当我们从宅邸回到洼地，天色已经黑了。杰克先生也在三轮车旁边等待我们回来。
由于精神上的疲劳，我提不起劲准备晚餐，在靠罐头简单搞定晚餐之后，杰克先生便早早回到自己住的房间。就是我们第一次见面时，他从窗户探头对我们说话的公寓三楼。
我们交换了「明天见」的道别。这样理所当然的对话，却让人感觉格外怀念。
我用火炉煮了咖啡。妮朵则正看著记事簿，皱著眉头苦思。
原本让人感觉阴森的城镇夜色，如今却让我感觉平静。
我将烧壶里煮好的露营咖啡倒进金属杯内。接著加入两大瓢砂糖跟奶粉。在彻底搅拌之后将杯子递给妮朵。
「……不是我之前说不好喝的那种吧？」
「这种的你可以喝。别用那种怀疑的眼神看我啦。」
提心吊胆接过杯子的妮朵先闻了闻气味。之后她满怀戒心地喝了一小口，便立刻睁大眼睛。
「很好喝。」
「我就说吧？」
「为什么惠介之前不喝这种的？」
「因为喝黑咖啡比较帅。」
「……你有病吗？」
虽然妮朵这句话听起来有点毒，但倒也没错，所以我也没法反驳。
我接著倒自己要喝的咖啡，我没加其他东西就直接喝了。苦涩与酸味猛烈冲击我的舌头，让我紧紧咬牙。我立刻就为自己在妮朵面前逞强这件事感到后悔。我还是应该加砂糖再喝的。
「……这种味道真是太赞了。」
「我实在不太懂你这种想法。」
「小孩子不会懂的。」
「那我永远当小孩就好了。」
……感觉妮朵似乎对我越来越没顾虑了。好吧，其实这样我还挺高兴的。
我们没有交谈，又喝了一阵子的咖啡。火炉在大楼上映照出摇曳的火光。
我等到妮朵合上记事簿，这才对她开口。
「可以让我看一下吗？」
「……是可以啦。」
虽然妮朵不知为何有些犹豫，但还是把记事簿递到我手中。
我翻开书页。里头有好几幅画。这些应该全都是在世界某处的景色。如果是这样，那么到处寻找绘画的地点，似乎还挺有趣的。感觉就像寻宝一样。
我翻著翻著，翻到了画有金色海原的那一页。那是有著漂亮黄色，令人印象深刻的美丽绘画，在角落还能看到签名──
我猛然站了起来，还险些踢倒放在旁边的杯子，我从背包中翻出提灯，在打开提灯开关后，将提灯拿到记事簿旁边。
「等、等等，你怎么了？惠介。」
我没有答覆妮朵。因为我的脑袋没法多想其他的事。
我是第二次看到这个签名了。
第一次看到时由于周围太暗，所以我没有看清楚。毕竟我当时根本没想到在画上有那种东西。
被提灯清楚照亮的文字，是我也看得懂的文字。
没错，我看得懂。
虽然不清楚原因，但我从一开始就能跟这个世界的人交谈。但我没法阅读这个世界的文字。例如罐头上的说明我就完全看不懂。我原本以为这种签名我也一定看不懂，所以就没有多看。
但那些笔划复杂交错的潦草文字，如果仔细观察，确实是英文的书写体。
我一字一字慢慢确认。我之所以能够看懂我不熟悉的书写体，是因为那是一个简短的人名。
「──艾美莉雅。」
我抬起头，正好跟妮朵四目相对。
她脸上的表情出乎我的预期。
我明明发现了这值得惊讶的事实，但妮朵脸上却带著平静微笑。
「……那是母亲的名字。」
在画的角落有两个名字。
Almeria, Albert.
