菲利克斯带着莫妮卡，来到了远离大道的窄巷。
今天镇上所到之处全挂满了提灯，因此大道上不需要再点灯照明，但小巷就不在此限。在两人远离庆典喧嚣之后，菲利克斯摘下面具，拾起吊在腰间的提灯点火。
「从这里开始要走一段路喔。夜色很暗，千万留心脚边。」
「呃──我们要上哪儿去呢，艾伊克？」
「现在要去光顾的，是与鸣钟祭无关的店……不过我很中意那儿。相信你一定也会喜欢才对。」
菲利克斯恶作剧地眨了眨眼。雀跃的嗓音听得出他正十分开心。走起夜路的脚步也相当轻快。
莫妮卡虽然为了陌生的夜路略感旁徨，仍努力跟在菲利克斯身后。
「艾伊克你很擅长，夜游呢。」
「是呀。王国流行的娱乐，我或许全都体验过了也说不定。」
原来如此──莫妮卡一脸正经八百地回应。
「就是说，你是夜游专家呢。」
顺带一提，世间把这种人称为玩咖。
莫妮卡的回应，听得菲利克斯笑到肩膀抖个不停。他手上的提灯，也随之反覆摇曳。
「从前，我朋友跟我说过──」
菲利克斯停下脚步，抬头仰望天空。莫妮卡也反射性跟着仰头。
或许是因为镇上过于明亮的关系，从窄巷看到的夜空，感觉上繁星没有平时来得耀眼。
双眼映照着那较往常来得淡薄的星光，菲利克斯低语说道：
「『我希望你不要为了其他任何人，而是为了自己，找到能够沉醉其中的东西。希望你找到许多，你自己喜欢的东西，你自己看了开心的东西』──自那之后，我就始终在寻觅。寻找能让我沉醉其中的东西。」
莫妮卡将视线自夜空移开，凝望起菲利克斯。
他的侧脸散发着一种空虚，以及看开一切的寂寥。
今天的他所展现的，尽是些从未见过的表情。有享受庆典的直率笑容。也有嘴巴上说要寻找能沉醉其中的东西，却彷佛连这点都已经看开的空虚表情。
总觉得这显得莫名不协调，莫妮卡困惑了起来。
（对这个人而言，快乐到底是什么呢……）
第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔是无所不能的天才。无论在什么方面都天赋异禀，善于社交又容貌出众。
然而，他却恐怕没有邂逅任何能令他醉心的事物。
一一接触过人们所追求的娱乐，浅尝即止之后，表现出宛若乐在其中的模样……实则于内心某处叹息，觉得「也不是这个」。
即使如此，他还是为了朋友的心愿，不断寻觅能沉醉其中的东西。
「有朝一日我继位成为国王，就再也没有自由了吧。到时候，我就连想要这么游山玩水都将是痴人说梦。能够像这样，当一个区区幽灵的时间，就是我还能做自己的仅存时光，与余生没两样。」
「即使明知会失去自由……还是想，成为国王吗？」
「想成为国王？你误会了。」
缓缓摇了摇头，菲利克斯低头望向莫妮卡。
端正的脸庞上已不见任何表情，宝石般的碧绿双眸顿失光芒。
「我非得成为国王不可──这样才对。」
没错，既已生为王族，以当上国王为目标便是理所当然。这样的感觉，肯定是莫妮卡一辈子都无法理解的。
与继承王位相关的问题十分敏感。单是问法稍有一点差错，就难保不会被当成「你不配当王」这样的侮辱。
莫妮卡向菲利克斯深深低头道歉。
「那个，问了这么失礼的事情，实在很对不起。」
「用不着放在心上。知道你终于对我感兴趣，我倒是老实地开心呢。再怎么说，你对我漠不关心的程度简直教人惊讶嘛。」
眼见莫妮卡不知该如何答覆，菲利克斯转头向前，以格外开朗的语调说道：
「喔喔，来，你看。目的地就在眼前了。」
走出细长窄巷，两人抵达了一间砖造的老房子。
门上悬挂着小小的提灯与木牌，在提灯的橙色灯火映照下，可以看见木牌上刻有一串文字。
毫无装饰迹象的木牌上，以粗犷的文字刻着「波特旧书店」。
「莫妮卡，我跟你说。这间店是我特别中意的私房爱店。这里有能够让我沉醉的东西。」
操着如哼歌般的语调说明，菲利克斯打开了店门。
店内以同样的间隔陈列着好几座书架。书架与书架间的通道并不宽，大约只容得下两人勉强擦身而过的程度。
菲利克斯熟门熟路地走进右边数来第二与第三座书架间的通道。莫妮卡脱下披着的斗篷，跟在菲利克斯身后。
店内弥漫着老旧书页特有的味道，以及驱虫用的香草味。莫妮卡走着走着，不时朝架上瞄去，发现这座书架塞满了与药草或医学相关的学术类书籍。
