惠兆王·高夕辽十分不喜宦官。入宫觐见时从不接近周围的宦官，即便是高级宦官也从不结交。惠兆王府也是宦官禁止入内之地。
『在无一宦官之地，不是更方便说话？』
在绯燕的恳请之下，皇帝提议可以去惠兆王府。
『大伯父正卧床养病，朕本也想着前去探望。』
惠兆王是仁启帝的异母兄长，也是当今皇帝的书法老师。平日里皇帝就对惠兆王以礼相待、敬爱有加，以探病之名摆驾惠兆王府也无有不妥。
「皇上怎还特意过来，老臣怎受得起如此隆恩，不过是偶感风寒而已。」
在客厅迎驾的惠兆王一见到皇上便笑逐颜开。尽管已年近八十，看着依旧身姿挺拔、老当益壮。听说惠兆王自幼习武、体魄健壮，而且还痴迷书画，是位风流才子。
「是啊，年纪一大把了还没个正形，还跑去水里耍呢。」
惠兆王身旁笑着抱怨的正是惠兆王妃·李淑叶，她在后宫担任随侍荣太后的女官与绯燕有过一面之缘，但与直爽的荣太后不同，她为人端庄严正，不易亲近。
「在孙儿们面前总是得打起精神。但是，偶尔染个风寒也不错，这样你也能一直陪在我身边照顾我。」
「妾可不这么想。看见殿下不舒服的样子，妾揪心得很。」
「看你为我担心，我心里可是乐开了花儿。恨不得一直卧床不起才好。」
惠兆王抱着心爱的李妃。李妃虽也已年逾七十，但一到惠兆王身边，岁月沉淀的面容上就会浮现出新婚妻子般的笑容，羞涩而甜蜜。
「怎么没看到世子们。」
皇帝落座于台上宝座，绯燕则入座宝座侧下的椅子。
「今早，他们就出门去了吕守王府，吕守王妃想见见他们。」
惠兆王膝下无子，若后继无人，则去世后王位会返还朝廷。
故此，无后的诸侯王会从有缘人处过继来养子作为继承王位之人。惠兆王则收养了侄子吕守王的长子，并授予其王太子的身份。王太子倒是个艳福不浅，命中多子的有福之人，他的正妃和三位侧室均产下了王子。惠兆王太子比皇帝年轻三岁，即二十二岁。
「那些男孩子们，真是出人意料地调皮。虽然孙女们也不是省油的灯，但王子们是真的一刻都不消停，实在叫人头疼。这点一定是像他们的父亲吧。」
「他们也是受到了殿下的影响吧？毕竟您也是总和调皮的王子们一起疯玩呢。」
「我这怎么能叫和他们一块玩呢，我那是在监督他们。大人不好好看着的话，那些小调皮鬼们趁你不注意的那一会，都不知道能捅出什么窟窿来。」
「在妾看来，您那就是在和五个男孩子一块疯玩。」
李妃轻摇团扇，掩面轻笑。
「王子们都喜欢和殿下一起玩，不过还是要适度才行。万一摔着了哪里磕破了可就不好了，毕竟殿下也不是什么年轻小伙子了。」
「可别把我当个老头儿似的。我还精神着呢，这不，还能陪孩子们玩呢。」
「妾是说您切不可勉强自己。精神好自然是最好的，但您同那些正长身体、精力用不完的小王子们一块玩的时候，多多少少也得注意点身体。」
「大伯母所言极是，大人的体力毕竟还是不能同孩子比。」
大伯父监督王子们的话适度即可，皇帝笑着说道。
「说起孩子，你是怎么回事啊，游宵。大婚以来四个月过去了，到如今后宫一直没喜讯传来。太上皇和荣太后很是着急。」
「您放心，马上就能有喜讯了。是吧，李婉仪。」
皇帝向绯燕投去温柔的目光，绯燕暧昧地微笑着。
（……昨夜也没有喝药。）
正式侍寝后，绯燕一直都有喝避孕药物，但近来却懒怠喝药了。本是想着复仇之事了断之前，多个要守护之人，就多分掣肘。但也许是不知不觉开始亲近皇帝了吧，毕竟从现在开始，皇帝会守护自己的，因此，可以不用再如此提心吊胆。
一番家常寒暄后，皇帝便陪着绯燕出了会客厅。
惠兆王府里有着十分茂盛的竹林，他们决定去那里稍事休息。
「百闻不如一见，果真是一对琴瑟和鸣的夫妇呢。」
惠兆王夫妻这一生只争吵过一次，那一次也不过持续了半日不到，便和好了。所谓“双宿双飞”，说的正是如惠兆王夫妻这样的神仙眷侣吧。
「我同你，今后也会如大伯父大伯母他们那样的。」
「是嘛。臣妾可不敢苟同。惠兆王从未纳妾，而皇上则后宫佳丽三千，多如星辰。如臣妾一般的平庸之辈，不一会就会腻烦，将臣妾抛诸脑后、弃之不顾了吧。」
「诶，你今日可是稀奇。」
两人漫步在花鸟纹砖铺的小路上，皇帝揽着绯燕的肩膀。
「毋需担心，朕的宠妃仅你一人而已。」
「眼下，或许如此。可将来之事，谁能预知？后宫会有赏心悦目的女子源源不断地进来，而臣妾容貌又无甚可取之处……」
绯燕自己也不喜欢自己这怨天尤人的语气。可自牡丹宴那晚以来，人就变得很奇怪。揽镜自照时，总是会为自己的容貌平平而不由得叹息。以前从来都没有在意过自己的容貌，可如今却很是怪自己不够争气，无论如何梳妆打扮、衣着华丽，都依旧是如此不起眼。
「近来，臣妾有在开发一些能使人变美的药，但进展却不太顺利。虽然能让人肌肤美白的药物开发出来了，但只是变白也并不能就此成为美人……」
「没想到你竟会为容貌苦恼。真是太可爱了。」
绯燕眉头皱出了一个川字，皇帝看着更觉有趣，不禁笑了起来。
「皇上生来就是美男子，肯定是不会懂我的烦恼的。上天可真是不公平。臣妾这样与皇上站在一起，会显得臣妾完全配不上皇上。」
「你与我可是天生一对的绝配。你美丽、聪慧、神秘如谜、魅力十足。」
皇帝和绯燕走入凉亭，坐在了长椅上。
「但是，朕很贪心。朕非常想揭开你的谜底，想知道你苦苦寻找的那个仇人究竟对你做了些什么。」
「皇上竟连这个都知道了。」
「你的一举一动其实都在朕的密探的掌控之中。他们禀报说李婉仪在找一个宦官，且称之为仇敌。但他们能观察的也仅此而已。密探并不能看穿你的真心，朕没办法，只能找李绯燕一问究竟了。」
一阵清风穿竹林而过，皇冠上的水晶坠饰撞在一起，发出清脆悦耳的声音。
「告诉我，绯燕，你进宫的真实目的究竟是什么？」
「复仇。」
绯燕抬起头，定睛凝视着君临凯帝国宝座的天子。
「我要亲手制裁——十年前奸污母亲的那位宦官。」
绯燕是李家长女，李家官居朝廷末位。
她自记事以来，就一直过着安稳幸福的日子。父亲博学多才、温文儒雅，母亲上得厅堂下得厨房，哥哥极富正义感、又极疼爱绯燕。
但绯燕七岁时，其乐融融的生活戛然而止。同女眷出门看戏的母亲突然行踪不明。自她从戏院出来之后，便突然人间蒸发似的，无处可寻。
左邻右舍即便是夫妻不睦、再如何争执，也从不会当真离家出走，但父母向来和睦、从未有过大小声，母亲没有理由离家出走。
