1
三隅秋三一边留意手机屏幕，一边窥视周围的情况。
地点在车站不远的一条路上，时间为刚刚晚上八点，来往行人挺多。保持一定距离跟踪，基本不会被对方发现。这个工作难度并不大。不，在他以往处理过的委托中，这个活儿算是相当简单的了。
三天前，三隅接到了这个简单的委托。委托内容是追踪物品。目标物品会被送往某地，想让他追查踪迹。
而正如委托人所说，该物品昨天通过宅急送被配送出去了。三隅从配送人员口中轻轻松松套到了配送地址，然后今天确认该货物被送达某高级公寓的某套房子。他已经调查过，那套房子里是一名年轻女性独居。
三隅立刻联系了委托人。这个工作实在太简单了。他心想，如果全是这样的工作，侦探这行该多么美妙啊。
可是他的工作并未就此结束。委托人在电话里竟然说，他马上要赶过来。不仅如此，委托人还说货物有可能再次离开该公寓，让他进行监视。说得简单，但委托人住在外县，来到这里恐怕要花好几个小时。电话里的意思就是让三隅在这几个小时里继续监视目标物品，不让它被带出去。
想到多加这么点活儿也在酬金范围之内，三隅便答应了委托人的请求。不管怎样，这个工作今天就能收工。只是监视的话，就算一直待到晚上也无疑是件美差。
于是他开始监视算起四个小时的时候，住在公寓里的女性出了房间。三隅仔细关注那位女性。她两手空空。三隅一瞬间以为目标物品还放在房间，但立刻发现女性竟将那件物品随身携带。
事情再次被委托人料中。物品又被带往别处，在委托人赶来之前绝不能丢失目标。于是三隅开始跟踪。
他用手机与委托人密切交换自己所在位置，同时跟在女人身后。女人大概二十多岁，个头较高，应该有一米六五左右。她穿着白色外套，混在人群中依然十分显眼。不，就算不看那件外套，她也足够醒目了，跟踪并非难事。
但是，三隅依旧绷紧了神经。他知道，导致跟踪失败的最大因素往往就是大意，大意则会失手。只要不大意就不会失手。这条心得从未欺骗过他。也正是秉持着这条心得，他从事侦探这个危险并不算少的行当却从未遭遇过意外。
此时，女人忽然拐过拐角，进入一条窄巷。三隅留意不让自己太显眼，靠近巷子的入口。
他装作自然的动作，向巷子里窥视。
然后，三隅产生剧烈的动摇。
女人不在。窄巷从这头到那头有着相当长的距离，没发现一路上有任何可以躲藏的地方。
莫非她察觉被跟踪，在进入巷子的瞬间全力跑到了另一侧？不，就算那样，距离还是太长了，不认为到自己往里看的这段时间里能够到达另一头。况且，如果跑得那么猛，肯定会听到脚步声。
三隅打起十二分注意进入窄巷。可能一眼看不出来，其实真有能够藏身的地方。就算是那样，依旧表示跟踪肯定已经败露。但就算被发现也得一探究竟，大不了编个理由，装成是碰巧要走这条路的人。
巷子里果真跟第一眼看到的情况一样，完全没有可以藏身的地方。三隅保持着扑克脸，内心却方寸大乱。女人消失到哪儿去了？这到底藏着什么玄机？总之赶紧走过这条路，到另一头再看……
「为什么到处跟着我」
突然，声音响起。
三隅条件反射地停止动作，又条件反射地转向身后。
在他刚刚进来的入口处出现的，竟是之前自己跟踪的女性。
三隅心跳加速。有蹊跷。绝对没有能藏身的地方。她到底耍了什么把戏？这个女人，难道不是寻常的女人？
但是，他当务之急是必须回答些什么。跟踪败露败露已是事实，只能设法把损失降到最小。