穿过书架间狭窄的通道，来到一个小柜台，里头坐着一个男人，在提灯的照明下写字。
那是一位褐色肌肤，黑发乱翘的眼镜男。或许是混有外国血统吧，扁桃仁型的双眼搭配深邃的脸型，让人难以一眼判断他的年纪。要说是二十来岁或四十来岁都不觉得突兀。
老旧的店内单是行走就令地板嘎吱作响，想必男人早已借此注意到有客人上门，但却丝毫没打算将视线自纸面上移开。
「嗨，波特。晚安啊──」
即使菲利克斯出声问候，男人依旧没有抬头。然而他并非太专注于书写导致没听见客人出声。只见男人停止书写，将羽毛笔插进墨水壶内并开口回应：
「……你好。」
只道出这么简短两字，男人便再度执起羽毛笔，望着纸面振笔疾书。仔细一看，他并非在帐本记帐之类的，而是在原稿用纸上撰文的样子。
感觉上，男人个性相当孤僻。就连面对随和的菲利克斯，依旧摆出冷淡的态度。
「莫妮卡，他是波特。是这间店的店主兼小说家。整年有一半的时间，都为了进书四处东奔西走。今天能遇见他算是相当走运。」
「是啊。我前几天才刚调书回来。有几本应该是你看了会开心的。」
「真的吗？」
菲利克斯表情当场开朗起来，嗓音也雀跃了几分。
波特举起羽毛笔指向墙边的书架。会让菲利克斯开心的书八成就在那儿。
菲利克斯从波特示意的架上取下一本书，开心地喊了声「哇！」
「《米妮瓦之泉》的旧刊！」
看到菲利克斯手上的杂志，莫妮卡忍不住瞪大了双眼。
魔术师养成机构米妮瓦每半年就会发行一期杂志，介绍学生或教授的研究成果。那本杂志就是《米妮瓦之泉》。想当然，莫妮卡既身为免除学费的特等生，笔下的论文自是逃不过数度登上杂志的命运。
（为什么殿下会想要《米妮瓦之泉》！）
这本杂志所刊载的，有百分之八十是魔术相关内容。剩下的百分之二十就是教授的嗜好随笔专栏，再不然顶多就分享如何惬意度过在学时光的小知识等等。
（该不会，殿下其实是教授生发纪录随笔专栏的大粉丝……）
肯定是这样，绝对错不了。再不然就是想追求如何让校园生活过得惬意的智慧等等，一定是这类理由。
莫妮卡不停在内心说服自己时，啪啦啪啦翻着杂志的菲利克斯，露出有如孩童般的亮晶晶眼神，兴奋地喊着：
「有刊载〈沉默魔女〉的论文！」
噫──莫妮卡倒抽了一口气，咬紧牙关不让尖叫声出口。
（刚刚，殿下说了〈沉默魔女〉吗？一定是听错……是我听错了……）
一脸铁青的莫妮卡背后，波特再度停笔开口：
「那边架上的三本全是刊载了〈沉默魔女〉论文的。然后，最新一期里面还有刊载近期寄稿的内容。」
「波特！你办事怎么这么有力啊！」
菲利克斯的语调明显地欢天喜地。没错，已经到有点得意忘形的地步。莫妮卡从来没见过，菲利克斯眼神这么闪亮不已的模样。
难以承受来自全方位的冲击，莫妮卡不禁哑口无言，菲利克斯这才有点难为情地笑道：
「吓到你了吗？其实我……对魔术很感兴趣啦。」
「那个，可是，为什么当时却说，没有要选修基础魔术学……」
「有点内情喽。我基本上是被禁止修习魔术相关知识的。」
菲利克斯的答案令莫妮卡有些意外。
利迪尔王国王室里，有魔术天分者并不在少数，历代王族更是优秀魔术师辈出。
现任国王本身就是地属性魔术行家，菲利克斯的长兄──第一王子则是魔术师养成机构米妮瓦的毕业生。这样的家族环境下，有什么理由非要刻意禁止修习魔术不可，莫妮卡怎么都想不透。
丝毫不掩饰喜悦的心情，菲利克斯翻着杂志，向一脸不解的莫妮卡解说起来：
「魔术书这种东西，大多都又厚又贵不是吗？不仅如此，有的还会要求具备一定资格才能阅览或购买。所以说，无论是想请店家偷偷进货，还是买下后想藏在房间里，都得费好大一把劲。」
似乎是因此，才会转而盯上比较容易到手的《米妮瓦之泉》。
然而，《米妮瓦之泉》所刊载的尽是些经过严格筛选的论文。想要理解透彻，至少需要具备相当于中级魔术师的知识。
菲利克斯本身对魔术的认识究竟到什么程度呢？莫妮卡还在好奇，菲利克斯已经快速翻阅着《米妮瓦之泉》，长篇大论地分享起心得。
