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1
瑞纪注视着从咖啡杯冉冉上升的白烟。受热而升高的空气，在水蒸气层层叠绕之下宛如轻薄的丝绸。店员刚端上来的那杯咖啡，依然热腾腾的。
「那一天，婚礼上的宾客都像这样拍手，纷纷朝新郎和新娘喊着『恭喜』、『要幸福喔』。」
吧台上的隔壁座位，瑞纪的朋友加藤香奈兴致高昂地说着话。她举起双手，啪啪啪地在胸前做出拍手的动作。她正在讲述一起灵异事件。
啪啪啪。
啪啪啪。
她重现了宾客在婚礼上拍手祝贺新人的场景。
「当时，有人举起相机将大家拍手的画面照下来，没想到……」
她忽然压低声音。
「后来看照片时，发现所有人的手都变成这样……」
她双手合十。纤细的十指伸得笔直，掌心相对，紧紧贴在一起。那副姿态简直像是参加丧礼的宾客。
「现场这么多人，掌声此起彼落……居然就这么巧照到所有人都合掌的瞬间。一场好好的婚礼，照片却搞得仿佛在丧礼守夜……有够不吉利，而且听说没过多久，新郎和新娘就意外身亡了。」
瑞纪脑海浮现那张被拍摄下来的照片。
新郎和新娘脸上洋溢着幸福的微笑。
环绕着两位新人的宾客也都笑容满面。
然而，所有人毫无例外地双手合十。
那画面看起来就像大家正在送两人启程前往另一个世界。
令人不寒而栗。但感觉不太对劲，瑞纪思考片刻，才发现原因出在哪里。
「这件事如何？可怕吗？」香奈询问。
「很可怕，而且有点奇怪。」
瑞纪也做出拍手的动作。
果然没错。
「哪里奇怪？」
「我想象了一下你刚才描述的画面，宾客拍手时，一定会有人是这样拍的。」
掌心不是完全贴合，而是稍微转出一个角度，左掌稍微凹陷，再用右手的指腹轻敲那个凹陷处……瑞纪想象着英国绅士听完歌剧深受感动、优雅拍手的模样，一面解析动作的细节。
「去神社参拜时，应该没人会用这种方式拍手，不过在婚礼之类的祝贺场合，也会有人这样拍吧？」
「对耶，搞不好这样拍的人反而占大部分。」
「但你刚刚是说按下快门的瞬间，正好所有人的掌心都对齐贴在一起，没错吧？就像双手合十参拜。」
瑞纪认为，拍到所有人都双手合十的瞬间，可能性并不为零。当然机率高低会随着照片里拍到多少宾客而改变，但绝非不可能的事。只不过，如果很多人是用英国绅士的方式拍手，不管何时按下快门，都不可能拍到双手合十的姿势，左手和右手百分之百会错开。
「啊，原来如此。瑞纪，你居然会注意到这种奇怪的小细节。」
香奈语带佩服，接着又打趣似地笑了，霎时，周遭空气仿佛染上几分柔和的粉嫩色彩。香奈就是有这样的本事。她浑身散发出的华美气质，与时髦的耳环、浅粉红色的服装十分相衬。尤其是那双眼睛美丽动人，瞳仁还是咖啡色的，在她的注视下，男学生肯定都会心脏怦怦直跳。
营造出开放感的大片窗户另一侧，是座雅致的小庭院，种有橄榄树。这家咖啡厅离车站不远，走路就能到。香奈之前说「我想拿去温泉乡玩时买的小礼物给你」，约瑞纪在这家店碰面。点好餐点，香奈从包包里掏出的小礼物，是一个掌心大小的纸包，里面是泡澡粉。
瑞纪和香奈就读的科系不同，很少有机会在课堂上遇见，但透过社群软体依然大致了解对方的近况。瑞纪知道香奈刚与几个打工同事一起去旅行回来。
「你们去那边玩了些什么？」
「讲恐怖故事之类的。」
「恐怖故事？」
「记得是回家前一晚吧，每个人轮流讲恐怖故事。」
「你讲了什么故事？」
原来是这个缘故，香奈刚刚才会突然讲起恐怖故事。
两人享受着咖啡厅闲静的气氛，一面聊起最近看过的书。碰面时，瑞纪多半会扮演聆听的角色。此刻店里明明只有她们，每一桌都是空的，两人却选择并排坐在吧台，因为瑞纪只要跟别人对坐，就会感到十分拘束。交谈之际，她也不太敢注视对方的眼睛，所以肩并肩的坐法会比较自在。在这一点上，香奈总是配合她。
聊天告一段落，两人细细品尝美味的咖啡。乌云飘流过来，天空顿时多了几分阴郁，店内光线也稍稍变暗。突然间，香奈的脸色不太对劲。
瑞纪注意到，香奈一直盯着窗外，流露些许惊讶的神情，好似看到什么出乎意料的景象。
「香奈？」
瑞纪唤了她一声，顺着她的视线望去，却什么也没看到。咖啡厅的庭院里，只有橄榄树静静矗立着。
香奈猛然起身，走到窗边。她挨近窗户向外看，鼻尖几乎贴到玻璃上。
瑞纪从座位探出身，观察着香奈的举动，发现她的眼睛睁得老大。
「怎么了？」
瑞纪关切地问，香奈才终于有了反应。
她瞥一眼瑞纪，目光旋即转回窗外。
「那里……」
香奈倒抽一口气，脸上浮现恐惧的神色，不住后退。
没退几步，香奈就绊到自己的脚，摔倒在地板上。
瑞纪离开座位，奔到香奈身旁。
「香奈，你不要紧吧？」
香奈跌坐着，双脚伸向窗户，连瑞纪伸手搭上她的肩膀时，她的双眼都牢牢盯着窗外。
男店员从吧台后方探头查看情况。
「请问……发生什么事了吗？」
瑞纪正要开口回答「我朋友的模样有点不对劲」时，香奈蓦地抓住她的手。像是在抓浮木，紧紧地握住瑞纪的左腕。
「在、在那里……」
香奈仿佛快哭出来，惊慌地说：
喏，在那里，对吧？你看啊。
但瑞纪依然不晓得香奈究竟看见什么，跟方才一样，窗外没有任何不寻常之处。
香奈又转向窗户，表情歪曲。
瑞纪手上传来一阵尖锐的痛楚，是香奈的指甲刺破了皮肤。她反射性地甩开香奈的手，指甲狠狠刮过皮肤，留下长长的鲜红痕迹。
「瑞纪……」
两人四目相接，香奈哀求似地将被甩开的手朝瑞纪伸去。瑞纪不明白香奈发生什么事，只知道皮肤上的伤口好疼。
香奈泫然欲泣，抬头望向天花板，像是有人出声叫她。
香奈不是看着正上方，也不是看向窗外。
她的目光对准斜上方。
如果有人站在她的身旁，差不多就是对方脸的高度。
她放声尖叫，扭身就要往反方向爬，仿佛想逃离。
一道奇异的破裂声响起。既像是湿润的肉块爆炸，也像是整桶水泼洒出来。