虽然明君光顺帝治下，都城治安向来不错，但也不会无一恶徒。
父亲千方百计地寻找母亲，哥哥和绯燕也寻遍了母亲平日常去的地方。一天天下去，一家人越来越焦躁，可母亲却无论如何都遍寻不得。
绯燕太过思念母亲，屡屡跑去厨房，总觉得还能看到母亲一如往常，在专注地烹饪美味佳肴。灶台的火整整熄了五日，一家人已被绝望笼罩之时，绯燕发现了站在李府门口的母亲。哥哥和绯燕高兴地活蹦乱跳，可母亲却表情僵硬，簌簌落泪。
数日之后，背后真相才得以揭晓。那是一个电闪雷鸣的深夜，一道道雷光撕裂暗夜，哥哥辗转反侧难以入眠，带着绯燕往双亲卧室走去，听到了母亲正在抽咽泣诉。
『你若实在不想说，切莫勉强自己。』
父亲柔声抚慰母亲。
『不……妾不想欺瞒老爷。妾要说出……真相』
这五日发生的种种，母亲都声泪俱下地一一吐露了出来。
其实，绯燕并不怎么理解母亲话里所言。绯燕所听到的，是母亲看戏回来的路上被人拐走、被宦官玷污。
「被拐走」一事尚且能懂，「被玷污」一事所指为何，她并不理解。
据说那宦官自己没动一根指头，却让手下奸污了母亲。这对于尚且七岁的绯燕而言，究竟是如何可怕、如何肮脏不堪的事，是完全无法想象的。
恐怕，对于当时年仅十岁的哥哥也并不能理解完全。但是，他知道母亲的身体受此侮辱已是伤痕累累，一颗心也早已支离破碎，他能感受到母亲遭受的巨大痛楚。
『岂有此理！！明日我就上报官府！！那些无耻贼人必得处以极刑！！』
父亲大惊失色、怒发冲冠，激愤之下厉声大喝，母亲慌忙拼命阻拦。
『万万不可上报官府啊。那宦官，妾听闻那些手下唤他内监，且所住宅邸甚是气派，府中也配备许多佣人。若是有权有势的宦官，那抹去罪行易如反掌。』
若是弄巧成拙打草惊蛇，反而会给咱们家招致灾祸，母亲说到。
『且从言辞之间，妾知道那宦官还奸污过其他妇人。但妾从未听闻有哪起诉讼是告宦官奸污的。大家都敢怒不敢言。甚或是……均已被封口了也未可知。那宦官说了，若我敢去上报官府，我的女儿……绯燕也会遭此毒手。若果真如此，妾……』
母亲不禁潸然泪下。尽管父亲怒不可遏，但在母亲的苦苦哀求之下，只能强忍泪水放弃报官。——但是，哥哥却不愿就此罢休。
『伤害母亲的狗贼，我绝不容许他逍遥法外……！！』
哥哥将母亲所遭不幸诉诸官府，有司亲自听了诉状并承诺定将犯人缉拿归案。但次日，有司态度急转直下。
『许是你母亲自己跟人私通，为了掩盖不贞行径而故意撒谎吧。』
原来是那桩案件经过宦官之手。但哥哥并没有放弃，他决定直接找皇太子诉冤。于是，他被人残酷杀害，而凶手正是用他温柔抚摸黑猫的手杀死了哥哥。
「原来你是因此，变得怕猫。」
皇帝坐在绯燕身边，搂住她的肩膀，绯燕这才意识到自己一直在止不住地颤抖。
「哥哥就这样被歹徒杀害了。虽然官府抓捕了人归案，但真正的凶手另有其人。我指证说那个男子并非真凶。」
但官吏却以有其他目击者，且此人也已供认不讳，就没有理会我的证词。
「经此一事，母亲嘱咐我千万不能再提起此事。」
那宦官已经开始派人监视李家。若有任何风吹草动，指不定会有更多人丧命。绯燕不能再出事了，所以必须三缄其口。绯燕闻言愤怒不已，哥哥都被杀了，还要再沉默下去吗？难道就这么弃哥哥不顾了吗？若如此，哥哥之死和街犬丧命有何分别？
『难道比起哥哥的性命来说，您为了自己的贞洁名声隐瞒所受耻辱更为重要吗？』
情急之下绯燕出言不慎，字字如刀割。母亲如鲠在喉，黯然神伤。正当她后悔之际，父亲掌掴了她。
『你母亲有何可耻之事需要隐瞒！可耻的是那个卑鄙宦官才对！』
平日是一向温柔持重的父亲一反常态，情绪甚为激烈。父亲的眼中怒火熊熊燃烧，绯燕毫不退却、狠狠回瞪着那双眼睛。
『既然无所可耻，就该堂堂正正地控诉冤情！父亲既然身居官位，就该向圣上——』
『……对不起，绯燕。一切都是母亲的错。』
母亲抱住了绯燕。母亲的身上一直有一股好闻的馨香。刚蒸好的包子、撒在炸鸡肉上的五香粉、鲜香的煮蟹、加入醋和胡椒的炖鲤鱼汤。
但是，那一日，围绕在母亲身上的却是浓浓的线香。
『就算母亲求你了，不要再提了好吗。若是你真出了什么事，你让母亲还怎么活啊。』
绯燕紧紧抱住母亲痛哭流涕。
绯燕很喜欢哥哥。有好吃的东西，哥哥总是会和绯燕分享，他教她识生僻字，陪她一块儿放风筝。她不愿相信，此生已无法再见到哥哥。
「……哥哥的事还未过半年，母亲也……离开了我们。」
邻居们开始在暗地里嚼舌根，说「李家夫人与外人私通」。
「是那个宦官播散的谣言。……他们也曾撞见过几次父亲与母亲的言辞相争。其实起因是母亲想要离缘，她觉得自己玷污了李家的名声……」
父亲自然是坚决不肯，毕竟他是这世上最信任母亲、最爱母亲的人。
「族中亲眷们也都劝他们离缘，父亲总是会勃然大怒、断然拒绝。我也不明白为何他们都要指责母亲，母亲没有做错任何事，被人拐走……遭此祸事……为何非得要把母亲赶出去呢……」
投河前日，母亲做了许多绯燕喜欢的小玩意儿。她神情开朗，绯燕也因此久违地露出了笑容。她很开心，仿佛日子又回到了过去。
「母亲她……用短刀割喉，然后投河自尽。她如此决绝，连一线生机都不愿留给自己。」
母亲给父亲和绯燕各写了一封遗书。给绯燕的遗书上，写着让绯燕早日忘却这些不愉快的事，重新安宁平稳地过日子，若是父亲再娶，要将继母视作亲生母亲一般尊重敬爱。
「父亲把母亲给他的遗书烧掉了，里面大概也是催他再娶的话吧……」
没有了哥哥和母亲的家里，安静地令人窒息。父亲变得沉默寡言，疾病缠身。绯燕拼命带父亲问诊就医，父亲的病状仍旧无所好转，反而不断恶化。
『是何时的事了……为父打过你，是为父不对，父亲向你道歉。』
卧病在床的父亲仔细地轻抚绯燕的脸庞。「一定很疼吧。」，这句话深深地刻在了绯燕心里。
『没有哦，不怪父亲。本来就是绯燕不对。』
由着性子将怒气撒在母亲身上，责备她、伤害她。如今想来，说不定那也是将母亲逼至投河自尽的原因之一。
『你没错。你母亲、你哥哥，他们都没错。一切……都是我无能。我无才无德……无权无势，才不能守护这个家、免遭那卑鄙宦官的毒手。』
我对不起你们，我对不起你们，父亲反反复复地说着这句话。