「先前读过的〈沉默魔女〉那篇讨论广范围术式之位置座标的论文真是太精彩了。竟然在学生时代就已经写出这样的内容，实在教人难以置信。简单来说，就是刻意不在广范围术式内编组追踪术式，将术式经由输入座标，在目标面前精准发动，借此提升命中精度，而文中用来计算位置座标的方式堪称划时代创举，能够大幅缩短魔术式的……」
莫妮卡脸部抽搐不停，在内心发出了无声的回应。
（呃～正是如此……当前的追踪术式存在大量缺陷，在改善追踪术式之前，我希望能够先制作不必编组追踪术式的高命中率广范围术式，所以……哇啊啊啊，殿下根本就完全理解内容了嘛～～～～）
发现莫妮卡正浑身打颤，菲利克斯有点腼腆地望向莫妮卡。
「不好意思啊，其实我是〈沉默魔女〉的大粉丝。每次提到有关她的话题，我就会忍不住想高谈阔论。」
「粉、粉丝吗……」
「是啊，〈沉默魔女〉无庸置疑是对我们利迪尔王国魔术领域贡献良多的人物。最重要的是，她的无咏唱魔术……实在是太美了。」
道出最后一句感想的菲利克斯，总觉得表情莫名地陶醉。
但是，莫妮卡现在无暇顾及这些。
（我在用无咏唱魔术的场面，其实有被殿下看过吗──？到底是什么时候看到的？我的身分，应该没有穿帮……吧？没有穿帮吧～～～～？）
「那么美妙的魔术，我这辈子从来就没有见过。啊啊～难道就没有办法，可以让我再度亲眼拜见她的无咏唱魔术吗～」
菲利克斯「唉～」了一声，惆怅地哀声叹气。这时，波特低声嘀咕了起来：
「我的新作小说，会有个恋上舞台女伶的傻男人登场，现在正在描写相关桥段。主角的朋友亚伯兰恋上舞台女伶凯萨琳，终日为情所困，三句话不离『好想再亲眼拜见一次她的演技』……就跟现在的你一个样。」
「唉～波特，搞不好真的就是这样呢。嗯，我想这一定就是所谓的初恋吧。」
（初、初恋……）
莫妮卡终于全身上下都开始痉挛了。过于强烈的多重冲击，已经令脑袋与脸部肌肉都无法正常动作。
怎么办，好想躲到数字的世界逃难去。
「吓一跳吗？这个啊，就是现在让我沉醉其中的东西。」
「那、那个，艾伊克你，曾经有见过，那位〈沉默魔女〉吗？」
莫妮卡面如土色地问道，菲利克斯听了，双颊染起蔷薇般的色泽，陶醉地点头。
接着，他凑到莫妮卡耳边，以波特听不见的音量回答：
「在七贤人的就任典礼与新年式典上见过。只是，她总是披着斗篷，以兜帽深盖及眼，几乎没人见过她的庐山真面目。典礼后的宴会她向来也不出席，所以我没直接和她交谈过，也没看过她的长相。」
太好了，总之身分应该是没有穿帮。莫妮卡抚着胸膛，松了一口气。
可惜，想安心还嫌早了些。
「不过，等我当上国王，随时想见她都不成问题。七贤人就相当于国王的顾问嘛。」
问题可大了。
「只要当上国王，当然就能直接和她交谈……搞不好，还有机会能看到她的长相不是吗？」
（拜托不要这样，我根本就不是什么值得国王陛下咨商的货色，倒不如说，我这种人竟然是〈沉默魔女〉，真的真的很抱歉～～～～）
莫妮卡开始按着胃低下头去了。
总而言之，以后仪式典礼的出席就控制在最低限度吧，然后斗篷绝对不要脱──莫妮卡坚定地在心中发誓。
「话说回来，你对旧书店没有兴趣吗，莫妮卡？」
「啊，呃──有……」
虽然被菲利克斯的冲击发言惹得胃都痛起来，但旧书店确实是让莫妮卡雀跃不已的空间。
从比较近期的书，到印刷术与制书技术都尚未发达的时期，着实堪称古书的书籍，这里都琳琅满目地陈列着。
大致浏览一圈，收在架上的书大约有一半是大众取向的娱乐小说，不过剩下的一半有不少实用取向或学术取向的书籍。里头甚至包含已经绝版的稀有品。
「我也可以，看一看，这边的书吗？」
「当然，就是为了这个才带你来的。」
点了点头，菲利克斯自己也开始搜刮《米妮瓦之泉》。他似乎真的一直很期待到书的日子。
也不能在菲利克斯面前阅读魔法书籍，莫妮卡仰头望向书架，打算找些数学刊物。
眼前的书架陈列的是医学书与生物学相关书籍。忽然，一道熟识的名字映入眼帘，莫妮卡当场倒抽一口气。
──《解读自遗传性状之魔力性质》作者：韦内迪克特•雷因。
那是五年前上市发行──并于作者因研究禁术的罪名遭处刑之际，回收焚毁的书。
莫妮卡就像被勾了魂似的，伸手取下书籍，动着颤抖的指头翻开封面。
