赛莲蒂亚学园的选修课，基本上是不分年级一起上课。
不过，只限三年级同学，必须在新学期刚开始时就选好课程，比一、二年级同学早半个月左右开课。
今天的观摩会，主要就是供一、二年级同学到处自由观摩三年级学长姊上课时的状况。
就莫妮卡而言，其实原本是想跟拉娜一起观摩的，但拉娜似乎已经找好想上的课了。
「嗳，莫妮卡想选哪门课？」
「呃、呃──……我想说先四处看看，再下决定，这样……」
语带暧昧地笑著答复拉娜之后，在宣布下课的同时，莫妮卡立刻自教室夺门而出。
菲利克斯说会到教室来接她，可要是真让他这么做，肯定又会在负面意义上引人注目了。
莫妮卡跑出教室，稍微走上几步之后，发现菲利克斯正好来到走廊转角处。
菲利克斯甩了甩那头美丽的金发，满面春风地「嗨」了一声。
「不就说我会到教室接你了吗，看来你干劲十足啊？」
也没办法老实说自己不想引人注目，莫妮卡只得带著游移不定的眼神回答：
「呃──是、是呀。我非常，干劲十足……那个，今天还请，多多指教了。」
莫妮卡用力一鞠躬，起步跟在菲利克斯身后。
走廊上几乎都是一、二年级同学，但也不时会看到跟菲利克斯一样，在帮人带路的三年级同学身影。看来有部分三年级被指派为观摩会的向导。
（总而言之，魔术课就仅止于观摩……最后下决定时选别堂课就没问题，了吧，嗯……）
思考到这里，莫妮卡突然想到一个问题。
菲利克斯会选什么课？会主动推荐莫妮卡选魔术，是不是代表他自己也有进修魔术相关课程？
利迪尔王国王家内，听说满是擅长魔术的高手，就连现任国王也不例外。虽然不太会率先使用，但国王好像专攻土属性魔术。
「那个～……殿、殿下也，打算选魔术课，吗？」
「没有喔，毕竟我缺乏魔术才能嘛。」
菲利克斯轻描淡写地摇头，并未显露出一丝懊悔或不甘心。听到这番回答，莫妮卡倒是有点意外。
世间对于菲利克斯•亚克•利迪尔的评价就是「十项全能的完美王子殿下」。
实际上，他也确实优秀无比。剑术、马术这类体能性科目自是难不倒他，理论性科目的成绩也毫不逊色，此外还精通社交舞之类的教养，甚至连外交方面都已经举出了实际成果。棘手项目不胜枚举的莫妮卡与他，可说是有著天壤之别。
（……可是，就只有魔术，是他学不来的呀。）
魔术这门学问毕竟讲究天分，有著靠与生俱来的魔力量取胜的一面，的确是强求不来。
只是，魔术与数学有共通的地方──菲利克斯昨天才这么说过，因此莫妮卡还以为他铁定对魔术了解有加。
就在茫然地思考这些事情时，一声响亮的「啊──！」从行进方向上传来。
不经意望向声音来源，看到一位金茶色头发的青年正朝自己跑来。那五官，莫妮卡感觉似曾相识。
莫妮卡小小「啊」了一声停下脚步，菲利克斯也随即止步望向莫妮卡，问了句「是认识的吗？」
莫妮卡还在烦恼该如何回答，大嗓门的青年就在莫妮卡面前停了下来。
「果然没错，是之前那位女生！你好呀！」
露出洁白牙齿，爽朗微笑的青年，正是两天前在克莱梅镇遇到的那位青年魔术师。
（原来他也是赛莲蒂亚学园的学生啊……！）
在克莱梅遇到他的时候，他不但一身朴素打扮，又带了点乡下口音，所以莫妮卡万万没想到他会是赛莲蒂亚学园的学生。
这时，与莫妮卡同样是学生会干部的尼尔，从青年出现的方向快步走了过来。
「古莲，不可以在走廊上跑步！……咦，会长和诺顿小姐？原来你们认识古莲吗？」
尼尔惊讶地睁大双眼。
这下莫妮卡更不晓得该如何说明了。幸好，这位被唤作古莲的青年阿莎力地代替她开口。
「我两天前才在克莱梅镇遇过这位小不点哩。」
被小不点一词造成些许打击的莫妮卡抬头望向青年。好大只。身高应该跟菲利克斯不相上下吧。
但，既然跟尼尔同班，代表他和莫妮卡一样，也是高中部二年级。
「我是古莲•达德利！今年秋天才刚插班进来，跟尼尔是同班同学。」
今年秋天刚插班进来。换句话说，他入学的时间点与莫妮卡雷同。
