「……原来如此，这就是所谓的绝境吗？」
〈魔王〉萨冈坐在自己主城的宝座上，语带苦涩地说道。
他今天的脸色也凶恶到会吓哭路上擦身而过的小孩。但是与他苦恼的语气相反，那对银色的眼眸中却微妙透露出温柔的神色。
虽然乍看像是心情不佳，不过他的表情非常温和，甚至城里的人都私下讨论「最近〈魔王〉脸上总是挂着笑容」。在短短数日之前，这是令人无法想象的事。
变化还不只如此。
虽然〈魔王〉的头发只是用剪刀随便修剪，然后杂乱地绑在后方，却看得出努力梳理过的痕迹。披风也多亏最近重新缝补过，看起来就像新的一样，感觉得出〈魔王〉有在注意自己的仪容了。
而且往城内一看，地上竟然没有一粒灰尘，地毯和窗帘也经过刷洗，若说这里是小国国王的城堡，似乎也不会有人反对。
实在看不出来，这里在几个月前还是不像人能居住的荒废之城。
更可怕的是这些清扫工作全都是由萨冈亲力而为，如果他的死党巴尔巴洛士知道这件事，一定会大叫这是世界灭亡的前兆吧。
行为如此异常的萨冈，口中发出的却是忧郁的叹息。
若说到其原因究竟为何……
——跟成为恋人的女孩子应该做什么才好呢……？
萨冈买回可爱少女奴隶——涅菲，并与她在同一个屋檐下生活已有四个月。他们收了法儿当养女，也去见过涅菲的母亲，如今终于确认彼此相爱。
而涅菲似乎也因此出现变化，有时两人目光一交会，她马上就不由自主地移开视线。
反而自从告白之后，两人似乎更加有距离感了。
——这样不行啊！
所以萨冈才想做些事，让自己跟涅菲变得更亲密。然而这时他才发现到，他完全不知道该做什么才好。
「何况……」
萨冈意识着怀中的口袋，忍不住脱口而出。
他的怀里装着一条魔法银制成的项链坠。
这是遗留在精灵村落里的东西，是涅菲所剩下唯一能知道血亲关系的证明，同时也是她在孩提时期被夺走的物品。
——我想把这项链坠交给涅菲。
事到如今，证明身份的物品并没什么意义，但萨冈才不管那种事。
因为萨冈认为，即使如此还是只有涅菲才有资格持有这个东西，而且留下此物的人是爱着涅菲的。
所以萨冈想把这个项链坠还给涅菲。可是这么重要的东西，应该要在最适当的时刻归还。
而萨冈归纳出的结论就是……
——如此意义重大的物品，我想在做完恋人该做的事之后，再把这个亲手交给她。
他心想可以的话，希望能在涅菲见到自己母亲〈魔王〉欧利昂之前交给她。
那样欧利昂会比较高兴，对涅菲来说，她也会意识到对方是『母亲』，能够提前做好心理准备。
但是萨冈已经请求欧利昂前来自己的城堡，而且还表示自己没有打算等太久，催促她早点过来。
也就是说——时间所剩不多。
——啊啊真是的，早知道就不要叫欧利昂快点来了。
然而，这也是萨冈自己决定的事，他必须有所觉悟。虽然他已经接受欧利昂要来之事，但到底什么才是『恋人们会做的事』呢……？
——牵手……这很平常吧。
先前上街时，他们也曾自然地牵起手。
有时是萨冈主动牵起涅菲的手，有时是涅菲握住萨冈的小指——大概是因为害羞的关系吧？涅菲向萨冈撒娇的举动，到现在都还显得畏畏缩缩、犹豫不决。所以每一次都令萨冈感到心痒难耐。
然而，他们之前也都有牵手。
既然成为恋人了，那么再向前跨出一步也没关系吧？
——例如……拥抱之类的！
不，这行为未免太过大胆了吧！
虽然萨冈先前也曾拥抱过涅菲，但是一次是为了消除她的不安，另一次则是为了营救被掳走的涅菲。
没事的时候要求涅菲「让我拥抱你」，毕竟会吓到她吧。
——不行，想不出来。
当然，姑且不论是否健全，萨冈终究是个男人。
他的心里也有很多欲望，比如说想触摸涅菲可爱的双唇，想抚弄她那看起来非常柔软的胸部，或是想玩弄那对尖耳朵——仔细一想，这件事他先前就做过了。
而且若是自己提出要求，她应该也会答应。
——但是那种事是需要适当的气氛才能做的吧？
不，应该说突然提出那种要求的话，萨冈可能反而会受到罪恶感的苛责而一蹶不振。
话虽如此，萨冈并不了解什么才是『适当的气氛』。
——或许我该找人商量……
目前这座城内包含仆人在内，将近有三十人在此生活。
可是这些人大半是魔术师。
他们都过着与魔术为伍的生活，而且魔术师大多都对研究以外的事情漠不关心。要找人咨询什么是『正常的恋爱』，大概没有比他们更不合适的人选了。
女儿法儿年纪还小，不太可能有恋爱的经验——不，应该说如果有的话，萨冈可能会杀死对方。拥有前圣骑士长经历的管家拉菲尔，那个男人可说是误解与偏见的代名词。其他还有最近才在城里住下的人鱼族仆人瑟菲 ，不过她是个大嘴巴，绝对会把萨冈找她商量的事说出去。
那么城外的人呢？
榭丝缇有圣剑少女之名，同时也是圣骑士长中的一点红，如果是她的话，或许能给予正常的解答。
——不过找她商量未免太过残酷了吧……
虽然她本人自以为掩饰得很好，不过那位少女似乎对萨冈有好感。
但是对方似乎并没有打算要求萨冈接受她的感情，所以萨冈心想无须理会她。然而明明已经发觉她的感情，却找她商量自己的恋爱烦恼，不管怎么说都对她太残忍了。
但除此之外，萨冈也想不出有谁能商量了。
所以萨冈才会愁眉苦脸地叹气。
萨冈或许没有必要做一些特别的举动，只不过现在他希望能让涅菲的心情稍微愉快一点。之所以这么说是因为……
「那个、萨冈大人。」
萨冈听到宛如黄莺出谷的声音，抬头一看，一位侍女装扮的美貌少女，不知不觉间伫立在宝座厅的入口处。
长及腰部的头发，白得像皎洁无暇的雪。一对尖耳朵害羞地颤动，深邃的眼眸如湖水般蔚蓝。即使在精灵之中，少女也足以被称为贵精灵的上位种，她的颈上今天也套着丑恶的项圈。
萨冈刚遇见她的时候，她几乎面无表情。如今她的神情变得柔和许多，让人容易了解她，也更加深一层魅力了。
而少女一与萨冈四目交会，便转眼间从脸颊红到耳根子。然后她很快就忍耐不住，移开了视线。
萨冈也目光游移着，心想自己恐怕也是差不多的脸色吧。
之后，萨冈一副坐不住的样子，他问道：
「怎么了，涅菲？有什么事吗？」
这种说法好像在向对方表示「没事别来找我说话」，似乎不太好吧。尽管萨冈心里这么想，还是观察涅菲的反应。
涅菲则好似要咬手指地，把纤细的手指放在嘴前，然后畏畏缩缩地开口说道：
「不，也不是说有什么事，只是刚好闲了下来，我就忍不住想……」
——难道是忍不住想来见我吗!?
