隔天早上。
「静音小姐，早安。」
「早安。」
当我醒来时，见到静音小姐已经起床了，她一头黑色长发毫无睡翘之处，也换上了女仆装，所以似乎并非与我同时起床。
「我准备好早餐了，你要吃了吗？」
「……是，谢谢您。」
我为了空出摆放矮桌的空间，挪动了隔板。
我原以为她会继续睡回笼觉，但当她与我四目相交之时——
「嗯、唔……？！」
她随即星眸圆睁，迅速地坐了起来。
「雏子，早安，你今天起得真早呢。」
「……我、我去洗脸。」
雏子的双颊稍微有些绯红，慌慌张张地走进浴室之中。
她果然不太对劲，我原以为过了一晚就会没事……
我将垫被与棉被收紧壁橱之中，摆好桌子后，她就回来了。
「我要开动了。」
由于雏子已经起床，餐桌上摆了三份早餐。
菜色为培根、欧姆蛋包、蔬菜沙拉、面包……是欧风早餐。
我一开始打算先润喉，拿起放在一旁的水杯。里面装着像是蔬果汁的饮料。
「这该不会是自己做的吧？」
「对，我用昨晚买的搅拌机做了果昔。」
真不愧是女管家，一切服务都很正统。
煎得香脆的培根与内部半熟浓稠的欧姆蛋包都很美味。
当我对静音小姐的厨艺心生赞叹时，发现雏子从刚才开始便一口也没吃，一直愣愣发呆。
「真拿你没办法。」
我们于学校的午休时段，当两人共进便当时，雏子偶尔也会这样发呆。
我用汤匙舀起欧姆蛋包，送到雏子嘴边，说：
「吃吧。」
她应该想像平常一样让我喂她吃吧。
我这么推测，雏子却吓了一跳，望向我道：
「不不不、不是啦……！」
「唉？那你为什么不吃？」
我放下汤匙，询问了她。
结果，雏子垂下头去，回答：
「很、很近……」
她的耳朵自她琥珀色发丝间露出，恍如苹果般艳红。
……她的意思是我和她之间的距离吗？
我们目前并排坐在一起，但这距离和平常在宅邸里用餐时并无二致。
「但你马上就会弄掉食物吧。」
「唔。」
雏子不再演戏，恢复真实一面后，虽然也能照常进食，但她会东张西望，或睡迷糊，常让食物掉出口中。
而防患未然就是我这侍从的任务了。
「我、我今天会努力……！」
她这么说，扒食似的将食物送入口中。
不过，她因为慌慌张张的关系，导致脸上沾到了蛋渣。
「雏子，你暂时不要动。」
我拿起放在桌子中央的纸巾，擦了擦雏子的脸。
「好，擦掉了。」
我此时迷迷糊糊地想「我们在牛井店里也做过类似的事呢」。
然而，雏子的反应不同于我，一张小嘴也不知为何开开合合——
「啊唔唔~~~~！！」
「雏子？」
雏子害羞至极似地红了双颊。
这举止明明司空见惯……她到底怎么了？
白天时，我复习与预习课业，并进行着例行公事。
我这天念的是数学，在昨天的读书会里，天王寺同学突然想出来一个题目，但因为我并未解开，感觉自己数学还复习不够。
与他人一起念书的收获满满，这是我在过去埋头打工、没办法好好与人交流的生活中，并未发觉的事实。
此时，我感到有人在看我，便抬起头来。
「雏子，怎么了？」
「没、没事。」
她冷淡地别开视线。
然而，当我专注于课业时……又感到她在看我。
「雏子？」
「没事。」
「不，但你从刚才开始就一直在看我……」
「………………你多心了。」
绝对不是我多心。
我心想「是不是脸上沾到了什么了？」，而摸了摸鼻子与脸颊，但没有任何东西。我望向电视柜上的时钟，发现现在是下午两点，有种和煦的气息。
（……雏子差不多想睡了吧。）
雏子在假日时多半在这时候睡午觉。
「雏子，要我铺床吗？」
当我出声询问后，她便僵硬地摇了摇头。
「……………………我、我今天、不睡。」
「唉？」
怎么可能。
不睡？雏子嘴里怎么可能说出这两个字。
我顿时怀疑眼前的少女是冒牌货，但又认为再怎样都不可能吧，而选择厘清第二个疑惑。
「雏子。」
「嗯、唉……？」
我停止念书，走到她身边。
我将她柔顺飘逸的发丝往旁边拨开，把手放在她雪白的额头上。
「……太好了，你没发烧呢。」
我原以为她最近不太对劲是出于身体状况，但似乎也并非如此。
也罢，雏子健健康康是再好不过了。
不过，雏子此时却泪眼婆娑地远离我。
「唔唔唔唔~~~~~~！！」
「雏子？」
她用双手捂住了脸，仿佛要藏起自己绯红的双颊般，咿嘤呻吟。
晚上，这天对夏季而言，气温偏低，因此当天色暗下来后，能感到一股属实的凉意。我们用完晚餐后，我边看着电视边思考
（……雏子该不会在躲着我？）
晚餐时，雏子并未坐在我隔壁，而是坐到我斜前方。
若是对面也就算了，可她坐到斜前方。这或许是我想太多，但思及平时的距离，令我不禁觉得她离我极远。
「我、我今天也要一个人洗澡……！」
「好、好喔。」
她果然……在躲我。
我目送雏子走进浴室后，双手双膝跪地，极为沮丧。
「伊月同学，振作一点。」
「……我不要紧，但连续两天都被她拒绝，我果然做了什么……」
「你冷静地思考一下，同龄异性一起洗澡还比较奇怪啊。」
「……的确是」
我闻言，茅塞顿开。
「不、不对，可是！我们之前都一起洗啊！」
「因为之前都很奇怪啊。」
「那倒也是……是没错啦……！！」
听她这么一说，我无法反驳。
假设过去都算异常，问题是为何事到如今会产生变化。
仔细想想，雏子过去偶尔也会躲着我，举例而言，她曾请静音小姐代替我每早去叫她起床。
当时直到最后我也不晓得原因，结果还是透过时间解决一切。
我这次也应该静观其变吗？不过，这样下去会令我心神不宁。
「……可以请您拜托她看看吗？」
静音小姐望向浴室，道：
「大小姐，伊月同学好像想帮您洗头。」
「休、休想……！！」
门后传来雏子的嗓音。
这否定以她而言，算是相当强烈。
「怎么会……？！」
这次真的让我跪倒在地。
休想——雏子说出的这两个字在我脑中回荡不已。
她居然这么抗拒……我暂时都无法振作了。
「……这出乎我意料之外，考虑到大小姐的个性，我本来想默默从旁守护……但没想到伊月同学也身负重伤。」
静音小姐以手扶额，这么呢喃。
此时，传来「喀嚓」一道微弱声响，浴室的门敞开了。
「静、静音……」
「大小姐，怎么了吗？」
「……我忘记拿内裤了。」
雏子羞涩地说。
不过，听到她的嗓音后，我感到雪耻的机会来了。
「我、我去拿！」
「……不，我认为最好不要。」
「不要紧的！我起初也帮她换过衣服啊！」
我打开雏子放在壁橱旁的行李袋。
找到了目标，随即拿到雏子那边。
「雏子，你看！我帮你拿内裤来了！」
我将一条纯白底裤拿到了浴室门前。
而我为了不看到雏子位于浴室内的身体，当然紧紧地闭上了双眼。
正当我暗忖「希望她能心情好转」时——
「~~~~~~！！」
雏子再度发出咿哑呻吟，用力地从我手中抢过内裤。
「变、变、变…………」
「变？」
「变态……！！」
接着，浴室门又被激烈地甩上。
「变……？！」
她刚才叫我什么……？
我因为过度震惊，甚至忘记了呼吸。
「你、你暂时到屋子外面去……！！」
言语化为利刃直直刺入了我的胸口。
我茫然若失地走向屋外。
五分钟后。
多亏凉风让大脑冷却，我彻底恢复了神智。
「……我是变态。」
我为什么做出那种事？
或许是因为雏子突然与我保持距离，让我心生焦虑。
从昨晚开始……不对，仔细想想，当夏季讲习结束后，她就不太对劲，但连我也不正常该怎么办？
我应该静观其变，抑或主动出击？我不知如何是好。
当我以为应当主动出击，而多管闲事后，就不幸失败了。目前为时已晚，但这次应该静观其变比较好吧。
不过，我想到这，注意到某件事……等待令人饱受煎熬。
有所行动心情比较轻松，所以我才不禁主动出击，虽然为雏子着想的心情也占了一部分，但更多的是让自己心中了无挂碍。
是我太不成熟了……
当我蹲在屋外自我反省时，大门打开了。
「你稍微冷静下来了呢。」
静音小姐看着消沉的我，这么说道。
「我也被赶出来了。」
「唉？」
「大小姐似乎想暂时一个人独处，这间屋子原本就很难有个人空间呢。」
那倒也是。
回想起来，当我住在这里时，父母往往不在家，我也多在学校或打工。正因为如此，我才不太介意，但这次我们三人都常常待在家里。
不过……
「我不认为雏子会介意这种事……」
毕竟，她平常一逮着机会，就会来我房里睡觉，她至今为此并未特别渴望独处的时间。
「她之后或许会开始介意呢。」
