「嘻嘻嘻，啊──真有趣。」
拖着心爱的傀儡，比夫龙回到自己的藏身处。
被萨冈打入的〈天磷〉如今已吞没他的右半身，连脸部都有一半遭到侵蚀。
可奇怪的是，他竟然还能站着行走。
──赢的人是我。
艾谢拉也把比夫龙当作妨碍的棋子送上棋盘。尽管受到纳贝流士的帮助教人不快，但抢先下手时的快感真的很强烈。
就在这时，傀儡被扔到了地上。
他本以为是自己抓着的头发断了，结果断掉的是自己的左手。
「啊啊，终于连这边都脱落了……嗯，也没差啦。」
特意留下的右手手腕也在刚刚让出〈魔王印记〉的最后崩毁，不过能维持到把〈阿撒兹勒〉引来即可，那已经没用了。
他抵达了自己的目的地。
这里是比夫龙的研究室，中央立着一个大到可以装入一整个人的玻璃容器。
在那个填满灵药的容器内，隐约浮现出一个人影。
那是个有着浅黑色肌肤的少女，一头银发犹如帘幕般散开，无疑正是涅芙特洛丝。
「谢利康的〈涅芙利姆〉并不完美，毕竟他直到最后都没取得猫妖精的血。」
那些〈涅芙利姆〉都是靠魔法银Mythril的魔力硬做出来的，结果也只比普通的人造人稍微强一点，完成度并未有所超越。尽管靠着加入化为〈阿撒兹勒〉的阿丽丝泰尔细胞，已经相当接近完成的地步，却还不算完美。
虽然没有供给魔力也能行动，寿命最多也就四、五十年。倘若使用巨大的力量，寿命也会有相应的短少，实在不是能够掌控神灵魔法的容器。
──但他在五年前好像就克服了这个问题吧……
只是成品也被马加锡亚破坏掉了，只有一具除外。
更重要的是，他们还不能对谢利康这个创造主刀刃相向。纵使谢利康已死，总有一天还是会有利用这个系统的人出现。这条路上不会有未来这个可能性，所以萨冈也只能至少让他们能以战士的身分死去。
不过当初曾暂时把黑花当作棋子的比夫龙有取得她的细胞，也拿到了「阿丽丝泰尔」与蒂克希亚的细胞。
也就是说，比夫龙面前的这具容器才是被谢利康视为目标、却没能完成的〈涅芙利姆〉完全体。
「用〈涅芙利姆〉来制作涅芙利亚的复制人，真是因果循环啊。」
比夫龙好笑地笑了笑，便展开最后的作业。
移植魂魄，这个用在人造人身上的做法是几百年前就确立起来的。比夫龙过去彻底研究过人造人，闭着眼睛也能完成这件事，就算没有双手也行。
没错，重要的是灵魂的所在。
谢利康对此并不重视，但灵魂就是自我的证明。是纵然替换掉所有记忆也不会改变，刻在存在本身里头的记录。
所以比夫龙不承认谢利康的〈涅芙利姆〉。换掉记忆就能变成他人的简便速食道具，怎么能够称之为人。用过就丢的人造人还比他们可爱几分。
──在这一点上，阿丽丝泰尔跟蒂克希亚这对姐妹就相当不错。
身为不完美的〈涅芙利姆〉，却还是违抗谢利康的想法，展现出了微小却确实存在的奇迹。倘若逼得更紧，她们或许会展现出更棒的奇迹。
但比夫龙现在想看的不是这些。
〈阿撒兹勒〉寄生于涅芙特洛丝体内的意识已被那些贵精灵们除去，涅芙特洛丝的复制人身体已经慢慢开始崩溃。比夫龙的身体比她崩坏得更加厉害，可他根本不在乎。
最后甚至抢先萨冈、谢利康及艾谢拉一步而独自获胜的人，是他比夫龙。
──真的是场有趣到极致的游戏。
即便代价是死，他也没有任何怨言。就算之后再活个几百年，他也不认为能够体会到如此丰富的充实感。