三隅头脑清晰，已经想到了六个将跟踪蒙混过去的借口，而且判断出哪个最实际。剩下的只用把它说出来，应该就能挺过这一关。等挺过这一关就到安全的地方，与委托人汇合就行了。
女人迈出脚步，悠然地走向三隅。
但三隅什么话也说不出来。
女人停在三隅面前。
但三隅还是什么话也说不出来。
女人自然地抬起一只手，指尖在三隅脸上滑过。
不知为何，三隅什么都做不了。不论说出借口，还是抗拒女性的行为，又或者逃离这里，他都做不到。头脑明明非常清晰，身体却不听使唤。他全速运转自己的头脑，试图解释此刻自己身上所发生的现象。然后，他得到了一个根本算不上解释的答案。这个女人……这个女人不是普通的女人。
女人的手法就像抚摸小动物一般柔和，最后抵在三隅的脖子上，拇指按在气管处。只听到噶嚓噶嚓的声音，他后来才发现是自己的牙齿在哆嗦。
可即使这样，三隅还是无法行动。
女人的手指缓缓施力。
三隅回想起自己所上高中附近的一条大河，回想起前三次搬家住过的公寓。走马灯随即消失。
本该只是一个简简单单的工作。
本不该是暗藏性命之忧的工作。
三隅最后想要喊出父母的名字，但迷茫着不知该喊父亲还是母亲，最终谁都没喊出来。
女性的手指从三隅脖子上拿开，「哼」地一声嗤之以鼻。
三隅仍呆若木鸡地杵在原地。自己还活着。被饶过一命。
「稍微出个门就遇到这种事吗？还以为烧书的时候是神经过敏呢……没想到还真没做错啊。到底什么都被超前一步想到了呢」
说着，女性嫌麻烦地摇了摇头。
三隅从她说的话里听不出头绪，但自己什么都做不到。此刻的主导权完全在女性手里。
「你」
女性粗鲁地呼喊。三隅身子猛地一颤。
「带钱了吗？」
「钱？」
被她这么一说，三隅什么都没想就开始摸起装钱包的屁股口袋。
「用不着拿出来。跟我走」
女人说了一声，转身迈出脚步。她对自己刚刚差点杀掉的人，一派轻松地说道
「去喝酒啰」
戴白色动物面具的女人这样说道，在巷子里迈出脚步。
2
车站前的楼房二楼，一家平淡无奇的连锁居酒屋。三隅和面具女性坐在把他的座位上。女性到了居酒屋店内依旧没有摘下面具，对自己点的餐品也没有动一下筷子。她偶尔会做出好像喝酒的动作，但也只是把酒杯抬到面具嘴巴的位置，最终滴酒未沾。
「原来如此啊」
面具女性放下酒杯说。
委托内容，包括委托人的身份以及委托人正在赶来这里的事，三隅已经和盘托出。他当然拥有做这行的常识与职业操守，比谁都更清楚胡乱透露这些事情是违规行为。可是，让他拿矜持跟自己的小命来衡量就是另一码事了。
另外，三隅一半的头脑已经冷静地分析出了当前现状。坐在身边的是年轻女性一人。这里是车站前喝酒的店，人头攒动，要问她能在这里做什么，当然什么也做不了。如果她像刚才那样勒紧自己的脖子，周围的人肯定马上会来救人，警察也会立刻赶到。这个人多眼杂的居酒屋对三隅来说反而恰恰是个安全之所。
但是三隅另一半的直觉却在心中嘀咕。
（那些东西，在这个女人面前可谓形同虚设）
身旁的面具女性也没有具体做什么。只是把酒杯拿起又放下，听着三隅讲而已，一言以蔽之就是怪女人。
但刚才，三隅说想去厕所的时候，女人却凑近他耳边小声说
「别想溜喔」
