「席兰妮大人的哥哥……？但是氛围等等的确很相似！例如温柔的部分。对吧，克莉丝？」
「是呀……」
虽然英格莉丝姑且同意这点──
席兰妮与拉菲妮亚气味相投、走得亲近是无妨。
但是无论希奥多与席兰妮的氛围再相似，只要是「他」就是不行。
走得亲近的意义或许会逐渐改变。
拉菲妮亚还不需要情人。
就算那只是英格莉丝的任性，但是讨厌的事情就是讨厌。
不顾英格莉丝那种内心想法，拉菲妮亚对希奥多展露笑容。
拉菲妮亚得知希奥多是席兰妮的哥哥，似乎更加放松了戒心。
这是不妙的倾向。
「谢谢你们两个救了我妹妹一命，听说她被变成了魔石兽，现在人在哪里……？」
「在这里。」
英格莉丝指著自己的胸口。
小妮正好探出头来露面。
「席兰妮……！？虽然微弱但我的确感受到那孩子的魔素（玛那）……居然变了这么多──」
「对不起，当时我们能做的就只有以这个状态救她──」
「不会，没关系，你们做得很好了。只要活著就还没结束，我一定会找出让她恢复原状的方法……！」
「如果有我们能做到的事，还请让我们帮忙！」
「好的，麻烦你们了，可以让我带席兰妮回去吗？」
「好。」
既然至亲都这么请求了，她们也无法拒绝吧。
英格莉丝从胸口捧起小妮，作势要递给希奥多。
「来，席兰妮。已经可以安心了喔，我会想办法──」
希奥多一伸手触碰小妮──
咬！
小妮就咬了希奥多的指尖。
「唔……！？怎么了，席兰妮？」
然而小妮只是冷淡地无视希奥多，转身又钻进了英格莉丝的胸口。
「小妮？哥哥来接你了喔？」
「怎么了吗？」
小妮连连摇头，完全躲进礼服里面了。
她在里面动来动去，弄得英格莉丝很痒。
「等、等一下，小妮，你那样乱动我会很痒……！」
「……意思是不想回去吗？」
拉菲妮亚歪头纳闷。
之后一段时间，希奥多特使持续呼唤小妮，英格莉丝她们也催促小妮，但反应始终如一。
「似乎和以前的席兰妮不一样……暂时再多留在你们那边一阵子或许比较好。」
希奥多特使相当失望的样子。
看得出他对妹妹的手足之情。
「我知道了。我们不介意。」
「但是必须调查的事情堆积如山，必要时可以请你们帮忙带席兰妮过来吗？」
「是。这是当然的。」
「谢谢你们。好了，虽然很在意席兰妮的事，但首先得要处理莉波阁下的事，得先找出解决那个现象的方法才行──米莉耶菈，我想请你帮个忙。」
希奥多指名了米莉耶菈校长。
他的亲近态度应该是因为两人是旧识吧，毕竟米莉耶菈校长之前才这么说过。
「是，当然没问题。」
「拜托了。你在天上领学过我的技术，应该能够充分帮上忙。」
「我会努力达成期待！」
「但是要怎么做呢，希奥多？魔石兽持续现身，现在根本无法好好调查吧？」
「是啊，得先将她带到远处才行──总不能让王城多次遭到袭击。」
「我负责移动她吧，如果魔石兽又出现了，我会立刻打倒。但是要搬去哪里呢？」
似乎没有人能立刻回答厄丽丝提出的问题。
「啊，不要紧喔──我可以自己走。」
突然传来了莉波的声音，只见她睁开了眼睛。
与此同时，宛如黑色球体般包住她的光芒也消失了。
「莉波！啊啊，太好了──你还好吗？」
厄丽丝赶紧跑过去扶起莉波。
莉波并没有任何异状，先前的现象彷佛是一场梦。
「……刚才就好像退潮一样──但直到刚才的事情我都隐约记得。对不起喔，大家。我是为了守护地上才存在的天惠武姬，却伤害了大家……」
莉波自己似乎也受到相当大的打击。
「你当时身不由己，这不是你的错。」
「就是说喔！又不是莉波小姐愿意的！」
「拉菲妮亚说得对，不是莉波小姐不好──」
「这是被迫做的事情。」