没过多久，魂魄便移植完成了。
「好了。这下子要做的事情就全做完了。」
比夫龙背靠墙面，慢慢瘫坐在地上。旁边就躺着曾是涅芙特洛丝的残骸，可因为被比夫龙的脚碰到，最后剩下的人形残渣也崩到看不出原形了。
灵药自容器中排出，新的涅芙特洛丝小声呻吟。
──来，你会让我看到什么表情呢？
现在的涅芙特洛丝已经没有创造主比夫龙这个「项圈」，只要她有这个意思，便可以掐住比夫龙的喉咙。从枷锁中获得解放的她，最终会怀着什么想法、做出何种行动呢？
从她嘴里说出的会是常见的谩骂吗？还是说她会一意孤行，无视比夫龙？想要回来做比夫龙的仆从，这应该是最无趣的结果。因为她若真想这样，那继续做个复制人就好。
可能的话，比夫龙希望她能说出意想不到的话。
在对自己投以自私爱情的比夫龙面前，涅芙特洛丝终于睁开了双眼。
「──！？」
一醒来就目睹心灵创伤比夫龙的脸，涅芙特洛丝的表情忍不住僵住。面对这可爱得不得了的反应，比夫龙回以像是没有半点恶意的笑脸。
接着，她应该是察觉到自己被装在玻璃容器内的状况，先是不断触摸玻璃确认情况，接着轻轻吸了口气，并伸出手臂。
随着一阵吵杂的碎裂声响起，玻璃棺材便瞬间完全粉碎。
比夫龙嗤笑了几声。
「哟，醒来的感觉如何，涅芙特洛丝？我又为可爱的你做了新身体唷。」
涅芙特洛丝愤愤地咬紧牙关，是有理解那具身体究竟是什么吗？
接着不知为何，她的身体突然没了力。
「……你会死吗？」
这就是涅芙特洛丝醒来后的第一句话。
──呵呵呵，一开始就是个意料之外的问题呢。
比夫龙耸耸肩……他本想这么做，却已经失去了能这么做的肩膀。
「嘻嘻嘻，萨冈还真是不留情面，真的是很严重的报复呢。」
涅芙特洛丝仿佛是怒上心头，用力踩响脚步，比夫龙原本以为她会直接揍过来，结果她却是十分惊讶似地深深叹了口气。
然后她默默地坐到比夫龙身旁。
「……你这是在做什么呢？」
涅芙特洛丝没与他对上视线，而是无可奈何地回答：
「你不是要死了吗？至少在最后，我会陪着你。」
比夫龙瞠目结舌，这句话完全不在他的预期内。
「哎呀哎呀，你变得温柔不少呢。」
「……才没有。只是姐夫说过，不管是怎么样的恶人，都该有一次重新再来的机会。」
接下来，她用既像蔑视、又像悲哀的眼神望着比夫龙。
「你好像连这样的机会也没有，所以我陪你一起……在这种时候独自一人，其实挺难受的。」
比夫龙甚至觉得感动。
──啊啊，真是太棒了……
活过三百年的〈魔王〉比夫龙预测不到这名少女的半点行动。
不知为何，于心底浮现的竟是这名少女将要从自己手中自立、近似寂寞的喜悦。
──这样啊，这孩子已成为一个真正意味上的人类了吗……
觉得心情很好的比夫龙说明道：
「呵呵呵，至于你的那具新身体啊，你可以放心。已经不需要维护或供给魔力，也可以做爱了，理论上应该也能孕育孩子。」
「……你神经真的很大条耶。」
「哎呀呀，我还以为你会高兴呢。比起这个，我没想到你的自我能以这么完整的状态保留下来。是怎么复原的啊？跟我详细报告一遍吧。」
「是你没办法理解的体验。」
「啊哈哈，所以才会想去了解啊。好了好了，别装模作样，快告诉我啊。」
009
这些微不足道的对话也仅持续了几分钟。
「比夫龙……？」
不知不觉间，比夫龙所在的位置只留下如同沙子般的块状物。
