1
我走下楼梯，来到客厅，打开放在客厅正中央，大小如同映像管的电暖器。电子提示音响了一声，过了约十秒左右，暖风徐徐吹出。吹了几秒的暖风后，我双手抱胸，走进厨房里。
「呼……好冷。」
看向窗外，太阳才刚刚升起。从客厅窗户穿过蕾丝窗帘洒下淡淡的阳光。虽能听见小鸟的鸟啭声和机车在外面行驶的声音，但和白天相比肯定安静多了。
我打开冰箱门，拿出昨晚吃剩的饭菜。
「就吃这个将就一下吧。然后再做个煎蛋卷……」
我在脑中构思今天的早餐和便当菜色。大概还有三十分钟左右，得赶紧准备好，再把那两人叫醒才行。
电暖器才刚开始运作，所以室内温度还是很低。虽然在睡衣外面披了件刷毛外套，但体温还是不断从脚和脖子流散。
电锅的定时煮饭功能似乎正常运作中。打开锅盖后，白色的热气翻腾而起，好香。充分享受白饭的香气后，我拍了拍自己的脸两、三下。
「好！」
今天也得好好努力才行。我转开水龙头，放出热水开始洗手。
「啊──，已经早上啦？」
纱香慢条斯理地从楼梯上走了下来。餐桌上已经摆好了早餐。
「还能再睡十分钟左右……」
「不行，你平常都差不多这个时间起床啊。」
「是──吗？」
纱香一副没睡醒的样子。看来她已经先换上制服，但睡醒后乱翘的头发都还没梳理整齐。
她特地把方向朝着厨房吹的电暖器搬到餐桌旁，然后坐了下来。但电暖器的暖风只朝着她一个人吹。
「喂，我也很冷，把电暖器稍微靠近我一点。」
「不行，我好冷。」
「就不能互相一下吗？」
电暖器已经开了半小时，室内温度比刚才上升了许多。
纱香拿起餐桌上的遥控器，打开距离有点远的电视。因为电视萤幕还算大，所以从这儿也看得到。
「啊～已经十二月啦……」
电视上似乎正在播放今日占卜，画面上方清楚地写着十二月一日。
「寒假、圣诞节、新年……」
「在这之前还有期末考呢。」
我这么说完，纱香明显露出极为厌恶的表情。
「呃，这种事就别提醒我啦，害人家的好心情都没了。」
「你有在念书吧？我记得你上次好像有哪科不及格。」
我将热茶倒入纱香的茶杯里，笑嘻嘻地这么问道。她丢下一句「不知道」，移开了视线。
「要是会演变成补考或补课，不如先认真读书比较好吧。」
「我知道啦。我又不是故意考不及格的。」
「要是有不懂的地方就跟我说，我会仔细教你的。」
「才不要，好麻烦。」
纱香一直盯着电视看，我也看向电视。
今日占卜后是气象预报，看来今天都会是大晴天。
那应该不用担心晒在外面的衣服了。洗好的衣服从昨晚就晾在院子里随风摇曳。白天家里没人在，要是下了雨，没人能把衣服收进来，所以我每天早上都得看气象预报。以前有一次忘记看，结果发生惨事。
快要期末考了，不想在家事上放太多心思。
吃完早餐后，我收拾两人的碗筷，准备好老爸的份后就得去学校了。老爸的工作是弹性上下班，所以不太需要早起。他总是在基本上班时间的最后一刻打卡上班。
纱香和我都一边动着筷子，一边盯着电视看，偶尔闲聊些鸡毛蒜皮的小事。过了十分钟左右，就到了该出门的时间。
「我先走了。」
纱香仅收拾了自己的碗筷，刷完牙后这么说。我看她似乎忘记带便当，就递了过去，再要她把睡乱的头发梳整齐后，目送她去上课。她出门后，我赶紧开始收拾碗筷。全都收拾完之后，再把老爸的早餐用保鲜膜包起来。稍微喘口气后，望着在隔壁房间里睡得乱七八糟的老爸。
「……打呼声真是吵死人了。」
明明我收拾碗筷的声音那么大，他竟然还能睡得这么熟。
在出门前，还要做一件重要的事情。
我端起佛龛上供奉用的饭碗，放到厨房的电锅前，用饭匙舀了一点饭盛进供碗中，再小心翼翼地端回佛龛前放好。随后，我在佛龛前跪坐下来，摇响铃铛。
我闭上双眼。
没有什么祈祷的话语。这只不过是日常的流程，每天不可或缺的动作。
感受到金属音渐渐远去，我缓缓睁开双眼。
心情稍微沉静了下来，我背上书包，轻声说道：
「我出门了。」
＊ ＊ ＊
早上的导师时间过后，坐我后面的斋藤自言自语道：
「好想要钱……」
「怎么突然说这个？」
我回头问道。此时斋藤正趴在桌上，两腿乱晃着。
「因为缺钱啊。」
「哦？」
「不打工的话，我们的钱就只有零用钱和用剩的压岁钱了。但除非家里超级有钱，不然金额都少得可怜。」
我也是，老爸不给我零用钱的话，我就身无分文了。虽然曾经在放长假时做过一次短期工读，但也就只赚到几万圆而已。
