「泰塔妮雅吗……」
夜晚。
举着涅芙特洛丝打开的那只项链，萨冈烦恼地喃喃念着这个名字。
大家已经用过晚餐，涅菲和法儿两人把树果铺到暖炉前的地板上，不知在说些什么。
傍晚，萨冈顺应孩子们的要求，把树果做成了烤点心，想不到竟然颇受好评。由于没有像样的调味料，只能用蜂蜜勉强凑合，不过大概因为食材罕见，她们也就不太在乎味道如何了。
暖炉不远处的桌旁，巴尔巴洛士正仰头灌酒，榭丝缇在一旁忙着制止。
涅芙特洛丝则坐在某张椅子上，望着炉火陷入沉思。
虽然她心里还有点在意中午的事，但似乎释怀了一些。萨冈心想要是她依然那么在意的话，就把她留在城里照顾一阵子。
锡蒙力跟戈梅利，目前都不在这里。
经过一番公正猜拳的结果，最后是由他们俩负责收拾餐后的碗盘，现在他们在厨房里，边洗碗边抱怨着空间狭窄之类的话。
看着眼前的同伴们，萨冈不禁叹了口气。
——接下来该如何是好……
村里所剩的建筑物为数不多，今天一天在巴尔巴洛士他们的调查下，目标书籍以及遗产都已经回收完毕。
接下来的问题就在于如何离开这里，以及该怎么把涅菲恢复原状。
现在的萨冈，正为了第二个问题而伤脑筋。
首先，是关于刻在项链上的，泰塔妮雅的名字。
这位魔术师在几百年前就已经死了，但上面却写涅菲是她的女儿。这当然意味着涅菲是泰塔妮雅的女儿，但时间上所出现的矛盾又是怎么回事？
她可是挺身反叛〈魔王〉的人。
这样的她要隐身于世、偷偷活下来的可能性是很低的。〈魔王〉虽然对他人漠不关心，然而对仇敌却是绝不留情的。
唯一的可能，就是或许她被〈魔王〉欧利昂活捉了。
但那种情况下，她应该会被当成活祭品或是被榨取魔力，受尽各种人体实验，没有体力怀胎生子。
不过嘛，也不能排除欧利昂会像萨冈一样，对泰塔妮雅一见钟情的可能性。但萨冈根据之前的印象，实在不认为那群〈魔王〉还留有这样的感性。
既然如此，那就只剩下最后一种可能性了……
——在那种情况下，杀掉欧利昂好像就不太妥当了……
这次的犯人，十之八九就是那个欧利昂。
跟泰塔妮雅有关系……知道这个村落的存在，甚至拥有涅菲这个孩子。要符合一切条件，萨冈想不出第二种可能性。
而根据榭丝缇的说法，这个村落的灵气极强，而且还为涅菲供应力量。即使是魔王候补，若想在这样的地点对涅菲施咒，也得好几人联手才能办到。
而且，这次的事似乎跟比夫龙无关。
若是一个实力不如自己的对手那还好说，但要打败一个旗鼓相当的〈魔王〉而不杀死对方，就算是萨冈也很难办到。
究竟，有没有能击败欧利昂而不杀死他，并将涅菲变回原状的方法呢？
这是萨冈目前所面临的第一个问题。
而另一个问题……
萨冈把目光放到正与法儿相视而笑的涅菲身上。
平常的涅菲耳朵情感丰富，但却很少表现在脸上……或者说，无法表现。虽然最近的她，表情肌已经慢慢比先前要灵活了。
即便如此，萨冈还是第一次看到少女像现在这样笑着。
涅菲面无表情的原因，来自当初对村子见死不救的心理创伤。
但村里的精灵们对她的态度肯定也带来了影响。看了村长的日志就会知道，涅菲是如何失去笑容的。
——现在的涅菲跟原本的涅菲，不晓得哪个比较幸福……
眼前的涅菲，一样是涅菲。
年纪尚小的她，就已经有懂得安慰烦恼之人的那份温柔，而与萨冈他们共处时的记忆，也没有消失。
加上萨冈其实也想守护她像现在这样欢笑的模样。
一旦涅菲恢复原状，意味着她将失去这样的笑容。
魔术师是长生不老的。其实萨冈还有等待这个选项。就算就这样放个十年，涅菲一样会成长为原先的模样。
对魔术师来说，十年并不是太漫长的光阴。
自从看了那令人作呕的日志，甚至会让人觉得，也许这样做才是正确的。
正当萨冈苦思的时候，戈梅利和锡蒙力双双从厨房归来。不知道是不是懒得变身，戈梅利依旧是小女孩的模样，锡蒙力则是为了陪小孩玩，维持着狮子的外貌。
「已经都收拾完毕了。」
「喔喔，辛苦了。」
「……？怎么啦，愁眉苦脸的？该不会是这个村子的结界，其实没你想的那么好破解？」
连戈梅利都担心起萨冈，看来他的脸色真的很不好看。
萨冈耸了耸肩，亮出那条项链。
「你有听过欧利昂这个〈魔王〉吗？」
听他这么问，戈梅利的脸颊明显地抽动了起来。
「是、是啊，的确是听过这个名字……莫非那人就是……？」
「没错，这次的犯人应该是欧利昂。我现在正烦恼该不该杀了他。」
骑在锡蒙力背上的戈梅利这下抱起脑袋瓜。
「啊～……我就知道……」
「……？怎么？难道你认识他吗？」
「啊～……呜……」
戈梅利不知道在苦恼些什么，锡蒙力只好代她回应。
「〈魔王〉欧利昂其实就是戈梅利姐的师父啊。」
萨冈差点把手里的项链弄掉。
「真的吗？」
「……呃嗯，是啊。」
戈梅利额头流下大颗冷汗的模样，让萨冈嗅出了端倪。
「你其实在途中就发现这是欧利昂干的，对吧？」
「……是有想过这种可能性。」
也对。毕竟戈梅利的魔术跟涅菲身上的诅咒，有不少共通之处。
其实萨冈当时就该要察觉到的，然而却因涅菲变小的事太过震撼，遗漏了这点。
戈梅利赶紧挥舞双手解释。
「话先说在前头，我可是什么都没做喔。我已经快一百年没跟师父见面了，更没泄漏你们的消息给他。」
