「喂──莫妮卡。你还醒著吗──？」
倒在喷水池残骸里的莫妮卡，上气不接下气地开口回应尼洛：
「……勉强，醒著～」
「喔，好强啊～你魔力不是应该都空了吗。」
「……嗯，好久没有……消耗到这种地步了……」
莫妮卡的基本战斗风格，是将魔力消耗量压在最低限度，透过精准的操作攻击对手。
但是为了破坏〈荆棘魔女〉那再生力极高的蔷薇牢笼，无论如何都只能以最大威力的魔术去对抗。
现在，莫妮卡只想委身于沉重的疲劳感，就此阖眼入睡，然而，还有不得不做的事情在等著处理。
莫妮卡有气无力地起身时，凯西也带著疲惫不堪的表情无力地笑道：
「哈哈，整天只想著要拢络人心，却没能看穿莫妮卡的真实身分……是我输了，怪我没有好好面对莫妮卡。」
「凯西……」
凯西的表情既非憎恨亦非愤怒，而是有如放弃了一切的落寞笑容。
「干嘛那种表情啊。我撒了谎，是欺骗你的坏人喔。」
凯西之所以对莫妮卡百般亲切，是为了接近菲利克斯。
实际上，这也确实成功奏效。借由待在莫妮卡身边，凯西的确得知了学生会干部的预定行程，并以此为依据执行暗杀计划。
……莫妮卡是被凯西给利用了。
「即使如此，我还是……」
莫妮卡紧紧握著制服的胸口，把涌自内心深处的情感编织成话语：
「听到凯西说要教我骑马的时候，我真的……真的、好开心。」
就算凯西的所作所为都是为了要利用莫妮卡，莫妮卡还是无法憎恨凯西。
把炸鱼排夹在面包里，豪爽又津津有味地吃著的她。
每当克劳蒂亚和拉娜快要吵起来，就会若无其事地插嘴缓颊的她。
把绣有刺绣的美丽手帕摊开，露出开怀笑容的她。
莫妮卡，一直都喜欢著这样的她。
「……不可以喔，莫妮卡。」
凯西阖上眼睛，缓缓地摇摇头。
「我啊，是觊觎殿下性命的大坏蛋……你不好好恨我怎么行。」
既然计划要暗杀王族，凯西与她的家族只怕是免不了遭到处刑吧。
（……处刑……）
短短两字，便令莫妮卡背脊当场打起冷颤。
就在莫妮卡隔著衣服抚著胸口，试图让怦咚作响的心脏安分下来时，尼洛突然仰望上空，接著咂了咂嘴。
「喂，莫妮卡。来了个不妙的家伙。本大爷躲起来先。」
说著说著，尼洛一转身便不见人影。八成是跑到树荫下变回猫了吧。
既然擅自对结界动手脚，本来就已经有迟早会把他引来的心理准备。
莫妮卡撑著摇晃的双腿，使劲踏在地面站直，抬头望向天空。
自远处上空出现一颗小小的黑点。紧接著，黑点以非比寻常的速度朝这儿接近……等等，这速度有考虑过著陆时的状况吗？
一股不祥的预感油然而生，莫妮卡向后退了几步。
数秒后，两道人影从天而降──有如要钻进地面的螺丝钉似的，在旋转的同时以惊人之势下降。
其中一道人影，身著女仆服的美女保持著直立动作高速旋转，以双腿没入地面直达膝盖的状态著地。
至于她背后的另一道人影，则是挥了挥长杖，在极限距离下及时控制身体浮空，千钧一发地逃过刺进地面的窘境。
「你你你你你这，混帐白痴女仆。我不是讲过好几百遍，要你给我改善降落方式了吗。」
「我将这招命名为龙卷钻心脚降落法。不但攻击力高，而且又非常帅气。」
「转到脚都插进地面里了，帅你天鹅湖个大头。」
身著施有金线刺绣的长袍，顶著一头绑成三股辫的长发，正用力咂嘴的这名男子──〈结界魔术师〉路易斯•米莱开始环顾四周状态。
然后，看到杵在蔷薇与喷水池残骸中的莫妮卡，忍不住叹了深深一口气：
「……发现我的结界出大事，所以跑来现场确认状况……果然犯人就是你吗，同期阁下。」
「好、好久不见了，路易斯先生。」