继厄丽丝之后，英格莉丝她们也开口安慰莉波。
「谢谢你们大家，但是这种事实在情何以堪──我已经搞不懂天惠武姬到底是为了什么而存在了。韦恩，我该去哪里才好呢？假如回天乏术，你可以毁掉我，也可以把我丢到没有人的地方喔。」
「你在说什么傻话，我不能那样对待我国的守护神。你忍耐一下，在那之前就先待在某个警戒体制森严的地方休息就好。」
虽然选定具体的地点以及配备战力是接下来才要研拟的事情就是了。
「我会立刻选定能够调拨的战力及地点。」
「好，拉斐尔。拜托你了。」
如果趁著那种状态的现在──这么思考的英格莉丝上前一步。
「失礼了。我有一个提案，可以让我说说看吗？」
「无妨。说来听听。」
「怎么了，克莉丝？」
韦恩王子与拉斐尔点了点头。
「我想请莉波小姐在找到解决办法以前先待在骑士学院，这样如何呢？」
英格莉丝的眼眸闪过精光。
这么一来就能够跟不知何时会出现的魔石兽进行很好的实战训练──英格莉丝就是这么盘算的。
「骑士学院吗……？」
韦恩王子惊讶于英格莉丝的提案，他看起来像是没有考虑过这个地点。
「是的。首先莉波小姐不能动的状况应该已经造成骑士团战力低下，如果还要调拨正规骑士进行警戒，将会发生双重战力低下的状况，一个不好甚至还会影响国防。目前阿尔梅的冰封虹之王被移送到了与邻国韦涅菲克的交界处，因为我刚好在场所以才会知道这件事。之所以会那么做，也是因为我国将韦涅菲克视为威胁吧。既然如此，那就不能对韦涅菲克放松戒备吧？如果守备变得薄弱，难保不会被趁虚而入，这次的事态甚至有可能就是邻国为此而准备的陷阱。我想韦涅菲克应该也有天上人的特使，那位特使是否较为偏向先前提及的教主连呢？」
「──希奥多，你怎么看呢？」
「……她说得对，无法否认这是某个大型计划的一环的可能性。」
听了英格莉丝的见解之后，韦恩王子与希奥多特使互相点头表示同意。
「说得好，真不愧是皮尔福特家。拉斐尔，你们似乎拥有一个冰雪聪明的随从骑士呢？」
「是，克莉丝从以前就很机灵，剑术造诣也是有目共睹，总是帮忙辅佐拉菲妮亚。」
「有你跟著，拉菲妮亚也很安心吧。」
「不敢当。」
英格莉丝鞠躬行礼。
这件事其实没有那么难猜，这只是很简单的推论。
先前已经先确定了天上人也有派系。
如果韦涅菲克的特使跟希奥多是相同的派系，邻国就不会采取近乎侵略的敌对行动。
地上在天上人的眼中就像是绝佳的觅食场。
不可能会无聊到同派系的人互相捣乱。
英格莉丝在前世好歹身为一国之君，这点程度的阴谋还是能够预测到的。
预测归预测──英格莉丝•尤库斯个人不打算参与国事或政治，所以通常直接无视。
即使放著不管，但根据韦恩王子以及拉斐尔等人的能力，只要再过一点时间也会发觉那个可能性吧。
英格莉丝只不过是早一步点出罢了。
但是那一步很重要──
「那么各位是否赞成让莉波小姐待在骑士学院呢？」
当然是为了让这个请求更容易获得采纳。
比起单纯提出这个选择，一度取得欢心以后再讲会比较有说服力。
无论推论是否正确，此时都无关紧要了。
只要让对方觉得这个人讲话值得听，这样就够了。
「……为了避免守备松动，改为动用非正规骑士团的力量，这个道理我是可以理解，但是──」
「拜托您！我们虽然还是不成熟的学生，但是志气不会输人……！」
当然是指想要跟莉波叫出来的魔石兽战斗当作修行、吸收经验更加成长的志气。凶暴的魔石兽不知何时会来袭的状况真是棒极了，能够抱持著紧张感修行。
那绝对不是「想要为国为民效力」的志气。
但是让别人以为自己是这个意思倒是无妨。
