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飕──────飕──────
寒风夹着雪，呼啸吹过。
夕阳染红了妆点周围树木的雪。
这里是英格莉丝他们的国家•卡拉利亚王国的边境。
与北方邻国阿尔卡德的交界处附近。
现在就已经十分寒冷，但入夜以后气温会更低吧。
「呼──很冷呢。我还是第一次冷成这样。」
里欧妮一边打哆嗦，一边观察树木之间的堡垒情况。
那里据说是阿尔卡德军的国境警备据点。
接下来我方将越过国界，潜入阿尔卡德境内。
我方将一台机甲亲鸟当作移动据点，载运了多台可以与机甲亲鸟连结的机甲鸟当作舰载机。
其中包含英格莉丝她们私人拥有的星星公主号。
而且还载运了堆积如山的粮食──小队编制就是这样。
一言以蔽之就是相当显眼。
在天色还很亮的时候开着机甲亲鸟飞过去，肯定会被发现吧。
因此为了趁着夜色越过国境，一行人正在这里等待。
「就是说呀──风很冷，吹得脸颊都痛起来了。」
莉洁洛特这么说道。
虽然做好了防寒措施，此时正穿着毛茸茸的毛皮衣服，还戴着耳罩──
尽管如此，不习惯天寒地冻的他们仍然觉得刺骨。
「因为我们避开平原从山间绕路……如果是平原的干道，这个时期会再暖和一点。」
从普菈姆的话可以听出，她不愧是阿尔卡德出身的人。
「没办法……阿尔卡德军似乎正在平原集结──」
英格莉丝一行人避开阿尔卡德军集结的平原，取道山路越过国境。
但是山中也散布着堡垒，必须慎重行动。
在平原集结中的阿尔卡德军，目前似乎尚未采取行动。
如果我方在这时暴露行踪，贸然刺激阿尔卡德军，平原的大部队或许就会接到连络，提早展开行动。
到时候势必会跟应该已经朝国境行军的卡拉利亚军发生冲突。
卡拉利亚军是由卡利亚斯国王直属的近卫骑士团，与各地领主的骑士团组成的联合部队。
皮尔福特侯爵也率领了英格莉丝她们的故乡──尤弥尔的骑士团参加。
在双方军队发生冲突、消耗兵力之前，这支小队要潜入阿尔卡德国内，引发政变或促使国家高层改变意见，让阿尔卡德撤军。
这就是这次作战的目的。
因为有拉迪在，连系国家高层没问题。
他至今都隐瞒着身分，其实他是阿尔卡德的王子。想来没有人比他更适任联系工作吧。
这是英格莉丝发起的作战计画，如果顺利就能防止战争。
这将拯救众多人命，骑士及士兵会免于命丧沙场，无辜百姓会免于战火蹂躏。
虽然英格莉丝个人只是想在阿尔卡德寻求战斗，军中高手也好、天上人也好、虹之王也好，总之什么都好，只是想找对手切磋而已，这是拉菲妮亚的分析──
但讲了也无济于事，所以就先不管。在里欧妮心目中，这次作战深具意义，是一项重要使命。
不能因为寒冷就放纵自己。
「──趁现在先稍微活动身体吧。紧要关头动不了也很困扰。」
里欧妮举起黑色大剑型魔印武具（神器），作势开始练习挥剑。
叫住她的人是拉菲妮亚。
「里欧妮、莉洁洛特，既然会冷，吃这个就好了吧。吃了就会暖起来喔！」
在露出甜美笑容的拉菲妮亚身旁，镇坐着令人想问这到底是几人份的巨大锅子。
这是英格莉丝与拉菲妮亚嫌锅子小要分次煮很麻烦，特别订做的野战行军大锅。
锅里煮好了料多实在的鱼贝汤。
「天冷的时候，吃热腾腾的东西最有效了喔？」
英格莉丝也露出嫣然微笑招呼两人。
「……已经吃过了──！」
「已经饱了呀……！」
普通人不能像英格莉丝与拉菲妮亚那样吃个不停。
所以才要用其他手段暖和身体。
「是吗？那么剩下的份我们要吃掉了喔？」
「在这种地方吃的火锅，感觉比平常更加美味。」
「就是因为身处的环境，更是凸显了味道吧。我有同感～♪」
看两人的食欲如此旺盛，拉迪只有干笑的份。
「哈哈哈──一开始就消耗那么大量的食物，能撑到最后吗……？」
「这个嘛，在途中添购就行了！」