那也算是静音小姐善意看待的变化之一吗？
至少对现在的我而言，雏子的变化只让我不知所措。
（唔唔唔~~~~！！）
雏子将两人赶出门后，把脸埋进抱枕之中挣扎。
她心中也有将两人赶出家门的愧疚感，但唯独此刻极度渴望独处时光，她生来初次体验到这种心情。
（伊月为什么都毫无感觉……？！）
今天早上、中午、刚才也是！
自己明明这么小鹿乱撞，但伊月却毫无感觉。
（我必须……再多研究一下。）
为了使这股悸动平复下来，需要摄取正确的知识吧。
雏子这么心想，开始阅读百合借她的少女漫画。
身为高中女生的主角与同班帅哥男同学一起共进午餐，两人吃着意大利面，那男生突然拿纸巾靠近女主的嘴角——
——你这里沾到酱汁了。
对方露出阳光笑容，擦掉女主嘴角上的酱汁。
女主则双颊绯红，心跳加速。
雏子见到这场景后，星眸圆睁。
「我、我我、我我我们……和漫画一样…………？！」
她回想起今天早上伊月帮自己擦掉脸上污渍的画面。
她也察觉到百合借自己的少女漫画主题皆为恋爱。
自己两人的情况明明与漫画一模一样，但伊月为何都若无其事呢？
（……他该不会也和我一样？）
伊月莫非也像自己，不了解何谓恋爱，正因为如此，才能面不改色地那么做呢？
（必须问问他。）
雏子拿着百合借她的漫画，轻轻打开大门。
当她偷偷望向屋外后，见到伊月与静音正在聊天。
「不过静音小姐，要是那么频繁交换厨具的话，不会难以处理吗？」
「可以卖给二手店喔，据店家说个人经营的餐厅会有需求，反过来说，我们也会买二手厨具，举例而言——」
他们似乎在聊工作上的事，彼此露出充实的神情，讨论着佣人的工作内容。
（……他们感情好像很好。）
雏子心里闷闷不乐。
这也和漫画一模一样……自己最近经常涌现这种心情。
静音不知是否察觉到了，当她面对伊月时，总是比平常健谈。
（他们俩……有很多相似之处呢。）
正因为雏子近距离地与两人相处，所以察觉到了。
伊月与静音有些相似之处，第一是凡事认真，第二是有所坚持，他俩一旦决定学习，就会试图彻底摸透该领域的知识，当实践的机会降临时，会抱着「机会难得」的心情，发挥他们的坚持之处。举例来说，静音会特意为早餐准备果昔，伊月会为咖喱添加提味秘方，这两人……都喜欢有一些自己的小小坚持。
「……伊月。」
雏子出声，打断两人的对话。
「啊，雏子？！」
伊月注意到自己后，睁大双眼，显得吃惊。
静音也吓了一跳，但自己目前难以与她眼神交会，因此并未望向她。
「雏子……那个，刚才很对不起，我不太对劲。」
「……没关系了。」
其实有关系，但目前还有其他事要问他。
「……你有看过这个吗？」
雏子向伊月展示自己手上的漫画。
结果，伊月便瞪大眼睛，说：
「少女漫画？你为什么会有？」
「平野同学借我的。」
伊月轻喃「原来纸袋里放的是少女漫画啊」。
「我没怎么看少女漫画 ……但我曾向百合借过那套流星植物园，大概看到第五集左右。」
「…………你、你看过了？」
「对，挺有趣的。」
伊月光明正大地这么说。
雏子听见他的回答，选择再缩回屋内。
「唉……那个，雏子？」
「……你再待在那里一下。」
要思考的事变多了。
又需要独处时间了。
（他、他看过了……）
雏子仰天纠结。
（那么他……明明知道这些事，之前却都这么做……？！）
这到底代表什么呢？
雏子不明所以，感到眼冒金星。
自己研究得还不够，她再度沉浸于少女漫画之中。
身为主角的少女枕在了自己在意的男生大腿上。
我们又和漫画做了一样的事……！
雏子面红耳赤。
——枕大腿反而更让人家心跳加快，睡不着啊！
主角这么暗想。
（……咦？）
雏子感到不太对劲。
（当我躺在他大腿上时……没有这种感觉。）
伊月的大腿相当温暖。
会让人心情平静，能安心睡觉。
从未发生——心跳加快睡不着的状况。
为什么会有这种差异呢？雏子相当好奇，但即使她继续看下去，也无法获得解答。
（……只能问人了。）
她拿起手机。
商量对象只有一人。
就是借自己这套漫画的人。
「喂，平野同学吗？」
『此花同学？怎么了吗？』
百合立刻接起电话。
雏子深呼吸后，开始说：
「我看了你借我的漫画，我还是第一次看漫画，所以花了一些时间……」
『唉，你没看过漫画？』
「对。」
『……该怎么说呢，你真的好像漫画里才有的千金小姐呢。』
百合不知为何发出了理解似的嗓音。
『然后，怎么了吗？』
「那个，每一套都很好看。」
『很好看啊……』
百合对雏子的评语似乎不太满意，做出难以言喻的反应。
『你懂喜欢是什么了吗？』
「！」
『啊哈哈！你好像懂了呢。』
百合察觉到雏子的错愕，笑了一笑。
雏子设法恢复冷静，尽可能以冷静的嗓音说：
「……坦白说，我还没有信心是否已经确实理解喜欢这种感情了，但当我在看漫画时，有几个问题想请教你，所以就打电话打扰了。」
『好，我会尽量认真地回答你的。』
真是可靠的回答。
「首先，是这套叫作流星植物园的漫画——」
雏子翻开手边漫画的页面，陆续提出疑问：
「主角在这里为什么会选择牵手呢？」
『因为和心上人牵手会很开心，所以她才鼓起勇气的吧？』
「那么，他们俩在这里为什么会互相拥抱呢？」
『呃……大概是想确认彼此的心意吧？』
百合有些羞涩地回答。
「他们在这里为什么要接吻呢？」
『那、那八成是因为……现在家里没大人，也或许不会再有这种机会，所以一时情不自禁就……咦、咦？我现在正在被拷问吗？』
百合为了遮掩自己超越极限的羞耻心，开始胡说八道。
当雏子感到一头雾水时，百合又刻意清了清喉咙，暗示「你别在意，请继续问」。
「那么，他们为什么要枕大腿……」
『嗯——……因为想实际体验彼此的距离感是特别的……？』
这与百合刚才说明的牵手、拥抱、接吻等行为似乎拥有相同含意。
然而，雏子却觉得不太对劲。
「…………枕大腿应该不是这种意涵吧？」
『唉？』
百合不明就里，雏子则说明：
「假设……这只是假设，我枕在男生的大腿上。」
『等一下，你们已经进展到那一步了？』
「什么？」
『啊，对不起，呃，你继续说。』
百合不知道为何极为困惑，旋即又冷静了下来。
雏子则继续道：
「就算我躺在他的大腿上……也不会这么脸红心跳，反而觉得很舒适，觉得可以好好睡上一觉。」
『是喔？如果习惯的话，可能会那样吧……』
由于自己在习惯之前就已经觉得舒适，所以和次数必定没关系吧。
「其他还有几个类似案例，举例而言，移动时请对方背我……我觉得这类似拥抱了，但我依然不会觉得脸红心跳，反而觉得很安心。」
在宅邸时，自己会偶尔请伊月背自己回房。
这也会让人放松得差点睡着，而不会脸红心跳，自己有别于少女漫画的主角，有许多不同的感受。
这是专属于自己的独特感受吗？
『嗯——……会让你觉得心跳加快的又是什么事呢？』
雏子闻言，回想起最近让自己心跳加快的事。
「……举例来说，一起做饭时，肩膀偶尔会碰在一起……」
『~~~~！真可爱呢……！』
相较于常常牵牵抱抱的少女漫画，自己的想法或许略微矜持，但百合却赞不绝口，仿佛再说那非常好。
『我好像有点懂……简单来说，就是像不像情侣的问题吧。』
「像不像情侣……吗？」
『举例来说，枕大腿有种孩子在撒娇的感觉吧？背人也一样，不过一起煮饭很像情侣，或像夫妻，在意到这件事就会脸红心跳吧。』
雏子闻言，有种连自己也并未触及的内心深处被人看穿之感。
一切都合情合理了，很不幸地。
自己到底对伊月抱持什么心意终于水落石出了。
雏子莫名地觉得自己非得加以否定不可。
一旦承认这种心情后，感觉会难以自持……
「可、可是，肩膀撞到时的感觉也许只是惊讶，这么一想，枕大腿和背人都不是突如其来的事，这样就合乎逻辑……」
『不不不，你也清楚吓到时的心跳加快，和悸动时的心跳加快是不一样的吧。』
「唔……！」
对方的话语仿佛直球丢中她一般，雏子不发一言。
雏子姑且被人誉为遥不可及的高岭之花或完美大小姐，很少有人能对她直言不讳，因此这属于相当宝贵的意见。
『此花同学，你只是把想撒娇的心情和爱情搅和在一起了吧？』
「搅和在一起……？」
『就是混杂在一起的意思……所以你才难以察觉吧。』
百合领悟似地说。、