次日，绯燕永远失去了父亲。
此后，绯燕搬入叔父府中开始了新的生活，但却从未有一刻忘却过那个全家的仇人。
那个侮辱母亲、杀害兄长的宦官。那个给绯燕一家带来灭顶之灾的卑鄙小人，至今仍苟活于人世。他所做的恶行仍未大白于天下，所犯的罪过仍未清偿，却仍然披着人皮像模像样地活着。
「往后的日子里，我的仇恨与日俱增，我每一天都比昨天更想让那个人遭到报应。我要让他知道我母亲所忍受的耻辱、哥哥遭受的痛苦、父亲尝到的辛酸，还有我体内快要焚烬四肢、深入骨髓的怨恨。我的脑海中已经无数次将那个人千刀万剐。无数次无数次，用尽一切手段，把那个从未谋面的宦官……」
仇人是身居高位的宦官。只能寄居叔父家的绯燕，连仇人的背影都窥探不得。
但是，机会终于来了。绯燕代替堂姐进宫了。
入宫时，绯燕下定决心，一定要为全家报仇。
「吴贵人为我调查到了十年前位居内监的宦官名册，其中半数已经去世。剩下的一般如今身在何处、所做何事，皆有可能。不过……最终，连仇人是生是死都不能确定。」
绯燕紧紧攥住襦衣的袖口。
「我本以为若能入宫便能找到仇人……如今我深感自己是如此天真可笑。能怀疑的宦官实在是太多了，完全不知从何入手。若是单凭我自己一人调查，到何年何月才能查出真相……」
「朕会帮你。」
皇帝将绯燕紧攥着袖口的手包裹在自己宽大的掌心里。
「朕会帮你揭发仇人的罪行，让他受到应有的惩罚。」
「若，臣妾的仇人，是高级宦官呢？若他并非是能轻易处置之人呢？」
「无论他品级如何，也不妨碍定罪。若是高级宦官，朕会先让他丢了头上那顶帽子。方法有很多。毕竟在宫里，谁都会树敌，谁都是如履薄冰。」
一旦失势，势必有人会翻出旧案、清点罪状。他的政敌定会将他的势力连根拔起，让他再无翻身之日，这都是朝堂上惯见的伎俩。
「可皇上本来与此事毫不相干，您真的要做到如此地步嘛？」
「你的兄长正是因为要与我诉冤才被灭口。凯国子民如此信任依赖朕，朕却未能施以援手。害死你兄长的，也有朕的一份。」
「怎么能怪皇上呢，皇上本就对此事毫不知情，不知者无罪啊……」
「不知者并非就无罪。说到底，朕是天子。」
——龙有德如天。<天子恩德，阔如苍穹，庇佑万民>
经书颂扬天子恩德，但这终究只是理想。毕竟天下之大，百姓之多，非皇帝一人之力可周全。
天之大，非龙德所及；龙德再广，亦有限耳。然，天子与希望同义。
「朕当年未能救下你的兄长和双亲，如今你可否再给朕一次机会，挽回朕作为天子的名誉？」
仿佛是不给绯燕任何拒绝的机会，皇帝以吻封住了绯燕的唇。
「你名义上是朕的妃嫔，实际上也为朕所宠幸。你的仇人，也就是朕的仇人。」
绯燕还想在说些什么，可只能无语凝噎，任泪水模糊视线。
「……我，好害怕。」
绯燕颤抖着抱紧了皇帝。
「臣妾期待着，如今的幸福……能永远地持续下去。」
圣宠非永久之物。碧丽的话又回响在耳畔。
「人寿有限，世无永恒。但，活着还可以约定永远。尽管这永远亦附有期限，并非真正的永恒，但这是朕能给你的最好。」
绯燕脸上的泪水在龙袍上留下了点点泪渍，那一瞬，她甚至想索性就这样死在这温柔的臂弯里。
「若你诞下皇子，朕就封你为皇后。」
「若臣妾生不了呢？」
「那你封你为皇贵妃，皇后之位可一直空着。这样一来，典礼、宴席之上，站在朕身旁的人就会是你。」
「皇上不该如此草率的承诺此事。毕竟后宫位份也事关朝政——」
若有大臣进谏，朕大可三言两语糊弄打发了他们。
「朕只想要立于身侧的人，是你——李绯燕。」
绯燕胸口滚烫，喉咙一紧，流着泪笑着看着皇帝。
「臣妾尚未有孕。皇上现在就决定后宫的未来，未免操之过急了些。」
「言之有理，你我应先尽了夫妻义务才行。」
皇帝抱着绯燕站了起来，就这样走出了凉亭。
「那、那个……皇上要去哪里？」
皇帝并未回答，而是目光流转，眼波荡漾，脸上浮现出闺中才有的淫淫艳笑，使绯燕不禁心跳加速。今夜看来是要在惠兆王府歇息一宿了……眼下才刚过晌午呢。
「……今日还是应稍稍克制些吧，毕竟此处并非后宫，彤史也不在。」
「无妨，绯燕。彤史今日亦随驾前来。」
「……这，这样啊。咱们是不是还没欣赏惠兆王殿下所藏书画呢，听说都是稀世珍品呢，观其可赏心悦目。」
「再杰出的书画，于朕而言，都不及你美妙裸体的万分之一。」
皇上柔情蜜意、喃喃低语，温柔的气息喷在绯燕脸颊上，不禁泛红发痒，全无半点抵抗的气力。
在有力可靠的臂膀中，绯燕显得十分小鸟依人。她不知该如何回应，亦不知作何回答。只是，内心深处甜蜜翻涌——令人痛苦而沉醉。
（……对不起，碧丽）
罪恶感像只利爪在心上挠个不停。
（我不会……把皇上让给你）
我想要独占他，谁都不让。皇上、圣宠，还有这个地方，我死都不想放手。虽然她知道，自己这个巨大的愿望，会给后宫三千佳丽，带去怎样的……不幸。
在去文苍阁的路上，绯燕看见了四欲。今日午后四欲告了假，本以为他回自己的宅邸休息去了，但看他去的方向却是后宫出口的反方向。
「怕不是去见他什么相好的女官了吧。」
侍奉绯燕的朱虹华立语气甚有些刻薄。
「看来，朱虹你很不喜欢四欲啊。」
「奴婢跟他不对付。此人好色、嗜酒、有恶癖、品行差，还贪污过钱财。除了那张脸以外，根本一无是处。」
虽然朱虹劈里啪啦狠狠说了一通，但其实大多也都不是无凭无据的。
（六年前那件事，四欲真的是清白的吗）
绯燕很好奇四欲到底要去哪里，便悄悄跟在他后面。
（从记录上看，四欲原本是个孤儿。）
二十多年前，都城周边爆发了一场凶猛异常的瘟疫。大街上满是失去亲人的孩子，各地收容流离失所的老人孤儿的收容所，没多久就满员了。
四欲五岁到七岁期间都在收容所生活，不知为何他逃离了收容所，过上了风餐露宿的流浪生活。某一天，他看到了招募宦官的告示，立志要大富大贵，便应征入宫，结束了流浪的日子。当时，他十岁。
他凭志愿入了内书堂，参席修学。到十五岁时，他走上了立身出世的道路。
四欲天生俊美，能说会道，又是内书堂出身、收入可观的上级宦官。即便他自己不主动招蜂引蝶，莺莺燕燕自然也会蜂拥而上。四欲不必费吹灰之力就能结交相好的宫女。
……如此说来，若是高级宦官的话，岂不是大多数美女，只要想要，就能随心所欲地得到。
