「──那起事件到底有多少是你的计划，〈魔王〉萨冈？」
在奇恩诺因德地下魔王殿的宝座厅，闭着双眼的魔术师这么询问萨冈。
《强震》威沛。
纯白的头发，纤细的肢体──如此的美貌，若不是萨冈有事先听说，还真不会认为对方是个男性。他是前魔王候补之一，也是那个阿斯摩太的徒弟。
威沛跟萨冈是同期的魔王候补，还被深深卷入了一个月前的某起事件中，萨冈却是第一次像这样与他碰面。
威沛用带有敬畏的声音继续道：
「自那次事件之后，魔术师与圣骑士的关系就变了。是你破坏了世界的构造，而且是透过『那种微不足道的事』，简直就像是抛出小石头砸掉一座山。老实说，我觉得你很可怕。」
面对这番毫不吝惜的赞赏，萨冈把手肘靠在宝座上，用仿佛无畏……更正，是仿佛连自己都感到恐惧的声音回答：
「不，命令的确是我下的，但实行的人是戈梅利。我也觉得那家伙很可怕。」
「……原来如此。」
威沛脸上淌下一滴汗，却以一副意外心领神会的模样点头。
圣骑士与魔术师一直都是彼此对立的宿敌。
但这个对立的局势是八百年前由《至高长老》马加锡亚所扭曲才造成的。
据说在八百年前的那个时刻以前，圣骑士和魔术师都是彼此联手一同促进世界发展。靠着当时的〈魔王〉之首莉赛特•但他林的手腕，世界一片和平。
然而这份心意遭到践踏，导致圣骑士与魔术师之间产生对立。
尽管当事人们已经完成复仇，他们的志向依旧处于被践踏的状态。
萨冈与戈梅利于是展开让圣骑士和魔术师两方和解的计划。
只是萨冈怎样也没料到，戈梅利会交出这等漂亮的成绩单。
──毕竟戈梅利直接看过谢利康的记忆。
除了单纯的兴趣，她或许还对此产生了使命感。
民众的兴趣目前都停留在圣骑士与魔术师的罗曼史上，因此圣骑士也不可能不容分说地做出猎杀魔术师的举动。
因此，魔术师自然避开和圣骑士之间的争执。原因在于身处漩涡中心的魔术师是那个巴尔巴洛士。要是被他盯上，也不晓得会被他用什么方法杀死──这就是一般魔术师的想法。
魔术师们隐隐察觉到这是萨冈的计划。因为戈梅利光明正大地使用萨冈的名义指使八卦记者们，萨冈也允许了她的行为。
对魔术师来说，无论与圣骑士对立或者跟〈魔王〉和前魔王候补为敌都没有任何好处。
最终，世界的状态就如威沛说的那样，产生了不小的变化。
──也多亏如此，我才能平安庆祝涅菲的生日，没有什么好抱怨的。
萨冈姑且心怀感谢，但可怕的东西就是可怕。就连〈魔王〉都不可能控制得了那个老妪。
萨冈打起精神，再次转向威沛。
「将你卷入麻烦中，我向你谢罪。我会把自己所知的阿斯摩太的情报统统告诉你作为交换条件。如果你还有其他愿望，我会尽可能妥善处理。」
听到这番宣言，威沛傻傻地张嘴：
「你说得真是慷慨大方呢。」
「……因为我深切地体会过跟戈梅利扯上关系时的辛苦。」
「啊……」
萨冈自己平常就一直被戈梅利以什么爱之力云云的理由当作玩具，所以比其他人更能理解戈梅利的麻烦之处。
这一瞬间，两位戈梅利的受害者之间萌生了奇妙的友谊。
──尽管如此，这次的事仍是需要戈梅利协助。
萨冈是在清楚评估风险的前提下起用戈梅利的。倘若不是那位老妪，即便是派出巴尔巴洛士和榭丝缇，也不可能达到这样的成果。
因此，之后的照护就是她的主人──萨冈的工作。也就是为部下擦屁股。
「这足以作为补偿了吧？」
萨冈再次直勾勾地望向威沛。
「那么，接下来就是交涉。我对你想制作复制圣剑的知识有兴趣。」
威沛虽是魔术师，却精通圣剑的知识与制法。
对于目的在于破坏圣剑──解放封入圣剑的天使的萨冈来说，威沛是他极度渴望的人才。
见萨冈大胆地这么说，威沛扬起眉毛露出诧异的神情。
「怎么了，觉得〈魔王〉关注圣剑很不可思议？」
「啊，不是……这点当然是很不可思议，但就是觉得好久没遇到可以正常交涉的对象。」
「巴尔巴洛士我家的笨蛋和戈梅利老太婆真的给你添麻烦了。」
萨冈真心向用长袍衣角擦拭眼角的威沛道歉。
跟那个戈梅利和巴尔巴洛士打交道，怎么可能不觉得麻烦呢。应该是有遇到什么问题，令他感到交涉这个概念都是徒劳吧。
等威沛冷静后，萨冈继续说：
「我这里有一把可以随你研究的圣剑。如果有需要，还有两把……不，可以通融到三把。」
那把可以随威沛研究的圣剑，指的自然是执事拉菲尔的那把，剩下的则是理查、榭丝缇和史黛拉的。如果萨冈开口请求，他们应该都愿意让威沛调查圣剑。特别是理查与史黛拉，还能把剑暂时借来一段时间。
除此之外，条件许可的话或许还能得到佩服榭丝缇的共生派的圣骑士长协助。
「我能做的保证就到此为止，但也不是没有其他可用的目标。只要你能达成我的要求，那些随便你怎么处置。」
意思就是，允许威沛为自己的目的利用这次机会，也允许威沛将成果用在打倒阿斯摩太这个夙愿上。
这是萨冈能先提出的报酬。
──不过法儿应该不愿意吧……
但倘若法儿不喜欢萨冈的方法，就该用自己的做法介入，因为那孩子有足以这么做的力量和地位。
面对这番可说是史无前例的条件，威沛再次惊讶地仰起上半身。
「……你真是个可怕的〈魔王〉，居然深入教会内部到这种程度。」
萨冈回以无畏的微笑没有回答。
──我也不是特意让情况变成这样的……
也不知怎么回事，这一年间陆续有圣骑士长变成自己人。