正要走出吧台的男店员倒抽一口气，僵在原地。现在究竟发生什么事？瑞纪一下无法理解。香奈的脸上忽然喷出大量鲜血，地板上一片怵目惊心的红。此刻，她趴俯着，动也不动。
瑞纪忍不住叫唤香奈的名字，伸手摇晃她的肩膀。没有反应。香奈依旧趴着，瑞纪只能看见她的后脑勺，然而，香奈头颅下方的血滩不断扩大。瑞纪心想必须保持呼吸道畅通，否则大量鲜血可能会阻碍呼吸，决定把香奈翻回正面，于是伸手穿过她的肩膀下方，打算抬起她的上半身。香奈身材纤瘦，体重也轻，只是瑞纪力气太小，还是抬得很辛苦。
香奈整个人软绵绵的，明显已失去意识。一翻回正面，香奈的脸就清楚可见，但瑞纪不能理解自己看到什么。眼前的画面太脱离现实，她一时反应不过来。碎裂声响彻咖啡厅。男店员不由自主后退，撞到墙边的架子，几个排列整齐的玻璃杯摔到地上，破了。
香奈的脸看起来非常诡异。双眼周围红通通的，炸成碎片的肌肉组织都露在外头。她的眼睑裂开，眼窝只剩下空洞，两个鲜血直流、红色肉块组成的凹洞。原本应该镶在里面的眼球消失不见。她的双眼不知道跑去哪里。过了好一会，瑞纪才惊觉，散落在地板上的无数肉屑，就是刚才还好好嵌在她脸上的眼球。
瑞纪听到一声惨叫，那是从自己口中发出的声音。
2
上大学后，瑞纪开始在东京一个人生活。第一年她根本交不到朋友，几乎一整年都没跟别人交谈。她反省得出的结论是，大概是自己害怕看着别人的眼睛讲话，才难以建立比较亲密的人际关系。结识加藤香奈，是刚升上大二没多久的事。
早晨的地铁十分拥挤，瑞纪抓着吊环，默默忍受来自四面八方的压迫感时，忽然察觉有什么东西碰到屁股。起初她以为是自己想太多，却渐渐发现那种触感肯定是来自某个人的手掌。那只手带着明确的意图，宛如生物般紧贴着她的屁股，缓缓滑动。
瑞纪以前听过电车里会发生这种情况，可是一旦亲身遭遇才知道，当下厌恶和惊惧会淹没理智，令人双腿发软，根本发不出半点声音。就在她浑身僵硬不晓得该如何是好时，一道女声响起。
「住手吧，大叔。」
那只恶心手掌的触感忽然消失了。瑞纪在挤得水泄不通的电车里回过头，看到一名与自己年纪相仿的褐发少女，正紧紧揪住西装笔挺的中年男子的手腕。
后来，不管是把色狼交给站员，还是说明事情经过时，那名少女都一直陪在瑞纪身旁。加藤香奈。她主动自我介绍。一发现两人读同一所大学，她们立刻交换联络方式，关注彼此的社群软体账号。瑞纪请香奈吃饭感谢她出手相助后，香奈又主动邀约「下次要不要去看电影」。不可思议地，瑞纪和香奈十分气味相投。她是瑞纪到东京后交到的第一个朋友。
她的遗体送去解剖了。
香奈刚死亡时，瑞纪的记忆一片模糊。警察不知何时出现，有人帮瑞纪受伤的左手包扎绷带。瑞纪哭得上气不接下气，整个人恍恍惚惚，在做笔录的过程中频频走神。
瑞纪没什么能告诉警方的。香奈忽然站起来，不知道在害怕什么，又忽然死了。瑞纪没说谎，警方并不怀疑这一点，因为男店员描述的内容也差不多。
香奈的确是望向窗外后，就变得很不对劲。警方仔细搜索过咖啡厅的庭院，可是香奈当时一直牢牢盯着的地方，并未找到可疑事物出现的痕迹。她究竟是看到什么才会那么害怕？
据说，香奈的死因是心脏衰竭。警方相关人员联系瑞纪，告诉她解剖的结果：遗体的眼球破裂并非直接导致丧命的原因。是某种因素引发心脏衰竭，使眼球内部产生异常的高压，最终造成那样的结局。详情还没查清楚，但目前不存在他杀的可能性。
瑞纪无法接受这种说法。
3
香奈习惯同时用好几种社群软体，最能了解她近况的是Facebook。过世前一天，她上传了去温泉乡玩的照片。在她死后，那张照片下方涌进许多悼念的留言。香奈的亲友都为她的离去深深惋惜。
Facebook似乎有一种功能，在用户过世后，个人页面会显示「缅怀」一词。瑞纪会知道，是因香奈的个人页面上，出现原本没有的这两个字。大概是有人通知营运方了。
香奈的表妹将丧礼日期等资讯公告在Facebook上。该带着什么表情参加丧礼才好？又该对她的家人说些什么？瑞纪实在不知道。
香奈死后，瑞纪只请了一天假就回大学上课。走在校园里，好几个同学叫住她，都是香奈的朋友。瑞纪从未跟他们直接交谈，只打过几次照面。他们大概是听说有关咖啡厅的传闻，想知道香奈当时究竟发生什么事。
「那些流言是真的吗？」
「流言？」
「香奈的眼睛……」
到下一堂课开始之前，瑞纪将早先告诉警方的内容又重新复述了一遍。至于眼睛的事，她尽量模糊带过。有些女生光听瑞纪的叙述就哭了。她们应该都很喜欢香奈吧？瑞纪能体会她们的心情，顿时悲从中来。往后就算来学校，也见不到香奈了。她忽然真切领会到这个事实，蓦地一阵鼻酸。
「请问……你是山村瑞纪，对吧？」
香奈在咖啡厅离奇死亡五天后，有个男生在学校的玄关大厅喊住瑞纪。早上的下课时间，瑞纪坐在长椅上滑手机、浏览社群软体时，对方小心翼翼地走近。
他不仅脸色差，黑眼圈很深，衬衫也皱巴巴的，一看就是没睡饱、连衣服都没换便跑来学校。
瑞纪点头后，他的神情稍微放松了些。
没见过这张脸。但瑞纪原本就不擅长记别人的长相。以前发生过好几次，她以为跟对方是第一次碰面，最后却尴尬地发现两人其实之前就打过招呼。原因应该是出在，生活中她不太去看其他人的脸。
「方便……跟你聊一下吗？」
「你要问香奈的事吗？」
最近常因香奈的事被陌生人叫住，瑞纪才会如此猜测。
「对，我想了解加藤香奈出事的细节。我正在调查她过世的前因后果。」
对方的神情沉痛。
「你和她很要好吗？」
香奈交游广阔，瑞纪猜想眼前的男生也是她的朋友。
没想到，他竟摇头。
「不，我不是她的朋友，我从来没见过她，昨天才第一次知道有这个人。」
「是吗……」
瑞纪感到有些莫名其妙。既然从来没见过香奈，为什么要调查她的事？
