「……萨冈很温柔。但是复仇，还是得靠自己。」
奇恩诺因德的地底──魔王殿。
法儿趁着夜里偷溜出来，来到了这个地方。
之前她虽然一度让步，但后来还是觉得应该除掉圣剑持有者。
──不管萨冈还是涅菲，都不准我那么做。
魔术师和圣骑士的友情虽然令人无法理解，但他们看起来关系不错。要是杀了他们那位朋友，到时两人一定不会原谅法儿。
「……那里是个好地方。」
她也想永远陪伴他们，希望能依偎在愿意陪她一千年、愿意和她心有灵犀的萨冈身边。
法儿之所以没有立刻付诸行动，她认为这就是最大的主因。
说到底，法儿依然太过年幼，还不到复仇的年纪。
有多深的憎恨，就有多深的孤独。
萨冈跟法儿，彻底填平了她心中的孤独。
要是直至成年之前都有他们的陪伴，那么法儿或许也能放下那血海深仇。
除此之外，以一个复仇的对象来说……榭丝缇实在是个有些古怪。
因为萨冈要法儿不准杀她，法儿只好以恶作剧的方式一吐怨气。此举当然惹来萨冈及涅菲的谴责，但她才不会因此罢手。
要是惹毛了榭丝缇，让她以圣剑指向自己，那么法儿或许就有对她动手的正当藉口了。
但盘算归盘算，榭丝缇却不曾以圣剑指着她，甚至明明身在敌营，却连剑都没有带在身上。
但本来还以为是因为她意志坚强，不过实际上，她只是泪汪汪地瞪着法儿。
看着这样的少女，让法儿也成了颗泄了气的皮球。
找这样的少女复仇，会不会只是场无意义的闹剧呢？也许萨冈早料到法儿会这么想，才会放任两人不管。
因此，法儿对这样的自己感到愕然。
「圣骑士背叛了贤龙奥罗巴斯。我绝不能遗忘这件事。」
贤龙奥罗巴斯──这是法儿父亲的名字，活了上千年的伟大之龙。拥有丰富智慧，时而严苛、时而和蔼，靠其睿智指引法儿，也指引人类。
法儿深以自己父亲为荣。
但某一天，自称圣骑士的人们来了。
法儿不晓得圣骑士和父亲谈了些什么，只知道父亲载着圣骑士们腾空离去，接着就此一去不回。
日子过了七天，法儿再也待不住了，于是飞上天空寻找父亲。
而她最后看到的，是被圣剑刺中而断气的父龙，以及啜饮龙血的男子恶魔般的身影。
一旦被圣剑刺中要害，即使是贤龙奥罗巴斯也无法招架。
不只一次以其智慧及力量助人的父亲，却被圣骑士背叛了。
她绝不能遗忘。
憎恨绝不能熄灭。
但萨冈的居城实在太过和煦，让她即使面对仇敌榭丝缇，也差点就忘却那些憎恨。
──我的复仇，原来是这么地肤浅吗？
不该是这样的。
年幼的法儿或许没办法杀光十二名圣剑持有者，但至少她不能放过眼前这一个。
所以今天，法儿来到魔王殿。
──这地方一定有连圣剑持有者都杀得死的力量。
只要得到〈魔王〉的遗产，就能战胜圣剑。
即使得背叛萨冈他们，她也势在必行。
而她才刚打开魔王殿的大门──
「喔，想不到这地方竟然有一座城啊。」
她悚然地回过头，黑暗的夜色里，立着一名男子的身影。
──我被跟踪了吗？
看来她太过心急，疏忽了对周遭的防范。
而且眼前的男子，背后竟然扛着大剑。
法儿瞪圆了眼。
「圣剑、持有者……！」
即使不看剑铭，她也能感应到那股魔力。那是斩杀父亲的圣剑「气味」。她没想到除了萨冈带回的那个女人，还有其他圣剑持有者会知道这里。
彪形大汉彷佛觉得有趣，粗犷的脸部浮出笑意。
「看来即使年纪小，魔术师就是魔术师啊。我没拔剑你也认得出它。」
至此，法儿终于看清他的脸。
「你是……！」
绝对不会错。那张脸正是当时啜饮奥罗巴斯血液的男人。
「哼嗯？你是谁？我应该不认识像你这样的小丫头。」
法儿脑中像有什么东西断了线。
「你这家伙──────！」
她的双手双脚瞬间龙化，绿色的龙翼从背后伸出。
她连魔术都忘了使用，只顺从自己的愤怒，挥爪朝对方攻去。
但圣剑持有者，以远比法儿的全力更快的速度拔刀。
「啊……」
愣然之声从嘴里泄出。
──这就是，圣剑持有者……
除非是像萨冈那样的〈魔王〉，否则圣剑持有者绝不是能贸然挑战的对手。法儿就是明白这点，才努力成为魔术师，然而……
铭刻文字的剑刃，即将挥向法儿的颈子。
最后浮现脑海的，是慈祥地轻抚自己头顶的萨冈与涅菲的身影。
「萨冈……」
她如同许愿般喊出那名字，双眼紧紧闭起，但以为即将面临的痛楚却迟迟没有传来。
取而代之的，是从身后轻轻搂住自己的手臂触感，以及傲慢嗓音织成的轻声细语。
「虽然之前说你可以尽量任性一点，不过以后还是禁止熬夜好了。」
「咦……？」
为她挡下圣剑之刃的，是萨冈的手臂。
◇
「喔……想不到竟然挡下了我的一击啊，〈魔王〉。」
拉菲尔的圣剑，被萨冈赤手空拳挡下……虽说是空手，但皮肤跟刃之间其实隔了一层魔法阵护盾。
拥有银白刀身的大剑，表面具有异于魔术的纹路图样，看起来跟榭丝缇的圣剑不太一样。
看样子，每把圣剑都拥有各异的纹路。
──也就是说，那就是剑的铭文吗？
仔细观察之余，萨冈检查自己的手臂。
拉菲尔的剑闪远比之前榭丝缇挥出的更加犀利，但萨冈抓住剑刃的手，皮肤并没有被划伤，也不像之前被灼伤。
──看来即使是圣剑之力，也伤不了〈魔王印记〉。
若只凭萨冈自身的力量，现在右臂恐怕已经落地了。然而有了〈魔王〉的魔力后，即使是圣剑，也无法损它分毫。
──不过这样好像自己仗势欺人，感觉不太痛快就是了。
但关于这点，既然对方也动用了名为圣剑的道具，那么就当作扯平了吧。
拉菲尔被抓住圣剑，这下也动弹不得。
而萨冈怀里维持龙手龙脚与龙翼状态的法儿，声音带着颤抖：
「萨冈，为什么……？」
「我刚好认识一个随传随到的快递，我猜你大概会在这里，就转移到这里了。」
萨冈的脚依然沉在黑影里。
但这并不是萨冈的魔术。
「我才不是什么随传随到的快递。」
出言抗议的是巴尔巴洛士。一从影子里浮现就站得远远的，大概是怕被牵连吧。
「我不是说了会付钱吗？你就别抱怨了。」
萨冈本来给他的工作其实是监视榭丝缇。
魔术师向来忠于契约。即使救出榭丝缇，这男人依然照命令暗中陪守。因此法儿消失时，萨冈一召唤，他马上就出现了。
『萨冈先生，法儿她不要紧吗？』
影子似乎依然通往城堡，听得到涅菲担忧的声音传来。萨冈尽可能委婉地回答：
「法儿没事的。我处理一下杂事就回去，你先在城里待着。」
『好的。』
其实涅菲应该恨不得跟着一起来，不过她也明白萨冈这里还有问题待解决，便如此回应。
「……那么，就是这样。现在可不是小孩该在外游荡的时间，我们回家吧。」
萨冈一如往常傲慢地说，只见法儿摇摇头。
「不对，我不是这个意思。我背叛了萨冈，为什么你还……」
──什么啊，原来她问的是这个吗？
萨冈看着已经泛泪的法儿，拍拍她的脑袋瓜。
「不是说好了心有灵犀吗？一点小事情就别放在心上了。」
萨冈才刚说完，法儿便把脸埋进他的胸膛。她背后的龙翼消失了，手脚也化为人类的模样。
「对不、起……」
「我不是说了，一点小事别放在心上。」
没错，这都只是小事。
──能赶上真是谢天谢地……
只差那么一步，萨冈就要失去这名少女了。跟这件事比起来，她溜进魔王殿只是无足轻重的小事。
接下来，萨冈终于面向拉菲尔。
「我之前应该说过了吧？要是在我的领地擅自做些过火的事，我不会善罢甘休。」
听了这句话，面容凶恶的圣骑士颇感意外地回应：
「哼嗯，一个魔术师竟然也会袒护他人吗？」
「她不是他人。她可是我的女儿。」
而眼前的他，竟敢以剑指向她。
