受命在接待室等候的诺伦伯爵千金──卡罗莱•西蒙兹正坐在沙发上，焦躁地把玩扇子与流苏。
坐在身旁的两位友人，正以忿忿不平的眼神望著自己，这点也著实教人光火。
（你们俩分明也跃跃欲试不是吗！）
卡罗莱原本只是打算，出手教训下最近太过得意忘形的莫妮卡•诺顿，让她明白自己的立场罢了。
那种打扮穷酸到教人难以相信是个贵族，言行举止又不堪入目的野丫头，不知为何竟被选为学生会干部。
不仅如此，甚至还让菲利克斯与希利尔亲自指导她社交舞。
那两位可是校园的风云人物。去年校庆后的宴会上，卡罗莱也费尽了心思想接近他们，却不得其门而入。
因为菲利克斯与希利尔身旁，总是聚集著许多群众，别说是想让他们邀舞了，卡罗莱就连攀谈的机会都没有，只能远远地望著他们干瞪眼。
（明明如此……凭什么，凭什么那个小丫头就可以！）
掌中的扇子随著使劲紧握开始发出凹折声。
一切的一切，都怪莫妮卡•诺顿不好。自己不过是送上稍微苦了点的红茶给她而已。
这么小一件事，却被她闹成那么大的骚动，害卡罗莱出尽洋相。多么可恨的小丫头！
（全都是、全都是、全都是那丫头的错！）
掌心小小啪叽一声，扇子被折出了裂痕。
（啊啊～坏掉了，这把扇子我很中意的说。得请父亲大人帮我再买支新的。）
不要紧，父亲一定会帮自己想办法。父亲那么溺爱卡罗莱，还向学校献上了巨额的捐款。不可能演变成退学处分的。
「失礼了。」
敲门声响起，两位学生进入了接待室。
柔顺飘逸的金发，加上有如在水蓝色瞳孔中点缀一滴绿色水彩，散发神秘感的碧绿色眼眸。那是身上总缠绕著一股沉稳祥和气场的第二王子──菲利克斯•亚克•利迪尔。
有如在冬日雪花内掺杂少许蜜意的银发，还有那对深蓝色眼睛。那是冠有冰之贵公子响亮称号的海恩侯爵公子──希利尔•艾仕利。
在这所校园就任学生会会长与副会长的他们俩，就是立于学生顶点的存在。
菲利克斯在卡罗莱对面的位子就坐，将手交叠置于膝上。希利尔则站在他身后待命，以冰冷的视线俯视著卡罗莱等人。
希利尔表情虽然明显透出严峻的神色，菲利克斯却一如往常地浮现柔和笑容。
（啊啊～殿下果然是个明事理的人！知道错不在我身上！）
卡罗莱正为此放下心中一颗大石头，菲利克斯便带著柔和的笑容向她开口：
「卡罗莱•西蒙兹小姐。关于莫妮卡•诺顿小姐的毒杀未遂事件，可以让我听听你的说词吗？」
毒杀──这么短短两字，便让卡罗莱与两位跟班当场脸色大变。
无论贵族或庶民，杀人都是重罪。即使只是未遂，也会被追究相应的刑责。
「这是误会，殿下！那只是小小的恶作剧！明明如此，莫妮卡•诺顿却自顾自地把骚动闹大……肯定是那丫头为了让我出糗而耍的把戏！」
「你因为想恶作剧，就在同学的杯里下毒吗？」
菲利克斯依旧保持著沉稳的嗓音。然而抛出的言词却冷漠无比，感受不出一丁点慈悲。
卡罗莱眼角泛著泪水，竭尽心力恳求。
「那并不是毒啊！只是普通的眼药！因为味道很苦，我听说还可以用来当作提神剂……没错，所以说，我以为正好拿来让那畏畏缩缩的小丫头清醒清醒……」
后半段只是刚好想到顺势胡诌的。卖她那种眼药的旅行商还半开玩笑地告诫过她──虽然味道很苦，但可别因为这样就拿来当提神剂用啊。
在当时，卡罗莱原本还嗤之以鼻，以为哪有傻子会干这种喝眼药的傻事。可都到这个关头了，只要能够脱罪，要她怎么讲都无所谓。
就在卡罗莱滔滔不绝地找借口时，希利尔从口袋中掏出一只用手帕包著的小瓶子。
那是在进入接待室时没收的，卡罗莱的眼药。
「按舍妹克劳蒂亚所言，你所携带的眼药，原本是在眼球手术时会用上的药剂。若不具医师或国家认可的药剂师资格，基本上是禁止持有的。」
希利尔的蓝色双眸自眼底透出光芒，冷冷地睥睨卡罗莱。
