在朦胧的意识中，莫妮卡反刍着男人的言下之意。
（要把我活捉？为什么？）
疑问并未顺利表达，只化作了呻吟声出口。
就像要解答莫妮卡内心的疑惑一般，男人开口说明：
「我也算是半个魔术师喔。所以很清楚。无咏唱魔术根本不是人类办得到的。」
对莫妮卡而言，会习得无咏唱魔术，只是为了让自己不必在外人面前开口出声的苦肉计。
虽然发动迅速又方便，但并没有什么更进一步的价值。
可是，男性入侵者却像在唱歌似的，兴高采烈地不断赞扬无咏唱魔术。
「无咏唱魔术是奇迹喔。如果进贡给主人，一定能博得欢心……反正，另一个目的也已经达成了嘛。」
（……另一个，目的？）
男人刚才说自己的目的有两个。一个是第二王子。一个是莫妮卡。
（和殿下有关的目的，已经达成了？怎么回事？）
果然，男人的目的并非暗杀菲利克斯。
可既然如此，到底是为了什么要刻意变身成希利尔接近菲利克斯？
「尤安，那件事已经确定了吗？」
眉毛挺拔的女人问起变身成希利尔的男人。
「是呀，虽然没能成功接触，但我在极近距离下确认过了，错不了。确实有痕迹。那是叛徒奥图尔干的好事喔。那位大人的判读果然是对的。」
奥图尔──道出这个名字的瞬间，尤安原本带有玩世不恭气息的嗓音，突然染上明显的憎恶色彩。
（这个人，只是想在极近距离下确认殿下的状况？那就是他的目的？可是，为什么要这么做？痕迹？奥图尔？那位大人？谁……？）
莫妮卡死命维持着风中残烛般的意识，试图让大脑继续思考。
但，任凭内心再怎么想整理情报，意识却自顾自地朦胧，无法厘清思绪。
就好像盛在掌心的水从指缝间流走一般，词汇与情报一则接一则消失。
「好了，趁〈结界魔术师〉还没回来，赶紧收兵喽。海蒂，药给我。」
「好的，尤安。」
被唤作海蒂的眉毛挺拔女性，从制服口袋里掏出了一罐小瓶子交给尤安。
尤安举起瓶子在莫妮卡面前晃了晃。里头的透明液体荡漾不停。
「喝了这药，你就会当个听话的乖宝宝喽。」
瓶子里装的，十之八九是高成瘾性的药。
刚摄取之后虽然会产生强烈的宿醉感，但药效一过，便会引发戒断症状，变得想摄取愈来愈多。莫妮卡知道，有些人专靠这种药让他人无法违逆自己。
莫妮卡反射性地咬紧牙关，试着反抗。
然而身体使不上力，嘴巴被尤安硬是撬开，海蒂再将药瓶凑至莫妮卡的嘴边。
就在药水即将滴落莫妮卡嘴唇之际，窗口传来了一阵嗓音。
「你们伤了本大爷的主人是吧？」
踩在窗框上的，是金色瞳孔闪闪发光，一头黑色短发，身穿老派长袍的高个子青年。
「尼、洛……」
莫妮卡沙哑地呻吟，紧接着，尼洛以超越人类极限的脚力瞬时拉近距离，毫不留情地揍飞拘束着莫妮卡的尤安。
瞬势抱起莫妮卡的尼洛，被海蒂朝脸上泼满了药水。
但尼洛并未特别显得动摇，只伸出舌头舔了舔滑落嘴边的药。
望着这道光景，海蒂忍不住扬起粗眉，瞪大双眼开口：
「明明是一小滴就会让人不省人事的剧药……」
「那点程度的药对本大爷哪管用啊。」
尼洛就这么抱着莫妮卡，露出睥睨的眼神望向尤安与海蒂。
宛若爬虫类喘息的咻咻声自尼洛的喉咙传出。化身成人类姿态的尼洛，身上涌起黑雾覆盖住左半身的皮肤。是过于激烈的愤怒，令变身开始解除了。
「愚蠢的人类，胆敢对本大爷的主人出手。你们应该已经做好粉身碎骨，连一粒粉末都不留的觉悟了吧？」
「你要是敢动我，希利尔•艾仕利的小命就……」
尤安故技重施，但尼洛听了只是嗤之以鼻。
「那又怎样。莫妮卡以外的人类会出什么事，本大爷才没兴趣管咧。」
尼洛金色的眼珠里，可以看到细得不像人类会有的瞳孔。那双有别于人类的眼眸，正交互瞪着面前的两只猎物。
「然后本大爷对你们也没兴趣，懒得听你们求饶。死吧。」
尼洛的左半身变回了人的外型。
