挥下了菜刀。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
宴会会场的休息室。
今天也是快乐的宴会时间。
问我会不会腻？
我一点也不觉得腻呢。
就算会腻，身为恶德领主还是得参加宴会。
一想到能把领民们的血汗钱挥霍一空，就让我心情大好！
还有，今天还有个让我心花怒放的活动。
「天城，你今天也很美喔。」
身穿礼服的天城将参加今天的宴会。
面对不是穿着女仆服的天城，我的心跳正逐渐加快。
殷切期盼这一天到来的我，走到了天城身旁。
「老爷，您不是和我约好，不会让我参与宴会吗？」
「放心吧，今天会场的灯光昏暗，没人会察觉到你。哎呀～还好有找渥雷斯商量。只要把会场变暗，就不会有人发现──这还真是盲点啊。如此一来，你也能光明正大地参加宴会了。」
「那您和我说好的约定呢？」
「不、不过就这么一次，参加一下宴会又不会怎样！」
「真是的──下不为例喔。」
「好耶！」
总是拒绝参加宴会的天城，今天总算能被我带进会场了，这让我心满意足。
我昨天甚至兴奋到睡不好觉。
「您为什么要让我参加宴会呢？」
「因为想和你一起享受啊。」
在面对天城时，我就能坦白地说出这些害臊的台词。
问我为什么？──因为这是我的真心话。
活生生的人类会背叛我，所以我讨厌人类。
萝洁塔也不例外。
我以为她是个钢铁之女，结果在到手之后就变成了小鸟依人的个性──这根本就是背叛。
老实说，现在连调侃希叶尔都更为有趣。
渥雷斯走进了休息室。
「黎恩，差不多该开宴啦。」
「知道了。来吧，天城。」
我伸出手后，天城有些拘谨地握住了我的手。
我牵着她走向会场，在内心感到一阵暖意。
「这还是我第一次和天城一起参加宴会呢。」
「仅此一次哟。」
看到我开心的模样，天城看起来有些傻眼。
不过，身穿礼服的天城，似乎也微微露出了喜悦的心情。
这虽然让我心情大好──
「真是糟透了。」
「老爷？」
──看到我停下脚步，天城随即歪头感到不解。
居然偏偏是挑在今天吗？
真是一群不懂得察言观色的家伙。
「是卡尔邦吗？那家伙真的很会挑时机动手呢。」
天城似乎仍一头雾水，对我的举止感到困惑。
「老爷，发生什么事了？」
渥雷斯看来也是一无所知。
「黎恩，你怎么啦？」
「有敌人。」
「咦？」
我缓缓地放开了天城的手，叫出酷酷力。
「酷酷力。」
我一唱名，酷酷力就带着我的刀现身了。
我接过武士刀，听着他的报告。
「黎恩大人，看来敌人聚集了大批势力。通讯遭受阻扰，无法向外求援。」
「知道了。你负责扫荡外面的家伙。」
在酷酷力没入影子之中消失后，渥雷斯慌张地说道：
「黎恩，你等一下。我们的警戒网可是万无一失的啊！况且，这次对于宾客的检查也是滴水不漏，想易容潜入会场是不可能的。」
「不，他们是从外面来的。」
外头传来了不舒服的气息。
我命令渥雷斯：
「渥雷斯，你去联络宰相。和他说我需要紧急授权。」
「唉？不过，你要我怎么联络他啊？」
既然通讯受阻，那又该怎么联络宰相？──面对为此感到不解的渥雷斯，我这么指示道：
「我记得会场附近有一组有线通讯装置。我会帮你找好护卫，你就用那组装置联络宰相。动作快。」
为了能直接联系宰相，渥雷斯前皇族的头衔是不可或缺的。为此，我必须得让渥雷斯亲自拨打电话过去。
渥雷斯抽搐着脸颊说道：
「黎恩啊，你真的很会使唤人耶。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
酷酷力来到户外后，部下们也随之现身。
他们的总数还不满一百。
而来到会场周遭、看似暗杀部队的存在，其总数有千人之谱。
暗杀部队们在夜色的掩护中蠢动。
酷酷力发出低沉的笑声，明明大敌当前，他却没有一丝害怕的模样。
「各位还真是劳师动众啊。虽说有不少没见过的一族和组织，但果然还是存续到现代了。我之前也和火之一族有一面之缘呢。」
被酷酷力称之为「火之一族」的忍者们之中，只有一人被酷酷力对上了视线。
「哎呀，原来这个时代也有这样的人才。和处于全盛期的我等相比，各个组织都有大幅弱化的迹象──但您的身手相当老练呢。」
忍者首领持刀摆出了架势。
「──你们不该存活在这个时代，乖乖受死吧。」
酷酷力的部下们也拔出了武器备战。
不过，只有酷酷力张开了双臂。