「我并没有怀疑这些事。」
他能够理解为何戈梅利不敢提起。
在这封闭的空间里，要是被人知道自己跟犯人有瓜葛，不晓得会遭受到怎样的质疑。
因此，萨冈无意责怪她这件事，而是进一步问了其他事。
「欧利昂是个怎样的魔术师？」
「这个嘛……我控制年龄的魔术就是跟师父学的，所以他当然也会相同的魔术。然后……喔，对了，师父他好像是个精灵。」
那是萨冈所不知道的情报。
「……你说的是真的吗？」
「是真的。师父他总是戴着兜帽，即使对我也不肯露脸。但唯一一次，我看到他的兜帽掀起，而底下露出的耳朵，毫无疑问是精灵的没错。」
「原来如此……」
锡蒙力在这时讶异地问道：
「可是欧利昂不是杀了《精灵王》泰塔妮雅的魔王吗？精灵之间有可能像这样自相残杀吗？」
「……不就因为同是精灵，反而容易同类相斥吗？」
至少，涅菲在村子里就是这样被对待的。
锡蒙力无法接受似地发出低吼，萨冈则是对着两人点点头。
「总之这下我终于确定了一件事。感谢你的情报。」
萨冈的答谢，让戈梅利睁圆了眼。
「怎么，你竟然不怪我为何不早说吗？」
「是我自己太糊涂没注意到这点，这不能说是你的错。」
听他不以为意地回答完，戈梅利应了一声，接着低头望向自己矮小的身材。
「看来似乎在我们的〈魔王〉面前，这个外表比较吃香。」
「……话先说在前头，就算对方是小孩子，该动手的时候我还是会动手的。」
「叽嘻嘻，我会把这句话铭记在心的。」
戈梅利带着愉快的笑声离开，跟法儿她们一起躺到暖炉前。
萨冈虽然忿忿地瞪着这样的她，但还是轻轻对她点了下头。
——这样一来，针对欧利昂的对策算是底定了。
现在就只剩下涅菲的问题了。
萨冈再次看着项链开始喃喃自语，袍子的衣摆却忽然被谁扯了一下。
一转过视线，只见涅菲不知何时已经来到身旁，一脸忧心地看着自己。
「涅菲？你不跟戈梅利她们一起玩吗？」
萨冈说完并露出笑容，然而涅菲却摇了摇脑袋。
「萨冈先先，发生了什么事吗？您看起来好像很伤脑筋。」
年纪虽小，但涅菲依然是涅菲，看来他什么心事都瞒不过这名少女。
萨冈只好认命地点点头。
「是啊……涅菲你如果遇上了讨厌的事情，但有机会重来一次，你会怎么做？」
这倒不是在向涅菲要答案，萨冈只是想知道她会怎么回答。
涅菲偏过头。
「重来一次的意思是，讨厌的事情会变不见吗？」
「是啊，就当它没发生过，让你重新再来一次。」
于是涅菲发出了「嗯～」的长哼，开始歪头思考。
——原来如此。一个人伤脑筋的模样，的确挺可爱的。
虽然他还是不认为自己烦恼的样子会有多可爱，但他觉得涅菲说过的话的确有一番道理。
不久，涅菲断断续续地开始说起：
「今天，我跟法儿大姐接一起去捡树果，结果里面钻出了一只虫，好可怕。」
这么说来，之前涅菲在捡树果时，确实有发出一声惨叫。
原来那时她是被虫蛀过的树果吓到了。等下可得把那些生虫的都拿去烧掉。
涅菲接着说下去。
「虽然刚刚吃饭的时候又想起来，觉得好讨厌，可是要是这些事都被变不见，跟法儿大姐接捡树果的事也会一起不见吧？我不想要这样子。」
「即便以后还能再跟法儿一起捡树果？」
「嗯……因为我原本快要哭了，但法儿大姐接把树果丢得远远的，然后跑来安慰我。这些都是因为我碰到讨厌的事情才能得到的吧？」
萨冈抱起努力回答他的涅菲，放到自己的大腿上，这让涅菲又嘿嘿笑了出来。
「是啊，你说得没错。即使是那些不堪回首的记忆，也都是属于自己的东西。」
「嗯！」
满面笑容的涅菲回答完，让萨冈心如刀割似地说了：
「涅菲，你对我说过你喜欢我，而我也一样喜欢你。但我觉得这里头必须包括我们看过的那些伤心事，得让那些陪我们一同走下去。」
伤心事不光指精灵村里发生的一切，还包括萨冈以前赶走她的事，更包括涅芙特洛丝曾带给她的打击与烦恼。
而与她共度的这些瞬间对萨冈而言，一样是珍贵的记忆。
萨冈边摸着她的脑袋边说，让涅菲一脸好奇地看着他。
「涅菲，我很爱你。所以我决定要讨回那个，我所深爱的涅菲。」
这，就是萨冈的答案。
「你接下来会重拾一些痛苦的回忆，但你今后永远都只会待在我的身旁，所以，该怎么说……」
面对萨冈笨拙的话语，涅菲专心听着他所说的一切。
一意识到这点，让萨冈更不知该如何表达，但还是大胆地把话说完。
「请你继续陪我走下去……不，这么说不太对。涅菲，我要你跟紧我。你是属于我的，所以我不准任何人对你动手，也不会让你失去任何东西。」
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对现在的涅菲来说，这应该很难理解。
小涅菲愣了愣，但马上点点头。
「好的！一切就照萨冈先先您的意思。」
「……乖孩子。」
萨冈最后再一次摸了摸涅菲的头，接着把她放回地上。
然后他先是微微伸了个懒腰，并扯嗓对房间里的所有同伴叫道：
「你们，都去收拾行李吧。我准备炸掉这里了。」
「「「「啥？」」」」
这下大家全都傻眼地喊了声。
「收拾行李是说现在？可是现在天都黑了啊？」
刚刚才说还想再多喝几杯的巴尔巴洛士发出悲鸣，但萨冈无情地点点头。
「你要是喜欢这里的酒，带回去不就得了？我给你们一个小时，快点去做准备。」