──但既然能派上用场，不管怎么样都要用上。
萨冈虽已打败几位〈魔王〉，却绝对没有足以过度自信的实力。
至于原因──
「你这样的〈魔王〉会如此执着于圣剑，是因为前阵子的『怪物』吗？」
威沛用探询的语气问。
──魔族桑杨沙──
虽是魔族，却拥有高度的知性，由数以万计只魔族集合而成的特异聚集体。是个强到萨冈一人也打不倒的敌人。
如果只是要打倒他，萨冈还是有办法的。
──〈天磷•鬼哭骤雨〉──
萨冈为了毁灭一切而创造出的力量。这个魔术是以集体使用为前提，萨冈一个人要组织而成则需要整整一天的时间。
只是，魔族似乎都很神出鬼没。
对于不知何时会出现于何处的对手，萨冈没有任何办法应付。要不是涅菲来了，单凭萨冈也许力所不及。
──虽然打倒他了，但我不认为那已经死了。
而且，有可能还存在着除他以外的同种个体。
必须增加实力。眼下就有马加锡亚在旁虎视眈眈，他不能再陷入被动。
萨冈一脸沉痛地颔首。
「你说他啊，他的确是个可怕的魔族。我需要想想办法，在下次与他、或者是同等实力的存在出现时打倒他们。但眼前要调查圣剑是基于别的理由。」
「你的意思是？」
威沛紧张地咽了口唾沫。
怀着毫不妥协的决心，萨冈静静地宣告：
「我在考虑破坏所有圣剑。」
「……！」
听到这句话，威沛倒抽一口气。
不，正确来说，是要「解放封印在圣剑中的天使」，要从头说明这点会有些费时。而且若要解放天使，即使能留下圣剑，也会失去其力量。结果就跟破坏圣剑是同样的意思。
脸颊淌下一滴汗的威沛反问：
「到底是为什么？圣剑应该不会对你这种程度的〈魔王〉造成威胁啊。」
就算是威胁，但也不到需要破坏它们的地步。
──不过要问我原因的话，还真难回答。
若真要回答，就是「从妹夫的请求中推断出妻子意向得出的结论」。可是直接说出口，总觉得会被误解。
萨冈想了想，这么回答：
「这是我跟朋友的约定。」
对萨冈来说，理查除了是小姨子的救命恩人，也是能让他学习普通恋爱关系、独一无二的朋友，或许能称得上是师父。
怀着对他的敬意如此回答后，威沛惊讶地张开嘴。
他虽没说出半句话，却像是察觉到什么般抿起唇，然后回以微笑。
「原来如此，我听说过你很讲义气，但程度超乎我的想像呢。我也很想见见能得你如此支持的那个人。」
「嗯？这个啊，应该哪天就会介绍给你吧。」
「……不，还是不用了。那不是我该踏进去的地方。」
这种感觉就像是在聊故人或坟墓前的话题，但萨冈并未深思。
威沛嗯了一声颔首，并开口道：
「可是，虽然还没有公开，可你跟那位『自称』为马加锡亚的人应该是对立的吧。在这时候还费心处理这种毫无道理的事情，尽管是基于朋友间的约定，还是让我很意外。」
看来以〈涅芙利姆〉之身复活的马加锡亚，已经开始展开某些行动。
马加锡亚虽还没直接来找碴，但透过阿斯摩太及埃力格的事情，他理解萨冈和对方是不合的。
既然如此，萨冈就该尽全力去应付马加锡亚。
那位〈魔王〉被称为《至高长老》，支配世界表里长达千年的漫长时光。
但萨冈笑得无所畏惧。
「那方面的话，我已经采取了对策。毕竟我的部下都很能干。」
「原来如此，新的〈魔王〉都是你的部下啊。」
威沛用心领神会的声音说道，并扬起嘴角。
「这么说来，在新任〈魔王〉中有一位来路不明的人。能不能请问有关他的事情？」
不用威沛明说，萨冈也知道他在指谁。
「你说沙克斯吗。那家伙不会宣传自己的名号，也难怪你不知道。但我认为，他是新任〈魔王〉里最可怕的男人。」
以魔术师来说，最强的应当是法儿。她已透过打倒尸龙奥罗巴斯，以及跟那个阿斯摩太打成平手证明自己的实力。
反过来说，涅菲就是魔术师的天敌。她能够操控神灵魔法与自然本身，精通魔术的程度更是不负她〈魔王〉之名，可算是高配版圣剑。
但可怕的是沙克斯。
在精准评价法儿和涅菲后，萨冈这么回答。
◇
「哈啾！」
萨冈口中的「最可怕的〈魔王〉」，在大街的正中央狠狠打了个喷嚏。周遭的行人用困扰的眼神看着他，并陆续走过。
现在是春天告终的雄牛月，气候也逐渐变暖，但今天可能有点凉。
自成为〈魔王〉后，他变得会好好地挺直背脊，衣服也从皱巴巴的白衣换成合适的长袍，整体看起来却仍没有半点威严。脸上那因展开远征而再度长出的邋遢胡子，大概也是原因之一吧。
走在旁边的少女一脸担心地望着沙克斯。
「沙克斯先生，你感冒了吗？」
她是东方的猫妖精，黑花•艾德海蒂。
猫兽人特有的三角耳在漆黑的发丝间晃动，猫耳下面却也长了一对和人族一样的耳朵。一度失去光芒的眼瞳是红色的，与担心的声音相反，那根长在后腰的双叉尾兴高采烈且缓慢地左右摇晃。
这里是远离奇恩诺因德的边境城市──古都亚里斯多克拉提，过去似乎是大国的首都，却随着教会的崛起而没落，现在就是以遗迹作为观光资源的寂寥偏村。
大街上，古旧的石造遗迹和崭新的木造建筑混在一起。明明是副相异文化混合的奇妙光景，却很奇妙地不会给人「异物」的印象。就是种双方想要纳入彼此，反倒变成共存状态的感觉。
居民顶多也就几千人，对比城市的规模明显算少，但因为是个观光地，有不少人来往。
街道上的人海搭配异国少女的组合就如同童话故事的世界，隐约散发出欠缺现实味的奇异感觉。