萨冈有种像遭到雷击的感觉。该怎么说呢……涅菲是文静的少女，是那种会在不知不觉间才发现她陪伴在身旁的女孩，却没想到她会如此大胆地表达出自己的感情。
涅菲害羞地继续说道：
「那个、而且……」
「而且？」
她会不会是要说，想要跟萨冈更亲近，或者想要聊聊天之类呢？
萨冈的心中充满紧张和期待，涅菲则是闭上眼睛，鼓起勇气似地说道：
「我突然想要喊萨冈大人的名字……」
这渺小的愿望实在远远出乎意料，萨冈手按着胸口，感动不已。
——所以说你怎么会这么可爱啊！
或许这也是萨冈无法采取强势行动的理由之一。
虽然他也想见识作风大胆的涅菲，却也希望她能维持现在这样。
然而，萨冈也看出全力鼓起勇气的涅菲，神色中透露着一丝不安。她的不安应该不是来自萨冈的反应吧。
思考了数秒后，萨冈向涅菲招招手。
「涅菲，别站在那里，过来这边吧。」
「是。」
听到萨冈这么说，涅菲似乎松了口气，快步走了过来。说不定对方也在等待萨冈的反应。
涅菲是个缺乏自我主张的少女，萨冈感觉这时应该由自己来引导她才对。
看到涅菲虽然奔了过来，却好像手足无措，不知该站在哪里才好，所以萨冈咳嗽一声后说道：
「涅菲。」
「是，萨冈大人。」
「跪下来吧。」
话一出口，萨冈立刻懊悔起来。自己到底在说些什么啊。
——什么跪下啊？这不是让她觉得我居心可疑吗!?
涅菲虽然也惊讶得睁大双眼，却似乎没有要拒绝的意思。非但如此，她还真的当场双膝跪地。
「是、是这样吗……？」
虽然萨冈的奇怪要求已是司空见惯，但这种套路还是头一次，所以涅菲的声音也显得有些颤抖。
尽管受到强烈的罪恶感苛责，萨冈仍是动作夸张地点了点头。
「嗯，那么伸出手来吧。」
「……？这样吗——啊！」
萨冈握住涅菲伸出的双手，仿佛要抱住她似地，一把将她拉了过来。
涅菲失去平衡，伸长了双手，扑倒在萨冈的膝上。
「……？」
涅菲一脸困惑，她的动作就像抱住萨冈的膝盖一般。
不过少女的胸部也因此靠在萨冈的膝上，萨冈能直接感觉到，夹在膝盖与涅菲之间的胸部传来飞快的心跳。
抱着涅菲的感觉好得出乎意料之外，萨冈也再次开心到快晕过去。
不过萨冈想做的并不是这种事。
他压下心中的动摇，轻轻抚摸涅菲的头。只见涅菲的肩膀逐渐放松，她自然而然地将身体靠在萨冈的膝上。
——如果只是让她坐在我腿上，那就和平常一样了啊！
这算是膝枕的一种吧。像这样抱着她，感觉与平常不同，萨冈心想这样或许能安慰到她。
虽然每次都是如此，不过萨冈不禁又开始怀疑，自己的做法是不是错了？他静静地询问涅菲。
「你觉得这样如何？」
「那个、非常地……难为情。」
——我想也是！
果然失败了吧。当萨冈正如此懊恼的时候，涅菲却意外地没有透露一丝厌恶，抬头仰望着萨冈。
她的表情看起来似乎很幸福。
「不过，非常让人心情祥和。」
「是、是吗？」
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能够见到涅菲这样的表情，萨冈的羞耻就不是多大的问题了。
之后，涅菲难为情地笑了笑。
「我也想对萨冈大人这么做。」
萨冈没想到她会这样回答，惊讶得圆睁双眼。
——她想对我这么做……意思是我可以抱住涅菲的大腿吗!?