『我说啊，此花同学，我在夏季讲习时，看到你和伊月两人一起看烟火，我现在都还记得你当时的表情……我认为那表情不是对想撒娇的对象会露出的表情喔。』
百合又说「这也许是我鸡婆啦」。
「表情吗……」
雏子对自己的脸没什么兴趣。
每天早上请人整理头发时，她都会看镜子。姑且不论自己扮演完美大小姐时，自己平常往往在发呆，既爱困又慵懒，老实说她认为不算是会受人喜爱的表情。
要从这张脸上感受到什么呢……雏子心生好奇，站了起来，去浴室里看看自己的脸。
反正会像平常一样，映出一张慵懒的脸而已吧。
她这么心想，但出现在镜中的脸却————
「……………………啊。」
镜里映出的并非她所知道的自己。
双颊绯红，眼眸氤氲，表情中充满期待与不安。
镜里不是完美大小姐，也不是慵懒的少女。
她还是第一次见到……这种表情。
由于这与平时的自己截然不同，令她暂时以为是长相极神似的陌生人。
————啊，的确。
或许起初去照照镜子就好了。
如此一来，必定能立刻理解。
眼前并非平时的自己，因此，凭过去的价值观无法理解盘踞在自己心中的感情。
镜中映出一名陌生的少女，但并非从现在才开始……必定只是自己没注意到，其实从许久之前就是这样了吧。
那是崭新的自己。
多亏有伊月，自己才起了变化。
『你还好吗？』
「……是，我很好。」
百合似乎惊讶着自己，在自己默不作声时，等了一段时间才又发声。
也多亏了她，雏子才能够整理自己的心情。
「我应该了解了，我的心情……还有你所说的话。」
雏子仿佛再三咀嚼自己所说的话似地说道。
此时，她感到百合露出了温和的笑容。
『该怎么说呢，我觉得终于听到你的真心话了。』
「对不起，我并没打算隐瞒……」
『你不必放在心上，毕竟，你是此花集团的千金，处于很艰辛的位置，难以突然讲出真心话吧。』
百合真心不介意似地说着，雏子则一时间难以回应。
雏子为了维护完美大小姐这门面，未来也不打算让百合见到自己真实的一面，因此「我并没打算隐瞒」这句话是违心之论。然而，百合展现出宽广的心胸，甚至足以让人感到她已经看穿这一点，还愿意表示肯定。
「你很温柔呢。」
『有、有吗？』
「对，就和友成同学一样，会若无其事地扶持对方……被人这么温暖地对待后，就会不禁敞开心房。」
『能听你这么说，我会开心得眉飞色舞呢。』
百合有些腼腆地笑着。
『不过啊，此花同学，我丑话先说在前……』
百合的嗓音变得有些严肃，继续说道：
『《只会告诉你》这套漫画里有个叫作「核桃」的女生吧？如果你是那部漫画的主角的话，我就像是核桃喔。』
「……唉？」
电话挂断了。
雏子将手机放在地板上，翻开《只会告诉你》这部漫画的书页。
就某种意义而言，核桃这角色的立场相当鲜明易懂。
她是主角的情敌。
「…………………………………………唉唔。」
千头万绪纠葛与心中。
自己未来都必须面对这种情感吗？
这对目前的自己而言，或许还有点难……雏子这么心想。
隔天。
用完午餐后，屋内弥漫着一股悠闲的气氛。
当静音小姐晒衣服时，我则负责吸地。
我为了改变插头位置，而暂时关掉吸尘器电源后，电视中传来了艺人的笑声。话说回来，雏子正在看电视，我暗忖「吸尘器会不会太大声呢？」，望向了她。
她则愣愣地在发呆。
她两眼无神，完全不知在想什么。
「雏子，你身体不舒服吗？」
「嗯~……不是那样的。」
雏子摇了摇头，又说：
「我有很多心事。」
她本人似乎也注意到自己与平常迥然不同，并未企图敷衍。
「我能听你说说喔。」
「谢谢，但这大概是我必须自己思考的事……」
那烦恼似乎无法对我说。
她再度开始发呆。
我收好吸尘器，走向阳台。
「静音小姐，我来帮忙。」
「谢谢你，那请你晒这条垫被吧。」
由于没有同时晾三条垫被的空间，今天先只洗了雏子的垫被，我抚平被套皱褶，用洗衣夹固定，以免被风吹走。
「伊月同学，怎么了吗？」
我边想事情边动手晒衣一事似乎被发现，因此她这么问了我。
「不，那个……雏子今天好像也有心事。」
「大小姐也是人，当然会有这种时候。」
「那倒也是……」
我应该怎么表达这份心情呢？
我眺望着蓝天，挤出话来：
「该怎么说呢，帮不上忙觉得很不甘心……」
这种想法或许很傲慢。
不过，每当我见到雏子独自烦恼时，都不禁会这么想。
「不要紧的喔。」
静音小姐则对我露出微笑。
「你照现在这样就好。」
她与雏子相处的时间远比我长，既然她都这么说了，让我觉得有些放心。
不过，同时我又情不自禁地会想起某句话。
——你现在这样是无法成为雏子的避风港喔。
我在脑中不断反思琢磨先生所说的话。
我目前之所以无法助雏子一臂之力……雏子目前正独自烦恼，是否因为我并未胜任雏子的避风港呢？
这份忧愁萦绕于我心中。
我晒完衣服，回到屋内。
「嗯？」
我放在口袋中的手机震动起来。
应用程式收到了同学的讯息。
「同学会……？」
这是由我前几天在校门口重逢的其中一名前同学所策划的，日期是明天，虽然时间紧迫，但因为暑假已接近尾声了，因此也无可奈何吧。
当我点开统计是否参加的问卷后，看到上面写着「或许能见到伊月！」这句不负责任的话，他之所以筹划同学会似乎是因为我回到老家。然而，看到下面的交谈内容后，大部分则是因为他心血来潮地想「偶尔举办这种活动也不赖」……而实际上，那些过去与我没什么往来的前同学们也立刻表示要参加。
虽然成为活动主角让我不胜惶恐又不太习惯，但如果不是这样的话，我或许也想参加。前几天在学校前和他们稍微聊了一下，那既让人怀念又开心，他们愿意请我参加这类活动，还是很值得感恩。
（不过，雏子目前状况怪怪的……）
问卷截止日是今天，但直到最后一刻前我还是先不回应吧。
我将手机收进口袋里。
用完晚餐后。
雏子一点一滴恢复了冷静。
当她接受自己的变化后，看待过去日常生活的视角也为之一变，枕大腿和背自己……回想起来，两人相当亲昵。
之后都必须忍耐了吗？
当她这么一想，便觉得心情沉重。
「雏子，你今天也要自己洗澡吗？」
「！」
刚才在清扫浴室的伊月，这么问她。
她目前正在思考这件事，因此过于惊吓。
怎么办？必须拒绝他。
必须说之后都要自己一个人洗……
必须这么说……
…………
「帮、帮我……洗头。」
「！！好，交给我吧！」
伊月闻言，瞬间笑逐颜开。
因为自己最近都拒绝他，所以他相当开心吧。
不过，有别于满心欢喜的伊月，雏子内心却五味杂陈。
（我、我一不小心就……）
明明必须拒绝……
雏子换上泳衣，忐忐忑忑地泡入浴缸中，当要洗头时叫伊月来后，发现他果然神采飞扬地走了进来。
「有哪里会痒吗？」
「不、不会……」
雏子的精神正故障失灵中。
（……我或许很不要脸。）
假装自己纯真无邪。
但明明早已察觉到自己的情感了。
尽管身上穿着泳装，但自己明明知道男女共浴是多么像情侣的行为。
自己佯装不知情，命伊月照做。
（可是……我想一起洗嘛……）
欲望远胜于心虚。
雏子心中充满了对伊月的悸动与罪恶感。
令她不禁用双手捂住了脸。
「抱歉，水流到眼睛里了吗？」
雏子默默无言地摇了摇头。
当清洗完头发后，伊月离开了浴室。
雏子走出浴室前，照镜子看了看自己的脸，发现自己满脸通红。伊月误以为自己是泡晕了吧，但这种潮红绝非因为身体热度。
当离开浴室后，正在读书的伊月转过头来，说：
「那换我去洗澡吧。」
雏子不发一语地注视着伊月拿盥洗衣服的背影。
她理解了两人同住一个屋檐下的特殊意义。
当她愈有自觉，就愈感到仓皇失措，不过，却也不认为不知情比较好。自己虽然困惑，但想知道更多。
想更认识恋爱。
她这么心想，选择继续阅读百合借她的漫画。
（必须趁伊月洗澡时看。）
少女漫画本就过度刺激，当伊月在身旁时，就无法专注地看。静音也专注于文书工作中，目前就算看漫画而产生一些激烈反应，应该也不会被发现吧。
她翻开页面。
见到两名少女争夺一名男生的场景。
——哼，他已经是我的了，你别再来烦他了。
一名浓妆少女这么说，她并非主角，而是主角的情敌。
这名少女极为执着，一旦渴望的话，无论是名牌货或人类，全都企图得手。或许因为她家境富裕，拥有有钱能使鬼推磨的习惯，偶尔也会动用强硬手段获得想要的东西。