「你为何这么需要钱啊？」
「当然是想买游戏之类的东西啊。感觉明年课业会变得越来越重，得趁现在玩个爽。」
「不是再过一个月就能拿到压岁钱了吗？」
「但我现在就有想要的东西嘛。」
斋藤这么说完后，让我看他的手机萤幕。上面显示的是某游戏公司当红系列的最新作品，定价将近一万日圆。
「马上就要发售了。」
「所以，没钱会导致你不能第一时间入手。」
「就是这样。」
「但是期末考快到了……」
毕竟是斋藤，想必不会太努力读书。
「不要紧的啦，反正临时抱佛脚的分数也不会多好看。」
和纱香完全相反的思考方式。至少在考前努力一下也好啊。
「今年钱实在花得太凶了，几乎所剩无几。但我真的很想在这款游戏一发售后就立刻玩到，所以才一直在思考有没有什么好法子。」
「最实际的方法是期末考一结束就去打工赚钱吧。」
「你说得有道理……只能这么做了吧……但我从来没打过工耶。」
「去做些类似关于车流量调查统计之类的工作呢？似乎连高中生也能胜任。」
「我回家再找找看吧。」
其实我也没做过车流量统计这样的工作，所以不清楚高中生到底能不能做。脑中的印象就只有拿一张折叠椅坐在十字路口，不停地按着计数器而已。
「话说你就没什么想要的东西吗？」
「啥？」
斋藤突然这么问我，我一时不知如何回答。这么说来，我确实很少思考过自己想要什么东西，因为基本上每天都忙得不可开交。
「你每天光是读书，肯定不怎么开心吧？」
「硬要说的话，我希望能拥有多一点时间，除此之外就没什么想要的了。」
「嗄～？」
斋藤整个人惊呆了。
有钱当然是比较好。但老爸为家里赚的钱绰绰有余了，所以目前不需要为钱苦恼。这就是为什么我能够专心在家事和学业上。
「反正你是万年第一，偶尔休息一下不好吗？求求你别再把平均分数拉高了。」
「这种建议我还真是闻所未闻。是说你自己用功一点不就好了？」
哦～是是是，斋藤敷衍地回应我。
最近我都没怎么安排属于自己的时间。虽说读书在某层意义上是为了自己，但现实的确是我几乎没有休息或玩乐的时间。我比别人更加注意自己的健康管理，尽管身体很健康，然而偶尔也会感到疲惫。
──偶尔休息一下，吗？
纱香也对我说过类似的话。再多享受生活啦，或是付出再多努力也只会累死自己，这样岂不是亏大了吗之类的。确实是那样没错，但眼下我反而认为，忙于该做的事情，辛勤地生活还比较轻松。
这已经成了一种习惯，比起大脑，手已经率先动了起来。而且，要是在该做的事情之前，尝试先做其他事的话，大脑也会变得很混乱。
确实是不太像个正常的高中生就是了。
「喂。」
斋藤的声音把我从思绪中拉了回来。我看向他使眼色的方向，江南同学正朝这儿走了过来。江南同学察觉我注意到她，感到有点意外，随后微笑一下，说了声「早安」。
我也回了一声「早安」后，她经过我走向最后面的座位。
……真是对心脏不好。
「她还真的……没迟到呢。」
斋藤好像回想起来似地这么嘟囔道。
距离那次说教后，已经过去了将近两个月。
从那之后，江南同学就一次也没迟到过，也没再翘课，认真学习，不忤逆老师，完全隐没为一个普通学生。不，那个容貌，要隐没是不太可能的。
不管怎么说，她一直保持着老实的态度。
「你到底是怎么驯服那样的猛兽的啊？」
「什么驯服啦，传出去多难听，你说话注意点……」
「但都是受你影响对吧？」
我说不出话来。确实无法否认。
（我想要更了解你。）
江南同学曾对我说的那句话。直到现在，事情也如同这句话一样持续着……
2
「大楠同学。」
午休时间。听到花咲的呼唤，于是我来到她的座位旁。然后她趁着周围的人不注意时，偷偷把便当递给我。
花咲一周会为我做一次便当。她会提前告诉我要给我便当的日子，所以当天我就不用自己准备了。
「谢谢。」
「哪里，该说谢谢的是我才对。谢谢你一直给我各种建议，帮了我很多忙。」
花咲的厨艺正一天比一天进步，令我不由得感到佩服。她不会在料理中加入经常能看到的那种不必要的独创性，而是忠于基本，孜孜不倦地努力着。因此，就算我没给她任何建议，她的厨艺也会自己提升吧。
──或许很快就会超越我了吧……
一旦每天都得做饭，就会忙着赶快做完，没时间再钻研新菜色。最近感觉自己做饭都像流水线一样，品尝花咲的料理正好带给我新的刺激。
「我做了高丽菜卷、煎蛋卷和鸡肉丸子。自己尝了一下，觉得味道还可以……」