他的目光游移，肢体语言流露出几分疏离。
「呃……其实我不是这所学校的学生。」
透过大厅里的落地窗，可望见乌云密布的昏暗天空。几个学生缩着肩膀走过，似乎觉得很冷。
「我从加藤香奈的Facebook得知她过世的消息。然后，山村同学……听说她出事时，你就在旁边。啊，我的名字是铃木春男。」
他拼命解释，似乎担心瑞纪会觉得他形迹可疑，不愿意搭理他。
「我……我原本有个弟弟。」
他着急地接着道。
「原本」有个弟弟。
他用的是过去式，瑞纪诧异不语。
「认识加藤香奈的是我弟弟，他前天晚上过世了，死法非常离奇，但遗体解剖的结果，死因是心脏衰竭，我实在难以接受。」
心脏衰竭。离奇的死法。
听到这几个关键字时，瑞纪心中已猜到几分。
铃木春男继续说着：
弟弟遗体的脸上……
两只眼睛都没了，
碎屑飞溅一地。
跟香奈的死法一样。她死在咖啡厅时的面容，忽然浮现脑海。
瑞纪无意识地摩擦着手腕上的绷带。从那一天起，伤口丝毫没有恢复的迹象。香奈指甲狠狠抓过的皮肤，偶尔还会发热，隐隐作痛。
「我弟弟和香奈有往来。」
铃木认为弟弟的死亡充满疑点，于是去查看他的Facebook，想知道他最近做了些什么事，才发现跟弟弟互动过的加藤香奈也在几天前去世。
「有所往来的两个人在这么短的时间内接连过世，本身就不太合理，更别提还是那种死法……」
他绷着一张脸。那不是普通的心脏衰竭，背后应该另有致命的原因。他内心肯定有这样的猜疑。
致命的原因……究竟会是什么？瑞纪忽然想起，香奈恐惧地望着咖啡厅窗外的身影。当时外头毫无异状，但她绝对看见了什么。
4
一走出便利商店，手机就响了。铃木春男冷得发抖，掏出手机，只见萤幕上显示出弟弟的名字。会是什么事？弟弟难得打电话来，这搞不好是两人各自搬离老家后第一次联络。路灯照亮便利商店的停车场，春男将手机靠在耳旁，抢先出声：
「喂，和人吗？」
「是哥吗……」
「嗯，是我。」
「不好意思……突然打给你……哥，我……」
和人的语气不太对劲，在断断续续的话语间，依稀可听见他紊乱的呼吸声。
「喂，和人，你怎么了？」
「哥，我跟你说……万一我死了……家里就拜托你了……帮我跟老爸说声对不起……」
「和人，你在说什么？干么突然提什么死不死的……」
到底是怎么回事？
弟弟是开玩笑想吓唬人吗？春男心生疑惑，但和人不是这种个性，而且他的口吻十分急切。
「你在家里吗？」
春男脑中冒出的第一个猜测是，难道和人有什么烦恼想不开，打算自杀吗？如果真是这样，得阻止他。
「喂，你回话啊。你在公寓里吗？」
「嗯、嗯……哥，妈的事，对不起。你一直很恨我，对不对？」
和人不曾主动提起母亲的话题，春男刹时明白他是真的一心求死。他会打来，恐怕是想在最后传达这些话吧？春男不禁如此猜想。
然而，下一瞬间，传来和人的惊叫声。
「不、不要过来！」
那并不是对着电话另一头的春男说的，从语调的起伏就能明白这一点。听起来，像是朝他身边喊出的声音。
「和人，谁在你的旁边吗!?」
手机摔落地板的声响传来，旋即通话就断了。即使春男一次又一次回拨，也不再有任何回应。
和人的公寓也在东京都内，只是得转几趟电车。春男判断开车会更快，便在路口拦下计程车坐进去。他在车内仍不停打电话给和人，却依然没人接听。
春男下定决心，改成拨打电话报警。必须有人立刻赶到和人的住处查看一下。向警察说明情况时，貌似一直默默聆听事情经过的计程车司机，从后照镜中瞥了他一眼。
警方会不会根本不当一回事？春男怀疑警方会光凭一句「我弟弟不太对劲」就出动。不过警方保证会从和人住处所在地区的派出所，派人去查看。
结束与警察的通话，春男望向窗外，都内景色一幕幕掠过。
他回想着弟弟的惊叫声。
和人说「不要过来」，话声中充满恐惧。
弟弟究竟是遇上什么状况？有谁在弟弟的住处，正打算接近在讲电话的他吗？果真如此，弟弟会不会是惹上什么大麻烦了？
春男在路上持续拨打弟弟的手机，依旧没人接听。弟弟住的公寓终于出现在眼前，四周十分寂静，一个行人也没有。小巷旁停着两辆应该是警察的脚踏车。
春男付钱给计程车司机后，便下了车。弟弟住在一楼的尽头，春男经过设有住户信箱的那面墙，往里走去，看见弟弟的家门前站着三名男子。
其中两名穿着警察制服，另一名年长的男子拿着一串钥匙，大概是管理这栋公寓的公司员工。
「我是铃木，刚刚打电话报警的人。」
春男走近，一边自我介绍，并朝三人点头致意。看来，他们正要用管理公司的万用钥匙开门。
「不管按门铃或敲门，都无人回应。」
一名警察开口解释，门锁着他们打不开，就绕到公寓后面试着开窗，不料窗户也锁着，只好退而求其次，从窗外观察屋内的情况，但窗帘拉上了什么都看不见。
「屋内很暗，不过走廊上的灯亮着。」
和人住的是那种大学生独居时常选择的、随处可见的单房公寓。一打开大门，就是一条兼作厨房使用的走廊，再进去是一个四坪左右的房间。走廊上的灯，指的应该是眼前这扇大门后面、厨房里的日光灯。
「还有，刚刚电话一直响。」
另一名警察补上一句，神情十分紧张。
「在门后响个不停。」
直到下计程车前，春男都不停拨打弟弟的手机，应该是来电铃声传到门外了吧？弟弟果然在屋里，错不了。那他为什么不接电话？一股不好的预感涌上心头。
「我要开喽。」
代表管理公司的那名男子也很紧张，他将钥匙插进门上锁孔，转动。喀哒一声，锁开了。警察旋转门把，没问一声就将门向外拉开。
「咦？」
是情况出乎意料吗？警察发出惊呼，倒退几步。下一秒，有个沉重的物体从屋内猛然倒向脚边。是和人。他的上半身仰躺在家门外的走廊上。刚刚他应该是倚门坐着。
管理公司的员工发出惨叫，吓得一屁股跌在地上。一名警察呻吟了下，赶紧捂住嘴巴。