「而且也还有国王陛下给的军资金──难得有机会，我想吃吃看当地的食物。」
「没错没错，我还事先调查了美食资讯！」
「──我想还有其他更需要调查的事吧……」
就在这时，一名少年从旁边战战兢兢地发问。
当然不是拉迪──是伊恩。
在前次事件，使用天上领技术复制的无数伊恩之中，他是唯一因为由亚想据为己有而获救的一人。
事实是他也真的差点被由亚据为己有，但英格莉丝一行人救了他，请他参加这次的作战。
因为他是最瞭解目前阿尔卡德国内情势的人。
虽然他的作为是罪行，但他对阿尔卡德王子•拉迪没有恶意，而且也看得出反省之意。
因此不只英格莉丝，大家都判断没有危险。
假如有危险，英格莉丝也很欢迎。
强敌多多益善。只要不对拉菲妮亚出手──这是大前提。
「请问，英格莉丝小姐、拉菲妮亚小姐。要再加蔬菜吗？」
「嗯，麻烦了，伊恩！」
「麻烦再加鱼。」
「是，我知道了。我这就准备。」
伊恩为了聊表赎罪，勤奋地帮忙干活。
老实说，在这种状况下，他帮了非常大的忙。
「好，来试试在哪里吃最美味吧！例如那边的悬崖。」
「别掉下去了喔？我试试在树上吃好了。」
「啊！爬高会更美味的逻辑吗？那么我就乘坐机甲鸟吃好了。」
「最好不要喔，会很显眼！」
里欧妮看不过去，慌张制止两人。不然我方躲起来究竟有何意义。
英格莉丝与拉菲妮亚就这样在太阳完全下山以前一直吃个不停。
◆◇◆
隔天──英格莉丝一行人进入阿尔卡德境内。
我方在天亮时来到国境附近的城镇──崔莱附近。
既然想要暗中侵入阿尔卡德中枢，最好趁着夜色行军，白天则是藏起来。
但是视阿尔卡德国内状况或是于国境集结的两国军情而定，或许加快脚步前进比较好，又或许果然还是慎重前进比较好。
结论就是──难以决定。
既然如此就必须具备判断材料。需要收集情报。
因此英格莉丝一行人将机甲亲鸟与机甲鸟藏在城镇郊外的树林，进入崔莱市街。
「好，城镇城镇～！我记得当地美食是辣味料理～♪」
「而且吃辣会暖和身体，这样正好。」
「啊──肚子饿了～我们要加快脚步喔，克莉丝！没来过的城镇令人兴奋期待对吧～」
「嗯，就是说呀，拉妮。真期待能吃到怎样的美食。」
两人食欲高涨，惹得里欧妮大口叹气。
「你们两个，我们不是来寻访美食的喔。要收集情报──」
「呵呵。里欧妮，你太天真了。」
「？」
「摆明来收集情报，反而会令人起疑喔。」
「这时候装成真心来寻访美食的观光客，反而比较自然──对吧，拉妮？」
「没错没错。所以上街寻访美食并不是嫌做饭麻烦，也不是因为睡帐篷很冷才想要到旅馆补眠喔？」
「……真是的。轮到你们做饭就要认真做呀。大家要轮流喔？」
「但是里欧妮做饭比我们美味多了──」
据说里欧妮在故乡阿尔梅经常自己下厨。
因为她的哥哥里昂抛弃圣骑士职务投奔血铁锁旅团，阿勒法家被鄙视为背叛者一族，佣人也因此离去了。
里欧妮势必要自行打理生活──厨艺也因此精进。
昨天等待时吃的火锅，也是里欧妮帮忙准备的。
「就算把我捧上天我也不会上当喔？行军时规律饮食、调整身体状态也是骑士的职责。所以也得训练厨艺才行喔？」
「但是骑士学院并没有训练厨艺。」
「我也不擅长下厨，比较希望在城镇用餐……」
「连莉洁洛特都讲那种话。」
里欧妮叹了口气。
「喔，莉洁洛特真明理～」
「是呀。如果让大家吃了我的料理──吃坏肚子倒下就糟糕了吧？」
「咦咦！？那、那是什么意思……？」
「没什么，以前在家里曾经亲手做菜给父亲大人，结果父亲大人身体不适──」
「是、是偶然吧？不是因为料理，只是阿尔希亚前宰相原本就身体不适──」
「但是不只一次两次──」
「原、原来是那样──」
「难为阿尔希亚前宰相了──」
阿尔希亚前宰相虽然看似是一丝不苟的严父，但是他为了女儿多次奉献自己，或许意外疼女儿。