接着，轮到法儿揉着眼睛说了。
「萨冈，我困了。」
「困了的话就睡吧。锡蒙力，法儿跟涅菲就麻烦你了。」
「好的，遵命。」
锡蒙力的狮脸露出苦笑，把法儿放到背上。
接着，戈梅利哭笑不得地说了：
「哎呀呀，你刚刚不是还很迷惘吗？怎么突然就恢复了？」
「那都是芝麻小事，不用你操心。」
萨冈说完并要求赶紧动作，戈梅利娇小的身子于是也开始搬起书本与弓等等，这次收获而来的物品。
接着，换涅芙特洛丝一脸讶异。
「还真是说走就走啊。这么急是有什么原因吗？」
「急的原因倒是没有，但也没有让人继续观察下去的理由。」
这次的犯人欧利昂应该还在附近，而且正监视着萨冈他们的动静。
而既然已经决定该做的事，就没必要再容忍下去。
最后，榭丝缇笑着说道：
「看来你总算是恢复原样了。」
「是吗？」
「是啊。所以，有什么我能做的吗？」
「保护好涅菲跟法儿，这样就够了。」
说完，萨冈摸摸涅菲的头。
「至于其他的，全都由我来处理。」
不管对方是谁、有什么居心，对涅菲动手都是不可动摇的事实。
而接下来的制裁，则由萨冈负责执行。
◇
一来到外头，气温不同于昨晚，有些温暖。
该带的东西，已经大多搬出来了。
大家早已来到宅邸前的广场集合。由于不晓得接下来会发生什么事，戈梅利不再胡闹，变身为美女的模样。
「所以接下来呢？这地方用你那『魔术吞噬』应该破解不了，不是吗？」
巴尔巴洛士狐疑地问完，萨冈轻点了下头。
「不管魔术还是魔法，都不外乎是控制魔力或灵气之类的力量。只要把那一切都烧光，不可能维持得了结界。」
榭丝缇听了不禁纳闷。
「……？我虽然不太懂魔术的原理，可是这么做不会有事吗？所谓的灵气，不就像是大自然的力量吗？」
萨冈理所当然地点点头。
「所以我接下来，要把周边一带化为焦土。这样就能把那什么自然的力量都清除掉。」
这下连执勤状态的榭丝缇都不禁脸色苍白。
「你、你千万要想清楚啊，萨冈！这里可是北方圣地，是连教会都不敢踏入的神圣土地。要是把这里化为焦土，罪状可不只是亵渎神明这么简单而已！」
「我接下来要破解的魔法本来就是类似神力的玩意，早就已经在亵渎了不是吗……」
「呜哇～！果然魔术师全都是坏蛋！」
看来她的理性终于崩溃了。
哭哭啼啼开始闹脾气的榭丝缇，双臂被巴尔巴洛士架到背后压制着。
「哎～烦死人了！你要干的话速战速决吧。」
「就这么办吧。」
萨冈的指头从小指开始包向拳心，接着将拳头举向天空。
「烧光一切——〈天磷〉。」
他的右手浮现魔力编成的黑色魔法阵。
能将周遭魔力无止境地吸收并烧光，燃烧魔力……不，燃烧生命力的一招魔术。
这是萨冈为了杀死魔族那种超越人类智慧的存在，所自创的唯一的力量。只要挨上两发，连魔神的残留思念都不能幸免。
戈梅利咧嘴而笑。
「原来是消灭『泥状魔神』的那股力量。这招的确是打得破精灵的结界。」
萨冈的拳头砸向地表。
沈闷的地鸣伴随黑焰炸开，黑焰沿着大地蔓延扩散，最后消散在尽头。
凡是接触到火焰的，全都化为黑色灰烬。
但这破坏之焰——却没能将村长宅邸化为尘埃。
『唉……真是个不知分寸的男人。』
嘶哑的声音来自头上。
抬眼一看，村长宅邸的上头，立着一道披着袍子的人影。
萨冈右手的〈魔王印记〉忽然隐隐抽痛——正与另一枚〈魔王印记〉共振。
而这意味着，眼前的人物毫无疑问是〈魔王〉之一。
涅菲害怕地躲到萨冈的背后揪着他。
「好小子，你是哪时出现的？」
巴尔巴洛士等人纷纷摆出备战架式，但萨冈单手一举制止了他们。
「你总算肯现身了。」
穿着袍子的人影浮在半空中。由于时刻正值夜晚，底下的地面看不到他的影子，乍看甚至让人怀疑，他是不是真的在那里。
然而，这人一直都潜伏在萨冈他们的四周。
萨冈没有转头，只用话问了戈梅利。
「戈梅利，你说的师父就是这个人吧？」
「呃、嗯……不会错的。」
就连平时恣意妄为的戈梅利，此刻也流着冷汗，声音发颤。
萨冈的注意力摆到还没触及宅邸，便消失的〈天磷〉痕迹上头。
——那不像是靠蛮力抵挡下来的。难道是透过某种魔术拦截了魔力的流动吗？
要形容的话，那就像是有片空间被凿空，〈天磷〉就在那凿空的范围里燃烧殆尽。
这让萨冈深切体悟到自己的招式还有改善的空间，同时发现自己的魔术已经被对方摸得一清二楚了。
——看来比夫龙夜宴上的事全被他看到了。
萨冈直到现在，只用过这魔术两次。
第一次，是与魔族合成生物〈喀迈拉〉交手时。
第二次，是在比夫龙的夜宴上。
第二次为了除掉『泥状魔神』时他施放了好几次，而当时活下来的魔术师里，也有些并未加入萨冈麾下。可能那些魔术师里刚好有人是他的部下，或者被他找去问过话。
总而言之，萨冈很确定就算对他使用〈天磷〉，下场也是被他破解。
带着这样的心理准备，萨冈开口：
「该说好久不见吗？你是〈魔王〉欧利昂吧？」
一问完，袍子人影装模作样地点了个头。
『没错，〈魔王〉萨冈。我就是欧利昂。』
袍子人影——欧利昂慢条斯理地答道。
接着，萨冈用像是对好朋友的语气向他说了。
「不好意思，我想炸了那房子，能请你让让吗？」
欧利昂没回话，而是沉痛地低头看着化为灰烬的四周。