莫妮卡恭敬地鞠躬，路易斯则一脸正经地望著她的脸，露出狐疑的神情。
「哎呀？真罕见。你的魔力似乎耗尽了。这还是第一次看到你消耗到这个地步呢。明明就连歼灭成群翼龙的时候都一副若无其事的模样。」
路易斯严肃地眯起单边眼镜下的眼睛，望向稍微离了点距离呆立原地的凯西。
「那么，关于那边那位小姐……看起来像是这所学校的学生，她是敌人吗？还是朋友？」
莫妮卡还在含糊其辞，凯西就轻轻耸了耸肩，干脆地答道：
「敌人啦。打算暗杀菲利克斯殿下，却失了手的蠢敌人。」
「这样吗。琳，抓住她。」
路易斯一声令下，身著女仆服的美女便俐落地抽起埋在地面中的脚，将凯西的手扭到背后架住她。
凯西丝毫不作抵抗，只是乖乖就范。
「那么，同期阁下。虽然不太期待你有办法作出什么像样的口头报告……但可以麻烦你说明一下事情经过吗？」
「呃──在进行烟火搬入作业的西侧仓库被装设了〈螺炎〉。」
光听到〈螺炎〉两字，路易斯的脸孔便当场冻结。他也同样对于这只魔导具的可怖之处有著充分的理解。
更别提，附近如果还堆积了大量烟火，启动的后果简直不堪设想。
「然后，呃──我觉得凭自己的防御结界无法彻底防住，所以就，借用了路易斯先生的结界。」
「我以为防御结界的周围应该有〈荆棘魔女〉阁下设置的陷阱才是？」
「……我召唤精灵王破坏掉了。」
「防御结界本身应该也塞满了防止改写用的诱饵术式吧？」
「我，很擅长分辨这种……啊，不过，要找出哪些是诱饵还是花了将近一分钟。是真的！」
「一分钟……一分钟就把那些给……？我耗了整整一个月组成的术式，你只花一分钟？」
莫妮卡的回答，听得路易斯两眼无神，脸颊一抖一抖地抽搐。
「今后要是发生我的结界遭人改写的事件，我会把你列为优先嫌疑犯。」
「唔咦？」
「我的意思是，这可不是谁都办得到的事。」
办得到还得了，该死──总觉得最后似乎还隐约传来这种火药味十足的低语，但莫妮卡决定当作没听见。
路易斯•米莱虽然装出一副高雅的模样，但其实骨子里是个颇为血气方刚的人。
「事情我大致上明白了。话说回来，你的真实身分，还没被第二王子看穿吗？」
「是、是的，应该还没有……穿帮，才对。」
「很好。那么〈螺炎〉就由我暗中回收吧。那边那位小姐也交由我处置。你就继续负责护卫第二王子……」
「那、那个！」
莫妮卡开口打断了路易斯的发言。
这种不像莫妮卡会有的态度，令路易斯「干嘛？」一声，皱起了眉头。
「凯、凯西她……那边那位女生，她会怎么，样……」
「会接受我方质询，把跟暗杀有关的人一五一十通通招出来。如果口风实在太紧，大概就会用上精神干涉魔术吧。」
强迫对方自白，陷入唯命是从状态的精神干涉魔术，在王国属于准禁术。
虽然在特定条件下，好比质询凶恶罪犯时，会破例许可使用，但精神干涉魔术基本上就是会对受施术者的精神造成巨大伤害。最糟的状况，甚至有可能再也无法清醒过来。
或许是从莫妮卡的脸色察觉她的言下之意，路易斯以冰冷的眼神露出了微笑。
「你似乎对使用精神干涉魔术这点感到抗拒呢？可是啊，再也清醒不过来，说不定反而幸福喔？都已经暗杀王族未遂了，极刑基本上跑不掉。倒不如在没有意识的状态下受刑还比较轻松。」
凯西的脸色顿时铁青起来。
莫妮卡咽下口中的唾液，提振自己颤抖的身体，仰头直直望向路易斯。
「路、路易斯先生是，第一王子派，没错吧？」
「没头没脑的问这个干嘛？」
「请你，回答我。」
