天刚亮的森林里，响起凄厉的尖叫。
在昏暗的丛林里，茂密的枝叶像天花板一样遮蔽了阳光。这里被邻近城镇称作迷途森林，中心处有座爬满藤蔓的古老废城，传说里头住着亡灵、恶魔或是魔术师──关于这点众说纷纭。
在这阴森的森林里，萨冈迈步而行。
他今年刚满十八岁。端整斯文的五官，黑发配上银色瞳仁，披着一条带有红布内衬的黑袍。要是能再打理得乾净整齐些，就算自称贵族，大家搞不好也会信以为真。
「拜托，迈尔斯！快点清醒过来……」
一瞧之下，原来有个女人被貌似骑士的男人压倒在地。
那是个年轻女孩，也或许是能被称作少女的年纪了。深蓝色瞳仁配上红铜般富金属光泽的红发，以及吹弹可破的白皙肌肤。笔直的鼻梁虽然为她带来某种贵族的气质，但野丫头的第一印象却凌驾其上。
然而那生气蓬勃的脸庞，如今因恐惧而扭曲。
看样子，两人的关系应该是贵族千金与护卫骑士吧。
萨冈思考着这些事情，慢条斯理地走向两人，在这期间少女激烈抵抗，搔抓着男人的脸。
「──！」
然而这样一伸手，被吓着的却不是男子这头。
只见男子的脸被少女的指甲一抓，当场皮开肉绽，血液和着肉片一坨坨滴落。
「咿……」
惨不忍睹的景象，让少女响起不成声的惨叫。
剥落的脸皮底下早已不成人样。男子的耳鼻已被削去，颊骨也碎得原形无存。
──原来那男的是魔术师吗？
萨冈看得出来，那是魔术的代价。
而近距离面对那张血腥的脸，不幸的少女浑身战栗。
接着，男子从腰上拔出短剑，在少女胸前轻轻一划。
「～～！」
于是，少女的衬衫轻轻敞开，露出底下的一对乳房。接下来她会遭受何种对待，应该也可想而知了。
面对羞怯恐惧得喊不出声的少女，男子笑了起来。
「哈哈，这表情还真是挺诱人的。不过抱歉要让你失望了，因为我可不会照你所期待的那样非礼你。对魔术师而言，处女之身可是很有价值的。」
──这样的身体不能随便玷污。
男子的言下之意，让少女短暂地露出安心之色。
但少女并不晓得，自己接下来会遇上的，可是比被人非礼更血腥恐怖的对待。
「活剥下来的处女脸皮，可是绝佳的魔术媒介。你可得撑久一点，别三两下就死啰？」
映入少女眼眸的，是先前坠地的那些肉片<皮肤>。
「不，不要，住手～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
少女放声尖叫，却让男子益发兴致高昂地笑了笑。
「而且啊，剥你这种标致女人的脸皮，对我来说也是挺享受的。所以你放心吧，等我剥完你的脸，我也会好好疼爱你的身体的。噫嘻嘻嘻！」
差不多就在这时，萨冈来到男子身后。接下来，只见他伸手扣住对方的头，只凭单手就轻松将男子举起。
「呃，咦……？」
抵着少女脸颊的短剑渐渐离去，让男子愣哼了一声。
「你、你是谁啊！」
他似乎还没理解自己的处境，大呼小叫的模样，让萨冈一脸无奈。
「我才想问你是谁。我不知道你想搞强暴还是拷问，但是哪有人在别人家的庭院里乱来的。我本来要睡了，被你搞到这下睡意全都没了。」
妨碍睡眠──毫无正义感与恻隐之心的动机，让少女也跟男子一样愕然无措。
以废城堡为中心的周遭森林，全都是萨冈的领地，而这也同时意味着，谁也别想在这里打赢萨冈。
既然同为魔术师，男子好歹也明白这点。只见他当场扔下短剑举手投降。
「慢、慢着！大家都是魔术师，杀了我对你也没有好处。要是你肯网开一面，我愿意把研究成果全部让给你！」
这等于是在求饶，而且是不惜拿毕生财产来换的那一种。
对魔术师来说，私人的研究成果等于该魔术师的实力。毕竟只要拥有知识，就能够施展更多的魔术。