（这角色……让人生气……）
由于这浓妆少女被明显刻画成反派，因此雏子相当讨厌她。
她我行我素，完全不考虑对方的心情，总是把人耍得团团转，却毫无自觉。
——你为什么没注意到？！
主角喊道。
——你只是想束缚他，让他变成你的！
浓妆少女闻言，肩膀抖了一下。
这似乎讲出了她的心声。
不过，这句话————
「————啊。」
啊。
啊啊。
这句话不仅戳中了漫画角色的心，更深深刺进雏子的心中。
——别再夺走他任何东西了！
主角悲恸的呐喊朝雏子飞扬的心泼了一桶冷水。
自己为什么……差点就忘记了呢？
因为发现了自己的情感，便因此雀跃浮躁了吧。
真傻。
自己明明还有另一项必须面对的事实。
我————或许夺走了伊月的人生。
雏子在夏季讲习中听伊月提起往事时，便一直这么认为。
伊月在成为自己的侍从前，过着与目前截然不同的人生，自己则突如其来地夺走了它。伊月原本是平民百姓，不必就读贵皇学院，自己却硬生生地将他带进上流阶级的社会之中，使他被迫付出超越常人的努力。
假如自己并未找他，他现在会饿死在路边吗？……伊月虽然被父母抛弃，但据百合所说，雏子不认为伊月会因此一蹶不振。伊月早已有了可倚靠的人脉，即使她不伸手求援，他也能靠以百合为中心的前同学们协助，勉强重新来过吧。
如此一来……自己是否多管闲事了呢？
雏子为了面对这份担忧，才选择暂时住进伊月老家生活。
这是为了更深地了解伊月的过去。
为了察觉到自己究竟害伊月的人生扭曲到什么地步——
「我……」
在漫画中，那名浓妆少女哑口无言，露出懊悔的神情。
雏子在这之前都将自己代入主角身上，淡淡地怀抱着「如果自己能和那少女一样，和自己在意的男生谈一段酸酸甜甜的恋爱就好了」这样的心情。
不过，她似乎搞错了。
「我…………不是主角……」
自己并非主角，而是那名浓妆少女。
无法让自己心仪的男生获得幸福，反而让他痛苦。
头好痛。
胸口好紧。
雏子缓缓地在地板上躺了下来。
「大小姐？」
原本处理着工作的静音，喊了躺下的雏子。
她原以为雏子只是睡着了——但见到雏子显得痛苦后，倏地脸色一变。
当我快要洗好澡时，听见静音小姐的惨叫声。
我随即换好衣服，冲出浴室。
「静音小姐！雏子她怎么了？！」
雏子躺在房间中央，但脸上露出苦闷的神情，能明显看出她状况不好，额上冒出大量汗水。
「……她发烧了，很久没这样了。」
她尚未吹干的发丝上滴下水珠。
心因性发烧，雏子平时被迫扮演完美大小姐，曾因为压力过大而会定期发烧。
然而，她最近或许因为压力减少，完全不曾发烧，导致我心里或许有点懈怠。
我见到雏子因发烧而呓语——感到惊慌失措。
「为、为什么……」
「考虑到之前的情况，果然是压力引起的吧。」
静音小姐一脸沉痛地说。
「能想到的原因很多，她住在不熟悉的环境里，又遇到了不熟悉的人，而且……」
静音小姐默默地望向了我。
不过，她旋即转了回去，确认雏子的身体状况。
「您、您已经叫医生了吗？」
「叫了，在宅邸待命的医生应该就快到了。」
静音小姐在雏子的额头上放上用水冷却过后的毛巾，桌上放着已经打开的退烧药袋，以及搭配她服用的水杯。
当我听见惨叫声后明明只过了几分钟，她却已经完成一连串的处理了。
「我去外面等医生！」
我想尽早察觉到医生的抵达，而走到了屋外
这附近巷弄错综复杂，对方或许会开过头。
不过，老实说，这样的不安和这几乎无关。
无论……无论什么都好，我希望为了雏子有所行动。
当我等了一会儿后，一辆漆黑轿车停到了公寓前。
里面走出身穿白袍的医生后——
「嗨。」
琢磨先生不知为何也来了。
「幸好你站在外面，这附近又暗又容易迷路。」
「……琢磨先生，您为什么会在这里？」
「我在宅邸放松时，见到家庭医师们吵吵闹闹的，一问之下才发现是静音叫了医生，所以我就一起来看看状况了。」
医生走入屋内。
琢磨先生从敞开的门缝望着雏子。
「我就猜她差不多要发烧了。」
那是什么意思……
我虽然好奇，但目前担心得无暇理他。
我打算和医生一起走入屋内。
「对了，你等等，稍微和我说说话吧。」
「说话……」
「他们的医术值得信赖，就算你在旁边走来走去，也只会妨碍人家啊。」
或许是这样没错。
大门关起。
冷风吹过我与琢磨先生之间。
「你认为雏子为什么会发烧呢？」
琢磨先生盯着我说。
根据静音小姐的预测，那是因为压力所引起，不熟悉的环境与人际关系……对雏子而言，最近发生的事可能过度刺激了。
不过，我却觉得不是这样。
这是因为雏子从一开始便十分积极，她本身相当期待暂时住在我家与在这里观光。
在牛井店用餐时，她看起来真的很开心，我无法认为那会是造成她发烧的压力。尽管有许多未知的体验，但因为雏子本身这么期盼，因此我认为那不太会造成压力。
然而，既然如此，雏子为什么会感到痛苦呢——
「是你啊。」
琢磨先生这么说。
他露出宛如洞悉真相的眼神笔直地盯着我看。
「我说过了吧，你现在这样是无法成为雏子的避风港的喔……这不就行了吗？你可是雏子的侍从，必须好好地成为她的避风港啊。」
「就算您这么说……」
那么，我应该如何是好呢？
我有何不足之处呢？
我产生了种种疑惑。
「雏子她很不安啊，因为她不知道你要在哪个社会生活下去。」
琢磨先生娓娓道来。
「你在过去生活的平民社会，和我与雏子所生活的上流阶级社会间摇摆，你能适应双方的生活，维持在都可选择的状态，所以雏子才会认为你应该生活在平民社会中。」
这答案完全在我的预料之外。
我在两边社会中摇摆……？
「没有那……」
「你不是在雏子面前和以前的同学聊得很开心吗？不管谁见到那一幕都会这么想吧——自己是不是妨碍到你了呢？」
「！」
我难以反驳。
「你来上贵皇学院一阵子后，应该也能理解吧？我们上流社会的人无论好坏，都必须洞悉未来生活下去。继承家业、创业、成为政府官员、入赘或出嫁……大家各自拥有自己的愿景。不过，你却没有，因为你对未来的态度模糊不清，其他人也不知道能相信你到什么程度啊。你可能一心血来潮就从我们面前消失，我们不知道……你和雏子的人生到底能重叠到什么时候啊。」
我渐渐理解琢磨先生所说的了。
他所说的并不是现在，而是展望未来。
既然如此……我难以否定，听他这么一说，我确实并未详细思考过未来的事，这令我无言以对。既然基于静音小姐的善意，我未来能进入某IT企业任职，但我尚未决定是否要去。尽管我对IT产业有兴趣，但我还没决定具体想成为什么样的人。
这是否不对呢？
「对我们来说啊，你的人生很模糊不清。」
琢磨先生这么说。
「我不会要你……选择其中一边的社会，并彻底放弃另一边，不过，我感觉不到你拥有绝对不回去的决心呢。根据我的经验，认真展望未来的人都会有这种觉悟，无一例外。」
琢磨先生认真地对哑口无言的我这么说。
「你暂时思考一下……自己将来想做什么，又想怎么生活下去吧。」
他这么说完，并未回到车上，而是走向不知何处。
我无法追过去，也无法叫住他，只能走进屋内。
医生或许是恰好做完医疗处置，正在房间一角与静音小姐严肃地交谈着。
我走近躺在房间中央的雏子。
「雏子……」
「伊、月……？」
我原本不认为她会有所回应，不禁睁大双眼。
她似乎醒过来了。
我见到她因为发烧而汗涔涔的面容，涌起一股无处宣泄的焦虑。
「雏子，对不起，是我害你不安了吗……？」
「……不对，是我的错。」
雏子悄声否定。
「是我束缚了你的人生……」
一如琢磨先生所说，雏子烦恼不已的，似乎是有关我的生存之道。
她在夏季讲习结束后，就常常问起我过去的往事，如今终于了解她的理由了。
她一直都放在心上。
我原本的日常生活——
「如果你想回去过原本的生活……我会尊重你的。」
雏子嗓音嘶哑地说。
那等于——告诉我即使辞掉侍从的工作也无所谓。
我不禁下意识地摇了摇头。
「雏子，不是的，我不觉得我被你束缚住，我今后也会和你——」
「不可以……是为了我。」
雏子闻言，轻轻地摇了摇头，她的嗓音细微，身体也只能动一点点，但双眸中流露出坚强的意志力。
「你要为了自己去思考。」
她的眼神诉说着「你一定得这么做」。
此时，我的手机开始震动。