沙堆瞬间崩塌，涅芙特洛丝低声呢喃道：
「我虽然很讨厌你，却不后悔出生在这世上。」
怀抱这最后的记忆，〈魔王〉比夫龙的意识就此消逝。
◇
「这就是你妹妹吗……？」
萨冈站在一个堆满肉块的房前。
与谢利康分出胜负后，他立刻前来拯救阿丽丝泰尔。
身后自然少不了蒂克希亚，旁边还有锡蒙力与被他抱在怀里的戈梅利。离开石柱的戈梅利虽身负重伤，但萨冈已用〈祈甲〉为她进行处置，想必很快就能回复意识了。
──只是我没想到他会把莉赛特带来。
现在她应该正陪着谢利康迎来最后的时刻。
蒂克希亚轻轻地倒抽一口气。
「我逃离的时候，还没扩散到这种地步……阿丽丝泰尔。」
看来是这个肉块正在增殖。
──是〈涅芙利姆〉们的母胎吗。
眼前是一幅仿佛世界终结的可怕景象。
萨冈踏入房内。里面似乎没有特别设置什么防卫魔术，他没感受到任何排斥就踏了进去。
他撕下正前方的肉块，肉块喷出粉红色的体液，房内充满了会令人产生呕吐感的肉味。
从原地向前挖掘约一公尺后，他终于发现那张熟悉的面孔。
『……啊…………呜……啊…………』
「阿丽丝、泰尔……？」
她的模样相当凄惨。
是没接受过任何治疗吧。虽被肉块掩埋，但她那遭到艾谢拉的『天使猎人』打掉的身体，还有被扯断的手臂，都维持着最后看到她时的那个模样。
那具身体已没有手脚，仅留下胸部以上的部分。她的喉咙仿佛在呼应肉块的脉动，偶尔会发出像是喘息的声音。呆呆张开的金色双眼没有映照出任何事物，看起来实在不像是还留有自我的样子。
这东西到底还能不能称之为活着？
──但蒂克希亚确信她还活着。
那自己就必须回应她这份坚持。
萨冈触碰阿丽丝泰尔的脖颈，还能感觉到心跳。这个肉块似乎也成了她的生命维持装置，那理应是能复活她的肉体。
问题在于自我。
这名少女遭到〈阿撒兹勒〉吞噬，最后战斗时看起来实在不像是还留有自我的模样。
──但那个时候，蒂克希亚是努力想维系住阿丽丝泰尔的魂魄的。
那魔术看上去像是利用了双胞胎特有的、类似共鸣的反应。要是当时她真的阻止了阿丽丝泰尔自我的崩溃，那就还有可能。
「……唉，这本来是为了涅芙特洛丝而创造的力量啊。」
明明还没达成原本的目的，到底是要用几次。
萨冈把手放到少女单薄的胸前。
「──〈天鳞•祈甲〉──」
他十分细致地分别重造她失去的四肢、脏器、神经、骨头与肉。
──要创造出几乎相当于一个人类的份量，实在是很费力啊……
即便如此，她失去的肉体仍是没过几分钟就复元完毕。
〈天鳞•祈甲〉虽是他赶制而成的魔术，但多亏了这无数次不在预料之内的临床实验，应该可以看作是完成了。
萨冈把那可怜的少女拖出肉块，才刚创造出来的手脚还有些透明，并带着〈天鳞〉的颜色。
──但肉体的复活已经完成。
心脏在跳，呼吸也已回复。
接着就只剩灵魂了。
「阿丽丝泰尔！」
萨冈一把她放到地上，蒂克希亚就立刻抱起她。
「接下来就是你的工作了，把她叫回来。」
「是！」
蒂克希亚握住阿丽丝泰尔的手，如同祈祷般呢喃道：
「拜托你，快回来，阿丽丝泰尔。」
蒂克希亚把唇贴上阿丽丝泰尔的嘴唇。
两人之间开启了「通道」，萨冈的双眼可以看到，一道与魔力相似的光芒从蒂克希亚的身体流向阿丽丝泰尔。