那本书始自莫妮卡早已听过无数遍的一句话。
『──这个世界是由数字所构成的──』
书本的内容，若不具备生物学与魔术双方知识便难以理解，生物学并非莫妮卡的专攻，因此只能理解一半左右。
即使如此，里头的图表与数字，莫妮卡仍然历历在目。
（爸爸的，书……！）
被冠上触及禁术之异端者罪名，遭处刑的父亲活过的证明。被焚毁的书。化作灰烬的书页断片。
就算只有数字也好──抱着这种念头使劲烙印在眼底的数字，如今正以完整的姿态存在于面前。
莫妮卡将书本抱在胸口，跑到波特面前。
「那个，这本……我想要，买这本书！请卖给我！」
波特从原稿用纸中抬起脸，看了看莫妮卡。接着，在视线扫向书名后，眼镜下的双眸稍稍瞪大了些。
「那是我朋友留下来的书。我没打算便宜出售。」
原来这位名叫波特的男人是亡父的朋友，此事更令莫妮卡大吃一惊。但，现在也不能在菲利克斯面前提起父亲的话题。
莫妮卡强忍下内心的动摇，微微向前探出身子，开口询问：
「请问要，多少钱呢？」
波术竖起两支指头，朝莫妮卡伸去。
这类专门书籍的行情大约是一枚银币。波特似乎是要求翻倍的金额。才刚这么想……
「金币两枚。」
莫妮卡听得哑口无言。金币两枚，那是省吃俭用的平民，可以过活好一阵子不工作的金额。
身为七贤人，莫妮卡的储蓄是高到足以在王都盖一栋房子。可是平时出外购物的机会不多，因此身上不会带着大钱。
「那个，我保证改天会来结清……可以帮我，先留着这本书吗？」
「你这样的孩子，得花几年才赚得到两枚金币？」
「啊呜……」
两枚金币自己当然付得起。可是，一旦开口如此断言，莫妮卡的身分就会曝光。
莫妮卡脑袋全速运转，思考有没有办法能拜托波特帮忙把这本书留给自己，结果，不知几时站到莫妮卡身旁来的菲利克斯，伸手在柜台摆了两枚金币。
「这样就没问题了吧？」
莫妮卡忍不住瞪大双眼仰头望向菲利克斯。
「不行，不可以。这么大一笔钱，不能让你帮忙代垫……」
「你就当作是陪我夜游的封口费吧。」
说着说着，菲利克斯歪过头露出一脸微笑。
「你说自己收到饰品大概也不会开心，这个也一样吗？」
「这、这就，可是，金币两枚实在太……」
「我虽然不明白这本书的价值，但对你而言，确实有这样的价值对吧？」
这句话传进耳里的瞬间，豆大的泪珠立刻自莫妮卡眼中滑落脸颊。
父亲的研究成果，难逃焚毁命运的书，被大众讥笑为毫无价值之物，撕得支离破碎，扔进熊熊烈火中。
无论莫妮卡怎么描述那些成果的价值，都没人愿意搭理。岂止如此，不许她如此主张的叔父，还动手殴打莫妮卡。
咒骂着要她不准多嘴，好几次，好几次，固执地殴打不停。
菲利克斯并不清楚这本书的价值。即使如此，他还是认同莫妮卡重视这本书的心情，允许她认定这本书的价值。这对莫妮卡而言，实在开心到无法形容。
随着泪珠持续滑落，莫妮卡不停点头再点头。
菲利克斯弯下身子，用指尖抹去莫妮卡流落的泪水。
「伤脑筋，我没有想弄哭你的意思。」
莫妮卡吸着鼻子，笨拙地轻启嘴唇。
「谢谢，非常谢谢你……艾伊克。」
面对哭得一塌糊涂，皱着脸微笑的莫妮卡，菲利克斯温柔地眯上了双眼。
瞥了这样的两人一眼，波特拾起了金币。
「金币两枚，我确实收到。这本书是你的了。」
波特将书本递向莫妮卡。以两枚金币为代价换来的，父亲的著作。
莫妮卡举起衣袖擦去泪水，双手颤抖地收下这本书。
然后将父亲的书抱在胸前，向波特与菲利克斯深深鞠躬。
「谢谢你们，为这本书……赋予这么高的价值。」
「这种时候，被开价的一方不是该气我敲竹杠吗？」
波特傻眼地嘀咕，莫妮卡则是左右猛力摇头。
书本的评价也好，他人订下的价格也好，父亲一定丝毫都不感兴趣吧。即使如此，比起父亲的书遭到贱卖，这样的价格还是让莫妮卡更加更加开心不已。
抱着想要的书，哭得鼻子通红，却还是喜出望外地微笑──凝望着这样的莫妮卡，菲利克斯不由得流露出温柔的眼神。
那是彷佛勾起无可取代的回忆一般，缅怀往昔的温柔眼神。
走出波特旧书店，镇外的气氛已经有别于方才。
先前还不停听到大道方向传来庆典的喧嚣，这会儿却完全鸦雀无声。
「喔，魔术奉纳开始了。」