一切尽在这一句话里。敢逃就杀了你，敢溜就宰了你，你只要逃了必死无疑。没什么道理，短短几个字便让三隅内心理解其中真意。他去了厕所，解了急之后便回到座位。他只有这一条活路。返回的三隅已经丧失抵抗的意识，最后对面具女性和盘托出。
「你打电话，让那个人过来这里」
面具女人下令，让三隅把正在赶来的委托人叫到这里。
那是三隅此刻能想到的可能性中，最不愿意做的一件事。
「也就是……那个……让我把他骗到这里来？」
「用不着骗，就说戴面具的女人在这儿，让他过来」
「欸？」
三隅很困惑。得知跟踪失败的话，委托人是不可能过来的。
「没问题，对方也很清楚，肯定会来的。行了，还不快打」
女性摆摆手催三隅打电话。三隅横不下心，大还是拿出电话，打给了委托人。
响了两声后，电话接通。
「喂喂，嗯，嗯。不好意思，其实……」
「直接说地点」面具女性对打电话的三隅命令道。
「是。啊，现在在车站前的楼房二楼，那里有家居酒屋。就一栋，应该一眼就能看出来。然后，实不相瞒」
讲到这里，面具女性抢走三隅的电话，贴在耳朵上。
「事情就是这样，赶紧滚过来」
「啊啊」三隅呻吟。这是他工作彻底失败的瞬间。
面具女人一边打电话一边咯咯咯地笑着。搞不好她跟委托人相互认识，说话的口气特别亲近。然而这么说的话，她对第一次见的三隅态度也很亲近。再看看现在，那亲近早已突破界限，三隅已经沦为她的奴隶。
「那就来对下答案吧」
面具女性对电话低语道。对答案有时怎么回事呢。
女性说完，脸转向三隅。
「你也听着吧。总不能让你差点丢了小命还一无所知呢」
于是，面具女人开始跟电话讲起来。
3
「一千几百年前，曾有一只白色的巨大妖怪。妖怪无比强大，巨大的身躯越过山峰，毁灭过四个国家。可是妖怪最后来到日本，却被力量强大的人盯上，转眼之间就被封印起来。不祥的妖气被塞进了一个小盒中，绽放白瓷般光辉的身体被封进了四方形的石头里。四处逃窜的人类重获安宁，松了口气。而巨大的白色妖怪则被关在黑暗里，永远不见天日。但遗憾的是，人类是一种脑子不太灵光的生物。竟然有位法师对妖怪肆虐时的样子着了迷，制作了一张模仿妖怪脸的面具。妖怪的力量寄宿到面具里，成了妖怪一个不能动的分身。获得了灵魂的面具便附在人的身上，操作他人，策划将封印自己的盒子与石头破坏掉。但是，负责看守封印的家伙们一直在认真干活，更为关键的是，若面具是妖怪分身的事情被人识破，脆弱的面具将被轻易地破坏掉。于是，妖怪慎之又慎，最终几百年过去也没能将盒子或者石头破坏掉，寄宿于面具之上的妖怪已经放弃解除封印。又几百年过去了。暂不提盒子里的妖气，身体早已腐朽。于是妖怪心想，要是让腐朽的身体封印解除，寄宿在面具上的灵魂会不会返回腐朽的身体，直接死掉呢？最后妖怪非常害怕，不敢破坏盒子和石头了。妖怪的面具也就变成了面具的妖怪。面具决定继续以面具的形态生存下去。
于是又过去了几百年。面具遇到了一个男人。他是个头脑非常聪明的家伙，但无聊到恨不得想死。同样感到无聊的面具便决定跟他一起玩一玩。两人尽情玩耍，在一起玩耍时，男人和面具都把无聊抛诸脑后。但人的一生非常短暂。还以为开心的时光会一直继续下去时，男人就先病倒了，最终直接撒手而去。面具又变成了孤孤单单的一个人。这没什么可悲伤的。面具早已习惯孤单一人，无非只是又回到遇见男人之前的生活罢了。可是，那个男人的头脑实在是太聪明了。面具明明没有拜托他，他却想到要解决封印妖怪的盒子跟石头。然后，男人在将死之际，留下了将盒子与石头破坏掉的遗言。白痴啊，真是个大白痴。明明当事者本人不想把它们破坏掉。而且啊，还有更杰作的事情。那个男人——
