咕～～！
咕噜～～！
「「唉……」」
搬运建材的英格莉丝与拉菲妮亚同时大口叹气。
目前全校学生都在帮忙重建骑士学院崩塌的校舍，但是──
「「肚子饿了，使不上力──」」
英格莉丝尽管唉声叹气，仍抱著如山高的木材到资材放置区放下。
哗啦哗啦哗啦哗啦！
即使在这种状况，英格莉丝仍然是一个人搬运了十人份的东西。
「我觉得使不上力还能搬那么多已经足够了……」
里欧妮露出傻眼的表情。
「但是已经不行了。动不了了。」
「我也是……」
两人一起瘫坐在地。
「哈哈哈。那就休息一下。」
里欧妮也在英格莉丝旁边弯腰坐下。
「唉……学生餐厅一天不重新开张，这种情况就会持续下去吧──」
「嗯。光靠校长发的便当根本不够……」
这种时候仰赖的拉斐尔在远征中。
英格莉丝与拉菲妮亚手头的零用钱所剩不多。
实在负担不起两人份的餐费。
「上次饿得这么难受，还是前年的事了～……」
拉菲妮亚侧身躺下，将头搁在英格莉丝的大腿上。
「是呀──」
英格莉丝彷佛理所当然般接纳。
完全就是放任孙女撒娇的心境。
「当时发生了什么事？」
「当时我们居住的尤弥尔，农作物歉收──」
「于是大人说市民也在忍受食物减少，所以我们也要忍耐──」
「当时父亲看起来像凶神恶煞一样～」
「但是领主很贤明啊。意思是要自己以身作则吧？」
「嗯。那是正确的喔。但是很难受呀……！」
「拉妮还曾经想要吃魔石兽对吧？」
「咦咦──……！？」
「克莉丝那时候不也想要一起吃吗！」
「我是拉妮的随从骑士，所以拉妮做什么我就陪著做什么喔？」
「不利的事就想要怪到别人头上。」
拉菲妮亚闹脾气地噘嘴。
「结、结果吃了吗……？」
「没有。狠狠挨了一顿骂，遭到阻止了。」
「嗯。是啊。」
「这么说，那时候肚子饿也忍耐住了吧？那么这次也忍耐得住吧？」
「「没有──那时候，在那之后就立刻有得吃了。」」
「怎么做？」
「「附伙食的打工。」」
「哦……？怎样的打工？」
「「我想想──」」
◆◇◆
那是故乡尤弥尔遭逢饥馑的前年的事──
当时也像现在这样饿著肚子的英格莉丝与拉菲妮亚，尽管如此饥饿仍然随同尤弥尔的骑士团讨伐魔石兽。
在十三岁的这个时候，拥有上级印与上级魔印武具（神器）的拉菲妮亚，完全成为骑士团战力第一的骑士；英格莉丝也一样，虽然隐瞒灵素（乙太）之力，但以武术神童之姿受到另眼相看。
两人的力量受到众人指望。不能因为肚子饿就不去。
饿著肚子的英格莉丝与拉菲妮亚在尤弥尔近郊的森林中，发现遭魔石兽攻击的一行人。
那是带著众多行李、数十人规模的大队伍。
在不知何时会出现魔石兽的世间旅行，当然需要足以自卫的战力。
但是当时出现的魔石兽数量很多，一行人似乎陷入苦战。
英格莉丝与拉菲妮亚立刻投入救援。
「克莉丝！多动会更饿，用平常那招一鼓作气收拾掉！」
「嗯──我知道了！」
英格莉丝先行冲进魔石兽群。
她优先找上跟队伍护卫交战中的个体，将其一一打飞。
「哦、哦喔喔……！？赤手空拳打倒魔石兽！？」
「怎、怎么回事……！？为什么办得到那种事──！？」
「真、真厉害！那么可爱的女生却那么强……！」
护卫男子纷纷停手，目不转睛盯著英格莉丝的动作。
「请各位离远一点！攻击会从上方过来！」
英格莉丝催促周围退避。
「喔、喔喔……！」
「我、我知道了……！」
「但是你要怎么办……！？」
「我──」
英格莉丝这么回应的随后──
拉菲妮亚施展的光箭雨从头上落下。
看准护卫退避的时间，施展间不容发的广范围攻击。
似乎是因为肚子饿的关系，今天比平常性急。
「「「呜哇啊啊啊──！？」」」
护卫看得发出惨叫──