『唉……你获得力量的速度实在太快。简直就是暴君之力。』
看样子，他是没打算让开了。
萨冈哼了声，皱起眉心。
「你之前有反对我继位当〈魔王〉吗？」
『我并没有反对，但警告过他们你的危险性，不过大家都没听进去就是了。好吧，毕竟〈魔王〉就是这样的存在，这也没办法。』
说穿了，欧利昂跟比夫龙的不同之处在于，他明确地认定萨冈是个危险因子。
而所谓危险因子，是该排除的对象。
在这里交手也就意味着，接下来将会是〈魔王〉之间硬碰硬的全力对决。
其他伙伴们应该也都清楚这点，在紧绷的气氛里各个冷汗直冒。若是一般魔术师，可能已经被这大场面吓得昏倒了。
萨冈慎选言辞地说道。
「我有个问题要问你。」
『我可不认为我有义务回答。』
窒息感迎面而来。
对方似乎在话里夹带了魔力。带有物理性暴力的话声，令房屋的石壁龟裂，耳朵产生像是有落雷打在身旁的耳鸣。
身后有几人已经承受不住而屈膝跪下。
若说比夫龙是个捉摸不定的阴森〈魔王〉，欧利昂则是静谧却酷烈的〈魔王〉。
而面对这样的〈魔王〉，萨冈却露出挑战的傲笑并踏出一步。
「不，你非得回答不可。你就算不肯，我也会把你从上头拖下来回答。」
同时，萨冈也集中魔力迎向欧利昂。
两名〈魔王〉之间产生了力量的漩涡，将地面的岩石和树干拔向空中。
看着这样的光景，榭丝缇脸色惨白。
「萨、萨冈你先慢着！这对手太危险了，我也要一起战斗！」
萨冈一瞥过去，就看到她虽然还没拔出圣剑，握着剑柄的手却是颤抖的。
萨冈不以为意地说：
「你别紧张，我们这只是在对话。等确定对方是个连答话都不会的畜牲，你再拔剑也不迟。」
欧利昂霎地眯起眼。
『真是可笑的挑衅。不过好吧，你就说说看吧。我不见得会回答就是了。』
啪的一声，漫天飞舞的岩石与树干迸开，碎片划过萨冈的脸颊，渗出一丝血迹。
但萨冈依旧笑容不减，指向自己背后——屈膝喘着气的戈梅利并说了：
「戈梅利〈爱人之力〉胡说八道什么『爱人之力』，是你教她的吧？」
又是硬加入他跟涅菲以及法儿的亲子三人旅行，又是扯什么爱人之力调戏涅芙特洛丝，又是变成小女孩模样任意恶整萨冈。这老太婆最近的所作所为，实在是有些太过头了。
『咦……？』
气氛顿时凝结。
先前高涨的气焰瞬间荡然无存，欧利昂愣愣地哼了声。
戈梅利双手放到后脑勺，嘴里吹着走音的口哨，脸却已经被冷汗沾得一塌糊涂。
欧利昂的脸颊一阵红一阵白，僵硬了好一阵子，随后微微垂下头。
『呃……我的徒弟似乎给你添了天大的麻烦。抱歉。』
——竟然道歉了！
萨冈怎么也没料到这〈魔王〉竟然会道歉，于是跟着哑口无言了。
看不下去的锡蒙力喃喃道：
「戈梅利姐，在这种时候害师父出丑，我觉得实在是有点……」
「呜、呜呜呜！萨冈！你有必要在这种时候跟我师父告状吗！」
『——你闭嘴。』
「咿……」
被师父〈欧利昂〉一责骂，戈梅利噤声安分了下来。
好吧，其实萨冈也没料到事情会变成这样，心里头正有些过意不去。
他本来还以为欧利昂会说『你胆敢愚弄我？』，所以料定他会先出手……
被挫尽锐气的欧利昂萎靡不振地，又跟萨冈道了一次歉。
『真的很抱歉。』
「……算了，你明白就好了。」
萨冈除了尴尬地摇摇头，也没其他话可讲。
接着，欧利昂振作起精神并说：
『关于徒弟的这笔账晚点再算。总之不好意思，我不能让你们离开这里。能请你们乖乖住下来吗？』
他那像是在开导不成材学生般的老人口吻，让萨冈像是听了什么玩笑话似地笑了出来。
「——免谈。」
欧利昂长叹一声。
『真是遗憾。要是可以的话，我实在不想把这里化为战场……』
而这样的兴叹声，也成了开战的号角。
◇
『——其乃星光灿烁者。怀拥天秤，调停善恶之人——』
欧利昂念出这样的咒语。
涅芙特洛丝的脸明显苍白了起来。
「怎么可能……这是我之前的——」
〈破灭流星〉——这是涅芙特洛丝曾经尝试施展，最后却以失败收场的神灵魔法。
而这样的力量照理说只有涅菲与涅芙特洛丝——只有贵精灵才能施展。
看着〈魔王〉四周萤火虫般飘舞的光芒，萨冈不以为意地说：
「就算贵精灵返祖现象百年才会发生一次，但精灵跟魔术师可都是长生不老的，那么几百年前出现过其他贵精灵，也不是什么令人讶异的事。」
「你还有空说这些啊！要是挨了那玩意儿，可是会连灰都不剩！」
巴尔巴洛士喊完，放出魔术之炎。
不对，与其说那是火焰，倒不如说是热线。
接触到热线的岩石如泥巴般融化，倒木更是瞬间就被烧个精光。
这男人好歹也是名列魔王候补的一人。实力甚至比之前的萨冈都还要高超。
而这堪比龙息的一击……
砰的一声，才刚接触到神灵魔法的光，热线便消失无踪。
「不会吧……？」
对着愕然的巴尔巴洛士，萨冈摇摇头。
「省省力气吧。那可是连『泥状魔神』都吞没不了的破坏之力，用一般的魔术当然很难破解。」
「一般的魔术……刚刚那可是我的绝技之一啊……」
但那终究是一般的强力魔术。
除非是神灵魔法或者萨冈的魔术——那些专精于攻击的魔术，否则不可能打得穿欧利昂的防御。
这也意味着只要是魔术师，就等于对眼前的欧利昂完全没辄。
就在萨冈等人说话的期间，欧利昂的咒语已经进入下一节。