──这下可没理由让这男人活着回去了。
如今涅菲不在场，再加上又事关法儿之仇，就好好折磨他一番，最后再杀了他吧。
拉菲尔这下也认栽似地眯起眼。
「……原来如此，是你女儿吗？这理由的确够充分了。」
「没错……法儿，你先离远一点。」
把法儿推到身后，萨冈的手松开圣剑。拉菲尔也不慌不忙地腾出距离，举剑重摆架势。
然而，萨冈纳闷地蹙眉。
──都到这个节骨眼了，他竟然还是毫无杀气？
拉菲尔看起来并非没有丝毫战意，但从他的剑里却感受不到任何杀气。这样的剑真的能跟萨冈对决吗？
「……我还是先奉劝你。要是不拿出全力，你可是会死的。」
「这虽然非我所愿，不过也无可奈何。毕竟，我也还不能死在这儿。」
沉声说完，拉菲尔这才释放杀气。
「呼应吧──圣剑〈梅丹佐〉。」
拉菲尔一喊完，圣剑喷涌出蓝白色之焰。
「……！」
那力量把萨冈灼得差点喊出声，还好最后仍是忍了下来，并且深刻体悟到，酒馆里的插曲原来不过是小儿科。
拉菲尔举起辉煌闪烁的圣剑，接着说：
「这是过去打倒魔王，燃尽诸魔的〈净化之焰〉。唯有真正的圣剑之主，才能掌控这股力量。」
就是因为这样，圣剑才必须自己选择主人。
──这就是，圣剑原本的力量吗……！
〈净化之焰〉往周遭释放类似热浪的波动。
光是碰到这看似单纯的波动，魔法阵便相继分解，即使想凝聚新的魔术，「回路」一样甫建构就被摧毁。
若是一般魔术师，至此恐怕已彻底无力化，连打都不必打了。
「喂喂喂……这家伙有没搞错啊。」
除了圣剑的威力，拉菲尔的杀气亦强烈到连猛兽都要落荒而逃。那股气势当然也震慑了巴尔巴洛士，他吓得往后退去。
萨冈身后的法儿颤抖着问：
「萨冈，为什么……？」
她大概是问萨冈──刚刚为何要那样煽动他。毕竟要是他看扁我方，收拾起来要更轻松。
萨冈好声好气地说明：
「我不是说过要教你怎么复仇吗？让对方拿出全力，再让他一败涂地，也是带来屈辱与绝望的手段之一。」
他的杀气确实非比寻常，但若问萨冈是否无法取胜，答案却是否定的。
──何况，只要能摆平这个圣骑士长，等于自己又镀了一层金。
如今台面上已无人敢跟萨冈作对，但还是有些人在暗处虎视眈眈。要让那些人打退堂鼓，圣骑士长的首级已经绰绰有余。
萨冈对地一蹬。岩石地表碎裂，他眨眼间便逼近拉菲尔。
「呶……！」
「──太迟钝啰！」
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拉菲尔的圣剑挥落，但被萨冈刻意以右手接下。
那虽然是空手，却并非赤手空拳。
原来萨冈的手掌心，已经亮起一面魔力凝聚成的魔法阵。
那魔法阵虽小，但看似光芒的线条，原来全都是由徽记制成的「回路」，构筑数少说也有两千以上。挡下拉菲尔最初那一击的，其实也是这个魔法阵。
即使是〈净化之焰〉，也无法瞬间烧毁高达两千个「回路」。
──就称它为〈天鳞〉好了。
萨冈并不过度仰赖〈魔王〉之力。
萨冈的魔术曾经被圣剑摧毁。这就是他为了打败圣剑而研发的新魔术。
这招虽然高阶，却不是什么力量超凡的魔术。
它就只是异常坚硬。不只能吸收敌人的魔术，甚至还能吸收四周魔力，藉此不断提升强度。这个魔术除了萨冈，对其他魔术师来说简直无用武之地。
而这除了坚硬之外一无是处的魔法阵──发出清脆铿锵之声，弹开了圣剑。
这样的冲击，大概就像是拿剑捶打岩石。一般人承受这种力道，臂骨应该已经碎了。
但拉菲尔的圣剑并没有离手。
「喔，接了这招竟然还不松手，令人敬佩啊。」
「呶呜……！」
但〈净化之焰〉依旧燃烧着。
拉菲尔虽然神色苦闷，双手仍随即重新握起大剑袭来。
圣剑自头顶笔直劈向萨冈。
灿烂的炽焰令人目眩，白色的残像烙进萨冈眼里。对手的剑技与焚毁魔术的力量虽然棘手，但视觉被扼杀更是致命。
萨冈迅速抬腿改变身体方向。白色剑刃于是从他仰起的鼻梢掠过，狠狠砸向地面。
咚的一声，大地为之动摇。
「呀啊──」
法儿发出微弱的哀鸣。
〈净化之焰〉在地面流窜。拉菲尔的一击在岩石地表击出深邃的龟裂，其宽度甚至足以吞没法儿。
──这蛮力也太离谱了。
身受洗礼铠甲与圣剑强化的拉菲尔，对上萨冈这个专精战斗的魔术师，一样能分庭抗礼。
若比的是单纯的身体能力，即使〈魔王〉亦难以招架。也难怪一般魔术师会被他杀得片甲不留了。
但即使对上这个教会的力量象征，萨冈依然神色自若。
「要是毁了这里，我可就伤脑筋了。」
萨冈犀利地迈步切入，由下往上一捞，以掌中的〈天鳞〉攻向对方。
面对瞄准颜面的一击，拉菲尔迅速抽回圣剑，以剑腹卸去〈天鳞〉。
沉重的冲击传来。
「愚蠢。这么大动作的一击──唔？」
拉菲尔面带嘲弄，然而其面容随后转为扭曲。
原来──他明明完全挡住了，圣骑士的巨躯却浮了起来。
〈天鳞〉的一击，把圣剑连同拉菲尔轰上半空。
「喔糟糕，这力道真难拿捏……」
圣剑属于大剑，攻击范围虽广，缺点则是施展难以灵活，一旦被敌人贴近，威力也将大打折扣。
萨冈能够挡下最初的一击，除了仰赖〈天鳞〉的强度，切入近距离拦截挥剑力道的走位，同样发挥了巨大效果。
然而现在的这一击，不小心把拉菲尔打到距离之外了。
只见萨冈手扶地面、压低身子，〈天鳞〉像是要掀开地表似地再次逼近，以掌心推向对方，朝上一顶。
但这次拉菲尔有备而来，他摆起架势，双手握着的圣剑笔直挥下。
〈天鳞〉对上圣剑，迸出火花般的光芒。〈天鳞〉粉碎，〈净化之焰〉也如雾散去。
看样子〈天鳞〉和〈净化之焰〉的威力不分轩轾。
「什么！」
「哼嗯，看来顶多撑三下吗？」
萨冈不带情绪波动地自语。
既然成功抵挡了圣剑正面袭来的三发攻击，这招当然可谓出色，但还不够完美。要是对上两人或是三人，这招就派不上用场了。
初试啼声的成绩虽然尚可，但距离完成还有很长一段路得走。
正当萨冈冷静分析自己魔术的性能时，巴尔巴洛士的咆哮随之传来：
「你在干嘛！现在可不是松懈的时候吧！」
拉菲尔虽然大大地失去平衡，但圣剑依然紧握在手。
萨冈于是浅叹一声。
「──我以前没说过吗？这叫做强者的从容。」
失衡的拉菲尔已经是一身破绽。而〈净化之焰〉一旦散去，萨冈就能无碍地施展其他魔术。
早在圣剑挥落前，萨冈的左拳已先砸上其侧腹。
萨冈的手臂上缭绕着好几种魔法阵。
那跟以前打败巴尔巴洛士的魔术是同一招。面对洗礼铠甲，就算不动用〈天鳞〉，萨冈的拳头一样能不费吹灰之力，将其粉碎。
骨头碎裂的触感传来。看来这冲击穿进了他的五脏六腑。
「喀哈！」
口吐鲜血的拉菲尔被轰上魔王殿的殿门，倒进里面的玄关大厅。
胜负到此底定。
但拿下胜利的萨冈却歪着头，感到大惑不解。
「还真弱啊。他真的是杀死近五百名魔术师的圣骑士吗？」
即使是煞星圣骑士长，也伤不了萨冈一根寒毛。这也意味着教会并没有人能单独与〈魔王〉抗衡。
萨冈的视线瞥向法儿，原本愣愣地看着的幼龙少女，这才回过神并给予掌声。
──怎么说呢，感觉其实还不赖……不对，非常愉悦。
萨冈悄悄对她挥挥手。而一发现他的动作，法儿的眼神益发闪亮。
只不过是摆平了碍事的敌人，法儿极其崇拜的视线却格外令人得意。以前那些老百姓也曾这样看他，但他当时却无动于衷。
萨冈正喜形于色地扬起嘴角，巴尔巴洛士则满头冷汗地说：
「……竟然连气都不喘一下，真是个怪物。」