「不但持有这么危险的药物，到头来还喂他人饮用。这要是称不上杀人未遂，那该算是什么？」
希利尔的妹妹──克劳蒂亚•艾仕利是流有〈识者家系〉血统的正当继承人。有〈移动图书馆〉之称的庞大知识量，就连大人也自叹不如。既然是由这样的克劳蒂亚所断言，就绝对不会有错。
卡罗莱虽然脸色泛青，仍卯足了全力想寻求开脱之道。
「那是……是因为，我根本就不晓得这种眼药如此可怕呀。我只听说这是普通的眼药而已……啊啊，殿下，拜托请相信我吧！」
流著豆大泪珠不停求情，菲利克斯终于露出一抹柔和的微笑。
「这样啊，所以你对此一无所知，只是抱著恶作剧的心态，把那瓶眼药滴在莫妮卡•诺顿小姐的茶杯里。」
「是的！一点也没错！」
「而你的目的是要让诺顿小姐出糗。」
这句静静抛向自己的发言，令卡罗莱咬紧了嘴唇不再作声。
菲利克斯将手肘靠在扶手上托腮，眯起他的碧绿眼眸。
「该不该加上一条妨害名誉罪呢。」
「……唔……」
理由应该找得够巧妙了。明明如此，菲利克斯的发言为什么一点也没有要袒护卡罗莱的意思呢。为什么，菲利克斯不愿意帮自己呢。
直到现在，卡罗莱还发自内心认为，只要自己对此一无所知的说法说得通，就能够脱罪。
就在这时，叩叩两下敲门声响起。
菲利克斯开口回应「请进」之后，一名女同学走进了接待室，行了记优雅的鞠躬。
那是位留有橙色长卷发的一年级同学，五官略带精悍的美少女，身上散发著一股英姿凛然的气息。
「我是柯贝可伯爵家的伊莎贝尔•诺顿。感谢殿下准许我参与这次会谈，在此诚心向殿下致谢。」
听说，莫妮卡•诺顿是柯贝可伯爵家的养女。
既然如此，身为柯贝可伯爵家的千金，伊莎贝尔会出面到此听取质询也是理所当然的。
（……不要紧。柯贝可伯爵千金自己也很讨厌莫妮卡•诺顿，还不时欺侮她啊。）
实际上，卡罗莱就亲眼看过伊莎贝尔叱咤莫妮卡的场面。
（不可能因为莫妮卡•诺顿出了什么事情，就气得跑来怪罪我才对。）
在希利尔接待之下就坐的伊莎贝尔，带著满脸的歉意别开视线低头。
「听说本次为了我们家那位扫把星，给大家添了莫大的麻烦。作为柯贝可伯爵家的一员，实在深感过意不去。」
菲利克斯与希利尔没有任何回应。但，卡罗莱已经暗自在内心发出喝采。
（看，我就说吧！对柯贝可伯爵家来说，就算舍弃莫妮卡•诺顿这种小卒子，也完全不痛不痒啊！）
既然伊莎贝尔痛恨莫妮卡，一定会站在自己这边──卡罗莱在内心窃笑了起来。
伊莎贝尔朝这样的卡罗莱一瞥，露出了可爱的笑容。
「或许这点小意思连聊表歉意都称不上……但我请侍女为各位准备了茶。大家谈到现在，想必嘴都干了吧？还请别客气，尽管用。」
伊莎贝尔向门外出声，她的侍女便静静地入房，将盛有茶杯的托盘搁在她的面前。
为什么不直接将茶杯一一送上呢？卡罗莱正为此感到不解，伊莎贝尔就从口袋中掏出了小瓶子，用指头夹著举起，让卡罗莱等人也能看清楚。
看到那个小瓶子，卡罗莱与两位跟班都瞬间浑身僵硬。
因为，那与卡罗莱持有的眼药瓶实在太过酷似了。
「对了对了，反正机会难得，想请卡罗莱大人们试一下这个。这是我近来向旅行商购买的药……听说对于美容非常有帮助喔。」
说著说著，伊莎贝尔将小瓶子内的液体滴进了三只茶杯中，接著让她的侍女将茶杯分送给全员。
伊莎贝尔、菲利克斯、希利尔拿到的是什么都没加的茶杯。卡罗莱与跟班拿到的是下了药的茶杯。
卡罗莱带著僵硬的表情瞪向茶杯时，伊莎贝尔举起了扇子遮住嘴边窃笑。用那种明明遮著嘴巴，却能明确感受到满满恶意的笑法。
「来吧，请用茶？」
卡罗莱凝视著茶杯。里头飘来的就只有红茶的味道。但，那种眼药的确也是无臭的。
（那只小瓶子，和我的眼药一样吗？为什么，柯贝可伯爵千金会有那种东西？）
柯贝可伯爵千金会这么刚好，身上带著和卡罗莱同样的眼药，再怎么想都太不自然了。是偶然，一定只是瓶子偶然长得像罢了。