摆出前倾的姿势，尼洛有如在地板上滑行般飞奔而出，用没抱着莫妮卡的那只手将尤安的脸一把捉进掌心。
正打算顺势将尤安的脑袋狠狠砸在墙上时，尼洛突然皱起眉头。
「这啥鬼东西？」
紧扣在尤安脸上的手指，就像是握着黏土般陷进了皮肤内。
尼洛反射性放开了手，尤安立刻伸手按上被捏得歪七扭八的脸。尤安的脸上，已经看不见希利尔的五官。
「唉唷好过分呜～你知道要做一张脸唉～有多么辛苦么～？」
嘴巴周围跟着脸孔一并扭曲，令尤安连声音都严重模糊了起来。
尤安双手反覆推整，让皮肤重新服贴在头盖骨上。
随后出现的，是一张陌生男人面孔。
那副在王国不太常见的平坦容貌究竟是尤安本人，又或者，连这个都是别人的长相？莫妮卡实在无从判断。
举着方才捉住尤安脸孔的手张张合合，尼洛皱着眉头开口：
「到底怎么回事？手一抓就整个陷进去了，真恶心。」
在逐渐朦胧的意识中，莫妮卡设法挤出声音说道：
「尼洛，你要，小心……那个是，肉体操作，魔术……」
男人使用的肉体操作魔术、龙化，以及变身成他人的术法，全都是未知的技术。大意不得。
尼洛暂缓攻击，警戒着尤安的肉体操作魔术，刺探尤安与海蒂的动向。
尤安与海蒂也没有立刻发起攻击。尼洛并非普通人类的事，他们大概都已经注意到了吧。
率先出声打破这种胶着状态的人，是尤安。
「嗳～这位黑发大哥。跟我来场交易如何？〈沉默魔女〉嗅到的药，我给你中和剂解毒，放、过、我、们、吧？」
说着说着，尤安掏出一支小瓶子，亮在尼洛面前摇晃。
闻言，尼洛浮现一脸凶狠的笑容。
「我只和中意的人类交易。既然你有带中和剂，把你宰掉再搜刮就解决了。」
「唉唷，好～可怕。那──我就这样做吧～」
瓶子从尤安的手里滑落，啪哩一声碎裂在地，四周顿时泛起白烟。这阵白烟带有一种刺激性的臭味。恐怕也是毒物吧。
「我和海蒂对毒都有抗性，这点小意思起不了作用……但〈沉默魔女〉恐怕不太妙吧？」
「──！」
惊觉不妙的尼洛，望向怀里的莫妮卡。
与百毒不侵的尼洛不同，莫妮卡只是普通的人类。更遑论莫妮卡刚刚已经嗅进了别种毒药。
「嘎啊……唔，啊呜……唔──」
抱起搔着喉咙咳嗽，痛苦不堪的莫妮卡，尼洛从窗口一跃而出，逃离毒烟的范围。
背后传来尤安的高声大笑。
「拜喽～〈沉默魔女〉大人，还有她的骑士先生？──要是你们将来发现了骇人的真相，我们就到时再相见吧～？」
隔着白烟，尤安与海蒂的脚步声渐行渐远。两人大概是打算从通往走廊的门扉逃往校内吧。
（再这样下去，会被他们逃走……）
痛感自己无能为力的莫妮卡，耳里突然听见某种嘀嘀咕咕的细语声。那不是尤安或海蒂的声音。也不是尼洛、琳或路易斯，是某种更加阴郁，有如在诅咒整个世界的嗓音。
「你生涯中感受过最为煎熬的痛楚……我这就替你重现。」
咚唰一声，钝重的倒地声响起。不一会儿，便听见海蒂大喊「尤安！」的哀号。
飘至窗外的白色毒烟逐渐散去，在教室地板上扭动挣扎的尤安也跟着现形。
一道紫色的纹路浮现在尤安的额头，那是遭人下咒的对象身上会出现的咒印。
「好烫，好热，啊啊啊，我的皮肤，我的皮肤啊啊啊，啊，啊啊，唔啊，住手住手住手，啊啊，嘎啊啊！」
口吐白沫，发出异常哀号的尤安，以及挨在他身旁的海蒂，被从窗户潜入的什么东西缠住了。
那是变成紫色的植物藤蔓。只见尤安和海蒂双双遭到色彩诡异的藤蔓纠缠，一起被拖出窗外。
（到底是，怎么回事……）
莫妮卡使劲转动沉重的脑袋，望向藤蔓的来源。
缠住尤安与海蒂的紫色藤蔓，是从一只小小的盆栽蔓延而出的。原本大概只是普通的蔷薇盆栽吧。
但盆栽内的花却染上黑色与紫色的斑点，一片片花瓣也都肿得像凹凸不平的肉片抖动着。