是啊，这才是一般的反应。
拉菲尔的剑的确拥有连巴尔巴洛士都能撂倒的强劲，但圣骑士跟魔术师是不一样的。只要受到致命伤，他们就没戏唱了。
之前巴尔巴洛士对上萨冈时也挨过这一招，过一阵子便又自行起身，不过拉菲尔应该站不起来了。
但萨冈猜错了……
「……原来、如此。真惊人、的实力。」
拉菲尔吐出鲜血，以剑为拐杖撑起身子。
──这男人到底是怎么搞的？
萨冈双手再次凝聚魔力，摆出迎战架势。
◇
时间稍微往前推。
「我得、离开了……」
法儿之所以离家出走，原因恐怕是因为榭丝缇。
虽然她并没有做错什么，但要那么小的孩子跟杀父仇人的同胞住在同个屋檐下，实在太勉强了。
萨冈其实应该赶走榭丝缇的。
当然，她很感谢萨冈的收留，但要是因此伤害了法儿，那就本末倒置了。
涅菲一通知萨冈，他便立刻飞奔至法儿的房间。榭丝缇本来也想追上去，但……
她犹豫着，不知道该不该拾起圣剑。
而这样的她因此慢了一步，等来到法儿房间，萨冈已经不见踪影。
「涅菲，萨冈人呢……？」
「萨冈先生去找法儿了。」
纯白精灵少女抿起双唇，看着地面那不自然的黑影。
那道影子让榭丝缇想起，之前她跟涅菲被名为巴尔巴洛士的魔术师绑架，而当时就是被这阴森黑影吞没的。看来这次他们也动用相同的魔术去寻找法儿。
「你不跟他一起去吗？」
「萨冈先生命令我留在这儿。」
看来她不是不想跟，而是没办法跟。
「既然这样，那我也……」
说到一半，她的脚步停了下来。
──我就算去了，又能怎样呢？
明明毒素已除，手脚却使不上力。洗礼铠甲虽然摆在床边，但现在也没时间回去着装了。
再说，她虽然有圣剑在手，但自己可是教会的暗杀目标。
只是若因为这样而投靠原本敌对的魔术师萨冈阵营，也未免太过投机。
现在的榭丝缇，该为了什么奋战呢？
她的身子无力地瘫坐于地。
「您还好吗？是不是身体又不舒服了……」
涅菲连忙搀扶她的身子。
「没事，我不要紧……」
「是吗……？」
这样的她怎么可能没事呢？涅菲虽然面无表情，尖耳还是忧心忡忡地颤抖着。
轻叹声自榭丝缇嘴里泄出：
「这种时候说这话可能不太恰当，但我其实有点羡慕你。」
不由自主发出的丧气话，让涅菲一时睁大了眼。而让榭丝缇惊讶的是，自己竟然也看得出她的情感变化。
──跟之前遇见时相比，她的表情丰富多了。
这想必也是多亏了萨冈吧。
即使是跟他们不甚熟悉的自己，也看得出两人感情有多好。
──爱与被爱。就是这样的两人关系，令她感到羡慕不已。
自己一定是脑袋有毛病，才会对敌人抱持这种想法──即使如此，榭丝缇也曾经希望，自己是能疗慰那男人孤独的某人。
但涅菲摇摇头。
「这恐怕不见得。我其实更羡慕榭丝缇小姐您。」
「……哈哈。我身上有哪一点值得你羡慕了？」
榭丝缇自嘲地如此说，涅菲却紧揪着裙摆回道：
「因为，只有榭丝缇您才有本事赶到萨冈先生身边，不是吗？」
这句话对涅菲而言，内含的情感颇为强烈。
「我只能待在这里等萨冈先生回来。萨冈先生虽然很坚强，但也许现在正伤心难过。而法儿搞不好也会就这么跟我们分道扬镳。」
等待的不安，是身在现场的人难以想像的。
榭丝缇并不是那种「等待者」。
──可是，我去了又能怎么样呢……
正当她不知如何回话，涅菲接着又说：
「我既没办法到他身旁安慰他，也没办法帮他忙。」
──而我竟然还希望自己能像她们一样……
榭丝缇不知为何感到非常惭愧，她甩甩脑袋。
「也就是说，你希望我追上去吗？我可是你们的敌人啊。你别管萨冈的命令，直接跟去不就好了吗！」
她说得语气激动，白皙柔和的某种触感，捧住了她的双颊。
「我办不到。」
是涅菲。
她不知怎地，把榭丝缇搂进怀里。
「萨冈先生回家时，得要有个人对他说『欢迎回家』。这就是我的工作。」
说完，涅菲轻抚榭丝缇的头。
「我的工作就是在萨冈先生不在时，看好这座城堡。」
她指的应该不是抵御外敌，而是让归来的主人有个能放松的空间。
被搂在怀中抚摸脑袋，让她失去了力气。向来不曾吐露的心事一口气涌出，即使想吞回去，她还是阻止不了不争气的自己。
「其实，我也不愿和他为敌……」
「嗯。」
摸着她的头，涅菲默默地点点头。
「可是，我可是个圣骑士嘛……」
「嗯。」
不否定也不肯定，就只是点头。
而这样的涅菲怀里就是有种难以抗拒的温暖，让人身不由己地想依偎。
「而且就是因为太老实，说不想和他为敌，才会落得这样的下场……」
「嗯。」
一度被没收圣剑，还被比自己强的圣骑士长盯上，这次甚至差点中毒而死。
泪珠一颗颗溢了出来，把涅菲洁净的睡衣弄脏了。但她的表情没有一点愠色，还是应和着。
因此，榭丝缇再也忍无可忍地喊了出来：
「我根本不想打倒他，而是想和他一同奋战！」
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这是一个圣骑士绝不该说的话。
魔术师恐怕也不会认同，认为这是见风转舵而藐视她吧。
但，涅菲却嘉许似地点点头。
「您这不是明白了吗？」
不可置信地抬头一看，涅菲以跟平常一样的表情凝望着榭丝缇。
「其实第一次坐下来跟您对话时，我就知道，您也看得出萨冈先生背后的孤独。」
她指的是涅菲被萨冈赶走后，和榭丝缇及曼妮拉三人同坐一桌时的事。
涅菲看似怀念往事，却又好似有些不甘心地颤抖着尖耳说：
「其实我那时有点嫉妒您。因为我本以为只有我懂萨冈先生。」
第一次遇见萨冈时，榭丝缇虽然无意间被他救了一命，但他并没要求榭丝缇回报──搞不好他根本不觉得自己救了人。
但当时的他，侧脸看起来何其孤寂，彷佛他才是等待救赎的那一方。
──是涅菲救了萨冈。
现在的萨冈，已经找不到当时的寂寥了。
不同于即使察觉，却什么忙也帮不上的榭丝缇，涅菲虽然一度被赶出城堡，但最后还是拯救了萨冈的心。
面对愕然的榭丝缇，涅菲拨开她的前发说道：
「可是除了嫉妒，我也一样开心。因为我知道外头的世界，还有其他懂萨冈先生的人。」
涅菲说话的模样，让榭丝缇不禁看得出神。
──原来你已经变得这么坚强了吗？
不只拯救了萨冈，甚至能像这样对榭丝缇说这些话。
涅菲拍了拍榭丝缇的肩膀。
「您已经不要紧了吧？」
「啊……呃、嗯。」
被她抱了这么久，榭丝缇知道自己现在满脸通红。
接着她小心翼翼地问：
「你刚刚该不会在安慰我吧？」
这种事根本没必要问。但她还是没什么把握，不确定自己能不能这么认为。
涅菲歪起脑袋。
「是的……请问，我是不是还有哪里需要加强呢？」
「倒不是这个意思。我想问的是──为什么？因为……我不是魔术师的敌人吗？」
这几天下来，她跟大家一起用餐，帮忙打扫，睡在同个屋檐下。她自己也觉得事到如今何必问这个。
话虽如此，自己实质上就是「敌人」，这点如何都不会改变。
但一问完，涅菲讶异地偏过头。
「因为我们不是朋友吗？」
──原来，她也一直都当我是朋友吗？
真是败给她了──榭丝缇心想，我一定要陪她守护好这些她最珍爱的事物。
榭丝缇擦去眼泪起身。
「抱歉，让你看笑话了。」
「不会的。」
何况──涅菲嘴角微微扬起。动作虽然有些别扭，但的确是属于她的微笑吧。
「为萨冈先生摘除心中忧虑的根源，也是我的工作之一。」
「那指的是我吗？」
「是的。之前巴尔巴洛士先生那件事结束后，萨冈先生一直都很担心您。」