但过了片刻，现场剩下彻底遭到歼灭的魔石兽群，与毫发无伤安然站立的英格莉丝的身影。
「刚才来不及说，我不要紧。谢谢各位替我担心。」
「喔、喔喔……」
「真厉害──」
「神、神乎其技……！」
这时拉菲妮亚飞奔过来。
「克莉丝～！没事吧？有没有打到你？」
「嗯，拉妮。我没事喔。」
「嗯、嗯。我一点都不担心就是了。」
拉菲妮亚点头之后，转向护卫致意。
「午安！我们是尤弥尔骑士团。之后旅途也要小心喔！」
「祝旅途顺利。那么告辞了。」
两人留下笑容，正要撤收──
「太美妙了────！小姐们楚楚可怜的模样！在吾辈内心点燃火焰～～～～！」
中年的高瘦男子鬼吼鬼叫跳了起来。
他非常眉飞色舞地踩著小跳步靠近英格莉丝她们。
「「！？」」
老实说，不得不说那有点恶心。
「哦呀，自我介绍晚了！吾辈是率领这个剧团的怀兹马尔伯爵！且听吾辈诉说！」
「「什么……？」」
咕噜噜～～！
英格莉丝与拉菲妮亚的肚子同时咕噜叫。
「哦呀哦呀哎呀哎呀，两位肚子饿了吗？那么这就命人准备东西，我们边吃边谈──」
「「……！是！好的！」」
英格莉丝与拉菲妮亚都毫不犹豫地点头。
◆◇◆
隔天，位于城塞都市尤弥尔的皮尔佛特侯爵城堡──
「唔嗯──闻名遐迩的艺术伯•怀兹马尔阁下要在我尤弥尔公演啊……」
「是！听说这边今年因为歉收导致饥馑！这种时候，各位居民想必也会心浮气躁吧？用艺术的力量抚慰那些人──这种大话是不敢说，但起码可以排遣心情！希望务必许可公演！」
怀兹马尔伯爵对皮尔佛特伯爵讲话也是尖声尖气，稍嫌夸张过头地比手画脚。看样子他从平常就是这种人，从服装到言行无不奇特。
但是从异样外表难以想像，似乎是还挺出名的人。
据说他会率领剧团巡回各地表演戏剧或歌舞。
据说原本是贵族家世，但在祖父那代失去领地，后来开始率领巡回剧团，到目前是第三代。
意思就是，怀兹马尔剧团成立之后，已经进行这种活动好几十年。
「唔。想必会带给民众乐趣吧，那是我方也恳切希望的事情，但是──就是拉菲妮亚与英格莉丝登上舞台一事……」
「是的、是的！唉呀，小姐们在吾辈眼前出现时，吾辈还以为是天使降临了喔！小姐们的存在本身就是艺术！希望务必请小姐们登上吾辈的舞台！既然是领主与骑士团长的千金，这里的居民也都认得小姐们吧？那样的大家闺秀登台演出，各位居民也会更加受到鼓舞！」
「唔嗯～……虽然不是不能理解那个道理──但是拉菲妮亚……」
皮尔福特侯爵对于拉菲妮亚登台演出一事，似乎缺乏意愿。
英格莉丝也不是不能理解侯爵的心情。
总觉得拉菲妮亚被当成供娱乐众人的展示品。
「是！这次的舞台是歌舞！她楚楚可怜的模样一定会深深迷住众人！」
「唔嗯──……」
「父亲！既然能鼓舞街上的人！我想登台演出！」
但是拉菲妮亚充满意愿。
当然，就如同她刚才所言，有一部分是为了街上的人吧。
然而更多是对那种事纯粹感兴趣的少女情怀。
有过之而无不及的理由是，据怀兹马尔伯爵所言，舞台排练及公演可以尽情吃个够。
据说剧团过来之前确保了丰裕的自用粮食，供应两人还充分有余。
也就是说，只要答应就不愁饿肚子。
再加上感觉很有趣，拉菲妮亚不可能不插一脚。
「对吧！英格莉丝也想登台演出吧！」
「咦……！呃──」
英格莉丝则是心情非常复杂。
老实说，她不是很想站在人前表演歌舞。
在派对盛装打扮就已经受不了集中的好奇视线，也更不觉得站上大规模舞台还能保持自在。
倘若没事早就拒绝了──但饿肚子也很困扰。
「唔嗯──……怎么办好呢。」
「怎样啦，克莉丝，真不配合～」
「你想想，也得问问父亲与母亲才行──」
父亲路克大概会跟皮尔福特侯爵呈现同样反应，母亲席琳娜则是个性贞淑纯扑，大概也不会有好脸色。