这或许就是魂魄实际的样子。以人工生命来说，那个魂魄实在是太过澄澈，有着纯粹的色彩。
「阿丽丝泰尔……」
蒂克希亚一开口呼唤，阿丽丝泰尔的眼皮便轻轻颤了颤。
那对微微打开的眼睛不再是混浊的金色，而是与少女相同的深蓝色。
「阿丽丝泰尔，你认得出我吗？」
「蒂、克……希……亚……」
尽管声音沙哑，但她的确叫出了那个名字。
蒂克希亚的嘴不断哆嗦，最终像是再也忍不下去似地抱住妹妹。
「阿丽丝泰尔……阿丽丝泰尔……呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」
看着开始大声哭泣的蒂克希亚，阿丽丝泰尔一脸拿她没办法的表情，伸出还很透明的手回摸她的头。
──这下子，这边也姑且可以放心了……
然后萨冈想起与她们长相如出一辙的另外一人。
◇
「莉赛特……」
即使莉赛特没自我介绍，躺在地上的老虎兽人也叫出了这个名字。
他的胸口开了个大洞，可以看出人已经没救了。
──这个人做了很多坏事。
都是些即便只稍微听到一点，也会想捂住耳朵的惨剧。
可是，就算是这样，他也仍是认识莉赛特的人。
她怯生生地问：
「你认识我吧……？」
蒂克希亚说过，她们是被这个人创造出来的。
──我果然也是这样吗……
自己不是人类吗？可她原就是在小巷内饱经风霜活过来的，是不是人类或许也只是个微不足道的问题。
纵使是人造品，大概也无所谓。
自己到底是谁，她想要那份存在证明。
老虎轻声笑了笑。
「你是、我捡来的、孤儿。」
这不是莉赛特预料之中的回答。
「孤儿……？」
「嗯。你跟、某个女孩、很像，所以、我想把你、放在身边，就只是、这样。」
颤抖的手伸向莉赛特的脸颊。
莉赛特回握住那只手，不知为何，她总觉得过去好像也发生过同样的事。
──不对，当时伸出手的人是我。
他跟现在一样身负重伤，但或许还能得救，所以自己是不是提出了相当残酷的提议？
但她没印象的记忆也就到此为止，再前面的事无论她怎么回想，就是想不起来。
泪水淌过莉赛特的双颊。
「对不起，我应该是认识你的……明明应该要跟你在一起的……可是我想不起来，对不起。」
自己本来应该要非常喜欢这个人。
粗鲁，让人放心不下，所以她本该把自己能给的所有东西统统给他。
──不知道，我不懂这种心情。但是……
但这本该是很重要的事。
莉赛特捂住脸，发出抽泣声。
「我说过会爱你的，说过要是你犯错、就会阻止你的。」
莉赛特自己也不懂这番话的意思，但谢利康却瞪大双眼。
「你为什么、会知道、那些……」
接着，他又像是明白什么似地叹了口气。
「原来如此……灵魂的所在……你、遵守、我们的、约定了啊……」
老虎扬起怜爱的微笑。
「你、就是你。你要、幸福地、活下去……」
抚摸莉赛特脸颊的手无力地落在地上。
以一个犯下大屠杀的恶人来说，他迎接死亡的表情显得十分安详。
◇
当一行人回到魔王殿时，已经是隔日的早上。
尽管城市的伤害被抑制到了最低，但战斗期间大路都是处于封锁状态，切断了市内与外部间的流通。由于跟外部已经断了三天的联系，以粮食为首，各种物资都十分匮乏。光是设下戒严令，城市就会遭受如此严重的打击。
圣骑士们慌慌张张地四处奔走，根本没法碰到基尼亚斯或史黛拉。