这实在是非常有吸引力的一句话。
虽然想要马上就贴在她的大腿上，但萨冈还是忍住了。
「原来如此，这是好提案……但是别急，现在是我在宠爱你，所以再维持这样一下吧。」
「噢呜呜……」
涅菲的脸红得像是快要喷火，但萨冈没有停下抚摸少女头部的手。
「……萨冈大人，您果然有点坏心眼。」
尽管她的语气似乎很不服气，她的耳朵却开心地摆动。
接着，涅菲像在察言观色般，抬头看着萨冈。
「萨冈大人。」
「什么事？」
「……您看出来了对吧？」
涅菲先前幸福的表情突然一变，语气中甚至透露出痛苦之情。
萨冈耸了耸肩回应。
「因为涅芙特洛丝陪你玩了好一段时间嘛。」
这就是萨冈为了让涅菲开心而伤透脑筋的最大理由。
日前一同前往调查精灵村落的暗精灵少女——涅芙特洛丝目前仍下落不明，没有回来跟萨冈他们会合。
那是在萨冈与涅菲才刚互相表白心意之后的事。
即便靠涅菲的魔法或锡蒙力的嗅觉，也无法追踪她的去向，可以知道她已经不在附近了，所以他们才决定先回来城里。
虽然涅芙特洛丝原本是敌对的一方，但是在精灵的村落里，当涅菲因诅咒而被变成孩童的时候，涅芙特洛丝尽管嘴上抱怨，仍时常陪涅菲玩耍。
虽然那段记忆并不清晰，却仍残留在涅菲的脑中。所以涅菲除了对萨冈的关心感到喜悦之外，也非常担忧涅芙特洛丝。
萨冈自认多少也有了解她这样的心情。
「虽然不知道她发生什么事，不过她还真是爱给我找麻烦的家伙啊。」
涅菲没有马上回答，她颤抖着双唇，似乎很烦恼。
「……只有我一个人这么幸福，这样是可以的吗……？」
「不行吗？」
萨冈侧着头问道。涅菲一脸沉痛地点了点头。
「我觉得她现在也正在受苦。虽然不知是什么原因，不过有时我能感觉到她的感受……」
萨冈像是要打断涅菲的话一般，摸了摸她的头。
「你们同是贵精灵，或许这是一种贵精灵之间的感应吧。」
「……？萨冈大人？」
涅菲是个聪明的女孩。
她似乎听出萨冈言语之间想蒙混带过这件事。
——我大概也能想象得到，比夫龙那家伙对涅芙特洛丝做了什么事。
自己与日前遇见的欧利昂，在〈魔王〉中可说是例外中的例外。
因为萨冈原本就打算将其他的〈魔王〉全部杀死，欧利昂也只是碰巧得到〈魔王印记〉的异端者。
若非如此，〈魔王〉其实是极为丑恶，且令人厌恶的存在。
生命对他们而言只是种会无限涌现的实验材料，他人也只是应该为了自己而牺牲的祭品。在活了数百年的岁月之中，他们早已失去了感情。
比夫龙在相当程度上虽然也是狂人，但是他在〈魔王〉之中应该还算正常人，因为那个魔术师最多只有三百岁左右，仅次于萨冈年轻而已。
那样的人们发现贵精灵这种的稀有存在后会有什么打算，根本就轻易超越萨冈所能设想的『最糟状况』。
正因为如此，萨冈自然能从比夫龙口中的一字一句，推测出他的想法。
萨冈静静地抚摸涅菲的头。
「我跟她也不是全然不相识，能救她的话，我当然也想救，但是她的幸福与我无关。」
萨冈说出冷淡的言语，拍了一下涅菲的头。
「所以就由涅菲来教她何为幸福吧。她那个人虽然难相处，却也不是顽固到不能互相理解的人。」
听到萨冈这么说，涅菲的脸上终于露出笑容。
「是，我会努力尝试的。」
「你这样的心态就对了。」
萨冈回报一笑，涅菲也站起身。
「话说回来，萨冈大人，差不多该换我了。」
虽然萨冈想再继续这样一会儿，但涅菲的困扰神情萨冈也已经享受够了，而且他对抱住涅菲膝盖的感觉也很有兴趣。
尽管不舍，萨冈仍是把宝座让给涅菲，涅菲少见地露出得意的笑容。
「来，请吧，萨冈大人。」
「唔……」
萨冈发出呻吟。
——换成自己才发现，实际做这件事意外地难为情啊！
然而也不能让涅菲等太久，于是萨冈战战兢兢地将身体靠在她的膝上。
她身上有芬芳的香气。
萨冈感受着既柔软又温暖的触感，虽然依旧很难为情，却同时有股难以抗拒的安心感。
萨冈忍不住吐了一口气，涅菲则是拥抱萨冈，她胸前的双峰压在头上，即便是萨冈也不禁感到狼狈。
「涅、涅菲……？」
「请您保持这样别动，萨冈大人。」
涅菲以异于往常的认真语气说完后，不知从哪儿拿出一根小木棒。木棒的前端如汤匙般弯曲，看来那似乎是一支耳掏。
「回报您刚才的宠爱，我来帮您掏耳朵。」
于是涅菲开始认真地帮萨冈掏耳朵。
虽然不知这算是惩罚还是奖励，不过当下萨冈感到很幸福。
◇
「榭丝缇阁下，请您稍微休息一下吧？」
部下的三骑士将茶杯递上桌，对榭丝缇这么说道。榭丝缇则是面露疲倦的表情，对部下微笑以对。
虽然一如往常将红色的头发绑在头的侧面，不过正如骑士所指出，她绯红色的眼睛周围有着浓浓的黑眼圈。
由于还在执勤中，所以她脱下做为圣骑士证明的洗礼铠甲，现在身穿一身蓝色的礼服。她坚强微笑的表情中甚至透露一股英气，宛如绽放在荒野中的一朵百合花。
她散发出一股凛然气质，看起来倒也像是贵族的千金。
不过这么说也没错，因为虽然家族已经没落，但她在血统上确实是贵族，在教会内也是肩负主教之职的圣骑士长之一。尽管她实际上真的是大家闺秀，但是这名少女居家生活的技能却是零分。