在菲利克斯低语的同时，钟楼开始响起叮咚──叮咚──的响声。来自钟楼大钟的巨响，以及镇上四处装饰的小钟发出的轻快钟声，就有如轮唱曲般反覆交织。
莫妮卡感觉到周围魔力流向改变了。望向脚边，发现金色的光点正从地面冒出，轻飘飘地上浮。
好几粒小光点彼此结合，逐渐变大，并不作声响地升空。
（〈咏星魔女〉大人，正在透过〈纺星之米拉〉吸收土地的魔力呀……）
光点不停自整座城镇冒出，好似拥有自我意识一般，持续往教会集中。
终于，汇集在教会的光，就像是烟囱排出的白烟，朝着夜空扩散。蓄积在土地的魔力，就这么回归天际。
本来，鸣钟祭是为了向大地精灵王献上感谢而举办的收获祭。但，冥府守门人偷偷跑来游玩的结果，导致冥府大门开启……在这样的传承下，祭典本身的性质慢慢改变，如今已演变成为前来同乐的死者致上凭吊的庆典。
魔术奉纳有好几种项目能够表演，之所以会选择魔素解放的理由，莫妮卡感觉自己心里似乎有了点头绪。
夜空，是司掌冥府的暗之女神的领域。
光点升上夜空的景象，令人在脑里勾勒出死者之魂回归冥府的光景。正因如此，人们才会像这样敲响凭吊的钟声吧。
（插图015）
莫妮卡也摇响吊在右手手杖上的小钟，左手将父亲的着书抱在胸口，默默阖上双眼。
在这场死者造访的庆典之夜，莫妮卡确实与亡父重逢了。
（爸爸，我总有一天……会让自己，能抬头挺胸向爸爸说，我有好好加油的。）
所以，有朝一日莫妮卡走过冥府之门，希望爸爸也能像从前那样，摸摸头开口夸奖一声。
（……我会加油的。）
向亡父献上祈祷的莫妮卡身旁，菲利克斯小声地念道：
「简直，就像是星空呢。」
菲利克斯连眨眼都舍不得，仅仅凝望着升上夜空的光辉。
他是不是也在脑里驰骋思念，惦记着已经无法重逢的某人呢。
「艾伊克你，要不要也摇摇钟？」
莫妮卡语带保留地开口，菲利克斯面无表情地转头望向在手杖前端摇曳的小钟，点了头。然后简短道谢，收下手杖摇响钟声。
就在钟声反覆响起的空白期间，菲利克斯的喃喃自语传进了耳里。
「我想要，告诉我的朋友──」
他没有默祷，而是仰头望向光芒舞动的夜空。
「『你的心愿，一定会实现的』这样。」
那位朋友，恐怕已不在人世了吧。
关于这件事，莫妮卡并不打算多加深究。
但，既然能够让他像这样，敲响钟声凭吊某人，就让莫妮卡觉得，幸好自己有努力守住这个夜晚。
＊ ＊ ＊
与菲利克斯一同返回卡珊卓拉夫人之馆，发现一楼大厅正在举办宴会。
莫妮卡不清楚这间店平时的模样，但肯定是因为今晚镇上有庆典，所以比往常更加热闹喧哗吧。
菲利克斯向莫妮卡招招手，打开二楼某间个人房的门。
房里的格局远较莫妮卡想像中更大，恐怕是用来招待贵族的房间吧。矮桌上的餐盘奢侈地摆满了各式各样的水果。
或许是店家体贴地想让客人随时都能入住，暖炉与烛台都事先点好了火。
「那个，艾伊克，我跟你说。我……我呢……」
莫妮卡心痒难耐地抬头望向菲利克斯。莫妮卡其实一直，一直一──直都在忍耐。
菲利克斯就像完全明白莫妮卡这番心意似的，露出柔和的微笑，点了点头。
「嗯，其实，我也跟你在想着同样的事。」
从寒风中回到温暖房间里的两人，脸颊都泛着微微的红晕。
两人彼此凝望，然后──翻开了各自抱着的书。
莫妮卡翻的是父亲的著作，菲利克斯翻的是《米妮瓦之泉》。
「我可以，在这里看书吗？」
「嗯，我也想赶快在这里一览究竟。」
不需要再有更多言语。两人兴高采烈地坐上沙发，各自摊开书本。
摊开刚买下的书，这个瞬间是最无可取代的。如果是梦寐以求的书籍，自然更不在话下。
父亲的书相当深涩，就连身为七贤人的莫妮卡，读起来都感到难解。
即使如此，小时候看不懂的算式与魔术式，现在终于能够理解了。这份喜悦令莫妮卡情不自禁地一页接一页翻阅不停。
静悄悄的室内，就只有暖炉柴火迸裂的声音与翻页声持续回响。
这时，一阵轻快的敲门声响起，房门遭人打开。
「嗨～老板，我给你们送小菜跟酒来喽。」
晃着一头樱桃金秀发走进房里的人，是这间店的娼妇朵莉丝。她手上还提着装有下酒菜与酒品的竹篮。可是忘情于阅读的莫妮卡与菲利克斯，都依然望着纸面不抬头。
朵莉丝交互望向莫妮卡与菲利克斯，一脸傻眼地开口：