春男没办法理解眼前发生什么事。之所以知道那是和人，是因为他穿着熟悉的衣服。如果只看脸，或许很难立刻认出是弟弟。
显而易见地，和人死了。亲眼看到他这副模样，连最后一丝希望都彻底破灭。他的脸上全是血，脖子沾满像是肉屑的东西。门后一旁就摆着洗衣机，上头到处喷溅鲜红色的血液，宛如波洛克（Jackson Pollock）的滴画作品。到底发生什么事，现场才会变得如此惨烈？
弟弟的脸好似塞满大量鞭炮再点火引爆，两颗眼球已消失，眼窝旁的肌肉形成两个红黑色的凹洞。那情景太诡异，春男实在没办法扑上去痛哭，只能静静低头望着他。
其中一名警察脸色苍白，不晓得正打电话给谁，附近住户的门开了，邻人探头看向这里。而管理公司的员工还在惨叫。
春男跪到地上去摸和人的手，他的手指已发凉。
5
大学的咖啡厅气氛闲适，现在还不到中午用餐时段，学生都在上课。靠外侧的墙上设有大片窗户，能清楚望见树叶都落光的枯树，及东京都心的无数高楼大厦。
「我在电话里听见和人大叫『不要过来』。除了他，屋内一定有其他人。既然窗帘拉上了，不可能是对着外面的人喊。」
坐在春男对面的女学生神情认真地聆听，左腕上缠着绷带。她说是加藤香奈在咖啡厅出事时受的伤。她名叫山村瑞纪，是加藤香奈的朋友。长得很漂亮却面无表情，似乎是习惯将感受藏在内心的类型。
「没人躲在浴室或壁柜里吗？」
瑞纪捧着咖啡杯，目光落在咖啡色液体的表面，几乎不与春男对视。
「对，没人。窗户从内侧上锁，也没有任何人逃出去的痕迹。而且，和人又一直背靠大门坐着。」
「他的姿势是面对房间的方向吗？」
「对。」
手机就掉在和人的遗体旁边，想必他就是在那里打了最后一通电话吧。
「有什么东西在屋里，你弟弟看到后……明白死期将近，于是打电话给你……」
瑞纪与其说是在对春男讲话，更像是为了整理思绪而喃喃自语。
「你说有什么东西，会是什么东西？」
「我不知道，可是……」
瑞纪凝视着左腕上的绷带。
「香奈临死前，也一直盯着什么。」
「香奈也是？」
「她一直盯着咖啡厅的窗外，显得很害怕。可是我什么都没看到，仿佛只有香奈看得见那个东西。」
有个名叫加藤香奈的女生，跟弟弟的死因相同，而且两人生前似乎十分要好。春男注意到这件事，是在和人过世隔天，也就是得知解剖结果的那一天。
春男和接到消息赶来的父亲，待在医院的太平间望着和人的遗体。眼睛的伤口已清洁干净，但模样依旧诡异。即使鲜血都擦掉了，眼球还是没出现在该出现的地方。此刻春男才发现，一张脸给他人的印象，绝大部分取决于眼睛这项器官。父亲面对和人的遗体，一句话都说不出来。
按照医生的看法，死因是心脏衰竭。医生解释，心脏衰竭并非一种特定疾病的名称，而是指心脏发生异常，使得输送血液的功能大幅衰退的状态。心肌梗塞、瓣膜性心脏病、心肌症等疾病发生后，最终导致的状态就是心脏衰竭。
医师表示，和人可能从以前就有心脏方面的隐疾，只是连他自己都没发现，而双眼爆裂也并非直接致死的原因。实际上，许多人出车祸双眼受损，却性命无虞，依旧活得好好的。光是两只眼睛碎裂，并不会出人命。恐怕是心脏衰竭或其他原因使得眼压过高，才会发生这种情况。
听了医师的说明后，春男仍无法释怀，很想叫住判断此事并非命案就准备离去的警察。可是，如果只是心脏衰竭，和人为什么会在电话另一头大喊「不要过来」呢？
太平间外，春男和父亲在昏暗走廊的长椅上坐着休息。
「和人是被杀害的。」
春男将脑中萦绕不去的念头说了出来。
「被谁？当时他的住处不是没有其他人吗？」
「原本有人，可是后来消失了，像一阵烟似地消失了。是那家伙把和人弄成那样的。」
春男双手掩面，泪水濡湿脸颊。
「春男……」
父亲伸手轻抚他的后背。
弟弟的死肯定另有原因。春男决定相信自己的直觉，展开行动。
走出医院，与父亲道别后，春男独自前往和人的公寓。春男转乘几班电车，朝和人住的那一区移动。弟弟就读东京大学，就是大名鼎鼎的东大。和人很优秀。他那栋公寓所在的住宅区，搭电车到东大只需一站。刚发现遗体时，在附近引起一阵骚动，一个晚上过去，警车和凑热闹的居民都散了，又恢复平日的静谧。
为了整理遗物，春男事先借来钥匙。进到弟弟的住处，只见门边的血迹还未清理。
春男环顾屋内，寻找可能造成弟弟死亡的原因，却又对那应该是怎样的东西毫无头绪。他打开冰箱，看看有没有可能引发心脏衰竭的食物，但冰箱里空无一物。看来，弟弟也都不下厨。
墙上的软木板，以图钉钉上了出游、聚餐时拍下的照片，其中有一张令人印象深刻，背景似乎是书店，和人左右两侧都是年纪相仿的女生，三人穿着同色的围裙。之前和人提过在书店打工，这张照片拍摄的地点应该就是他打工的店，两旁的女生则是同事吧？
「所以你才会知道香奈吗？」
瑞纪盯着自己的手指，大概是不好意思直视对方进行交谈的那类人。校园咖啡厅里的人慢慢多了起来，纷杂的谈话声在宽敞的空间里回响。
「我想了解和人的交友情况，于是去看了他的Fackbook个人页面。我是离开他的住处，在外面的停车场查看。」
「为什么要离开？」
「屋内的血腥味太重。之后，专门的清洁业者才来打扫。」
春男大口呼吸外头的新鲜空气，一面滑手机。他用手指滑动萤幕上显示的和人的个人页面，检视好友名单。
春男发现有一个账号叫「加藤香奈」，顺手点进去，想看一下她的个人页面，因为大头贴里的那张脸似曾相识。这女生肯定就是软木板上的照片中，站在和人旁边、穿着书店制服的人。
她的个人页面显示出来后，春男全身冒起鸡皮疙瘩。
缅怀。
在她的名字旁边，出现这两个字。
春男再去其他几个社群软体搜集资讯，发现有关她离奇死亡的传言。
听说，她的双眼破裂……
和人的死，与加藤香奈的死，想必有所关联。