「谢谢关心，不用担心，还剩一点就做完了，再说这也是因为我擅离职守的关系造成的。」
圣骑士是为了保护民众，舍身与魔术师战斗的士兵。因此依照惯例，圣骑士长所在的教会都是由大主教或枢机卿等级的主教担任主事。
这个城市长年也是由枢机卿担任主事，不过他在两个多月前发生意外身亡。因此榭丝缇受到破例提拔，成为这个教会的主事。不过在数日前，她被卷入『某起事件』，因此未得许可便擅离教会三天。
所以她现在才会忙于处理那段期间所累积的业务。
三骑士露出悲痛的表情。
「要是我们能帮得上榭丝缇阁下的忙就好了。」
「你们已经做得很好了，多亏你们帮忙，这些文件我也只需要签名就可以了。」
话虽如此，即使是仅需要过目签名的文件，却也高达数百份之多，不是一两天就能处理完毕的数量。
由于作业已经到一个段落，榭丝缇伸手拿起茶杯。
茶杯里装的是汤药。
——我让他们费心了啊。
那已经是两个月……不，三个月之前的事了吧。
榭丝缇被怀疑私通〈魔王〉萨冈，险些遭到暗杀，而差点要了她性命的就是像这样递出的一杯——下了毒的红茶。三骑士也知道这件事，所以倒给她平时不喝的草本茶。
榭丝缇一声不响地喝了一口茶，接着呼了一口气。
「很好喝，这茶似乎能消除疲劳呢。」
「您这么说是我们无上的光荣。」
充满汗臭的男人们，脸上微笑的表情就像是看着心爱的女儿。
随后榭丝缇往挂在墙上的时钟看去，不知不觉已经过了中午。
「已经这个时间了啊……嗯？这么说来，今天不是应该有新任的祭司要来吗？」
圣骑士长包办教会所有业务的这个状况，事态非常严重。
话虽如此，大主教以上的干部不可能随便异动，所以只得派遣祭司前来担任辅佐官，但是现在还不见人影。
三骑士气愤地碎碎念：
「竟然到任第一天就严重迟到，本部这么不想派正常的人才过来吗!?」
「好了啦，别那么生气了，说不定他是人生地不熟，所以迷路了也不一定。」
榭丝缇私底下也常迷路，所以她也不好生气。
接着榭丝缇像是转移话题似地说道：
「话说回来，我还没确认过来的会是怎样的祭司。你们知道派来的是个什么样的人吗？」
最近几天榭丝缇都在与堆积如山的文件搏斗，所以没有余力确认。但是没有看过新到任部下的个人资料，是榭丝缇的过失。
听到榭丝缇这么问，三骑士面露难色，正当榭丝缇在纳闷的时候，其中一人取出一份资料。
「资料上说是出身于流卡翁的兽人族。」
这个回答说意外倒也是意外，榭丝缇惊讶得圆睁双眼。
「你说的流卡翁，我记得是东方大海另一侧的岛国……对吧？听说那个国家拥有与教会不同的信仰。」
虽然现在这个大陆的宗教统一为教会信仰，但过去其实曾有无数的宗教存在，宗教间的摩擦也大到引起战争的地步。但是为了对抗魔术师这个外敌，之后才逐渐整合为单一宗教。
而在如此情势之中，流卡翁多亏是位于隔海一座岛上的国家，所以才残留较多教会以外的信仰。
同时，这个大陆的人们也深切感受到，那些信仰并不接受其他的信仰。
——还有一点，我国与那个国家既非敌对，也并不友好。
这个大陆虽然存在无数的国家，但由于陆地相连，所以国境的划分并不明确。这也是教会比国王更有权力才引发的现象。
然而流卡翁位于海的另一侧，所以存在着明确国界。
另外，因为国风封闭，所以流卡翁也甚少与大陆交流。据说那里不只信仰不同，甚至也存在不同于魔术的力量。
拥有与大陆不同文化的神秘岛国，这就是流卡翁给人的印象。
三骑士用带着几分柔和的笑容回答道：
「不愧是榭丝缇阁下，果然见闻广博。只不过流卡翁的宗教是多神教，教会的神在他们看来似乎也只是众多神明之一而已。」
「真是具有柔软思考方式的信仰，我也很感兴趣。」
教会信奉的是唯一神——神是至高无上且独一无二。
要团结众人，将魔术师断定为『恶』，神必须是唯一且完美无缺的设定才比较好操作吧。
只不过，榭丝缇虽然位居圣骑士长，却不认为教会的教条绝对正确。
如果有人要说她是信仰不坚定，她也无法反驳。只不过，奉行教会的教条也会有许多人无法拯救，榭丝缇觉得尽可能拯救那些人，才是被圣剑选中之人的职责。
正因为如此，她才会担任教会中的异类派系共生派的领导人。
然而，三骑士们脸上古怪的表情又是怎么回事？
榭丝缇等待着三骑士答话，他们终于拗不过她，开口说道：
「这名祭司似乎有四只耳朵。」
「四只耳朵……？」
虽说都统一称之为兽人族，但其实兽人族的种类繁多。
代表性的例子就是犬兽人或狼兽人，像榭丝缇的友人曼妮拉那类的鸟人族也是归为此类。萨冈的部下狮子兽人锡蒙力，在这类兽人中则是属于濒临灭绝的稀有种。
只不过，就算他们外表怪异，但一般也都只有一对耳朵。
其中偶尔会有人同时与生俱有人耳与兽耳，认为他们是不祥之人的风潮，至今仍然根深蒂固。
——所以他们对新任祭司的态度才会如此严厉吧。
教会对于人类与其他种族仍然有所区别。
