离开那座封闭的都市已过了数日。话说回来，我没跟在沙尘魔像一战中认识的巴禄德他们打招呼就离开了。
不过他们也是在都市之间穿梭，以讨伐魔物为生，或许有一天会再见吧。到时让我们好好喝几杯。
马车晃呀晃地在蓝天下笔直前行。这次搭的不像之前那台兼任护卫的货物马车。而是花费讨伐沙尘魔像获得的金币，包了一台专门移动用的马车。
或许太过奢侈了。不过可能是一趟有去无回的旅程，干脆阔绰点吧……我便是怀着这种念头租下的。喔，一脸不高兴坐在我身旁的玛茵当然没付钱。她似乎想尽可能把存下来的钱用在自己的村子上。
没差，反正常言道出外靠朋友，处世靠人情嘛。
我问起用十五枚金币雇来，驾驶着马车的中年男子。
「还要多久才到下一座都市？」
「是，这个嘛……大概三天左右。」
三天吗……听完回答，我看向马车后方装载的食物。
已经所剩不多了。
被肚子饿的我吃光光？不不，不是我的错。我吃得很节制了。
事先调查从兰切斯特领地距离下一座都市有点远的我，购买了大量食物囤在马车里。
如今却只剩几条肉干的理由也很单纯。
正是我身旁这位还在气噗噗的玛茵吃的。胃口大到我都怀疑她才是暴食技能持有者。
我不会忘记看了玛茵的吃相后，不小心说了「你吃那么多，却没有成长耶」后，挨了她一记铁拳。
肚子好饿……肚子也发出抗议的咕噜声。
看不下去的车夫向我提议。
「食物不太够了。虽然得绕点路，前方有个蛮热闹的村子，不如去那里补给如何？马也能好好休息，我会很感激的。」
岂不是一举两得吗！我欣然接受提议。
也征询一下玛茵的意见好了。
「玛茵你觉得呢？不错对吧？」
她盯着天空看，心不在焉地应声。
「我没在听，但的确不错。」
「太随便了吧……」
对于没兴趣的事反应有够一致。只见她伸了懒腰，吃起放在后方最后的肉干。
「唉，你怎么现在吃啦？」
「因为肚子饿了啊。而且现在要去买食物吧？」
「是没错啦。」
我肚子也很饿耶……本来想这么说，但觉得对她说也没意义，只好作罢。结果──
「来，给你。」
她将手上的一条肉干塞进我嘴里。嚼嚼……肚子饿吃起来格外美味。
「斐特也肚子饿了吧？」
「嗯……」
什么嘛，明明没兴趣的事看都不看一眼，却把我饿肚子的叫声听得一清二楚喔？
我才不会道谢。因为这些肉干是我买的啊。
当我因玛茵做出反常行为，内心动摇之际，吃完肉干似乎心满意足的她把我的大腿当枕头躺了下来。
「要睡去后面的空间睡啦。」
「不要！那边好硬好难睡，这张床倒还行。」
「抱歉只有还行喔。」
「可惜这张床爱碎碎念。到了的话叫醒我……」
讲话真毒。还有未免太快睡着了吧！
真的很会睡。发出小小的鼾声，静静沉睡的模样怎么看都像个幼童。虽然直接跟本人说的话，肯定会像那名叫鲁道夫的圣骑士一样被黑斧轰飞就是了。
悠哉摸着玛茵的头，用另一只手握住黑剑格里德。
「唉，格里德，玛茵在和什么敌人战斗？」
『谁晓得呢。』
「明明你知道，还继续装蒜喔。」
『往后你跟着她行动就能看到一丝端倪啦。不过可别涉入太深啊。』
「端倪喔……」
与大罪技能有关吗？还是完全不同的某种东西？如今的我无从知晓。
而明明我在问正经事，无忧无虑的格里德竟然用开玩笑的语气说出吓人的话。
『斐特，好机会，快报那时的仇啊。』
「报什么仇啦？」
『在呼呼大睡的玛茵额头上写下「愤怒」啊！一定会很有趣喔。』
「在你看来当然有趣好吗。」
『要干吗？真的要干了吗！』
「谁要啊！我还不想死！」
角色替换成我之后，把刚才回想起的鲁道夫被打飞的景象重播一遍。飞上天后，我还先一步抵达目的地～！最好是有这种事啦……！
真是的，每次讲正经事的时候格里德老是这种调调，伤脑筋耶。
过了一阵子，马车抵达村子。
「这……好壮观。」
