为了购买鸡蛋，我决定参加料理竞赛。
刚刚交谈过的那个村民离开后，我确认四下无人，立刻收起马车，带著诺伦母女火速前往广场。鸡蛋！鸡蛋！
抵达广场，发现真的很热闹。
广场正中央附近建了5个简易灶，灶的对面摆放桌椅。
坐在椅子上的是看似顽固的大叔。头发略显斑白，体格结实。他就是村长吧？
灶前已有几个人正在烹煮。不知道他们会端出什么料理来？
大致看了一会，有人似乎已经完成料理，兴奋地把盘子端到村长前面。
「这是什么鬼东西！你以为端出这种玩意就能让老夫认同吗！」
村长大暴怒。附带一提，那名参赛者端出来的料理是炒蛋。喂喂。
但村长还是很赏面子地吃了一口。说、说不定调味或火候掌握得很好……
「这只是把蛋拿去炒而已吧！不会加点盐吗！不合格！滚！」
只是把蛋拿去炒……到底在想什么啊。
接著，下一名参赛者也端出料理了。端上餐桌的是荷包蛋。
「你瞧不起这场竞赛吗！你这个根本只加了盐，啥调味都没有！」
第二名参赛者或许是听到前一个被骂就照做了，好歹加点火腿或培根或高丽菜丝啊。
再下一个是水煮蛋。哇喔，这实在太……
结果当然很凄惨。这场竞赛水准未免也太低落，看不下去了。
「没有其他人想挑战吗！」
在这种气氛下出场实在很尴尬，但我还是要参加。
「请问，我不是商人，也可以参加吗？」
「蛤！？你是哪来的家伙！如果你想要鸡蛋，就尽管参加吧！不管是不是商人都没关系！」
真是个豪迈大叔。不错，我不讨厌这种人。
「好，那我就要参赛啰。」
「等等，在那之前先摘掉你的连衣帽。」
「戴这个不行吗？」
「哪有人参加比赛还遮脸的！不肯摘掉就不接受参赛！」
「……好吧。」
我不得已只好死心地……
将连衣帽摘了下来。
咦？为何不放弃比赛？不是说不想引人注目？因为取得鸡蛋更重要啊！放心！我还有戴眼镜变装！
取下连衣帽的瞬间，广场一瞬鸦雀无声，停顿几秒后马上又吵成一团。眼镜一点用也没有嘛！但管他的！
咦？诺伦母女似乎不太高兴？要我别做这么惹人注目的事？可是这是取得鸡蛋千载难逢的好机会耶。鸡蛋！如果能买到的话，我请你们吃鸡蛋料理嘛！好不好？
我安抚诺伦，重新打起精神，走到烹饪区。简易灶旁放著一张桌子，锅具炉具一应倶全。
「鸡蛋并非一定要当主食材吧？？」
「没错。但如果只是加了一点点鸡蛋可不算数！必须是能和主要食材相互衬托的用法才行！」
「我明白了。」
我用披风当作掩饰，从【储藏室】取出瓶子，放在料理台上。是装了这次主要食材的瓶子。
我本来打算做蛋包饭，考虑到在众目睽睽之下做料理的话可能会像旅馆事件那样被偷学食谱，因而引发麻烦的话就伤脑筋了。因此我打算做的是乍看之下也看不懂如何重现的料理。
「喂！那是什么！」
「洋葱。」
「……洋葱？那个黑不拉叽的东西是洋葱？」
「是的。」
严格说来并非黑色，是焦糖色。
附带一提，这次要制作的是洋葱汤。使用的食材只有洋葱和蛋。这种时候使用的食材越单纯越好。
在锅子里装水，点火。放进锅中的水已预先加热，很快就沸腾了。接著从瓶子里用汤匙舀了几匙焦糖色物体，放入锅中。
这个焦糖色物体其实是炒过的洋葱。
作法很简单，平底锅中放油，把切碎的洋葱放进锅中，用弱火小心别让碎洋葱焦掉，不断翻炒即可。麻烦的是，得持续炒整整一个小时以上才能变成这种状态。
虽然很花时间，制作过程真的很单纯。光这样就能做出非常美味的汤，只要加进热水就好。
换句话说，这就是速成洋葱汤底。
不过，我打算再多加点变化。先加入盐巴与胡椒调整味道，为了让口感有层次，追加生洋葱末，小心别让洋葱加热到失去脆脆口感。
洋葱熟了后，将锅子从炉上移开，打蛋花倒入锅中并盖上盖子。如果这时还继续加热，会让蛋花口感变硬，无法呈现蓬松感。
静置一会后，打开盖子，慢慢搅拌。嗯，蛋花很蓬松。
「完成了。」
盛放在汤盘里，端到村长面前。
「……真快啊。」
「是的。」
「你把那堆黑不拉叽的东西加进汤里吗？那个真的没问题吧？」
「如果您担心的话可以不必勉强，直接判定我不合格也可以。如果您是担心有毒，我也可以先试吃给您看。」
「你刚才就有尝过味道了，我相信你。而且这个香气……让人食指大动，我迫不及待想吃看看了。我开动了！」
香味真的很浓郁呢。现在整个广场都飘满洋葱香，围观民众全都露出想分一杯羹的表情。
大致扫视围观群众后，村长把汤送进口中，突然整个人僵住，随即动了起来，第二口，又追加第三口。
「……这是什么啊。」
很好，说出经典名言了。
「这汤的味道未免太鲜美了。这么好喝的汤我是第一次喝到。如此浓厚的味道……这是洋葱。满满的洋葱清甜，却是未曾尝过浓郁口感。此外，这个蛋……这蛋花配得实在恰到好处，蓬松柔软，不过度自我主张，却能更衬托出汤的美味……这就是本村生产的鸡蛋吗……」
别再当美食播报员了，快告诉我是否合格啦。
「请问我合格了吗？」
「毫无疑问，你合格了！」
太好了！
（插图）
「小莲！你在那里干嘛！」
在我为自己的胜利感到开心时，莉莉和亚里莎从人群中钻出来，冲到我身边。
「莉莉。」
「你怎么做这么惹人注意的事啦，真是的！啊啊，脸不快点遮起来的话……」
莉莉替我戴上连衣帽。啊，完全忘记了。
「因为我听说只要能在料理竞赛合格就能购买鸡蛋……」
「就算如此，也不应该在大庭广众下拋头露面啊！小莲你不是不想引人注目吗？你的危机意识会不会太低了！？居然还做了我们从未喝过的美味汤品……」
「呃，抱歉。」
「不想理你了啦！」
闹别扭的莉莉也好可爱喔。真想亲亲她。
「莉莉，这个人一点也没有反省的意思耶～」
不不，没这回事啦。