阿贝尔特。我这么念到一半，总觉得哪里不对劲。我感觉自己似乎听过类似的名字。而且还是最近的事。
我不需要去烦恼自己是在哪里听到的。因为我脑中彷佛出现一道落雷，一段记忆瞬间以清楚且明瞭的方式浮现。那是奈德先生的声音。
──其实我在见到你之前，还见过另一个异世界人。
──家父曾经有带一名男子回家。那名自称是亚伯特的人……
原来是这样。我感觉全身发毛。等等，会有这种事？
「妮朵，你父亲的名字是亚伯特吗？」
我难以控制自己的声调。我的语气中带著焦躁。
「不是，我第一次听到那个名字。」
记事簿上确实有那个名字。而且跟妮朵母亲的名字写在一块。这代表妮朵的母亲刻意瞒著妮朵。那是个甚至不能透露给自己女儿的秘密。
奈德先生还说了什么？
我手按著太阳穴，闭上眼睛，努力回想。快想起来，我应该还有听到什么。
──在我们家住了一整个夏天。
对，他是这么说的。
──他除了帮忙造酒的工作，
我记得后面是……
──还会抽空画画、骑马，
──还会抽空画画。
「──介。」
我抬起头。
「你没事吧？惠介。」
妮朵的脸不知何时出现在我面前。她一脚跪在地上，搀扶我的肩膀。在提灯的亮光下，我这才察觉到妮朵眼睛里的蓝色。
「你的眼睛。」
「咦？」
「颜色跟母亲一样吗？」
妮朵眯起眼睛，摇了摇头。
「我眼睛的颜色跟父母都不一样。家族中只有我是这个颜色，医生说很可能是因为魔力缺乏症候群的关系。」
魔力缺乏症候群。
说到底，为何只有妮朵会得到那种在这个世界也十分罕见的疾病？
难道不是因为她的体质在根本上就与其他人不同──拥有不同基因的关系吗？
这个想像让我无法嗤之以鼻地当成笑话看待。
因为这代表的是──
「──真的是那样吗？」
妮朵直视著我。
「真的是什么？」
「我真正的父亲，跟惠介是相同世界的人吗？」
「为什么……」
我才开口便连忙摀住嘴巴。因为这对妮朵来说是个十分严重，关系到她对自己出身、对过去人生看法的问题。
然而，妮朵对我摇了摇头。没关系。她这么说。
「我想父亲应该也有猜到这件事。他知道我其实并不是他亲生的。」
「猜到……咦？」
「因为我父母的婚姻似乎是所谓的政治联姻。比起爱情，重要的是建立两家的关系。」
听到这件事，让我一下不知该作何反应。
「我记得自己也曾多次问过关于那个签名的事。可是母亲都只会露出困扰的表情，不跟我说答案。所以我一直都不知道上面是写什么。不过，我在看到惠介手上那个小钟的时候，我就猜想可能是那样。」
「这个？」
我低头去看自己的手腕。我手上戴著大众品牌的普通手表。这让我想起过去在范戴克先生的工厂时，妮朵曾经想画我的手表。
「在那上面的文字，是惠介你那个世界的文字吧？」
听妮朵这么说，我才猛然察觉。在手表上的品牌名称，还有标识四个按钮的文字，全都是英文。
「我看到上头的文字就觉得有些奇怪。感觉我好像在哪里看过。后来在惠介的帐棚上、露营道具上，还有背包上也都有看到类似的文字。」
我拥有的东西上面都有品牌标识。
所以妮朵才会发现，那些跟她记事簿里的签名，是同样的文字。
「所以我才总算知道，就是因为我真正的父亲是异世界人，母亲才要瞒著我。」
妮朵的眼睛望著我手中记事簿里，那个在敞开页面上的签名。
「──亚伯特……先生。那是我父亲的名字吗？」妮朵对我露出笑容。
「谢谢你。惠介让我知道了重要的事。」
「不，我什么都没……」
妮朵摇了摇头。
「我一直都很难相信这件事。因为母亲一直都没告诉我这个秘密。画这些画的人，也不是母亲，而是我真正的父亲画的。所以这让我更不知道该相信什么才好了。」
妮朵的表情缓缓转变。她的嘴角上扬，微微眯起眼睛，脸颊也在转眼间泛起红潮。
「听到奥林匹亚小姐说没有金色海原的时候，我也接受了。可是，那个人并不是魔女。所以我还是不知道是否真有金色海原。」
「……你还是没法相信吗？」
「不。」
妮朵的语气相当坚定。
「奥林匹亚小姐说过，人会相信想要相信的事。所以我也相信自己想要相信的东西。」
看到妮朵那不带丝毫迟疑的眼神，我为之屏息。
「我相信有那个地方。因为只要在这个世界的某处能找到那个地方，我就能一直寻找。我可以跟惠介一起去很多地方、吃很多次饭、画很多画。」
妮朵说到这里，对我露出笑容。我感觉这是我第一次看到她脸上露出符合她年纪，没有任何顾忌的笑容。
「我认为这是非常好的答案。」
面对妮朵那坦率到甚至让我感觉耀眼的感情，我一下说不出话。强烈的情绪让我无法思考。
妮朵仰头看著我。
「毕竟我们做过交易了。我要跟惠介在一起。所以你不可以死喔。」
────。
「你在胡说什么？少乱讲。」
我嗤之以鼻地说。
我完全不明白妮朵为何会察觉到那种事。
妮朵收起笑意，用格外成熟的表情看著我。
「惠介在车站叫来范戴克先生的时候，有打信号弹吧？」
「……那又怎么样？」
「惠介拿出信号枪的时候，里头原本是有装实弹的。」