坐在一旁的两位友人，都露出了请示般的眼神望向卡罗莱，丝毫不敢碰茶杯。
（别这样好不好！你们那种态度，岂不等于承认了我带的眼药是毒药！）
这不可能是同样的眼药。肯定只是虚张声势。
卡罗莱望著茶杯里的红茶，做好觉悟之后，举杯啜了一口。
口腔内立刻充满红茶的芳香。不一会儿，强烈的苦味与刺激感便开始刺痛舌头。
「……唔噗？呜！呕恶恶恶恶！」
卡罗莱马上吐出了红茶。垂著唾液吐到口中不留半滴茶水，带著杀气腾腾的视线瞪向伊莎贝尔。
「有毒！这女的在我的红茶里下了毒！」
「……哎呀～」
伊莎贝尔嗤嗤地窃笑，打开小瓶子的盖子，滴进了自己的茶杯。
然后一脸稀松平常地，将杯中物一饮而尽，微笑著回应。
「方才不也说过了吗？这是对美容很有帮助的药喔。喔喔，因为有点苦，害你吓一跳了吗？」
「你、你这……！」
「呵呵，话虽如此，也犯不著吐得满地都是呀，真教人不堪入目……就连那女的，不都把你送上的苦红茶好好喝光了吗？」
那女的──根本不用说，当然是在指莫妮卡•诺顿。
呼～──伊莎贝尔满脸愁容地叹了口气。
「真是的，那女的虽然没教养，在我们家也四处惹人嫌……但不管送上的红茶多难喝，她都硬著头皮喝光了，单就这点，还是得为她作为客人的举止给出正当的评价。而你甚至在她之下是吗？在殿下面前，这也未免太不像样了。」
语毕，伊莎贝尔扭了扭扇子，露出扇子下的嘴巴，以鼻子哼了几声。
打算让莫妮卡在众人面前大出洋相的卡罗莱，却偏偏在菲利克斯面前出了这么大的糗。
（这算什么，这算什么，这到底算什么啊！）
菲利克斯依然什么也不说。只是，他微妙地露出了一种看好戏的神情，观望著伊莎贝尔与卡罗莱的互动。
伊莎贝尔很享受地喝著第二杯红茶，并突然接上一句「对了对了」，以有如在闲话家常一般的语调开口：
「关于事件详情，就容我向父亲回报一声了。再怎么说，本次也是冠有诺顿家姓氏的成员险些遭到毒杀。这是理所当然的吧？」
「……唔！」
演变至此，卡罗莱才总算察觉自己闯下的祸有多大。
伊莎贝尔再怎么讨厌莫妮卡，莫妮卡身为诺顿家一员的事实依旧不变。
换言之，卡罗莱此举，等于是和柯贝可伯爵家结下了梁子。
「说起来我们柯贝可伯爵家，原本和卡罗莱大人的老家……诺伦伯爵家亲交颇深的说，实在教人遗憾呢。」
柯贝可是利迪尔王国东部占地最广的领地。其规模绝非可以小瞧为乡下贵族的等级。
更重要的是，东部山岳地带常有龙出没，以东部为领地者总是为龙害所苦。
向王都申请救援时，龙骑士团虽然会即刻出动，但从王都抵达东部为止的时间过于漫长，所以在东部持有领土的贵族，基本上都养了自家的士兵。
其中，士兵团规模最为突出的，就是柯贝可伯爵家。
因此，每当东部遭受龙害，龙骑士团赶不及时，东部贵族们大多会向邻近的柯贝可伯爵家求援。就连卡罗莱的老家──诺伦伯爵家也不例外。
领地遭受龙害时，好几度拯救了诺伦伯爵家的，都是柯贝可伯爵家的士兵。
这么大的恩情，如果诺伦伯爵家的女儿这会儿却恩将仇报，会有什么下场？
万一，柯贝可伯爵从此舍弃诺伦伯爵领地呢？
军事力孱弱的诺伦只怕将再也抵御不了龙害，最糟的状况下，可能走向灭亡。
「啊、啊啊，不是、不是的……等等……我并没、并没那种意思……并不是那个意思……」
将头发抓得乱七八糟，开始找借口搪塞的卡罗莱，被伊莎贝尔投以一道冷冷的视线。
伊莎贝尔的年纪比卡罗莱小一岁。但，身上却散发了一股卡罗莱所没有的，压倒性强悍的威压感。
粉碎卡罗莱自尊心的这名美少女，高傲地开口宣言：
「你轻率的举动，将导致你的故乡走向灭亡……这才是所谓的社交界，对吧？来，等你回了宿舍，记得好好向其他朋友们好好大肆宣扬一番……让大家都知道，和我们柯贝可伯爵家为敌，会有怎么样的下场！」