竟然把面具妖怪说成是“好东西”。
好东西。哈。天下间哪来的好妖怪。他是不是打算叮嘱想要放出来的妖怪说，你不要胡闹啊，不要吃人啊？笑死人了，讽刺也得有个限度吧。他或许把妖怪错当成了朋友吧。那家伙脑子里想什么，直到最后都没弄明白
而最后就怪他多管闲事，盒子和石头都被人轻轻松松破坏掉了。但果然，就算破坏了盒子和石头，被封印的妖怪还是没有复活。虽然强大的妖气回来了，但身体果然已经腐朽了吧。连根骨头都没掉出来呢。也罢，好在面具中的灵魂也没有回到身体而死掉。好了，接下来要说最关键的地方了。这是精华，竖起耳朵听好了。
万万没想到，本以为那个男人已经是头等杰作了，结果又冒出来个更厉害的杰作。突然出现的家伙，是那个男人的曾孙。他对遗嘱的内容产生了天大的误解，竟然以为藏着财阀遗产，搞得兴师动众。他那套理论实在太滑稽了，我就忍不住奉陪他玩了玩，痛快玩了一把。啊，太有意思了，真的太有意思了。哎，虽然说他白痴，其实他脑子相当聪明呢」
居酒屋入口的门打开。
吧台座位的两人转过身去。
面具女性呵呵一笑，说
「虽说是事后诸葛亮，但还是发觉到了呢」
4
戴面具的女性贼贼地笑起来。不，这样的表述如今并不正确。在笑的不是戴面具的女性，而是女性戴在脸上的白色动物的面具。
「什么时候发现的？」
未咲挑明自己就是面具妖怪，对坐在身旁的真面问道。
「大晦日的庆典上」
「喔？」
「在那个庆典会场上，小孩子把番茄酱沾到了你脸上。小孩子没注意到，直接跑掉了。戴面具的女孩•泽渡爱美并不知道有东西撞到自己的脸。她当时正看着别处，何况面具的视野非常狭窄，本人应看完全没看见才对。另外，番茄酱沾到的仅仅是面具的脸颊部位，她的脖子、身上都丝毫没有沾到。所以，她当然也就没发现被撞到过。那时的爱美无从得知面具上沾到了番茄酱，但你却若无其事地用手指擦掉了面具上的番茄酱。也就是说，你知道面具上面沾到了东西。因此，面具本身必须存在感觉才能知道」
「所以你就认为，我不是普通的面具？」
「没错」真面点头表示肯定。
「又是超没根据的推测」
「毕竟看到的现象拿不出其他可能性来解释。我不认为这叫没有根据。只不过难以让别人相信就是了」
「这就叫无凭无据……嗯？慢着」
面具妖怪未咲手放在嘴上，思考起来。
「依你说的，你在破坏石头之前就怀疑我是妖怪了？」
「没错」
「可你却信口开河讲了一大堆，甚至把石头破坏掉了？」未咲不解地歪着脑袋。
「实话说吧」真面摆着伤脑筋的表情说道「直到番茄酱的事情发生前，我丝毫不曾怀疑你是妖怪。我之前一直笃定你肯定就是遗产管理人。那时候，我已经把那套假说告诉了水面和叔父，而且已经拜托叔父着手准备破坏石头。事情都到了那一步，有哪里开得了口说出“面具可能是妖怪，之前的假说希望保留”之类的话。毕竟这种事太没根据了，难以让人相信」
「于是你就明知不确定会发生什么，却不管三七二十一地炸烂了石头？」未咲愣愣地说道「如此寡谋莽断，你脑子怕是连彼面的脚指头都够不上」
真面回以苦笑。
「你就不觉得愧对祖先？」
「拿我跟舞面彼面那样的人相提并论，只会让我伤脑筋」