「喂喂喂，慢着慢着！孤男寡女的，在这种大半夜开读书会？有没有搞错，应该还有更适合健全男女做的事吧！」
听到朵莉丝大喊，菲利克斯才总算抬起头来。
「喔，朵莉丝啊。饮料可以帮我们摆那边就好吗？现在正精彩呢。」
只留下这句话，菲利克斯又再度低头望向书本。
朵莉丝把竹篮摆在矮桌上，转朝莫妮卡发起攻势。
「我说，小姑娘！你这样子好吗？这不就跟被老板嫌弃你缺乏魅力没两样吗？」
唐突遭人搭话，莫妮卡完全没仔细消化朵莉丝出口的内容，只是反射性地回应。
「是的，至今为止，遗传性质都被视为一种会如液体般混合的性质，但本书所提倡的是遗传粒子这种微小粒子的存在，这种遗传粒子就像是人类的设计图，人类的魔力量与擅长属性会在这个的影响之下……」
「用不着扯这种毫无情趣的话啦！」
朵莉丝拿起竹篮里的饮料倒进酒杯，用力塞给莫妮卡。应该是温热过的果实水吧。表面飘着柑橘的切片，飘起一阵蜂蜜的芳香。
「拿去，把这个喝了！」
「啊，好的。」
这会儿才想起自己喉咙有点干的莫妮卡，将温得恰到好处的饮料咕嘟咕嘟一饮而尽。
随后，莫妮卡的意识就噗兹一声中断了。
「来啦，老板也喝！」
菲利克斯连头也没回，只挪动眼球望向朝自己递来的酒杯。里头是加了柑橘皮与蜂蜜，温热过的白葡萄酒。
收下酒杯，有如舔舐般小啜一口之后，菲利克斯微微眯细了双眼。
「嗯，边读书边品尝葡萄酒也不坏。」
「这杯不是拿来让你配书的啦！」
就在朵莉丝怒吼时，莫妮卡突然阖上书，无言地站了起来。
她的双眼莫名混浊，对不上焦点。
「莫妮卡，你怎么了？」
菲利克斯才刚开口，莫妮卡嘴唇就开始蠕动了起来，发出含糊的声音。
「……好热。」
下个瞬间，莫妮卡一把脱下了身上的衣物。事情发生得太突然，动作俐落到菲利克斯完全来不及开口阻止。
怪异行径并未就此结束。莫妮卡摇摇欲坠地朝自己走来，伸出双手抓住菲利克斯的手掌朝上一翻，让掌心向上。
然后就这样朝菲利克斯的掌心按压不停，语带不满地咕哝：
「没有肉球……」
「嗯？」
莫妮卡抓着菲利克斯的手掌，让掌心贴上自己的脸颊猛压。
被酒精刺激得火热的脸颊，摸起来的触感虽然令人舒畅，但完全搞不懂莫妮卡到底想干嘛。
菲利克斯感到困惑不已，莫妮卡随即悲伤地眉尾下垂。
「没有肉球～～……」
莫妮卡吸着鼻子啜泣，挪着东倒西歪的脚步爬上床铺，连睡衣也不穿，就这么以一身内衣的模样缩成了一团，与动物没两样。
然后，最后再留下一句「好想变成猫……」这种神秘的发言，便鼾声大作。
朵莉丝一脸严肃地望向菲利克斯。
「老板，你是捡了条猫过来吗？」
「嗯，那个模样我也是第一次看到。说真的，我也吓了一跳。」
「话说回来，肉球是？」
「谁知道呢。」
两人望向床铺，只见莫妮卡带着一副幸福无比的睡脸，唔喵唔喵地说着梦话。
「看来，今晚没戏唱了呢。」
「老板你可真过分。这么好的女人就在面前，却讲那种话。」
朵莉丝嘟起嘴唇，边闹别扭边收拾桌面。聪明的她相信已经明白菲利克斯现在没那种心情吧。
走出房间前，朵莉丝笑容可掬地抛了一记飞吻，眯起半边眼睛。
「人家就在楼下。要是觉得寂寞，欢迎随时光临～」
语毕，朵莉丝干脆地离开了房间。她这种不纠结的爽朗个性，菲利克斯一直很欣赏。
床铺传来莫妮卡翻身的声响与梦话。
好奇她作了怎样的梦，集中精神竖耳聆听，结果听到的全是数字。看来，她就连在梦中，也同样为了数字痴迷。
「晚安，莫妮卡。」
如此低语之后，菲利克斯吹熄了烛台的火光。
＊ ＊ ＊
──久违地作了个梦。
在一间满是别致日用品的房间，一位少年手上摆着首饰，念念有词地咕哝不停。
少年不时就会望向手边的魔术书，再将视线移回首饰上，生涩地咏唱魔术书上记载的咒文。
「您在做什么，菲利克斯少爷？」
听到随从少年搭话，菲利克斯回神抬头。
「听说母亲大人遗留的首饰里寄宿了高位精灵。如果我也能与精灵缔结契约，外祖父大人一定会很高兴！」
随从少年摇了摇头，否定菲利克斯这番话。
「这是不可能的。」
「咦？」
随从少年带着难以启齿的表情，向僵在原地的年幼主人解说起来：