如果是那样，阿尔西亚前宰相与英格莉丝会有共鸣吧。就是所谓天下父母心。
虽然不是像女儿而是像孙女，但英格莉丝也很疼拉菲妮亚。
为了拉菲妮亚，奉献自己不算什么。
打从心底期望她的幸福。
不过坚决反对不纯异性关系。
谈恋爱对拉菲妮亚还太早。
「不、不要紧的。我也会帮忙。如果有异状会告诉各位。」
听到对话的伊恩自告奋勇。
伊恩将毛皮兜帽戴得很低，遮住自己的脸。
据说伊恩是阿尔卡德的贵族，因为崔莱就在伊恩老家的领地附近，或许有人认得伊恩的长相，他便是在警戒这点。
在他旁边的拉迪，也一样用兜帽遮住脸。
他是这个国家的王子，比伊恩更需要小心吧。
更旁边的普菈姆则是没遮住脸，表现如常。
「感谢帮忙。就麻烦伊恩先生了。」
「是。只要我做得到，我什么都愿意做。这是最起码的赎罪……」
「总之，肚子饿了，先去吃东西吧！吃完以后在温暖房间的床上睡觉！睡眠不足有害健康！」
「那么，附设餐馆的旅馆最方便省事。」
「嗯，克莉丝。哦，那边那间怎样？」
「嗯，不错吧？」
「好，这就马上过去！」
「啊，拉妮。地上的雪很滑，走太急会跌倒喔？」
「呀──！？」
「啊啊，真是的，话才刚说完──」
「哈哈哈。不管怎么看都是兴奋的观光客啊，真是完美的演技。」
拉迪看到英格莉丝她们那么兴高采烈，脸上浮现出干笑。
到目前为止都没有任何问题──
「对不起喔，难得你们过来，真是不好意思，但目前不提供用餐喔。因为粮食不足。不只本店，这座城镇其他餐馆也是这样。」
然而旅馆老板娘愁眉苦脸地深深叹气这么说了。
「「咦咦咦────！？」」
咕噜噜噜噜～～！
英格莉丝与拉菲妮亚的惨叫声与肚子叫声同时响起。
「餐、餐馆……没开吗！？」
「而且其他店家也全都……！？」
枉费英格莉丝她们那么期待当地的激辣料理──这个消息非常冲击。
「对，没错。虽然还有提供住宿，也能准备房间……要怎么办？」
「既然其他店家也一样，总之先确保落脚处──也只能这样了吧？」
「嗯，是啊──」
英格莉丝点头，其他人也同样点头。
因为夜间要赶路，因此昨晚没睡，大家都一样想休息。
「但是为什么会粮食不足呢？发生了什么重大灾害吗？」
「不是──因为要当成贡品献给天上领，粮食几乎都被拿走了……拜这之赐，别说是店里要用的食材，就连平常三餐都有困难──我也从昨天就没吃东西。」
咕噜～！
这次的肚子叫声不是英格莉丝她们，而是老板娘。
「哎呀讨厌，好丢脸──对不起喔，这么不像样。」
「不要紧！我们也──！」
「一样──」
咕噜噜～～！
「啊哈哈哈，年轻人连肚子叫都很有精神。」
总觉得老板娘的表情稍微开朗了一点。
「但是还真恶劣──居然征收粮食到人民挨饿……」
「因为彩虹雨变频繁，甚至还出现疑似虹之王的魔石兽，所以想增加魔印武具（神器），如果可以还想要天惠武姬……结果就影响到民生了。」
可想而知，不可能免费获得魔印武具（神器）与天惠武姬。
但是也不可能毫不勉强就获得。
如果能轻易充实魔印武具（神器）与天惠武姬，应该早就那么做了才对。
必定会在某处造成影响。看来就是眼前这个状况。
「话不能那么说。希望获得魔印武具（神器）与天惠武姬的主要原因都是为了保护这个国家的人免于魔石兽威胁吧？但却因此强行征收粮食，反而让那些应该要保护的人挨饿受苦，这样做对吗？」
「毕竟巧妇难无米之炊──对吧。」
不顾人民挨饿，征收粮食也是如此。
动员军队准备攻打卡拉利亚也是如此吧。
阿尔卡德这个国家转换了方针，打算付出那些代价换取魔印武具（神器）与天惠武姬。
「……我讨厌那样，那样是不对的！」
「唉，我想拉妮就会那么说──」
年轻气盛、正义感耿直的拉菲妮亚，无法接受这种事吧。
那么该怎么做呢？拉菲妮亚大概没有具体的方法吧。