但，萨冈狐疑地瞪着男子，接着不屑地说了：
「得活剥人皮才能施展的魔术──我才不需要。」
随后，男子的脑袋就像水果一样爆开。
「……啊，糟糕。」
男子刚才可是跨在少女身上的，要是捏烂了他的脑袋，掉落的碎肉和血浆当然是少女首当其冲。
满身的鲜血，让少女昏了过去。等她之后醒了，大概也免不了背负些心灵创伤吧。
这样对待一个妙龄少女，让萨冈心中一阵罪恶感油然而生。
──先、先冷静点。我可是个魔术师，这点小事三、两下就能复原了。
只要让这些血迹消失，也许少女会把一切当成是场恶梦，并就此遗忘了。
萨冈做了个深呼吸让自己静下心，伸出食指挥了一圈。
「倒转圆环。」
一咏唱完，地面拓出一只巨大的圆环。那是由精密文字与图形组成的魔法阵。于是少女身上的溅血与肉片纷纷脱离，重新凝聚到魔术师的尸体上头。当然，萨冈手上的血糊也不例外。
这就是魔术。
所谓的魔术基本上都是透过描绘魔法阵施展。在这样的图形里，可以忽略物理法则并引发魔术师想要的现象，而如何在这些步骤与机制下工夫，就各凭魔术师的本事了。
除了魔法阵，还有咒语这种藉由口述意涵省略描绘魔法阵的这个步骤，但由原理面来看，两者做的都是相同的事情。
话又说回来，这个魔术其实只能移动物体的位置，因此凝聚于尸身的肉片虽然一时构筑出头部的形状，但马上就又散落一地。
话虽如此，起码少女的衣服连同被刀划破的部分，这下全都恢复原状了。
再次看着那张脸，萨冈不禁叹息了一声。
──真是个美女啊。
而看着看着，他发现少女的脖子原来戴着一条项炼。
「……十字架徽记──她是教会的人吗？」
所谓的教会，指的就是视魔术师为敌，自称神的使者──负责维护祂的正义的圣骑士团。
本来骑士这字眼专指效忠君王的忠诚士兵，但凭他们的力量并不足以与魔术师抗衡，而教会拥有能够与魔术分庭抗礼的事物，也就是神的奇迹。
只要是与魔术师的对决，前赴战场的都不会是君王的骑士，而是教会的圣骑士，骑士也在不知不觉间，成了教会的同义词。
简单说，教会是魔术师的死对头。
──这下可该怎么办。总觉得她到时候会把我误认为凶手……
萨冈虽然救了少女一命，但看在对方眼里，这或许更像是魔术师坏蛋之间的内斗，甚至害她淋了一身鲜血。
少女就算事后醒来，这误会恐怕也很难化解。但要是杀死一个前不久才拯救的少女，也总让人觉得不太自在。
「……算了，应该无所谓吧。」
烦恼了一会儿，萨冈把少女逐出领地。
只要把她扔到通往森林外的道路，迟早会有人发现。如果发现少女的又是什么见她昏倒就想对她不利的坏蛋，那她也只好自认倒楣。萨冈毕竟没义务照顾她到那种地步。
萨冈轻轻往地上一蹬脚跟，少女的身体底下又描绘出与先前不同的魔法阵。
那是连结领地里外的传送魔法阵。
然而少女还没被传送出去，却有人从魔法阵的另一头进入这里。
「──？」
萨冈不禁目瞪口呆。
──我的魔法阵竟然被人占据了？
这里可是萨冈的领地，他设了各种用来对付眼前这种入侵者、将城堡与地领地层层包围的魔法阵──也就是结界。
用来侦测入侵者的结界、用来捉拿入侵者的结界、让自己以外的魔术师力量衰退的结界，以及提升自我力量的结界。
简单说，这里是萨冈占尽优势的领域。
想在这样的地盘上占据魔法阵，一般魔术师是不可能办得到的。
而面对实力非同小可的不速之客，萨冈的反应倒是一派轻松。
「别擅自占用别人的魔法阵好吗？巴尔巴洛士。」
现身而来的，是个瘦瘦高高的青年，年纪看起来比萨冈大个两、三岁，也就是约二十出头。
高个子的他，有一张削瘦的脸颊，以及两枚黑眼袋，身披有兜帽的袍子，脖子上挂着几件护符饰品。