没想到除了自己还有其他的插班生──莫妮卡略感惊讶的同时，也开口向古莲自我介绍：
「呃──我、我是……莫妮卡•诺顿……」
古莲揪起莫妮卡的手，「请多指教！」地甩个不停，并看向站在一旁的菲利克斯。
「这边这位没看过！是学长吗？初次见面学长好！请多指教哩！」
古莲的发言让莫妮卡与尼尔都瞪大了眼睛。
在这所学校里，竟然有人不认得菲利克斯的长相！莫妮卡擅自抱著这种想法脸色发青，也不想想自己有没有资格说人家。
而菲利克斯倒也没特别露出受冒犯的神情，只是带著一如往常的祥和笑容回应古莲：
「初次见面你好，达德利同学……你的事迹我听过不少。我是学生会长菲利克斯•亚克•利迪尔。请多指教。」
「学生会长！啊，这么说，不就是王子殿下咩！好～厉害！」
「古莲，古莲！你太失礼了！」
尼尔满脸铁青地抓住古莲的手臂猛拉，菲利克斯则是「用不著在意」地露出温和的笑容。不愧是每天都在忍受莫妮卡欠缺礼数的行为，度量果真不是盖的。
「这么一提，」──笑容可掬的菲利克斯忽然像是想起了什么，继续开口说道：
「说起克莱梅镇，两天前似乎有地龙出没嘛。说什么多亏有魔术师碰巧路过，才与卫兵合力击退的样子……你们俩没有被卷入相关骚动吗？」
当场肩头为之一颤的人，并不只有莫妮卡。
古莲的视线露骨地游移不定，以大得不自然的嗓音回话：
「没啦～～完～全没遇到这些事唷！」
（……啊咦？）
古莲的态度令莫妮卡暗自心生不解。
在打倒地龙时，莫妮卡刻意让自己的魔术隐藏在古莲的魔术下。目的就是为了让在场者以为地龙是被古莲的魔术打倒的。
也因此，莫妮卡原本以为古莲应该会四处吹嘘自己就是打倒地龙的功臣。
可没想到，古莲却一副拚命想隐瞒这件事的模样。或许是有什么内情。
也不晓得是不是注意到莫妮卡直直投向自己的视线，古莲回望起莫妮卡。
「啊，这么一提，莫妮卡选修课打算选哪堂？」
「呃呃──……我、我打算选……那个……」
「我正要替诺顿小姐带路，一起到基础魔术学的教室去呢。」
听到菲利克斯代替莫妮卡提出的回答，古莲表情顿时开朗起来。
「跟我还有尼尔一样耶！」
「那可真巧。既然如此，大家一起移动吧。」
「好唷！」
古莲朝气十足地答应菲利克斯的提议。
要说没大没小，的确是有点没大没小，但他同时又散发一种友善好相处的气息，是个教人讨厌不了的青年。
其实，多了古莲与尼尔同行，让莫妮卡暗自松一口气。
人多的环境虽然教莫妮卡吃不消，可相较于和引人注目的菲利克斯两人同行，现在这样的压力小多了。
莫妮卡若无其事地移动到队伍后方，古莲也依样画葫芦，和菲利克斯及尼尔拉开距离，并朝莫妮卡招手，看来是有些悄悄话不想让前面的两个人听见。
待莫妮卡仰头，古莲也弯腰到她的耳边开口：
「那个～有件事想拜托莫妮卡帮忙。」
「请、请说……」
面对恭敬点头的莫妮卡，古莲一本正经地说道：
「我在镇上使用魔术的事情，希望你帮我保密。」
他在镇上使用的魔术，应该是指飞行魔术吧？
魔术在贵族间属于知性极高的素养，懂得使用魔术被视为一种身分地位的象征。
因此，姑且不论必须伪装身分潜入的莫妮卡，古莲有什么理由非得隐瞒自己会使用魔术不可，莫妮卡怎么也想不通。
只见古莲尴尬地搔了搔那颗顶著金茶色头发的脑袋，向一脸不解的莫妮卡解释：
「其实，我还只是见习的。师父有叮过，不准在没有监督人员的状况下使用魔术咩。」
「咦，见、见习……？」
既然是见习魔术师，就代表连初级魔术师资格都尚未取得。
但，会使用飞行魔术的见习魔术师，莫妮卡听都没听过。
莫妮卡显得无比吃惊，古莲则表情严肃地接话：
「万一我随便乱用魔术的事情穿帮……师父肯定把我用草席捆成一包吊到屋檐下。一个不好，难保不会被扔进河里放水流……」
「你、你师父好可怕喔。」
「就是说呀。我怕他怕得要命哩！所以说，拜托你帮我向大家保密了！求求你！」
古莲那拚命求情的模样，令莫妮卡暗中涌现一股亲近感。