路易斯露出伶俐的眼神，有如打量似地望起莫妮卡的脸。
换作平时，早就别开视线低下头去的〈沉默魔女〉，这会儿正直直盯著自己不放。
这样的事实，似乎一时之间勾起了路易斯的兴趣。
「是呀，你说得没错。我是第一王子莱欧尼尔殿下的学友。要说是第一王子派也不为过吧。只是，希望你不要误解。我本身并没有希望第一王子非得当上国王不可。」
「……咦？」
莱欧尼尔殿下才是真正适合成为王储的人选！──原以为路易斯先生铁定会说出这类主张的莫妮卡，忽然有点被打乱步调。
路易斯继续开口，向这样的莫妮卡解释：
「我之所以会自称为第一王子派，纯粹只是看那个克拉克福特公爵与第二王子不顺眼而已。」
「……」
实在是个非常有路易斯风格的理由。
但，路易斯身为第一王子的朋友仍是事实。在确认过这项事实的前提下，莫妮卡祭出了下一招。
「凯、凯西她，是与兰道尔关系密切的，第一王子派。」
路易斯的眉头颤了一下。莫妮卡立刻接话说明：
「和兰道尔关系密切的第一王子派，企图暗杀第二王子，一旦这样的事实曝光……对第一王子派，应该会很不利，吧？」
暗杀第二王子未遂的事实一旦明朗化，第一王子的阵营将陷入压倒性不利的局面。
遭莫妮卡指出这点，令路易斯嘴角忍不住上扬，眯起了眼睛。
「实在作梦也想不到，一向对政治斗争毫不关心的你，竟然有和我提出这种交易的一天……真会耍小聪明。」
「无论菲利克斯殿下，还是其他任何人，都对暗杀未遂的事情一无所知。现在知情的人，就只有我跟凯西而已。」
「所以说，要我把暗杀未遂事件当作没发生过，你是这个意思？」
「…………」
虽然没有想过要要求到这种地步，但莫妮卡无论如何都想避免凯西遭到处刑。
看到莫妮卡卯足全力紧咬不放，路易斯有如要对她晓以大义似地开口：
「第一王子派也不是真的上下一心。第一王子与其母后，说起来都是对王位不感兴趣的人。他们偏好光明磊落的行事作风，绝对不会动起暗杀的念头……但，在背后支援第一王子的某些人，就不一定如此了。」
说到这里，路易斯朝凯西冷冷地瞪了一眼。
「暗杀第二王子未遂──会干这种鸡婆勾当的傻子，有必要在短期内肃清呢。」
「如、如果能把事情暗中善后，应该就还有其他方法可处理，才对。」
莫妮卡紧咬嘴唇不放，泪眼汪汪地瞪著路易斯。
这时，路易斯•米莱正在心里偷偷盘算。
就路易斯而言，对凯西施予精神干涉魔术，让她招出过激派人士的姓名，再把相关人士一网打尽全员肃清，才是永绝后患的好方法。
然而，一旦选择这个做法，往后肯定将会失去莫妮卡的协助。
〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特的能力强大程度远超乎她本人的想像。失去她的协助再怎么说都太过令人扼腕。
将诸多条件摆在天秤上考量之末，路易斯提出了一项结论：
「我答应你，如果那位小姐愿意老实招出所有真相，就不对她使用精神干涉魔术。质询结束后会将她送往修道院。再也不让她到社交界露脸。」
面对路易斯尽全力的让步，莫妮卡深深低头鞠躬。
「非常谢谢你，路易斯先生。」
「取而代之的，要请你今后也努力协助第二王子的护卫任务喔。」
「好的！」
莫妮卡毫不犹豫地点头，想来是对路易斯的结论丝毫不抱半点猜疑吧。这是不好的倾向。
路易斯之所以选择莫妮卡当第二王子的护卫，其中一个理由，就是莫妮卡不信任他人。
〈沉默魔女〉对人抱持著恐惧，不信任任何人，也不对任何人敞开心房。正因如此，才会指名她担任护卫。