那些是受到诅咒污染，异形化之后的花。
将那只盆栽抱在胸前，与莫妮卡等人隔了点距离呆站着的，是身着七贤人长袍的紫发青年──七贤人之一，〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。
在低垂的夜幕中，雷睁着那双透出阴森光芒的粉红色眼眸说道：
「把对方咒杀是三流咒术师的手法……欧布莱特家诅咒的真髓，在于让对方生不如死，却又求生不得求死不能……」
「尤安！尤安！」
海蒂死命地挥动小刀，切断拘束着两人身体的紫色藤蔓。
但，尤安的惨叫始终未见止息。浮现在额头上的咒印，正不断侵蚀着尤安。
「来，尽管在来自深渊的绝望尽头，凄惨痛苦地挣扎吧……」
雷伸出细长的指尖指向尤安。尤安额头上的咒印随即变得更加闪耀，尤安的惨叫也更进一步成了刺耳的尖叫。
能够不伤及受诅咒的对象身体分毫，同时又重现各种痛苦折磨的骇人咒术专家，那就是〈深渊咒术师〉。
与魔术似是而非的咒术，乃是雷担任当家的欧布莱特家独占之技术。因此，咒术是无法透过魔术解除的。
哀号不已的尤安咬紧牙关，转动眼珠狠狠瞪向了雷。
「算你有一套，七贤人～～～～……确实没想过能保证全身而退，但这也太痛了吧……」
海蒂在一旁撑起呼呼喘着大气的尤安，快速地进行了咏唱。
两人身边随即刮起一阵风。那是飞行魔术。
「也罢，反正目的有达成一个了……你们就尽管为了迟早要降临在这个国家的战祸，陷入绝望深渊吧……！」
又扶又抱地撑着悻悻放话的尤安，海蒂开始以飞行魔术控制两人升空。
但，想要抱着自己以外的对象飞行，需要非常高度的技术。何况对方是个身形远在自己之上的男性，难度就更翻倍了。
以飞行魔术飞上天的两人，看起来就像是垂死鸟儿那般摇摇欲坠。
换作平时的莫妮卡，可以轻易击落他们，但现在身受毒害，意识朦胧，就连初级魔术都没法随心所欲施展。
雷专精的则是咒术，普通魔术师用的飞行魔术非他所长。
「尼洛……你快，追……」
看到莫妮卡揪着自己的长袍恳求，尼洛的鼻梁不禁皱了起来。
「要我放着这种状态的你不管？」
「我没事，不要紧的……拜托你……」
尼洛虽然不情愿地嘟起嘴唇，最后还是决定屈服，让莫妮卡坐在地上靠在校舍墙壁休息。
「总不能违抗主人的命令啊。喂，那边那个紫紫的。别让莫妮卡翘辫子啊。」
留下这句话，尼洛便如一阵疾风冲了出去。虽然不清楚还能追踪到什么地步，但总比什么都不做来得强吧。
被唤作「紫紫的」的雷，则是念念有词地咕哝：「是怎样啊，那家伙……」，抱着栽有异形化花朵的盆栽走向莫妮卡。
盆栽里的花如今已染满黑斑，彻底枯萎。
雷低头望向盆栽，露出一脸悲伤的表情。
「啊啊……枯掉了……难得有女生推荐我买花……明明是为了纪念被女生主动搭话而买下的……」
那只盆栽，是园艺社在贩卖的蔷薇幼苗。
仔细一看，雷的长袍口袋里，还塞了满满装有在义卖跳蚤市场贩卖的玩偶及饼干的小袋子。
看来，他也以他的方式好好享受了这场校庆。
将视线从枯萎的花移到莫妮卡身上，雷嘀嘀咕咕地低语起来：
「虽然不太清楚状况，但总之我看他们像是敌人，所以就下了诅咒……」
「真的是，帮大忙了。」
「刚才那两个家伙，是觊觎的二王子性命的刺客，吗？」
莫妮卡有点烦恼，该如何回答雷这个问题才好。
那对两人组──尤安与海蒂的目的并不是暗杀。尤安到底是为了确认什么，才试图接近菲利克斯的呢？
虽打算如实答覆「我也不清楚」，但身体还没办法好好吸收氧气，结果莫妮卡才开口就「噫」地喘了起来。况且周围还有毒雾残留，风向一个不对，随时可能吹过来。
眼见莫尼卡一脸铁青地急促喘气，雷不知所措地慌乱了起来。