宣言后，伊莎贝尔举起扇子，「喔～呵呵呵！」地高声大笑起来。
＊ ＊ ＊
伊莎贝尔•诺顿的个人独秀结束后，卡罗莱•西蒙兹与两位友人在希利尔的冰冷视线守候下，被教师带往了别的房间。
虽然尚未正式定案，但实际下手的卡罗莱强制退学，另两名友人自主退学，这样的处分应该是最妥当的了。
卡罗莱直到最后，都不打算承认自己的过错。岂止如此，还将责任推到莫妮卡头上，打算设法为自己开脱。莫妮卡从楼梯上摔下来时，卡罗莱也是这副德性。
（……蠢女人。）
不久前被下达退学处分的前任会计也是如此，这些男男女女，对于自己随时处于社交界的延长线上这件事，真的一丁点自觉都没有。还以为不管出了什么事，都能让家里出钱解决。
（信用要是能用钱买，哪还需要那么辛苦……肤浅也该有个限度。）
卡罗莱离开房间后，伊莎贝尔端正了坐姿，向菲利克斯与希利尔低头赔罪。
「抱歉失礼了，竟然在殿下面前，上演这种不成体统的戏码。」
恭敬到与方才高声大笑的态度判若两人。女人真够可怕，希利尔不禁如此心想。
不过，菲利克斯倒是沉稳地微笑以对。
「我看得挺开心的喔。话说回来，你认为令尊会因此与诺伦伯爵断绝来往吗？」
菲利克斯这道提问，伊莎贝尔的答案是摇头。
「不会的。家父柯贝可伯爵不是一个感情用事的人。要他为了私情舍弃他族领地，甚至因此对王国带来损害，都是不可能的。我敢在此发誓。」
诺伦伯爵领地乃物流重要通路之一。要是因为龙害导致通路断绝，绝不是王国所乐见的事。
也罢，毕竟是那个老谋深算的柯贝可伯爵。这回的事件，恐怕会被他当作将来与诺伦伯爵家交涉的筹码吧。
柯贝可伯爵是利迪尔王国东部最具影响力的大贵族。
利迪尔王国东部的龙害横行霸道，又与包含帝国在内的几个国家邻接，战乱之际永远都是最前线。所以，东部贵族们具备足以匹敌王都的军事能力。
正因如此，若要问哪方贵族谋反最令王国恐惧，自然就是东部地区。
据说，中央贵族们因为害怕东部贵族谋反，与中央兵戎相向，竟然还打算缩小东部贵族们的军队规模。
然而，「邻国」与「龙」这两种危机时时刻刻形影不离，东部贵族们当然也无法随意缩减军力。
（虽然曾听说，柯贝可伯爵算是既非第一王子派，亦非第二王子派的中立派……）
希利尔小心谨慎地观察伊莎贝尔，而菲利克斯则以闲聊般的口吻向伊莎贝尔搭话：
「对了对了，说起柯贝可……沃岗的黑龙那件事，真的难为你们了呢。」
「当时，多亏有王都派遣龙骑士团前来支援……实在由衷感谢国王陛下迅速又宽大的处置。」
伊莎贝尔回答得毕恭毕敬，菲利克斯却半开玩笑地回嘴：
「我看就算龙骑士团没到，单凭伯爵家的部队也就绰绰有余了吧？」
伯爵家的士兵已经惯于抗龙，在龙骑士团抵达前就将龙成功击退的案例也不在少数。
所以说，派遣龙骑士团什么的，只怕是多此一举吧──面对菲利克斯这兜圈子的说法，伊莎贝尔高声表示：「殿下太抬举了！」
「我们柯贝可伯爵家，确实有著几百年来持续与龙抗战的历史。可即使是这样的我们，与黑龙对峙的经验，也仅仅只有两百年前这么一回。之所以能击退沃岗的黑龙，除了多亏龙骑士团诸位的舍身协力之外，也是托了〈沉默魔女〉的福呀。」
七贤人之一──〈沉默魔女〉。
这大名希利尔也听过。那是两年前年仅十五岁便就任七贤人的年少天才魔术师。
虽然不曾亲眼拜见过，但据说〈沉默魔女〉即使出席参加各种仪式典礼，也总是将长袍的头罩深盖过眼，不向任何人展露她的庐山真面目。
（隐瞒长相的，魔术师……）
希利尔的手指，无意识地伸向了衣领的胸针。
内心鼓噪不停的希利尔耳里，传进了兴奋之情溢于言表的伊莎贝尔嗓音：
「我亲眼看到了！〈沉默魔女〉大人短短一瞬间就击落黑龙所带领的那群翼龙！」