榭丝缇不禁怀疑起自己的耳朵。
「可是他不是连我的长相都记不得吗？」
「没这回事的。至少在我看来，他是在乎您的。」
既然涅菲都这么说，那么应该不会错了。
这下子，榭丝缇再无迷惘。
「谢谢你。我也该过去了。」
现在的她，已经不怕再失去什么。
──那么，好歹最后一战，就照自己的意志尽情舞剑吧。
那男人大概根本不需要别人帮忙，但榭丝缇还是想这么做。
因此，她踏进影子里。
尽管没穿戴洗礼铠甲，但手中握有圣剑。
「好的，请您慢走，榭丝缇小姐。」
在称自己为朋友的少女目送下，榭丝缇渐渐沉入暗影里。
◇
地点再次回到魔王殿。
拉菲尔的洗礼铠甲被打碎并身受重伤，但他竟然又站了起来。
他的模样让萨冈不敢掉以轻心，仔细观察。
──魔术……应该不是。是从龙身上获得的力量吗？
如果是魔术，萨冈应该能将其「吞噬」，再说圣骑士视魔术如蛇蝎，不太可能使用。
一个身受致命伤还能起身的圣剑持有者，对魔术师来说确实有如恶梦。即使是魔王候补，要打倒他恐怕也不容易。
但萨冈开怀地笑了。
「太好了，法儿，看来这家伙没那么容易死。你先想好等下该怎么教训他吧。」
「……嗯！」
法儿原本害怕地屏息以对，闻言很快地带着怒意点点头。
拉菲尔默默看着这样的法儿。是错觉吗？他眼里带有的某种──不知是是怜悯还是哀愁的神色。
他叹息似地以沉重的声音说道：
「看样子，你们真的对我恨之入骨啊。」
「你对我的女儿动粗，这不是当然的吗？再说，你自己也杀了五百个魔术师，还希望别人不恨你，这想法未免太自私了。」
「这只是你恨我的理由吧？」
拉菲尔望着的是法儿那一头。
于是，法儿也咬牙切齿，不甘示弱地瞪了回去。
「贤龙奥罗巴斯──这是你杀死的那头龙的名字。」
萨冈是头一次听法儿提及此名。
──那是在魔术书与古老传承里留名，传说级的龙。
若要以魔术师比喻，他就像是〈魔王〉里位阶最高的马加锡亚这般大人物。萨冈完全没料到法儿竟然是他的女儿。
但这样的事实，令萨冈感到疑惑。
──传说级的龙，会被这种程度的力量打败吗？
当然，拉菲尔的实力在人类中已堪称顶尖。
他之所以感觉很弱，只是因为对上的是萨冈这太过强大的魔术师。一般魔术师或人类想打倒这男人，应该得集结上千人才能办到。
拉菲尔虽然受萨冈一击仍然不倒，但那也是吃了龙、拥有龙之力后的结果。根据力量到手的先后顺序，说他打败了龙显然有些矛盾。
贤龙那样的对手，应该不是萨冈最初看到的实力能打败的……
奥罗巴斯的名字，让拉菲尔也满脸诧异。
「……原来如此，是奥罗巴斯的孩子吗？」
那是道夹杂憔悴的声色。
拉菲尔从地面拔出圣剑，放松手臂的力量。
「既然如此，我就更必须动手了！」
拉菲尔的圣剑高举过顶，往法儿的方向冲锋。
「你以为我会让你过去吗？」
接着，他的颜面被萨冈一拳直击。
如果是一般的魔术师承受这一击，头盖骨恐怕会碎裂。正面挨了这拳的魁梧圣骑士，身子也大大后仰，飞上半空。
透过扎实的手感，萨冈确定自己粉碎了他的颚骨。颚骨不但有牙齿等无数的神经汇聚，而且由于头盖骨的构造，此处受到的打击一定会剧烈地撼动脑部。
不管是魔术师还是圣骑士，就算是龙，挨了这一击都不可能再站起来。
──虽然不晓得你在想什么，不过我就先让你再也无法动弹。
本来以为拉菲尔会头部朝下，摔向地面──
「呶嗯……！」
然而事情出人意料，他身子一扭转，以双脚再次着地。
连萨冈都必须抬头仰望的高大身躯，竟拥有无法想像的轻盈身段。除此之外，他的意志力更凌驾了痛觉。
「什么……？」
接着，只见他穿越萨冈身旁加速而去。以为自己确实重创敌人的萨冈，一时反应不及。
而另一头的法儿由于刚解除龙化状态，此刻毫不设防。
「少瞧不起人、了！」
法儿的手里凝聚魔术。
「住手，法儿！」
萨冈虽然制止，但法儿的魔术已经朝拉菲尔施放。
来不及了吗──正当他如此作想。
尖利的铿声响起，剑与剑交相冲突。
银白的两把圣剑一咬上彼此，蓝白色的冲击波便以环状扩向四周。
光环有如湖面波纹，在地底空洞里散开，渗入魔王殿的内部直至消失。
是的，眼前又多出另一把圣剑。
「……请你住手吧，拉菲尔阁下。」
接下那一剑的，是不知何时现身的榭丝缇。
「啊，糟糕，影子忘记关起来了。」
巴尔巴洛士不当一回事地嘟哝。
看来她是在萨冈忙于交战时，穿过影子赶来的。
她前来之前不晓得发生什么事，眼角带着泪痕，鼻头也红通通的。
不过看来她在情急之下没时间穿上洗礼铠甲，虽然带了圣剑，却身着蓝色上衣与裙子。
没有洗礼铠甲加持的她，竟然还是凭圣剑拦下圣骑士长的一击。
这身手虽然教人惊叹，但真正让萨冈讶异的却不是这件事。
──这家伙竟然同时化解了拉菲尔的剑跟法儿的魔术。
法儿刚刚对袭来的拉菲尔施放了魔术。而应该射穿拉菲尔的那个魔术，竟然凭空消失了。
魔术并没有失手，而是被击碎了。
这是她跟萨冈对峙时，所不曾展现的犀利。
「你这是、做什么？」
法儿不满地瞪着榭丝缇。
榭丝缇抵御着拉菲尔的剑，沉声说了：
「虽然你老是整我，不过这都是我不好，是我大摇大摆地闯进你的生活圈。在开打之前，能先尝试对话吗？」
待在居城时不中用的样子彷佛不曾存在，她的话语听起来字句铿锵。
──看来这家伙刚刚摆脱了什么心魔。
她的身影，已经不再有迷惘与惶惑。
不得已，萨冈走到法儿身旁，轻敲了一下她的脑袋。
「是啊，我也觉得你们该坐下来好好谈谈了……虽然不是现在。」
「为什么？」
萨冈望向的并不是榭丝缇，而是拉菲尔。
「我虽然有话想问他，不过既然他下巴碎了，应该也说不出什么话吧。」
萨冈的一击粉碎了拉菲尔的下颚。虽然已经开始再生，但目前还没办法说话。而这样的他竟然还能握剑奔驰，让人不禁佩服他的毅力。
拉菲尔这次终于筋疲力竭，膝盖往地上一跪。而榭丝缇凭肉身多半只能承受一击吧，她也气吁吁地瘫坐于地。
──拉菲尔这家伙，杀气竟然又消失了。
正好是他袭向法儿的时候。
而且萨冈先前的一击确实是致命的打击。
就算榭丝缇没有介入，这男人恐怕也没有余力斩杀法儿。毕竟法儿好歹也是名列魔王候补的魔术师之一。
所以萨冈刚刚才会阻止法儿。
萨冈走到拉菲尔的面前。
「我是个麻木不仁的坏蛋，很乐于严刑拷打圣骑士。但是要痛扁一个毫无敌意的人，可就不太舒坦了。接下来我要你从实招来，你究竟在打什么主意。」
萨冈绝不是同情这男人，也无意跟他套交情。
他只是看不下去。
因为男子的战斗风格简直就像──
「否则杀了一个故意送死的人，也只会让我浑身不自在罢了。」
听他这么说，法儿目瞪口呆。
「这是、什么意思？」
「我也不知道。所以接下来才要问他。」
但他其实心里有数。
──他一听到奥罗巴斯的名字，杀气就消失了。
那是拉菲尔杀死的龙的名字。他一听说法儿是其女儿便失去斗志，那么接下来的行动，也不难看出一些端倪。
──赎罪。
圣骑士没道理对龙或魔术师感到亏欠。但要是这样假设，很多事就都说得通了。
萨冈居高临下地睥睨拉菲尔，榭丝缇伸手扯了扯他的袍子。
「萨、萨冈，先等一下。」
「……你插手会让事情更复杂。先在一旁待着吧。」
「不是的。」
榭丝缇说完，接着凝视着拉菲尔。
「其实我也有点无法置信，不过看来就是这么一回事吧？」
「你指的是什么？」
萨冈蹙着眉，榭丝缇信则誓旦旦地说：