那十年前，伤害母亲的内监宦官，想必身边也不缺美女，却仍要用暴力得到母亲。看来总是有生来就性癖扭曲的人吧。
「他像是要去玉梅观。白天就和女道士私会，真恶心。」
四欲走到了十字路口，看着像是要往左边拐去，那是玉梅观的方向。
「因内监此人啊，传言说他在宫中相好甚多呢。敬事房有、宫正司有、尚宫局有尚仪局也有！总有那么些女孩昏了头，就是喜欢他这种人。但是，您可千万不要误会，可不是所有的宦官都跟因内监那色鬼一个样儿似的。像我的丈夫——誉怀大人就是非常老实的人，一点都不轻浮。当然了，像他这样优秀的官人，怎么可能不受欢迎呢，很多宫女也是把他当成了下手的目标呢。可是啊，他就是对我一门心思——」
「所以你们真是跟踪我来了。」
两个人小跑着想跟上四欲，正打算往左拐，就被一直等在那的四欲发现了。四欲盯着两人说到。
「什么嘛，竟然被你发现了。」
「你们也太招摇了。李婉仪走路的声音这么奇怪，舍氏又一只唧唧呱呱念叨个不停。」
「我们不是想来打扰你幽会的，只是觉得有趣，便了跟上来。」
绯燕笑着解释到，四欲被这两个大麻烦惹得长叹了口气。
「我的确是来这跟人会面的，但不是和美人儿。我和石鼠约好在玉梅观见面。」
「诶……。你和旅司正，在这里……？」
「这是什么表情，不要想歪了行吗。石鼠要祭拜供奉亡妻，我陪他来。」
「诶诶！？旅司正也有过妻子吗？他吗？」
「没想到吧？他这人啊，不像是会抱着女人，倒像是连神仙像都能抱着安睡的人。」
「他平日里总是一副讨厌女人的样子，竟然还成过亲，真是吓人一跳。但是，他妻子去世了啊。啊，难不成，他夫人去世……是因为他将刑具用到了他自己的房闱之中」
朱虹脸色铁青地猜到，「根本没这回事」四欲明确否定了她。
「他对待妻子就像捧在掌心的珍宝一样。可惜两人只做了两年夫妻。自六年前他妻子亡故以来，他一年不落地祭祀供奉。而且还不在市井道观，特意在玉梅观立了牌位，因为听说玉梅观有慈诚皇后的庇佑。」
侍奉太祖的慈诚皇后是慈祥善良的女子。她六十载的一生都投入到慈善之中，帮助了众多女子，薨逝之后各地的女子都将其奉为圣母拜祭。
「看来你和旅司正交情不浅呢，他拜祭妻子你也陪着。」
「毕竟在内书堂那会我们是同期的学友。结业后也是种种孽缘吧。尤其是迷氏……就是他妻子的死，我也有责任，陪他拜祭也算是替我自己赎罪吧……」
「是你杀了旅司正的妻子吗？」
因为对他有诸多怀疑猜测，因此问话的语气仿佛质问一般。
「可以这么说吧，与我杀无异。」
四欲脸上浮现出从未有过的苦涩，他垂下头去，视线于足际徘徊。
「李婉仪娘娘」
走进玉梅观内院，旅司正站在满树白花盛开的樱花树旁，他对绯燕郑重行礼。
「我从四欲那儿听说了你过去的一些事。请务必允许我也为迷夫人的冥福祷祝。」
「卑职惶恐。」
旅司正垂头低伏，他神情肃穆庄严，一位宛若身经百战的名将。
大殿坛炉焚香，烟雾缭绕，女道士们开始诵经吟唱。祭坛上供奉着当季食物，灯烛燃起，十分明亮。绯燕跪于蒲团之上，虔诚合掌，倾听经文。
（迷夫人的仇人……或许与我的仇人同为一人。）
据四欲所言，迷氏是被夫家放逐，又被娘家驱赶的女子。
被休的理由是迷氏不贞。然而，事实并非如此。迷氏和母亲一样，曾被人强行掳走，惨遭祸事。在此数日之后，迷氏被放回家中，将其中经过一五一十地告诉了丈夫。丈夫当即大发雷霆，可却不是对着侮辱妻子的狗宦官……而是对迷氏。
『你脏了！！为何不立刻自裁！？』
无论哪朝哪代，宦官都被视作<阉人>而备受鄙夷蔑视。自古有训，「不孝有三，无后为大」，宦官无后，是犯了不孝之大罪。即便同为被奸污，比起被寻常男子，被宦官奸污更令人嫌恶。正因此，宦官的妻妾也同样为世人所不齿。
被休的迷氏回到娘家后又被娘家赶了出来，因为被宦官玷污同样脏了自家名声。她无处可去，只好栖身道观，却又被道观里宦官的宠娈还有女道士们欺辱。绝望之下，迷氏只得投河自尽，正巧被偶然路过的旅石鼠所救，否则她就真得丧命当下。
两人邂逅于十年前。当时旅石鼠十八岁，迷氏二十八岁。
「迷氏起初以为我是武官。」
旅司正一边将纸钱放入龙凤纹饰香炉中焚烧，一边缓缓开口说道。
纸钱又称冥币，是用纸做成金子的形状，在供奉使焚烧以抵达冥府。这是供奉的习俗，以祈求逝者能在黄泉世界生活富足。
「因为她无处可去，我便将她当作下人收留在宅子里。迷氏是个勤快人，她从早到晚都在干活。我跟她说不必那样辛苦……」
她却笑着说忙点好，忙了就不会想起那些肮脏事了。
宫正司的宦官公务繁忙，即便宅邸气派，也不大能归家。但也正因如此，偶尔回去时，迷氏的笑容很能温暖抚慰石鼠疲惫的心。
「我开始意识到，我开始为了见到她而特意回到宅邸里去了，还会特意带些她喜欢的花、小点心、手作的特产……。真是可笑呢，明明是宦官，竟还有未斩断的男女私情……」
旅石鼠本姓为虑。虑家本为仅次于吴家的武将之家，十八年前，有虑姓官吏犯下谋杀皇族的谋逆大罪，虑氏一族便被株连九族了。
当时正值光顺帝治下，光顺帝为政宽仁，因此开恩，给族中幼子和妇女免了死刑，或流放或行宫刑。石鼠请受宫刑，便沦为了<阉人>。
他与因四欲和背钝虚三人在内书堂一起同席修学，刻苦勤奋，十五岁时以首席的成绩结业，被分配到宫正司。遇见迷氏的十八岁那年，他已经坐上了司正的位置。
「某日，我回到家，见迷氏脸色铁青。」
『……大人您，是宦官吗？』
「许是因先前被拐之事总是心有余悸，因此迷氏从未出过宅邸半步，今日似乎是下了好大的决心出门采买的，却在外头听说了我是宦官的事……」
『您为何不早些告诉我呢？』
「虽然我意识到迷氏一直误以为我是武官，但我并未纠正。因为她害怕宦官，我不想让她回忆起不堪的过去。」
迷氏跑出门去。那日雨雪交加，石鼠拼了命地追她，在街上到处乱跑。旅司正说，这是他头一回，感受到如此剧烈的恐惧，那种因恐惧而全身上下、由内而外的冰冷。
「就连受宫刑时，我都未曾如此恐惧，反倒因免受死刑而感到庆幸。……但是，那一日我却全无生还之感，满心都恐惧着迷氏是否会自杀……」
在如无头苍蝇般的四处奔走之下，他终于在初次见面的湖畔发现了迷氏。
『我……实在是太害怕你了。因为你是，宦官。』