毕竟，就莫妮卡的立场，也同样必须隐瞒自己会使用魔术的事。
虽然知道对方的内情和自己不同，一股些微的共患难情感仍是油然而生，令莫妮卡点了点头，表示「我明白了」。
「你们俩，感情真好呢。」
从前方传来的菲利克斯嗓音，教莫妮卡与古莲同时缩起肩头一颤。
手足无措的莫妮卡急著思考该找什么借口搪塞，古莲则是更加拉开嗓门回应：
「对呀！上次在镇上遇见之后，我们就一直意气相投！啊，这么一提，打算选基础魔术学，代表莫妮卡你也对魔术感兴趣吗？」
「没、没没没没有，那个，我只是……」
虽然在菲利克斯的强势主动之下，演变成一起去观摩授课内容，但莫妮卡绝对不能选择和魔术有关的课程。
「我只是、只是抱著稍微看看好了，的念头，而已……」
总之今天就先乖乖观摩一下，到时候再选别堂课就好。
莫妮卡在心中如此说服自己时，菲利克斯在某间教室门口停下了脚步。看样子，这里应该就是基础魔术学的教室。
「就我个人而言，倒是强力推荐这堂课喔。再怎么说，这位最近新来的讲师名号非常响亮呢。」
「名、名号非常，响亮吗……？」
菲利克斯的形容，令莫妮卡心生不祥的预感。
（不、不要紧，没问题，路易斯先生也事先帮忙确认过了，这所学校里没有人认得我……咦？等等，刚才，是不是有提到「最近新来的」……）
菲利克斯打开了教室的门。
站在讲台上的，是一位身著长袍，手持长杖的矮个子老人。
生有苍白粗眉与胡须，口眼都盖在毛发下的那位老人，转头看往门口的一行人，以略带温吞的语调唤了句「唉呀？」
在老人的身影映入眼帘的瞬间，莫妮卡当场大惊失色。
（玛……！玛克雷岗老师──？）
〈水咬魔术师〉威廉•玛克雷岗，莫妮卡从前还在魔术师养成机构米妮瓦就读时，正是由他担任实践魔术课的教师。
自己从米妮瓦毕业时，玛克雷岗老师几乎就在同一时期当上了米妮瓦的名誉教授，这件事莫妮卡亦有耳闻，但她实在没料到，玛克雷岗老师现在竟然又成了赛莲蒂亚学园的教师！
任务失败──这四个大字不停在莫妮卡的脑内盘旋。
（完、完蛋了……东窗事发……处刑……处刑……）
莫妮卡呆站原地，脸色惨白到像是已经被处死似的，这时，望著一行人的玛克雷岗开了口：
「…………你是，谁？」
闻言，站在最前排的菲利克斯代表大家回答：
「我是学生会长菲利克斯•亚克•利迪尔。」
「喔喔～嗯，学生会长啊……嗯……谢谢你带人参观……呃──参观者有两位？还是三位？不好意思，我眼睛不太灵光。」
「总共三位同学观摩。我是负责带路的。」
「三位同学啊，好的好的，那么，大家随便找个座位坐下吧。」
无论是这种带点温吞的语调还是那独特的讲话方式，都与莫妮卡记忆中的老师如出一辙……然后，就连眼睛不灵光这点也不例外。
这么想来，还在米妮瓦就读的时候，玛克雷岗的视力就已经不佳了。
（难道说……我、我还没被发现？）
行得通。现在的话还能应付过去。
归根究柢，这所学校的莫妮卡并非「莫妮卡•艾瓦雷特」，而是「莫妮卡•诺顿」啊。
只要不被人大声喊出名字，两者是同一人物的事实根本就没那么容易穿帮……
「喂──尼尔！莫妮卡！这边这边！这边的位子没人坐唷！」
（噫噫噫噫噫噫！）
古莲的大嗓门，让莫妮卡发出一记不出声的哀号，一瞥一瞥地侧眼瞄向玛克雷岗确认反应。
玛克雷岗并未显得特别留意莫妮卡，看来身分应该是没曝光。
莫妮卡抚著狂跳不已的心脏，往古莲隔壁的座位坐了下来。
就连并非观摩者的菲利克斯都一脸好似要捉弄莫妮卡的表情，往她的附近就坐。可能的话，真希望他能赶快回归岗位，替其他想观摩的同学带路。
就在莫妮卡抱著这种念头，在座位上缩起身子时，玛克雷岗开始讲课了。
「呃～咳咳。那么，该从何讲起好呢。嗯，有了。首先就来谈谈魔术师的素质吧。一般认为，想要成为一名魔术师，必须具备三种才能喔。那就是『魔力量』、『对魔术式的理解力』，以及『操作魔力的技术』。」