「与高位精灵缔结契约时，精灵的属性必须和自己与生俱来的擅长属性相同，否则无法成立。菲利克斯少爷擅长的属性不同，无法与这位精灵缔结契约。」
「怎么会……」
菲利克斯听了，失望地凝视着紧握在手中的首饰。
运动也好，读书也好，菲利克斯样样都学不来。加上身体虚弱，三天两头就生病，个性又极度内向，无法在外人面前好好开口。是个无论何时都满足不了外祖父期待的柔弱少年。
「为什么我总是，没办法回应外祖父大人的期待呢。」
菲利克斯泛着泪水低语。
随从少年望着年幼的主人，静静地开口：
「菲利克斯少爷，我接下来的举动稍嫌不堪入目，还请见谅。」
「……嗯？」
随从少年掀起披着的外衣。外衣下藏了一本书贴在身上。
「请收下这个。」
看到递在面前的书本标题，菲利克斯双眼顿时闪起光芒。
那是本天文学书籍。菲利克斯最喜欢夜空的繁星了。但是大人们都异口同声地说，天文学什么的对王子的前途派不上用场，有空浪费时间在这种东西上，就多进修一些有用的知识。
就这样，大家都从菲利克斯手上把天文学书籍给没收。所以随从少年只能用自己纤瘦的身体，藏起厚重的书本，偷偷带来给菲利克斯。
「可是大家都说，天文学的书对我没有任何意义……」
菲利克斯旁徨的嗓音中夹杂着喜悦与不安。
好想尽情读最喜欢的天文学书读个痛快。可是，周围不会允许自己这么做。学业就已经落后了，自己真的还可以收下这本书吗──就是这样的不安。
眼见菲利克斯低着头不知所措，随从少年以温柔的嗓音回应：
「可是，这对您来说很重要，不是吗？」
听见这句话，菲利克斯的泪水当场决堤。
爱哭鬼王子吸着鼻子啜泣，用哭得一塌糊涂的脸露出了笑容。
「嘿嘿，唉嘿嘿……谢谢你，我好开心。」
随从少年就像望着弟弟一般，用温柔的眼神凝望着这样的年幼主人。
当晚，菲利克斯被传唤到外祖父──克拉克福特公爵的房间时，不禁一脸铁青地呆立原地。
只见随从少年跪在外祖父脚边，上半身什么也没穿，白皙的背部满是处罚的鞭打痕迹，红肿得十分严重。
「外祖父大人……为，什么……」
「这东西，好像带了些无谓的土产给你是吧。」
说着说着，公爵望向了摆在桌上的书。
那是随从少年偷偷带来的天文学书籍。菲利克斯把书藏在房间里，但是被其他仆役发现了。
菲利克斯脸色发青地低头赔罪。
「对、对不起，不是这样的，这不是他的主意。是我硬是拜托他，要他帮我……」
「就是说，这东西比起我的命令，更以你的命令为优先是吗。区区一个下人，竟然敢搞不清谁才是真正的主人。」
公爵朝随从少年背部一挥，皮鞭劈兮作响，菲利克斯抽着喉咙噫了一声。
「求求外祖父大人住手，拜托，拜托了，我不会再说什么想要天文学书了。所以……」
「把那书扔进暖炉去。」
公爵一声令下，菲利克斯唯命是从地拾起桌上的书本，走到暖炉前。
然后，举起颤抖的双手，把珍视不已的书扔进暖炉。
「对不起……对不起……」
哭得一塌糊涂的菲利克斯，望着被炉火吞噬的书本。
公爵用鼻子哼了一声。
「今天的社交舞课，你好像跳得乱七八糟是吧。」
「非、非常对不……」
尖锐的劈兮声响起，皮鞭再度挥下。目标并不是菲利克斯，而是跪地的随从少年背部。
公爵很清楚，对菲利克斯而言，比起自身的疼痛，更难以忍受看到这个随从受折磨。
「都怪你分心，去读什么天文学。」
「非、非常对不起，非常非常对不起……下一次……下一次，我一定会好好表现！绝对不会再令外祖父大人蒙羞。所以……」
最后，公爵再向随从挥下一次皮鞭，沉沉地放话。
「下不为例。」
「……是。」
望着浑身颤抖地点头的菲利克斯，公爵露出比冬日湖泊更为冰冷的眼神。
「爱琳的儿子竟然是这种废物，简直可悲。」
＊ ＊ ＊
好个令人怀念无比的梦啊──睁开双眼的菲利克斯冷冷地心想。
窗帘外还是一片昏暗。自己上床之后，大概还没经过多少时间吧。
肚子一带突然出现动静，有什么东西在蠕动。原来是莫妮卡。
之所以会作这个怀念的梦，一定是因为她在旧书店露出的那副表情吧。
将书本抱在胸膛，满脸都哭得一塌糊涂了，却还是皱着脸露出喜悦的笑容──就与从前那个，抱着天文学书哭个不停的幼小少年一样。
会帮莫妮卡买书只是一时兴起，不过想逗她笑，想让她开心的念头，都是货真价实的。