我想着现在不接也无所谓，但——
「你可以……接电话喔。」
雏子发现有来电，并这么说。
我好像反而害她顾虑到我了，我接起了电话。
『喔喔，伊月！只剩你还没回要不要来同学会喔！』
糟糕，被雏子听到了，我并未刻意隐瞒我尚未回复是否参加同学会一事，但总觉得心虚。
「……不好意思，我现在有点忙。」
正当我打算拒绝时，雏子摇了摇头，说：
「你去吧。」
「可是……」
「你也要……好好面对过去的日常生活。」
雏子受发烧所折磨，断断续续地说道。
「你再一次和这里的人相处……然后再告诉我答案。」
隔天中午过后。
结果，我决定遵照雏子的话，选择参加同学会。
我搭上紧急列车，在第六站、位于东京都心的某车站下车。对于为了节省交通费而选择在最近的高中就读的我而言，过去很少自己出过门。我自从因为活动系的派遣打工需要搭电车通勤而来过之后，就没再来过这站了。
我走到集合点的验票闸门，发现已有近十名男女聚集在一起聊天。
「伊月——！！好久不见了！」
「对，好久不见。」
我以前的同学见到我，朝我轻轻地挥了挥手。
我也挥手回应，走进人群之中。
（百合也来了啊。）
她平时家里的工作很忙，但今天也来参加，我俩四目相交后，她便轻轻地挥了挥手。
「好！所有人都到齐了，那就出发吧！」
身为主办人的男生大声道。
「几点要去吃烤肉？」
「我预约七点。」
「咦？阿武人呢？」
「他要打工，所以只能来吃晚餐，他哭诉说没人要帮他代班。」
同学会的主要活动是七点后的烤肉趴，主办人提议说「能来的人要不要在那之前先去玩玩」，因此我也参加了，毕竟雏子要我这么做。
「所以说，就先去卡拉OK吧！」
「你是音痴，所以可以不必唱喔。」
「我练了自己的招牌曲，让我雪耻啦！」
我听到这无聊的对话，不禁莞尔一笑。
话说回来，班上就是这种气氛呢。
有种不同于贵皇学院教室中的气氛，我过去也生活在这种氛围之中，那仿佛已经是许久以前的事了。
（足立同学……没来呢。）
人群中并无足立同学的身影。
我俩因为琢磨先生而显得尴尬，所以让我稍微松了一口气。结果，我虽然不清楚琢磨先生所说的是否正确，但静音小姐评论他为「拥有出类拔萃的洞察能力」，百合也说「足立同学变得花枝招展」，考虑到这些后，也难以全面否定他吧。
我与老同学走进卡拉OK中。
「只有两间空包厢唉。」
「这人数塞得进去吧，随便分吧。」
我们分成两群，各自走进分配到的包厢中。
我坐到硬硬的椅子上，不经意地想起：
（雏子为什么会误会她束缚了我呢……？）
她那烦恼原本就不对。
我很满意目前的环境。
我根本不觉得被雏子所束缚，我凭着自己的想法选择担任侍从，我不认为自己牺牲了过去的生活。
我究竟要怎么做才能顺利地传达出自己的想法呢？
我回想起琢磨先生对我说的话。
果然，假如我没有对未来的愿景，雏子就无法安心吗？
（突然间问我想做什么……我想为了雏子，继续担任侍从，光是这样的回答是不行的吗？）
我今后也想继续陪伴守护雏子，这和未来的愿景没有不同吧？
不过，我虽然没有根据……但又觉得光是这样不够。
我目前的想法必定无法让雏子接受。
「伊月你也唱些什么吧~！」
「好、好，我知道了。」
我暂时放下萦绕于脑海中的烦恼。
坦白说，这是我第二次唱卡拉OK，也不太记得怎么点歌，自国中被强势的同学邀来后，就再也没来过了。
我选了一首勉强会唱的歌，并输入歌单中。
画面上显示出了我点的歌名。
「老掉牙！」
「那是我们还是国中生时流行的吧？！」
我升上高中后几乎每天都在打工，因此我所知的歌曲几乎停留在国中时期。
「那我就点这首吧——！」
「啊，那首我也会唱，要不要对唱？！」
女生们兴高采烈，麦克风则传到了我手上。
我暌违多年在众人面前唱歌，但歌喉似乎普普通通、马马虎虎，并未引起大家什么特殊反应。
我将麦克风交给下一个人后，站了起来。
「我去一下厕所。」
「好！」
我走出包厢，走向厕所。
不过，我实际上并不想去厕所。
我走到一条无人的走廊，并稍作休息。
（糟糕……我不太带劲。）
自己继续待在包厢里的话，总觉得会因此害大家嗨不起来。
我心里抱有烦恼，也不太熟最近的流行歌曲，虽然并不觉得无聊，但无法像大家那么情绪高涨。
「咦？伊月？」
百合自走廊另一端走来。
「百合，你在这里做什么？」
「我要去饮料吧，我猜拳猜输了。」
她就算没猜输，也会自己主动帮忙倒饮料吧，她应该是配合了当时的气氛。
「伊月，你有什么心事吗？」
百合这么问我。
现在的我看起来果然和平时差很多吧。
对我而言，百合可谓倾诉心事的最佳对象，我思忖「就趁机找她商量吧」，而选择据实以告。
「其实此花同学现在身体状况不好。」
「唉，那你为什么要来？你不是她的贴身随从吗？」
「……因为此花同学要我来。」
百合闻言，歪起脑袋。
「那个……她对我说偶尔也要给自己时间之类的。」
「喔——你黏太紧了，所以被人家保持距离了吗？」
「唔唔……」
「喂、喂，你也不用那么沮丧吧？」
我将双手与额头贴在墙上，显得无比消沉，百合则焦虑地说。
她开门见山的话对现在的我而言，太过一针见血。
「我没有……黏着她，但看在她眼里，感觉我好像不在意自己的事。」
看在旁人眼中，我俩或许一直黏在一起，但这次明显不是处于实际距离的问题，因此我便随意糊弄过去。
「对我而言，从一开始就是在为自己使用时间，依我的身份来说，为她工作也是理所当然的，而且我觉得这份工作很值得做，所以她明明不必那么忐忑不安……」
百合也知道我是雏子的贴身随从……意即她的佣人。
于是，我原以为她铁定会赞同我的想法。
「……如果你把此花同学当成同年龄的女生，而不是天之娇女，不就不一样了吗？」
「唉……」
「她一定也有这样的一面啊，她也有不懂的事……也会对自己的情感心生困惑吧。」
百合露出有所体会的表情娓娓道来。
「如果前提是这样的话，你的想法或许就很沉重了吧。」
「沉重……？」
「因为『我要为了你付出！』这种想法太浮夸了吧？我总觉得那虽然说是为了对方，却在给对方压力呢。」
百合这番话让我的思绪备受冲击。
我缓缓地咀嚼这句话，开口道：
「……这样啊，我一直都在给她压力啊。」
诚如百合所言。
我单纯想成为雏子的助力，但她因为对我抱有这种想法，所以一点一滴地累积了歉疚吧。
（啊……原来如此。）
琢磨先生对我说的话、雏子对我说的话，以及刚才百合对我说的话……全都串联起来了。
雏子也拥有不同于千金小姐的面貌，不必百合提起，我也心知肚明。
不过，我一直以为她仅有自己过去所见的面貌……其实她是一名慵懒成性、毫无生活自理能力、热爱洋芋片、偶尔会撒娇到让我惊讶的少女，我一直以为这是她的另一面。
然而，却不是这样。
正确而言，并非不是，而是她有所转变了。
静音小姐也曾多次提起，雏子改变了。
因此，她产生了我所不知道的其他面貌。
她这几天走过我以前生活过的城镇，与我过去有来往的人交谈后，心中又产生了一些变化吧。
假如是过去的雏子一定不要紧。
但是，我对如今有所转变的雏子而言——过于沉重。
那让她觉得不安，因为我过去一直都在为她付出……导致她误以为自己束缚住我了。
「你懂了吗？」
「……懂了。」
「也罢，你本来就不太擅长为了自己使用时间呢。」
百合半带着同情地望着我的眼睛。
「我从以前就搞不太清楚你是出于自愿，还是因为义务才做……此花同学也许也是因为这样才感到不安吧。」
百合这么说完，走向自助饮料吧。
她待在我身旁看着我的时间一定比谁都还要久。
百合的话强烈地回荡在我心中。
（我是出于自愿，或因为义务才做……）
我当然是出于自愿，但若被问到证据时，我却无法提出任何证明。
仔细想想，我总是这样。
为了雏子、为了天王寺同学、为了成香、为了百合……透过为了他人付出，而沉浸于成就感之中。
反而并未仔细地检视自己。
我到底想做什么？
我到底想待在哪里？
「……必须想想。」
我如今透彻地理解到雏子究竟为何苦恼，舍弃了「我会一如既往地为雏子而努力，这答案也行吧」的肤浅想法。
我果然必须认真地面对这个问题。
我未来的愿景……不止有直到高中毕业的这三年，也包含毕业后的人生在内，必须思考自己成年后的愿景。