那不是问题。只要英格莉丝在紧要关头时想办法就好。
稚气使然的莽撞正义感，看着还挺可爱的。
──先不管英格莉丝这种个人感想，这次远征的名目是改变阿尔卡德中枢的方针，让阿尔卡德撤军。
只要顺利达成这个目标，阿尔卡德自然就会跟天上领断绝关系。
届时应该也就不再有必要为了交换魔印武具（神器）而对人民过度征收。
所以并没有问题。
不过应付魔石兽的守备将会变得薄弱，将会需要某种对策吧。
追根究柢说起来，事情的发端就是因为阿尔卡德面临了前所未有的魔石兽危机。
他们试图采取对策应付环境变化，结果导致了目前的状况。
「……啊啊，不对……！这种事不可原谅……！」
这么说的人是拉迪。
这里还有一个人年轻气盛地爆发耿直正义感。
虽然拉迪是朋友，但在英格莉丝心目中没有拉菲妮亚那么可爱，所以就交给专人克制他。
「你、你冷静下来。现在激动──也无济于事……」
「但是，普菈姆……！老──不对，国王陛下他在做什么啦……！居然把大家给逼成这样──！」
老板娘看到拉迪与普菈姆的反应，露出担心的表情。
「别、别激动。听说国王陛下生病了喔？如果好好的就不会容许这种事了。我是这么相信的。」
「国王陛下病了……！？我离开阿尔卡德之前还好好的……但是国王陛下劳心过度也是事实，病倒也是情有可原──」
伊恩这么说完低下头。
「老板娘！那么为什么会变成这样？是谁下令做这种事的！？」
「是天惠武姬……！她从天上领过来，说这个国家预借了自己，要为此付出代价──」
「咦──！？天惠武姬吗！？」
「居、居然会做这种伤天害理的事──」
「难、难以置信呀……！」
拉菲妮亚、里欧妮与莉洁洛特似乎特别受到冲击。
卡拉利亚人认知中的天惠武姬就是厄丽丝及莉波。
她们品格高洁、充满慈爱，深信保护地上人免于魔石兽威胁是自己的使命，总是认真付出与贡献自己的力量。
无论是力量或精神层面，都可以说是护国女神般的存在。
血铁锁旅团的天惠武姬希丝缇亚也一样，虽然立场不同，但使命感及意志同样坚定，感觉得到跟厄丽丝及莉波有相似之处。
总而言之，本来以为天惠武姬都拥有高贵的精神与使命感，但似乎只是厄丽丝她们刚好是那样，也有人并非如此。
「那个天惠武姬才不是什么好东西……！她也来过这里，生得一张可爱无比的脸蛋，却毫不留情地杀掉反抗她的人……比较幸运的会被抓起来带走，但没有半个人回来──」
「原来如此──天惠武姬并非尽是大慈大悲的守护神，就是这么回事对吧。」
「对，没错，小姐说得对。我不会害你们，劝你们不要贸然反抗比较好喔？这个国家的骑士与士兵还有情分，但天惠武姬与她的天上人跟班是真的毫不留情──」
听了老板娘的忠告，拉菲妮亚涨红了脸使劲摇头。
「不，老板娘──那更不可原谅！得想办法才行！」
「是啊，不能当作没听到……！」
拉迪也变得更加激动。
「冷、冷静。你任由愤怒驱使就糟了……」
「就是说呀，得冷静才行喔──」
伊恩与普菈姆劝告拉迪。
「英格莉丝也帮忙制止──」
普菈姆跑来向英格莉丝求救。
「对不起，我也不能当作没听到！」
然而英格莉丝静静地摇头。
「咦……！」
「那么丧尽天良的天惠武姬，不能置之不理对吧──！为了这个国家的正义与和平……！事情就是这样。老板娘，请告诉我们，那个天惠武姬经常在这里出现吗？她是怎样的人物呢？知道她拥有怎样的强大能力吗？」
「咦？呃──……我、我想想喔──」
「不行，克莉丝！」
捏──！
拉菲妮亚用力拉英格莉丝的耳朵。
「好痛！？怎、怎么了、拉妮？突然拉我耳朵──」
「那样不对吧，那样！明明城镇的人有困难，克莉丝却好像很开心、眼神闪闪发亮……！？」
「没有啦，可是难得来一趟，凡事都要乐在其中比较好……应该说之前我没战斗到，只有拉妮你们有份，不公平──」
「克莉丝跟由亚学姊尽情切磋过了吧！」