迷氏泪湿眼眶，盯着冰冻的湖面说到。
『但是，我却……并不讨厌你。可你明明是，宦官。』
石鼠把迷氏重带回府邸。二人之间的关系反而稍稍更进一步了，距离也稍有缩短。
「那会我的上司很爱多管闲事，总是很热衷于给单身的部下牵线搭桥。他也一直催促我赶紧找个女官成亲，实在是很让人头疼。」
我向迷氏抱怨此事时，她竟说不如自己来做我的妻子。
『若是大人不嫌弃我……伤痕累累』
但石鼠并不能轻率决定。他不能同寻常人家的丈夫一般爱护她，也不能生儿育女。更重要的是，我不想让她成为被世人轻贱的<宦官之妻>。
「我派人探访了一些迷氏合适的再嫁对象，也找到了几位不在乎她过去的男子，我便让迷氏自己选。……但她，谁都没选。」
『您，是嫌我是个累赘吗？』
迷氏觉得自己是个受过耻辱、人老珠黄的女子，她以为石鼠不愿娶她。
「她可是说得轻巧，却并不知道我背后为她下的功夫。」
石鼠对迷氏的爱意与日俱增，他想触摸她，想拥抱她，但却不想惊扰她、让她害怕。石鼠恨自己为什么不是个真正的男人。若是没有受宫刑，就可以无所顾忌地触碰她，将她拥入怀中……
他开始失眠，迷氏就在同一屋檐下，他内心躁动，生怕自己把持不住犯了错。
石鼠将自己的卧室从门外上了锁，严令下人天不亮不许打开。他不相信自己，他害怕自己会伤害迷氏。但是，终于有一日，夜深之后，门锁竟还是打开了。开锁的人，不是别人，正是迷氏。
『我……喜欢您。即便您是宦官……即便您，厌恶我。』
她走进石鼠的卧室，泪眼婆娑地看着他。
「我将自己房门上锁，她却以为我是以此来拒绝她，但其实我正是为了守护她……」
彼此表露心迹之后，二人终于成了夫妻。这是他们相遇之后二年的事了。
「他们当年浓情蜜意那个劲儿，实在叫人吃惊。还总是要在我面请恩恩爱爱，寒碜人。」
「我可不是故意如此。只是我一看见她，眼里就再看不见其他任何东西了。」
旅司正继续往香炉里投纸钱。
「本以为这对夫妻往后幸福的日子长着呢……却不曾想，迷夫人染上疾病。」
绯燕也帮着烧纸钱。香炉中，火焰摇曳，像是欲言又止。
「……都怪我。公务缠身，没能照顾好她。」
大抵是冬日酷寒所致。她生来体虚，遭此不幸后，更是遍体鳞伤，她却对忙的不着家的丈夫隐瞒了病情。
——不想让勤勉工作的你再为我分心。
迷夫人让侍女代笔写下的遗书里，字字句句都是对丈夫的关心。
「你只是恪尽职守而已。……都怪我。若不是我做出瓜田李下之举，惹上杀女官的官司……也不会让你疲于查案。」
六年前，5名女官接连遭到残杀。被目击到频繁现身凶杀现场的四欲自然先有嫌疑，于是被宫正司逮捕。旅司正为了证明四欲无罪四处奔走、劳心劳力。
「旅司正竟如此坚信四欲的清白。」
「卑职对他的为人再清楚不过了，他绝不会是对女子动手的人。反倒是见过他好几次因花心被人殴打的场面呢。而且，此案我是有真凭实据的。因为每具尸体的衣物上都有一种脂粉，而这脂粉并非死者所有。」
「脂粉……？那真凶会不会是女子？」
「正是先帝的妃嫔，四欲先前服侍的冲昭容。」
遇害的五名女官全是怀有身孕的女子。冲昭容因自己一直未能怀上龙嗣而积怨日重，不惜杀害孕中女官来排忧泄愤。
「我们夫妇俩时常有书信来往，迷氏即便是卧病在床也坚持寄信给我。看信中的样子，她很是精神，我也很放心。正好其他的案件也堆积如山，我实在无法抽身离开后宫……。尽管我也知道如今后悔为时已晚，但还是不免恨自己，要是当时再多关心她一点就好了，至少回去看看她也是好的……」
宦官娶妻之后，变得爱妻顾家之人亦不在少数。正因为身为<阉人>时常遭人冷眼、倍感孤独，因此对待愿意接受自己的妻子反而比常人用情更深。
（……宦官之中也是有形形色色不同的人呢。）
尽管绯燕平日有意收敛、尽量不将对宦官的憎恶之心外形于色。但说起宦官，总是最先想起母亲的仇人。然而，听了旅司正与迷夫人之事后，她也开始觉得不应该如此以偏概全、对所有的宦官都提防嫌恶。正如世间既有狠毒无情的男子、亦有多情善良之人，同样地，宦官之中既然有恶人，自然也有会善良之人。
「对了，我说舍氏。你怎么一直吵个不停。」
「因为……人家，就是听不得这种事嘛……！」
朱虹一直哇哇哇哇地哭泣不止。旅司正说到「我开始意识到，我会为了见到她而特意回去……」那时开始，她便一直哭个不停。
「多么感人肺腑的故事啊！旅司正是真心爱着迷夫人啊……！是我先前有眼无珠，竟把你当成只会醉心于严刑拷问的内心空虚之人，实在是对不住啊！」
「……倒也不必为此道歉。你说的没错，我确实心里空虚。迷氏不在以后，我对什么都提不起劲来。每日早晨，当我睁开眼睛时，发现自己竟然还活着，而为此沮丧失落不已。」
「喂舍氏，都怪你啊，又勾起石鼠的伤感思绪。」
「我又不是故意的……！这可如何是好，李婉仪娘娘，请你给旅司正打打气吧。」
朱虹哭着请求道，绯燕则一言不发地看着在添纸钱的旅司正。
痛失所爱之人，他人又能如何安慰呢，这绝非三言两语即可治愈的伤痛。于是绯燕只是默默地焚烧纸钱，仰望天空。
「今夜似乎会下雨。」
据说祭日所下之雨正是逝者所留之泪。许是为生者仍未忘却自己而感动落泪，抑或是无法与心爱之人再度相见而悲泣。
「旅司正，背少监——背钝虚如今情形如何？」
出玉梅观前，绯燕忽地想起来折贵人一事中，被判去直殿监的宦官。尽管逃过一死，但想必日子也是很艰难吧。
「说出来怕有辱尊听……钝虚被赐毒了。」
「难不成……他死了？」
「倒并未危及生命，只不过，喉咙被毒灼烧已无法开口说话，双手也颤抖无法自控，再难提笔……已无法再与人交流。」
「……真可怜。不过如此处置也算是罚当其罪吧？」
「说到底不过是下级宦官的案子，所谓<罚当其罪>的话，不过也就是抽上个十鞭子，若是当作正经犯人处置，钝虚怕是更要遭罪。」
即便知道了犯人，也免不了惩罚，下级宦官的命，竟如此之贱。
「在直殿监，这种事司空见惯。那些一辈子都与没机会出人头地的下级宦官只会忧愤郁结、整日怨天尤人。被发配至直殿监，反而正好是他们的出口。」
「……都怪我。都是我为了不让钝虚自尽，向皇上求情，才害得他……」
背钝虚如今生不如死，正是拜绯燕的<慈悲>所赐。
「在后宫，活着就是最大的幸事。」