「你就是那个穿着斗篷的男人──奥罗巴斯对吧？」
「「啊……？」」
那是法儿的父亲，拉菲尔杀死的龙的名字。
萨冈跟法儿这下不禁怀疑起自己的听力。至于跟不上话题的巴尔巴洛士，则是呆愣原地。
「喂，这句话是什么意思？」
但正当萨冈欲上前质问时。
啪的一声──「某物」毁坏了。
◇
榭丝缇重新握紧圣剑，泄出颤抖之声：
「萨冈……」
「我知道。」
声音是从魔王殿里传来的。
粉碎的门扉另一头，听得出某物蠢动着。
──有什么东西在那里吗……？
那是萨冈他们前几天调查时并未发现的「某物」。
随后，阴森的空气流泻而出。
像是沾黏着肌肤的异质气流，令人感到窒息。明明无臭无味，却令人反胃，引发某种欲呕的感觉。
瘴气……也许这两个字是最贴切的形容。
不只侵蚀肉体，甚至蚕食心智。带有诅咒的风。
「呜……咕……」
榭丝缇难过地捂着胸口。
之前才中毒，又没穿洗礼铠甲的她，应该是此地最脆弱的人。萨冈不得已，挺身站到榭丝缇面前。
巴尔巴洛士手足无措地说：
「欸、喂，到底发生了什么事啊？」
「我哪知道。」
萨冈一回完，「某物」终于从魔王殿的殿门现身了。
它的模样跟人类颇像，最上方有颗脑袋，也有两只手，两只脚。
但能确定的是，那绝不是人类。
它的皮层由岩石般硬质的物质构成，随着呼吸产生阴森的脉动，上头布满龟裂般的黑色筋络，看得出是它的血管。
而最异质的则是它的脸部。
一张长满细齿的嘴巴生在额头，狰狞的大眼分别位于颜面中心与左耳部位。它没有鼻子，倒是冒出许多藤壶般的突起物，靠着它们呼吸。
但它吸的并不是空气，而是魔力。
从榭丝缇捂着胸口的痛苦模样，就能看出它正贪婪地吞噬着人类、生物、自然、无生命体……一切拥有魔力之事物的魔力。
不过，萨冈感受过相同的氛围，看过类似的身影。
「这是，魔族……吗？」
话刚说完，他就发现自己错了。
──它不像之前遇到的魔族那般令人畏惧。
之前，巴尔巴洛士曾召唤出魔族。魔族虽然跟眼前的怪物有点像，却是比它更特异的生物。
不久后，法儿哑声说：
「不对，这是、魔王殿的、守卫。」
被某种魔法阵封印的仿魔族雕像。
「……这样啊。是因为刚刚圣剑冲突的余波吗？」
不知道是被解除了封印，还是偶然被启动。
──不，恐怕是不小心解除封印的关系吧。
马加锡亚应该没老糊涂到造出不小心就会启动的东西。
「所以它是某种人造生命体<魔像>吗……？」
虽然看似魔族，却跟原本的魔族大相径庭。至少萨冈确定，这并不是令人绝望、无法取胜的绝对存在。
话虽如此，既然是马加锡亚的遗产，再不济，应该也不会是泛泛之辈。
对萨冈来说，它就是如此未知的存在。
「这怎么、可能……」
嘶声发自拉菲尔。看来他已经复原到某个程度了。
──其实我有话想问问这怪物就是了。
但眼前的怪物看起来应该无法沟通，只好先将它排除了。
「好吧，这下该拿它怎么办呢？」
就在萨冈这样嘀咕之际。
怪物隔得颇远的两颗眼珠，狠狠瞪向萨冈。
──是杀气！
一感受到那股气，萨冈便想起右手的〈魔王印记〉。
如果怪物是类似魔族的存在，也许能跟之前一样，用〈魔王印记〉让它离开。
萨冈于是举起右手宣咏：
「我萨冈以〈魔王印记〉命令。异形之物啊，回归你原本的场所吧。」
〈印记〉发出呼应的昏光。之前的魔族一受此命令，便下跪臣服而后消失。至于这次结果如何……
「该死，不管用吗？小心，它要来了！」
萨冈咂了响亮的一声。
只见怪物张开额头上的嘴，开始凝聚起破坏性的强大魔力。
攻击就要来了。
他察觉异状并留意身后，最先映入眼帘的是依然站不起来的榭丝缇。
──这家伙连洗礼铠甲都没穿，这样岂不是等着送命吗？
萨冈反射性地抓着榭丝缇的领子往后退开。
但他情急间看漏了，忘记榭丝缇的身后还有个她之前挺身保护的对象。
「──法儿，快躲开！」
「咦……」
突如其来的事态，让法儿不知所措地呆立原地。
与此同时，怪物的口部射出光芒。
光芒扫过萨冈原本的所在位置，窜向法儿。但在千钧一发之际，似乎有什么东西盖到法儿的身上。
等光芒奔流消散，地面已溶融为玻璃质地。
烧得一塌糊涂的地表，只剩一小块完好无缺，上头站着两个人。
「呜、呜呜……」
是轻声哀号的法儿，以及挺身护着她的拉菲尔。
而拉菲尔的左肩以下，已经消失不见。
萨冈脑子里一阵沸腾。
那怒意不知是来自未能保护法儿的后悔，还是尚未分出胜负的敌人被第三者所败。
不管答案是哪个，都足够让萨冈出手制裁了。
怪物再次张口。
「……你这个傀儡，别得意忘形了。」
忿忿说完的同时，萨冈人已经飞跃至怪物的头上。
「化成碎片吧──〈天鳞〉。」
两千个「回路」眨眼间在萨冈掌心里组合，拼出坚牢得近乎暴力的护盾。
一握起魔法阵，萨冈的拳头垂直往下一挥。
〈天鳞〉之拳粉碎了魔力凝聚的口部，以及怪物的整个脑袋。
原本便能粉碎岩石的腕力，再配上〈天鳞〉的硬度，不仅止于破坏头部，甚至把怪物的身体从中劈成两半。分裂为左右两块的怪物，这下已与石块无异，慢慢地屈膝跪伏。
还没空确认怪物的下场，萨冈已经赶往被光芒直击的法儿与拉菲尔身边。
「喂，你们俩都还活着吧？」
他问完，法儿微微睁开眼。
「我、没事……」
拉菲尔不知为何，竟然以肉身与圣剑为盾保护法儿。稚气少女全身上下安然无恙。
但拉菲尔可就不是这么回事了。
见到他整只手臂被轰掉的惨状，法儿的表情满是困惑。
「你为什么……这么做？」
看来拉菲尔意识犹存，他睁开眼睛。
「……我只是尽自己的责任，跟你没有关系。」
不知道是不是伤得太深，导致痛觉麻木，他的嗓音听起来并不显得痛苦。
──但是，伤口离心脏太近了。
萨冈不晓得拉菲尔的自愈能力是什么原理，但现在的他整个手臂消失，伤口直逼心脏，失血量也已经到了致命的程度。就算有龙之力，他恐怕也已经回天乏术。
但没想到……
「咕……呶呜……！」
拉菲尔又站起来了。
身受致命伤，全身血流如注，把白银铠甲全都染红，甚至面露死相的他，为什么还有办法站起来？
不对。应该说，为什么他非得站起来不可？
口溢鲜血的拉菲尔，不疾不徐地开口说：
「你刚才说，我是杀死奥罗巴斯的仇敌，是吗？」
「……没、没错。」
虽然慑于男人那近乎执念的逼人气势，法儿还是点了点头。
而拉菲尔坚笃的目光，迎向眼前的小女孩。
「你这么说就错了。那伟大的龙，绝不会是屈居我们之下的矮小存在。」
这也是萨冈一直以来的疑问。
──圣剑确实棘手，但有厉害到能打倒传说级的龙吗？
若对上传说级的龙，就算集结十三名〈魔王〉，胜负如何依然很难说。
以圣骑士来说，拉菲尔的实力的确匪夷所思，但他连萨冈都打不赢，是不可能杀得死奥罗巴斯的。
不过法儿不愿接受这样的事实，扯嗓咆哮着：
「骗人！我明明看见了！你啃食我父亲的遗骸！就是你欺骗父亲并杀了他！」
「那么我问你。你认识的奥罗巴斯是被人类背叛就会落败的龙吗？他岂是如此弱小？」
「……事到如今，你还要瞧不起我父亲吗！」
「我的意思是，是你瞧不起自己的父亲。」
面对困惑的法儿，拉菲尔接着说：
「我并不在乎你怎么看待我，但为了奥罗巴斯的名誉，我必须说──那伟大的龙，绝不可能输给我们这些区区人类。」
「这是、什么意思？」
拉菲尔静静地叹息。
「那一天，我们为了歼灭某个敌人，拜托贤龙奥罗巴斯伸出援手，而他也答应了我们的请求。」