「好，我也来尝尝。」
「嗯。」
要是对话持续太久，就会被怀疑，所以我赶紧收下便当回到自己的座位。然而，这一切却无法瞒过斋藤和进藤两人。
「啊～出现了。」「又有便当？」
这两个家伙一阵冷嘲热讽，他们都知道我在为花咲试味道。一开始还能含糊其辞搪塞过去，但到一半还是被发现了。
「烦死了，不要一直关注我。只是帮她试一下味道而已。」
然而，进藤却充耳不闻。
「小学时代是跑得快的受欢迎，国中时代换成不良少年受欢迎。结果到了高中，变成绩好的受欢迎了吗……」
「要这么说的话，你们也认真读书不就好了。」
「来不及了啦。」
进藤的成绩也和斋藤不相上下，简直烂得可以。老实说，我们这所高中是预科学校，凡是能入学的都有一定的实力，但这两人却一路混到今天，造成现在这种局面。
解开便当包巾，再把两层式便当逐一打开后，一股诱人的香味扑鼻而来，里面装着花咲说的菜色和白饭，每样配菜都仔细地分好，一如花咲认真细心的个性。
「什么嘛，看起来这么好吃，让我感到更火大了。这样叫没在交往，骗谁啊？」
「对啊，怎么可能没交往。」
能听出斋藤和进藤根本是在嫉妒。话虽如此，他们说的也不是没道理，我实在无法强烈反驳。
先夹了高丽菜卷，送入口中。不只外观好看，味道也很棒，咬下去的瞬间，汤汁涌入口中。虽然有点硬，但好吃到不需要去放大这件事。
看到花咲有点担心地从座位上望向我这边，我对她比出了OK的手势。她似乎如释重负地摸了摸自己的胸口。
虽然后续我会给她详细的感想与建议，但老实说，她现在的厨艺超乎水准，已经不需要我的意见了。
我看到斋藤露出极为愤恨的表情，盯着我的脸和便当看，于是我说：
「要吃一口吗？」
「不，不用了。是说就算吃了也不会开心好吗？我还算是个识相的男人。」
进藤也附和似地点着头。进藤这个壮汉，有时还会要求我把便当留给他吃一点。但果然这种情况下，还是会有所顾虑的。
「你们俩都不会做饭吗？」
我稍微有点好奇，就问了一下。但我已经猜到大概是不会做吧。于是──
「不会。」「泡面的话会啊。」
获得了和预想一样的回答。
「问你会不会做饭，结果把泡面算进去的，也只有进藤了吧。」
「反正做饭这种事，不是烤一烤，煮一煮，烫一烫之类的就好了吗？哪有什么难的。」
「才没那么轻松……」
话虽如此，其实泡面只要下工夫调理的话，搞不好也能做成一道了不起的料理。
「现在这个时代，即食品和冷冻食品的味道都不错，做饭这种事就让喜欢的人去做吧。反正速食食品大多满便宜的，我觉得未来我可能都不会做饭了。」
「我也是。」
进藤说的也不是没有道理。其实老爸也经常吃速食食品解决一餐。但我觉得亲手做料理，比较容易在营养方面上进行调整。
我再次打量花咲做的便当。
虽说花咲是为了提升自己的厨艺而做便当，但很明显地是为了我着想，在某种程度上，维持了营养均衡。使用了蔬菜、肉、鸡蛋与各式各样的食材。
──我得找个时间好好道谢才行。
虽然花咲每次都说不用道谢，但我也不可能就这样装没事。
比起厨艺好不好，更重要的是体贴对方的那份心意。在感受到了这份心意后，我的内心便不可能再对花咲给出半点负面评价了。
＊ ＊ ＊
「大楠，过来一下。」
听到这句话是在今天上完课，开完班会后。城山老师朝我走来，招了招手。
「有什么事吗？」
「哦，还有西川！你也过来一下吧。」
这时正在和某人说话的西川感到有点纳闷，朝这边走了过来。
我们俩都到城山老师面前后，他继续说：
「你们来一下教职员室，我有话要和你们谈。」
我和西川都百思不得其解。
我们走进教职员室。
每次来到这儿，都觉得自己跟这个地方格格不入。学校的教职员室总有种独特的氛围，进去其他班级时也有类似的感觉，但在教职员室更难久待。
城山老师把点名簿和文件放到自己的办公桌上后，继续往里面走。我和西川跟在他身后。
不久，他带我们来到一个由隔板围住的小空间，因为四周都有遮挡，所以不太可能从外面看见里面。
教职员室里谈话声此起彼落。
「坐吧。」
我和西川都坐到折叠椅上。面前这张桌子的桌脚是金属材质的，而桌面则是木头的。桌子的角落不知为何放着一个小竹篮，里面有各式各样的糖果。
「吃个糖吧？」
在我们回覆前，城山老师就已经丢了三颗糖在我们面前。这时候拒绝他就有点尴尬了，所以我姑且拿了一个，西川也是。