玛克雷岗在黑板上写下这三种才能，接著将「魔力量」的文字圈起来。
「实在是～不管怎么说，最需要的才能就是这个。魔力量。毕竟要是缺了这个，根本就连想用魔术都用不了。现在已经可以透过魔力量测定器简单地测出魔力量的数值，就算是见习魔术师，基本上也希望至少有个五十左右。超过一百就算是挺优秀的。如果突破一百五，那搞不好可以当上七贤人喽。」
七贤人三个字让莫妮卡的肩头又为之一颤。
唉唷，对心脏很不好耶！
「再来是『对魔术式的理解力』……魔术式有些地方与算式是共通的，所以有不少擅长数学的人，会同时对魔术式具备优秀的理解力。魔术式说穿了，就是『魔术的设计图兼骨干』嘛。愈能正确地理解魔术式，魔术的精度愈容易大幅提升喔。」
说到这里，玛克雷岗突然停止讲解，仿佛回忆起什么似的，露出眺望远方的眼神。
「对了对了，从前，我教过的学生里，有个女孩在『对魔术式的理解力』方面特别出众呢。实在是～她求知若渴地弄懂一道又一道的魔术式，到头来甚至不必咏唱也能使用魔术啦……还被人称为七贤人的〈沉默魔女〉呢。」
（噫噫噫噫噫！）
「啊，顺带一提，这个〈沉默魔女〉包括她创造的魔术式在内，笔试测验时都很容易出题喔，大家要记好。」
（不要记啦～～～～！）
「实在是。谁教她就是那么惊人的魔术师呢，就算说她推翻了近代魔术的基础理论也不为过。」
（言过其实了～～～～拜托别再说了～～～～！）
莫妮卡的脸色已经超越惨白，几乎是面如土色的程度了。可能的话，她真想立刻逃离现场。
隔壁座位的古莲小声地关切了声：「你还好吗？」而莫妮卡光是挤出僵硬的笑容与微微点头就已经费尽全力。
「最后就是『操作魔力的技术』了。这个呢，指的是以魔术式为基础，将魔力编织其中的技术，嗯～总之很讲究天分啊。天分好的人编起魔力来轻而易举，天分不好的不管编上多久，都总是白白浪费魔力。对于魔术式的理解力不高，却还是能在某种程度上运用魔术的人，大多都是这项『操作魔力的技术』天分特别高。拿制造加工比喻的话，即使设计图跟骨干粗糙，还是能大致组装出一定程度的成品，就是这种类型的人。嗯～不过完成度很低就是了。」
古莲恐怕就是这种类型的吧──莫妮卡暗自心想。
在克莱梅镇见识到古莲所施展的魔术，基本上精度都过低，就算说客套话也很难认为魔术式洗炼。
明明如此，他却能把飞行魔术这种高难度魔术运用得那么自在，肯定就是因为他操作魔力的技术格外杰出。
「也罢，如果想成为一流的魔术师，能囊括这三种天分自然是最好的。不过就大前提而言，没有魔力就连魔术都用不了嘛。所以若打算选这堂课听讲的同学，我们会让全员都接受魔力量的测定喔。」
说著说著，玛克雷岗拿出一颗水晶球摆在讲桌上。
水晶球固定在金属制的台座上，台座还刻有「〇～二五〇」的刻度。
「这个呢～叫魔力量测定器，只要把手按在这儿的水晶球上，就能轻松测定魔力量喔。看，就像这样。」
玛克雷岗将手摆到水晶球上，水晶球随即发出青蓝色光芒，指针也移动到刻度一六〇。
魔力量一百六十……不容置喙的上级魔术师水准。
「我的魔力量有一百六，青蓝色的光芒，代表擅长水属性……大概就这种感觉，可以马上了解自己的魔力相关资讯。很了不起吧？好，那就从你们开始依序摸摸看吧。」
（……………………咦？）
莫妮卡的心脏开始狂跳，响起令人不快的脉动音。
魔力量的归类基准大概是──一～四十九属于没有天分的普通人；五十～九十九则是见习及下级魔术师；一百～一百二十九算是中级魔术师；一百三十以上就是上级魔术师了。突破两百的人寥寥无几，没那么容易找到。
然后，魔力量在一百五十以上乃是成为七贤人的绝对条件，故每年必定会测定一次。也因此，莫妮卡对自己魔力量的印象非常深刻。
（之、之前最后一次量的时候，我是……两百零二……）
十五岁至二十岁这阶段是魔力量的成长高峰期，所以一个不好，莫妮卡的魔力量还可能比记忆中来得更高。