「敌人……？」
圣骑士必须借助龙之力才能歼灭，会是什么样的敌人？
――是〈魔王〉吗……应该不是。
萨冈也屏息等待下文，只见拉菲尔慢慢转过头。
但他的目光不是投向法儿，更不是萨冈或榭丝缇，而是看着更远处那堆被打碎的石块。
「魔族──在古老传承里，是这样称呼它们的。」
法儿圆瞪着两眼。
「别胡说八道了，我从没听说过那些东西有存活至今。」
「不然，现在那个是什么？不正是一头超出我们一切理解的怪物吗？」
「这……」
被这么一问，法儿答不上来。
「我能体会你的怀疑。我原本也以为那东西早从世上消失。但现实就是魔族已现身于世，导致为数众多的圣骑士与伟大的贤龙牺牲。」
拉菲尔以悲怆的苦涩声调接着说：
「在不远的将来，它们应该会卷土重来。」
这席难以置信的话，让法儿对萨冈投以求助的目光。
萨冈笃定地点头回应：
「这是真的。我不知道它们会不会卷土重来，但叫做魔族的家伙确实依然存在。我就是为了寻找杀死它们的手段，才会调查那些古老传承。」
萨冈虽然不觉得事态会如拉菲尔形容那般急迫，但他也体悟到要是不未雨绸缪，将来必须与其一战之时，己方将毫无对抗手段。
──或许巴尔巴洛士成功召唤魔族，正是某种预兆也说不定。
巴尔巴洛士的确实力不俗，但当时的仪式连活祭品都没有，只是因萨冈的力量无意间触发的产物。魔族绝不是渺小的存在，这么不完全的魔术没道理能召唤出它。
而法儿应该也明白萨冈所言非虚。两人之前可是一起在书库里挑拣过有关魔物的书籍。
法儿抬头望着拉菲尔，不可置信地问：
「所以，父亲他对抗魔族，然后被打败了吗？」
针对她的问题，拉菲尔摇摇头。
「他不是被打败，而是以生命成功歼灭了敌人。」
这只不过是换句话说，但字句间透露了男人的笃信，认为那头龙打了光荣的一战。
不只是他，法儿应该也是这么想的。接着，她咬着嘴唇低语：
「……既然这样，我到底该恨谁才好？」
「你不该恨，而是该骄傲。」
法儿蹙眉。
「骄傲……？」
「没错，骄傲。奥罗巴斯以生命守护了你，以及你所在的世界。你不以他为荣，还有谁该以他为荣呢？」
说完，拉菲尔跪到法儿面前。
「不过要是杀了我能让你以奥罗巴斯为荣，那也无所谓。我的人头就献给你吧。」
拉菲尔低头看着身受致命伤，却依然不断再生的身体。
「魔族的力量强大。要是在这教会与魔术师互相为敌的世上复活，我们恐怕毫无胜算。我们必须有所准备。因此卑鄙如我，喝下了奥罗巴斯的血，才从绝境里苟延残喘地活下来。」
这大概就是法儿见到的那一幕了。
拉菲尔接下来看向榭丝缇。
「但我的使命也到此为止了。共生的种子已经萌芽。若我最后的工作是为奥罗巴斯饯行，我同样义不容辞。」
终于看见事件全貌的萨冈说：
「所以榭丝缇提过的那个什么『共生派』使者，其实就是你吗？」
拉菲尔默默点头。
「正是。你们身为〈魔王〉与圣骑士长，彼此仍有羁绊，这跟我们所追求的目标非常接近。因此……」
「喂喂喂喂，这家伙根本不值得相信吧？」
提出异议的是巴尔巴洛士。
「你知道自己杀了几百个魔术师吗？说你想鼓吹和平共生，这种鬼话谁会信啊！」
关于这点，萨冈也同意。
但拉菲尔点点头，看来他也很明白这点。
「这个事实我当然清楚，所以我成不了共生的标竿，也因此需要圣剑少女。」
突然降临的重责大任，让榭丝缇顿觉不知所措。
「先、先等一下，我还没答应要接受……」
这句话并没有下文。
因为原本崩塌的石块，竟然又动了起来。
众人转眼一看，原本被一分为二的怪物，眼看就要再次爬起。
◇
「……唉。看来这世上拥有不死之身的家伙真不少啊。」
一下是整只手被轰掉还能活着的圣骑士长阁下，一下是前任〈魔王〉的遗产怪物。相较于这些货色，萨冈或许还比较像个人类。
「我再去摆平它一次。你们先待着。」
「那东西真的杀得死吗？」
拉菲尔问完，萨冈耸耸肩。
「人造生命体<魔像>虽然不是我的专业，不过但凡是魔术造出来的东西，都能摧毁。」
「那并不是什么人造生命体<魔像>。」
笃定的声调，让萨冈蹙眉望向他。
「这话是什么意思？」
「那应该是你们所谓的合成生物。是人造生命体<魔像>以外，另一种透过魔术制造的……」
听到这儿，萨冈感到不寒而栗。
「喂，你的意思是……」
「是的。那是马加锡亚制造的，魔族的合成生物<喀迈拉>。」
萨冈无法否认这句话，因为他看到这怪物，头一个想起的也是魔族。
──马加锡亚这老头，竟然留下了这么个难搞的遗产！
拉菲尔忿然凝望眼前的怪物。
「不会错的。这是我们和奥罗巴斯携手打倒的魔族的残骸。马加锡亚应该是将之回收，造出这个合成生物<喀迈拉>。」
残骸充其量只是残骸。但就算力量远不及当初，它依然是魔族。怪不得光靠殴打无法摧毁。
然而，萨冈依然扬起笑容。
──这下子正好。来试试另一招的性能吧。
岩石状的怪物‧魔族合成生物<喀迈拉>即将再生完毕。萨冈于掌心再次编织出〈天鳞〉并挺身向前。
「榭丝缇，你也一起上吧。」
「……我可还没答应你说的那件事喔？」
「但我认为，你早已决定好该怎么做了。」
虽然不晓得男人所指为何，但榭丝缇仍坚定地点点头，重握手里的剑。
「不用你说。我会凭自己的意志挥剑。」
接下来，榭丝缇慢慢地咏唱：
「我不会再迷惘了。把力量借给我吧──圣剑〈亚兹拉尔〉。」
〈净化之焰〉──与其说是焰，那其实是光。
带有的不是炽烈的焰火，而是缭绕刀身的一层微光。但光芒虽微小，却毫无缥缈之感。
萨冈看得出那是什么。
原来，她把拉菲尔以焰火形式释放的力量汇聚于刀刃的部位。凝缩于某点的光芒所带的锋锐，也许连〈天鳞〉都能斩断。
──若只看圣剑之力，这家伙应该在拉菲尔之上吧？
榭丝缇来到讶异的萨冈身旁，与其并肩。
「我不会要求你信赖我这个圣骑士，但希望你能和我并肩作战。」
萨冈耸耸肩。
「我从来不觉得你有精明到懂得耍花样。」
看了她这几天的可怜兮兮的样子，想不这么认为都不行。
「……这是在称赞我吗？还是在损我？」
「你说呢？」
榭丝缇鼓着脸颊，撇开脸之后说：
「所以，我们有胜算吗？」
「我想拿它试试某一招。不过那得直接打进体内，所以得先接近到能打它的距离。」
「知道了。那就由我打头阵吧。」
就在这时，石头怪物大概重生完毕了，阴森的圆眼球对准此处。
「要来了。」
「我知道。」
额头张开的丑恶嘴部，再次凝聚魔力之光。
那是一击打倒拉菲尔的光之吐息。
两人的注意力放在身后。
──自己要是躲开，会击中身后的人。
巴尔巴洛士虽然不在气息范围内，但有两人无法避免。法儿也许躲得开，但拉菲尔已经动不了了。何况萨冈可不想让女儿两度陷入这种危险。
正当萨冈摆出架式时，视野却被榭丝缇的背部遮住。
「你傻了吗？你连洗礼铠甲都没有，这样会丢了小命的。」
「我说了，打头阵的任务交给我！」
才刚喊完，榭丝缇便拔腿奔去。
怪物的气息喷出，光芒眼看就要无情地消灭榭丝缇的身躯──
「哈啊！」
但榭丝缇随着高亢一喝，劈落手里的圣剑。
光之吐息受了榭丝缇的一剑，竟然从中一分为二。被劈开的光芒从萨冈与身后的法儿等人身旁闪过，最后消失散去。
「走啰，萨冈，我们上！」
榭丝缇直直奔向怪物。
──这家伙口气还真是嚣张啊。
然而刚刚的一击，连萨冈都叹为观止。
他根本看不到圣剑挥落的那瞬间。