「突然给糖吃，您这是关西的大婶吗？」
「因为你一直盯着看，我才拿给你的啊。还是你不要？」
「虽然我来过老师的座位，但走到这么里面还是第一次，有点新奇。」
我没有特别想吃糖，于是就先收到书包里。
「老师～你要谈什么事？」
西川一边把糖塞进嘴里，一边问道。
「不，不是什么重要的事。只是有些事想问你们……然后，如果可以的话，还希望你们能帮我个忙。」
「不祥的预感……」
我点了点头附和西川。
老实说，当城山老师把我们俩都叫出来时，我就大概猜到他要说什么了。
我和西川的交集点，那就是──
「是江南的事。希望你们能告诉我关于她的事。」
如我所料。但如果是这样的话，有件事我不得不说。
「请您自己去问江南同学本人。」
「没错，是应该这样没错，但在这之前先听我说两句。」
城山老师把手伸进小竹篮里，这次是他拿了一个糖，撕开包装含到了嘴里。随即听到糖果喀啦喀啦滚动的声音。
「不是有句话叫知人善用吗？一个人能办到的事出乎意料地少，正因如此，让每个人扮演好自己的角色，来达成同一个目的，这样的做法才有用。」
「我听不懂您要表达什么……」
「简而言之，我直接去问江南，是问不出什么来的。」
一下子说出了极为悲惨的现实。所以才要这么拐弯抹角吧。
「别用那种眼神看我。就算是我，老是拜托学生也会过意不去的。但是，希望你们能为我想一下，这间学校里有几个人能和她好好地对话？」
「嗯……」
这我倒是无法否认，完全能明白老师的为难之处。
「那个，老师……」西川看起来有点不悦地开口，「我可能帮不上忙。」
她不停地拨弄自己的发尾，接着翘起二郎腿，眼睛望向别处。
「我都还没开始说呢……」
「反正不就是梨沙的将来那类的事吗？这又不是我能多嘴的。」
「唔……」
似乎正中红心。城山老师之前进行过未来出路调查，看来是那件事的后续吧。
「我就知道。不过我认为，梨沙有她自己的考量。或许老师想要透过这种方式对她下指导棋，但请恕我无法配合。」
西川把翘着的二郎腿左右互换。
老师露出束手无策的表情看着我，可我也爱莫能助。
西川说的有道理，最重要的是尊重本人的意愿。虽然不知道江南同学和老师都谈了些什么，但她肯定是有自己的想法。就算在他人看来是不好的，对本人来说可能非常重要。
而且就算能成功说服她，也无法替她承担任何责任。
「我还是姑且先听听您要说什么。」
话虽如此，现阶段的资讯太少了，我决定催促谈话进行下去。
老师放心下来，叹了口气后开始说道：
「其实我也认为不应该干涉太多，这是真的。我并不是想要她改变意愿或盘算，就只是想知道她本人的想法而已。」
「……附带一提，您好像说过江南同学不太配合您回答……」
「就是你说的这样。理解力超强，不愧是全年级第一名。」
最后那句是多余的。
老师含着糖果，脸颊鼓鼓地说道：
「之前我进行了有关未来出路调查的面谈对吧？多亏大楠你，我才能顺利地和江南面谈，但对于我的问题，她基本上都回答得含糊其辞。虽说具体的面谈内容涉及个人隐私，不能告诉你，但我完全看不出来她毕业后有什么打算。」
「含糊其辞？」
「也许该说她都巧妙地岔开话题比较贴切。如果还没决定好的话直说就行了，她却一直试图模糊重点。我在面谈之后，也再问了她好几次，但都只得到一些不着边际的回答。」
「……老师，看来江南同学非常不信任您呢。」
「不，这个，唉……」
这话似乎戳到老师的痛处，他顿时垂头丧气了起来。
教职员室内部传来影印机连续出纸的声音。这时感觉隔间外有位老师走过，我们都沉默了下来。
确认那脚步声走远后，老师才开口道：
「总之，我实在一点头绪也没有，为何她要故意岔开话题？还是她只是不愿意告诉我，其实没什么特别的理由？老实说，再这样下去，我实在放心不了。」
「您的意思是，担心她有什么不得不隐瞒的苦衷吗？」
我回想起江南同学说过的那句话。
（想认识在「毁掉人生」后再度重新振作的你，我强烈地希望能像你一样。）
（只要待在一起，或许就能找出解开我所有烦恼的答案。）
我认为乐观的人才会说这种话。毕竟她也已经知道我所背负的一部分重担。
我认为不用太过担心江南同学。
「其实也不至于到这么夸张。最近的江南也都满老实的，只是我心里放不下，才会希望你们能多告诉我一点关于她的事。」
「……」
「可以吗？」
我斜眼瞄了一下西川的表情。她的态度从刚才开始就没什么太大的变化，就算对她晓以大义，恐怕也是不会帮忙的吧。