旅司现在也抬头望着这阴沉沉的天空。
「娘娘切莫自责。钝虚好歹还活着，留得青山在不怕没柴烧。即便希望如沙子般微小，对于<阉人>来说也足够支撑我们活下去了。」
「与你母亲相似的案件共有5起，均被记录在册。」
在惠兆王府的一个房间内，游宵给绯燕看了案册，上面有案件的调查记录。
「五起案件均为妇人在街上遇劫，被宦官侮辱数日后又放回家中。做此调查报告的老官吏为官刚正，是名清官。尽管上司命他停止调查，他仍在暗中进行。」
「……记录中有五桩案件呢。」
「这还只是老官吏留下的非正式调查的结果。想来他的上司曾命令销毁调查报告，若是那些奉命被销毁的报告仍有留存的话，实际上发生的案件数应该远多于此。」
且应该并非所有遇此祸事的妇人及其亲族都曾去上报官府。
「最新的一起发生在六年前，据老官吏所记，自那以后便没有同样的案件上报了。」
老官吏会定期去都城周遭调查是否有类似的案件诉讼。
「六年前凶手停止恶行了吗……？」
「也有可能他已经死了。或许因别的罪行被流放，或入狱，或是卧病不起，皆有可能。」
绯燕取出宦官名簿，其中仅是于六年前离世之人就不在少数。
「至少得先确定犯人是否还活着，是否还在后宫……」
「能查。」
游宵飞速翻阅案册。
「我们可以以被害者的口吻写下匿名状，控诉犯人罪行，在后宫传播。凶手对其所犯恶行必定印象深刻、难以忘却。若是他仍在后宫，必有动作。」
犯人曾巧妙地掩盖恶行，这说明他很懂得明哲保身。若是他仍在后宫，那为了隐瞒自己阴暗的过去，势必会有所行动。
「首先我们需要根据调查书中的其中一桩案件写好匿名状。若对方没有反应，便根据另一桩再写一封……」
「如果要写匿名状，那就写臣妾母亲这起吧。」
绯燕毅然决然地看着游宵。
「其他的受害者及其家族并不想家丑被无故宣扬吧。」
「可是……这样一来，你母亲的事就会人尽皆知了。」
「正是为了能够逼出凶手。而且既是匿名，就不会有人知道被害者是我母亲。」
「即便除凶手之外，其他人不会意识到是你母亲……可再揭伤疤，朕担心你会痛苦。」
毕竟这是让绯燕家破人亡的祸根。这文书一旦写下，宫中众人都能看到，绯燕又要承受剜心之痛了。
「臣妾不会的，只要这么做能帮母亲报仇……」
「绯燕。」
游宵抱住她的肩膀，怜惜地呼唤她的名字。
「朕不许你在我面前还要强忍泪水。」
垂下的睫毛轻颤不止，她忍不住垂眸低泣，仿若梨花带雨。
「……请皇上，莫要宠溺臣妾。」
绯燕深深低下头去，仿佛却是在央求皇帝的宠溺。
「若是没了皇上，臣妾快不知如何活下去了。」
「那可正中朕的下怀了。朕要俘虏你的全部，朕要让你再也无法离开朕的身边。」
李绯燕以为是自己的神秘让皇上动心，其实她只对了一半。她的魅力不仅仅在于那神秘的气质。
是她的脆弱让游宵着迷。绯燕聪慧、高雅、刚强，可如今这一切的美好都可能因为她凄惨的身世而不堪一击。正因为如此，游宵才无时无刻不想紧紧抱她在怀中，想要守护她远离所有的威胁与伤害，想要一直宠溺她，不论白昼或是黑夜。
（真正被困住的人……恐怕是我吧）
若是以前的游宵，怕是不会做出为他人复仇的冒险之举的。
『自己要靠自己来守护。若要奢求朕的守护，还是趁早断了这念头。』
初次由她侍寝的夜晚，游宵曾如此放言，那时的她对他而言，不过是后宫众多女子中的一个而已。
然而，如今的他却不明白为何没有早日发现她。她是那样脆弱、那样惹人怜爱、那样叫人魂牵梦绕、无法逃脱。
「夜已深，回卧室吧。」
「不行的，今日可是五月十六。」
五月十六是夫妻分寝之日，若是破戒同榻，则会早死。
「能在你的温暖中死去，倒也不错。」
「这怎么可以，皇上万寿无疆，定要比臣妾长寿才行。」
绯燕眼含泪水，抬头看着游宵。
「臣妾，才想在皇上怀里死去，皇上可千万不能比臣妾先去。」
「狡猾的小妖精。朕也想被你的怀中死去啊。」
游宵笑言，绯燕却神情不安、眉头紧皱。
「只留我一人……这种事，臣妾已经不想再经受。所以……」
绯燕接连遭遇兄长、母亲和父亲的离去，如此摧心剖肝之痛，在绯燕心中留下的伤痕，也许永远鲜活如昨。
「朕知道了。朕绝不会先你而去。他日你弥留之际，朕定会将你抱在怀中。」
尽管游宵不愿去想她离开的那一日，但他想实现她的愿望。
「多谢陛下。臣妾真的很开心。」
「这种时候可不是该说『开心』的时候，你应该说『你，爱朕』。」
「……臣妾，不想说。」
「为何？难道，你不爱朕？」
绯燕迟疑着摇了摇头。
「……臣妾害怕。爱字若是说出了口，那失宠之日，臣妾会难以承受。」
只要在后宫一日，她眼中的恐惧也许就不会有散尽的一天。尽管游宵心中被痛苦的回忆所折磨，却无法承诺会放弃整个后宫。后宫是皇帝在御座之上操纵前朝政事的砝码，不可或缺。真是可恨。若是他并未登上皇位，只是一位皇子，甚或只是一介庶民，那她就可以成为自己此生唯一的妻子。
「好吧，不说也无妨。若是不说，那当你感到对朕的爱意时，就用指尖碰碰朕的嘴唇吧。」
「这样吗……？」
柔媚的指尖轻触嘴唇，触碰之间所传递的温暖充斥着爱意。一瞬间，游宵恨不得抛弃所有，除了绯燕之外的，所有。
「……皇上，今夜，不行哦……」
游宵用野蛮而贪婪地吻封住了她犹在抵抗的唇。
（必须尽快——将犯人揪出来彻底处置才行）
绯燕的仇人，亦让游宵倍感憎恶。因为那家伙如今，依旧缠绕且牵动着她的心。
「李婉仪娘娘，您要不要看看这个？」
在工坊工作时，朱虹将一张印刷纸呈给绯燕，正是先前说的匿名状。
其上写的，正是十年前，某位高级宦官将看戏归去的夫人劫走，连续奸污数日之事。该宦官为了隐藏自己的罪行，对官府施压、将官吏封口、对欲向皇太子直诉冤情的夫人之子痛下杀手。不仅如此，他还故意造谣「夫人是为了掩盖自己私通不贞而假意说自己是被人强迫所致」，彻底毁了夫人清誉，将其逼得投河自尽、命丧黄泉。
文中被害者姓名及具体地点均被隐去，事件过程所有细节却被详细描述。
「实在是罪大恶极，不可饶恕。仅是玷污女子一条便已是卑鄙下流令人作呕，竟还杀了人家儿子、散播谣言污人清誉。像这样的人渣就该下地狱，永世不得超生！」
义愤之下，朱虹不禁怒目横眉。
「别当真了，舍氏。不过是宫里惯有的诽谤中伤罢了。」