「你愿意这么开心，我好高兴。」
菲利克斯伸手抱住在肚子附近缩成一团的少女，感受那温暖的体温，在平稳的心情中再度合上双眼。
＊ ＊ ＊
教会房间里，〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维正朝着套在右手的首饰──〈纺星之米拉〉搭话。
「够了喔～米拉真是个坏孩子。」
『啊啊～啊啊～太过分了。我明明就只是，想要待在心爱的人身边而已。』
〈纺星之米拉〉具备特殊能力，可以干涉碰触自己的对象。若是魔力抗性低的人类，还能够在某种程度上控制对方的身体。不过这能力对立于王国顶点的七贤人并不管用。
梅尔丽发出银铃般的笑声，将〈纺星之米拉〉从右手上卸除。
然后仔细收进专用的收纳箱，咏唱封印的咒文。唱完最后一节咒文后，梅尔丽以温柔的嗓音低语：
「晚安，米拉。祝你好梦。」
〈纺星之米拉〉啜泣不停的哭声，就在盖上箱盖的同时中断了。
梅尔丽抱起封印过的收纳箱，走出教会外。
在照明提灯的彩饰下，镇上灯火通明，星空不若往常那般清晰可见。即使如此，梅尔丽还是聚精会神观察起星象。
倾听众星的细语，守候这个国家的走向，乃是自己身为〈咏星魔女〉的使命。
梅尔丽现在所观望的，是象征〈沉默魔女〉的那颗星。
她今晚的邂逅，以及做出的选择，都紧紧关系着这个国家的未来。
这些虽然只是一道又一道渺小的星光，但彼此仍确实地相连，准备勾勒出一道巨大的命运。
（然后，有一个令人在意的……）
在象征〈沉默魔女〉的星光附近闪烁，与她的命运息息相关，专属于某人的星。
那颗星抱着丧失的命运，显得岌岌可危。
（这不是七贤人呢。与〈沉默魔女〉亲近的人物，应该没那么多才对……这到底，是谁的星呀？）
陷入沉思时，树荫下传出了一道嗓音。
转头一看，是女仆服美女──〈结界魔术师〉路易斯•米莱的契约精灵，她正操着平淡的语调向顶在头上的猫头鹰搭话。
那只猫头鹰是梅尔丽的使魔。
「我的嗜好，是阅读各类书籍。最近读过的书是达士亭•君塔所着。猫头鹰阁下有何嗜好呢？」
猫头鹰只是咕咕地叫。当然了。使魔虽然能够理解人类的指示，但却无法开口说人话，与精灵不同。
如果用鹦鹉当使魔，或许是有办法对话吧，不过梅尔丽并没有见过任何以鹦鹉当使魔的人。
明明如此，琳却神态自若地找猫头鹰攀谈。
这样子好玩吗？梅尔丽不解地歪头观望，结果注意到梅尔丽的琳，转过头来询问。
那转头的动作，是真的只让脖子扭转，身体方向丝毫没变，就跟头上的猫头鹰没两样。
「您要外出吗？〈咏星魔女〉阁下。」
「没有，只是想到外头来咏星～倒是你，琳你在做什么？」
「我在与猫头鹰阁下搏感情。」
精灵的感性真教人搞不懂。还是说，风系精灵可以听懂鸟类的语言？
琳这次连身体也向梅尔丽转来，郑重其事地开口：
「话说回来，我有一件事，想要向〈咏星魔女〉阁下请教。」
「是什么～？」
「为何，〈咏星魔女〉阁下，要刻意让〈纺星之米拉〉被人盗走呢？」
梅尔丽脸上的笑容柔和依旧，但没有答腔。
琳以缺乏抑扬顿挫的语调，平淡地接着说道：
「关于该位窃盗犯，我听说他以自备的工具破坏门锁，逃离了幽禁他的房间。」
「是这样吗？哎呀，好可怕～」
「为何，没有没收他的工具呢？」
琳的语调听起来，与其说是责难，更像是将内心纯粹的疑惑如实道出口。
梅尔丽摸着装有〈纺星之米拉〉的箱子，有如在歌唱般地回答：
「一切都是众星的导引喔。」
「原来如此。所谓的众星，其实非常勤于高谈阔论啊。」
「没错喔。只不过众星咏旨的音量很低，就连我也没办法全部听清楚呢。」
说着说着，梅尔丽转头望向东方的夜空。
钟楼对向的天空，已经略为朦胧地泛白。再过不到一小时，就会迎接黎明了吧。
星空的闪烁与细语，都开始逐渐减弱。
夜晚划下句点，世上所有怀抱生命之物都将走向新的一天。
而新的一天之始，对梅尔丽而言也是睡眠时间之始。
差不多该回房间去了吧──就在梅尔丽如此茫然心想时，教会后门突然传来了啪哒啪哒的慌张脚步声。
「抱歉在深夜中失礼了！请问这里有一位琳姿贝儿菲阁下吗！来自〈结界魔术师〉路易斯•米莱魔法伯的紧急传令──」