正因如此，老师也就只能指望我了。
不过，我能说的也有限。于是我在脑中思考着该说什么后，回答了一句「我认为江南同学她没问题的」。
老实说，我也不懂她是出于什么原因，才对老师避而不谈。我甚至没正面问过她为什么会有这种反应。
但，肯定不用太过担心吧。
「这样啊……我姑且再问问看，西川，你呢？」
「无可奉告。」
「……嗯。」
西川应该知道些什么吧？我和江南同学开始说话不过是大约两个月前的事，不过她们俩可是有超过一年的交情。
就算西川知道一些我不知道的事，也是理所当然的。
「我明白了，我今天要问的就这些。这段时间如果你们能把我刚才的话放在心上就太好了。」
接着城山老师又问了问我们俩，有没有什么想拜托或想咨询的事，我和西川都摇摇头。
谈话结束后，我们俩离开教职员室，站到走廊上。
「真受不了──」
没有听到她口中糖果滚动的声音，似乎已经吃完了吧。
「嗯？」
在教职员室中所感受到的那种令人不安的气氛依旧残留着，但很快地，西川就露出了和往常一样的灿烂笑容。
「老师还真是爱担心耶～突然把人叫出来，害我吓了一跳～」
「对啊。」
「梨沙也有她自己的考量，不要管她就好了嘛～」
「西川，你知道些什么吗？」
她愣了一下，随后苦笑道：
「就说我不知道了嘛。况且这也不是我们该去窥探的事吧。」
「嗯……」
西川把我扔在原地，自顾自地往前走。
尽管觉得她话中有话，但我跟她抱持相同意见。老师真的担心过头了，我们都觉得小题大作。
「就要期末考了，真希望老师不要再占用我的时间了。」
「就是说啊～像我今天晚一点还有约呢。」
回到教室后，已经空无一人。江南同学似乎没有等我们俩，已经一个人先回去了。
「阿直，那就再见啦。」
她说完后，活力十足地冲出教室。
教室里鸦雀无声。扫地工作似乎已经结束了，桌子都摆回原位。
我在随风飘逸的窗帘打扰之下整理好桌子后，离开了教室。
3
「老哥，你该不会交女友了吧？」
正当我在准备晚餐的火锅时，纱香突然这么问道。我刚把淡褐色的土锅摆到餐桌上，热气不停地翻腾而上。
「怎么突然问这个？」
「现在传得沸沸扬扬的呢。只不过谣言的主角是那个女生，不是老哥你。」
总算听到详细的谣言内容后，似乎是大家认为我和江南同学正在交往。让我体会到在其他年级也很出名的她，有多了不起。
「说真的，我们没在交往。我每天都这么忙，哪有那种美国时间。」
「呜哇……」
「你这什么反应？」
「老哥你太老实了。」
话虽如此，纱香似乎还是相信了我的说法，自顾自地说「我就知道──」，接受了这个事实。
「我看过那个叫江南的女生，还真的是个大美人耶。确实不是老哥你配得上的对象，再说看起来个性也不合。」
她这番话说得很有道理，我无法反驳。
白菜、胡萝卜、鸡肉、牛蒡、烤米棒之类的食材已经在锅里滚煮了。纱香一边忍着烫，一边夹菜吃，温暖的食物正好热热冰冷的身子。
正当我们聊天的时候，老爸回来了。只见他脱下大衣扔到沙发上，开始窥探冒着热气的火锅。
「哦哦，不愧是直哉，真机灵耶～好暖和……而且是没加辣的火锅！」
嘘嘘！我用手做了个赶走他的动作。
「老爸，给我把手洗干净、漱完口再来吃饭。」
「知道啦，我又不是小孩子了。」
不就是因为还像个小孩子，我才刻意说出来的吗？
趁着老爸去洗手，我把他的小盘子拿出来，并用汤勺把锅里的菜舀到盘子里。也许没必要特意做到这一步，但这是有原因的。
听话的老爸去洗完手、漱完口后，回到餐桌旁。纱香说：
「老爸，你知道的吧？」
「知道啥？」
老爸一头雾水，纱香则眉头一皱。
「要吃蔬菜，你每次都只想夹肉。」
「怎、怎么可能有这种事，我一个成熟的大人怎么可能会做出那种丢脸的行为？」
正当老爸拿起汤勺想往锅里捞的时候，立刻发现自己面前的小盘子里已经盛好了菜。随后他露出有点失望的表情。
「唉，直哉，这是你盛的吗？」
「对。」
「这蔬菜会不会太多啦？就算你不帮我盛，我也是会乖乖吃蔬菜的。」
「少骗人了，再说你盘子里根本没那么多蔬菜。」
「呜呜……蔬菜……」
老爸夹起白菜，露出极度不情愿的表情。随后，他闭上眼把白菜送入嘴里。
「况且老爸你之前体检报告的结果，一堆红字对吧？既不吃蔬菜，也不注意健康，日积月累下才导致这种结果的，不是吗？」