当然，教会也有亚人种的信徒，而且也不会对他们施加不当迫害。但是内部的人员——像是祭司或主教，则是重用人类，榭丝缇印象中也没见过祭司以上的职位有人类以外的种族。
榭丝缇狠狠瞪了三骑士一眼。
「别那样说人家。相反地，立场如此不利却能攀上祭司之位，那不正代表人家花费了更多努力吗？」
「是！属下失言了！」
三骑士立正敬礼。
他们虽然顽固，却绝不是无法接受改变的人。他们的表情就像被榭丝缇点醒了一般，就算新祭司来了，想必也不会以厌恶的眼光看待对方了吧。
——连三骑士他们也是如此反应，看来事情会变得很麻烦啊……
虽然没见过本人，一切都还说不准，但是不难想象其他的圣骑士和祭司大概也会是这样的反应吧。
——希望别再给我增添麻烦才好……
然而仿佛在宣告她的愿望无法实现一般，当天新祭司并没有出现。
◇
傍晚，萨冈离开心爱的少女身边，在城里的书库翻阅古老的日志。
这是从涅菲故乡的精灵村落带回的日志，记录了可能超过千年岁月的往事。书库原本就因书籍增加而变得狭窄，如今这些日志更塞在书库中，堆成一座小山。
虽然萨冈现在最想做的，是『与涅菲做一些像是恋人会做的事』，但是萨冈本来的目的其实是消灭自己以外的〈魔王〉。
一切都是为了让涅菲和法儿能安稳地在阳光下生活，不被任何人以异样眼光看待。
为此存在着许多碍事的敌人。
首先是除了自己以外的十二名〈魔王〉……话虽如此，其中之一的欧利昂是涅菲的母亲，她并不是敌对之人。
再来就是传承中的『魔族』。
虽然据说『魔族』已经离开这个世界，但是萨冈却已经有好几次与他们对峙。再说〈魔王刻印〉似乎与魔族之王的魔神有密切关联，只要萨冈还是魔王，迟早都会与魔族发生冲突吧。
所以萨冈也需要对抗魔族的手段。
第三就是教会这个组织……不过教会目前并没有多大威胁，而且现在得到榭丝缇这个助力，教会并不是迫切需要排除的对象。当然，对教会仍是不能掉以轻心。
因此，萨冈还需要很多力量。
萨冈翻阅着日志，忽然手停了下来。
在精灵语所写的日志之中，有部分内容是用更特殊的文字——神灵语所记述。
虽然萨冈还无法完全看懂，不过其中有出现几个他曾见过的词语。
「——梅丹佐——亚兹拉尔——这是圣剑的名单吗……？」
教会所保有的圣剑很可能是由精灵上位种的贵精灵所创造。
圣剑也是有必要调查的事项，所以萨冈原本期待会儿有蛛丝马迹，没想到竟留有如此明显的记述。
虽然萨冈不会念圣剑的名称，不过他看得懂除此之外的内容。
继续往下读去才知道，日志上记述圣剑是由古代的贵精灵打造，并授予人类。看来是描述一个传统，有朝一日若是有人持圣剑来拜访，届时要尽力协助那个人。
虽然据说精灵们不会用剑，不过就日志上所读到的记述来看，圣剑似乎也有增强精灵之力的效果。
——也就是说，精灵伴随在圣剑旁，就是过去斩杀『魔神』之力的条件吗？
虽然完全相信日志所写的可能过于轻率，不过这个线索十分具有验证的价值。
日志的内容非常令人感兴趣，萨冈也专注其中，但就在阅读到一半的时候，他忽然发现有点古怪。
「……？这是……圣剑之名对吧？」
神灵语是非常具有特征的文字。
既然上面有两个自己知道的名字，萨冈心想内容应该也没错，可是标示圣剑之名的神灵语似乎多了一个词。
萨冈思考了一会儿，然后搁下日志，弹响手指。
「——拉菲尔，拉菲尔在吗？」
萨冈这么一呼唤，不到数秒之间，书库的门另一头立刻传来敲门声。
「我是拉菲尔，您找我吗？吾王。」
「对，进来吧。」
萨冈这么回答之后，一名高个子老人从门的另一侧出现。
他从眉头到脸颊一有道深深的抓伤，左臂也覆盖着厚重的甲冑，甲冑是以魔术操控的义肢。腰上佩挂长长的大剑，老人虽然有着一对胆小之人见到可能会吓晕的凶恶眼神，身上穿的却是烫平的整齐燕尾服。
他就是前圣骑士长——拉菲尔，目前则是萨冈的管家。
看来他原本是在厨房准备餐点，一只手上还握着一把汤勺。
萨冈对一身不协调装扮的管家问道：
「我想问你一件事，所谓的圣剑只有十二把对吧？」
「没错，至少就我所知是如此。」
萨冈嗯的一声，双手盘胸思考。
看到萨冈少见地露出凝重的表情，拉菲尔侧着头感到疑问。
「怎么了吗？吾王。」
萨冈将日志摊在拉菲尔面前。
「我认为这是圣剑的剑铭，你有看过吗？」
即使看不懂神灵语，因为剑铭就像纹章一样刻在刀身上，所以如果是拉菲尔这么资深的圣骑士长，应该曾经见过全部的纹章。
拉菲尔仔细地端详日志后点头说道：
「对了，这就是刻印在我的〈梅丹佐〉上的图纹，如果那就是剑铭的话，那么这个图案就是榭丝缇的〈亚兹拉尔〉。这个是圣骑士长之首基尼亚斯的〈拉结尔〉，这个是米夏埃尔的〈沙利叶〉，这个则是——」
拉菲尔一个接着一个对照名称，当念到第十二个名称的时候，他皱起了眉头。
「到这里就十二把了，可是——」
「对，这里记述着第十三个名字。」
既然拉菲尔看得懂，那表示这确实是圣剑的剑铭没错。
但是这里却记载着应该不存在的第十三个名字。