希利尔的胸口顿时小鹿乱撞。
（……瞬间击落成群结队的翼龙？……那种事根本不可能！）
龙虽然有著畏惧寒冷这种弱点，但身体既顽强，对魔力的抗性又高，寻常的魔术基本上都不管用。
若是想打倒龙，就必须瞄准眼球或眉心，但要针对移动中的标的，精准击中眉心或眼球，即使让上级魔术师来动手，仍旧是困难至极。
（可是……）
希利尔脑里闪过的，是几周前某个夜里发生的事。
瞬间击落所有冰箭，精密到令人害怕的高难度魔术。
当时那攻击完全没有给对手咏唱的余地。明明如此，那人物却在让希利尔先手出招的状况下，展开了那样精致的魔术。
──文静的，怪物。
若是那名人物，是不是就能像击落希利尔的冰箭一样，转眼间打下成群的翼龙？
听著伊莎贝尔热情如火地谈论〈沉默魔女〉，希利尔静静地按捺心中的动摇。
＊ ＊ ＊
离开接待室的伊莎贝尔，与侍女艾卡莎在走廊上共步。
同学们的视线，都一瞥一瞥地瞄向伊莎贝尔。其中大部分都是恐惧与敬畏。大概是卡罗莱已经散布过伊莎贝尔对她的所作所为了吧。
「大小姐，这样没关系吗。」
「无所谓，我早有觉悟了。」
一旦践踏了某人，当然会因此树敌。即使明知如此，伊莎贝尔还是执意要报复卡罗莱。
别向柯贝可伯爵家出手──只要在校园内形成这个不成文规定，就不会有人敢动莫妮卡了。
〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，是柯贝可所有居民的恩人。
发现黑龙出现在领土内时，柯贝可所有居民们都陷入了绝望。
龙是种灾害。其中最令人恐惧的就是黑龙。
黑龙的鳞片能够反弹各式各样的魔术，吐出的火焰是连防御结界都会燃烧殆尽的冥府之焰。过去还曾留下仅仅一只黑龙就消灭了某个国家的传承。
在众人如此绝望之中，英勇的〈沉默魔女〉却只身一人潜入黑龙栖息的沃岗山脉，成功击退了黑龙。这若称不上奇迹，该算是什么才好。
对于柯贝可伯爵家而言，〈沉默魔女〉就是位伟大的救世主。
但〈沉默魔女〉也不顾自己打出的成果多么伟大，在没接受任何款待的情况下，就离开了柯贝可。
所以，当〈结界魔术师〉路易斯•米莱开口拜托自己支援〈沉默魔女〉的时候，伊莎贝尔就下定了决心──
一定要奉献自己所有的一切，向〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特报恩。
返回宿舍，关上房门的伊莎贝尔，悠闲地观察这间个人房，伸手按在下颚，「唔呣」地沉思起来。
「嗳，艾卡莎。这间房间，应该还容得下多一张床铺吧？」
「是的，当然。」
机灵的艾卡莎，立刻就明白了伊莎贝尔打的主意。
伊莎贝尔鼓起干劲用鼻子哼了一声，紧紧握起拳头。
「那么，马上去张罗床铺。莫妮卡姊姊应该会为了疗养暂时请假。可是，在阁楼根本没办法好好照护她。别被其他同学发现，暗中把她带来吧。」
「谨遵吩咐，这就著手处理。」
「谢谢你。呵呵……和姊姊同房生活……憧憬以久的情境呀……啊啊～姊姊一定为了这次事件身心受创，我可得好好慰藉她才行！不晓得姊姊喜不喜欢恋爱小说？好想把我推荐的系列丛书借她啊。然后如果能一起聊聊小说情节就棒透了……啊，还有睡衣！艾卡莎，也帮姊姊准备好睡衣！要准备跟我成对的，特～别可爱的那种！」
面对双眼闪闪发光撒娇的伊莎贝尔，能干的侍女艾卡莎自信地点头，回了一句「包在我身上」。
＊ ＊ ＊
和教师们结束与卡罗莱惩处相关讨论的菲利克斯，动身前往了医务室。他想探望下莫妮卡。可是，来到医务室却不见莫妮卡人影。看来她已经返回了宿舍。
虽然挂心莫妮卡那身体状况，是不是真有好好回到房间去，但既然有克劳蒂亚在，应该不会放任莫妮卡乱来吧。
这么一提，莫妮卡似乎是住在女生宿舍的阁楼。会这么安排，听说是柯贝可伯爵千金的意思。