「可是，那没有真正实战的感觉……拉妮你们是实战吧？我觉得只有实战才能获得的经验很重要──」
「够了！就爱狡辩……！我想说的不是那个意思──」
「英、英格莉丝小姐姑且跟我战斗过──原来被当作没发生过……」
伊恩浮现夹杂叹息的苦笑。
「……我看到的天惠武姬叫作蒂芬妮叶。一头浅蓝色长发清澈如水，眼睛水汪汪，外表真的很可爱。甚至不输你喔，你也可爱得吓人。」
老板娘看着英格莉丝这么说道。
「……谢谢夸奖。还有其他特征吗──？」
「她带着很多天上人跟班。跟班成天喊着蒂芬妮叶大人、蒂芬妮叶大人崇拜她，坦白说感觉很蠢。但是那些家伙真的很残忍……不但强行拿走粮食，而且刚才也说过，反抗的人会被杀掉或是强制带走──叫作蒂芬妮叶的天惠武姬则是会开心地在一旁看。虽然也有战士伺机袭击那家伙，但一瞬间就身首异处……不知道发生了什么事。」
老板娘尽管稍微脸色发青，仍然努力提供资讯。
「虽然据说天惠武姬会保护我们免于魔石兽威胁，但就某种意义而言比魔石兽还恐怖……邻居和我认识的人有好几个都──」
「原来如此──似乎是相当凶残的一群人……」
这样不错。假如能遇到她们，能期待相当优质的战斗吧。
英格莉丝所知的天惠武姬不是会胡乱行使暴力的人，没有相应理由就不肯战斗。
会直接攻击的天惠武姬是求之不得的存在，因为这样英格莉丝就不需要费事地绞尽脑汁制造战斗理由了。
这片土地的粮食情况似乎不太妙，享受当地美食的指望变得渺茫。
既然如此，她不想错失本来的目的──战斗。
「他们经常来这座城镇吗？」
「天惠武姬只来过一次，天上人部下──至今来过几次。每次都有人──」
「是吗──老板娘，最后再问一件事……您知道他们是从哪里过来的吗？」
「大概是从里克雷亚喔。因为被抓的人好像全都被送进里克雷亚的监狱──」
「里克雷亚有监狱……！？这种事还是第一次听到……！」
伊恩提高嗓门。他似乎很惊讶。
这是伊恩身负密令潜入怀兹马尔剧团、离开阿尔卡德之后的改变吧。
也就是说，是最近才有的吗？
「说到里克雷亚，我记得──」
根据事前从伊恩与拉迪那里获得的阿尔卡德国内资讯──
「对──是我的故乡，之前遭到魔石兽毁灭──」
那是被疑似虹之王的魔石兽毁灭的城镇。
由于损害过于惨重，阿尔卡德转换了至今的国家方针。
朝着更加依存天上领、增强国防实力的方向迈进。
里克雷亚可以说是出发点的场所。
「明明发生过那种事，现在又有许多无辜的人被集中到那里受苦……」
伊恩黯然垂首，拉迪将手放在他的肩膀上安慰他。
「是啊──不可原谅……！为什么只有那里老是──」
「你们几个……也有人来自里克雷亚吗？那里发生过那种事，还真是真是福大命大。难得保住性命，得好好珍惜才行喔？那是活下来的人唯一能做的事。我不会害你们，别做出让天惠武姬或天上人盯上你们的事喔？」
老板娘由衷担心地那么劝告。
「是，老板娘。抱歉害您想起伤心事。请问我们可以到房间休息了吗？来，大家，我们走吧。」
英格莉丝号召大家进入房间。
继续向老板娘打探也只会想起更多伤心事，而且我方也有不能透露的事。
更深入的部分留给自己人私下谈，就是这个意思。
一进房间，伊恩就率先露出凝重表情低语：
「根据刚才听到的说法──我离开阿尔卡德以后，情况似乎往非常不好的方向发展……没想到天惠武姬已经来到这里，而且还掠夺众人的粮食──」
「或许是煽风点火──？」
「……英格莉丝小姐。那是什么意思呢？」
「你就告诉我们啦，克莉丝。」
立刻就躺到床上的拉菲妮亚也这么追问。
拉菲妮亚打了大呵欠，有点没规矩。
因为整晚没睡，真要说起来是情有可原。
「……嗯，拉妮。我会说明，所以你别睡，要认真听喔？」
「那当然喔。呼咪～」
「…………」