萨冈烦恼地说道：
「……嗯，你怎么看？」
「您是问这『第十三个名称』是否是圣剑吧？虽然我也是头一次听见，不过既然这是关于圣剑的记载，那么就足以做为判断为圣剑的根据了吧。」
「可是为何会有连你也不知道的圣剑？」
这个问题拉菲尔也无法立刻回答。
但是拉菲尔手指按着太阳穴，烦恼了一会儿，然后开口说道：
「这个嘛，教会本部存在着收纳空位圣剑的宝物库，那里设有放置圣剑的台座，可是台座上却只有放置十二把圣剑的位置。这么一想，或许是代表有不受教会管理的圣剑。」
「也就是说，教会也不知其存在吗？」
「至少表面上不知道吧。」
听到这个回答不干不脆，萨冈眼神一敛。
「意思是说背地里并非如此？」
对于萨冈这个问题，拉菲尔似乎也犹豫着该如何回答。
「吾王，正如您所知，教会并非团结一致的组织。光是对于魔术师的看法，就有像我和榭丝缇这样的共生派，以及持反对意见的反共生派，其中我听说也有本来不该存在于教会的派系。」
「不该存在于教会的派系……？」
拉菲尔没有马上回答，不过萨冈却自己想通了。
「也就是——不为人知的秘密。虽然可耻，但是教会内外确实都发生过可疑的死亡事件。另外我也曾听过谣传，秘密部门藏有被称为十三的『某种东西』。」
尽管没有确切的证据可以证明那就是圣剑，不过既然有『第十三个名字』存在，那应该就跟圣剑有所关联。
拉菲尔叹了口气，点了点头，然后向窗外的森林望去。不，他远望应该位于森林深处的奇恩诺因德。
「坦白说，我来到这个城市虽是为了邀请榭丝缇加入，不过另一个目的也是为了调查教会的秘密。因为过去这个城市的圣骑士长有数名离奇死亡的记录，再加上榭丝缇的事情，所以我原本期待能抓到教会的尾巴。」
可是想要暗杀榭丝缇的却是她的直属上司，奇恩诺因德的枢机卿葛莱威尔。
为了保护榭丝缇，拉菲尔暗杀了葛莱威尔，自己也选择诈死，这也是他现在会在这里的理由。
——原来如此，这一扑空，使得他也无法再追踪线索了吧。
离开教会的他，事到如今很难再取得教会内部的情报。
——那么要找榭丝缇帮忙调查吗？
严格来说，她并不是萨冈的部下，即使如此却也是一大助力。
请她帮忙打探一点教会的内情，她应该还是会帮忙的。因为对教会而言，『第十三把圣剑』的存在应该也是不能忽视的情报。
当然，虽说榭丝缇是教会的人，但是要调查教会的黑暗部分却也会伴随危险。不过萨冈有派巴尔巴洛士护卫那名少女，那个男人的性格虽然无药可救，但是他身为魔术师的手腕，即便是萨冈也有不及之处。
即使发生万一，他也有力量能活着带榭丝缇逃到萨冈所在之处。
「我明白了，关于『第十三把圣剑』，我会拜托榭丝缇帮忙查探。她虽然不知变通，不过只要认清是职务所需，她也算是相当有能力。」
「嗯，我也持相同意见。因为只要有身为圣骑士长的心理准备，她也是能独当一面的骑士。」
对于他认同的竟然是这一点，萨冈虽然也很傻眼，但他苦笑着点头回应。
「不过，在那之前至少要知道这个名称的念法。涅菲应该看得懂，我晚点再问她吧……」
这时萨冈发现在书库的入口处，有个年幼少女在窥视着他们。
「是法儿啊，怎么了？站在那里做什么？」
那是养女法儿。
她今天也将绿色头发绑成辫子垂在背后，她的耳朵后方则是有龙的角突出。以红白色为基调的民族服装与她非常相衬，琥珀色的眼眸游移看着空中，一副坐立难安的样子。
「我可以进去吗？」
看来她似乎看出萨冈他们是在谈严肃的事情，所以才问是否会打扰到他们。
「可以，我们的谈话刚好结束了，你进来吧。」
法儿小跑步奔来，仰望着萨冈问道：
「涅芙特洛丝今天也不来吗？」
法儿也和涅菲一起，在精灵的村落得到涅芙特洛丝陪伴游玩。比起当时的记忆变得模糊的涅菲，或许法儿对涅芙特洛丝更加有好感吧。
萨冈轻抚女儿的头。
「没事的，别看她那样，她的力量仅次于我。虽不知道她人在哪里、在做什么，不过她迟早会回来的。」
听到萨冈这么说，法儿惊讶地眨着眼睛。
「涅芙特洛丝那么强吗？」
「对。拉菲尔，先前她来城堡的时候是从天空进来的吧？」
「没错，她似乎是来归还吾王的披风，但吾王不在，所以我端出红茶和蛋糕招待她。」
「嗯，这就是涅芙特洛丝的厉害之处。」
萨冈笑了出来。
「过去就有人能破坏我的结界，龙或圣剑也可以靠力量强行破坏，而且也有人像巴尔巴洛士那样改写控制我的结界。不过，却没有魔术师能够既不破坏、也不改写，视若无物地直接通过结界。」
「直接通过……？」
法儿侧着头感到不解，萨冈则是问她：
「没错。法儿，你能在既不触发，也不破坏这个城的任何一个结界的情况下，走到宝座之处吗？」
「不行。」
身为前魔王候补的女童回答得毫不犹豫。
「是啊，但是涅芙特洛丝却办到了。能办到那种事的魔术师，除了她之外，我不知道第二人。我认为所谓的才能，就是如何有效率地努力，而她正是靠着令人惊叹的才能，做过呕心沥血的努力。」
「……萨冈看起来很开心。」
法儿鼓着脸颊闹脾气。