然后，一个魔力量破两百的数字，怎么想都不是普通人会有的。
（怎、怎怎怎怎怎怎怎怎么办～～～～！）
浑身爆出冷汗的莫妮卡，嘎答嘎答地颤抖不已。
想要逃离现场的时候，有一句无论哪个时代都通用的万能说词。
亦即「我去一下洗手间」。
然而，这句万能的借口，却不是任何人都有办法轻易挂在嘴上。
对于极度害羞的人而言，要在外人面前开口发言，本身就是一种门槛过高的行动。
所以，莫妮卡就只是僵在自己的座位上，嘴巴反复开开阖阖，努力尝试将这句万能说词挤出口。
这次一定要说，下次一定要说，等对话顺利告一段落就说，怎样才算顺利告一段落呀，总而言之得快说，这次一定，这次一定……结果，在她内心如此百般纠结的过程中，魔力量测定器不知不觉已经离自己愈来愈近。现在已经轮到尼尔伸手盖上水晶球了。
一旦碰触那颗水晶球，莫妮卡就宣告完蛋。自己并非普通人一事会当场穿帮。
「梅伍德总务擅长的属性是土，魔力量九十六吗。挺不错的数字嘛。你说自己以前没有学过魔术是吗？」
菲利克斯钦佩地发问，尼尔听了，略带腼腆地回答：
「是的，就只是稍微接触过概论的程度。家父好像还算个中好手就是了。」
「啊，对喔，梅伍德家家系代代都擅长土属性魔术嘛。」
就是现在。现在正是必须说出「我去一下洗手间」的时机……啊啊～可是，在这个时间点开口，会不会让人感觉我在插嘴打断菲利克斯发言啊──莫妮卡不禁犹豫起来。
「再来换我哩！」
古莲朝气十足地大喊，并朝测定器伸手。
（哇啊～～～～等到古莲同学量完，就要轮到我了……得在那之前逃走才行……唔……）
莫妮卡正冷汗直流地抱头，身边突然一声啪叽传进耳里。
（……啪叽？）
声音源自古莲手掌下的魔力量测定器。
被古莲手掌触及的水晶球部分正发出红光，并出现细小的龟裂。
啊──古莲才刚开口的下个瞬间，水晶球爆出更大的裂痕。古莲只得慌忙将手从测定器上抽开。
「老师～！这个坏掉了啦～！」
「不是吧。你你你，你以为这个多少钱啊？」
「嘎呀──不不不不是我的错！一定是不良品！是不良品啦！」
水晶既然发出红光，代表古莲擅长的属性是火。
问题在于魔力量。用来显示魔力量的指针已经一口气摆到了最边边。
这台测定器的最大刻度是二五〇，指针超出极限，就代表古莲的魔力量超过两百五十……但，这种事真有可能吗？
王国内，魔力量突破两百五十的人物，一只手都数得出来。就算把范围锁定在七贤人，也仅仅只有两位。
（如果说，古莲同学的魔力量真的在两百五十以上，事情就非同小可了，但……）
在场无论任何人，似乎都认定是测定器故障所致。连莫妮卡也不例外。
古莲慌张地举起裂开的测定器，不停嚷嚷著：「这个该不会爆炸什么的吧？应该没问题吧？」
同学们纷纷骚动起来，望著古莲交头接耳。这是逃离现场的好机会。
莫妮卡拉了拉古莲的制服下摆，小声地开口：
「那个，我、我要……稍微，去一下、洗手间。」
「收到！」
古莲毫不多言，阿莎力地点头。
为这个反应松一口气的莫妮卡，悄悄离开了教室。
＊ ＊ ＊
（好、好险喔～……）
大叹一口超乎寻常的长气，莫妮卡整个人往走廊墙壁上一瘫。
可是，光这样还安心不了。选修课的观摩会还要好一段时间才告终。要是就这么没回基础魔术学的教室去，古莲或菲利克斯难保不会起疑。
有气无力地在走廊上前行的莫妮卡，为了该找什么借口伤透脑筋。
我看，干脆就说自己肚子痛，在厕所一路躲到观摩会结束吧……连这种杂七杂八的说词都已经浮现在她的脑海，这时，另一堂选修课的教室出现在眼前。
那间教室的门保持在打开的状态，学生可以自由进出。
有点好奇这间教室在上什么课的莫妮卡，从门后阴影下悄悄窥探起教室内的状况。
（那是在……下棋？）
教室中的同学们正默默地下著西洋棋。
莫妮卡从未下过棋，也不清楚规则，但她知道这种桌上型游戏在贵族间蔚为风尚。