光是能够打破萨冈的结界，就证明他拥有过人的实力。
「嗨，萨冈，你看起来还是一样病恹恹啊。」
「你有资格说我病恹恹吗？巴尔巴洛士。」
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在为数众多的魔术师里，大概也只有巴尔巴洛士敢这样光明正大地潜进萨冈领地。
而这样的他，也是萨冈唯一的损友。
「然后就像我刚说的，不要随便占用别人的魔法阵。」
「要是不这么做，我要怎么在你的地盘上传送啊？」
魔法阵是魔术师的力量关键。男人把萨冈的魔法阵窜改成自己的并侵入此处。这说起来好像很简单，实际上却并不容易。
即使这里是萨冈占上风的空间，要是跟这男人正面对决，谁胜谁负一样很难说。他就是这样的魔术师。
巴尔巴洛士望着昏厥的少女以及倒地的尸首，先是眯起两眼。
「怎么？原来你们在开派对啊？」
「是有坏蛋跑来庭院捣乱，我才会给他点教训。」
「嘻嘻，你还好意思说人啊。」
魔术师这种生物全都是坏蛋，没有例外。他们只关心如何提升力量，不在乎他人的生命财产；一旦有需要，也会从他人身上强取豪夺，没有任何罪恶感。
萨冈刚刚会救少女一命，并不是因为宅心仁厚，就只是没兴趣杀她罢了。
巴尔巴洛士又瞄了少女一眼。
「喔？这女孩的魔力还挺丰沛的嘛。你打算拿她当祭品吗？」
「那种需要祭品的魔术不是我的兴趣。」
说完，他又往地面一蹬，于是少女的身体缭绕起微光，直至消失。这一次，她应该是确实被送出领地了。
「就这么放生还真糟蹋啊。你不要的话，干嘛不送我呢？」
「拜托你别在别人的领地上掳人啊，我会被人误认为凶手的。」
「嘻嘻，听起来好像还不错，我看下次就这么办吧。」
「……你敢真的做，我就轰了你的老巢喔？」
这疯癫的小子难保不会真的这样乱搞，萨冈狠狠瞪过去发出警告。
但那也只持续了几秒。随后，萨冈睡眼惺忪地伸了个懒腰。
「你怎么了，为何一副昏昏欲睡。」
「我昨天读了整晚的魔术书。所以我要睡了，有什么事之后再说。」
「呵，睡意什么的，只要脑子里动个手脚不就解决了吗？我今天可是专程拜访，不要说这么扫兴的话啦。」
「你就是那样，才会一副病恹恹的。」
魔术师毕生研究魔术，以超越人类为目标。而为了研究魔术，首先得让自己活得够长。
因此，魔术师的入门第一课，是学习如何驾驭自己的肉体。那指的不是控制肌力，而是细胞层面上的控制与改造──这只是最基本的。就因为这样，魔术师可说是病痛与衰老的绝缘体。
唯有做到这种地步，才够资格自称为魔术师。
但他们要是没水没食物一样得饿死，能打发掉睡意却不能将其消除，结果也就是巴尔巴洛士现在的那张脸。
因此，萨冈向来不太喜欢使用那类魔术。
萨冈那句话逗得巴尔巴洛士发笑。
「别这么说嘛。我今天带来的可是有趣的风声。」
一脸坏蛋样的他，亲昵地勾搭上对方的肩膀。
「有趣的风声？」
萨冈一边推开朋友那只烦人的胳膊边回问，对方消瘦的脸庞勾出一张笑脸。
「没错！之前〈魔王〉之一──马加锡亚驾崩的消息，你应该听说过了吧？」
一听到那名字，萨冈也不由得睁大了眼。
〈魔王〉──这指的并不是故事里的那种魔物之王，而是对穷尽魔术的王者的尊称。
一旦拥有那称号，就能获得强大的魔力，使唤位阶比自己低的魔术师。若要谈魔术师追求的力量与权力，〈魔王〉就是那一切的极致了。
〈魔王〉本来有十三个人，但其中一人最近终于以一千岁的高龄逝世。魔术师虽然连寿命都能延长，但似乎顶多只到一千岁。
既然是有关〈魔王〉的消息，萨冈可没办法不闻不问。