咖啡厅里逐渐热闹起来，处处笑语喧腾，只有春男和瑞纪这一桌陷入沉默，显得格格不入。坐在对面的瑞纪，脸色不太好看。
「山村同学，我就是因此才决定来找你。」
加藤香奈过世时，山村瑞纪就在现场。这消息在她们就读的大学里传得满天飞。
「如果事先跟你联系再过来，会不会比较好？像是先传讯息询问你之类的。」
「没关系。我也觉得香奈过世时的情况很不对劲。她为什么非死不可？我正烦恼不知道该从哪里查起。真的太奇怪了。生前互有往来的两人居然在短短几天内接连死亡，还是那样的状态……」
春男从包包里掏出照片。那是在和人住处找到的，穿着书店制服的三人照片。
站在和人左边的褐发女生是加藤香奈，五官和发型都令人眼睛一亮。
站在和人右侧的女生顶着一头乌黑的长鬈发，是具有亚洲气质的美女。
他把照片转向瑞纪，指着黑发的女生。
「我打算去找这个女生。她名叫富田咏子，似乎常跟和人与香奈一起值班。今天来找你之前，我去书店确认过。我说自己是和人的哥哥，店员就愿意告诉我。不过，她没在店里，好像从前几天就身体不舒服，一直请假。」
「你认为她知道些什么吗？」
「我还不确定。但听说她请假前，曾分送去旅行时买的伴手礼给同事。」
「旅行？去泡温泉吗？」
「没错，和人似乎一起去了。我在他的住处，找到在当地买的点心。」
春男凝视着那张三人穿着书店制服、笑容灿烂的照片。三人的交情好到会一起出去玩。他不禁心怀期待，说不定富田咏子会知道两人过世的原因。
6
春男在新宿的伊势丹百货地下街买好伴手礼，搭上中央线的电车，往立川方向移动。一走出剪票口，春男很快就发现山村瑞纪。她看到春男后，点点头算是打了招呼。她的打扮以灰色为基调，这么说来，上次去大学找她时，她也穿着暗色系的衣服。因为好友刚过世，特意避开亮色系的服装吗？还是，原本就喜欢这种沉稳的色调？
「我们走吧。」
「麻烦你带路了。」
春男迈出步伐，山村瑞纪稍微落后跟着。到昨天为止，春男原本打算独自造访富田咏子的住处，不过告诉山村瑞纪这个计划后，她询问可不可以一起去。春男简直求之不得，有女生同行，对方也会比较放心吧。
绕过车站前的圆环，穿过商店街，转进一条狭窄的小巷后，两人来到住宅区。瑞纪盯着脚下，一边走一边问：
「你有先打电话给富田小姐吧？她的情况如何？」
「感觉没什么精神。这也能理解。」
春男事先联系过富田咏子，电话号码是从和人住处的记事本中找到的。可惜和人的笔记型电脑与手机密码解不开，没办法查看里面的资讯。
「她应该听说和人与香奈的事了。」
从电话另一头传来的声音，透露出富田咏子此刻有多憔悴。好友接连过世，她想必备受打击。
乌云笼罩天空，仿佛随时会下雪。瑞纪虽然穿着大衣，走路时依然冷得缩起肩膀。
两人抵达富田咏子的家，抬头望向气派的大门。她家是独门独栋的古风日式建筑。先确认过门牌上写着「富田」两个字后，他们才按下门铃。稍等片刻，伴随一声「来了」，玄关的拉门随即开了。
一个肤色苍白的瘦削女生探出头，正是照片里跟和人与加藤香奈站在一起的女生。她轮流望着春男与瑞纪。
「你好，我姓铃木，是和人的哥哥。」
春男先点头致意后，一旁的瑞纪也低头行礼。
「我是香奈的朋友，我姓山村。」
富田咏子神情紧张地点头。
「我一直在等你们来，请进。」
她露在袖口外的手臂瘦得吓人，照片里的她身材更正常些。可能是好友接连过世，她这几天都食不下咽吧。
脱鞋踏入屋内，黑檀木地板铺成的走廊上，空气中透着寒凉。富田咏子领着春男与瑞纪到一间铺着榻榻米的和室后，两人脱下大衣，在坐垫上端正跪坐。房里设有佛坛，摆着一张约莫是富田咏子双亲的遗照。她是一个人住在这幢屋子吗？感觉不出还有其他人在这里生活的迹象。
春男递出事先买好的点心，富田咏子虚弱地微笑。
「谢谢，让你费心了。」
和室旁就是檐廊，虽然是阴天，院子里常绿树的蓊郁绿意依然鲜明。池水表面没有结冰，可见气温还在零度以上。和室一隅摆着暖炉，想必早就开启暖和室内。
「和人的事，还请节哀……」
富田咏子跪坐在榻榻米上，低头说：
「我常请教他课业上的问题。」
「那小子的成绩的确一向很好。」
接着，她的目光转向瑞纪。
「还有香奈。我们三个常在下班后一起去连锁家庭餐厅吃饭，和人会帮忙我与香奈完成报告，每次都弄到很晚。」
「香奈常提到，打工的店里有同事会教她功课，应该就是指和人吧。」
春男想象着和人跟她们在夜晚的连锁家庭餐厅开读书会的场景，胸口忽然一紧，几乎要落下泪来。富田咏子讲述的，是春男从不知晓的和人的日常生活。春男内心深受触动，原来和人在东京这个大都会过着这样的生活。许多事情总是在失去之后才明白。今后如果想了解弟弟的人生，只能像玩拼图般一一拼凑这些逝去的日常碎片，他不禁悲从中来。
春男重新坐正，询问富田咏子：
「昨天在电话里也提过，关于他们过世的事，你知道些什么吗？」
「什么都好，再小的事情也无所谓。」
山村瑞纪也加入询问的行列。
和人与加藤香奈都死于心脏衰竭，眼球当场破裂，这些细节富田咏子似乎都知道。书店同事曾联络她，而她也在社群软体上搜集相关资讯。
「那个……」
她仿佛有话想倾诉，望着春男和瑞纪开了口。
可是她没再说下去，又闭上嘴，看来是心里有所顾虑。富田咏子摇摇头，垂下目光。她肯定知道些什么，春男如此认为。
「我不相信和人只是死于心脏衰竭，他死前打电话给我，当时我听到他大喊『不要过来』。」
春男一说完，富田咏子惊愕地抬起头。
「和人说『不要过来』吗？」
她的脸色突然变得很难看，一瞬间惨白如纸，仿佛随时会昏倒。
「你知道些什么吗？」
瑞纪追问。
富田咏子面露怯意，轮流望向春男与瑞纪。
她的反应显然是知道隐情。
「的确，我怀疑他们的死与某件事有关。不过，我觉得这种想法很蠢，犹豫是否应该告诉别人。」
「富田小姐，请告诉我们。」