（在这所学校，棋艺也是课程之一呀……）
从口袋里掏出清单确认了下，原来如此，棋艺课的确是选修课之一。教室内的学生不在少数，看来应该是颇受欢迎的一门课。
（那些棋子的走法，是不是有什么法则呀？）
莫妮卡待在门后盯著最靠近的棋桌观察时，忽然有人拍了拍她的肩膀。
「哎呀呀，还想说是谁在这里鬼鬼祟祟的，这不是殿下心仪的小松鼠吗。」
低头俯视著莫妮卡的，是顶著一头深褐色头发的下垂眼青年──学生会书记艾利欧特•霍华德。
与先前嘲笑莫妮卡缺乏艺术涵养的时候一样，艾利欧特现在也眯起了那双下垂眼使坏。
「咱们的小松鼠对下棋有兴趣吗？好～那我就来指导你一番吧。」
「不、不是……那个……」
比莫妮卡转身离去的速度还快，艾利欧特一把揪住了莫妮卡的手腕，将她拉进教室。
正在教室内下棋的几位同学，都停下了手指望向自己。为此感到尴尬的莫妮卡只得赶紧低下头去。
「也罢，就这边坐吧。你的棋历几年了？……啊，该不会连棋子的名称都不晓得吧？」
「是、是的，我的确，不晓得。」
艾利欧特原本只是半说笑地调侃，对方却傻傻地点头，令他笑得肩膀抖个不停，往莫妮卡的正面坐了下来。
「那我就得从棋子的名称与走法开始教你喽。这个叫士兵。是最弱的棋子。」
艾利欧特拾起白色与黑色的棋子，一一向莫妮卡解说。
莫妮卡对于这类桌上型游戏的知识十分薄弱。与其说是她不感兴趣，不如说至今为止都没什么机会接触。
就连西洋棋，都只是还在米妮瓦就读时，远远看过贵族子弟们在下的程度而已。
艾利欧特大致上讲解完毕之后，莫妮卡战战兢兢地举起一只手发问：
「……那个～追根究柢……请问这种游戏，怎样才算胜利呢？」
「啊哈哈！你真的一点概念都没有呀。没什么，规则很单纯啦。拿下敌方的国王──就只是这样而已。」
艾利欧特以指尖夹起国王，朝莫妮卡咧嘴一笑。
「下棋就是种模拟战争──对贵族而言是种重要的涵养，好让自己切身体会运用战略的感受。」
「……模拟战争。」
莫妮卡念念有词地低头望向排在棋盘上的棋子。
「请问，有哪个棋子相当于魔法兵吗？」
「主教应该算吧。从前的僧兵喜欢用魔术嘛。」
「那，魔术师──僧兵有设定魔术的力量吗？主要像擅长的魔术，以及施术范围……另外，防御结界的概算强度如何？步兵携带什么武器？城寨储备的粮食呢？」
「啥？」
艾利欧特傻眼到眼珠当场变成两个黑点，莫妮卡却问得更加来势汹汹：
「这场模拟战争有事先决定季节与气候吗？地形的高低呢？风向是？」
看到莫妮卡正经八百的连珠炮提问，艾利欧特目瞪口呆了一会儿，但随后还是忍俊不住，嗤嗤地笑了出来。
「喂喂喂，这么小一个棋盘不可能存在那么复杂的要素吧！这只是场游戏而已呀，小松鼠。你那口吻简直像经历过战争的耶！」
「……战争，我没有实际，经历过。」
正是如此，莫妮卡并未参加过人类之间爆发的战争──但，如果是与〈结界魔术师〉路易斯•米莱一同参加的魔法兵团实战训练，她可是扎扎实实地演练过。
在当时，同期的路易斯彻底鞭策过她战略图该如何解读。
想要精准地以魔法瞬间击落翼龙，就必须掌握地形与风向等要素。
「……这场模拟战争的舞台，真的可以视为单纯的平面吗？不受高低差影响。棋子也只会以既定的模式移动。不存在长官之间的交涉，就只是纯粹地讨伐国王？」
「啊，嗯。」
被莫妮卡这么再三确认，艾利欧特一脸不自在地点头，有如看到了什么诡异的东西似的。
莫妮卡紧盯著棋盘开口宣言：
「这样的话，我想应该很简单。」
听到莫妮卡的宣言，艾利欧特的下垂眼尖锐地眯了起来，嘴角也随之上扬。
唉～多么不要脸的笨丫头啊。
私毫不隐瞒内心的愤怒与侮蔑，艾利欧特开始嘲笑莫妮卡：
「你知道自己在说什么吗？诺顿小姐。就在刚刚，你和这间教室里的所有人为敌了喔？」
莫妮卡没有任何回应。就只是沉默地紧地盯著棋盘。
「喂喂喂，你不会是打算拿那边的士兵走一小步，然后说什么『看，就算是我，也很简单就能挪动这些棋子喔！』之类的吧？」