来到这个城市之前，因为回过流卡翁一趟，黑花身上所穿的是东方的正装。
流卡翁的服装以宽大到难以驾驭的袖子为特征，可现在的黑花穿的是如同军服般的漂亮衣服。这似乎是艾德海蒂家的正装，肩膀缝有金色的肩章，胸口缀了家徽和装饰绳。
这个少女平常总会不断黏着他，个性上有很多孩子气的地方，却是当代最强的剑侍。别说是圣骑士长，连〈魔王〉都可能不是她的对手。而她手里握着的锡杖内装有流卡翁的神器〈天无月〉。
少女身穿正装、犹如王族般的凛然姿态，让沙克斯也不禁差点看呆了。
「……？怎么了？」
「啊──没有，没什么。只是鼻子有点痒。」
沙克斯摇头想要掩饰自己看呆的事实，黑花却像是看穿他的内心般，眯眼漾起微笑。
「呜咕！？」
然后不知为何用头撞了过来。
腋下肋骨传来的物理冲击令沙克斯发出呻吟，黑花却没有半点在意的样子，而是继续不断把头压过来。
──她最近很常有这个动作耶……
猫这种动物也有头槌的习性，黑花应该也一样吧。
但猫用头槌的动作大多是爱情的表现。
黑花对沙克斯抱有好感这点，事到如今根本不需要确认，沙克斯也决定要回应她的感情。在下定决心前令她等了很久的事，也让他感到内疚。
所以，沙克斯不想批评黑花这个习性。
只是，希望黑花动作前能看场合是否合适。免得被行人看得尴尬，沙克斯委婉地告诉黑花：
「小黑，这样很难走路……」
「呵呵呵，对不起。因为能知道沙克斯先生的喜好，我太高兴了。」
「什么我的喜好？」
沙克斯一脸疑惑，见黑花张开双手轻轻转了圈。明明路上的行人不少，她的两只手却不知为何没有撞到其他人。
「你喜欢这套服装吧？」
「这个嘛，是不讨厌啦。」
「真是的，就不能老实说句『很适合你』吗？」
「我觉得自己已经说过很多次了啊……」
即使沙克斯的理解力再怎么差，也懂得称赞女性的打扮。应该说，他在启程前就被主子萨冈狠狠斥责一轮，所以学会了。
因此一开始看到这套服装时，他有好好说出『很适合你』。
──不对，是指只说『很适合你』这句话还不够吗？
晃动着双叉尾，黑花好气又好笑地说：
「女孩子就是会想被称赞嘛，不管多少次都是唷。」
「……受不了。这是小黑故乡的正装，怎么可能不适合。你很漂亮喔。」
「嗝咿……！」
沙克斯坦率地回以赞美，让黑花满脸通红、浑身僵硬。
然后她轻抓脸颊，笑靥如花。轻轻分开的头发缝隙间露出那对人类耳朵，也变得红通通的。
「唉、唉嘿嘿……被当面这么说，还挺害羞的。」
「你到底要我怎样……」
不过黑花好像很喜欢沙克斯的赞美，她再次转了一圈后，就站到沙克斯身边与他并肩行走。
看她这个样子，沙克斯也不禁笑了出来。
注意到他的目光，黑花的肩膀陡然颤了颤。
「干、干嘛？为什么要一直盯着人家的脸？」
「没事，只是看到小黑这么有精神，就觉得放心了。」
沙克斯与黑花目前正受〈魔王〉萨冈的密令而行动。
但这其实是萨冈在一个月前下达的命令。
那么这一个月间，两人到底在做什么呢？他们滞留在黑花的故乡──流卡翁。
目的是为遭到灭亡的艾德海蒂家扫墓。
在流卡翁，存在着守护此地的三大王家。他们分别是梦魔的修普诺艾尔家、人鱼族的涅普蒂娜家和作为猫妖精的黑花的艾德海蒂家。
──黑花的艾德海蒂家是因为我才灭亡的。
虽然是前任〈魔王〉谢利康直接下手，但沙克斯是他的徒弟，当时也在现场。他阻止不了师父蛮横的暴行，只能呐喊。
他没能救出任何人。
纵使黑花原谅了他，这份罪孽却不会消失。这是沙克斯必须面对的罪。
只是，无论他如何接受这部分的事情，这最终也只是沙克斯和黑花两人间的事。
可沙克斯继承了《虎王》的名号，又是谢利康的徒弟，也是村庄毁灭的要因之一。这样的他踏上艾德海蒂之地，不可能受到欢迎。
理所当然地，三大王家剩下的两家──修普诺艾尔及涅普蒂娜的王皆勃然大怒。
黑花也跟着火冒三丈。
虽说黑花是为了保护沙克斯才生气，但被夹在中间的沙克斯为了安抚他们，费了很大的工夫进行交涉。
尽管发生过这样的事，黑花的心情却非常好。
面对沙克斯的疑问，黑花露出得意的微笑。
「因为修普诺艾尔和涅普蒂娜的爷爷们都认同了我们的关系，也知道沙克斯先生打算跟我结婚了呀。」
沙克斯已做好即便要花上一生，也要照顾黑花的准备。
他的照顾，指的就是一般人所谓的白头偕老。
「嗯、嗯，麻烦你手下留情？」
最终，他们接受了沙克斯。
不过，旗下有着许多稀有种、受到魔术师觊觎的他们一直都需要强力的后盾。沙克斯好歹也有个〈魔王〉的头衔，对他们很有用。
黑花笑容满面、双颊飞红。
「当时的沙克斯先生一副威风的样子，很帅气喔。」
「毕竟比起被拉菲尔老爷追着跑，这还算好应付的……」
见她天真无邪地这么说，沙克斯回以苦笑。
只要想起那位煞星散发杀气挥舞圣剑的模样，现在他的心里就从容了不少。至少，他们不会一对到眼就想砍自己的头。因此沙克斯才能坦然地跟他们对话。
接着黑花像是突然想起什么，用手指卷着自己的头发。
「话说回来，虽然知道沙克斯先生喜欢什么衣服，但你喜欢什么样的发型呢？」
「你说的发型具体是指？」
「喏，就是喜欢长还是短，喜欢绑起来的还是散发，有很多可以讲不是吗？」
沙克斯环起双臂，歪头思考。