一大片辽阔麦田的景象让我不禁惊叹。看来村里的农业相当发达。随处能看到水车，也能听见利用水力的臼磨麦粉的声响。
从村里飘出的这股香喷喷，令我口水直流的美味香气是……面包！
看来这里除了麦子也种其他作物，零星散落着我没见过的蔬菜田。偶而还听见牛和猪的叫声传来。
远比我故乡来得繁荣。
「我第一次看到这么繁荣的村子耶。」
「我想也是呢。这座『水依村』拥有充足的涌泉，而且据说那泉水十分利于植物生长。位于村子中央的湖泊就是涌泉发源地，一过去就能看到喔。」
「哦～竟然有那样的泉水，真奇特耶。」
「据说是约五十年前突然涌出，随后大量植物在那道小规模涌泉周遭生长茁壮。然后消息透过偶然发现的旅人传开，人潮逐渐聚集而来，才形成现在这座村子。」
泉水真的会突然涌现吗？毕竟来到这座村子途中所见的，是一大片怎么样都称不上优质的干涸土地啊……
这里看起来也像沙漠中的绿洲。
「啊，对了！虽然对急着赶路的客人应该没必要，还是提醒两位一下。」
大叔对我们说了句很古怪的话。
「不可在此久留。绝对不可。」
「为什么？明明是这么平静的地方耶？」
车夫他似乎也不清楚真正的原因，一脸摸不着头绪地说下去。
「其实呢，据说一直待在这座村子最后会不想离开啊。」
骗人的吧！？──本来想这么回答，但大叔那坚定有力的语调让我只能苦笑。
所以我们决定只在此住一晚，明天马上出发。
为了让马休息，我要车夫大叔先去旅店。我则把睡着的玛茵和黑斧施洛丝搬下马车，暂时和他道别。
好啦，该怎么叫醒玛茵哩……这着实令我伤透脑筋。
若随便叫醒，起床气重的她可能会动怒。可是也是她本人要我在抵达村子后叫醒她的。
我想想……如果有方法能温柔叫醒呼呼大睡的她就好了……
啊！我想到好方法了！
「试试看吧。」
我捏住玛茵发出鼾声的小鼻子，然后静待片刻。
只见她的眉毛开始微微颤抖，逐渐扩散到全身。
喔喔，效果不错！
脸颊开始胀红，应该快撑不下去了。再来只需看准时机。
就是现在！！
我在玛茵睁开眼的前一刻松手，放开了她的鼻子。
「玛茵，村子到了喔。」
「……是喔。」
她似乎没发现我叫醒她的方法。嘿嘿，这招管用喔……才怪。
「来，玛茵你的黑斧。还有为了让马休息，我让车夫大叔先去旅店了。我们一起去采购食物吧。」
「知道了。」
没想到，从我手中接过黑斧施洛丝的玛茵一起身马上捏住我的鼻子。
「这次是我拜托你叫醒我，所以原谅你。下次敢那么做的话──」
「痛痛痛痛！」
穿帮了！可恶……果然没那么简单吗！
不过我可不会死心。谁叫她的睡脸让人看着就想恶作剧。不知道为什么，就是会忍不住耶。
大概是体内的暴食技能害的啦。我一用歪理狡辩，又被皱起眉头的玛茵捏了鼻子。这次力道比刚才还强。痛！痛啦！
「你有在听吗？」
「有听有听！下次不会了，拜托放手啦！」
揉着终于自由的鼻子，暗自心想。哼哼！下次不用同一招，改用别招叫醒你……才怪。
好了，玩笑开到这里，差不多该去采购了。
「我也这么打算。还没睡饱。」
「你还想睡喔！」
我带着睡眼惺忪的玛茵朝村里热闹的地方走。
尽管没几间店，但每一间都陈列着种类多到令我担心的商品。
我试着问了蔬果店的阿姨。
「别担心，在这个村子里是理所当然呀。这里的农作物和牲畜长得特别快，可是一拿出村外又会马上变质腐烂，所以很难销往其他城市啊。」
「那吃了没问题吗？」
「没问题啦！我们每天都在吃喔！不过你们是来买旅行用的存粮对吧？」
「嗯，没错。」
「那只能买似乎能够保存的腌制肉干呢。路过这里的旅人们也通通会买那个喔。」
按照蔬果店阿姨的建议，我们去了隔壁的肉店买了不少看上去蛮咸的腌肉干。玛茵理所当然地连一枚铜币都没付。
我拿着装了许多肉干的麻袋，边走边向玛茵说︰