我方没有说谎，措辞也刻意抽象。
听得见拉菲妮亚与里欧妮在背后窃窃私语。
「……我说啊，拉菲妮亚。英格莉丝今天非常严肃正经对吧？我稍微改观了──」
「如果你这样想，那么很快又会发现看走眼喔……？」
「咦？」
「克莉丝就是克莉丝……！她只是想要从莉波小姐身边出现的魔石兽战斗而已……！」
「咦咦……！？」
「克莉丝平常虽然是那样，但她的头脑其实很好，她会设法找理由说服……呣唔──！」
「呣呣呣……！」
「你们两个真是的，现在在谈正经事，不可以私下聊天喔？」
英格莉丝漾起甜美的笑容摀住拉菲妮亚与里欧妮的嘴。
幸好两人的话似乎没传进韦恩王子的耳朵──
「──米莉耶菈。你是学院的校长，你怎么看呢？」
「嗯──……虽然英格莉丝同学的意见的确很有道理──但是会让众多学生暴露在危险之中也是事实……」
米莉耶菈校长也是含糊其辞。
「不只是那样，学院周围就是市街，要是从那里涌出魔石兽将会殃及王都居民，我难以赞成这个提案。果然还是应该由正规骑士团应对比较──」
拉斐尔会这么说有一部分也是不想让拉菲妮亚及英格莉丝暴露在危险之中吧。
「然而，为了从技术层面解析莉波阁下身上发生的事情，会需要一定的设备。骑士学院想必有米莉耶菈的研究室，我想只需要稍微调整现成设备就好──但是如果需要另外准备，那就需要大费周章了。」
「如果可以，能不能带莉波去天上领接受诊疗呢？」
「……厄丽丝阁下。非常抱歉，我认为别那么做比较好。恕我讲话不中听，但是如果这件事是教主连的阴谋，他们会下令处分掉她吧……即便是相同阵营，也并不是所有人都像我一样，可以说反而像前任的缪泰那样的人比较多。」
「这样啊──」
厄丽丝低下了头，此时韦恩王子开口了。
「意思是说，安置在骑士学院是最有希望尽快收拾事态的方法吗？」
「也可能是最导致事态恶化的方法，事情真正发生之前无法知道哪一个才是正确答案，毕竟不是在上学了啊。」
「呵……在天上领一同求学的时光逍遥自在多了，结论就是这样。」
韦恩王子露出笑意，希奥多也回以微笑。
「就是那么回事，但是我也认为这股压力正是我们接近理想的证明。」
「是啊，没错──」
韦恩王子与希奥多特使似乎都怀藏抱负。
自己前世年轻时也是这种感觉吧。
年纪轻轻就背负起国家与众人的命运、因公忘我。
在英格莉丝的心目中，为国为民燃烧热情的时代已经结束了。
所以她的感想只有「好像很辛苦啊」这句话，但希望他们努力。
这个时代的事就让这个时代的人自己决定就好。
自己只想一边守望拉菲妮亚，一边从心所欲地过活。
「她们救了席兰妮一命，而且听说还在之前的事件保护了阿尔希亚前宰相，还阻止飞空船坠落到王城──或许赌赌看也不错。」
「……前宰相？阿尔希亚宰相怎么了吗？」
英格莉丝特别在意希奥多特使发言中的这个部分。
「他辞职了。如同诸君所知，之前的事件没有留下纪录，因此也不会追究亚尔希亚卿的责任，但是──他坚决表示这样将无法作为表率，虽然对外会宣称是健康因素……他为人光明正大，不管对谁都刚正不阿。这样一个充满宰相风范的人物还真是可惜了，他的职责将暂时由我承接。」
「韦恩负责的工作将有一部分拨给圣骑士阁下以及厄丽丝阁下她们，所以之后将会变成大家都没什么余裕的状态。」
「既然如此，请交给我们！莉波小姐有困难，我想要助她一臂之力！」
拉菲妮亚会说出这种话也在英格莉丝的预料之中。
尽管主要的理由稍微不同，不过英格莉丝早就知道拉菲妮亚会赞成了。
拉菲妮亚的正义感不会允许自己目睹莉波的状况却默不作声。