「我从没想过这个。不过小黑的话，不管哪种发型应该都很适合吧。」
见他这么回答，黑花不悦地噘起嘴。
「我不是在问你这个……」
看来她对自己的回答并不满意。
──可是，我又不懂发型的好坏……
沙克斯又再次歪头思索，烦恼地这么回答：
「我觉得平时的小黑就很好了。不过，我好像也想看看留长头发的你。」
「哼、哼嗯，是吗？那我就留长一点看看吧……」
黑花拨弄着浏海，喜形于色地咕哝道。
看样子她很中意这个回答。黑花面色潮红，自己举起双手在胸前握拳，一副干劲十足的样子。
顺带一提，在两人行走的期间，黑花的双叉尾也一直缠着沙克斯的后背，但本人似乎并未发现。沙克斯是觉得自己也差不多习惯了黑花的动作，但果然还是会在意，或者该说是坐立难安。
为求振作，这次沙克斯主动提问道：
「我的喜好暂且不提，小黑又怎么样？」
「我吗？呃，你指什么……？」
「哪有什么，就小黑的喜好啊。我自己是觉得外表怎样都好，但你有想要我怎么打扮吗？有的话，我可以尽量配合。」
黑花都在仪容上这么努力了，没有沙克斯不必在意的道理。
他这么一问，黑花就一脸不可思议地突然停下脚步。
沙克斯瞄了眼她的侧脸，她正露出严肃的表情沉思着。
「呃，被重新这么一问，也很难回答耶。我是觉得沙克斯先生维持你原本的样子就好……」
「你也差不多啊。」
「呜──是这样没错啊！可是、可是！」
沙克斯不懂女人心，理解力也不好。毕竟他原就活在后悔中，没有对异性怀抱恋爱情感的机会。
只是，在这方面黑花也一样……不，她的前半生惨烈到沙克斯无法与之相比。
总之，黑花不知道该向恋人要求些什么。
黑花隐隐开始生起气来，沙克斯拍拍她的头回应道：
「好了，不用那么着急，我们双方接下来都有时间。就一起慢慢想吧。」
「……是。」
有不懂的事，只要今后一点一点地互相确认就好。
黑花喜形于色地点点头，紧紧抓住沙克斯的衣角。
沙克斯僵硬地回握那只手。
「……！」
「…………」
嗯，光是能这样握住她的手，就已经算是进步了。
黑花也没再多说什么，只是在握住沙克斯的手上微微使力。
彼此安安静静地在街上走了一阵子，黑花才用如同自言自语的音量低喃：
「沙克斯先生。」
「怎么了？」
「等我头发留长，想请你做某件事，可以吗？」
「嗯，什么都可以喔。」
沙克斯自然而然地答道。
既是这个少女的希望，不管是什么，都无条件地答应她吧。
黑花漾起害臊的微笑。
「之前，涅芙特洛丝大人和理查先生做过某件事，我就想模仿看看。」
「哦，他们做了什么？」
「就是、那个……」
黑花支支吾吾，感觉是某种难以启齿的事。
沙克斯耐心地等着黑花接下来的话，最终她用细如蚊蚋的声音说：
「他、吻了、她的头发。」
「咦？」
面色瞬间涨红、连耳根都红起来的黑花急忙挥手。
「果、果然还是没什么！」
沙克斯低声呻吟。
──那两人到底在干嘛？
黑花会知道，表示两人是在人前做的吧。沙克斯还以为理查跟萨冈不同，是分得清公私的男人。
沙克斯在心中傻眼，但……
──不过，亲吻头发……是怎么样的动作？
脑中浮现的，是父母亲亲吻孩子额头的画面。那样看起来也像是在亲吻浏海。
原来如此，难度的确是比吻在嘴唇或脸颊上低很多……但还是很令人害羞就是了。
不幸的是，这个理解力差到教人绝望的男人完全想像不到这是个怎样的行为。
所以沙克斯露出了个轻松愉快的笑。
「什么啊，这样就行了吗？」
「咦耶！？」
黑花似乎没料到沙克斯会这么回应，惊得跳了起来。
沙克斯环顾四周。不巧，街上还是有不少行人往来。
黑花希望沙克斯做这个动作，沙克斯是愿意的，但再怎么样都不可能在大街正中央做出这种欠缺常识的行动。
「那边感觉没什么人。」
「咦、咦、咦！？」
沙克斯拉着黑花的手，走向没有人烟的小巷。
两人突然改变方向引来几道视线，但也没有行人再继续留意他们。
「好，这边就行了吧。」
「咿咿？你、你说可以、是指、现在吗──呜喵！？」
「呃、喂！」
似乎开始动摇的黑花绊到脚──不知为何竟有棍子掉在这边──差点整个人往后倒。
沙克斯想要扶住她，但因为事出突然，他一个踉跄手就拍到了墙上。
结果成了他双手越过黑花肩膀，用手撑着墙壁的姿势。
「「……！」」
两人间的距离近到可以碰到彼此的鼻尖。
001
即便是在旅途中，黑花好像也很在意打扮。他闻到了一股淡淡的甜香。
黑花握紧胸前的锡杖，眼睛泛起泪花，眼中却完全没有拒绝的意思。
目光被颤抖的粉色嘴唇吸引，沙克斯也不禁吞了口唾沫。
──糟糕，感觉像是在做什么下流的事。
心脏怦怦直跳。
话说回来，这个少女纤细到仿佛一推就倒，为什么会这么毫无防备？
他试着触碰她的脸颊。
黑花的身体骤然一抖，下一秒却又用脸磨蹭那只手。
仔细想想，眼前的少女已经成年，周围的人也都认同了他们的关系，彼此间没有任何障碍。如果真的有，也就是沙克斯的胆小吧。
──不对吧！
重点是亲吻头发。
像是在做心理准备般，沙克斯问道：
「黑花，可以吗？」
「……！可、可以。」
黑花也紧闭上眼，并抬起脸。
──总觉得变成像是要接吻的气氛了，但这可不一样喔。
这下子，感觉只亲头发反而会让她生气，可要是亲在唇上，沙克斯就维持不住理性了。