「直哉……纱香在用大道理霸凌我……」
「那你就给我老实地接受大道理啦。话说回来，纱香，你有资格说别人吗？」
她平时老是在吃零食，我每次看到都会警告她。
「我又没差──人家还这么年轻。」
看来没办法，我也往纱香的小盘子里追加蔬菜。纱香「喂！」了一声，虽然心有不满，但似乎因为自己才刚念完老爸，只能默默吞下。
「呵！你活该！直哉，干得好。」
「老爸你再废话，我就也多加蔬菜给你喔。」
「我会心怀感激地吃完！」
受不了，真是有够麻烦。简直就像小孩间的拌嘴，吵个不停。
之后享受了一段没有对话的时间，大家淡然地吃着饭。就在锅内逐渐见底时，纱香像是突然想起似地，重新提起了刚才江南同学的话题。
老爸立刻有了反应。
「什么！你交女朋友了！？」
「才没有！你好好听我解释啦。」
我把刚才告诉纱香的内容，原封不动地说了一遍。
老爸不停摸着自己的下巴，笑嘻嘻地说「哦──」。
「你是不是不相信？」
「不，我怎么可能不相信你呢？我只想说，直哉，你还真行呢。」
「你真的有在听吗？」
「有有有。这样啊，你也长大了呢。」
这下说不通了。我觉得我再反驳也没什么用，就放弃治疗了。
老爸或许是高兴过头了，开始喋喋不休地说一些没头没脑的话，什么「下次带回家来认识一下啊」、「不要失了分寸啊」的，我通通选择无视。
「但是，你们明明没在交往，关系却亲近到被误会？」
纱香含着筷子说。
「好奇怪。」
……奇怪，吗？我自己其实也这么认为。
江南同学与我，原本应该没有任何交集才对。既不想和对方扯上关系，甚至从未正式对话过。如果向大家解释这一切是源于我的说教，应该也没人会信吧。
对我来说，江南同学是我的朋友。但这又和一般的友情有些难以言喻的差异。
比起那种不需理由就在一起的关系还淡薄。尽管并非淡薄到像义务的地步，而且相处起来还满轻松的，但感觉不到彼此有明确的情感连结。
所以我无法以自己所感受到的这种意象，直接向对方解释这种有点奇怪的关系。就算我告诉他们事情的来龙去脉，或者让他们亲眼目睹这一切，感觉也不会被理解。
从这层意义上说来，江南同学的存在还真「特别」呢。
「话说就要期末考了──」为了搪塞过去，我转移话题。纱香一脸不高兴地说「烦死了」，之后我们就没再聊到有关江南同学的话题。
＊ ＊ ＊
「这一题，我不知道这个答案是怎么得出来的……」
「……嗯。」
「然后，我觉得应该是这样，就先写写看，结果还是错了。」
「……」
「……你有在听吗？」
听到江南同学有点不悦的声音，我的意识被拉回现实。
被老师约谈完的隔天，江南同学在下课时间问了我问题，一如往常的固定对话。我站在她座位旁教她，一边意识到自己莫名有种浮躁的情绪。
「我有在听。」
「真的吗？」
「真的真的，笔借我一下。」
我拿过笔，飞快地针对题目写下答案。知道她是基础没打好后，只要让她理解这点，就马上能融会贯通了。
她似乎正认真地在准备期末考，以她最近的进步，我认为不仅会及格，甚至考到平均分数之上都游刃有余。
我心想似乎没有其他问题了，任务应该就此结束时，她却一直沉默地盯着我的脸看，感觉是在窥探我内心的想法。
「怎、怎么了？」
「没什么。话说，你怎么满脸通红？」
「哪有。」
「就是有我才说的啊。」
在这么近的距离被她盯着看，再怎么说也太难为情了。她「呵呵」轻笑了两声，终于把视线移开。
「你实在非常用功读书。我随便拿个问题问你，你都能立即给出答案，真是不简单呢。」
「也不是这样，刚好而已。」
其实，我也不是无所不知，也还有很多不懂的地方。只是单纯了解的内容范围比较广，和一般人并没什么区别。
「但是，你为什么要这么拼命读书呢？」
她难以理解地问道。
「因为我想上东桥大学。」
「哦……」
东桥大学，被誉为这个国家最顶尖的大学。虽然我们高中是预科学校，但能进入东桥大学的人寥寥无几。因为我们学校的学生，还有直升大学这条路可以走。
但我的目标是站上金字塔的顶峰，所以在学习上绝不能有丝毫懈怠。
「我不想在考试上碰运气。我想在具备几乎肯定能考上的实力后，游刃有余地通过考试。只剩一年就要考试了，绝不能让成绩下滑。」
「喔──」
明明是她自己要问的，却对这答案一副兴趣缺缺的样子。
「你呢？」
于是我如同反问般冒出这句话，但并非刻意的。一说出口后，才发现自己碰巧问了和城山老师一样的问题。