看来她是想要萨冈也夸奖自己。
「别那么生气，身为龙的你，一定能变得比我和涅芙特洛丝更强吧。」
「……我会努力。」
说完后，萨冈摸了摸女儿的头，拉菲尔见了露出少见的愉快笑容。
「你的心情好像很好呢，拉菲尔。」
「嗯？是我失礼了。我是想到自己如果有孩子，或许就能更早看到这样的光景，忍不住就笑了出来。」
这真是意外的答案。
「你不用道歉啊，你没有家人吗？」
「因为我已经这个岁数了，而且很遗憾，我没有遇上愿意陪伴我的怪人。」
「这样啊，没有眼光的人太多了。」
听到萨冈的回答，拉菲尔圆睁双眼，然后哈哈大笑。
「哈哈哈哈，不愧是吾王，说出的话就是不同一般。我也很喜欢这里的生活，为了不被开除，我差不多该回去工作了。」
他大概是难为情吧，拉菲尔急急忙忙转过身。
当他正要走出书库，却忽然停步。
「……不，我有一位家人。」
「哦？我有兴趣，说来听听吧。」
在萨冈的催促下，拉菲尔有些尴尬地开口说道：
「我们并没有血缘关系啦，只是我在因缘际会下捡到的女孩，并照顾了她一阵子。现在回想起来，她或许能称得上是我的家人吧。」
他的声音中充满怀念之情，萨冈也看着窗外说道：
「我对你的工作表现很满意，而且我不在家的时候，你也一直在工作。如果你要放几天假，我也可以考虑哦？」
在外界，大家都认为拉菲尔已经死了，他大概也会想让家人知道自己还活着的事实吧。
萨冈如此提案，拉菲尔却摇头拒绝。
「我是杀害枢机卿的叛徒，如果她知道我还活着，一定也会蒙受不必要的猜疑吧，所以维持现状就好了。」
「……这样啊。」
然后拉菲尔回头说道：
「不过我很感谢吾王的关心。」
拉菲尔静静地一鞠躬，然后离开书库。
——想要促成他们见面大概是多管闲事吧。
虽然魔术师与教会在奇恩诺因德建立起某种程度的友好关系，但毕竟是敌对的双方。如果拉菲尔的事情被反共生派的人知道，他的亲人不知会遭受怎样的迫害。只不过，即使如此……
——我也把他当成家人了吧。
在遇见涅菲之前，萨冈甚至不知道『家人』是何种概念，如今却已经理解，自己对同伴抱持的这份感情就称为『亲情』。
——必须做的事情愈来愈多了啊。
但是，萨冈并没有因此感到不快。
拉菲尔回去工作后，法儿坐到萨冈的腿上。
或许是想要跟萨冈撒娇吧，这样的法儿很少见。因为这也没什么好生气的，所以萨冈抚摸着养女的头，继续思考。
就在此时，法儿终于畏畏缩缩地抬头看着萨冈的脸。
「萨冈，那个……？」
「什么事？」
法儿像是有事想拜托，语气显得相当慎重，但她接不下去下一句话，闭上了嘴。
——她似乎有什么重要的事。
萨冈没有催促，而是等待女儿开口。不过法儿仍无法下定决心，沮丧地垂下肩膀。但最后终于像想起什么似地抬起头来。
「对了，萨冈，念这个给我听。」
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法儿递出的是一本薄薄的绘本。萨冈拿起来一看，书页上画着大大的图画，另外伴随着少量的文字。
——这么说来，以前流浪儿同伴里的小孩好像常常读这样的绘本……
因为萨冈当时不识字，所以是年长的小孩念给他听的，书名记得是『苹果公主与七矮人』。
萨冈嗯了一声。
「哦，这是相当古老的绘本嘛。」
绘本似乎相当老旧，只要稍微一用力，纸张似乎就会破损。这本书能保存在还能阅读的状态，代表着持有者相当珍惜这本书吧。
想阅读这本书却又不使其损伤，可能需要相当大的毅力。
萨冈仿佛警戒似地问道：
「法儿，这本书是哪儿来的？」
「是戈梅利借我的，她说叫萨冈念给我听。」
那个老太婆竟然有这种东西，倒是令萨冈非常意外。不过感觉得出她对这本书十分珍惜，所以到了这么大的岁数还能保存得那么好。
虽然戈梅利在这个城里算是性癖有点……不，非常古怪的人，不过她也算是魔王候补在内的魔术师。以她的力量，要将这类书籍保存得如同全新状态，算是轻而易举之事，但是书上却没有使用魔法的痕迹。
也就是说，对那个老太婆而言，这是具有特别意义的物品。萨冈想通这一点，额头上不禁直冒汗。
——啊～身为〈魔王〉怎能惧怕区区的绘本！
萨冈让法儿坐在大腿上，翻开最初的第一页。
「我先声明，我从未念绘本给别人听过，你别期待我会念得很好哦。」
「嗯，只要萨冈肯念给我听就没问题。」
「哼，你很会说话了嘛。」
仿佛接下来要挑战强大的宿敌一般，父女俩相视一笑，接着萨冈开始朗读开头第一句。
「呃～我看看——『很久以前，有个老婆婆和女孩住在某个地方。女孩依照老婆婆的吩咐，一个人到森林里摘果实……』——喂，这个老太婆疯了吗？让小鬼单独一人前往森林，那不是等于叫她去自杀吗？」
即使是萨冈，如果是法儿要单独进入森林，他也是会担心的。不管这个孩子是龙还是前魔王候补的魔术师，或是拥有多大的力量都没有关系。
虽然萨冈也有自觉，他们魔术师是站在正义对立面的恶徒。但即便是萨冈都会犹豫的事情，这个老太婆却毫不在意地叫一个小女孩去做，而且那还是自己的亲孙女，这老太婆还有没有良心啊？