另一边，四欲却冷眼扫了眼匿名状，浑不在意。绯燕不禁歪头相视。
「惯有的……？」
「是啊，这种流言蜚语在宫里简直是家常便饭。总有人热衷于做这种事。我也曾被造过谣啊，什么与妃嫔私通啦，偷吃先帝御膳啦。」
「真的只是流言吗？」
「流言如此，但我从未对妃嫔出手，别说妃嫔了，我连宫女都绝不会染指的。毕竟我也在后宫呆了这么多年了，很清楚私通之罪有多严重。」
即便好女色，也必须遵守最低限度的规则。
「那对先帝御膳不干不净之事是真的吧？这事我们都知道，因内监。先帝驾幸冲昭容宫殿时，你从御膳里偷掰了两条蟹腿吧。」
「不是我偷的，那是先帝赐给我的。」
「反正你肯定也是直勾勾地盯着那蟹腿看了吧。啊啊，真是卑鄙呢。」
「啊我可不想跟对丈夫纠缠不休、恬不知耻地求人家娶她的女人费口舌。我好喜欢好喜欢你啊——这样一直缠着人家男子。那时候的你如此拼命，真是叫人心疼呢。」
「那谁叫誉怀，原是个那般无情的男子。但如今他对我可痴心了。就说我不擅长做饭，但誉怀总会说我做的饭『看着不怎么样，但吃起来还是不错的』，然后吃个精光。嘿嘿，偶尔我若是给他做顿饭——」
「我看你这恩爱得秀上一辈子了。对了娘娘，差不多该梳妆打扮了。」
四欲急急地催绯燕从工坊出来。今夜要与皇上一起捕萤火虫的。
「我想戴皇上赠的萤石首饰。」
「妙啊！那可以配琥珀耳饰。口红的话就用那个能在夜晚中也亮红显眼的颜色吧。」
「穿那套莲花纹饰的衣裙吧。皇上不是说过嘛，他可喜欢脱莲花样式的衣服。」
怪不得，我似乎总是穿戴莲花纹饰的衣服。
「就像把莲花花瓣一片片剥下来一样，可有趣了。」
「嘻嘻嘻，如此一来内衣也得穿莲纹的才行，毕竟罗袜上也有莲花刺绣呢。」
「别了吧。若是这全套穿上身，我岂不成了那花托了。」
莲美虽美，可花芯却是如蜂巢般的花托。说实话，并不美丽。
「皇上说了，将花瓣全部剥下之后所展现的才是花之本身。」
四欲含蓄一笑。朱虹也意味深长地笑了。
「皇上，您别老对着四欲灌些奇奇怪怪的话。」
在莲池旁摆了小宴，宴席上绯燕嗔怪了皇帝。
「什么喜欢脱莲花样式的衣服，花瓣脱尽所现即为花之本体之类的……」
「这些话哪里奇怪了？朕不过是把平日心中所想说出来了而已。」
于平日不同的是，这回是皇帝仰望着绯燕。……因为他的头正枕在绯燕腿上。
「……您这是什么姿势。这样一来，可就看不到萤火虫了哦。」
「无所谓。朕现在所看的可是比萤火虫还要美丽的尤物。」
皇上真是讨厌。感受到皇帝的重量后，绯燕腾的一下脸就红了。
「你们，都退下吧。朕要在李婉仪膝上躺一会。」
刀太监等皇帝手下的宦官女官和四欲等李婉仪身边的下人奉旨退席。
「彤史也退下。朕想同爱妃二人独处一会。」
「皇上，奴婢无心抗旨。但奴婢无论何都需要记录每次侍寝。」
一个相貌丰盈的女官如此回话。她是在敬事房当差的一名彤史。
「这是什么话。难不成如此夜空下，朕会对李婉仪做什么吗？」
「毕竟圣上对李婉仪娘娘恩宠有加、非寻常娘娘可比。这，亦不是全无可能，奴婢不敢大意。」
彤史轻轻笑了起来。皇帝听罢亦展颜开怀，将绯燕的手覆于掌心。
「朕不会在此处对爱妃做什么的。朕可不想让这月光侵犯朕心爱的妃子如此柔软的肌肤。」
彤史依言退下，周围重回宁静。
「匿名状一事，骏奇极为恼火。」
皇帝轻声说道。事关绯燕的复仇大计，商谈时必须将一干人等尽数支走。不仅是宦官和女官，彤史亦然。毕竟彤史之中，多为宦官之妻。
「他对朕进言，应当追究并严惩匿名状的始作俑者。看他的样子，极为不快呢。」
「这就稀奇了。刀太监竟会如此激动。」
刀太监素日冷静沉着，喜怒向来不形于色。
「骏奇十分不喜匿名状之类，因为以前，正是因为匿名状使得他一个弟子丢了性命。」
高级宦官会收中级宦官和下级宦官作弟子。刀太监亦是门下弟子众多，其中一人被匿名状控诉与某侍妾私通。这完全是无稽之谈，是曾被他抛弃的宫女泄愤之举。然而，在真相大白之前，那位弟子竟自尽身亡了。因为若是真被冠上私通罪名，会殃及亲族，他便先行自尽了。
「豹太监倒是浑不在意，毕竟本就是个磊落大方、不拘小节之人。」
「那历太监如何？」
「他以为左不过又是桩恶作剧，也没当回事。」
其他可疑的宦官反应也都大同小异。
「仇人……会有行动的吧。」
「会的。若他还在后宫，必定会。」
事实证明，皇上说的是对的。次日，司礼监负责印刷匿名状的工匠遭遇了袭击。
「应该是要将工匠带走询问背后雇主的姓名。」
皇上照例将闲杂人等屏退后，如此说道。
宫中负责印刷事宜的机构名为司礼监，亦是宦官当值之所。尽管出版典籍亦可在其他机构进行，但仍可以从纸质及字体特征判断匿名状出自哪个机构。
当然，皇帝预料到了仇人会来寻找匿名状的出处，已经预先在那安排好了后宫警吏。
「凶手即刻被逮捕，押解去宫正司审问。旅司正审讯向来严酷，很快便让其开口了。」
然而这次，皇帝却失算了。
司礼监工匠遇袭次日，就传来了袭击他的凶手在审讯中死亡的消息。
「凶手是被毒死的吗？还是自杀？」
惠兆王府内院，金灿如雨的黄花藤下，两人相对而谈。
「不会，凶手身上的毒药在审问前就被搜出扣下了。」
「那，难道是外部的人下毒？但闲杂人等不可能潜入宫正司的牢狱。」
宫正司的牢狱管理甚为严格，各牢房也使用特殊门锁。
「外部的人不太会。所以反言之，内部则不无可能。」
宫正司内部有人下毒，看来绯燕的仇人在后宫警吏中任职。
「如此一来就清楚了，你的仇人在后宫，而且，位高权重。」
后宫警吏管理牢狱，但也职级甚高。他们都是宦官之中难得的清廉之人，不可因贿赂以权谋私。但，也会有因宦官间的人情关系徇私之事。
辖领宫正司的是正途——即内书堂出身的上级宦官。能让后宫警吏做手脚的，必定是内书堂出身之人。换言之，绯燕的仇人，无疑位列正途。
「绯燕！？你怎么了！？」
绯燕突然瘫软倒下，皇帝急忙蹲身抱住她。
在天子温暖的臂弯中，绯燕颤抖不已。
侮辱母亲的宦官就在后宫，而且还身居宫正司上级宦官之位。遇见的正途数不胜数。说不定，那人也是其中的一个。说不定，自己还以笑脸问候，而那仇人也披着人皮，对绯燕笑脸相迎。
一股强烈的恶寒袭来。五脏六腑仿佛被紧紧勒住，数次几欲呕吐。