「喔？你似乎很迫不及待的样子？不过等等，你刚刚不是说该睡觉了吗？嗯～虽然可惜，但我看还是算了，毕竟要是把你惹毛，那可是自讨无趣了。」
「别卖关子了，还不快说来听听。」
「……你这人的脾气还是老样子的烂啊。」
巴尔巴洛士不敢恭维地叹了一声，接着说道：
「奇恩诺因德你知道吧？那里是马加锡亚的领地，最近举办了盛大的拍卖会，从一般货到我们会喜欢的东西，全部应有尽有。」
「难不成……」
吞咽声随之响起。
「答对了！没错，〈魔王〉的遗产也在其中！」
一开始，他是抱持疑问的。
但〈魔王〉马加锡亚可是高龄一千岁，遗产当然不会只有一样两样，就算有几件流入拍卖会，说起来也不是什么奇怪的事。
巴尔巴洛士肘子顶了顶萨冈。
「所以了，你也来共襄盛举吧。到时候我会准备几个不错的女人服侍你。然后关于这一趟，要是你能稍微提供点赞助，我会很感激你的。」
说完，只见他两指圈成圆形。
简单说，他想参加拍卖会，但是手头资金不足。
萨冈叹了一声，倒也没拒绝他。
「这样的话，到时遗产得归我所有。」
「喂，哪有人这样的？消息可是我提供的耶。」
「不行的话，就另请高明吧。」
「除了你以外，还有哪个魔术师肯借钱给我啊？」
被那哭丧的脸一纠缠，萨冈也只好半推半就地跟着前往拍卖会。
不过，女人吗──途中，萨冈心想。
萨冈也是个男人，不至于对女人没兴趣。事实上，刚刚的少女也有些挑动他心弦的部分。
说是这么说，但好几个女人同时服侍自己，那样的场面与其说是香艳，萨冈更强烈地觉得麻烦。
其实他大可把她们当成道具般使唤差遣，那还不如使用一般的魔术道具，既不会开口扰人，也一样能达成目的。
他不是没有被爱的欲求，但一想到自己也得那样对待对方，「麻烦」两个字又再次浮现。
相较于肉体的魅力，他更在意的是排解欲求后伴随而来的副作用，因此直到现在，萨冈都还不曾碰过女人。
──跟那些比起来，人要是不够坚强，随时有可能会死。
一个人要是脆弱，遭受何种对待都怨不得人；想保护自己，就只能变得更强。
就因为这想法，萨冈才十八岁就成为实力派魔术师。
……虽然过了今天之后，他就不再是自诩的那个孤高魔术师了。
◇
奇恩诺因德是运河城市。
这条运河的河道如枝叶般伸展至大陆各地，以此地作为物流与交通枢纽，繁荣的都市里不只商品繁多，人种也各式各样。除了人类之外，还有长了兽牙与毛皮的兽人族，拥有双翼的翼人族，身材矮小粗犷却擅长精密雕饰的矮人族。
挂着各式徽旗的美丽帆船在河道上行驶，来自运河的风吹不散喧嚣与泥土的气味。这里应该是这个国家最热闹的都市之一，据说每天都有破百万人行经此处。
在这繁华的城市里，看得到不少戴着项圈的人类。
奴隶。
那些有的是人，有的是其他种族，牵着他们的人也不见得是人类。有矮人族杖打人类壮汉，也有人类牵着美丽的女翼人族，还有兽人族像狗一样喝着地上盘子里的牛奶。
他们其中，肯定有一些准备以『商品』的身分进入拍卖会。
奴隶与人类的差别，只在于钱与实力，以及运气的好坏。
为了别跟他们一样，萨冈从小死命追求实力，因此对他们也并无同情。
不过──萨冈低喃道：
「总觉得，今天好像有点紧张啊。」
他指的是街上的氛围。
萨冈不是第一次来奇恩诺因德，今天却看到教会的骑士到处巡逻，街上的居民也个个人心惶惶，或者说是愤慨满怀，总之就是有种异于平常的气氛。
巴尔巴洛士愉快地笑了。
「听说不知道哪个蠢才抓了一大票年轻女孩，准备做什么魔术实验。」
「献祭吗？这也太铤而走险了吧。」
只要使用活祭品，魔术师就能使用那些凭自己的力量无法发动的魔术。这以魔术的触媒来说是很常见的手法，并不是什么稀罕事。