拉菲妮亚的母亲，也就是英格莉丝的姨母伊琳娜，倒是跟拉菲妮亚个性相似，或许会准许。
「唔嗯。不能我一个人下结论，也得问问伊琳娜及席琳娜，到晚上路克也会回来吧。怀兹马尔阁下，等明天再下结论吧。」
「好喔好喔！吾辈知道了！」
怀兹马伯爵又展露笑容，比出奇怪动作。
到了傍晚时分。所有人都在城堡团聚用餐，此时谈到了那件事。
母亲席琳娜露出严厉表情这么说：
「克莉丝……这是好机会，绝对要登台演出！」
「咦咦咦！？」
因为没想到母亲会这么说，就连英格莉丝都惊讶了。
「唔、喂喂喂，席琳娜──你是认真的吗？英格莉丝似乎没什么意愿喔……？」
父亲路克也很惊讶。
「不行。非去不可！」
「是、是吗……？」
这一点都不像平常温和贤淑的母亲会讲的话。
「不愧是姨母！真是明理！对吧，母亲。我也可以去吧？」
「是呀，既然克莉丝要去……呵呵。毕竟是女孩子嘛，总是会想要尝试那种事吧？或许比总是跟魔石兽战斗好喔。」
「喂喂喂……跟魔石兽战斗是骑士守护人民的崇高职责喔。」
皮尔福特侯爵露出困扰的表情。
「话是那么说没错，但身为母亲会想看看女儿盛装打扮站上舞台。」
「唔嗯……是吗？如果英格莉丝也一起就无妨吗……」
看样子快要演变成取决于英格莉丝──
父亲路克对英格莉丝说：
「英格莉丝啊。母亲似乎有意愿，但你想拒绝大可以拒绝喔？你想怎么做呢？」
「呃、呃──请让我再考虑一下。」
尽管母亲那么说了，但英格莉丝还拿不定主意。
那天深夜，回到家的英格莉丝打开自己房间的窗户看星星。
接著，从隔壁的父母房间窗户泄漏了房内两人的说话声。
「席琳娜。你居然会那么强硬要求英格莉丝，这不像你吧？」
「抱歉，亲爱的。但是英格莉丝……那孩子似乎打算一辈子当随从骑士，在尤弥尔期间，大家的确都善待那孩子。但是将来有一天去王都骑士学校，或许会因为无印者身分而遭遇讨厌、难过的事情──」
「……是啊。的确或许会有那种疑虑。虽然目前在尤弥尔这里自由自在发展──」
「是呀。我认为那孩子应该要先知道，在那种时候自己还有其他路可走。所以我认为这是好机会，于是不小心态度强硬──」
「……原来如此。不会，你说得好。到了明天，我也会试著劝英格莉丝挑战看看。」
「好。谢谢你，亲爱的。」
听到这里，英格莉丝悄悄关上窗户。
看样子，似乎不得不答应。虽然果然还是觉得登台演出很难为情。
于是就这样一边获得饱足伙食一边练习歌舞，登台之后大获好评。
母亲席琳娜显得非常开心，她温柔地守望著英格莉丝。
似乎是托母亲的福，到后来在某个程度上，她变得能站在人前承受他人好奇目光。
拉菲妮亚则是获得「身为女孩子蜕变成长了」的评语，不知道那究竟是好事还是坏事，心情有点复杂。
◆◇◆
「哦，原来你们跟艺术伯•怀兹马尔大人认识。我想也是，像英格莉丝那么漂亮，会获得青睐也不奇怪。」
「那是美好回忆对吧！克莉丝也非常可爱，伙食也非常美味！虽然跟克莉丝站在一起我就沦为陪衬的绿叶了！」
「没那回事喔。拉妮也很可爱喔？我也记得很清楚。」
「呵呵……啊～不过话说回来，怀兹马尔伯爵会不会又恰巧带著三餐过来呢～」
「是啊。不知道现在这时候他在何方呢？」
「英格莉丝同学──！拉菲妮亚同学──！」
就在这时，米莉耶菈校长快步跑过来。
「是。校长。」
「怎么了吗？」
「王城召见！听说好像是卡利亚斯国王陛下想见你们两个……！」
「「！」」
英格莉丝与拉菲妮亚同时想到同样的念头。
我国正值午餐时间。
有事要谈。顺便用餐。城堡料理。美味可口。
「太好了！一定可以赚到一顿饭喔，克莉丝！」
「嗯，拉妮，似乎会很美味！」
「「那么我们出门了！」」
两人立刻前往王城。