（虽然我其实是想好好叮咛伊莎贝尔小姐，请她别太欺负那姑娘的。）
但若开口质疑伊莎贝尔欺负莫妮卡的理由，恐怕会被判断为王族插手介入柯贝可伯爵家的家务事。
柯贝可伯爵家是中立派的大贵族。即使贵为第二王子，也不是菲利克斯可以随便干涉的对象。
也罢，万一莫妮卡被伊莎贝尔欺负得哭了，自己再把她被欺负的份好好宠回来就行了。
有个明确的黑脸在，才比较容易让那只小松鼠亲近自己。
（原本是期待希利尔能担起这个角色的……偏偏他最近可宠她的了～）
决定把莫妮卡送往医务室的时候，率先抱起她的人就是希利尔。唉～虽然在中途就力竭交棒了。
搞不好，希利尔意外地将莫妮卡当成妹妹看待呢。毕竟，实际上的妹妹是那副德性。
一想起那对兄妹斗嘴的互动，菲利克斯又嗤嗤地笑了出来。这时，前方出现了一位熟面孔。
靠在走廊墙壁上双手抱胸，闭著单边眼睛，以睁开的下垂眼望著自己的人，是学生会书记──艾利欧特•霍华德。
「嗨，艾利欧特。艾柏特商会的事有顺利解决了吗？」
艾利欧特将背部自墙面抽离，小小地点头。
「嗯，已经讲好外人进入校内时的手续要更加严格了。」
冒充艾柏特商会的窃盗犯，伪造了进入校园所需的许可证。因此，才能大大方方地从正门闯进来。
伪造的根源，有可能来自艾柏特商会。艾利欧特稍稍暗示过这点之后，商会方面就干脆地吞下了学生会的要求。
艾柏特商会是少数经手烟火及表演用火药的业者。没办法说换就换，因此就菲利克斯而言，对方能点头也相当令人感激。
「近来，犯罪组织伪造文书的技术也提升了嘛。手续能尽可能严格最好不过了。」
「嗯，是啊。」
回应菲利克斯之后，艾利欧特扬起了嘴角，露出坏心眼的笑容。
「管他的，反正不管那帮人在文件跟马车怎么动手脚，做好表面工夫，只要实际动手的家伙演起戏来像个大棒槌，就全白费工夫了。」
「后续就请你用文件提出报告好吗？我差不多想回房去了。」
正打算从艾利欧特身旁走过时，艾利欧特「嗳」了一声，唤住菲利克斯。
菲利克斯止步回头，只见艾利欧特一脸有口难言的感觉，挣扎了会儿才开口：
「……诺顿小姐，好像又在茶会上闯祸了是吧。」
「她是被害者喔。有错的人是诺伦伯爵千金。还是说，你打算主张『怪平民自己不知天高地厚去参加茶会才会这样』？」
菲利克斯这番发言，令艾利欧特表现得略显心寒，摇起头来用鼻子哼了哼。
「贬低客人，还在客人茶里下毒的行为，身为贵族都该引以为耻吧。我才没打算袒护加害者。」
艾利欧特轻薄地耸耸肩，明明如此，却又隐约表现出纠结的态度，补上一句：「只是……」
「会向诺顿小姐干类似勾当的人，今后也少不了吧。再怎么说，她一看就出身平民，却被选为了学生会干部啊。」
虽然佯装得个性轻薄，艾利欧特的本质却是比谁都更加贵族。
艾利欧特绝非轻视庶民。只是对于无意克尽己身使命的人，绝对无法饶恕罢了。无论对方是贵族，还是庶民，他就是这样的男人。
前任会计的舞弊行径，比谁都愤慨的人正是艾利欧特，这点菲利克斯心知肚明。
「艾利欧特，你以前这样说过吧──『每个人都有与生俱来的使命。贵族如是，平民如是。大家都应该各自完成符合自己定位的职责』……」
「嗯，是啊。所以我才想问清楚。」
艾利欧特眯起他的下垂眼，以锐利的眼神望向菲利克斯，开口提问：
「为什么，你要指名莫妮卡•诺顿当会计？」
「正因为我不明白她的定位呀。况且，你应该也隐约察觉到了吧？」
这番回答，令艾利欧特赌气似地嘴角下垂，默不作声。
菲利克斯用一如往常的沉稳语调接话：
「要说她只是个普通人，那实在过于非凡。赋予她会计这个使命，说不定就有机会看穿她的定位了吧？」
这则理由听来冠冕堂皇，但艾利欧特好像还是显得难以接受。
他皱起平时总带著轻薄笑容的脸庞，苦涩地低声怨叹：