只不过若想这样献祭，首先得购买奴隶，或是抓些身世不明的流浪儿，总之至少不能露出马脚。因此萨冈不懂怎么会有人冒着被教会逮捕的风险抓平民少女，那等于是在跟教会过不去。
巴尔巴洛士耸耸肩。
「天晓得。要是想找特定出生日期的人，也只好从一般女孩下手了吧。」
「莫非他们打算召唤魔族吗？」
那是只出现在故事里、长了角与双翼的怪物之名。关于这方面的真相虽然尚无定论，但这个世界过去的确存在过与神或恶魔相当的『某种东西』。
要想召唤那个东西，就需要巴尔巴洛士所说的复杂仪式。但萨冈认为，那些都只是痴人说梦。
见萨冈不以为然，巴尔巴洛士又是一阵愉快的笑。
「这么说来，萨冈，他们好像也怀疑你是凶手之一喔？」
「无聊透顶。那种没有献祭就使用不了的魔术，到了紧要关头能派上什么用场？」
「嘻哈哈哈，一点都没错。再说你这人根本就没有能够勾结的狐群狗党嘛。」
被他这么一说，萨冈的肩膀颓了下来。
──是啊，我才不需要什么伙伴。
孤独这种事，早就习以为常了。
两人虽然边走边聊，不过魔术师们可不是来观光的。
巴尔巴洛士带他前往的，是市街的地底下。
这里的地底有古代遗迹──应该是竞技场──如今改建为市集，卖些无法公然销售的敏感商品。
拍卖会在竞技场的主擂台部分举行，以圆形的场地为会场，客席围绕四周。竞标即将开始，场内响起了倒数声。
有照明的就只有舞台上头，客席则是连蜡烛都不点。但这并不是怠慢客人，而是为了不让来宾见到彼此的长相。
……不过嘛，这层顾虑对魔术师来说毫无意义就是了。
一找到位子坐下，巴尔巴洛士吹了声口哨。
「喂，萨冈你看，《黑刃》锡蒙力跟《妖妇》戈梅利也来了，甚至连《亡灵》瓦雷法尔也在呢。」
这里虽然没点灯，但凡是自称魔术师的人，夜视魔术什么的对于他们都只是小意思。
往巴尔巴洛士所指的方向一瞧，的确是看得到几个气势不凡的身影。
萨冈虽然跟这些人不相识，但他们都是大名鼎鼎的魔术师，大部分是人类，但也不乏其他种族。刚刚提到的《黑刃》锡蒙力就是拥有雄伟鬃毛的兽人族，《亡灵》瓦雷法尔则戴着面具与兜帽，全身罩在袍子底下，连种族都看不出来。
「黑刃」之类的前置词，其实就是对魔术师的称呼，或者也可说是称号，是力量达到某种境界的魔术师都会拥有的。
他们之中最出名的，大概要属〈魔王〉马加锡亚的《至高长老》了吧。至于巴尔巴洛士，大家也常以《炼狱》称呼他。
萨冈自己虽然也是小有名气的魔术师，但直到现在都还没有自己的称号。这跟他年仅十八岁不无关联，但主要的原因还是因为掌管这地区的〈魔王〉马加锡亚往生。为魔术师取称号本来是〈魔王〉的工作，无奈萨冈还没获得称号，他就先去世了。
简而言之，称号是实力的证明。
这些人虽然都是外人，但既然是拥有称号的魔术师，萨冈也或多或少有些兴趣。
「他们厉害吗？」
「厉害啊。就跟你我一样，全都在下一任〈魔王〉的候补名单里。」
目前由于马加锡亚驾崩，〈魔王〉的宝座也腾出一个空位。
那个空位由谁递补，剩下的众〈魔王〉目前还在商量，但到时应该会推举一个实力足够的魔术师。
「呵，既然连那票人都远道前来，遗产的事情看来是假不了了。」
「但愿如此。」
若不是的话，不睡觉赶来参加，就等于瞎忙一场了。
两人谈论的期间，拍卖会依然进行着。
『各位嘉宾，接下来是今天最后一件，也是最受瞩目的压轴商品！』
主持人的声音，让巴尔巴洛士探出身子。
「喂，萨冈，看来那东西终于要上场了。」
「嗯。」
虽然还不能确定是否真是〈魔王〉的遗产，不过今天的重头戏即将登台亮相。