在萨冈慰劳部下时，涅菲她们也回来了。她的身旁不光有欧利昂，还可见到榭丝缇的身影。结果这个少女在知道涅芙特洛丝的状况后，似乎还是去救她了。
然而她们三人全都愁眉苦脸。
「萨冈先生……」
「欢迎回来，涅菲。」
仔细想想，这或许是萨冈第一次跟涅菲说「欢迎回来」。涅菲从街上回来时大部分都会直接进厨房，除此之外出门的人几乎都是萨冈。
有些心痒难耐的萨冈试着说了一次，涅菲却露出泫然欲泣的表情仰头看着他。
「怎、怎么了，涅菲？我按照约定，三天就解决掉一切了喔？」
见萨冈这么说，涅菲的眼睛终于淌下泪来。
「对不起，萨冈先生……涅芙特洛丝她……涅芙特洛丝她……」
萨冈愣了一下，并眨了眨眼。
「涅芙特洛丝的话，她已经先回来了啊。」
一脸坐立难安的涅芙特洛丝就站在萨冈所指的方向，身旁还有不知何时已经醒来的理查相伴。
──瓦尔坎的圣剑选了理查吗。
原本下落不明的圣剑现在就挂在理查的腰间。
「呃，我回来了。」
「「涅芙特洛丝！」」
「咦耶！？呜哇！」
涅菲和榭丝缇毫不犹豫地抱住涅芙特洛丝。涅芙特洛丝直接跌倒在地，不断挥舞着手脚。
萨冈回到魔王殿后没过多久，涅芙特洛丝也回到了这里。
她的身体已经不是复制人的躯体，而是〈涅芙利姆〉了。
──被比夫龙抢先一步了吗……不，是艾谢拉这家伙利用了他吧？
也不知她察觉到哪一步，但艾谢拉应该知道比夫龙的计划。于是她利用这一点，给了涅芙特洛丝全新的身体。
而说到最重要的心的问题……
「看来已经不需要担心那孩子了。」
欧利昂苦笑。
在她的视线前方，涅芙特洛丝被涅菲与榭丝缇搓揉得乱七八糟，而理查则露出会心一笑的表情凝视这一幕。
「喂、喂，你们两个，快放开我！」
「不要！我绝对不会再放手了！」
「没错，你知不知道我们有多担心啊！」
「不要、好痛苦……会死。理查，救我……」
然而，涅菲手上却多了个闪耀的〈魔王印记〉。
「……抱歉，我把那个给了涅菲。」
老实说，萨冈无法接受。但……
「既然你不得不这么做，那就是真的别无他法了吧。」
倘若这是拯救涅芙特洛丝所需的代价，那萨冈也无法责备欧利昂。
──到底有几个〈魔王〉交替了……？
为伤患治疗而四处奔走的沙克斯，还有跑向涅菲的法儿右手上也寄宿着相同的〈印记〉。
法儿搀扶起涅芙特洛丝后，轻声说起某件事。
（涅菲，时间到了。）（啊，不好！怎么办，我还没去拿那个耶……）（没关系，有可以替代的东西。）（真的吗？）（咦，等等，你们在讲什么？）（涅芙特洛丝，其实啊……）（啊？欸，我也没准备任何礼物耶。）
少女们彼此小声讨论完，接着在萨冈面前站成一排，连莉莉丝跟赛尔菲都被拉了过来。
「来，艾谢拉也一起。」
「……真的一定得这么做吗？」
「你还真不死心。」
不知为何，艾谢拉被推到最前面站着。
「……你们到底在讲什么？」
「好了，萨冈很困扰。快点。」
被法儿无情地扯出人群，艾谢拉一脸不情愿，仿佛陷入前所未有的困境之中。
但没过一会儿，她似乎就死了心，颤抖着嘴唇嗫嚅道：
「银、银眼之王──呜叽！」
法儿的手肘毫不留情地击向艾谢拉的侧腹。
──我记得，那家伙的那边受伤了吧？
虽然应该是不会死，但萨冈也真的开始同情她了。
「艾、谢、拉？」
「我、我知道了啦！」
含泪喊过后，分明就是不死者的艾谢拉仍是小小做了次深呼吸，然后──
「萨冈。」