「我认同莫妮卡•诺顿是个非凡的人。可是，这并没改变她不知天高地厚的事实。」
艾利欧特用鼻子哼了一声，嘴角再度浮现夹杂讽刺的笑容。
「话说回来，你知道比起不知天高地厚的人，我更讨厌怎样的人吗？就是不打算完成自己使命的人。不管是王族还是平民都一样。」
面对这唯恐被视为对王族不敬的态度，菲利克斯却未显任何不悦，沉稳地回答：
「当然，既然已经以菲利克斯•亚克•利迪尔自居，我就会完成这名号应尽的使命。」
──没错，在以这个名号自居的期间。
带著一股有如瞭望远方的眼神，在内心悄悄如此低语后，菲利克斯便起步走过了艾利欧特身边。
而这次，艾利欧特没有再唤住他。
菲利克斯返回自己的房间，关上房门后，白色蜥蜴俐落地从胸前口袋溜了出来。
蜥蜴沿著菲利克斯的身体向下爬至地面。随后身影变得一片朦胧，化成一位正伸手抚著略带水蓝的白发的侍从。
化身成人类的精灵威尔迪安奴，低头向菲利克斯一鞠躬。
「本日实在是，那个……各方面都辛苦了，主人。」
威尔迪安奴顾及心情的问候，让菲利克斯满意地点了点头。
「还好，托你的福，现在心情好点了。再怎么说，今天也是久违地听见了她的名号。」
「敢问……『她』是指？」
菲利克斯嘴角缓缓上扬，对一脸狐疑的威尔迪安奴笑了笑。
然后，就像光是要道出那则名号，就令他喜不自胜似地，以高亢的语调开口：
「〈沉默魔女〉艾瓦雷特女士。」
在接待室里，伊莎贝尔•诺顿双眼闪闪发光地这么说──
『我亲眼看到了！〈沉默魔女〉大人短短一瞬间就击落黑龙所带领的那群翼龙！』
简短回应伊莎贝尔这番话的同时，菲利克斯也在心中如此低语──
是啊，那则光景我也看到喽。
在当时，菲利克斯因故隐瞒身分，前往东部地区。
但，东部正因黑龙骚动陷入一片大混乱。舍弃村庄城镇逃难的人塞满了街道，菲利克斯被逼得在此停下了脚步。
万一身分穿帮会惹上麻烦，他只得避开人潮移动，结果不幸地来到了翼龙群正前往的地点。
他就在那儿看到了。
一群几乎将天空掩盖殆尽的翼龙，正发出震耳欲聋的嘎嘎叫唤，唤声里充满攻击性，翼龙们显然正心情不悦。
其中一只翼龙临时起意地滑空飞行，单是被龙爪擦过，粗壮的树木就应声折断。
这根本就是带有自我意识的灾害。每只翼龙的体型都远较民家来得大，是大型翼龙。这样的翼龙成群结队于空中漫舞，简直是恶梦般的光景。
然而，下一瞬间，天空却开门了。
召唤风之精灵王谢费尔德的大魔术。自敞开门扉中投下的耀眼白光化作刺枪，精准地贯穿了翼龙的眉心。
坠往地面的翼龙尸骸在灿烂白光的包覆下，有如雪花般轻柔地飘落地面堆积成山，甚至没发出一点声响。
这光景令菲利克斯看得入迷，几乎忘记要呼吸。
──啊啊，何等文静，何等美丽的魔术啊。
菲利克斯曾数度在仪式典礼相关场合上看过〈沉默魔女〉。但，她总是将长袍的头罩披得深盖过眼，因此没能拜见她的长相。
不仅如此，〈沉默魔女〉还从不在公开场合露脸。所以，她也被流传是七贤人中最不起眼的一个。
（……没想到，这样的她竟然是个能使用如此美妙魔术的魔术师！）
放任在柯贝可伯爵领地撞见的光景驰骋脑海，菲利克斯用鼻子哼著歌，从口袋里掏出了钥匙。接著打开抽屉的锁，取出一叠论文。
看到这叠论文，威尔迪安奴缓缓地眨了眨眼。
「那是〈沉默魔女〉大人，在学生时代撰写的论文吗？」
「是啊，我拜托熟识的古书店，特地帮我调来的。这是以非常高难度的魔术相关位置座标及变动为主题的论文……」
讲到这里，菲利克斯有点遗憾地垂下了眉尾。
「啊，你们精灵是和魔术无缘的吧。」
「是的，我们精灵是透过感觉在运用魔力……所以，透过编织术式构筑而成的魔术，我们无法理解。」
就与人类伸手拾起桌上的物品一样自然，精灵行使魔力不需要什么道理。