莫妮卡依旧不发一语。不过，她望著棋盘时，那张面无表情的扑克脸，艾利欧特有印象。
之前，莫妮卡奉命重审会计纪录，那时的表情就与现在如出一辙。
莫妮卡•诺顿是个毫无贵族教养，无足轻重的小丫头。
然而，这个小丫头却找到了觊觎菲利克斯性命的盆栽砸落事件真凶，还完美地重审会计纪录，这些也是不争的事实。
艾利欧特稍稍陷入了沉思，接著在莫妮卡盯著的棋盘上重新摆棋。将白棋恰好摆在莫妮卡那方。
直到方才都紧盯著棋盘的莫妮卡，缓缓地抬起了头，望向艾利欧特。
艾利欧特刻意潇洒地咧嘴一笑。
「我看咱们不如就下一盘试试如何。这边让你一颗皇后吧。」
「……哪方先攻？」
「白方先攻。请吧？」
艾利欧特边答边从棋盘上抽走黑色的皇后，莫妮卡听了，双眼撑得老大，有如要以视线挖穿对方一般，盯著艾利欧特不放。
「由我先攻，真的，没问题吗？」
「是啊，没问题。」
虽然摆出游刃有余的表情点头，但艾利欧特内心却涌现一股奇妙的焦躁感。
莫妮卡明明是初学者，却已经发现了──这游戏，先攻的一方比较有利。
「……那，我开始了。」
语毕，莫妮卡毫不迷惘地将中央的士兵向前挪动两步。
士兵的前进方式乍见之下单纯，实则意外地复杂。
基本上每次只能前进一步，但每颗士兵只限第一动的时候，可以从起点棋位前进两步。
再者吃敌方棋子的时候行动特殊，必须得斜吃。当走到了底线，又得升变成其他种类的棋子。
（……实在不觉得光解释那么一次她就能明白。）
第一手直接走中央的士兵──也罢，算是满常见的下法。毕竟不早点移动前方的士兵，占领中央地带的话，后面的棋子就无路可走嘛。
（……也就是门外汉绞尽脑汁想出的一手，应该就这么回事吧。）
以冷漠的眼神俯视棋盘，艾利欧特也向棋子伸出了手指。
话又说回来，莫妮卡下棋的手势，真的是满满门外汉的味道。拿棋的方法也好，摆棋的方式也罢，没一个动作是像样的。
──明明是这样，棋子却走得毫不拖泥带水。
艾利欧特才刚动完骑士，莫妮卡立刻伸手走出下一步。
这盘棋只是小试身手，并没有在计时。说到底，根本连持棋时间都没决定。
既然如此，想悠闲思考多久都无所谓。但，莫妮卡却每次都在艾利欧特动完棋子之后，毫不迟疑地祭出下一手。快到让人怀疑她是否出手前完全没经过思考。
（……是打算用这种方式给我压力吗？…………不对。）
低头观察盘面后，艾利欧特皱起了眉头。
莫妮卡的棋路，简直就如同教科书般标准。
若换作其他对手，艾利欧特想必不会惊讶到这种地步。
但，莫妮卡是个前一刻才刚得知规则的人。
（……这样的新手，棋路真有办法合理到这种地步？）
思索了一会儿，艾利欧特再度出手。紧接著，莫妮卡又马上跟进。
这下艾利欧特终于忍不住开口：
「这场不是什么有限时间的对弈喔？你要不要再多想想？」
「…………」
莫妮卡没有回应，就只是持续凝视著盘上的棋子。
艾利欧特略显不悦地动棋。莫妮卡也再度紧跟不放。
曾几何时，两人的桌边已经聚集不少观战者。
可是，现在的艾利欧特，完全无暇分神去注意周围旁观的人。
他的视线已被盘面锁死，单手遮住的嘴边，正在手掌下轻微地抽搐。
（……这是，怎样？）
艾利欧特的实力，在这间教室从前面数来，是三根指头以内的高手。
虽说让了一子皇后，但打从开局他就从未放水，始终全力以赴。
他原本打的如意算盘，是要在让子的条件下，还把莫妮卡逼到山穷水尽，最后有如玩弄对手似地将死她。
然而，现在被逼到绝境的人，却是艾利欧特。这是明眼人都看得出来的事实。
莫妮卡展现的完全不是初学者常见的奇招或什么离经叛道的下法。而是有如教材般俐落的棋路──而且极为正确，没有一丝多余。
不但完全看穿艾利欧特的动线，还逐一将之封死，一步步攻陷他的阵营。
再这样下去，阵营遭瓦解也只是时间的问题。
（……不，慢著。）
紧盯著盘面的艾利欧特，注意到还有一个逆转的机会。