她第一次喊了萨冈的名字。
接着，她又像是犯下什么滔天大罪般，以一副难以启齿的样子开口道：
「今天、是你的……生日。」
听到这里，萨冈也惊讶地瞪大双眼。
「……你确定？」
「嗯。」
萨冈不知该如何反应，只能抓了抓头。
「……这还真是、突然啊。」
「我会这样也是有原因的……」
最后，她怯生生地轻轻抱住萨冈。
「生日……快乐。」
涅菲一定很想做第一个对他说出这句话的人，可从她把机会让给艾谢拉的举动便可得知，她也已经察觉到那个缘由了。
──那就不能冷漠以对了……
说是这样说，他又该回些什么才好？
「……呃，我需要、道个谢吗？」
「就随你自己的意吧。」
「是吗。那……」
即便满心困惑，萨冈仍反过来摸摸艾谢拉的头。
「……谢谢你。」
这时，涅菲犹犹豫豫地开口道：
「那个、萨冈先生，艾谢拉小姐她……」
「啊……这个嘛、嗯，我知道。」
老实说，真相来得太过突然，萨冈心里是不知该如何接受的感觉比较多。
然而不幸的是，这里有个不晓得情况、而且本就完全不会看场合的人在。
「咦？欸，莉莉丝。」
（嘘──怎么了，赛尔菲？）
赛尔菲以一脸毫无恶意的表情，说出了这番话：
「难不成，艾谢拉小姐就是萨冈先生的妈妈？」
莉莉丝忍不住喷出了一口气。
「你、你你你你你在讲什么啊？怎么可能……咦？」
只有莉莉丝准备否定这句话。
涅菲露出一副仿佛在说「啊啊，果然如此」的神情捂着嘴，欧利昂则苦笑着看着这里。连法儿都用温暖的目光望着他们两人，一副像是在表示「终于说出口了吗」的模样。
看来大家都隐约察觉到了。
──这样可以吗？我的朋友。
这是他和一度与自己擦肩而过，既是父亲也非父亲的朋友的约定。
──可能的话，她就麻烦你了──
如果没有那句话，萨冈应该就会先拒绝了。
只是，当他像这样摸着艾谢拉的头时，涅菲就开始摆弄裙子，感觉是吃醋了。
「请问，艾谢拉小姐……差不多可以了吧？」
──在这种时候表现出占有欲的涅菲真可爱……
一阵非比寻常的悸动袭上萨冈的胸口，艾谢拉则像是感受到什么性命危险般抖了一下，便放开了萨冈。
涅菲大概是注意到了自己的言行，羞怯地捂着脸，却仍是勇敢地站到萨冈面前。
「萨冈先生，生日快乐。可是、那个……我还没办法去拿礼物。」
「呃，既然如此，我有一个想要的东西，可以吗？」
「是！请尽管说。」
萨冈轻轻揽住微笑犹如花开般灿烂的涅菲。
然后轻轻吻上那粉色的唇。
涅菲惊讶地杏眼圆睁，最后直接伸手紧紧环住萨冈的背。
第一次体验到的生日，原来是能够感受到幸福的日子。
010
◇
在空无一人的坑道最深处，有两位魔术师低头望着过去曾为《虎王》的男子遗骸。
一位是面具底下只有一颗眼睛的男子，另一位则是老人。
「叽叽叽，我正在等你。没想到你竟然真的回来了。」
另一位魔术师没有回应。
「真是的，还是这么冷冰冰的。唉，算了，这是你订的东西。」
说完，他拿出一副圆眼镜交给对方。
老人戴上眼睛，外表眼看着愈变愈年轻。
「我该怎么称呼你啊？伟大的《至高长老》马加锡亚？还是……」
「跟以前一样，叫你马克？」
返老还童的老人没给他的玩笑话半分关注，而是抬起右手调整眼镜的位置。
散发出不祥魔力的徽记──曾经刻在《虎王》谢利康右手上的〈魔王印记〉，现在就刻在那只手上。