「沉、〈沉默魔女〉！呃──这种时候该如何是好啊……我、我办得到的顶多也就只有下咒……可到底我该诅咒什么……！」
「就请你对引发这些事态的刺客下咒吧。」
「已经下了啦！」
反射性喊了一声之后，雷才惊觉有异回头。
站在雷身后的人，是把法杖扛在肩上的路易斯。大概是飞得十万火急，整头头发都乱七八糟。
「唔嘎，〈结界魔术师〉……」
以笑容默默封杀雷充斥厌恶感的嗓音，路易斯转头看往靠在校舍墙壁上的莫妮卡。
随后他皱了皱细眉，唱起短缩咏唱。待法杖一举，便出现一道透明的结界包住莫妮卡。八成是用来隔绝毒烟的防毒结界。
一般的防御结界为了能够呼吸，会在某种程度上允许空气流通。所以弱点就是无法抵挡被散布在空气中的毒素。
想要打造能过滤掉毒素，只允许清洁空气进入的防毒结界，是极度困难的操作。路易斯却透过短缩咏唱实现了，〈结界魔术师〉的技术果真名副其实。
莫妮卡缓缓深呼吸，摄取清洁的空气后，撑开沉重的眼皮，仰头望向路易斯。
路易斯正一脸不悦地瞪着莫妮卡。当然了。好不容易抓到刺客，都怪莫妮卡才让他们又逃之夭夭。
「路易斯，先生，真的很抱歉……我……」
嘶哑的嗓音中，夹杂着几许呜咽。
吸着鼻子低下头去，别在胸口的白蔷薇花饰立刻映入眼帘。
望着这朵花饰，莫妮卡更加觉得自己不争气，眼泪顿时决堤。
「只要不去想数字以外的事，明明就很简单的……可是对方一拿希利尔大人的命来威胁，我就变得，什么都没办法，计算了……」
敌人也好，伙伴也好，只要把周遭所有的人全都代换成数字，莫妮卡想如何精于算计，如何做出冷静的判断都不成问题。
可是要将周围的人──在这所校园邂逅的，温柔善良的人们，代换为单纯的数字，莫妮卡没办法这么做。变得没办法这么做了。
「对不起……对不起……」
面对泣不成声，满口赔罪的莫妮卡，路易斯伸起指尖推了推单边眼镜，一脸苦涩地回应：
「这次的失态要归咎于我作战有疏失。是我的判断太天真了。要把责任让你这种小丫头来扛，我气量还没那么狭小。」
「可是……」
「你爱怎么待人处事对我而言都无关紧要喔，同期阁下。」
表面上像是不顾对方感受的辛辣言论，但听起来也像是在表明，莫妮卡想把人只当成数字看待也没关系，想保有人性重拾温暖也无所谓，路易斯都认同。
实在是很有路易斯风格的兜圈子发言，莫妮卡不由得苦笑。这时，路易斯又补了一句：「只是呢，唉～」并侧眼望向雷。
「至少，就因为你没把人家当成数字看待，那边那位咒术师阁下，现在才会出现在这里帮你一把，没错吧？」
被当成话题中心的雷，露出龇牙咧嘴的表情，威吓似地瞪向路易斯。
「别以为我不知道，你是没把我当成数字，但却当成蛞蝓看待对吧……我清楚得很啦……」
「啊哈哈！」
「给我否定啊～～～～！何、何等顽劣的性格……难道我该诅咒的，根本就是这家伙吗……」
雷正念念有词地碎嘴不停，路易斯突然又咕哝了一句──
「欧布莱特家的咒具外流。」
「唔嘎！」
随着一声呻吟，雷瞪大了粉红色的双眼。
路易斯回以美丽无比的微笑。
「你往后也愿意对护卫殿下的任务提供协助对吧，咒术师阁下？」
「没、没人性的东西……竟然抓人把柄要胁同僚，这家伙才彻头彻尾不是人……！可恶，可恶，总有一天诅咒你……诅咒你走路每五分钟就撞到一次小趾头！」
「与其这样，还不如直接踩碎对方脚掌比较快吧？」
「魔、魔术师不会有的思维……太火爆了……！」
轻描淡写地无视战栗的雷，路易斯从长袍口袋里掏出了一只小小的纸袋。
然后，以就他而言堪称温柔无比的动作，将纸袋摆到莫妮卡的掌心。
「路易斯先生，这个是……？」
「你没法当作数字看待的，某个地方的某人要送你的。」
不顾仍残留指头的麻痹感，莫妮卡轻轻地打开了纸袋。