话虽如此，没有洗礼铠甲的榭丝缇，体能跟萨冈比起来还是差了好几截。
只见萨冈一口气越过榭丝缇，眨眼间拉近与石头怪物的间距。
石头怪物手臂一挥。
「好快！」
巴尔巴洛士愕然惊呼。怪物虽然身形巨大，却拥有与其体型毫不相称、不输萨冈的速度。
──不过，它的动作太冗杂了。
迎向这大摇大摆的一击，萨冈却以拳头正面迎击。
受了那一拳的石拳猛然粉碎，碎片漫天飞舞。
「──？」
但感到惊惶的却是萨冈这边。
原来飞散的石片之间，有阴森的黑雾相连。碎开的残骸像拥有自我意识般在空中改变方向，倾注至萨冈眼前。
──原来这就是它碎了还能复原的原因！
岩石身躯只是个躯壳，潜伏其中的黑雾才是本体。
「别停下，萨冈！」
无数的石片被白光一一粉碎。紧追在萨冈身后的榭丝缇挥出了一道道剑闪。
白色剑影刚划过，碎片尚未上下分离，下一道剑闪又再次穿过。
挥刀的次数，应该高达二位数。
那是彷佛所有剑闪同时出现的高速剑。除了速度之快令人折服，真正厉害之处在于──由萨冈身后挥向萨冈正面的剑闪明明高达十数次，介于其中的萨冈却毫发无伤。
这已经不只叹为观止，而是令人不寒而栗了。
──要是之前对上时挨了这招，我应该早就死了吧？
榭丝缇头一次以圣骑士身分迎战萨冈时，要是一开始就使出这招，萨冈恐怕只有束手投降的份。
不过现在，她是值得信赖的同伴。
萨冈握起手里织成的〈天鳞〉，接着又写入另一道「回路」。
「燃烧殆尽吧──〈天磷〉。」
接着，他的拳头敲上怪物身躯，发出咚的一声。
是的，那只是轻轻一拳，软弱到不像出自连石头都能粉碎的萨冈之手。
这让身后的榭丝缇手足无措地问：
「是不是失败了？」
「……不，已经结束了。」
萨冈呢喃，并举起右手握成拳状，摆出掐碎的手势。
紧接着──
石头怪物瞬间被黑焰包覆。
但窜焰只持续一瞬间。焰火烧过岩石表层──像是为其染色般，然后消散而去。
接着，一切到此结束。
被染成黑色的雕像，无声无息地崩塌。
──就算再生能力再强，一旦失去魔力，也只不过是堆石块罢了。
崩落的碎片还没接触地面，就于空气中灰飞烟灭。没过多久，已经什么也不剩下了。
萨冈一回过头，只见榭丝缇目瞪口呆地茫然而立。
「你刚刚、做了什么？」
萨冈在掌心里编织出魔法阵。
「我有一招叫〈天鳞〉的魔术，是能够无止尽地吸收周遭魔力强化自身硬度的护盾。刚刚我只是把这招反向操作，再打进它的体内罢了。」
「反向操作……？」
「也就是无止尽地吸收魔力并烧光它们。刚刚的火焰之所以是黑的，就是因为燃烧的是魔力。」
〈天鳞〉与〈天磷〉──采用相同原理，两面一体的魔术。这是萨冈得到马加锡亚的遗产后，为了对抗圣剑与魔族，花了几个星期组合的成果。
凭这招的力量，瞬间烧光了魔族残骸造出的合成生物<喀迈拉>，人类魔术师更不可能招架得了。其他〈魔王〉一旦得知，多半会把它列为禁咒。
「不过这招还不够好。要是不能进一步提升效率，对魔族应该不管用吧。」
萨冈遇到的魔族，拥有更离奇的宏大魔力。
对上那样的角色，〈天磷〉搞不好会在烧光对方前被破解。一如〈天鳞〉未臻完备，这招一样有很大的改良空间。
「你还真是个可怕的魔术师啊。」
榭丝缇彷佛为之战栗，但听得出类似敬意的成分。
因此，萨冈也这样回应：
「你能力不也不错吗？榭丝缇。」
不过一说完，榭丝缇便不知怎地瞪大两眼，伸手捂着脸颊。
「……你干嘛？」
「名字……因为你、第一次喊了、我的名字……」
「啊？是这样吗？」
他没怎么留意过这种事，然而稍加回想，他跟榭丝缇对话时，的确从头到尾都你来你去。
「那还真不好意思。」
「你、你竟然还跟我道歉？」
「你好歹也是涅菲的朋友，该给的尊重我当然会给。」
不过所谓的魔术师礼仪，大概就跟与盗匪谈原则是一样意思吧。
榭丝缇鼓起脸颊，赏了他一个白眼。
「我不光是为涅菲来的。我要证明，我也能和你并肩而战。」
萨冈眼睁得奇大。
「你说魔术师和圣骑士能并肩而战？」
「没错，魔术师和圣骑士也能并肩而战！」
榭丝缇的话里饱含某种萨冈未曾在她身上见过的可靠。
──背后有个能够托付的人，感觉的确不赖。
虽然不符自己个性，但他正打算道出心中感想。
「萨冈！」
结果他随着法儿的呼唤转身一看，拉菲尔终于力竭倒下。
◇
「圣骑士长的最速剑法，我已经拜见过了。」
躺在地上的拉菲尔咧嘴，露出像是要咬人的猛兽狞笑，看来，这其实只是他平时的笑脸。
「少说几句话吧。治愈魔法可不是我的强项啊。」
萨冈用魔术帮拉菲尔急救治疗，无奈他伤得实在太重，效果顶多只能止血，而龙的再生能力也渐渐衰微，应该仅得以让他再撑几口气吧。
拉菲尔疲惫地说：
「榭丝缇。不管你怎么想，你的行动都已成为我们的标竿。和我理想一致的那些人，接下来都会成为你的助力。」
「拉菲尔阁下……」
榭丝缇五味杂陈地凝望拉菲尔。
可是啊──萨冈却说了。
「关于那个什么共生派，刚刚巴尔巴洛士也提过，有些部分还是说不通。要是需要标竿，为什么你不自己来？你不也是圣剑持有者吗？」
「若只是要当教会内的号召者，这的确是个办法。但就如那男人所说，我杀了太多魔术师，现在就算想谈合作，魔术师们也不会认同。」
因此才需要榭丝缇这样的人。
榭丝缇恍然大悟似地抬起头。
「所以你才会借用奥罗巴斯的名字吗？因为要是报出本名，就不会有人愿意相信你了。」
「这也是原因之一。但最重要的是，我会活下来，并成立共生派，都是奥罗巴斯的遗志，因此配当首领的当然是他的名讳。」
看来对这男人而言，奥罗巴斯就是如此神圣而绝对的存在。
萨冈这下明白了，但他还是有些不能接受的地方。
「追根究柢，你为什么要杀那么多魔术师？你跟他们有什么过节吗？」
萨冈不会自称良民，甚至可以说魔术师毫无例外都是坏蛋。然而就算是人见人厌的存在，若没有深仇大恨，一个人根本不可能手刃五百个魔术师。
但男人的回答，却超出众人的想像。
「斩杀他们非我所愿。魔术师们不知为何，不断针对我来袭。」
「「「「啊……？」」」」
这下不只萨冈，所有人都傻眼了。
拉菲尔不解地低语：
「为什么呢？我也曾按照礼仪尝试对话，以笑容证明自己的友善，但魔术师们就是充耳不闻地朝我攻击。既然遭受攻击，反击便在所难免，最后我就这样摆平他们了。」
萨冈呆若木鸡，一时不能理解他在说些什么。
「……慢着慢着。可是你之前在酒馆时，态度也很嚣张跋扈耶？」
「我是抱着诚恳的心，打算将榭丝缇的危机转达于你耶？」
这下萨冈头疼了起来，榭丝缇也一脸困惑地甩甩头。
「可、可是我们第一次见面的时候，你不是问我杀过多少魔术师吗？……啊！难不成你是怕自己共生派的身分露馅，才故意演那出戏码？」
「你在说些什么？若你像我一样杀过魔术师，要如何成为众人的标竿？而你当时说那数字不值得炫耀，我才真正确定你是合适人选。」
拉菲尔一本正经的回答，让榭丝缇又抱起脑袋。
接着，她仍点点头问：
「这么说来，你那时也是为了我好，才要他们把圣剑还给我……是吗？」
「没了圣剑，圣剑持有者该如何自保？」
看来他们之间还发生过其他事情。
萨冈也试着回忆跟拉菲尔的种种对话。
他说话方式虽然引人误会，但的确没说过自己想杀榭丝缇；说榭丝缇对教会构成威胁时，也不是以教会代表人的身分所说。
──也对啦。毕竟要是让人看到圣骑士跟魔术师有说有笑，大概会落得跟榭丝缇一样的下场。