不过，人类运用魔力的方式不如精灵那般灵巧。正因如此，才必须编织魔术式，以「术」的形式来行使魔力。
菲利克斯陶醉地抚摸著论文的封面低语：
「关于〈沉默魔女〉艾瓦雷特女士的无咏唱魔术原理，至今都尚未公布。不过，她肯定是个思维相当聪明的人。这份论文虽然是艾瓦雷特女士在学生时代撰写的，但自从发表之后，广范围术式的常识可以说是因此遭到了颠覆。魔术的命中精度也获得了惊人的提升。」
「……我们精灵以攻击魔法瞄准某个目标时，就只是不经意地瞄准，再不经意地释放魔力罢了。」
「人类没有办法像这样『不经意地』使用魔力喔。必须理解架构，以符合理论的形式编织术式，以『魔术』这种形式才有办法运用。」
好比要以火系魔术攻击敌人时，魔术师为了生火，首先必须先决定好火的温度、大小、形状、持续时间等各式各样的要素。
接著为了射向敌人，更必须计算速度、角度、飞行距离，再考虑气候与风向的影响进行微调。
如果不将这些资讯正确地组进魔术式内，魔术就无法正确发动。最糟的状况下，是火球会在手边引爆，引发大惨剧。
「对魔术而言，庞大的计算是必须的。人类之所以咏唱，就很类似在解开复杂的数学问题时，需要有途中的算式当辅助。熟练者虽然多少能够省略，但看到复杂的数列，不可能一下子直接浮现出解答对吧？……而世上却仅有一个人办得到这种事。」
将复杂难解的魔术式瞬间导出答案──因而不须咏唱的天才魔术师。那正是〈沉默魔女〉。
回想起典礼仪式上的长袍身影，菲利克斯脸颊无意识地泛红，微微扬起嘴角。
「可能的话，真想再亲眼看看……她那既文静又美丽的魔术。」
阖上双眼后，于眼皮下复苏的，是划裂云层的巨大魔法阵、于天空敞开的门扉、凄惶灿烂的风之白枪。
遭到风枪贯穿眉心，身亡坠地的翼龙们，几乎不流一滴血便当场丧命。
那极致地无慈悲、残酷、又美丽无比的光景，当场夺走了菲利克斯的心。
望向〈沉默魔女〉的论文，菲利克斯「呼～」地叹出一声甜美的喘息。
「啊啊～那时候，击落翼龙的魔术式是怎么计算出敌方座标轴的呢。就算是编组了追踪术式，以现在的追踪术式性能，明明就还无法正确狙击眉心才对呀……若是〈沉默魔女〉自行研发了新的追踪术式当然也不稀奇，但那时，在翼龙眉心上方有看到魔法阵出现，所以应该不是追踪术式。这样的话，就代表她正确地算出了二十四只翼龙的位置，并瞬间发动召唤精灵王的魔术，再贯穿眉心，可要精准掌握二十四个位置，还同时释放那种威力的攻击魔术，这根本不寻常。〈沉默魔女〉恐怕具备著能高度掌握空间的能力，而且能力强得骇人……」
菲利克斯连呼吸都忘记，只顾滔滔不绝地分析，威尔迪安奴一脸困扰地插嘴：
「那个，主人……我准备了红茶……」
「啊，嗯，谢谢你。帮我放在那边就好。」
遵循这随口交代的指示，威尔迪安奴摆好了红茶。
然后，正经八百的威尔迪儿奴，发自内心感到抱歉地说：
「……恕我知识浅薄，无法理解主人的发言，实在万分抱歉。」
「不，该道歉的是我。毕竟没有其他能聊这种事的对象，害我忍不住愈聊愈起劲。」
菲利克斯啪啦啪啦地翻页，快速地读著论文。
这本论文既高难度又复杂。但，反复读上好多遍，甚至让纸页都出现折痕的影响，让他光是快速过目，都能简单吸收到论文的内容。他早已反复读到滚瓜烂熟，甚至已经数不清多少次了。
「我觉得自己跟伊莎贝尔小姐，应该能以〈沉默魔女〉粉丝的身分，好好相处才对……」
面对自己开口道出粉丝宣言的菲利克斯，威尔迪安奴一脸复杂地进言：
「主人，那个，在外头关于魔术的话题……」
「嗯，当然，我会自重的。表面上，我必须得装成对魔术一窍不通才行嘛。」
如此低语之后，菲利克斯带著略显寂寥的笑容，将手边的论文抱在胸前。
简直就像是，将心上人的情书抱在胸口似的，一脸不舍地眯上双眼。