一个太容易相信他人的人，是胜任不了护卫任务的。
「……有点陷得太深了呢。」
「咦？」
路易斯伸出食指，顶在莫妮卡的眉心，望著她的脸开口：
「你是七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特……赛莲蒂亚学园的莫妮卡•诺顿只是你表面上的身分。」
莫妮卡的肩头为之一颤。
「还请你千万别忘了这点。」
「……好，的……」
点头答复的莫妮卡，视线显得游移不定。
这样的态度，在路易斯内心留下了一份挥之不去的小小不安。
＊ ＊ ＊
（太好了……总而言之，看起来至少……是让凯西免于遭处刑了……）
莫妮卡暗自抚著胸口松一口气。
路易斯是个脑筋转得快，又能言善道的男人。要不善于交涉的莫妮卡靠舌战轻松说服他，原本就是不可能的任务。
这样的路易斯既然愿意做出让步，就莫妮卡而言，便可以算是成果优秀了。
路易斯向拘束著凯西的琳以迅雷不及掩耳的讲话速度发号施令：
「琳，把那边的小姐护送到附近的魔法兵团驻屯地去。只要报上我的名号，他们应该就会帮忙安排房间才是。」
「谨遵指示。敢问，路易斯阁下自己有何打算？」
「要来设法处理这些惨到连我自己都认不得的结界。」
面对琳的提问，路易斯以下巴朝瓦解的喷水池示意。
莫妮卡借用的结界，已经改写成对〈螺炎〉专用的内容，因此失去了防御校园全体的功能。确实，不能就这么置之不理吧。
就算少了这个理由，喷水池与蔷薇也已经成了不堪入目的惨状。
莫妮卡过意不去地缩起身子，这时，被琳拘束著的凯西望向莫妮卡开了口：
「莫妮卡。」
莫妮卡的肩头再度打颤。
她心里明白──这是最后与凯西道别的机会。
这所学校里，已经再也不会看到凯西的身影了。但是，莫妮卡脑袋却一片空白，不知道该向凯西说些什么才好。
对不起也好，再见也好，莫妮卡通通说不出口，就只是带著一脸迷路孩童般的表情直直望向凯西。
凯西的眉尾下垂，伤脑筋地笑了起来。那种让人感觉自己仿佛听见「真拿你没办法」的笑容。
「不管『对不起』还是『谢谢』，我都不会说喔。因为我是企图暗杀第二王子的人，是莫妮卡的敌人啊。」
「…………」
「我根本就不是莫妮卡的朋友，所以你不要露出那种表情啦。」
听到凯西这么说，莫妮卡才发现，自己一直紧咬著牙齿。
鼻子深处传来刺激感。眼睛变得好烫。
噫咕──发出呜咽的瞬间，豆大的泪滴自眼角滑落。
「不可以为了敌人掉泪吧。」
「因，为……我、我……」
「咱们的七贤人大人真是个好好小姐呢～瞧你这样子，小心哪天被敌人暗算喔。」
那种傻眼似的语调、笑容，以及爱照顾人的态度，全都是一如往常的凯西。
「你要好好恨我。如果办不到，就赶快把我这种人给忘了。」
「……我，不要……」
莫妮卡用力摇了摇头。
「我，绝对，不忘……」
「好让人头痛的七贤人大人啊～」
凯西还是那张伤脑筋的表情，哈哈地笑了起来。
莫妮卡吸著鼻子啜泣，凯西则转头向琳说「快带我走吧」。
轻轻颔首之后，琳低下了头。
下个瞬间，琳与凯西的身体周围出现了风之结界。这个结界很快就会带著两人升空，朝护送地点移动吧。
突然间，凯西好像想起了什么似的，抬头回望向莫妮卡。
「啊～对了。我虽然没有打算为自己的所作所为道歉……但只有这件事──」
泛著泪水的莫妮卡视野内，凯西落寞地笑了笑。
「骑马跟刺绣的约定……我没法兑现了，对不起啊。」
说完之后，凯西这次转身背向了莫妮卡。