我回到包厢后，听见主办人正热烈地唱着我所不知道的歌曲。
之后气氛依然很嗨，等过了一个小时后，我们就离开了卡拉OK。
「差不多要去吃烤肉了！」
「耶————！！」
男生女生都嗨翻天了。
我们被带位到订位的多人用座位，并依序坐下。
「哎呀——话说回来，真没想到有一天能和伊月一起吃烤肉呢。」
「他去年绝对会拒绝嘛。」
坐在我正对面的男生和他一旁的男生纷纷笑着说。
「……抱歉。」
「没关系的啦！以前没吃到的，今天就尽情地吃吧！」
毫无污渍的烤网上逐渐排满了肉片。
当我感受到炭火传出的热气后，又想起了雏子，她现在在做什么呢？是否有乖乖躺着？
（……这时候应该说什么呢？）
我想不到任何共通话题，而无法开口聊天。
因此，我面不改色地聆听着周围的谈话。
「你有看最近上映的那部电影吗？」
「啊，有有有！今天早上的新闻也有报吧！」
右边的女生们正在聊电影的话题。
「我昨天和网友一直在线等。」
「你真的都在打游戏唉~」
左前方的男生们聊着网络游戏的话题。
应该说……全场都没有我能参与的话题。
「话说伊月，这家伙终于交到女朋友了呢。」
我正前方的男生边吃着刚烤好的肉，边这么说。
被他指着的隔壁男生则明显地脸红了起来。
「他高一时就一直说想交女友呢。」
「对！我在高二的校外活动时放胆去告白了，哎呀~幸好我鼓起了勇气。」
如果是过去的话题，我也能融入其中。
对现在的我而言，交女友可谓天方夜谭，但对方必定竭尽全力地提升自己了吧，我郑重地说「恭喜你」。
「啊，对了，伊月你之前该不会在商店街那家铁板烧打过工吧？」
「有，我有在那里打过工，怎么了？」
「我俩之前去那间店吃饭，然后，店员看到我们穿的制服，叹息着说『之前有个打工仔和你们同高中，超认真工作的~』，我们想说那该不会就是你吧？」
「大概就是我……要是有时间的话，我就去问候一声吧。」
因为我前几天有经过商店街，当时应该稍微去露个脸的。
「话说，比起我们，聊聊你的事吧！」
之前交到女友的男生积极地说。
「你现在已经没再打工了吗？」
「还有，虽然不知道……那算不算是打工，但我现在住在工作地点，要打扫、洗碗，还有照顾别人……」
「喔，是像饭店员工那样的工作吗？」
「嗯，就像是那样。」
听他这么一说，佣人与饭店员工的工作内容或许很相近，但我做的工作更加独树一帜啦。
「你还是一样辛苦呢，但能上贵皇学院就表示和之前不一样，不会缺钱了吧？」
「……对。」
但因为我未改穷酸的天性，所以基本上都把钱存起来。
「那就能到处去玩了吧？去国外旅游或主题游乐园。」
「也能爱看多少电影就看多少了吧？」
「也能狂买衣服吧！」
其他在一旁聆听我们聊天的男女也加入对话之中。
不过，我却哈哈苦笑，说：
「不，也没有那么好。」
我回想着至今的生活，回答：
「我每天都忙着工作和读书，开始放暑假后，偶尔有时间能像这样出来玩，但平常除了工作外都不会外出……我这几个月好像也都没去买东西。」
先不论平日，假日时我也忙着佣人的职务与准备课业，若要问相较于过去，自由时间是否有增加，其实并没有，反而还减少了。
夏季讲习或许算是旅游，但我认为用集训住宿一词来形容更加贴切，我在轻井泽所上的课，光是回想起来就会让人眉头深锁。
「是、是这样啊……」
「你、你很拼命呢……」
提问的人纷纷露出苦笑。
（咦……？）
我不清楚他们为何反应如此尴尬。
我并没有觉得多难受啊……
「伊月！我们要去游乐场续摊，你要不要一起？！」
一名坐在稍远处的男生声音宏亮地询问。
我还没想到能告诉雏子的答案。
不过——不可思议地，大家一起相处一会儿的话，或许能找到解答。
「那么，我也去吧。」
「好！我们去玩太鼓达人吧！」
男生们嗨了起来。
他们不同于我，能马上想到种种娱乐。
随后，尽情享受了烤肉店我们走到店外，分成了去续摊与回家的两批人。
百合在回家的人之中。
「你要回去了啊？」
「对，我开始在意家里的工作了。」
「这样啊……」
我感到些许寂寞。
结果，百合露出调侃的表情，望向我说：
「什么嘛，你希望我陪你吗？」
「……对啊。」
「唉？」
百合闻言，目瞪口呆。
一会儿后，我也发现自己说了什么。
「啊，不是，抱歉，我说了奇怪的话……」
「你、你真的说了很奇怪的话唉……害我以为心脏要挂了……」
百合面红耳赤，捂着心脏这么说。
或许因为我俩认识多年，当与百合说话时，脑中思绪偶尔会直接脱口而出。
「该怎么说呢，现在有你在的话，我的心情会比较轻松……」
「那是什么意思啦……」
百合虽然这么说，却似乎心里有底，她轻轻地叹了一口气，道：
「算了，因为我和你也很像。」
「很像？」
「你现在八成觉得和大家格格不入吧？我偶尔也会有这种感觉。毕竟平常店里工作很忙，不太能和其他人去玩。」
似乎并非只有我感到格格不入。
「……你对现在的生活会不满吗？」
「不会喔，我未来想成为一名厨艺精湛的厨师，虽然会跟不上大家的话题，但也认为那无可奈何而已经割舍了。」
她斩钉截铁地说。、
这样啊……她拥有未来的愿景呢。
百合或许与我相似，但比我更往前踏出一步了。
我有些丧失自信……见我这样，百合开口道：
「你之前跟我说过了吧，在你爸妈潜逃后，如果没遇见此花同学，就一定会来拜托我。」
「对……」
「我听到觉得很开心喔。」
百合有些腼腆地说。
「所以说，当你有需要时，我会如你期待地给予帮助……你不是孤单一人，就算你选择那样的生活方式，也不会被大家孤立，你就放心吧。」
百合这么说，并转过身去。
在她那娇小的背影渐行渐远之前——我不禁叫住她。
「百合。」
「什么事？」
「如果没有你的话，我可能没办法活到现在。」
「你可以别突然抛出这么强烈的感情吗……？」
百合闻言，显得不知所措。
「不过，这也是理所当然的啊，因为——我可是你的姐姐啊！」
她这么说道，这次真的从我眼前离去了。
我很想听她这么说，听见这句一如往昔的话，感受到自己目前的选择并没有错，而感到安心，她应该好心地体谅到我的心思了吧。
她是我值得倚靠的姐姐。
之后，无论我获得何种结论，唯独想守住与她的缘分……我这么心想。
来续摊的几乎都是男生，我跟着他们走向电子游乐场，这里与老家附近的店家不同，是一间五层楼的大规模商铺。
「伊月，你好逊喔——！」
「我也没办法啊，我很久没玩了。」
我们从音乐游戏到赛车游戏，全都玩了一遍。
我与雏子、天王寺同学她们去电子游乐场时，都大获全胜，但与老同学一起玩时，立场就颠倒过来了。无论玩哪个游戏对战，我几乎都输得落花流水，唯有在极看运气的游戏中打成平手。
几乎所有人都和我不同，很熟悉这类游戏。
当我感受到这一点时，同时也产生了一股疏离感……
（……不要紧，我不是一个人。）
我回想起百合所说的话。
我从刚才就受到疏离感所影响，无法对自己的原则产生自信，不过若是现在，我就可以冷静地面对雏子所说的话。
过着与常人迥异的生活肯定不是一件坏事吧。
问题只是那需要觉悟，琢磨先生与雏子都看穿我并没有那份觉悟。
「不得了，我流汗了。」
「我也是。」
「稍微休息一下吧。」
我与两名男生坐到自动贩卖机旁的长椅上。
也许我们打空气曲棍球打得太激动了，我许久没像这样沉迷于玩乐之中了。
「来，伊月，我请你。」
「喔……谢谢。」
我接过运动饮料，立刻喝下。
该名男生则观察似地盯着我看。
「你变了呢。」
「……常被人这么说，说我姿势变端正了。」
「不对，我不是指外表。老实说，你变得好聊了。」
我不解地歪着脑袋，他则继续说：
「你之前光是被请饮料，就会感谢到五体投地啊，那样虽然也不是不好，但偶尔会觉得很难接话。」
「唔……对不起。」
有别于我已熟悉的百合，当其他人请我吃吃喝喝时，我都不禁态度夸张地感谢对方，我想我对百合起初也是这样。
「伊月，我们明天也要约出来玩，你呢？」
「……抱歉，我明天有行程了，我必须念书。」
「念书？」
「学校快开学了，我想先复习和预习……因为贵皇学院的课业很难，不这么做的话，就会跟不上。」
我原以为他们又会显得尴尬。
但这次却有所不同。
「你好像很快乐呢。」
那名前男同学有些安心似地望着我说。