虽然眼皮已经很重──但其他人似乎也很在意，于是英格莉丝决定继续说明。
「煽风点火，是指天上领想让国境的阿尔卡德军提早攻打卡拉利亚喔。」
「那反过来说──就是阿尔卡德军并不想攻打卡拉利亚吗？」
「我本来以为阿尔卡德军做好准备就会攻过来──英格莉丝想说并非如此吗？」
莉洁洛特与里欧妮都姿势端庄地发问。
两人都是一板一眼的好女孩。希望拉菲妮亚也稍微向她们看齐。
「嗯。正确说法可能是『原先并非如此』──我猜阿尔卡德军原先并没有完全如天上领所愿行动吧。」
「为什么？」
里欧妮再度发问。
「是为了尽量避免己军消耗喔。卡拉利亚东边有韦涅菲克军压境。我认为阿尔卡德军原先在等待那边的战况演变成阿尔卡德能轻松攻打卡拉利亚的有利状况。那样就能以较少的劳力与损害换取战果，再借此请求天上领下赐天惠武姬。」
如果自己是阿尔卡德王，至少预测得到这种情况。
韦涅菲克是卡拉利亚东边的邻国，跟卡拉利亚长年处于敌对关系。
目前韦涅菲克军进逼东边国境附近，拉斐尔、厄丽丝及莉波所属的圣骑士团正出击应对。
那边的战况愈倾向韦涅菲克，卡拉利亚就不得不调拨更多国内战力到东边战线，情况对于考虑从北边攻打的阿尔卡德就愈有利。
致力于用损害最小的手法获得最大的国家利益。
引导众人就是这么回事。
这样反而才是最自然的行动吧。
英格莉丝•尤库斯现在是随从骑士，站在个人立场，想一马当先闯进最危险的战场获得最大战斗经验，然而一旦处于王或骑士团长之类的指导者立场，就不能那么做。
结论就是果然不应该出人头地，就是这么回事。
「卡拉利斯国王陛下暗杀事件也是，应该也有争取时间的意义在吧。因为目前在策划暗杀，想稍微观察情况，先除掉国王再出兵也比较有利。只要这么说就能当作延缓出兵的借口。」
英格莉丝这么说完，伊恩露出恍然大悟的表情。
「或许就是那样没错──因为那个暗杀计画不是大战将伊贝尔大人，而是国王陛下周遭的人发起的……」
「但是天上领开始对阿尔卡德的态度不耐烦，或者单纯只是伊贝尔大人身亡之后转换了方针──先派遣天惠武姬，号称代价掠夺居民的粮食。因为不堪其扰，阿尔卡德军不得不赶紧攻打卡拉利亚……然后割据卡拉利亚的领土、抢夺卡拉利亚的粮食，请求天惠武姬停止行动──因为阿尔卡德无法反抗天上领。」
「……搞不好，或许是韦涅菲克那边的战况不利。于是焦急起来──」
里欧妮似乎认同英格莉丝的说法，点头以后这么说道。
「或许是喔。」
「就是说呀。天上领的情报传递应该比我们要快得多。」
「总而言之，阿尔卡德人被抢走食物、卡拉利亚人被卷入战争，两件事都不可原谅──非阻止不可！」
拉菲妮亚义正词严地板起脸这么主张。
「拉妮──要阻止是无妨……但那不是躺在床上、抱着枕头该说的话喔？」
拉菲妮亚的姿势就如英格莉丝所言。
明明里欧妮、莉洁洛特及普菈姆都很规矩地坐着──
虽然伤脑筋，但拉菲妮亚那样也很可爱，英格莉丝的心情有点复杂。
「不能怪我吧。毕竟很困了。」
「好好好。那么得赶快结束话题才行。总之，暂且先决定接下来要怎么办──先去阿尔卡德的王都，还是直捣里克雷亚的监狱。」
依英格莉丝之见，拉迪的父亲，也就是阿尔卡德王有心将国家损失减到最小，而且似乎也有某种心理准备。
阿尔卡德王是可以沟通的对象吧。或许值得尝试会谈，但是──
如果最后谈不拢，也有可能白跑一趟。
不仅如此，阿尔卡德王或许会下令拘押或是杀掉英格莉丝她们这些来自卡拉利亚的潜入者（拉迪或普菈姆还另当别论）。
若是去解放里克雷亚的监狱，则是有可能会跟传闻的天惠武姬及天上人对峙。
然后，可以期待几乎确定会发生战斗吧。
早点解放被关进监狱的人，也能拯救许多人命。
然而未经阿尔卡德王同意就那么做，有可能会在政治方面残留祸根。
阿尔卡德是为了提高防卫力、抵御魔石兽，才想要招聘天惠武姬，英格莉丝她们那么做等于是擅自从中作梗。