纸袋里头装的，是一条随处可见的白色手帕。只不过，在手帕的一角，绣了一朵黄色的花。
「…………啊……」
复苏在脑海的，是那副明朗快活的笑容。
──在我老家那边，黄色的花是幸福的象征嘛，所以常会绣黄花。
──骑马跟刺绣的约定……我没法兑现了，对不起啊。
先前预谋要暗杀第二王子，遭到莫妮卡看穿，最后离开了赛莲蒂亚学园的布莱特伯爵千金──凯西•古罗布。
即使已经得知暗杀未遂事件的真相，莫妮卡仍割舍不下凯西，挺身与路易斯交涉之末，才争取到将凯西送往修道院。
（凯西她……还记得当时的约定……）
在那令人联想到春天的可爱黄花上，一颗又一颗的泪珠啪答啪答地滴落。
紧紧握住掌心的手帕，莫妮卡终于有了自觉。
自己从今以后，肯定再也无法将内心重视的人们视为单纯的数字。
──这个世界是由数字所构成的。
再也不可以把父亲留下的这句话，当成自己逃避的借口了。
＊ ＊ ＊
夜间的舞会，会由路易斯、琳，以及不幸被拖下水的雷负责戒备。
路易斯有云：
『要让中毒的小丫头死撑着站上岗位，我还没那么惨无人道。你就赶快回房休息去吧。』
莫妮卡恭敬不如从命，回到阁楼间躺在床铺上。
太阳已经完全下山，点点的繁星正高挂群青色的夜空，一闪一闪地发亮。或许是时值新月之故，星空看起来比平时更为鲜明。
就这么茫然望着窗外时，满天星斗突然遭到一阵黑影遮蔽。原来是黑猫──尼洛。
尼洛灵巧地用前脚打开窗户入内，跳到床上低头望向了莫妮卡。
猫的五官与人类不同，但从表情却感觉得出，尼洛似是有点失落。
「莫妮卡，抱歉。被他们溜了。」
按尼洛所言，尤安与海蒂飞行到一半，便改搭事先藏好的马车远走高飞了。
化身成人型的尼洛虽然脚力超乎常人，但再怎样也追不上马匹。
「……这样啊。嗯，不过没关系。〈深渊咒术师〉大人的诅咒，大概一时片刻是解不开的。」
照雷的说法，那断断续续令受诅咒者感受激烈痛楚的咒术，最少也会维持一个月。在这段期间，莫妮卡相信是用不着担心会遭到尤安袭击了。
莫妮卡缓缓调匀呼吸，继续开口：
「尼洛，今天让你帮了好多忙，谢谢你。」
「你已经不要紧了吗？」
「嗯。」
点头之后，莫妮卡从床铺挺起上半身。
虽然还没百分之百复原，但已经恢复到可以起身走动的程度了。
眼见莫妮卡下床站立，尼洛语调急促地关切：
「喂，你还是继续躺着比较好吧？」
「不了，我还得，到拉娜的房间去……为舞会做准备才行。」
闻言，尼洛尾巴直竖，金色的双眼瞪得老大。
「你连路都走不稳了，还说什么鬼话！护卫的事，就交给那个坏胚子润塔塔……」
「不是的。」
尼洛的发言，被莫妮卡静静地打断。
莫妮卡之所以出席舞会，并不是为了护卫。
「这是，我的一点任性。」
莫妮卡皱着脸低语：
「因为，明年举办舞会时，我就已经不在了。」
莫妮卡蹲到桌子前，打开上锁的抽屉。
当初刚来到学园时，抽屉里还只有父亲遗留下来的咖啡壶而已。
而如今，宝物却已经多到几乎把抽屉给塞满。
（我珍藏的，重要的宝物。）
拉娜写的信与缎带。
菲利克斯帮忙买下的书与首饰。
凯西托路易斯转交的刺绣手帕。
以及，点缀在胸口的白蔷薇花饰。
每样每样都不是送给〈沉默魔女〉，而是赠与名为莫妮卡•诺顿的，微不足道少女的礼物。
莫妮卡陷入祈祷般的心境，闭上了双眼。
（对不起……对不起……只有现在就好……只要我还待在校园的这段期间就好，请原谅我……）
自己究竟在向谁赔罪呢。
指派任务给自己的路易斯？
还是，被自己欺骗的朋友们？
……肯定，全部都是吧。
曾几何时，自己能作为莫妮卡•诺顿所度过的时间，莫妮卡已经难以放手了。
即使明知道，自己在欺骗大家。
（但我还是希望，一会儿就好，我想继续当……莫妮卡•诺顿……）