就在沙克斯把脸凑近她的额头时。
「──！」
黑花突然睁开双眼。
她的眼神不像过往可爱，而是如刀刃般冰冷尖锐。
那对鲜红的眼眸瞪的不是沙克斯，但瞬间冷下的气氛还是令他的心脏不由得重重一跳。
「──在那里，可疑的家伙！」
黑花迅速拔出袖里的飞刀，扔向小巷深处。
「咦。」
同时，因为改变姿势，黑花的三角耳凑到沙克斯的面前。
吓了一跳的沙克斯张开嘴，至于这个举动造成的后果……
就是黑花的三角耳被他含入口中。
「咦耶……？」
黑花整个僵住。
那张脸立刻红得像是要喷火。
「呜喵……？」
她直接头晕目眩地瘫坐在地。
「小黑！？」
沙克斯急忙撑住黑花的身体，并看向她抛出飞刀的方向。
那里没有任何人的身影，只有墙上插着的那把飞刀。
──小黑的飞刀射歪了……？
不，即使是身处那种状况，他也不认为黑花的飞刀会落空。那么，就是对方躲开了。
「……看来有很不妙的家伙在徘徊啊。」
考虑到沙克斯接下来要见的对象，这也合情合理。
◇
「──《妖精王》涅芙莉亚──吗。」
涅菲在位于魔王殿的房间内，独自低喃出自己获得的名号。
这原是涅菲的母亲──欧利昂兼泰塔妮雅•妮姆薇•奥伯龙的称号，对只是个新人的自己来说名过其实。而萨冈在涅菲生日时，把这个称号送给了她。
涅菲第一次听到这个称号。
但她却知道它。
──那你就是、《妖精王》涅芙莉亚小姐啰──
在涅菲得到那个名号前，《观星卿》埃力格就这么称呼她了。
当时涅菲不知这是何意而置若罔闻，之后才在意起来进行调查，得知那是母亲的称号。
多亏如此，在萨冈把这个名号送给她时，涅菲立刻就明白了意思，那个〈魔王〉却在发展成这样前就已经知晓一切。
《观星卿》一直看着未来。
不是单纯的预测，而是无可避免的未来。
那个埃力格还跟涅菲这么说：
──因为你会像这样毁灭世界──
当时涅菲已经转过身开始奔跑，但她应该没有听错。
埃力格对她散发出强烈敌意的原因，恐怕就在于此。
──我今后到底会做出什么事呢……
老实说，她觉得对方太看得起自己了。
涅菲能攀上〈魔王〉的地位，都是局势造成的结果。毕竟除她之外的魔术师，像是巴尔巴洛士和戈梅利都比她更适合这个位置。
这样的自己就算拼尽全力都不可能毁灭世界。
尽管她有神灵魔法，但这个世界的人也没弱到仅凭这份力量就能毁灭的地步。
话说回来，要是涅菲走错路，萨冈也会阻止她。
倘若萨冈身上出了什么事，涅菲也绝对会站在他这一边。这并非是因为盲信、隶属或崇拜，而是因为她爱他。
假如萨冈走错路，不管要用什么办法，涅菲都会拼命阻止他。
萨冈对她肯定也是这么想。
毕竟他是个非常温柔且又严厉的人。
若涅菲做出毁灭世界的举动，他一定会斥责、制止她。会说他喜欢的人，不是这样的涅菲。
正因为涅菲如此确信，才无法理解。
──到底要怎么做，才会酿成毁灭世界的后果呢……？
或许不是字面上的意思，而是某种比喻。但既然《观星卿》这么断言，就不可能只是无稽之谈。
应该把这视为真的无法避免的未来。
『毁灭世界的诅咒之子』这类的谩骂，她听都听腻了。在精灵深村时，大家都用这句话来代替问候。
不过他们也真的因为抛弃涅菲而毁灭了，这个称呼在某种意味上也不算错。
然而，埃力格说的话跟那些精灵们不同。
「那应该不是诅咒，而是『忠告』。」
是要她为那个时刻做好准备的忠告。
虽然只跟对方说过一点话，但涅菲知道，埃力格原本是个温柔又强悍的人。拿这些词来形容〈魔王〉听起来也许很滑稽，可她嘴上说着无法改变未来，却又希冀改变。
不，是在挣扎着想要改变。
她绝不是放弃了未来。
所以涅菲现在也能跟她有所共鸣。对方的确是对涅菲散发出了敌意，那份情感却不像深村的精灵们那般丑陋。
她必须让埃力格所给的建言派上用场。
得预先做准备。
但如此一来，就会回到最初的问题。
自己到底会做些什么？
「果然还是想再见她一面，听听她怎么说……」
当她正在烦恼时，有人叩叩敲响了房门。
「是，请进。」
「涅菲，在吗？」
她的女儿──法儿探出脸来。
这孩子也成了〈魔王〉，拥有自己的领地。她最近将重心都放在那边，一直没怎么回来，今天却回到了这里。
涅菲感觉到自己的嘴角忍不住上扬。
「欢迎回家，法儿。」
涅菲边说边张开双臂，法儿也快步跑来扑入她怀中。
「我回来了，涅菲。」
孩子的成长很快，这点在法儿身上表现得特别明显。连她会这么撒娇到几时，也无法肯定。涅菲怀着满心的爱情回抱住她。
「你那边怎么样？有没有什么烦恼？」
「涅菲真爱操心。不要紧，困难的事有蒂克希亚跟朱罗他们帮忙。」
「呵呵呵，看来很快就没有需要我帮忙的事了。」
「涅菲只要保持原本的样子，就是最让我开心的事。」
说完，法儿离开涅菲的怀抱，端坐在她腿上。
「今天晚餐吃什么？」
「香草肉派和羊羔汤，甜点是曼陀罗草制的布丁。」
「……！都是我喜欢吃的。」
「法儿难得回来嘛，萨冈先生也会很高兴的。」
「耶嘿嘿……」
涅菲摸了摸法儿的头，接着突然留意起她说出的名字。
「话说回来，蒂克希亚和阿丽丝泰尔还是老样子吗？」
法儿似乎立刻就理解这个问题的意思，一本正经地点点头。
「……应该没问题，目前也无人在找『受欺凌者之都』。」