「……有点伤脑筋呢。大家觉得呢？」
英格莉丝这么一问，里欧妮她们就露出感到意外的表情。
「真意外。我还以为，英格莉丝会想率先突击里克雷亚、跟天惠武姬战斗。」
「就是说呀。英格莉丝同学肚子痛吗？」
「相反吧？是肚子饿到不正常了吧？」
「诶，拉迪，这样对英格莉丝很没礼貌喔。」
「就、就是说啊，英格莉丝小姐是认真为了阿尔卡德着想。」
「呵呵呵──」
英格莉丝看着众人，浮现神秘的微笑。
「大家太天真了──」
拉菲妮亚见状，目不转睛地盯着英格莉丝。
「克莉丝只是盘算，先去王都或许会发生比较多波折，能战斗个够♪只是这样而已啦……！」
「……没、没那回事喔。没有没有──」
「你骗人。你的脸颊在抖动！这是说谎时的反应，我都知道──！」
拉菲妮亚用力拉英格莉丝的脸颊。
「才没纽……！才没纽……！」
不过冷静思考，不管哪个优先，的确都有一好没两好，既然如此大可混进自己的利益吧。
先去王都找阿尔卡德王协商，然而遭到回绝，差点遭到处刑，发生第一场战斗。
接着折返里克雷亚，击退鱼肉百姓的天惠武姬，发生第二场战斗。
而且那时候因为绕路花了太多时间，国境附近的阿尔卡德军已经展开行动，我方赶紧追上呼吁停止进军，但由于情报传达有误、遭到拒绝，我方为了阻止，不得已发生第三场战斗。
就实战经验层面而言，这是最好的情势发展。
如果先去里克雷亚，之后的政治不确定性很高，但那主要是这个国家的王子拉迪负责的领域，战斗很有可能只有一场就没了。
虽然拉菲妮亚说得也对，但英格莉丝想强烈主张，优先顺序始终是解决这个状况为第一。
自己没那么没人性。
「总、总之，不管怎样，去王都跟去里克雷亚在途中是同路，边走边思考就好了吧？」
拉迪这么提议。
「说得也是。而且继续前进或许能得到新资讯。」
伊恩也赞同。
「不管怎样，得赶快才行。」
普菈姆也点头。
「那么，小睡之后就立刻出发。」
「是呀，里欧妮。就这么办。」
本来即将做出结论──
「等等，大家。虽然的确得赶快，但我们得做能做的事才行……为了这个城镇的人！」
只有拉菲妮亚露出毅然决然的表情这么主张。
◆◇◆
哈哈哈哈──啊哈哈哈哈哈──呵呵呵呵呵──
在崔莱的广场，快活笑声此起彼落。
「哎呀，真的是得救了──！」
「真的是谢天谢地。实在感激不尽……！」
「好好吃～～！好久没吃得这么丰盛了～！」
广场中心坐镇着英格莉丝她们带来的野战行军巨大锅子，一锅好料冒出热气与香味。
围着锅子的群众快活地笑着。
──也就是说，这是赈济。
「这就是能做的事──」
「没错！大家都很开心吧？虽然知道得赶路才行，但不能放着眼前有困难的人不管。」
拉菲妮亚对英格莉丝的话回以笑容。
「我觉得这是好事，真的。大家都很开心。」
「就是说呀。本来以为带了无谓大量的食物过来，却意外派上用场了。」
当然，赈济的来源是英格莉丝他们带来的粮食。
英格莉丝他们在小睡之后，将藏匿的机甲亲鸟开出来，将粮食运到这里。
居民似乎很惊讶英格莉丝他们带了那种东西过来，但是更高兴能获得赈济。
大家似乎都青黄不接。
「谢谢你们为了这座城镇付出。我要向你们道谢。」
拉迪向拉菲妮亚鞠躬道谢。
「不会。这是当然的吧。」
拉菲妮亚的笑容，非常清爽灿烂。
咕噜噜噜噜噜噜～～！
然后，拉菲妮亚的肚子也叫得非常大声。
毕竟是将自己要吃的东西分给别人，自己当然要忍耐。
拉菲妮亚也完全没碰赈济的食物。
虽然英格莉丝没资格说别人，但拉菲妮亚的食量那么大，一直忍耐会很难受吧。
因为食量比常人多好几倍，负担也比常人大好几倍。
正因为如此，可以说这个行动很崇高。
从襁褓就看着拉菲妮亚至今的英格莉丝，也很引以为傲。
虽然肚子叫很不端庄──
「…………」