『——而如今天秤既碎，秩序已失，大地将染为绯红。是以此为断罪谴罚，饶赦罪愆的审判铁锤——』
守护欧利昂的光芒改变方向，往萨冈他们那里倾注。
「你们，都躲到我背后！」
一对同伴喊完，萨冈举起手臂，上头浮现一枚发光的魔法阵。
「那是〈天鳞〉吗？可是光靠那一枚要怎么……」
那是与〈天磷〉成对的另一招魔术，能够吸收周遭魔力，不断提升其强度。
这虽然是一面连神灵魔法都承受得住的盾牌，但毕竟只有手掌心的尺寸。
相较之下，欧利昂创出的光芒数量少说破百。若要保护包括伙伴在内的所有人，这魔法护盾未免太不牢靠。
话虽如此，萨冈却不疾不徐地摇摇头。
「反正，你们就看着吧。」
萨冈用小魔法阵，将落下的光芒一一弹开。
但，这只不过是螳臂挡车。
光芒渐渐扩展，笼罩住萨冈的四周。
而这段期间，欧利昂依然不断咏唱咒语。
神灵魔法眼看就要唱到最后一节。
『——天上之光尽为星。普照之辉坠为劫火。无慈悲亦无叹息，在审判里破灭败亡。此乃赎罪之祈愿——破灭流星〈Aster Ekrixis〉！』
周遭涌至的光芒汇聚成一点——
接着，爆炸性地扩散开来，迸射出直穿天际的强烈光芒。
涅菲之前使用过的神灵魔法庄严地消去了一切，但欧利昂的却是风暴般的猛烈爆发。
目睹鲜明的光辉，萨冈兴味盎然地说：
「——哼嗯，这就是你之前想用的那个神灵魔法的完成形吗？这也算是难得的机会，你就好好学起来吧，涅芙特洛丝。」
光芒一平息，萨冈等人毫发无伤……甚至连一点灰尘都没沾上，安然无恙地站在原地。
萨冈目光一瞥去，就看到涅芙特洛丝正屏息仰望着，守护着自己的『那个』。
「这是，痛打比夫龙大人的那招魔术吗……？」
涅芙特洛丝的信里，也暗藏了这招魔术的精简版。
若她猜的没错，这魔术拥有能够打死〈魔王〉的威力。
欧利昂目瞪口呆。
『怎么可能——竟然是龙？』
萨冈他们身受巨龙的庇佑。
话虽如此，那其实并不是真正的活龙。
而是由魔力织成的光之龙。
骑在锡蒙力背上的法儿，出神地念了声。
「它好漂亮……看起来跟爸爸好像。」
「——〈天鳞·龙式〉——好吧，其实这只是用〈天鳞〉编组成的人造生命体〈魔像〉。」
萨冈说完，手摸了下法儿的脑袋。
构筑出龙躯的魔力，全都是由〈天鳞〉造出的。就算神灵魔法威力强大，也无法穿透这样的装甲。
而它不只强度不凡，更值得一提的是，所有源自魔力或灵气的力量，都会被它吸收。
吸收魔力，就等于是削弱攻击的能量来源。魔术也好圣剑也罢，一旦魔力或灵气被剥夺，只能发挥出原本的一半甚至更低的威力，当然会被轻易地拦阻下来。
巴尔巴洛士嘶声问道：
「这是，龙的术式吗？」
「是啊，跟法儿学来的。」
萨冈之所以收留法儿，可不是因为单纯看她可爱。
她虽然只是幼龙，然而是硕果仅存的少数龙族，有许多值得学习的知识。
法儿除了是萨冈的爱女，也是一同学习魔术的同辈，更是他的师父。
他摸摸〈龙式〉的脑袋。
「其实〈天鳞〉本来就是模仿龙鳞的魔术，这算是理所当然的结果。」
萨冈并没有因为创造了效果只是异常坚硬的魔术，而自豪自满。
他先把这个型态当作理想中的样子，随后为了实践理论才造出〈天鳞〉这招魔术。而魔术的完成度到达一定的形式，自然就进入了下个阶段。
看着完美抵御〈破灭流星〉的龙，萨冈点了点头。
——看来神灵魔法虽然强大，倒也不见得就能胜过魔术。
两者说穿了，只是体系上的差异。
只要让懂得运用的人来运用，不管是什么都有可能成为最强。
萨冈虽然无法运用神灵魔法，却能创造出超越神灵魔法的魔术。
「好吧，虽然这应该比不上传说中的贤龙奥罗巴斯，但魔法也可以是这样的龙形。」
萨冈不晓得认识奥罗巴斯的法儿如何看待它，但这就是萨冈心中强大的龙的身影。
法儿琥珀色的眼眸闪闪发亮，接着却不知怎地，做了个深呼吸让自己镇定。
然后，鼓起勇气并说了。
「爸爸帅呆了！」
看来法儿觉得，此刻正是用那个称呼的绝佳时机。
「……哼嗯！」
捂着胸口差点膝软的萨冈为了维持尊严，回了她一个微笑。
接着，视线转往满怀戒心的欧利昂那里。
「那么我再说一次。我想炸了那地方，能请你让开吗？」
这句话让欧利昂的表情因蒙羞而扭曲。
『……原来如此。你认为即使是我，也不配当你对手是吗？』
消除临头的灾祸，并不算是开打。萨冈并不认为自己在跟对方对决。
他就只是想如先前所言炸掉村长宅邸，却遇到半路杀出的欧利昂，想等他自己识趣地离开而已。
一旦真的开打，萨冈在拿下对方性命前，是不会手软的。
——不过从刚刚等到现在，应该也够久了吧？
萨冈伸手指向宅邸，而龙就像是呼应他，也跟着转头过去。
「我这个人的原则，就是话一旦说了就会贯彻到底，也不会警告第三次。」
接着，他像下达判决一样宣布：
「射击。」
『——！』
随着一声令下，龙呼出光之吐息。
欧利昂惊得双眼一睁，赶紧从屋顶跳落。
随后，村长宅邸被光芒贯穿，然后蒸发。
既然欧利昂一直想保护此处，事前应该采取了些防御手段，但光之吐息还是吞没了所有的一切。
而呼出吐息的同时，〈龙式〉身体也渐渐瓦解消失。
〈天鳞〉是吸收周遭魔力并提升强度的魔术。造出龙躯，甚至因吸收神灵魔法而遽增的魔力，这下全都转换为吐息。等光芒止息，眼前只剩一整片玻璃化的地面。