不久之后，登上舞台的，是个兜帽罩头的娇小人类，身上披风一路遮到脚底，连人种都看不出来。身高虽然没矮人族那么矮，但如果是其他种族，年纪顶多是个孩子吧。
所以那件遗产，就在罩着兜帽的人手里吗？
会场众人的目光一聚焦，主持人开始说明。
『这是本来准备缴给〈魔王〉马加锡亚大人的商品，遗憾的是在交货前，马加锡亚大人就去世了，因此多出的这件商品由我们接手处理。』
听了这句话，巴尔巴洛士脸孔一皱。
「咦，原来不是遗产啊？」
「看来大概是〈魔王〉的触媒之一吧。」
要使用魔术，除了描绘魔法阵咏唱咒语，有时也需要用上道具。好比说用来描绘魔法阵的墨水，魔术师身上佩戴的饰品，还有用来提升魔术力量的活祭品之类。
这类道具统称为触媒，而触媒的好坏，有时会让力量出现落差。
拍卖品不是魔王的遗产虽然可惜，但连〈魔王〉都选用的触媒，一样是耐人寻味。
接着，主持人掀开罩着兜帽的人身上的披风。
出现在台上的，是有着一对挺直长耳的娇弱少女。
萨冈看了第一眼就晓得。
那是栖息于人类不得进入的北方圣地<诺登>里的传说种族──精灵。
覆盖至腰的雪白发丝，上头系着深红色缎带发饰。小脸上镶着的两枚瞳仁，蔚蓝得就像是夏日晴空，双唇则是淡淡的桃红色。纤弱的肢体披着纯白色裙装，就算说是哪国的公主，大家应该也会信以为真。
但这样的她手脚扣着枷锁，脖子戴着封住魔力的项圈。
望着那位少女的眼瞳，萨冈感受到内心的震荡。感觉就像有某种东西倏地从脚尖穿过头顶。
昏晦、空洞的眼眸。
什么也没映入，不带任何思想──那是放弃一切未来的人，才会拥有的眼神。
但那样的眼眸不知为何，令萨冈目不转睛。
『这是在北方圣地<诺登>捉到的传说种族精灵！而且就如大家所见，她有一头白发。这可不是染色的，是天然的白发精灵！』
一般认为，与其说是人类，精灵更接近神或是妖精。而撇去种族不谈，白发的个体也就是所谓的突变种，大多拥有强大的魔力。
而眼前的这个竟然是白发精灵。要是用她来献祭，肯定能获得媲美魔王的强大力量。
主持人接着绕到精灵少女身后，伸手捞起她的头发。
『加上她以雌性来说也是个上等好货，作为单纯的魔术祭品还是赏玩用的奴隶都深具价值，想怎么用就怎么用，一切悉听尊便！』
主持人高声宣布。
『那么接下来，从一万开始喊价──』
「一百万。」
一回过神，价码早已脱口而出。
──这份悸动是怎么回事？
心疼──大家是这么称呼的吗？
现在，他就是想挽救那伫立的精灵少女，想看她笑的样子，想一亲芳泽摸摸她的肌肤。
前所未有的冲动，驱策着萨冈的一举一动。
一时之间，会场鸦雀无声，一旁的巴尔巴洛士，此刻表情正抽搐着。
「哎，喂，萨冈……？」
「库里欧腾金币一百万枚。」
这个数字，相当于萨冈城堡里的总财产。
吓呆的主持人拿起手帕，边擦汗边扯嗓喊道。
『谢谢您！这位客人开了个不错的价格，一百万！那么还有其他人吗？有谁想继续加价的吗？』
魔术师为了能埋首于研究魔术，大多有储蓄的习惯。
但钱就算存得再勤，一百万可不是常常看得到的数字，在场或许有几人能掏得出来，但钱一旦砸下去，接下来的研究经费肯定没有着落。一百万就是这么大的一笔钱。
「喂，萨冈，你疯了吗？就算她是精灵，哪有人这样子砸大钱……」
「我一直想找某样东西，却不晓得那是什么。可是现在，我觉得我终于找到了。」
萨冈不知该如何解释那感觉，梦呓似地念念有词。
但那灼灼目光看在旁人眼里显得无比邪恶。不过毕竟他是受了情欲的驱策，因此说起来也不意外就是了。
这下子，巴尔巴洛士惶恐瞪大了一双眼。
「我说，你是打算用在什么魔术上头……？」