不过虽然拉菲妮亚的确精神可嘉，但英格莉丝也得陪她。
好难受。非常难受──
明明肚子饿到无以复加，却只能眼巴巴看着。
这或许比任何怪物或强敌的骇人攻击都还要有效。
「怎么了啦，英格莉丝？从刚才就不说话。」
「该不会是反对赈济吗？」
「没有，不是啦──因为讲太多话会更饿──」
咕噜噜噜噜噜噜～～！
英格莉丝的肚子也叫得跟拉菲妮亚一样响亮。
居民之中的小女孩似乎发觉那点，过来英格莉丝她们这边。
小女孩比日前交给尤弥尔收留的艾丽娜更小一点。
大约六、七岁吧。
「大姊姊，你们饿了对吧？来，请用！」
小女孩面带笑容递出盛装了火锅汤料的容器。
多么可爱啊。
看起来简直就像天使。
「谢、谢谢──」
要是拒绝这种稚嫩少女的好意，简直不是人。
若是英格莉丝吃了这个，就算是拉菲妮亚也不至于有意见吧。
虽然这个量对英格莉丝而言少之又少，尽管如此仍然很开心。
这时候就心怀感激收下吧。
──然而，拉菲妮亚比预想还要严厉。
「不行，克莉丝！不准吃！」
「咦咦……！？才一点点而已──」
「就是不能破戒。哪怕只有一点点，我们现在吃了就会克制不住，会把大家的份也都吃光──所以要忍耐……！」
「呜、呜呜……！」
「谢谢你。你的好意我们心领了，你就别管我们，快点吃了吧。」
咕噜～～！咕噜噜噜噜～～！
偏偏就是这么不巧，两人的肚子一起大声叫。
「但是大姊姊你们饿了吧？」
小女孩偏着头表达疑问。
「呜……呃、呃──就是……」
拉菲妮亚似乎想不到好借口，但英格莉丝不伸出援手。
这是因为英格莉丝想吃小女孩施舍的这碗恩惠。
「啊，对了！」
拉菲妮亚张望四周之后，似乎灵光一闪。
「我们的舌头怕烫，不敢吃热腾腾的东西。所以喜欢冰冰凉凉的东西──啊，刚好有好东西！」
拉菲妮亚伸出的手，指着路边随处可见的纯白积雪。
在冰天雪地的这座广场，没有路的部分被雪形成的墙壁围住。
拉菲妮亚将手插进积雪，抓了一把纯白的雪。
吃！
直接放进嘴里。
「──！？」
拉菲妮亚突然在做什么？
她似乎只想得到吃。
「嗯──好冰好好吃……！来，克莉丝？克莉丝也来吃吧。」
「咦咦……！？」
「来，快点……」
「呜、呜嗯──」
吃。
英格莉丝姑且确认雪没脏以后，吃给拉菲妮亚看。
虽然没味道──但是很冰，感觉得到沙沙的冰粒。
总觉得口感好像意外不错。
「是不是？我们不要紧喔？」
「唔、嗯──」
小女孩似乎姑且信服了。
「……克莉丝，这个，意外不错吧？」
「但是，没味道喔？」
「如果有味道或许会很美味……？伊恩，拿砂糖过来！」
拉菲妮亚似乎想洒砂糖吃。
也就是说，吃这个似乎就可以。
雪是冰，冰是水，所以无法满足口腹之欲，但或许总比什么都没有要好。
「……伊恩先生，我也要！」
英格莉丝也举手。
「请问──两位打算洒砂糖吃雪吗？劝两位不要比较好喔。会吃坏肚子──」
伊恩尽管出言提醒，仍然拿了砂糖过来，这很像伊恩会有的反应。
「不要紧！我们的肚子跟常人不一样……所以才伤脑筋就是了！」
「两害相权取其轻──」
「呃、呃嗯……」
拉菲妮亚接过砂糖就豪迈地洒在雪上，然后大把抓起一口气放进嘴里吃掉。
「喔喔……！？这可以喔，好像甜点！」
「嗯──是不错吗……？」
「俯拾即是还能有这种味道就已经别无所求了──」
「是应急食物。」
吃吃吃吃吃！
因为肚子已经饿过头，果然一开始吃就停不下来。
「啊哈哈。用吃雪铲雪～」
「做那种事，不会被妈妈骂吗？」
小孩子都感到稀奇地看着英格莉丝与拉菲妮亚。
「真是的，你们在做什么啦──」
「就是说呀──」
里欧妮与莉洁洛特看不过去地叹气。
然而，扣掉英格莉丝与拉菲妮亚的奇异行径，居民都神采焕发。
虽然或许微乎其微，但想必帮助到他们了吧。
那段温馨时光在不久之后──名副其实地蒙上了阴影。