原来他只是希望萨冈能听出弦外之音──虽然音量实在小过头了。
「可是光是这样，会杀到五百人吗？」
「天天有人找上门就会如此。而且一处一旦没了魔术师，我便会被派遣到新的驻地。」
看来他被派往各处，也到处被魔术师找碴，不知不觉累积出这样的数字。
虽然答案令人难以接受，不过萨冈终于明白他的无奈了，他忍不住脱口叹息：
「拜托你想想自己的外表吧。那张脸配上引人误会的言行，谁能不把你当敌人看待啊？」
一指摘完，巴尔巴洛士却愣住了，表情一副「咦？你确定你有资格说他吗？」的模样。萨冈决定晚点再找他算帐。
拉菲尔握紧拳头，慢慢地站了起来。
「榭丝缇，你回教会去吧。我会先除掉那个想除掉你的人。反正这条命应该还能再撑一阵子。」
「──难道你已经知晓犯人身分了吗？」
「我才想问，难道你还没发现吗？」
而看来榭丝缇并不是毫无头绪，被他反问，脸色益发苍白。
──教会里除了拉菲尔，能做出这种事的人的确不多。
虽然榭丝缇对教会的内部并非知之甚详，但透过删去法，剩下的只有一个人。
拉菲尔临走前，望了法儿一眼。
「我答应过要给你我的项上人头。能请你再等我一阵子吗？」
法儿没回答，倒是问了个问题：
「……回答我一件事。在你心目中，奥罗巴斯是怎样的龙？」
拉菲尔平静地点点头。
「一头伟大的龙。搭在他的背上，和他携手奋战的那瞬间，是我此生最精彩的一刻。」
「这样啊……」
看着离去的拉菲尔，法儿没留下他，也没对他出手。
「你不后悔吗？」
「……不知道。不过杀他到底对还是错，我已经分不清楚了。」
萨冈轻拍小女孩的脑袋瓜。
「不然，就这样也没什么不好，不是吗？」
接着，萨冈把手伸到法儿面前。
「回家吧。涅菲还在等我们呢。」
「……嗯！」
其实萨冈也不知道放弃复仇到底是对是错。
可以确定的是，现在的法儿已不再怀恨于圣骑士。
──所以这样就好了吧。
也许哪天她又会再次感到憎恨，也可能为此迷惘。
但不管她如何选择，萨冈跟涅菲都会站在少女这一边。
就在这时，榭丝缇问：
「呃，那我呢？」
「回你的教会，蝌蚪头。」
敌意依旧强烈的法儿，让榭丝缇泫然欲泣。
巴尔巴洛士不知何时早已不见踪影。等大家回到居城，已经是破晓时分。
但即使是这个时刻，前来迎接的涅菲还是对大家说：
「──欢迎回来，萨冈先生、法儿、榭丝缇小姐。」
当天早上，萨冈等人后来才得知关于拉菲尔的后续消息。
◇
「是吗，榭丝缇依旧下落不明……」
听完榭丝缇下属‧苍天三骑士的报告，老迈的枢机卿心痛低吟。
「真的很抱歉，都是因为我们失职。」
「这事错不在你们。我跟你们一样担心榭丝缇的安危。你们先去休息吧。」
「是！」
行礼应答完，三名骑士离开了葛莱威尔的办公室。
房门一阖上，葛莱威尔捂起脸，肝肠寸断般沉痛地说：
「啊啊……榭丝缇，我的骑士……」
「为什么你就是不肯乖乖地为我而死呢？」
双手底下露出的是扭曲的丑恶面容。
「魔术师等同邪恶，与之为伍的亦是邪恶。圣剑持有者一旦沾染邪恶，就得交棒给新的持有者，否则将如何伸张正义？」
只要杀了榭丝缇，圣剑就会挑选全新的、洁白无瑕的持有者。
而这一次，他会彻底将其教育为正义的化身。
葛莱威尔不是头一次暗杀圣剑持有者，直至今日不曾事迹败露。
凡是不愿彰显正义力量之人、和葛莱威尔意见相左之人、对魔术师下手时带有迟疑之人……这些不配持有圣剑的人，都被他毫不留情地舍弃了。
由于教会位于奇恩诺因德，是前任〈魔王〉马加锡亚的领地。既然圣骑士与那恶魔作对，大家自然不曾怀疑他们的死因。
这不是圣剑的失败。
都是因为他们不配当持有者，圣剑不愿发挥真正力量，因此他们才会死。
而这样的现象，或许可以称为圣剑的意志。
唯独这次情况不太一样。
「要不是拉菲尔多管闲事……！」
榭丝缇竟然说，她不愿和〈魔王〉交手。
他已经没收了圣剑，大张旗鼓地准备行刑事宜，但由于其他枢机卿反对，害他又多花了点工夫。
是的，榭丝缇从来不在葛莱威尔的保护伞下，而是其他枢机卿阻止葛莱威尔，她才得以存活。
而一时逃过死劫的榭丝缇，竟然带着圣剑销声匿迹。
──该死……那样的毒竟然还毒不死她？
那是为了刑求逮到的魔术师所研发，极度致命的秘藏毒药。
一旦喝下那连魔术师都能毒死的药，榭丝缇不可能活得成。但现在不只她的尸首，连圣剑都下落不明。
要不是因为拉菲尔要求返还圣剑，事情不会变得这么复杂。
「那三骑士也一样没用。」
他们总是盲目地效忠榭丝缇。本以为他们能帮忙搜索出榭丝缇的下落而派人监视，没想到他们竟然只是满街乱逛，就是没找出个头绪。
──还是说，其实他们早发现有人跟监了？
那三骑士虽然那副样子，在奇恩诺因德好歹也是名列前十的强者。
萨冈继位为〈魔王〉那天的事件，也是三骑士赶到榭丝缇身边，才成功将她救出。
而这样的他们这次之所以如此怠职，搞不好是知道──自己是在为暗杀榭丝缇的刺客带路也说不定。
得想想其他办法不可。
正当他苦思着，外头传来敲门声。
「……不好意思，我现在想一个人静一静，有事能晚点再谈吗？」
他现在怒气高涨，觉得自己无法跟人冷静交谈。
但外头的人并不理睬他的回应，一脚踹破了房门。
「叨扰了，葛莱威尔。」
而从外头现身的不是其他人，竟是那个魁梧的圣骑士拉菲尔。
「你、你这无礼之徒，来这儿做什么……？」
葛莱威尔饱受惊吓地喊道，随后发现拉菲尔满身是血，甚至少了一只手臂，重伤到光是活着都让人感到不可思议。
「拉菲尔阁下，你这伤究竟……不对，现在还是先疗伤要紧！」
毒药罐俐落地滑进手里。
虽然不晓得他出了什么事，但这男人一样是葛莱威尔欲铲除的「邪恶」之一。
他不知有何目的，竟然想分化教会，建立自己的新势力。
要是葛莱威尔知道那势力其实是自己最痛恨的「共生派」，一定会不择手段地设法阻止吧。不知该说幸还是不幸，教会里没人能从拉菲尔的面貌联想到他有那样的思想。
拉菲尔稳稳坐上葛莱威尔面前的椅子。
「这就不劳你费心了。我只是来办点小事，办完就会离开。」
「可、可是……」
他的手套上已涂好毒药。手臂悄悄伸往拉菲尔，眼看就要抹上伤处。
「咦……？」
咚的一声，手臂下一刻竟然落了地。
「不好意思，我没兴趣被那只涂了毒的手碰。」
在迅雷般的神速攻击下，拉菲尔斩断了葛莱威尔的右手。
「呜啊啊──哼咕？」
葛莱威尔痛到跪下来哀号，张开的嘴接着被披着腿甲的脚踢中。断掉的几颗牙齿纷纷落地。
「别那么大声。我可是头一次亲手杀死人类，多少还是有点紧张。」
──为什么要杀我？
已经出不了声的他以眼神询问，拉菲尔懒洋洋地说：
「我和你都老了，不该老是干涉年轻世代。至于摘除充满可能性的新芽，这种举动就更不用说了。」
说完，拉菲尔拔出圣剑。
「你即将死在自己最心爱的圣剑之下，露出更开心点的表情如何？」
「哼喀喀喀？」
葛莱威尔睁大双眼，猛然甩着头，但他被腿甲压着，依然动弹不得。
──谁快来救救我啊！
奇恩诺因德的圣剑持有者为什么不来救人呢？
刚刚回去的三骑士呢？
身为神的代言人与正义执行者，为什么自己得面临这样的「邪恶」威胁？
但无论内心再怎么呼唤，葛莱威尔信奉的「正义」也救不了他了。
「再不久我就会去找你了。你先去地狱等待吧。」
迎面挥来的圣剑。
这就是葛莱威尔在这世上见到的最后光景。