「但是拉妮你们还处于需要多多学习、增进实力的时期，我们希望你们可以按部就班地成长为真正的骑士──为此才把拉妮你们交给米莉耶菈小姐她们。现在不是逞强的时候……」
「不是的，哥哥。我们只是因为感谢莉波小姐，所以才想要有所回报！因为她至今都一直在保护这个国家和我们，这跟是不是正式骑士没有关系吧？我们想尽力做到我们现在所能做的事情！」
英格莉丝听到这段对话，不自觉噗哧一笑。
她想起拉斐尔以前也被伊琳娜姨母说过类似的话。
当时的伊琳娜的立场换成了现在的拉斐尔，当时的拉斐尔则是换成了现在的拉菲妮亚。
或许角色立场交换就是所谓的成为大人吧。
「呵呵呵……」
「克莉丝？」
「怎么了吗？」
「不，我想起以前拉斐哥哥也被侯爵大人以及姨母说过类似的话──总觉得很怀念呢。」
「咦……？好、好像的确是那样──克莉丝当时明明还很小，却记得真清楚……」
「我对记忆力很有自信。」
「总而言之，这就表示哥哥也变得像父亲一样顽固了吧，那样会被克莉丝讨厌喔！」
「咦咦……！？」
「没那种事喔，我很喜欢侯爵大人喔。」
「啊，哥哥。你刚刚松了一口气吧？」
「不不不，现在不是谈那种事的时候……」
韦恩王子见状显得忍俊不禁。
「哈哈哈。即使是享有无瑕圣骑士之美誉的拉斐尔，在妹妹们面前似乎也威信扫地。」
「呃、呃嗯……抱歉让王子见笑了。」
「不，无妨，那也很令人莞尔。那么里欧妮。你怎么看呢？让我听听你的想法。」
韦恩王子将话锋转向里欧妮。
「咦……我吗？」
「对。我想听听看你们所有人的想法。」
「……我和她们一样，希望报答各位天惠武姬──这件事我抱持著同感。但是我其实还有想要快速立下功勋的想法──我认为这就是个好机会。」
「说的也是──既然想要洗刷家族的污名，会那样思考也很自然──」
里欧妮出身的阿勒法家由于出了圣骑士里昂，在世人眼中成为阿尔梅之光而受到尊敬。
但是由于里昂投奔血铁锁旅团，世人的眼光迥然一变，阿勒法家被当成了叛徒一家。
里欧妮说过她是因为想要靠自己的功绩改变那种情况才会立志当骑士。
她在骑士学院的时候也是一边为了人际关系而吃苦，同时努力向上。
就英格莉丝所见，扣掉英格莉丝自己，骑士学院最有自我锻炼意欲的人就是她。英格莉丝从事课余训练时，里欧妮也经常过来一起训练。
她会想要尽快立下功勋也是很合理的事情。
「之前那件事因为官方当作没发生过，你们的活跃也同样不获官方承认──看来我们对你做了很抱歉的事情啊。非常抱歉。」
「不、不会──不管怎样，我认为那样还不够充分，而且那几乎是克莉丝……嗯呣。」
在里欧妮全盘托出以前，英格莉丝便用手指抵住里欧妮的嘴唇打断她。
不需要坦白说出所有内情，只要获得功勋就好。
因为那是里欧妮需要但英格莉丝不需要的东西。
英格莉丝需要的不是战果，而是战斗本身。
只要在战斗中千锤百炼造就的自己值得满意，那样就够了。
「可以当作是大家合力达成的喔？我不想出风头，相反地里欧妮必须出风头才行吧。」
英格莉丝这么跟里欧妮咬耳朵。
表面上的功勋、名声，全部给里欧妮都行。
里欧妮坚强地向前努力，英格莉丝很乐意帮助她。
「怎么了？」
「没、没事──我希望务必再次获得立下功勋的机会，我会竭尽全力排除魔石兽。」
「我也要再度请求，我一定会保护莉波小姐。」
「不是吧，要保护的人不是我喔？因为是我才害大家有危险的。」
莉波虽然语气有点俏皮，却没有平常的开朗快活。
「……因为那件事，莉波小姐感到了罪恶感。只要我们所有人保护好自己，也保护好所有居民，并且将召唤出来的魔石兽全部打倒，应该就没有任何事需要忧虑了，我想要保护的是莉波小姐的心。」