瑞纪开口拜托后，富田咏子迟疑地描述起事情经过。她似乎还没能整理好，遣词用字十分慎重。
「我们前阵子去泡温泉。」
是去F县Y市的凑玄温泉。那个温泉乡位于山麓，从东京过去要先搭电车再转乘公车，单程约需三小时。
「我们在那里听到一个恐怖故事，或者该说是鬼故事？总之，就是有一个女人，一个眼睛大得离奇的女人，会紧追着人不放的故事……」
7
刺耳的闹钟铃声响起。
森川俊之从床上跳起来，浑身是汗，似乎是作了恶梦，只是睁开双眼的瞬间，便忘得一干二净。
心脏在胸口剧烈跳动。他抹去额头的汗水，决定先下床。可能是煤油暖炉设定的温度太高，房里又闷又热，几乎令人窒息。他拉开窗帘及窗户，呼吸早晨新鲜的空气。透着寒意的晨风吹进房间。
俊之家位在山麓高地上的住宅区，是父亲在世时买下的独栋房子。清新的空气流进肺部后，他才感觉自己活过来了。窗外，蒙蒙的晨雾中，可望见山脚下的城镇。旅馆密集的那一区冒着白茫茫的水蒸气。
吃完早餐，他打理好自己，准备出门。母亲一如往常，到玄关送他出门。
「你今天会晚回来吗？」
「跟平常一样吧。」
俊之牵出自行车。骑车到他任职的那家温泉旅馆大概要花二十分钟。去年他还骑着这辆老爷车去高中上学，现在已直接改为通勤用。
高中毕业后，他曾犹豫是否该上大学，最终仍决定在老家附近工作。俊之居住的Y市没有大学，如果想继续升学，势必得搬到其他地区，但他不忍心抛下母亲独自离家。
俊之的家乡有温泉这项得天独厚的观光资源，名气虽然比不上热海或箱根，但相对地观光客也较少。之前杂志还专题介绍，说是不为人知的温泉秘境，所以有一些年轻人来玩。当地的温泉旅馆每家都在招人，俊之高中毕业就立刻去实习，接受员工训练。
骑车滑过下坡时，冬季寒风的威力几乎让人瞬间结冰。一到车多的路段，他会放慢速度。来到土产街区，随处可见设有泡脚池的凉亭散布在小镇风光中。
俊之任职的「凑寿馆」建于昭和后期，是一家饭店式的老旧温泉旅馆。在停车场停好车，他从后门进去，换上等同于制服的作务衣，再向老板娘和前辈打招呼。
早上俊之用吸尘器清理宴会厅的榻榻米时，同事原花子向他搭话。
「俊之，你听说那件事了吗？」
她神情激动地走近，一只手还气势惊人地挥舞着除尘掸子，看来是有什么大新闻。原花子个子矮，身材圆润，顶着妹妹头，总是戴着眼镜。两人年纪相仿，常凑在一块聊天。
「哪件事？」
俊之关掉吸尘器反问。原花子挨近他，低声回答：
「渡边的事啊。不是有个人常送酒来旅馆吗？」
渡边秀明是年龄介于二十五到三十岁之间的男子，在附近的酒类专卖店工作。他外貌独特，身材瘦弱细长，给人一种爬虫类的印象。凑寿馆都是向他工作的那家店进酒，万一宴会中酒突然喝完了，只要打通电话，他就会立刻搬一箱酒来。俊之常与他打照面，有几次他来收空箱子时，两人站着聊了几句。
「这么一提，最近都没看到他。」
俊之并未特别留意，不过这几天确实没看到渡边的身影。不对，搞不好超过一周没在镇上遇见他。
「听说，有人发现他死在公寓里。」
这个出乎意料的消息冲击太大，俊之惊讶得说不出话。
「他好几天前就死了。只是因为他一个人住，才没人发现。如果现在是夏天，可能早就有人注意到了。」
从原花子的神情，察觉不出一丝为渡边的死而悲伤的情绪，俊之也跟她差不多。两人之间并未亲近到俊之会为他落泪的程度，顶多是对这意外的消息心生些许感慨罢了。
「死因还不清楚，只是听说他被发现的时候，模样很恐怖，脸还被老鼠啃过，烂到不成人形。」
「他是哪天过世的？」
「可能是九天前的晚上，因为他隔天便无故旷职。就是下大雨那天，你记得吗？」
这么一提，确实有天下了场大雨。假设真如原花子所说，自那一天起，渡边就没跟任何人联络，都没人担心他的安危吗？雇用渡边的那家店，也没人去他的公寓看一下吗？话说回来，九天前的晚上……
我们……被诅咒了吗？
一道年轻女子的声音忽然掠过俊之的脑海。这句话出自一个年纪稍长于俊之，气质华美的褐发女孩。啊，对了，那是……
「你怎么了？」
原花子窥探着俊之的脸色。俊之突然不说话，她有点不知所措。
「没事。」
俊之摇头。就在这时，一名穿著作务衣的前辈经过宴会厅入口，是凑寿馆非常资深的员工。现在最好别再聊天，俊之立刻重新打开吸尘器。尽管还没聊够，原花子也乖乖回去自己负责的区域。
营业用吸尘器发出刺耳的运转声，将藏在榻榻米缝隙的微小灰尘全吸干净。俊之望着吸尘器，反刍渡边秀明过世的消息。有件事卡在他的心头。
一到休息时间，俊之就朝凑寿馆的大厅走去。由于是饭店式的温泉旅馆，装潢并非传统的日式风格。深红色地毯别有风味，令人想起陈年保龄球馆，或是那种可以唱卡拉OK的小酒店。入口放着供客人自由拿取的手绘地图，角落有一区贩售土产。
大厅的中央，摆着一套皮革沙发。一看到沙发，记忆逐渐复苏。俊之慢慢想起那天晚上发生的事，于是走进柜台，翻开顾客名簿。
原花子说，渡边是在九天前的晚上过世。虽然不晓得是几点，不过遗体是在公寓遭人发现，表示他是下班回家后才死亡。
那一天，俊之见过他，时间应该是在傍晚过后。由于老板娘的订单内容有误，渡边来凑寿馆一趟，当时负责处理这件事的正是俊之。
俊之在柜台里检查订单，发现情况比预想中复杂，但老板娘和其他前辈忙着照顾宴会厅，没人可以求救，只好请渡边在柜台附近稍候。那天晚上雨势滂沱，屋内都听得一清二楚。大厅里，三位来自东京的年轻旅客神情无聊地坐在沙发上。
俊之回溯大脑深处的记忆，翻着顾客名簿，没多久就找到他要的那一页。
九天前，住在凑寿馆的那三人。
铃木和人。
加藤香奈。
富田咏子。
住家地址全部在东京，三人皆为二十岁，应该是大学生吧？一男二女这种组合很有都会风格，对俊之来说有些新潮。那天夜里，他们一直在旅馆大厅的沙发区消磨时间。三人大概没发现由于墙壁或建材的缘故，回声很大，即使待在柜台，他们的对话内容也会传进俊之的耳中。