担任法儿辅佐的〈涅芙利姆〉双胞胎──蒂克希亚和阿丽丝泰尔，她们当中之一、或者是双方目前被〈魔王〉格雷希亚拉波斯盯上。
只是连格雷希亚拉波斯本人都不清楚目标是哪一位，即使是交战时也没有明显攻击我方的迹象。
──莉赛特没事吧？
她也跟双胞胎拥有相同的面孔，可从萨冈没提到她这点来看，她被盯上的可能性很低。何况莉赛特所居住的拉结尔还有史黛拉和基尼亚斯在，就算是〈魔王〉，也不能做出轻率的举动。
「我不觉得他已经放弃，但感觉他目前是收手的状态。」
「真是如此就好……」
她们过去所走的路充满困难，要是她们能放心生活就好。
──那个人让萨冈先生受了那么严重的伤，如果不必战斗就能解决，自是再好不过……
可是对方默默收手，反而很可疑。
涅菲正纳闷时，法儿抬起头来改变话题。
「对了，我在回来途中遇到涅芙特洛丝了。」
「涅芙特洛丝？她过得好吗？最近那孩子好像也在忙着各种事。」
「她说蝌蚪头一直处于笨拙的状态，很辛苦。」
「啊……」
自那之后已经过了一个月，榭丝缇似乎还没恢复过来。不过想到发生在她身上的事，这也难怪。
「要是再继续捉弄蝌蚪头，涅芙特洛丝说她也会生气。」
「我觉得不用那么担心喔，毕竟萨冈先生看起来也达到目的了。」
法儿面露疑惑。
「龙套哥和蝌蚪头还在磨蹭，却不用再管了？」
「萨冈先生是想让圣骑士跟魔术师和好。他只是以此为契机，把榭丝缇他们的关系公诸于众而已。」
即使她这么说明，法儿仍是一脸无法释怀的表情。
「我果然还是搞不懂。大家都以为蝌蚪头和龙套哥在一起了，但他们其实根本没交往。明明就不是事实，却没关系？」
涅菲温柔地用指尖抚摸法儿的龙角，回以微笑。
「那么法儿，要是榭丝缇小姐和巴尔巴洛士先生真的交往了，你觉得这么问他们，两人会怎么回答？」
法儿微歪着头思考，沉吟了十几秒后用诧异的声音嘟哝道：
「他们应该会说……『我、我我我们又没在交往！』吧。」
见法儿漂亮地模仿出那个口气，涅菲转过脸，忍住差点喷笑出来的冲动。
「你不觉得，他们不管有没有交往都一样吗？」
「……的确是。」
重要的是公开两人这样的姿态，跟当事人们如何认知彼此的关系无关。
那两人互相喜欢是众所周知的事实，却不愿意承认这点。即便开始交往，两人的关系也不会变，那本人的认知就只是微不足道的问题。
──而且要不是这种状况，两人也不会承认吧……
只是，这对榭丝缇的冲击或许太大了，但若真有什么，巴尔巴洛士肯定会帮她，所以完全不用担心。
法儿疑惑地歪头，还是一副不懂的样子。
「恋爱这种事物，果然还是太过难以理解。好难懂。」
「哎呀，等哪天法儿也谈恋爱了，应该就会懂了喔。」
不过那个时候，自己、萨冈和拉菲尔都会大混乱吧。
然后法儿再次仰头望着涅菲。
「蝌蚪头的事我懂了，那涅菲没问题吗？」
「我？」
「你刚刚露出了好像在烦恼的表情。」
看来孩子都会把父母亲看得很清楚。
──居然让法儿为我担心，这样不行吧。
可是，无论是身为魔术师或是〈魔王〉，这孩子实质上都是涅菲的前辈。若是她认可这样的女儿，或许就该坦率地说出口。
「这个、啊……其实之前我见到一位名叫埃力格的小姐……」
涅菲说出从她口中听到的「预言」。
法儿瞪大双眼，一脸不可置信的神情。
「涅菲会毁灭世界？」
「好像是。」
「怎么毁灭？」
「这就不知道了。」
法儿满脸严肃地垂下头。
「如果涅菲真有做到这点的力量，就是神灵魔法。」
「或许是吧。但这么一来，妈妈跟涅芙特洛丝也一样。」
纵使成了〈魔王〉，涅菲也不认为自己的力量比得上母亲──欧利昂。涅芙特洛丝也因为取得作为人类的容器，拥有能和涅菲比肩的力量。考虑到身为魔术师的能力，可以说涅菲反而是三人中最差的。
然而，她毕竟是涅菲。
法儿摇摇头，放弃了思考。
「你有跟萨冈商量吗？」
「……没有，我想说至少先找出什么头绪再找他商量。因为他目前有点忙。」
「有什么事情吗？」
「有关圣剑的事，他现在正跟前魔王候补的威沛先生热烈议论呢。」
「前魔王候补？」
法儿皱起眉头。
「法儿也认识他吗？」
「不，我不认识那个人。一年前的我，没跟其他魔王候补交流过。」
法儿这么回答，接着「啊」了一声。
「可是，我认得其中一个人。」
「你跟对方很亲近吗？」
面对这个问题，法儿露出有些僵硬的表情摇头。
「没有，只有远远见过对方。可是，总觉得他很可怕。」
「法儿会害怕？」
涅菲惊讶地一问后，法儿浑身颤抖。
「──《雷甲》佛尔佛尔──完全不知真面目、来路不明的魔术师。」
纵然现在已是拥有确切力量的〈魔王〉，法儿仍胆怯地这么表示。
◇
「……祭司大人，请回答我。殉职时的慰抚金是足以让一家五口人活下去的金额吗？」
亚里斯多克拉提教会的告解室内，米卡泫然欲泣地这么问道。
在这个设置于礼拜堂一角的小小房间中，隔出了两个大人需要勉强才能坐进来的狭小空间。在那扇隔窗的对面，坐着一位脸颊消瘦的祭司。这里只是间小教会，不像拉结尔那样设有主教。
应该还仅有三十多岁的祭司以非常为难的声音回应：
「萨拉瓦拉卿……该怎么说呢，这是个没办法由我回答的问题。话说回来，这里是坦白罪孽的房间喔。」
祭司会有这般沉痛的反应，不光是因为面对的是金钱的问题。