听见他出乎意料的反应，我纳闷地歪着脑袋。
「好像很快乐？」
「对啊，要是你不快乐的话，就没办法那么努力了吧？」
「……对啊，我觉得这很快乐。」
对方的想法极为正当。
对，我觉得贵皇学院的生活很快乐……这绝对没错。
「……虽然说一开始很辛苦呢，老师说的话都像是咒语，上课进度又很快，我每天只能拼命读书。」
等我回过神来时，已经开始一边回想着我在贵皇学院的点点滴滴，一边述说。
「不过，比起课业的难度，更让我惊讶的是其他同学都理所当然地努力着，我原以为自己铁定是因为天资不好，才会这么费力，但不是这样的，贵皇的学生不管天资优劣，每天都非常努力上进。」
当然我还是有天资上的差距，但见到雏子他们的背影后，我就发现那问题微不足道。
我与他们之间的差距在于认知。
贵皇学子都拥有朝未来勇往直前的意志力。
「所以我也想像他们一样————」
我说到这里时，忽然停了下来。
（…………啊。）
有句话我差点脱口而出。
我在脑中一而再，再而三地拒绝品味。
啊，这样啊。
我不必想得那么困难。
这就是——我的答案。
「伊月？」
「……不，没事。」
我摇了摇头，说「别放在心上」。
「抱歉，我变得好聊，但还是不太好揪。」
「对啊，不过，你要过得不会后悔喔。」
我这名朋友多半已经察觉到我在今天的同学会中，三不五时地受疏离感所苦吧，我总是遇到许多贵人……我再度这么心想。
「好，那就让我复仇吧。」
「喔，你很有干劲呢，放马过来吧。」
我们结束休息，再度沉迷于游戏之中。
我找到答案了，因此也可以回去，但又希望在今天内尽情地玩。
我下次能和他们一起玩的机会应该会在许久之后了吧。大家都是好人，我认为这段关系弥足珍贵，但彼此见面的频率一定不会再增加了。
毕竟，我找到了自己应该生活的容身之处。
「雏子！」
当我回到家后，在关上大门时，立刻喊了雏子的名字。
随后我立刻注意到，话说回来，她正因为发烧卧病在床。
「对、对不起，我太大声了。」
「嗯……我还醒着，没关系。」
雏子躺在被窝里，缓慢挪动身体，转向了我。
「咦？静音小姐呢？」
「去买东西……因为我发烧了，所以她说要买对身体好的东西回来。」
听她这么一说，我才发觉似乎没在玄关见到静音小姐的鞋子。
她大概一直陪在雏子身旁照顾她，等雏子状态稳定后，才出门购物的吧。枕边也放着用来擦拭身体的毛巾。
雏子似乎有好好静养，脸色比起我出门时好上许多。雏子在我担任侍从前，常常因发烧卧病在床，因此静音小姐他们也已经习惯照顾病人，而雏子本身也习惯休息了。
「你找到答案了？」
「……对。」
雏子似乎察觉到我慌张进门的原因了。
我为了不造成她的负担，冷静又沉稳地说：
「我今天在同学会中，久违地见到了同学们。」
我今天有哪些见闻呢？
我一一仔细回想，并娓娓道来：
「我听大家说了很多，像是去看电影，一起约吃饭……这虽然理所当然，但大家在我不知道时，都常常出去玩。去卡拉OK时，除了我所有人都会唱流行歌曲；到电子游乐场后，大家的游戏也都打得比我好……他们大概去过很多次了吧。」
雏子闻言，露出黯淡的神色。
她应该在想她从我身上夺走这种日常生活了吧。
实际上，我看着他们，想着这种生活方式也是存在的，然后，那必定也是很幸福的人生。
「……不过，我并不觉得羡慕。」
雏子星眸圆睁。
「因为我觉得现在的生活很快乐。」
「……快乐？」
「对。」
雏子反问了我，我则强而有力地点了点头。
「我觉得目前的人生很充实，就像大家都去做想做的事，我也正在做自己想做的事。」
我能察觉到这种情感至关重要。
加入我只因为事务而待在雏子身边，必定会很羡慕大家，但我的心里却毫无这种情绪。
——我并非因为义务。
我现在之所以在和雏子说话，绝非基于义务。
无论是担任侍从、就读贵皇学院、每天认真读书、拼命工作，全部——并非基于义务。
「我遇到你后，觉得很感动喔。」
而我为什么会觉得现在的生活很快乐呢？
我逐步道出原因:
「我就读贵皇，遇到像你这样的上流社会人士，真心对大家的生存之道觉得感动。大家都肩负重责大任，为了能扛起责任而努力，我喜欢上了遵循这种气魄非凡的生存之道的大家。」
我脑中陆续浮现形形色色的同学身影。
旭同学与大正也是，他们俩从一开始就很平易近人，但颇有贵皇学子的风格，认真地考虑着自己未来的梦想。
我身旁都是一些了不起的人物。
「所以我在不知不觉中，也想变成那样。」
我认为这极为自然。
毕竟，身旁充斥着这么多孜孜不倦的人。
自己当然也会受到影响吧。
「我起初是为了你而努力，但现在不只是这样……现在就只是单纯地，基于自己的心意，为了能与大家并驾齐驱，而想获得成长。」
我的努力基于主动。
并非受旁人或环境所迫。
所以我才很快乐，因为我正在做自己想做的事。
「我未来想做什么……虽然还没找到，但我有一个明确的目标。」
这或许并非现在才决定，而是我从很久以前就早已下意识地这么决定好了。
我在不知不觉间，拥有了一项目标——
「我想成为能肩负重责大任的人，像你一样，像天王寺同学一样，像成香一样……」
抑或像华严先生一样。
百合也让我有相同的感觉，有朝一日将成为厨师，不仅要继承家业，还要发展成连锁店，拥有这种野心的她，让我由衷敬佩。
这并非只是一种憧憬，而是我的目标。
我想活得像大家一样。
「为了这个目标，我就算无法和今天一起出去玩的朋友过着相同的生活也无所谓……我今后也想生活在你们所在的世界。」
我并非受到雏子所束缚。
我基于自己的意志活在这个世界中。
我倾注了这样的心意，向雏子告知了我的想法。
「……太好了。」
雏子听完我说的话，眼角噙着泪这么说。
「你不会离开……太好了。」
她由衷放心似地嫣然一笑。
雏子哭得梨花带泪，我则轻柔地摸了摸她的头。
雏子被伊月摸着头，想起这几天发生的事。
自己是否让伊月觉得痛苦？……这种忐忑的心情随着伊月在自己心中占据的份量愈大，就愈发强烈。
虽然怕得不敢确认，但又难以继续压抑于心中壮大的不安，这使得她选择鼓起勇气，开口询问。
问出伊月真正想做的事是什么——
（真的……太好了。）
雏子被伊月摸着头，由衷感到放心。
至今为止，他曾多次抚摸自己的头，也曾背着自己移动，一起用餐，一起洗澡……为自己做过许多事。
这些都出于他自愿。
自己并未害伊月变得不幸。
（我……可以继续喜欢伊月……）
能拥有这份自信，比什么都更值得开心。
（那我就不用客气……之后会更加鼓起勇气……）
虽然不清楚应该做什么，但等到之后再想就好了吧。
伊月温柔地抚摸着自己的发丝，每当此时便觉得舒服无比。虽然伊月这么做时，八成并未对自己抱有一丝情愫，让她有些五味杂陈……首先，应该先设法让他产生心境上的变化吗？
也必须好好回应百合发出的情敌宣言才行，自己已经不必慑服于那宣言之下，要开战了。
头被人抚摸着，这让雏子熊熊燃起的斗志又轻柔地融化了。
只有今天……放松一下也无妨吧。
雏子久违地安心睡去。
雏子进入梦乡，过了一会儿后，静音小姐回来了。
雏子虽然甜甜酣睡，但我们目前要睡还嫌早。为了不吵醒雏子，我静静地念书，静音小姐也开始工作。
此时，大门传来「叩叩叩」的声音。
（敲门声……？明明有门铃啊。）
我从门上的猫眼望向屋外。
「琢磨先生？」
门外站着一名熟悉的人物。
「是少爷吗？」
「对，我出去一下。」
我穿上鞋子，走到屋外。
我没来由地觉得……他是来找我，而非雏子或静音小姐。
「嗨，伊月同学，抱歉晚上来叨扰。」
我不清楚他为何而来，微微朝他点头致意。
琢磨先生望向我的脸，微笑道：
「看你的样子，似乎已经可以成为雏子的避风港了呢。」
「……您真的什么都知道呢。」
「哈哈哈，因为这样，我常被人觉得恶心呢。」
他光是见到我的表情，就大致掌握状况了。
坦白说，这会害人觉得恶心也无可厚非了。
「我们稍微聊一下吧。」
琢磨先生这么说，走了出去。
我走在他身旁，提问：
「您刚才不按门铃是为了雏子吗？」
「当然了，吵醒她会让我过意不去。」
「您很担心雏子呢。」
「我就算这样，到底也算是她哥哥，这是天经地义的吧？」
琢磨先生这么说，我则感到一阵安心。