那场婚宴上，大家热烈地拍着手。
当场有人举起相机照下这一幕。
后来看照片时，才发现所有人都是这种姿势。
褐发女生这么说着。从柜台后方悄悄望去，只见她双手合十，比出类似丧礼上会做的手势。听起来，为了打发时间，那三人轮流在讲恐怖故事。坐在她对面的男生，和另一个女生，都神情紧张地盯着她贴合的双手。
刚好拍到大家双手完全紧贴的瞬间。
后来，新郎和新娘没多久就意外身亡……
那女生的故事讲到这里就结束了，随后大家纷纷发表感想。男生推测双手合十的瞬间，跟阴间产生了连结，才会拍出那种照片。三人专注讨论时，原本待在柜台附近的渡边秀明幽魂似地飘过去。
刚才的故事……
啊，抱歉突然插嘴。
只是我刚好也知道。
这故事很有名吧？
渡边的语气有点缠人，搭上他的外貌，交织出一股独特的氛围。三人戒备地望向他。黑发女生一听到方才的故事早就有人知道，便扭头去看褐发的女生。
不是你朋友的故事吗？
抱歉，我是在网路上看到的。
什么啊！害我吓得要死。
三人间的气氛又活络起来。外头风雨声依旧，宴会厅里的热闹谈笑声也隐约可闻。俊之竖起耳朵聆听他们的对话，继续检查手上的订单。
你们喜欢鬼故事吗？
有兴趣听吗？
我最近刚好想起一个以前听过的故事。
只在本地流传，外面听不到的。
怎样，想听吗？
渡边再次主动开口。他大概是闲得发慌吧。三人交换眼神，稍微讨论一下。只在本地流传、外面听不到的故事，究竟是什么呢？俊之也有点好奇。
渡边的腰上系着短版工作围裙，上面印着凑玄温泉的酿酒厂出产的地酒〔注2〕标志，三人应该看得出他并非凑寿馆的房客，想必会认为是热情的当地居民吧？
那么，就麻烦你说给我们听吧。
唯一的男生代表发言。三人都兴致高昂。那一区还空着一张单人沙发，于是渡边坐下来，清了清喉咙，开始讲述。
往昔……
有个男人走在路上。
那是一条草木蓊郁的山路。
在昏暗的天色下，他不断向前走。
铃！忽然传来一道铃声。
渡边说话时，竖起左手的食指当登场人物。他的食指灵活地左右移动，让人很容易想象那男人走在弯曲山路上的画面。
说到铃声出现的瞬间，他停下食指的动作，做出回头的姿势。
接着，他将指腹往后方转去。
什么声音？男人回过头。
发现后面竟站着一个眼睛大得离奇的女人。
男人惊疑不定，不禁加快脚步。
可是，那女人一直跟在他的身后。
男人终于忍不住，开口问：「你干么一直跟着我？」
女人回答：「因为你知道我啊……」
渡边又伸出右手的食指代替女人。他用两根手指生动地表现出，男人拔腿就跑、女人紧跟在后的场景。
「你到底是谁？」男人说。
于是，女人报上名字：「我是SHIRAISAN。」
男人反问：「SHIRAISAN？」
女人回答：「嗯，对。我会追捕知道我的人，然后杀了他。」
渡边交替演出男人和女人的声线，十分精彩。他左手的食指看起来真的像那慌张的男人，右手的食指则像自称SHIRAISAN的女人。故事终于步入高潮。
「你不要过来！不要再过来了！还有其他人听过你的名字吧？你去找他们啊！喂，我拜托你！一定有吧？其他听过你名字的人……」
「听过我名字的人？」
「没错，一定有人听到我们的谈话，得知SHIRAISAN这个名字，就在那里！」
「啊，真的有呢，就在那里……」
渡边忽然将代表女人的食指转向三位旅客，蓦地，故事里的人物仿佛真的回头看过来。三人露出震惊的神情，俊之也吓了一跳。故事和现实的界线在那一瞬间模糊了。
下一个就轮到你了。
扮演女人的那根食指直指三人。他们全都双肩一震。
沉默几秒后，渡边噗哧一笑。
我讲完了。就是一个听完会受到诅咒的那种故事。
气氛稍微轻松了些。三位旅客不约而同地轻抚胸口，相视而笑。
真是的，你未免太坏心了。
居然玩这种梗？
他们的反应热络。忽然，有个女生问了一句。
我们……被诅咒了吗？
是那个褐发女生。
嗯，毕竟你们听到名字了……拜托，哪可能有这种事啦。
渡边神情温和地摇头，说话的方式表达出他打心底不相信世上真有诅咒这种事。方才弥漫在几人之间的诡异气氛，顿时烟消云散。俊之松了口气。三位客人听完恐怖故事，似乎十分满足。
渡边忽然面露困惑，抬头看着天花板，仿佛发现灯泡在闪烁。但电灯好好的，并未忽明忽暗。他用力揉了揉眼睛，伸直背脊，望向柜台后方的俊之。
这里的电灯好像闪了一下。
你太累了吧？灯泡才刚换过。
大概是真的累了。欸，你刚刚有在听吧？可怕吗？
嗯，很可怕。
是本地流传的故事吗？
应该没错，是别人告诉我的。
没多久，熟悉行政工作的前辈终于有空从宴会厅抽身来帮忙，三两下就搞定订单的细节，放渡边离开了。如今回想，那是最后一次看到他。尽管两人并不是多要好，但在同一温泉乡工作的熟面孔少了一张，还是令人不胜唏嘘。
俊之拍下顾客名簿留作纪录，抬头凝望从窗户斜斜洒落大厅的阳光。
那个故事的企图挺恶劣。名叫SHIRAISAN的女人会追捕知道她的人，并加以杀害。可是，只要专心听故事，自然就会知道SHIRAISAN，变成被追杀的一方。那种结尾方式根本是强迫中奖，幸好当天晚上的三位客人没生气。
俊之抬眼看了一下时钟，发现休息时间即将结束。回去工作吧。离开大厅，沿着走廊经过厨房时，他忽然感到背后有股黏稠、濡湿，极不舒服的气息。带着腥臭味的滑溜气息掠过肌肤的触感，令他全身爬满鸡皮疙瘩。厨房旁的银色墙壁映出他的身影，虽然不如镜子清晰，仍足以看出有团混浊又漆黑的人影，紧贴在他的背后站立着。
俊之惊慌地回头，后面却什么也没有。无人的走廊上空荡荡，根本没有像是黑影的东西。方才后颈感受到的腥臭气息也消失了。
是心理作用吗？俊之摸摸后颈，返回工作岗位。
注2：具当地特色的酒。
8