莫妮卡睁大了眼睛，将面前轻飘飘升空的琳与凯西背影烙印在眼底。
凯西不再回头。只是，维持著背对莫妮卡的姿势，留下一句话：
「再见了，莫妮卡。」
不是对七贤人大人，而是对莫妮卡，凯西以一如往常的语调开口道别。然后，她的身影随风远去。
即使那身影已经从视野内消失，莫妮卡依旧仰头望著天空。正在收拾喷水池瓦砾的路易斯，这会儿才喃喃自语似地说道：
「我看啊，你应该要学学如何适度地发泄情绪比较好。」
「……这种事，我不是，很擅长。」
「随便找些小人物当沙包出气就对了。」
会毫不犹豫这么实行的大概就只有路易斯了。
当莫妮卡以制服的衣袖擦拭泪水，路易斯便举起漂亮的手帕，朝她脸庞一推一推地递给她，然后转头回到喷水池旁。
「我呢，得修复被某个破天荒魔女搞得乱七八糟的结界，正忙得很。如果不想被我抓来帮忙，就赶紧找地方纳凉去。方才那位小姐的事，我会好好打马虎眼过去的。」
「……手帕……」
「老婆送我的生日礼物。记得洗干净用熨斗烫平再还我。」
「…………好的～」
路易斯始终不变的一贯作风，让吸著鼻子啜泣的莫妮卡眉尾下垂笑了笑。
＊ ＊ ＊
待哭肿的眼睛稍微缓解之后，莫妮卡开始朝学生会室移动。
虽然眼角还有点红，但莫妮卡低头的程度比平时更严重，所以大概不会穿帮吧。
魔力一旦耗尽，人类就会引发近似于贫血的症状。现在的莫妮卡正是如此。
拖著沉重的身体，莫妮卡缓缓在走廊上前进，打开了学生会室的大门。
里头除了莫妮卡以外，所有的干部都到齐。看来搬入作业已经全部结束了。
正烦恼著该如何开口，菲利克斯便一脸关切地望向莫妮卡。
「我听希利尔说喽。木材倒塌了是吗？你跟你朋友都没受伤吧？」
「是、是的，我们，不要紧……」
「这样啊。那，今天没有待处理的普通业务，大家就各自解散吧。我之后还有点事情要办。」
莫妮卡悄悄松了口气。说实话，她现在光是站著都很勉强。
（呜呜……脑袋，天旋地转的……）
好不容易才硬撑著没失去意识。这时，尼尔一脸担心地望向莫妮卡。
「那个，你还好吗，诺顿小姐？」
「……还豪呜……」
「你光这回答就感觉人不太好了耶？」
其他干部们都已经开始收拾，准备离去。
声明有事要办看来并非虚应，菲利克斯早早便离开了房间，布莉吉特也马上启程返回宿舍。
希利尔在确认门窗是否皆已关好，艾利欧特原本还一瞥一瞥地瞄著莫妮卡，但也立刻别过头去走出房间。
（好久没像这样，耗尽魔力了，感觉有点……）
总之，得赶快离开房间，免得妨碍人家锁门……朦胧中抱著这种想法的莫妮卡，举起脚迈起了沉沉的步伐。
结果，低头望著地面的莫妮卡，忽然觉得脑袋碰咻一声撞著了什么东西。就墙壁而言感觉有点过于柔软。
「…………喂。」
一道低沉的声音传进耳里。
但莫妮卡听不清楚头上是什么声音，就只是呼～地一声，感觉很舒畅地吐了一口气。
只要靠在这面墙壁上，魔力就稍微恢复了些。况且，贴著墙壁的额头感觉冰凉冰凉的，好舒服……
「诺、诺顿小姐，诺顿小姐！」
尼尔焦急地唤著，抓住莫妮卡的肩膀猛摇。
听到这唤声，莫妮卡才回神过来抬头，与转头俯视自己的希利尔四目交接。莫妮卡靠著的，原来是他的背部。
莫妮卡当场踉跄地后退，向希利尔低头赔罪。
「对对对、对不，起！我不小心，恍神，了一下……」
这时莫妮卡才想起──
希利尔•艾仕利是容易过量吸收魔力的体质。因此会透过胸针型的魔导具把多余的魔力排出体外。
换言之，希利尔身边的魔力浓度较周围来得稍微高了些。