据雏子与静音小姐所说，他就各种层面的意义都让人觉得恐怖，但他应该比我想象的更有常识且温柔吧，我这么思忖。
「然后，你说了什么，让她放心了呢？」
「那……」
他的主题原本就是这件事。
我向琢磨先生说明了我刚才告诉雏子的话。
「喔……你想成为能承担重责大任的人啊。」
他听完我的回答后，轻轻地点了点头。
「我自己知道这愿景很模糊不清，不过，对我来说，这已经够我决定要在这边生活下去了。」
「不，这样就够了喔。毕竟，就算是被我质问，但马上就能决定具体的出路，反而更可疑，未来的梦想也不是那么容易就能决定的事吧？」
明明是你自己来怂恿我……
我用理性消除自己心中涌起的嘟囔牢骚。
「不过，你好像不止如此呢。」
琢磨先生乐在其中地道。
「你应该已经找到了更具体的梦想了吧？」
他的洞察能力一如往常。
如果与他说话，似乎无法隐瞒心思。
「……这只是我所考虑的其中一个方向。」
我告诉他我甚至未向雏子说出的决心。
「如果可以的话，我想成为此花集团的董事。」
这是当我寻找答案时，不经意地找到的心愿。
我想成为哪种人？当我思考这问题时，脑中浮现出雏子这些在贵皇学院中过着崇高生活的众人。
然后，我未来想做什么？我思考这问题时，脑中浮现的是……华严先生这样的大人，像天王寺同学或成香的父母一样，正背负着重责大任，并推动着自己的职责的人们。
当我思及此时，想象了自己理应迈向的身分。
「噗、啊哈哈哈哈哈！还真是野心勃勃呢！」
琢磨先生闻言，大笑出声。
他的笑声回荡于静谧的夜晚街道中。
「……请不要笑，所以我才不说的。」
「我之所以会笑，是因为你还实力不足啊。」
如他所言。
现在的我就算这么说，也只会自取其辱，这是显而易见的。
有朝一日——我必须成为即使这么说，也能让人认真点头的人物。
「总之，就认可你敢在我面前那么说的勇气吧。作为奖励，我就稍微详细地告诉你事情的来龙去脉吧。」
「来龙去脉？」
「就是此花集团的丑闻啊……如果你要成为董事，听了不会有损失。」
琢磨先生一脸严肃地望着我，说：
「我之所以会被安排去那宅邸生活，是因为我和老爸对这次丑闻的处理原则不同。」
他开始娓娓道来：
「密告集团旗下企业有职权骚扰状况的人就是我喔。」
这我倒……不知道。
原来事情源于琢磨先生啊。
「此花饮料股份有限公司是我们半年前收购的企业，不过，老实说，那间公司从以前就有会滥用职权霸凌员工的风气了，他们在被收购时好像顺利隐瞒过去，但我一见到员工的脸，就立刻发现这问题还是没解决。」
他拥有天生的洞察能力，EQ世间罕见。
对琢磨先生而言，从员工表情窥知企业体质必定是易如反掌吧。
「然后，我就把这件事泄露给新闻媒体，希望他们大炒作，这么一来，不只可以解决此花饮料的问题，也能起杀鸡儆猴之效，吓阻其他横行于集团内的职权骚扰者……不过，老爸却在事情上新闻之前出手拦阻了，因为这么一来，就会损及此花集团的商誉。」
琢磨先生所想的言之有理。
然而，对我而言，华严先生的判断更加正确。
琢磨先生的作法过于激进，华严先生也判断那将导致过多损失吧。
「这几天，我在你们离开的家里和老爸不断争论，但最后还是因为利益考量而输了。但对我来说，认为那算是上上策呢。」
「上上策……」
我不禁脱口而出后，他便直勾勾地注视着我。
我被他的延伸贯穿，一瞬间对于凭自己的身分是否能加以置喙感到犹豫，但既然他已经对我详细说明了，那我姑且用用可以提出意见的权利吧。
「……假如此花集团的商誉受损，员工的饭碗也会有危险吧。」
如此一来，不久本末倒置了？
「那也是必要的牺牲。」
琢磨先生闻言，不以为意地说道。
仿佛想说「那有什么问题吗？」
「我甚至认为此花集团应该毁掉一次比较好呢。」
我听不懂他话里的意义。
此花集团毁了也无所谓……？
他到底在说什么啊？
「我们家集团的历史过长，目前到处都潜藏着种种毒瘤，所以我认为需要破坏与重生……如果没有暂时贬低品牌价值的觉悟，就无法进行大破大立的改革，我和老爸就这一点意见分歧。」
我能理解他所说的。
不过，我总觉得他的想法过于激进。
这或许因为我是一介平民……不太清楚企业经营，所以难以想象吧。
琢磨先生或许察觉到我的心思，继续说：
「你也觉得奇怪吧？雏子为什么必须那么辛苦？」
我闻言，心有戚戚焉。
我起初就一直这么想，认为——为什们雏子必须遭受这些折磨。
「此花家的血脉本来就刁钻古怪，雏子爱耍废，我则自我中心，像我们这种怪胎家族要能掌握规模如此庞大的集团，非得适当剪掉多余的部分。不过，老爸不想这么做，所以雏子的负担才会变重，因为老爸很不擅长清理门户。」
「……不过，这次虽然传出丑闻，但华严先生未来应该能妥善地经营集团吧？」
「但他也在勉强自己啊，从妈妈过世之后就一直是那样。」
琢磨先生略微垂下视线，这么说。
他应该只是单纯地在担心家人吧。
然而，我却感到一股难以言喻的突兀感。
「……雏子也这么希望吗？」
我明白雏子讨厌琢磨先生，但是否也赞同他的想法呢？我觉得好奇，便这么一问。
结果，琢磨先生边思考边说：
「我不知道呢，老实说，我仔细说明未来展望的人，你还是第一个。」
「唉……是这样的喔？」
「对，所以我不知道能否获得雏子的同意。」
琢磨先生悠哉地说。
「请等一下。」
我无法理解他为何这么悠哉。
「您明明没和雏子商量过……却打算进行会影响他们人生的改革吗？」
我害怕问出答案，慎重地询问。
然而，他宛如理所当然似地答道：
「对，因为这样雏子一定会变得轻松。」
当我听见他的回答后，终于恍然大悟。
……这样啊。
我终于了解了。
了解他一直让我感到不自然之处的究竟是什么了。
当我得知她体谅雏子并未按门铃时，认为他总归是珍惜家人的。
不过，实际上却不然。
一如雏子在宅邸中所说的，他只会想到自己。
这个人——脑中仅有担心着家人的自己。
琢磨先生并非珍惜家人，他对此花集团的想法恐怕也相同，对他而言，重要的是珍惜集团的自己的判断，而仰赖集团生活的人的心情都是其次……受到职权骚扰的员工或许也不希望这么受人瞩目的解决方式。尽管如此，他也对这些人的想法毫不在乎。
所以，他才能若无其事地说出破坏与再生这种话。
而我隐约可以猜想得出他为什么拥有这种价值观。
他拥有坚定不移的自信，认为自己的判断绝对正确。足以洞察他人心思的能力——他能得知旁人无法得知之物，而这塑造了他的性情。
那也算是事实。
毕竟，照他的做法，我就会——
雏子就会——
「你也露出和老爸一样的表情呢。」
琢磨先生望着我的脸，这么说。
他的语气之中并无期待或失望，仅露出了平淡的神情。
「也罢，如果你能找出和我不同的做法，那也可以。」
「……您是什么意思？」
「我只是打算选择目前最为正确的选项，不过，如果你今后的奋斗改变了状况的话，或许也会产生其他的选项吧。」
他暗指自己目前的选择胜过华严先生。
琢磨先生的立场客观，只看他的态度的话，会觉得他傲慢，但他的发言十分公平，他拥有自信时基于缜密的计算，而非自命不凡。
但他并未将我们的情感列入计算。
「如果你不喜欢我的选择——那就只能找出其他选项了。」
琢磨先生伴随着无畏不羁的笑容，这么告诉我。
这令我感到有股令人不寒而栗的风从前方吹拂过来。
我起了鸡皮疙瘩，被迫得知自己有多么渺小。
这种感觉只能喻为威严。
我感受到他锐不可当的威严。
「不过，如果你认真想成为我们家的董事的话，在学生时代多留下一点成果会比较好呢，你现在这样甚至不够格站上擂台。」
琢磨先生用手指抵着下巴，陷入沉思。
已经感受不到刚才那股沉重的压力。
从我脸颊流下的冷汗滴落到地面上。
「最理想的就是加入学生会吧。不过，那很重视家世背景，先不论你的能力，身分可能会露馅……而且，也必须在经营大赛中获胜吧。」
「经营大赛……？」
「那是一堂有点奇特的课，内容……我就刻意先不说明了。」
当我对这从未听闻的名词感到纳闷时，琢磨先生便露出了微笑。
「你还不知道吧——贵皇学院从高二第二学期开始才正式开始呢。」
几天后，我理解了他所说的意思。
高中生活的中继点，二年级第二学期。
贵皇学院迎来了一场超大规模的活动。