富田咏子竖起食指充当出场人物，辅助故事的进行。
「接着，男人朝女人大喊『你不要过来！你为什么要跟着我？』女人说『因为你知道我啊』，男人又回她『我才不知道你是谁』，于是女人反驳『你说谎』，男人只好问『那你叫什么名字？』女人就……说出一个名字。」
「一个名字？」
瑞纪疑惑地问道。
「我现在不能说……总之，女人追赶着男人，一边报上名字，然后说『只要知道我的人，我就会杀了他』。所以，男人就回『你去找别人！还有其他人知道你的名字吧？』没想到女人说『好』，接着缓缓转过头……」
那根代表女人的食指，冷不防转向瑞纪他们，简直像是故事里的女人入侵现实世界，发现瑞纪等人在场，令人寒毛直竖。跪坐在一旁、听得入迷的铃木春男，不禁倒抽一口气。
「下一个就轮到你了。」
富田咏子指着瑞纪他们，沉声说出这句话。
沉默几秒，她才放下手，仿佛要和缓紧张的气氛般露出笑容。
「结束。这就是我们在凑玄温泉听到的故事。」
瑞纪吐出一口气。
「我去泡茶，一起吃你们带来的点心吧。」
她站起身，走出去拿春男买的点心。
两人刚才是面对面跪坐在矮桌旁的坐垫上听故事，瑞纪腿都麻了。这间设有佛坛的和室里，置于角落的老旧暖炉正静静发热，瑞纪不由得想起自己的老家。每到冬季，老家也会使用石油暖炉。
「是最后会把听众牵连进去的那种故事。」春男开口，举起右手食指直瞧。「虽然咏子小姐刚才没说，但一般应该会明确讲出那女人的名字吧？所以，最后男人才会大叫『去找那些知道你名字的人』，将听众拉进故事里。」
「居然有这种具备后设小说结构的恐怖故事吗？」
瑞纪询问春男。
「我不太清楚，但应该是有的。好比，原本以为是在听一个普通的鬼故事，没想到说故事的人最后突然指着听众后面说『瞧，鬼就在你的背后！』来吓唬对方。」
「啊，原来如此。」
「如果纯粹是当成一个故事听，最后却毫无预警地遭到指名，百分之百会吓一跳。这样真的很奸诈。」
两人开口询问加藤香奈与铃木和人过世的相关资讯后，富田咏子就说了刚才的故事，可见她认为两人的死与此有关。
「故事里，男人曾大喊『不要过来』吧？」
「我弟弟在死前也曾大喊『不要过来』，富田小姐可能是从中察觉到什么涵义，等她回来，再问问她。」
没多久，远处传来水烧开的声音。是利用喷出的水蒸气来鸣笛的笛音壶发出的声响。
「不太对劲……」
瑞纪喃喃道。水壶的声音响个不停，咏子为什么不关火？瑞纪望向春男，两人视线一交叠，她随即转开。她不敢与别人对视，尤其是男性。
「我去看看。」
春男站起身。擅自在别人家里走动不太好吧？但富田咏子可能是发生什么意外，像是忽然贫血昏倒，才没去关火。春男的脑海浮现她瘦削的双颊及脖子。
「山村同学，你在这里等一下。」
春男拖着发麻的双脚到走廊，关上拉门。
「富田小姐，水开了！你在哪里？」
春男的叫喊声逐渐远去，和室里只剩下瑞纪一个人。一会后，水壶不再发出声响，大概是春男关掉了。
两人应该马上就会回来。瑞纪伸出双手食指充当男人与女人，回想刚才那个故事。
有件事让她很挂心——富田咏子刻意不说出那女人的名字。约莫是忌惮故事里出现的「眼睛大得离奇的女人」，叙述时才会那么谨慎，不轻易透露女人的名字。只要稍微想一下故事结尾的安排，就能明白她的用意。
一旦意识到那女人的存在，那女人就会找上门。
富田咏子该不会是担心故事中的女人，会对现实世界造成影响？如同故事里的女人回头望向听众，模糊了现实与幻想的疆界，她相信那股力量会危害两人，才刻意不提那女人的名字吧？
「山村同学，你快过来！」
忽然有声音传来。是春男的叫唤声，语气很急迫。
瑞纪起身，探头望向走廊。
「这边！快来！」
瑞纪赶紧循着声源处前进。走廊前方有一扇拉门通往另一个房间，拉门大大敞开。探头一看，眼前的情景完全超乎想象。
霎时，瑞纪没办法理解是什么情况。乍看之下，富田咏子和春男抱在一起，其实根本是另一回事。首先，一根绳子悬吊着富田咏子的身体，顶端系在门框上的横木，另一端则缠绕在咏子的脖子上，而她的脚尖浮在半空中，下方倒着一张木椅。
春男双手环绕她的身体，抱住她似地往上抬。不这样做，绳子就会绞断她的喉咙。
「山村同学，剪断绳子！快点！」
目睹太过异常的景象，瑞纪的脑袋顿时当机。
「剪刀在那边！」
听到春男的声音，瑞纪勉强动了起来。
榻榻米上剩下半捆绳子，还有大概是咏子方才用来剪绳子的那把剪刀。瑞纪急忙拾起剪刀，站上木椅，打算从咏子的脖子与横木中间将绳子剪断。绳子编织得十分扎实，没办法一刀剪开，瑞纪试了好几次，才终于剪断。
春男抱着咏子一起倒在榻榻米上。
「咏子小姐！」
翻过咏子的身体，只见她的脸呈充血状态，脖子上的肌肤被绳子勒得变色。虽然她的双眼紧闭，完全没有反应，但胸口仍有微弱的起伏，看来应该避开最糟糕的情况了。
「我去叫救护车。」
春男走出房间，大概是去拿手机。
瑞纪的脑袋乱成一团，瘫坐在咏子的身旁，双腿发软，手也抖个不停。为什么会发生这种事？疑问不停冒出脑海。她明显是想自杀。咏子的黑色鬈发披散在榻榻米上，脖子上仍缠绕着绳子，瑞纪伸手想帮她解开。
不料，咏子突然抓住瑞纪的手腕，眼睛微微睁开，却迟迟无法聚焦，仿佛什么都看不见。瑞纪吓一跳，正巧春男拿着手机回来。他应该已打电话叫救护车，告知对方这边的地址。
「怎么了？」
「呃，咏子小姐……」
咏子发出呻吟般的声音，像是在喃喃自语。
春男也在一旁跪下。
「咏子小姐，你还好吗？」
她意识模糊，似乎想说些什么，不过伤到喉咙，痛得表情扭曲。瑞纪和春男把耳朵贴近咏子的嘴巴，才终于听见她的呓语。
SHIRAISAN要来了……
她的声音极为粗哑，原本抓着瑞纪的那只手忽然松脱，不过还有呼吸。两人确定她只是昏过去，不禁松了一口气。
然后，他们才有心思回想刚刚听见的那个名字。