——哼嗯，痛快。
那可是一路伤害涅菲的精灵住的屋子。
其实萨冈也可以把他们唤醒为不死者，好好修理他们，不过涅菲不希望他这么做。
因此萨冈只好退而求其次，抹灭他们曾经存在过的证据。
「哼嗯，好吧，差不多就这样。」
涅芙特洛丝颤声说道。
「就这样……？都展现这么强大的威力了，你还对它不满意吗？」
萨冈指向受了吐息洗礼的另一头。
月光照耀下，玻璃化的大地在途中便断开，再往后则是一如既往的平静森林。
「那一带应该就是结界的边界了。〈龙式〉破坏不了这结界。这招防御力虽然无话可说，攻击力却还是差强人意。」
一滴冷汗自涅芙特洛丝脸颊流下。
「差强人意……」
萨冈望向从吐息里逃过一劫的欧利昂。
在那样的近距离下照理说不可能不受影响，但欧利昂依然罩着兜帽，毫无摘下的打算。
「抱歉打扰了。我们接下来准备离开，能请你解除这里的结界吗？」
但对方再怎么说也是〈魔王〉。
欧利昂郑重地开了口：
『我记得我刚刚说过了，不会放你们离开这里。』
「好吧，你有什么意见是你的自由，但你确定要这么做吗？」
『……什么？』
萨冈像是在做最终劝告，让欧利昂如临大敌地摆出备战姿势。
「因为不管你解不解除结界，我们都会离开这里回家。你确定不解除结界吗？」
萨冈目前，只展现了防御面的实力。
关于攻击，他还没拿出真本事。
身为〈魔王〉当然不会不懂这句话的言下之意。欧利昂屏息以对，但还是没有让步的意思。
『唠叨。』
欧利昂手扶地面，念着些什么。
——莫非又是神灵魔法吗……但看起来似乎不像。
萨冈右手的〈印记〉发着热。看来他接下来打算拿〈魔王印记〉变什么把戏。
——虽然有办法提前阻止，不过……
凭萨冈的本事，大可利用『共振』瘫痪〈印记〉的力量，但他心想既然有这个机会，不如就看看其他〈魔王〉的真本事。
最后，萨冈双手抱胸，决定等欧利昂出招。
但就在这时，巴尔巴洛士猛然惊觉并扯嗓喊道：
「喂，萨冈，大事不妙了！快点宰了那小子！」
被他一说萨冈才发现，欧利昂脚下的那片魔法阵，其实不是第一次见到。
「原来如此，召唤魔族的魔法阵吗？」
就连巴尔巴洛士，都要动用整个城堡玄关大小的魔法阵，才能召唤魔族；而欧利昂竟然只摊开了双臂，而且魔法阵还是即兴组建出来的。
之前跟真正的魔族面对面时，萨冈只能用〈魔王印记〉将其赶走。
要是当时开打，他恐怕早已丧命。
而这么可怕的魔族，即将再次现身萨冈面前。
魔法阵喷出令人窒息的瘴气，让身后其他魔术师脸色大变。
「我们进攻吧，萨冈先生！」
锡蒙力一声咆哮，令大气扭曲。
「啧……你可别怪我了，师父！」
「我也帮忙。」
接着，戈梅利以灰色魔眼，配合法儿的龙息攻击。
那是三种族集结其特有力量于魔术上的一击，破坏力之强大，甚至让先前巴尔巴洛士射出的热线都相形见绌。
但放出魔法的三人，接下来脸上都失去血色。
那一击被看不见的障壁挡下，还没射中欧利昂就先散去。
「瘴气竟然，成了障壁……！」
厚实的瘴气之墙，连锡蒙力他们的力道都打不穿。
接着，涅芙特洛丝伸出手。
「既然如此，用神灵魔法试试——」
一诵唱神灵语的咒语，大地开始冒出许多桩钉般的水晶。
那确实射穿了瘴气之墙，但——
「——被挡下来了？」
神灵魔法的水晶，在射中欧利昂之前停住。
涅芙特洛丝额冒冷汗，脸上满布束手无策的焦虑之色。
「不行……主导权完全被夺走了……！」
涅芙特洛丝试着抵抗，但水晶只静止了几秒。
下个瞬间，水晶桩已经改变方向，纷纷射向萨冈等人。
「闪耀吧——圣剑〈亚兹拉尔〉！」
榭丝缇挺到前方，圣剑放出净化之光。
如今一回想，穿着洗礼铠甲而又准备万全的榭丝缇，就连萨冈也是头一次看到。
「——呀啊啊啊啊！」
高亢的呼喝伴随十多道剑闪，将水晶桩全数击碎。
——喔？原来只要装备齐全，她连神灵魔法都破解得了吗？
这让萨冈也不禁由衷感佩，但榭丝缇的脸色却显得艰辛。
「可恶，障壁已经又修复了。」
涅芙特洛丝刚刚打破的瘴气之墙已经再次喷出，守护着欧利昂。
照情势来判断，榭丝缇就算挥剑，应该也砍不进欧利昂那里。
「哼嗯，还真有点棘手。」
该说对方不愧是〈魔王〉吗？
而一个〈魔王〉敢大剌剌地组建魔法阵，当然不可能毫无防备。
听到萨冈那死心的口吻，榭丝缇瞪了过去。
「萨冈，凭你的本事应该难不倒你吧？」
「不，我也拿它没辄。既然那不是魔术，我就不可能『吞噬』，而〈龙式〉本来就是防御魔法，得吸收攻击才有那种破坏力。」
简单说，〈龙式〉其实是一种反击魔术，并不是一发动就能攻击过去的。
「你不是还有〈天磷〉吗？」
「你忘了他刚刚就挡下〈天磷〉了吗？〈魔王〉可不会蠢到被自己抵挡过的魔术打中。」
总而言之，萨冈也阻止不了欧利昂的召唤。
——毕竟，还得留这人活口啊。
若对手是死了也无所谓的人，萨冈就还有手段可用……
萨冈耸了耸肩说道：
「反正，这也是难得的机会。就让我见识看看，所谓魔族的实力吧。」
「……拜托你别闹了吧。你难道忘了吗？那玩意儿可不是人类能摆平的，甚至连贤龙奥罗巴斯最后都跟它同归于尽啊。」
奥罗巴斯的名字，让法儿也听得身子一颤。
萨冈点点头。