在一段极短暂的空白后，她反覆地眨了几下眼，可以清楚地看到长长的睫毛随着眼睛抖动着。
然后，她单手托腮，看向窗外说：
「不知道。」
咦？我就是在这时浮现了疑惑的念头。明明在和老师的谈话中没什么特别的感觉，但现在却突然觉得哪里不对劲。
尽管她原本就不是那种滔滔不绝的人，但不知为何，我有种被敷衍的感觉。
「大学？」
「不知道。」
「求职？」
「不知道。」
「不然要做什么？」
我连续抛了几个疑问，但都没能得到正经的回答。再死缠烂打下去感觉不太好，所以我及时闭上了嘴。
她对老师一定也是这种态度。很容易就能想像到她无止尽地重复相同的回答，就像刚才的问答一样。
……原来如此，难怪城山老师会担心。
「我就知道。」
她露出得意的表情嘀咕道：
「昨天你和西川被叫出去，就是因为这件事吧？」
「……不，不是。」
「你刚那空白的瞬间就算默认了。」
她看起来没在生气。她刚才一直窥视我的表情，或许就是为了查探这件事。
「……我真的不是故意提起这件事的。」
「没差，毕竟是我自己开启未来出路这个话题的。」
穿过窗户照射进来的阳光稍微变强了，似乎是太阳从云层间隙穿透而出。
摇曳的常绿树前方，是一片空荡荡的大操场。她拉长开襟毛衣的袖子，朝一半都藏在袖子里的手掌「哈──」地呼气。
她的头发随风微微飘动，双眼眨个不停。
那双眼睛不再停留在我的脸上。我看了看挂在教室前面的时钟，再一分钟左右就要开始下一堂课了。
我离开江南同学的座位，回到自己的座位。
准备下一堂课的同时，我思考着刚刚那不对劲的感觉。
──江南同学究竟在想什么呢？
这是我第一次，认真在意起江南同学的事。
＊ ＊ ＊
隔天。
早上，我下电车后，在通往学校的路上，看到了走在前面的江南同学。
她似乎是一个人。我稍微犹豫了一下要不要上前打招呼，随后马上快步走近她。
「早。」
她看到我的脸，才微微地点了头。
走过来才发现她戴着耳机。从后面看不到耳机线，因为被头发遮住了。
「……等我一下。」
她点了手机，暂停音乐播放后，摘下耳机收到书包里。在她按暂停键时，我不经意地看到了手机画面，她好像在听一首英文歌名的歌。我没见过，说不定是西洋歌曲。
「抱歉，打扰到你听音乐。」
「没差。话说你今天上课是不是有点晚了？」
我确实有点晚了。如果是平常的话，会提早二十分钟左右到。
「因为电车误点了。」
「喔……」
走去学校这条路上的学生，比我平常的到校时间还多。寒风一吹，大家都缩起身子，看起来很冷的样子。现在，即使我和江南同学走在一起，毫不含蓄地盯着我们看的人也变少了。走到斑马线时，正好要由绿灯变成红灯，虽然也有学生赶在灯号变换前一秒冲了过去，但江南同学似乎并不着急，立刻停下脚步。
走过马路后就是上坡。她把拎着书包的手背到身后，说：
「真想早点拿到驾照……」
她望着路上行驶过的汽车。汽车引擎声轰隆作响，几乎听不见周围学生们的声音。
我问了她为什么之后，她回答：
「感觉很轻松。」
「也是……」
事实上，我也对去学校的路上有这么多坡道感到厌烦。只需要坐着踩油门踏板就能前进，或许真的很吸引人。
但我们要满十八岁岁才能考驾照。就算生日早别人一点，实际上要能成功考到驾照，也是一段时间后的事了。
「你不想考驾照吗？很多人确定有大学念之后就跑去考了。」
「我没思考过这件事。感觉没必要这么急着考。」
「我满十八岁一定会马上去考的。」
家里有老爸的车，但他都懒得开，我没坐过几次他开的车。不过，要是我考到驾照，就能做更多事情，我或许会被这点吸引。
「不过，我觉得你开车好像会很可怕。」
我一不留神就说了出口，换来她极其锐利的视线。
「开玩笑的。」
「要是我拿到驾照，死都不会载你。」
但我确实担心江南同学那过强的自我意识，不知道会如何展现在驾驶技术上。
附带一提，我家老爸开车是非常谨慎的类型。即使已经该往前开了，他也会顾着担心左右来车，迟迟不前进。
「你是有什么想去的地方吗？」
她摇了摇头。
「我想考驾照不是出于这种原因。不过，光是能自由移动的范围变大，就让人心情愉悦了。能随时随地去自己想去的地方真的是太棒了。现在充其量只能把滥好人同学叫出来，在网咖过夜之类的。」
「拜托你别又在半夜把人叫出来了。」
「但你还是来了，滥好人同学。」