「话说回来，这村子真奇怪呢。农作物和牲畜长得又好又壮，却没办法轻易带出去。」
「斐特，你看那边。」
「什么？你说那对三胞胎吗？」
「嗯。还有那里也是。」
「咦？……四胞胎！？」
不只这些。其他还有许多不是三胞胎就是四胞胎的孩子们，这根本不寻常吧？
「这座村子容易产多胞胎？」
「不是。」
我被玛茵一口否定后，格里德透过《读心》向我说︰
『玛茵说得对。这分明是由某种东西引起的。』
「某种东西？什么啦……我根本没看到啊？」
『你早就听过线索了。』
线索？嗯～那应该是这座诡异的村子形成的原因吧。莫名其妙的泉水涌现……这正是一切的开端。
我们走向位于村子中央的大湖泊。起初只是一道小小的涌泉，现在却变得足以容纳王都的城堡那么大。
这座湖似乎成为人们休息的场所，男女老幼都悠闲地泡在水中。
我随意伸出手，打算舀些水上来之际──
「不行，斐特，最好别刺激它。」
「咦！？我只是想调查这种水……」
被玛茵抓住手臂。她接着将手中的黑斧放到地上。
「原本还半信半疑，但这是真的。」
『看来是啊。』
格里德同意玛茵的意见。我依然一头雾水。
由于不想只有自己状况外，追问玛茵之下，得到的答案是──
「都市吞噬者。」
格里德对这个让我感到陌生的词加以补充。
『是魔物，而且是非常巨大的魔物。更是个大饭桶。话虽如此，它几百年只吃一顿饭啦。重点在接下来。为了一次大量进食，这种魔物会用一种很有耐心的方法。』
「该不会是……」
就算是我，听到这里也理解了。
既然名叫都市吞噬者，几乎等于公布答案。
所以魔物才会靠着泉水帮助这座村子达到堪称异常的繁荣发展……就像为了吸引「人类」这种猎物洒下的诱饵。魔物最爱吃的莫过于人类。
刚才沿途看到大量三胞胎、四胞胎的孩子，也是都市吞噬者的泉水导致的吧。是为了吃到更多而设下的陷阱。
我凝神注视湖底，却因为太深而没发现类似魔物的影子。这种深度的话，鉴定技能也不管用吧。
「都市吞噬者就在湖底下？」
「没错。然后总有一天会吃掉这里所有的人。」
「那么……算了。」
本想说些什么，最后吞了回去。问题并不在这里。
玛茵似乎理解我想说的话，帮我接着说下去。
「假如我们跟都市吞噬者战斗，会给这座村子带来难以抹灭的损害。而且就算公布这个事实也不会有人相信。那些不愿离开避难的人们，会被牵扯进潜伏于地底深处的都市吞噬者战斗中。」
「然后一旦杀掉都市吞噬者，这座村子也玩完了。」
「对，因为靠着都市吞噬者的力量繁荣起来，一失去就会变回原本干涸的土地。即使要移住到其他地方，斐特能提供他们跟现在同等水准的生活吗？」
「……没办法。」
「这是不能打倒的魔物。」
「可是那么一来……」
听起来只是把问题搁置，不过这次的确是玛茵有理。
既然都叫都市吞噬者，那等到这座村子发展到被魔物吞噬的规模为止，肯定得花费长久岁月。或许需要百年，不，二百年吧。
在那之前，生活在这里的人们能过上幸福的日子。明明如此，不该由我这偶然来访的旅行者擅自决定村子的未来。
当我因为即使理解却束手无策的无奈，紧握黑剑格里德时。
『某天找到好办法再来这里就行了。你说是吧，斐特？』
「嗯，我知道，现在只能这样啦。」
我不禁气馁之际，脑海中突然掠过罗琪希大人的脸庞。若是她会怎么做呢……
应该会维持她一贯的风格，做出我根本想不到的事吧。
我向望着湖泊的玛茵说︰
「虽然现在的我有一堆事办不到，但下次再来这里时……」
「如果斐特你能明白也有无法光靠力量解决的奋斗，来得也值得了。我们去旅店吧。」
面无表情的玛茵在这时稍微露出温柔的表情。
都市吞噬者……不能杀死的魔物。是我至今为止打倒的魔物中没见过的类型。
假如日后碰上像这种杀死却称不上正义的魔物，我有办法拔出黑剑吗？或许得看我内心的天秤如何衡量了。