「……英格莉丝──」
「……原来你也懂得思考那种事呀──」
莉波眼眶湿润，厄丽丝感动钦佩。
英格莉丝不发一语地回以微笑。
她也同样很乐意帮助痛苦的莉波。
就当作是答谢莉波协助提供充满紧张感的有益训练吧，这样回报她都还嫌不够呢。
啪！
有人唐突地从后面拍了英格莉丝的肩膀。
「克莉丝，说得好！明知道你在想什么却还是不得不赞成喔！没错，就由我们来保护莉波小姐吧！」
拉菲妮亚的眼神闪闪发亮，她的情绪激昂到呼吸急促。
她似乎非常中意「保护莉波的心」这个说法。
「哈哈哈……谢谢你，拉妮。」
「……我明白你们的心意了，看在你们那份热忱，莉波就安置在骑士学院吧，希奥多也帮个忙协助她们吧。国王那边──父王那边由我说明。」
韦恩王子语气充满威严地下了决定。
「「「是！」」」
英格莉丝她们三人异口同声地回答了。
如愿以偿。
学院的训练似乎又会新增一项新鲜的课题。
◆◇◆
「──明明发生过那种事，做这种事好吗……」
莉波说完将半张脸泡进了洗澡水，吐气发出咕噜咕噜的声音。
「不要紧。我随时都做好了准备。不然现在马上也无妨。来，请动手。」
在旁边并排泡澡的英格莉丝这么回应。
这里是骑士学院的女生宿舍大浴场。
英格莉丝一行人在确定要将莉波安置于骑士学院之后，一从城堡回来就提议先放松一下而来到这里。
「不是吧，我又无法控制……可以不要眼巴巴地看著我吗？」
「不可以，克莉丝，莉波小姐很烦恼，不要逗她了。」
「不是逗她喔。我们会把这件事当成很好的修行，莉波小姐也请不要在意，我的意思是这样喔。」
「不是吧，那样想的只有克莉丝──可以不要擅自牵连我们吗？」
嗯、嗯──里欧妮点头如捣蒜。
「不过嘛，换个角度思考，英格莉丝同学或许说得对。这肯定是宝贵的实战经验。」
米莉耶菈校长站在英格莉丝这边。
回来以后立刻提议要来洗澡的人也是她。
「但是──我不想有人因为我的关系受伤──那样不是天惠武姬……」
「不要紧喔。如果那个现象又发生了，我会立刻设下结界隔离喔。」
米莉耶菈挥了挥杖型魔印武具（神器）这么说道。
她特地带了这个来洗澡。
一起洗澡就发现米莉耶菈不愧是成熟的女性，她的肢体成熟性感，英格莉丝有点不知道眼睛该往哪里摆。
「只是像那样抑制对周围的损害，再让英格莉丝同学这些身手矫健的学生歼灭魔石兽，就不会有人受害喔。」
「嗯──但是米莉耶菈不在时要怎么办呢？你总不能一直陪著我吧？」
「希奥多先生正在帮忙准备同效果的魔印武具（神器），我顺便也拜托他帮忙准备了里欧妮同学要用的魔印武具（神器）！」
「哇，谢谢校长！」
「毕竟机会难得嘛，能拿就尽量拿喔。呵呵呵。」
米莉耶菈校长相当会打算盘。
话虽然这么说，不过用于结界的魔印武具（神器）的确是多几把比较好。
「我们会安排复数组的人员，建立轮流在你周围护卫的体制，得请你暂时忍耐一下。难得有机会，就请当作休假好好放松吧。」
「我、我不能就那样厚著脸皮──」
「不要紧，我们会非常努力！我也知道如果我们发生了什么事，反而是莉波小姐会伤心！」
哗啦的一声，拉菲妮亚猛烈站了起来。
虽然无关紧要，但裸体一览无遗，反而是英格莉丝看得害羞起来。
「但那是一回事──难得有机会，我希望莉波小姐能过得开心一点，而且我也想跟莉波小姐变得更要好……」
「拉菲妮亚──」
「所以能不能稍微……打起精神呢？」
「嗯……说的也是。如果我太过消沉，大家或许也会很难受吧？谢谢你，拉菲妮亚。虽然要给你添麻烦了，不过还请你多关照喔？」