「你眼睛真利。」听妮朵这么说，我这才明白。「毕竟这个世界很危险，所以那是用来防身的。」
「在听到奈德先生的求救汽笛时，我有问过是否要拿枪出来。但惠介拒绝了。我觉得以在枪里装实弹防身的人来说，那种反应很奇怪。在见到奈德先生的时候，惠介明明还会提防到不随便下车，准备随时把车开走的说。」
「……」
「会把装著实弹的枪放在盒子里，又不打算拿来防身，那么大概也只剩下一个用途了。」
面对妮朵完全合乎逻辑的解释，我虽然试著想找藉口辩驳，但我很快就明白自己没法抵赖。
我举起双手表示投降。脸上只能露出苦笑。
「我这个人……！」
就在这个时候，妮朵突然拉开嗓门，让我不禁睁大眼睛。
妮朵低头望著地面，紧紧握拳的双手变得有些苍白。
「就只会看书，没有什么外出的经验，也没法像小说里那样懂得露营，不会做菜，也不太会跟人说话，还有……呃……没有方向感、怕打雷，也完全没看出奥林匹亚小姐在说谎，所以……」
妮朵抬头看向我。
她的双眼就像是被封在夏季晴空中的冰块般清澈。我想那一定是我的世界才有的颜色。
「所以如果惠介不好好照顾我，我会曝尸荒野的！你明白吗！」
「……啊？」
我需要一点时间才能理解她说的话。
不久之后，我忍不住笑了起来。
一开始还只是小声的笑，但接著一股强烈的冲动从我的喉咙里冲了出来。那是我自己听了都觉得爽快的笑声。
「有、有什么好笑的啦！」
「不是……因为……有那样威胁人的吗？」
不行，我实在忍不住。
真奇怪。为什么我会这么想笑呢？为什么眼眶里会都是泪水呢？为什么过去一直烦恼的事，会这么简单就消失呢？
当我的笑意总算平息时，妮朵也闹起了别扭。她鼓著脸颊，嘟著嘴，满脸不悦地瞪著我。
「对不起啦。」
「……不理你了。」
「我不会再考虑寻死的事了。」
「……真的吗？」
「我不会骗你的。」
「……人家不信。」
「在修茶壶的时候，我还有欠你钱呢。」
「没错。我不收你从城镇里偷来的钱。所以你得自己赚。范戴克先生说过，透过工作赚来的钱才有价值。」
「也对。那我就来当行商人赚钱吧。」
「……行商人？」
「我想肯定还有不少地方有人。就像我们会愁缺少肉跟衣服一样，其他人可能也会愁没有想要的东西。所以我可以带著商品去找那种人来赚钱。那样我就能还钱给你了。怎样？」
「……听起来不坏。」
「而且我们这样到处跑，也可以去找妮朵母亲记事簿上画的许多地方，还能顺便去找金色海原与黑衣男子。」
「听起来很棒。」
看到妮朵用力点头的模样，让我又一次失笑。
我接著站了起来。我从成堆的木箱里找出装枪的盒子。我打开扣锁，看著里头那个我曾多次拿在手里的铁块。我能感受到妮朵顿时变得全身僵硬。
我取出枪，操作拨柄把枪身折开。取出里头的两发子弹后，我把握著子弹的拳头伸到妮朵面前。
「妮朵能帮我保管这个吗？」
她看看我的拳头，又看看我的脸，接著对我伸出两只小指互相紧贴的双手。
我松开拳头，让两发子弹落下。
子弹在妮朵的手掌上略为跳动，这让妮朵连忙握起双手。
「……我不会还喔？」
「那当作是我给你的礼物好了。」
「第一份男生送的礼物是这种东西，感觉挺糟的。」
的确。我带著笑声这么说。
「──以后也请多多指教。」
「──好的。」
这个世界确实正逐渐毁灭。人也不多。
剩余的人都失去了某些东西。但还是会把目光放在自己仍拥有的东西上，珍惜过著每一天。
在我们遇到的人之外，肯定还有许多人是这样过著这逐渐消失的生活。
这个世界正置身在黑夜当中。在这里看不到光明的希望或未来。这是个就连想毫无根据地相信明天，都难保能够实现的世界。可是还是有一些深信黎明终将到来，持续在夜晚前进的人。我很尊敬抱持那种态度的人。
（插图020）
在黑夜中孤独且一无所有的我，无法想像黎明，甚至想要寻死。然而在不知不觉之间，我可以像现在这样，跟一个女孩两人一起谈笑。
在我面前有堆积如山的行李。我的背包里塞满了露营道具，还有食谱、葡萄酒、吹火棒。甚至还有一个烟盒。
三轮车上还放著妮朵的行李。明天我得把这些东西搬回车上，接著还要寻找妮朵记事簿上画的地方，开始行商之旅。
原来我还有满满的行程呢。
感受著一股又莫名涌上的笑意，我仰望天空。在看起来像是靛蓝色地毯的清澈夜空中，能看到布满天际的无数星光。
我忍住笑的模样引来妮朵狐疑的目光。不过我并不怎么在意。
我在不知不觉之间，已经可以坦然地相信明天。我现在总算明白杰克先生的话语为何会让我感觉怀念。
「妮朵。」我开口说。「明天见。」
妮朵微倾脑袋。她晃动的发丝就像银丝般耀眼。
「嗯，明天见。」
妮朵带著微笑给出这个答覆。
世界上还有可以这样毫无根据相信明天仍将到来，一起吃饭谈笑的人。这是一件十分幸福的事。活在世上就是这么一回事。
敞开的记事簿仍放在一旁。
提灯的亮光照耀著画满书页的金色海原。耀眼的金黄色大海，彷佛是在预告著全世界最美的黎明。
完