看样子，巴尔巴洛士似乎误会了些什么。
萨冈先是摇摇头。
「倒不是这样。我觉得搞不好根本不需要其他的魔术。我说不太上来，但总之就是这么一回事。」
「也就是说你想弄到的，是连魔术都不算的某种异次元力量吗……？」
结果那样的解释似乎还是哪里不对，让巴尔巴洛士更加胆战心惊。
再这样鸡同鸭讲，难保他不会更加慌乱，萨冈于是回以笑脸，想藉此告诉他事情不是他所想的那样，结果连这也害他紧张兮兮。没办法，谁教萨冈笑得如此邪恶呢。
啪磴一声，巴尔巴洛士腿软似地一屁股坐下。
──他该不会又误会了些什么吧？
结果，正当他忙着跟损友澄清而愈陷愈深，得标的木槌声就在这时响起。
「那么白发精灵就由魔术师萨冈大人得标！我们恭喜他！」
他不记得自己报过名字，但主持人一看长相就认出他来。看来这人在自己这行里也是人脉广阔，不过这已经不重要了。
萨冈于是从座位起身，也没理睬瘫坐着的巴尔巴洛士，使用飞行魔术飞过观众席，轻轻降落到舞台上。
一来到少女面前，她依然垂着脸，没有抬头的意思。
──怎么办？这种时候该怎么打招呼比较好？
他刚刚二话不说直接飞上台，却没想过接下来该怎么办。
正当他无所适从，主持人一脸奉承地上前搭话。
「那么就请您收下她吧。能被大名鼎鼎的魔术师萨冈大人您买下，这个精灵运气真好啊。另外这件裙子跟封印魔力的项圈是附赠的。要是解开项圈有可能会被她逃走，还请您特别留意。」
「嗯。」
萨冈对主持人的话早已充耳不闻，只是随口应和罢了。
──好歹先面向我吧？不过她应该很害怕吧。不知道她之前有没有受过什么虐待。
她是这么的美，想必有过什么凄惨得不可告人的遭遇吧。就像今天早上的少女那样。
萨冈带着升起的不安，手轻轻伸往少女的下颚。
丝绸般滑顺细致的肌肤，甚至让萨冈提心吊胆，心想这样会不会误伤了她。
但他还是尽可能放轻动作，少女的脸于是微微抬起。
空洞的眼眸，凝视着萨冈。
那让他身不由几地泄出叹息。她果然是个娇滴动人的少女。
但总觉得那双视线就是没对到焦，甚至看不出有没有在看萨冈。或者说，根本就像是连意识都不存在。
──她、她没问题吧？该不会是被谁给洗脑控制了？
剥夺意识的魔术并不罕见。
看萨冈惨白着一张脸，主持人小心翼翼地问了：
「萨冈先生？请问有哪里不对劲吗？」
「……我说，这家伙的意识应该还在吧？」
喉底响起的沉声与其说是不安，更像是心情恶劣时的口吻。连他都想问自己，到底在生什么气。
但听他这么一说，主持人恍然大悟地点点头。
「这点请您放心。这精灵从被逮到时就很安分，所以保管时一直都是维持原状，再说像她这样的个体魔力太强了，一般的魔术都是起不了作用的。总之我能跟您保证，她的新鲜度绝对没有问题。」
拿来献祭的人要是经过魔术拘禁或洗脑，有时会产生杂质而降低仪式的成功率。看来主持人以为萨冈担心的是这一点。
然而，妆点得宛如贵妇的精灵少女，乍看的确是没有什么外伤。看来她虽然身分是奴隶，但既然是价值不斐的『商品』，拍卖会的人总不至于蠢到把上等货弄成瑕疵品。关于这方面，主持人的话应该是可信的。
这下子，萨冈安心地吁了一声。
「好吧，就相信你说的是真的。毕竟要是听不到她动听的声音，我可就伤脑筋了。」
他这句话想表达的意思是，希望能先跟她好好谈谈……不过用字遣词错得离谱。只见主持人脸色苍白向后退去，连精灵少女也彷佛缩起身子颤了一颤。
──喔，太好了，原来她一直有听见我们对话。
看到那反应而安心的萨冈根本还是不明白，自己刚说了多么引人误解的话。
以上，就是前几刻钟还嫌女人『麻烦』的男人，此生头一次的一见钟情。