艾利欧特的阵营里，还有一只城堡与国王都没动过。并且，两者间并没有其他棋子存在。
（……这局面，可以入堡。）
只限满足特定条件时，国王与城堡可以只花一步同时动作。这就叫做入堡。
艾利欧特还没教过莫妮卡入堡相关规则。因为他本以为莫妮卡这种货色，连入堡都用不著就能轻松解决。
（……在这里入堡的话，就能赢。）
但，莫妮卡并不晓得入堡的存在。
（明知如此，还是要用吗？）
艾利欧特的自尊心开始动摇。
是要就这么败北，还是要用上没有告知莫妮卡的入堡取胜。
见到艾利欧特停下手指，周围开始鼓噪。想必是感到疑惑，为什么艾利欧特不赶快入堡吧。
（啊，对喔。这些家伙，根本不晓得我还没教莫妮卡•诺顿入堡的规则嘛。）
注意到这点的同时，艾利欧特的手无意识地动了起来。
国王与城堡同时移动……入堡。
直到刚才都只凝视盘面的莫妮卡，突然讶异地眨眼，抬头望向艾利欧特。
（住手，别看我！）
就仿佛要躲避莫妮卡的视线一般，艾利欧特移开了目光。
眼睛不敢正面交会，嘴巴却滔滔不绝地找起了借口：
「刚那个叫做入堡，是在国王跟城堡还没有动过，两者间没有其他棋子存在，加上国王没有被叫将的状况下才能使用的……」
「我认输了。」
都还没解说完，莫妮卡就以更胜艾利欧特的速度，抢先宣言了败北。
「刚才那个，入堡？如果是有效的正式规则，这局我就没有机会取胜了。」
艾利欧特顿时为之愕然。
为什么，这只小松鼠一点也不生气？自己是输在没有被告知的规则下耶。她完全可以为了这种不公平的作法发怒啊。她有这个权利。
偏偏别说是生气，莫妮卡脸上甚至感觉不出半点怒意，只是眉毛沮丧地下垂，忸忸怩怩地搓起手指。
「……我、我还说什么简单，真的很对不起……下棋，远比我想像中的困难……不管怎么思考最佳解，对手毕竟是人……不确定要素太多了……」
赢下这局的人是艾利欧特。
不过，涌现他胸口的，却是苦涩的挫败感……以及自我嫌恶。
要是莫妮卡抗议不公，怒斥艾利欧特，他内心或许还会轻松几分。
用没有确实告知过的规则取胜，有违公平比赛的精神。莫妮卡其实可以这样主张的，可她却表现得有如这不是什么大问题，只顾著重新摆放棋子，开始考究入堡相关规则。
艾利欧特很想向莫妮卡说些什么。
究竟是想要谢罪，又或是想问她为什么不责备自己，艾利欧特自己也搞不清楚。即使如此，他还是觉得必须得说点什么。
只是，在艾利欧特出声之前，有个人物以更快的速度开了口。
那是位五官严厉，顶上无毛，散发身经百战佣兵气息的高大男子。或许难以置信，但他是这堂棋艺课的教师──博弈德教师。
「那边的女同学。报上名来。」
尽管莫妮卡视线左右仿徨不定，这间教室的女同学也不过就那么几位。
而且博弈德视线上的女同学，只有莫妮卡一个人。
被博弈德以锐利目光盯上的莫妮卡，就像是撞见大型动物的小松鼠一般不停发抖。
「莫、莫……莫妮、莫妮、莫妮……」
浑身嘎答嘎答颤抖不已的莫妮卡卯足全力想开口……但结果，就只是满嘴莫妮莫妮地咕哝，算不上成功的自介。
俯视著莫妮卡的博弈德不只五官严厉，还是个练就一身铜筋铁骨，体格魁梧的壮汉。不管怎么看，比起执西洋棋，他都更适合上战场摘敌将的脑袋。莫妮卡会心生胆怯实在也不无道理。
艾利欧特一脸伤脑筋地叹气，开口插话：
「她是莫妮卡•诺顿小姐。跟我一样是学生会干部喔，博弈德老师。」
「记住了。」
博弈德操著好似从腹部深处响起的低沉嗓音回答，随后递出一张纸，交到莫妮卡手上。那是选修课用的申请书。
莫妮卡口中依然莫妮莫妮不停，泪汪汪地交互望向博弈德与申请书。
面对这样的莫妮卡，博弈德郑重其事地强调：
「你一定要来修课。」
嘴巴依然莫妮莫妮念念有词的莫妮卡听了，没有任何反驳，只顾猛力点头。
（……我看，那八成是完全没听懂对方在说什么的表情吧。）
眯起双眼的艾利欧特，带著傻眼的表情悄悄叹了口气。