「没错，连传说级的龙都因为它丧命。要是可以的话，最好别跟它正面冲突。」
「既然这样——」
「但要是它哪天还是现身了，你又打算怎么办？」
「——！」
魔族早已现身于世。
奥罗巴斯和拉菲尔已经和它对决过，并用巨大的牺牲换来胜利。一旦魔族成群结党出现，就足以毁灭这个世界。
而到时得站在最前线对抗它的，则是这名少女。
萨冈的手搭到榭丝缇脑袋上并说道：
「所以我认为，这是了解魔族的好机会。你虽然不是魔术师，但也别糟蹋了这学习的机会。」
接着，他的目光朝向欧利昂。
魔法阵充满暗黑魔力，眼看奇形『某物』就要从中爬出。
榭丝缇举起圣剑挺身向前，但手却颤抖不已。其他魔术师也跟她一样，涅芙特洛丝甚至连声音都发不出来。
不久，终于从中现身的，是个外观奇妙的『某物』。
那身体就像纸片般轻薄，有头却没有脸，而四肢长得像是扭曲的螺旋桨，怎么看都不像是个生物。
最特别的是，它的身形巨大。
欧利昂如今就站在其肩膀上，而那身驱高大到它得低头才能看见周遭的林木。
除此之外，令人腿软的压迫感，也源源不绝地迎面而来。
连气都快喘不过来的巴尔巴洛士开口：
「喂，这玩意儿是不是，比之前的还要更……」
「啊啊，是啊。」
萨冈也点点头。
——这次这个，远比巴尔巴洛士的魔法阵召唤来的魔族更加强大。
这也许是来自〈魔王印记〉的力量。
这下人人都脸色发白，没有一个说得出话。
欧利昂笑着说道。
『可别以为这次能用〈魔王印记〉制止它。除非是打倒它，否则你们的未来都是一片黑暗。』
对方同样拥有〈印记〉。萨冈知道就算能让魔族失控，也不可能制止得了它。
但，这不代表萨冈无力对抗。
「既然对手是魔族，杀了应该也没关系。」
一如先前跟榭丝缇说过的，萨冈早就等着与之一战。
魔族随后而动。
只见它像是手臂的部位发出阵阵颤动，接着身体便射出无数的钉桩。
「那、那是什么鬼？」
它那人形的外观发出无法预料的诡异攻击，让巴尔巴洛士发出惊叫，而萨冈的左手早在同时遮到前方。
「——〈天鳞·龙式〉——」
光之龙瞬间塑造而成，并以身躯守护萨冈以及同伴。
魔族的钉桩被光之鳞拦下，连一根都没射中萨冈那里。
——看样子，这招对魔族的攻击一样管用。
这样的事实值得欣喜。
既然能瘫痪魔族的攻击，代表那力量也是来自魔力。
但欧利昂咆哮出声。
『凭那力量就算能阻止魔族，也休想将它打倒！』
那话听起来像是——要萨冈有本事就击败它看看。
「用不着你提醒。」
萨冈接着高举右手。
但这次他没握拳，而是张开手指，像是要擒住天空。
魔力开始凝聚于指尖，编织出魔法阵。
一目击这一幕，戈梅利跟锡蒙力明显紧张了起来。
「呃啊……各位，赶紧离开这里！」
「法儿大小姐，小涅菲，快点抓紧我！」
戈梅利从涅芙特洛丝身后抱住她向后跳开，锡蒙力也带着法儿与涅菲远离萨冈。
「喂，笨女人，情况好像不太妙，我们快逃吧。」
「不要叫我笨女人！」
榭丝缇也感觉到生命受到威胁，举着圣剑往后跳开。
确认所有人都离开射程范围后，萨冈的右手向下一挥。
「——〈天磷·五连大华〉——」
萨冈手指划出的，是五条黑色脉络。
那像是锋利的刀剑，也有点像是彼岸花的花瓣。
五把剑刃虽然射向四方，但一斩断魔族的钉桩，便像是被吸入似地刺上魔族的身躯。
『什么……？』
接着，绽放出一朵黑花。
刺上五把刃的魔族，上半身破裂开来，眨眼间已经连灰都不剩。
曾经令人畏惧、只能仰赖〈魔王印记〉的魔族，这次竟然只因一击就消失于世。
欧利昂跌到地上，发出不可置信的呢喃。
『这怎么可能……你究竟做了什么？』
「也没什么大不了的，只是同时使用五发〈天磷〉罢了。」
但那不是漫无目标的火焰，而是凝聚成刀刃状，使其具有方向性的五发〈天磷〉。这说起来容易，但可没那么简单就能实践。
——毕竟跟『泥状魔神』交手时，那招只烧得到它的表面嘛。
因此萨冈事后心想，要是能够打进体内，当时也许就不会陷入苦战。
而经过检讨、不断精进改良的成果，就是这招〈五连大华〉。
戈梅利与锡蒙力之前就看过这招的测试版，因此很清楚要是遭受波及，一个弄不好就会送命。
而由于原理是从体内烧光对手，所以一旦挨了招就会破裂绽开，看起来就像是一朵怒放的大花，才命名为〈五连大华〉。
「喔喔，看来力量没拿捏好，不小心把结界也毁了。」
击杀魔族的余波，将村落的结界也一同粉碎。
雪花落到了瘫坐在地的欧利昂肩膀上。
由欧利昂的模样看来，他应该束手无策了。但他就只是紧抿双唇，不打算说一个字。
这样的结果意味着即便是〈魔王〉，在一对一的情况下都不是萨冈的对手。
『动手吧，杀了我。我输了，你才是赢家。』
「哼嗯，这样的确合乎道理，不过我还有件事要跟你谈。」
那也就萨冈之所以非得活捉他不可的原因。
『有事……跟我谈？』
「嗯～倒也不是什么要紧事……」
萨冈摘下欧利昂头上的兜帽。
「你其实并不是欧利昂，而是泰塔妮雅吧？」
兜帽底下露出的虽然是老妪的脸庞，但的确跟涅菲有些神似。
◇
「你说这家伙是泰塔妮雅？可是她不是被欧利昂杀了吗？」
战斗一结束，巴尔巴洛士他们返回萨冈那里，并在听说了事实后，怀疑起自己的耳朵。
「你不是被欧利昂反杀，而是打倒了欧利昂，对吧？然后还得到了〈魔王印记〉。」