由于米卡位居圣骑士长，被高层为求方便授予了主教的地位。阶级上比自己更高的人说出这种话，不管是谁都会感到困扰吧。
但米卡只有祭司能依靠，于是他继续控诉道：
「请您听说我，祭司大人。我被派遣到这个城市，是为了监视〈魔王〉的密会。即使拿着圣剑，我排名也是最低的。祭司大人觉得我能活着回去吗？」
「……啊──呃，我听说，像您这么年轻就成为圣骑士长的例子是很罕见的。现在或许还很困难，但重要的还是要对自己更有信心。」
祭司只说了些宽慰的话。
──至少让我活到最小的弟弟们能上学的时候啊……
人命实在是微不足道。
要是米卡死掉，埃拉就不得不出来工作。光凭弟弟们，不可能应付得了家里跟母亲的状况。
这是他们家族的危机。
──至少也要给我一位帮手啊……
然而祭司却用充满乐观的声音说：
「萨拉瓦拉卿，我听说是德克迈亚卿推荐您来执行这次的任务。她的性格虽难以捉摸，但实力似乎货真价实。那位德克迈亚卿认同了您，所以您要相信自己。」
这句话加深了米卡的绝望。
──德克迈亚卿也放弃我了吗……
她不晓得手下留情这四个字，但性格意外宽厚。
即使完全没有进步，她也会说『人都有适合跟不适合的部分，米卡也去加强自己适合的部分就好』，这令米卡感受到莫大的救赎。
可是，米卡在训练中别说是取得一胜，连用剑打中对方都做不到，被断定没才能也是没办法的事。
灰心丧志的米卡离开了告解室。
「对不起啊，埃拉。哥哥好像就到这里了……」
继续低着头的话，感觉就要流下泪来，于是米卡抬起脸。
淡淡的云零星飘在蔚蓝的天空中，平静的阳光倾泄而下。
亚里斯多克拉提虽是个寂寥的城市，感觉却很平和宜居。若他不是什么圣骑士长，他很想在这种城市里开间小店度日。
米卡望着这样的街景，目光突然停留在一位少女身上。
对方有头如同乌鸦般乌亮的及肩长发，头上戴着缀有大量褶边的头饰。纯黑的连身裙长到足以遮住脚踝，裙子上套着一件同样轻薄的围裙。手上戴着长及手肘的手套，一副好人家侍女女仆的打扮。
少女正满脸为难地环顾四周。
她似乎正在寻找什么，来往的观光客都没有留意少女的样子。
「……不能放着她不管吧。」
既然都看见了，那也没办法。
米卡穿过行人之间，跑到少女那里。
「那边的小姐，你是掉东西了吗？」
「……」
少女惊讶地仰头看着米卡，或许是紧张的关系，她表情僵硬，就像一尊人偶。
年纪大概是十五、六岁，看起来跟米卡年龄相仿。快速转动的大眼睛是堇色，隐约散发出一股不可思议的氛围。
米卡不禁傻傻张开嘴，看着眼前的少女看到失神。
该怎么说呢，她的长相完全就是米卡喜欢的类型。
「……？」
少女目不转睛地仰头看着米卡，疑惑地微歪着头，米卡也因此回过了神。
「啊、呃，我是圣骑士，不是可疑的人。如果有烦恼，我可以帮你……帮您。」
虽然旁人一眼就能看出米卡是圣骑士，但会忍不住对第一次见面的人这么自我介绍是他的坏习惯。还有，一旦着急起来就会连声说『不用』也是。
尽管觉得自己好像在搭讪，米卡还是尽可能地用坚决的语气说。
而少女像是稍微放心了点，终于开口道：
「您是、圣骑士？」
她的声音犹如告春的鸟儿般悦耳。
忍不住晕呼呼的米卡勉强点头。
「嗯，没错。圣骑士。」
少女摸索围裙，从中取出一张纸。
「是对魔术师罗曼史、着迷的人？」
「……不，我不是当事人。」
「这样、啊。」
该说不出意料吗，她拿出的就是利奎斯特的报导。
──怎么说呢，这女孩的氛围还真独特……
少女似是失望地垂下肩膀，把八卦小报仔细地折好，再次收回围裙内。
「那、那么，是发生了什么事吗？你刚刚一直在东张西望耶。」
「我在搜索？寻找主人？」
少女不知为何用疑问的语气回答。
「呃，是失散了吗？在这附近没看到？」
米卡一问，少女便轻轻摇头。那头黑发微微晃动，花般的淡香萦绕在鼻间。
「附近、没看到。是否为失散？不明。不知不觉间，人就不见了。」
「我觉得这就叫做失散了喔……」
「原来如此？不见、就是失散。我记住了。」
米卡苦笑着问：
「那，他是在这条街上吗？你有听他说过要去哪里吗？」
可是，少女再次摇头。
「目的地？不明。在不在街上、也不明。」
「嗯──那你知道为什么他要来这个城市吗？」
面对这个问题，少女果然也只是摇摇头。
「目的、不明。主人、很难说话，不擅长。」
「啊……原来如此。」
也就是说，这个少女的说话方式是源自于那位主人啰。
不管怎么样，看来主人也没对她做任何说明。
「这样啊，这下麻烦了。呃，怎么办，要去教会等吗？你迷路的话，他说不定会到教会找人喔？」
听到这个提议，少女又摇摇头。
「主人交代、不要靠近、教会。」
「咦，为什么？」
「主人、讨厌、教会？说、就像是、敌人？」
米卡脸色惨白。
──咦，视教会为敌，那不就是魔术师吗？
看到米卡的反应，少女疑惑地歪头，像是对自己的话没有自信。米卡听到一阵嘎吱声，仿佛某处有人打开了门。
「我的用词、对吗？有正确、吗？」
见她的反应，米卡注意到别的可能性。
──难道，他们是从语言不同的边境来的？
据说在北方圣地和东方岛国流卡翁的某些地方，使用的语言跟这里并不相同。由于教会的势力并未触及那些地区，有时候两者在宗教方面也无法相容。她嘴里的讨厌或敌人，应该可看作是这种意思。