附带一提，约莫两周前，又发生了类似的事件。说来说去或许是我的意志力太薄弱，才总是被她牵着鼻子走。
她露出有点淘气的笑容。
「不如下次在考试前一天叫你出来好了？」
「拜托你别这样，我真的会超困扰的。到时候可能真的会当作没看到。」
「好啦。毕竟我也打算在这次的考试中拿到更高的分数。」
「哦，看你满有自信的呢。」
就最近的江南同学来看，似乎真的会顺利考到高分。
「因为身边有个好老师啊。」
「能把成绩不及格又爱跷课的学生教到这样，真的是个好老师呢。」
「那也是因为学生原本就具有很高的潜力呢。」
不管怎样，如果她能考到高分的话，我也会很开心。
我回想起她昨天的回答。
（不知道。）
那时所感受到的不对劲已经逐渐消散。江南同学又不是那种会滔滔不绝地谈论自己的人，会逃避话题也是正常的吧。
──都是因为老师说了那种话。
一切都只是因为听到那句「会不会是有什么内情」，才让我不自觉地产生偏见了吧。更何况，仔细想想，她避谈自己的事情早已是家常便饭。
结果，我和老师都难以掌握江南同学的本性。一旦试图用普通人的那把尺来测量她，只会对超出来的部分感到不对劲而已。
虽然我还是不懂她在想什么，但既然都能像这样聊天，那就不用大惊小怪了。
「顺便问一下，你目标要考几分？」
我这么问后，她的视线朝向斜上方，露出思考状。
「比你稍微低一点吧？」
「这样啊。」
就在这时，眼前的行人专用号志灯变成绿色了。
我们又缓缓地开始前进。我和江南同学的脚步声重叠着。我发现她眨眼的次数有点多，和昨天一样。虽然还没打出哈欠，但看起来确实满爱困的。
「打工？」
她立刻点头回应我。
「因为快考试了，我已经减少排班了。」
这么说来，她以前曾说过自己正在存钱。正因为家里的状况特殊，所以可能需要很多钱。
「别太勉强自己比较好喔？要是累倒，就得不偿失了。一旦睡眠时间不足，是会让人体机能大幅下滑的。」
「……你有资格说我？」
「唔。」
我确实没资格说别人。我读书的时间比江南同学还要多，虽然没打工，但一直勤奋地在做家事。
「……我有很多想做的事，所以才需要钱。刚才不是也说我想考驾照吗？再加上如果想买一台自己的车，就得花更多的钱。」
「想做的事……」
「没错。我自己也有各种考量。」
看着她的表情，总觉得笼罩着似曾相识的一抹阴暗，一种迷茫的情感在我心中升起。
──怪了？
不知为何，有种空虚感涌上心头，就像是遗漏了、忽略了什么重要的事。我不想被这种直觉反应支配我的情绪，但它却像块疙瘩停留在我心中，迟迟不肯消失。
「你想做的事情是什么？」
所以我试着问出口。然而，换回的只有冷淡的答覆。
「不知道。」
这句话和昨天问她时的回答一模一样。一旦我越过了某条界线，就会明显转变为一种避而不谈的气氛。
或许是感受到了我内心的困惑，她接着说：
「你就这么在意吗？」
「……」
早晨的困倦、户外寒冷的空气，此时都已与我无关。然而，她并不在意我的心情，露出有点寂寞的笑容说：
「但我才不告诉你。」
她散发出一种坚决不允许我踏进她的世界的氛围。
（插图006）
……我被她推开了。
这是我所感受到的。原本以为已经跨越过的那道墙前方，竟还有一道墙──我甚至有了这种错觉。
明明说想要更了解我，却不告诉我任何关于自己的事，将自己的心门紧闭起来。
那样的心情透过某种方式传了过来。
「好吧……」
我只能做出这种敷衍的回应。
也许我内心以能和江南同学当朋友这件事而自满。然而，事实完全不是这样。说不定我们对彼此已经有稍微的认识和瞭解，但我再次认知到，不足的东西实在太多了。
她不断地向前走，我稍稍落在她后面。
没过多久，快走到学校大门时，周围的学生越来越多。我们刚刚对话的气氛已经散去，没有多余的交谈，两人只是沉默地继续走着。
走在我前几步的江南同学回头看了看。
「怎么了，一脸奇怪的表情？」
她露出了一如既往的笑容。
咖啡色长发、美丽的瞳孔、晶莹剔透的白皙肌肤。
尽管有着十分清秀的容貌，却不亲近任何人，心门紧闭的女学生身影，依旧存在于我的面前。
「……」
我沉默了一会儿，脑海中闪过无数个念头后，才回答：
「没什么。」
她一脸纳闷，随后转过身继续向前走去。
──无可奈何。
正如西川所说，这是我力不能及的领域。
所以我只能闭上嘴，接受这个事实。
一阵风吹过，地上的沙尘在我脚边卷起。
沙沙的声音在我的耳中盘旋不去。