「看来您对我等做过了详尽的调查。不过，没有什么适不适合存活的时代。我等现身在此──这便是现实呀。」
他话一说完，敌方的暗杀部队便群起发难。
不只是火之一族，连技术效仿了酷酷力一族的暗杀部队也混在其中。
酷酷力思考了起来。
（不仅嗅到了我等的存在，还选择将我等赶尽杀绝──不错！）
他以长长的手臂撕裂了接近自己的暗杀部队，并朝首领冲了过去。
部下们在周遭与这个时代的暗杀部队们展开了壮烈的厮杀，无论敌我都接连倒下。
酷酷力来到首领眼前劈下双手，却被首领用刀格挡了下来。
「你们会全数死在这里。就因为你们的主人刚愎自用，才会惹得贵族们群情激愤。」
听到首领的话语，酷酷力拉开了距离，随即发现一艘宇宙战舰就飘浮在首都星的夜空之中。
首都星的天空出现宇宙战舰，是有违常理的光景。
天空原本就受到了严格的管制，如今却荒唐地出现了战舰。
敌方──似乎打算用战舰将黎恩等人一举轰飞。
酷酷力眯细双眼。
「这下可伤脑筋了。」
凭酷酷力等人的本事固然能顺利逃脱，但建筑物里有诸多护卫的对象。
贵族们终于不择手段，打算打破规矩、用最强硬的方式杀死黎恩了。
就在酷酷力想朝黎恩的方向移动时，首领拔刀杀了上来。
首领的刀子缠绕着火焰，烧伤了酷酷力用以抵挡的手臂。
他似乎不打算让酷酷力折回黎恩的身边。
「你们就和我等一同死在这里吧！」
「您是做好同归于尽的觉悟了吗？」
除了流氓们发起袭击的事件之外，酷酷力等人还阻止了各式各样的暗杀行动。
为此，敌方不惜赔上自己的性命也要杀死己方。
不过──酷酷力笑了出来。
「您们真的是一群昏庸之辈呢。」
「什么！？」
酷酷力的身体窜出了宛如昆虫腿部的机械，砍飞了首领的手臂。
首领的手臂在空中化为火焰消失，而他的手臂随之复原。
被斩断的伤口喷出火焰，化为手臂的形状。
这让酷酷力露出羡慕的反应。
「舍弃肉身之后，就变成了相当方便的身体呢。但遗憾的是，我等似乎不会采用这样的技术呢。」
首领架起刀子皱着眉头，对酷酷力等人表现出强烈的厌恶感。
「你们实在是太危险──太过强大了。所以，当年的皇帝才会害怕你们，把你们变成石头。」
酷酷力歪起脖子。
他脖子的角度弯过了九十度，看起来就像是骨折了一般。
「害怕？您明明一无所知，倒是说得头头是道呢。若是害怕的话，只需将之消灭即可，但那个有着恶劣嗜好的存在，却指着变成石头的我等哈哈大笑啊。」
「你居然对皇帝陛下出言不敬！」
就算身为暗杀部队，首领似乎对皇帝抱持着高度忠诚。
然而，酷酷力实际接触过当年的皇帝，因此知晓真相。
「不，他就只是个人渣而已喔。皇帝的名号再响亮，终究也只是人类。他既没有威严，也没有气度，就只是个喜欢看人受苦的卑微存在。」
「就是因为你们嚣张跋扈，才会被变成石头埋葬在历史之中！」
酷酷力不打算用自己的话语改变首领的认知。
不过，他说什么都想将自身的念头传递给对方。
「或许真是如此吧。但唯有一点是让我等感谢他的。拜那人渣所赐，我等影子才终于找到了值得侍奉的光芒。」
酷酷力说完这句话后，一道人影走出了建筑物。
那是手上握着一把刀的黎恩。
首领使了个眼色，指派约三十名部下冲了过去。
「真是愚蠢，打算一个人往外逃吗？人类岂有跑得过战舰的道理。」
企图袭击黎恩的忍者们，在中途被酷酷力的一名部下拦住了。
酷酷力的部下只身一人出现在三十名敌人面前，他似乎判断自己拦不住所有敌人吧。
──若是不想方设法，忍者们的武器就会招呼到黎恩身上了。
因此这名部下迅速做出了判断。
酷酷力的部下就这么自爆──将三十名忍者卷入了爆炸之中死去了。
酷酷力将这牺牲奉献的举动视为当然之举，甚至没有多看一眼。
虽说以黎恩的身手来说，就算没有部下的自爆，他想必也能杀出重围，但这会让酷酷力等人的生存意义打上问号。
这就是酷酷力等人的工作。
对于暗杀部队来说，死亡也是工作的一部分。
所以就算同伴死了，酷酷力也不会感到悲伤。
酷酷力从自己的影子之中伸出数百把刀刃。
杀气腾腾的暗器朝着首领直射而去。
首领虽然用刀子全数打下，但周遭的部下们却一一被贯穿身躯。
忍者们的核心遭到击穿，在燃烧的同时消灭殆尽。
酷酷力依然是赤手空拳──手无寸铁地摆出架势。
「请您别太小看那一位。毕竟，他可是连我都看不出胜算的人物呀。哎呀，这先姑且不管──得先让您们为向他出手一事感到后悔才行呢。」
酷酷力和首领再次展开了交锋。