「才怪。才不是说舞面。我是说你愧对我」
「嗯？」
「听好了。舞面家啊，是我附在宫中女人身上时诞下的孩子所留下的子孙。那时候我疏忽大意，本体的女人已经睡着了，面具却飘了起来开口说话。在那之后，我和那个女人便被唤作舞面御前。也就是说，循着舞面家的家谱追根溯源，最终就会找到舞面御前。以我来说，我就是你老祖宗」
「这么说，未咲misaki这名字……」
「御前gozen，就是御前misaki。是别名」
真面听着自己祖先的失败经历，心中感到悲伤。
「真不想被一不留神飞起来还开口说话的面具说三道四啊……」
「别说了。我当时喝醉了」
御前呵呵呵地笑起来。真面轻轻摇了摇头。
在旁边，三隅看着真面，微微皱紧眉头。
为什么真面你能够若无其事地应付妖怪这种超乎常理的存在？明明自己暴露在生命危险之下就两腿发软……
御前察觉到三隅的表情，指着真面说
「这家伙啊，脑子里的螺丝蹦出来啦，别拿自己跟他比。他，还有彼面，都是所谓的怪人。他们比起跟人类，跟我更谈得来，是在这个世界里难以生存下去的家伙。你叫三隅是吗？你才是正常人」
三隅摆了个僵硬的笑容。御前叹了口气。
「放心好了，我不杀你。刚刚只是个恶作剧」
「你对三隅先生做了什么？」
「动了一丝杀念罢了」
真面也忍不住表情绷紧。
「不会杀人的啦，有这个就够了」
御前若无其事地答道，放下酒杯。
「然后，真面啊」
「嗯？」
「你有什么事？」
面具漆黑的眼孔转向真面。
「不惜专程雇这样的男人来找我，不可能找我没事。还是说，你只是想对对答案？」
「实不相瞒，有些话没机会说出来」
5
「那天在广场上破坏掉的身之石」
「嗯」
「其实是假货」
「啥」
御前发出脱线的声音。这一刻，某种看不见的力量以御前为中心，似是涟漪一般在整个店内扩散开来。不止面前的真面与后头的三隅浑身一颤，就连周围的客人们也莫名其妙地微微抖了一下。
「喂，控制一下」真面连忙规劝御前。
「你、你说假货！怎么回事！说清楚！」
御前激动地吼出来。但是，她把刚才那股力量一样的东西似乎压抑下去了，此时只是单纯在怒吼。
「没什么怎么回事，不过是理所当然的安排罢了」
这次，换真面若无其事地答道
「最开始我确实打算直接将身之石解体，也向叔父谈过解体的事。当时，叔父给了一个提议。如果假说弄错了，把身之石破坏了可能造成无法挽回的结果，问我要不要准备一块假石头破坏掉。通过叔父公司的门路，弄到类似的石头并非难事。只不过，我当时是反对的。因为，一旦被发现石头是假货，测试可能无法通过。所以当时一度决定，还是直接把真正的身之石破坏掉。但在年末的那天，情况突然一变。你有可能是超乎常理的存在。如果真是那样，盒子与石头可能也具备神奇的力量。毕竟，我在庆典那天目睹到了支撑这种可能的证据。既然如此，贸然破坏石头就会有危险，可能会酿成惨剧。可是都到那个时候了，我也很难开口叫停解体方案。所以作为妥协方案，便换用了叔父最初提出的，破坏假石头的方案」
御前愣愣地听着。
「当然，掉包计并非万无一失。你本人有可能通过神奇的力量判断出石头是不是真货。但我觉得，就算石头是假货的事情败露，结果也总比破坏掉真石头来得安全。所以在实施解体的当天，我白天就上门接你，然后带着你到处转，让你没有机会看到用起重机把石头调包的现场。另外，灯泡虽然也灭了，但那是故意放置不管的。因为，那个时候越黑越好」