「萨冈，一定是这座森林没有魔兽或强盗吧。」
「就算没有敌人也是会迷路受伤啊。」
「……萨冈太过度保护了。」
虽然女儿的这句话刺进萨冈心中，但他打起精神，继续念下去。
「『当她在森林找寻树果的时候，一匹狼叫住她，向她搭话：小妹妹，有比树果那种东西更美味的东西……』——等一下！这家伙会说人话，那不是相当高阶的魔兽吗？这女孩死定了。」
「萨冈，继续念下去……」
萨冈仿佛亲眼目睹绘本的情节一般，双手遮住眼睛，法儿则是叹气说道。
在那之后，由于萨冈念没几句就抱怨一次，所以故事的进展很缓慢，经过好一段时间还没念完。
即使如此，故事也已经进入尾声，女主角和一同冒险的骑士互相表白了心意。
——感觉好像在写自己的事，真是难为情……
念完连萨冈也脸红的告白段落后，进入少女和骑士在众人的祝福之下返回故乡的场面。
「『旅途中，两人不断受到至今遇过的人们祝福，并收到赠送的美丽衣服、宝石，他们还用从未见过的美食招待两人。每一次，少女与骑士都幸福得落泪。』……？我不太懂，食物美味是好事，但这又算是怎么样的幸福法？」
「萨冈也不明白吗？」
「嗯，至少我不曾经历过，所以无法想象那是怎样的感受。」
萨冈第一次品尝涅菲亲手做的料理时，他心中充满难以言喻的幸福感。得到值钱物品的确是很棒，有好衣服穿也不是坏事。
然而，只不过是得到金钱，穿上华服，有必要感动到落泪吗？
虽然萨冈算是特例，不过法儿也是一直远离人群的幼龙，所以对于人类男女的交往之事，他们实在是一无所知。
之后，法儿突然想到一件事，于是开口说道：
「萨冈，这该不会就是约会？」听到这个名词，萨冈眯起双眼。
「约、会……？那是什么？是饼干还是糖果吗？」
虽是萨冈不曾听过的名词，不过听起来很像涅菲烹饪的甜点。正当他感到纳闷的时候，法儿露出凝重的表情，摇了摇头。
「我想不是。戈梅利说，成为恋人的男女，只要约会就会幸福。」
「……！你说的是真的吗？法儿。」
「对。」
萨冈不禁在心里嘀咕。
虽然希望戈梅利别教女儿奇怪的事情，不过如果是戈梅利说的话，那一定就是事实吧。因为对于『宠爱』喜爱的事物，那个老太婆可说是拥有异常的热情。
萨冈重新观视绘本。画中两人的表情，看起来确实非常幸福。
「可是，他们具体来说，是对哪一个部分感到喜悦呢？」
「不知道……不过萨冈买衣服给我的时候，我也很高兴。」
「是这样吗？」
「对。」
可以享用美食就是幸福，这似乎是无庸置疑的事实，但是照法儿的说法，意思是穿好衣服也能得到相同的充实感吗？
——不过，看到涅菲和法儿穿着可爱的衣服，我确实也很快乐。
虽然萨冈不是戈梅利，不过看到自己疼爱的人变得更美更可爱，那的确是可喜之事。或许对穿衣服的人而言，在心理上也有相同的效果。
也就是说，萨冈先前一直感觉自己跳过某些阶段，而这可能正是萨冈他们所缺少的部分。
「原来如此，的确有调查的价值。」
魔术的研究毕竟也是要经过不断尝试与犯错。
如果能让涅菲高兴，那么调查一下那个叫『约会』的东西也无妨。因为只要看到她喜悦，萨冈也会感到幸福。
想通之后，萨冈发觉法儿正抬头盯着自己看。
「喔，抱歉，我还没念完。」
「不，因为很有趣，所以没关系。」
结果到最后萨冈都忍不住对多处剧情表达意见，不过他总算在日落前把绘本念完了。
「『于是两个人就这样永远过着幸福快乐的日子』——嗯，虽然很多地方难以认同，不过他们的敌人似乎都被解决了。」
「嗯，很有趣的故事。」
法儿给萨冈拍手鼓掌，脸上表情却没什么改变。
萨冈尴尬地游移着目光说道：
「果然你不该找我念绘本，应该要找涅菲念给你听比较好吧？」
虽然法儿看起来似乎也听得很高兴，但萨冈不觉得自己适合念绘本给别人听。
然而，法儿却摇了摇头。
「萨冈来念比较好。」
「是吗……？」
「能够对绘本投入感情到这种地步的人，大概也只有萨冈了。」
「……那是赞美吗？」
尽管萨冈的心情颇为复杂，不过爱女却是满足地点了点头。
之后萨冈询问法儿他一直很在意的事。
「然后呢？你只是希望我念绘本而已吗？」
总觉得她好像有别的话想说……
法儿肩头一颤，却只是点了点头，一句话也不说。
然后她抱着绘本，从萨冈的腿上跳下。
「我去把绘本还给戈梅利，她差不多也该回来了。」
「好……顺便帮我向她道谢。」
「我明白了。」
法儿正要跑出门外，却又忽然停步。
「萨冈。」
「什么事？」
「你可以再念绘本给我听吗？」
法儿会开口要求些什么，是很少见的事。
萨冈苦笑着点头答应。
「虽然我觉得我一定会念得乱七八糟，不过如果你不介意的话，我是没关系。」
听到萨冈的回答，法儿更罕见地露出笑容。
「谢谢你，爸爸。」
萨冈惊讶得睁大了双眼。
法儿这话一说出口之后，似乎也害羞了起来。她面红耳赤，奔出书库。
——下次上街的时候帮她买本绘本吧。
萨冈内心发誓，在那之前一定要稍微练习一下朗读。