看来，是耗尽魔力的莫妮卡，身体在无意识之下寻求魔力，而自己靠向了魔力浓度较高的希利尔。
这肯定会挨骂，绝对要挨一顿怒吼了。
做好心理准备，莫妮卡用力闭上双眼，然而，却无论经过都久都没有等到希利尔的怒斥声。
战战兢兢地抬头，才发现希利尔正眉头深锁，嘴角下垂，一脸内心非常复杂的神情。
「希利尔大人？」
「…………～唔，…………咕……」
才觉得希利尔是不是有什么难言之隐，他就突然浮现苦闷的表情，以猛烈之势低头。
这突如其来的行动，当场吓呆了莫妮卡与身旁的尼尔。
「希利尔大人？」
「副、副会长？」
莫妮卡与尼尔忐忑不安地开口，只见希利尔苦涩地说道：
「真的很抱歉。」
希利尔，向莫妮卡，道了歉。
莫妮卡更混乱了。
一时还觉得，赔罪的对象或许不是自己，而是身旁的尼尔，但希利尔的动作毫无疑问是向著自己。希利尔真的是在向莫妮卡谢罪。
「那个，希利尔大人，请你，快把头，抬起来。为、为什么希利尔大人，要向我道歉呢？」
「……搬入时只顾著确认数量，却没有好好检查绳索固定得如何。所以这场意外事故是我的疏失导致的。」
「那、那是……」
希利尔一点错也没有。说到底，那条绳索是被切开的，是凯西用刀划开的。
可是，由于莫妮卡包庇凯西，令那起意外的原因成了希利尔的疏失。
（是因为我，害得希利尔大人背黑锅？）
注意到这件事的瞬间，莫妮卡感觉有如浑身血液倒流。
脑中错综复杂的各种感情搅和成一团，让她没办法好好思考。
「希利尔大人……没有……错……」
开口的瞬间，原本应已收起的泪水，再度夺眶满溢而出。就仿佛泪腺决堤似的，泪水接二连三停不住。紧接著，就连呜咽与鼻水都变得再也抵挡不了。
「……唔、呜噫，咕呜……呼，呜咽～～……」
眼见莫妮卡突然哭成泪人儿，希利尔与尼尔都慌得像热锅上的蚂蚁。
「喂、喂！诺顿会计！」
「诺顿小姐，呃──那个，请请请请请先冷静一下～」
无论希利尔与尼尔怎么安抚，莫妮卡的泪水都停不下来。
希利尔抱头哀号了起来。
「明明是我在赔罪，为什么变成你在哭啊！」
「非常、对噗，起…………呜噫、呜，咽咽咽……呜咕……对不，起……对不，起……」
莫妮卡当场脱力蹲下，鼻子一吸一吸地抽咽。
这不是因为伤心而哭，而是罪恶感引发的泪水。
（对不起，我骗了大家，我说了好多好多的谎，对不起……）
就这样，蹲在地上低头痛哭的莫妮卡，一直哭一直哭……等注意到时，她的意识已经落入了黑暗。
「睡、睡著，了吗？」
「看来是哭得精疲力尽了呢。」
莫妮卡带著满是泪痕的不堪入目表情，就这么低头「哔～噗～」地打起了鼾。
希利尔与尼尔面面相觑，不知如何是好。
然后，经过十分钟。
「……所以，为什么我会被找来？」
被叫到学生会室的克劳蒂亚•艾仕利，原本就已经阴沉十足的脸庞变得更加昏暗，死盯著把自己找来的哥哥不放。
希利尔望向方才抬到沙发上的莫妮卡，一脸尴尬地回应：
「等诺顿会计睡醒，想请你送她回宿舍。总不能让我们几个大男人进女生宿舍去。」
「……我可不是什么万事包办的代工仔喔？」
妹妹辛辣的论调令希利尔「唔咕」一声无言以对，尼尔只好带著烦恼的表情仰头望向克劳蒂亚。
「那个，不能麻烦你吗……克劳蒂亚小姐？」
「请别放在心上，我跟莫妮卡是好朋友呀。陪好朋友回宿舍不是理所当然的吗。」
看到如此天差地远的态度，希利尔脸庞忍不住抽搐起来，但看到莫妮卡在沙发上睡得正香，还呼噜呼噜地不停打呼，他只得硬是把到口的怒吼咽下去，默默地将自己的外衣盖到莫妮卡身上。