真面讲完后，御前颤颤巍巍地抬起手，无力地指向真面。
「那、那么，我的身体……」
「现在还在石头里。至于有没有腐朽就不清楚了」
「石头，现在在哪儿」
「我收起来了。怎么办？要破坏掉吗？」
「慢着！」御前再次大叫「别破坏它！你没听我说吗！身体要是腐朽了，灵魂回去我可能会死啊！」
「那就算了吧」
真面说着，拿起筷子，若无其事地夹了块烤鱼。
「你……」御前痛苦地呻吟起来「有何目的」
「目的？」
「少装傻」
御前的语气十分平静。
然而，刚才那种令人浑身寒毛倒竖的气息从她面具下面扑面而来。
「你是来跟我交涉的对吧。你就是为了这个，才把石头攥在手里吧。很明显，这事不是当场掰下你脑袋就能简单完事。说，舞面真面。你小子到底想要什么？」
御前散发出的力量让空气犹如一根根冻结的针，绷得紧紧。真面稍有一动，恐怕她真的会砍下真面的脑袋。
可是，真面依旧若无其事，用手握着装酒的杯子，思考着。
这酒。
是真面自己选的，自己点的。
「目的啊……」
沉默许久后。
真面开口
「厌倦了啊」
「哈？」
「我都无聊得快死了，这世上没有任何东西能让我吓一跳。所以，不跟路过的家伙玩一玩，我就真的要无聊死了。你不这么觉得吗？还是说」
真面看向御前。
「跟你之间的玩耍，也要结束了吗？」
「哈哈」
御前笑了。
真面直勾勾地盯着御前的眼睛。
三隅察觉到，气氛在不知不觉间恢复原状。
「不，没有结束」
御前按住自己的面具，呵呵窃笑着说
「那就再陪你玩一会儿吧」
「就这么定了」
两人看着彼此的脸。
真面脸上，好像露出一抹与那动物面具神似的笑容。
「舞面真面」
御前拿起酒。
「你知道玩耍的必需品是什么吗？」
「玩耍的必需品？」
「是钱啊」御前粗鲁地说道「首先到达与彼面相同的位置吧。让舞面财阀复活，潇洒一把」
「但是……舞面彼面想要复活财阀的事情，不是你编的吗？」真面露出诧异的表情。
「哈」御前以她平时的笑容答道
「舞面彼面是怎么造就舞面财阀的，就让我来告诉你吧。很简单。每当那家伙提出想要哪个公司的时候，我就施展妖力操纵那里的人罢了」
「这还真是」真面也笑了笑「够直接啊」。
「到时候，把影面的公司也吸收进来吧。不过我完全不懂经营呢。那些事就你去思考吧。只要你给句话，我没什么办不到。现在心之盒也打破了，我的力量已今非昔比」
「那么，首先得学习呢」
真面抬头妄想天花板，思索起来。
一片纯白的脑子里，单间的门打开了。
从独间中走出来的他，扔掉了面具，灿烂地微笑起来。
「好。你」
御前突然把脸转向三隅。三隅吓得一跳。
「结账有劳」
「好的」
三隅老老实实地答道。看来这场荒诞离奇的对话结束了。
他一心想着赶紧付了钱离开这家店。这份活儿已经结束了，继续跟他们扯下去恐怕再也无法回头。凡事要懂得划清界线，他正是靠着这双认清界线的眼睛活到了今天。
「你，暂时在我手下干活。我需要人手」
「怎么能这样」三隅还是丢人地叫了出来。
「放心好了」
御前拍了拍三隅的肩膀，说
「可有意思了」
真面对三隅低头，表示诚挚的歉意。到头来，账还是真面结了。
于是，一个满面期待的男人，一个满面快死的男人，还有一个戴着面具的女人，一起走下居酒屋的台阶。
舞面之名出现在金融界，便是在这两年之后。