既然是从那种地方来的，难怪她会用这种结结巴巴的语气说话。
为了让对方放心，米卡笑着点头。
「啊啊、嗯，不要紧，我大概理解了。」
他试着整理少女所说的话。
──既然是远道而来，身边有侍女随侍，那就是有一定地位的人吧？
若是这样，或许会带来需要谨慎处理的问题。
前几天才刚爆出拥有流卡翁王族血脉的人隐姓埋名担任教会祭司的消息，令当事国提出了激烈抗议。
虽然觉得这是流卡翁方的问题，可当事人好像是被分配到了无法摆到台面上的单位。再加上那人也拥有相当高的地位及剑术实力，是睽违几百年取得「剑圣」称号的人物。
教会明显处于被捏住弱点的处境。
因此教会目前跟其他势力的关系十分紧张，甚至更甚于跟魔术师间的水火不容。
在这种状况下，米卡也不确定那位「主人」会不会老实地仰仗教会。
米卡很苦恼。
──我姑且也是来这工作的……
不过，要他监视〈魔王〉原就是不可能的任务。要是靠近到能够进行监视的距离，应该会被直接杀掉，就此告终。
「──好！知道了，我也帮你一起找吧。」
米卡毕竟才十六岁，面对明知会死掉的任务和眼前一脸为难的女孩，会选择后者也是无奈之举。
──嗯，我只是稍微绕个路，不是要逃……
逃跑的话，很有可能影响到殉职慰抚金的发放，所以放弃任务是不可能的选项。
少女呆愣住，疑惑地歪头。
「我现在、没带金钱。」
「可以麻烦你别说得这么难听吗！？」
「我听说、人的亲切是要付费？要花钱的。」
嗯，免费帮助他人这种话，听起来的确很可疑。看来她的主人有教她这点程度的常识。
米卡尽量用温柔的声音对她说：
「那个、帮助有困难的人，是圣骑士的义务。」
「是、吗？我的职责、就是帮忙主人。」
少女骄傲地挺起胸膛说，也不知是在较什么劲。
只是，这番话让米卡忽然注意到某件事。
「你说帮忙，是因为那位主人的身体不好吗？」
「身体、不好？不明。只是、他走路时、总是拿着、手杖。」
「手杖……所以他年纪很大？」
「年纪、不明。」
明明是自己的主人，却有一大堆事情她都不明白。
──算了，毕竟对方似乎是个不擅于交谈的人……
米卡取出便条本，整理问到的情报。
「那你能不能告诉我主人外表的特征？」
米卡一问，少女立刻退开，像是这么晚才开始警惕。
「为什么、你需要知道、主人的特征？」
「你不是要去找那个人吗！？」
「是的，没有、错？」
见她用一副非常不可思议的表情这么回答，米卡很苦恼。
「不晓得特征的话，根本没办法找吧？」
「原来如此，我不知道、那种观点。」
像是听到什么好点子般，少女轻轻拍手。
接着她暂且陷入沉默，思考过后才艰难地开口：
「主人、是男性。」
「嗯。」
「是。」
「……呃，其他的呢！？」
仿佛在说『你怎么会不懂？』似地眨眨眼，少女疑惑地微歪着头。
「我要回答什么、才对？」
「啊、嗯──我想想，像是发型啊看起来几岁啊，还有身材之类的。」
「头发、比我短。」
「男人大多都是这样呢。」
「还有，年纪、看起来、比我大？」
「既然是主人，的确是这种状况会比较多。」
「身材、比我、高大。」
「原来如此──毕竟你很娇小嘛。」
冷汗淌过米卡的笑脸。
──怎么办，只知道对方是男性。
不过，少女也以自己的方式尽量回答了，也只能拿这份情报当线索去找了吧。
「呃……啊，对了！既然你们是从外面来的，就需要今晚过夜的地方吧？去找找旅店怎么样？」
「是好主意、好方法。」
少女呼一声吐口气，点了好几次头。
这个动作跟妹妹埃拉有些相似，米卡也不由得笑了出来。
总之，他还记得这个城市主要的旅社位置。因为是观光地，旅店的数量不少，但从大间的开始找，理应能得到什么线索。
002
他们先进了眼前的旅社。
「──跟侍女失散的绅士吗？我不太清楚耶。」
「这样啊。要是有符合条件的人，麻烦您到教会通知我一声。」
嗯，本来就不可能这么快就找到，第一间以落空告终。
向老板行了一礼后，少女也模仿他跟着弯腰行礼。
当他们准备走回街道时，一位老绅士正好从眼前走过。
「──哦哦哦，好险。」
米卡下意识地伸手挡在少女面前阻止她，却让自己的位置往前挪了点。
结果换成米卡撞上老绅士。
「……哦？」
「对、对不起！您没受伤吧？」
米卡急忙低头道歉，老绅士放松紧绷的身体，像是愣住了。
然后他脱下帽子，扬起柔和的笑弧。
「没有，我才是，抱歉没注意到两位。您们也没受伤吧，小少爷公子，还有那位小姐女士？」
这位老绅士的右眼戴着单眼镜片，手上拿着犬头造型的手杖，腰上挂着带有异国风情的剑，身上穿的则是燕尾服。
米卡和少女望着对方，双双松了口气。
「是，我们都不要紧。」
「那真是太好了。今晚似乎会是个非常愉快的夜晚，要是在这时受伤，那就太可惜了。」
「愉快的夜晚……？是有祭典吗？」
老绅士没有回答米卡的疑问，只是重新戴上帽子。
「那我就先告辞了。小少爷公子，还有小姐女士，希望您们有个美好的夜晚。」
老绅士这么说完后，便不慌不忙地离开。
米卡仰头看向天空，太阳虽已经开始下沉，但应该还要几小时才会完全落下。
「真是位性急的老爷爷。」
「是，没错？」
少女再次歪头，也不知她到底有没有理解。
两人都对自己遇到什么样的怪物不得而知。