莉波久违地展露了笑容。
「是！」
拉菲妮亚显得非常高兴。
因为拉菲妮亚的性格开朗率直、大胆活泼，想必也有人看不惯拉菲妮亚──
但莉波及厄丽丝似乎都接纳了拉菲妮亚那种言行。
身为守望拉菲妮亚的立场，这是值得高兴的事。而且令人莞尔。
「但是拉妮，身体还是要遮一下。这样很不端庄喔？」
「没关系！裸裎相见就是坦诚相见！克莉丝也要坦诚相见！」
「呀！？别、别这样，拉妮──！那是强词夺理……！」
「没关系、没关系！来，里欧妮也一起吧！」
「我、我就不必了，你们两个自便！」
「我不允许只有里欧妮一个人侥幸逃走……！」
「呀──！？真、真是的，拉菲妮亚！你做出这种事要是被希奥多特使知道了，他会对你形象幻灭喔！难得特使称赞了拉菲妮亚……！」
「咦……？是、是那样吗──？」
「就是呀，特使会觉得你很不庄重。」
「唔、唔嗯──那还是不要好了──」
「不行！来，我可以给拉妮尽情看尽情摸，所以拉妮不准思考那种事……！」
莉波看著三人那副模样，眯起了眼睛。
「年轻女孩就是可爱，真好啊，看起来很开心吧？」
「是呀。会跟著有精神起来。」
「啊哈哈，会出现那种感想，可见米莉耶菈也上了年纪吧？」
「呜……！因为也有很多劳心伤神的事──不，但我的内心还是十来岁！」
「那是内心吧？外表则是……变成大人又变漂亮了吧？我们一直不变，看到大家逐渐成长会有点羡慕啊──」
「……先前就说过了，这些事请交给我们，你就稍微当作休假吧。现在的骑士学院还有好几个跟她们不相上下的优秀学生，近年罕见地充实呢！」
「那真是棒极了。请问是哪边的哪位呢？高年级生吗？预定要进行共同训练吗？」
「哇……！？英格莉丝，你还是老样子，对这种话题反应很快。」
「是。为了变得更强，那就需要与更强的对手战斗。」
「不、不行喔，英格莉丝同学。目前情况特殊，所以禁止学生之间的模拟战。若是受伤就伤脑筋了。」
「咦咦……！？怎么这样──！」
「真是的，克莉丝，又没关系。魔石兽会出现啊，你就跟魔石兽战斗吧。」
「可是拉妮，战斗是多多益善喔？那样绝对比较能够成长──而且人生有限，不能慢慢来喔？」
「克莉丝在说什么傻话，讲得好像明天就会死一样──不必著急，前辈们不会逃走吧？克莉丝要忍耐啊。」
「呣呜……」
虽然拉菲妮亚看不过去，但在人生临终之际──早知道再多这样、早知道再多那样的缺憾会像山一样多，这是英格莉丝已经体验过的事情。
所以要做得彻底一点比较好，这样绝对不会有错。
「哈哈哈──英格莉丝的个性真的很猛耶。明明不讲话就非常可爱文静，感觉连虫子都不敢杀──」
「不敢当。谢谢夸奖。」
「不……那并不是夸奖，克莉丝。」
「但是莉波小姐说我可爱。」
「只取那部分吗！」
「毕竟个性改不了，我觉得正面思考会比较好。」
「不，希望你稍微改变一下……」
「「嗯──不可能吧。」」
英格莉丝与拉菲妮亚的话完全一致。
「……唉，说的也是。毕竟是克莉丝。」
「对啊？」
「英格莉丝和拉菲妮亚感情真的很好呢。不过，既然禁止学生之间的模拟战，那么由我来当对手也行喔？」
「真的吗，谢谢您！那么现在马上开始也行！要在哪里战斗呢！在这里也行，我都无所谓！」
英格莉丝露出洋溢期待的表情，发出哗啦的一声从浴池猛烈站了起来。
「没、没有啦，现在不行。要先等米莉耶菈她们好好检查过，判断我可以动再说喔？」
「真是的，克莉丝，稍微遮一下身体。很害羞耶！」
「……呼，和她们在一起就不怕无聊──」
里欧妮夹杂叹息这么低声说道。