当然，那些认识欧利昂本尊的〈魔王〉应该早就发现了，但魔术师对他人本来就不太在乎。
一个〈魔王〉要是败给位阶低于自己的魔术师，其他〈魔王〉应该也不会再去在意他的生死。
「那她怎么没建立什么精灵国家？她不是为了这目标才挑战〈魔王〉的吗？」
巴尔巴洛士的疑问，让萨冈摇摇头。
「因为她没办法建国了。不对，也许应该说，建了也没意义了。」
泰塔妮雅是打赢了欧利昂，却也赔上了自己的一切——例如同伴、生存的意义等等，所有的一切。
与〈魔王〉为敌，说穿了就是这么一回事。
——她会收戈梅利为徒弟，大概是因为她也是濒临灭亡的种族吧。
魔人族是不逊于精灵族的稀有种族，据说目前就算翻遍全大陆，恐怕也找不到一百人。
而面对和自己一样孤独的存在，或许让她动了恻隐之心。
「接下来是我的臆测。你是这个村落的人吧？我不知道你在这里受过什么对待，但是在跟欧利昂交手后，你觉得这里还是比外头安全得多，所以才把涅菲留在这里。我有说错吗？」
『…………』
欧利昂没有答话，沈默已经代表了她的答案。
榭丝缇听得不禁纳闷起来。
「可是既然这样，她为什么要把涅菲变成小孩？还把我们关在这里？」
这样的疑问，让萨冈哭笑不得。
「你怎么会问这种问题？」
「什么意思？」
看来她已经结束值勤了吗？还是说结界消失，让她也变回了原状？
重新展现糊涂模样的榭丝缇，让萨冈摇摇头并说了。
「这不就证明了涅菲对这人来说，是不折不扣的亲生女儿吗？」
听了这句话，欧利昂终于投降地吁叹一声。
『唉……活了这么久，头一次觉得虚张声势是如此空虚的事。』
欧利昂望向涅菲。
『小姑娘，跟这男人他们一同生活，过得还快乐吗？』
「嗯。萨冈先先还有法儿大姐接，大家都对我很好。」
这些事对目前的涅菲来说，可能会有些难懂。
而回话的她似乎并不晓得，眼前的人物是自己的什么人。
——也许她就是为了隐瞒这件事，才会到现在都仍维持老太婆的模样。
坠饰肖像画里的她相貌年轻，而她既然是戈梅利的师父，改变肉体年龄应该是轻而易举的事。
欧利昂和蔼地点点头。
『嗯嗯。奶奶我呀，觉得这里的快乐生活要是能永远持续下去，岂不是很美妙的事吗？』
但欧利昂说完，涅菲表情却变得有些困扰。
「那样虽然很棒，可是萨冈先先有好多工作要忙，不可以这样子下去。我也想要赶快长大，帮萨冈先先的忙。」
欧利昂发出无精打采的叹息声。
『是啊，你说的没错。其实我只是认为现在的日子更快乐，想强迫塞给你罢了。』
说完，欧利昂对涅菲招了招手。
『那么，过来这里吧。你差不多该回家了，让我为小公主解除诅咒吧。』
欧利昂一摸涅菲额头，她就忽地倒了下去。接着，欧利昂把肩上的袍子披到涅菲身上。
『再过不到一小时的时间，她就会恢复原状了。』
接着，往萨冈那里瞥了眼。
『你说的没错。我虽然打倒欧利昂，但也痛失了一切。当初我离开这个村落，想替那些受折磨的人们建立一片乐土，结果大家却都因我而死。』
当时的她承受的是何等的绝望，恐怕没有人能够体会。
欧利昂亮出右手上的〈印记〉。
「要摆脱名为精灵的这个包袱，欧利昂这名字正好能派上用场。至于在这之后的事，就由你自己想象吧。」
欧利昂说完，又是一声憔悴的叹息。
『所以，你留我这个老糊涂一条生路，总不会只是为了听我说这些无聊话吧？』
「当然不是。不过听你说那些往事，感觉也挺不错的。」
是的，接下来才是萨冈的重点。
萨冈站到欧利昂的面前。
连魔族都能歼灭的右臂一举起，让榭丝缇他们顿时脸色发白。
「等、等等啊萨冈！这人可是涅菲的，呃……是她的母亲对吧？你要是杀了她——」
但萨冈没理睬叫嚷着的的榭丝缇，手臂向下一挥。
『……！……？』
欧利昂也微微绷紧身子，然而下一秒却满脸不知所措。
只见萨冈手贴到胸前，在欧利昂的面前跪下。
「泰塔妮雅，我爱上了你的女儿——我爱涅菲。请把你的女儿交给我吧。」
插图p261
欧利昂——不对，泰塔妮雅这下目瞪口呆。
『咦？呃，咦……？』
她发出与〈魔王〉身份不搭的困惑声，接着不可置信地念念有词。
这，就是萨冈一直不跟她交手的原因。
萨冈的攻击目标就只限魔族，直到最后都没伤到欧利昂一分一毫。
——有资格杀死涅菲亲人的，就只有涅菲她自己。
……好吧，杀害亲人是否违背伦理当然有待商榷，可惜萨冈并没有正常人应有的感性。
原本问题在于，萨冈是否拥有不必交手也能让〈魔王〉乖乖屈服的实力，但试过之后才发现，原来这并没有多难。
而萨冈一说完，让欧利昂不禁怀疑自己是否听错了。
『你说想要我的女儿，意思是你想娶涅菲吗……？』
「没错。」
『所以这是在……征求我的同意？』
「你人还健在，也希望涅菲过得幸福。那么还需要其他的理由吗？」
萨冈对所谓的亲子概念并不清楚。
但，假设哪天法儿有了心上人，萨冈绝不能接受她跟自己不同意的人交往。
所以萨冈觉得，应该要给涅菲的父母应有的尊重。
欧利昂无奈地笑了笑。
『这孩子不是早已经属于你了吗？不过既然你都问了，就让我也郑重回复你。』
前置的话说完，欧利昂深深鞠了躬。
『我的女儿，就有劳你照顾了。』
如此这般，涅菲这趟回娘家的风波划下了句点。