「我，为何没有注意到呢……？此贼害母亲……受苦……为了封口杀害兄长，就连父亲……也被从我身边夺走……！！明明是害我家破人亡、叫我恨之入骨的仇人，为什么我不能一眼认出！？本就是为了复仇入宫的不是吗！明明见过不少的正途，为何就是没能注意到呢……！？迄今为止，我到底都看到了什么啊……！？」
怒火以燎原之势在体内蔓延，呼吸梗阻宛若肺腑被撕碎一般。
「那贼子想必最善于假面示人、惺惺作态，难以辨认，也是在做难免。」
皇帝像是在哄一个可爱的孩子一般，轻轻抚摸着绯燕的背。
在温柔的抚慰下，绯燕的身体也渐渐停止抖动，回复了平静。
「重新再看这些卷宗，受害人都有共同之处。」
他是指那官吏私自记录的五桩案件。遇害的女子，都是人妻，且都有一个十岁的儿子。
「这点朕也注意到了。再加上你母亲的案子，共有六件。这绝非偶然。」
为何不对未婚女子下手，而转对人妻下手呢。而且为何尽是有十岁儿子的夫人。
也许这些疑点正是揭露仇人身份的要点所在。
「你看起来不太舒服呢。」
绯燕刚要起身，顿觉头晕目眩。
「臣妾似乎是染了风寒，头很疼……」
「那朕唤太医来给你瞧瞧。正好这会子冲太医要给大伯母来送药。」
冲太医曾是荣太后的主治女医师·林太医的得意门生。林太医已辞去宫中官职，如今在道观教女道士们医术，冲太医则是宫里唯一的女医。
「你的身子属于朕，朕可得仔细着。」
「真不公平。皇上的龙体，明明不属于臣妾……」
绯燕怨嗔道。皇帝温柔地垂下眼眸俯视她。
「天子之躯当属万民所有。即便是宠妃，也不可独占。」
清风拂过，满目金雨仿佛害羞地你推我挤、簌簌作响。
「但是，寄居此身的这颗心，却专属于你。」
皇帝的鬓边耳语充满爱意，绯燕不禁心潮澎湃、热血翻涌，她用指尖轻轻碰了下皇帝的唇。
内心深处的想法不通过语言来传达给他。那份依恋之心，无论之前如何压抑躲避，一旦发芽，便一发不可收拾，侵蚀身心。
「不要用如此可爱的表情盯着朕，绯燕。」
唇齿交缠之间，皇帝如此呻吟低语。
「在太医看诊前，朕已经快按捺不住要得到你了。」
——他也品尝到了吗，这段爱恋，酸涩又甘美的味道。
「这里……不行。毕竟人来人往的。」
绯燕如此说着，却霞飞双颊，仿佛说的是想要与皇上在一起一般。
「那我们去无人之处。」
「……但是，彤史不在。」
「不在正好。偶尔，朕也想独占你红雨般淅沥娇美的喊声。」
皇帝轻咬绯燕耳垂，一阵酥麻传来，如挠痒痒一般，她紧紧握住龙袍衣袖。
「彤史不在……皇上的声音，也为臣妾独有了呢。」
其实她想要占据他的全部。不只是心，他的唇、他的腕、他的指尖、他的体温……她不想让任何其他人触碰他。但是，这不可能，所以她想要沉溺在短暂而甜美的梦境中。
「李婉仪娘娘，又有奇怪的文书出现了。」
绯燕正点唇上朱红时，朱虹闯入了化妆室。
「『你是六年前』？怎么看不懂呢。」
绯燕装作不知情的样子将文书上的内容读了出来。
「也没写成文章，叫人摸不着头脑。」
皱眉细看怪文书的朱虹，突然神采奕奕，面若花靥。
「虽说没什么关系，但六年前，正好是誉怀娶我进门那年呢。」
「这样啊。好像是朱虹求婚的呢。」
「其实啊，那是我，第七十七此求婚了。」
「你真的很努力呢。」
「每次见到他我都会向他求婚！我实在是太喜欢誉怀了，非他不可。」
「为何要拒绝呢？若是被你求婚，论谁都会欣然答应吧。」
虽然女官都颇有姿色，但朱虹活泼可爱，表情也生动有趣，很有魅力。
「誉怀他不喜欢女子。虽然其他女官也会趁空找他搭话，但全都失败的粉身碎骨。嘿嘿，他可是座难攻的城池，可却被我攻陷了。」
「你们夫妻感情明明这么好，为何在后宫中却不是这般恩爱模样呢。」
即便在后宫中见到丈夫，朱虹自己也会努力不改变态度。
「誉怀是个脸皮薄的人。若是背后宫中的人瞧见他会慌乱，因此只有在宫外我们才会如胶似漆。虽然我自己是很想每次见到，两个人都能腻歪一下。但是，一旦出宫，誉怀就会握住我的手。他可喜欢我的手了，说我的指甲是桃花色的，煞是可爱。」
正当朱虹说着她的爱情故事时，皇上命人送来了点心。
「哇，瞧着不错呢！让我去备些茶来。」
朱虹从屋里出去后，绯燕拿起其中一个糕点，分半切开后，从里面取出一张纸来。是皇帝的信。上面记录的，是有嫌疑的高级宦官们对『你是六年前』的怪文书的反应。
（……这是胁迫，呢）
有宦官说，这完全是胁迫。那是绯燕也熟知的人。
（待会去趟宫正司，听听旅司正的意见吧。）
他应该也在暗中私下寻找那个给他的亡妻带去耻辱的卑劣狂徒吧。
「钝虚，身体还好吗？」
绯燕对刚回来的朱虹问道。数日前，她派人给背钝虚送去了吃食。
「嗯嗯，瞧着还不错。他让我转达对娘娘恩德的谢意。」
「这不是我的恩德。我只是想尽可能多帮他一些……」
对于内书堂秀才出身的钝虚而言，无法与人交谈、无法书写行文，已是与死无异了吧。
「娘娘，您实在是菩萨心肠。像他那样的人，本该送去尝尝旅司正的严刑拷问的。」
「都是过去的事了。我又不恨他。」
自己口中说的话却一下子狠狠刺进心中。都是过去的事了。那是否有一天，对母亲的事，自己也会这么想呢。
正值晴朗清明的夏日。绯燕往文苍阁去了。因总是跟在身边的朱虹正去给丈夫送饭，因此身边跟着的是四欲和一众随侍女官。
「来人，水！快取水来！」
「速速把火灭了！火势若蔓延到书库可就糟了！」
绯燕正在书库挑选书籍想借回去看，开着的窗户外传来了宦官们的声音。不知底下是何骚动，绯燕从窗户探出头去。窗外正是面向内院的回廊。
「着起火来了。」
与绯燕并排一旁的四欲懒懒地说到。绯燕等人所在的书库，墙角处堆着几座小山似的书籍。着火的正是其中一堆。
「为何把书放在此处？书会受损的。」
「那些都是废弃的书了。大多是已经过时的供人消遣娱乐的闲书。文苍阁会定期处理掉无人借阅的旧书。否则，书库会装不下的。」
四欲对此处十分熟悉。绯燕也从文苍阁的女官处了解过一二。
「对了，说起来四欲尚未成婚吗？」
豹太监、刀太监、历太监或早或晚也都娶妻成家了，看似不近女色的旅司正都有过妻子。但总是流言缠身的四欲到似乎未曾娶过妻。
「我这人朝三暮四的。到现在，都有不少女子对我恨之入骨，若是成婚了也无法保证不会对其他女子移情别恋。总之，我不是适合做人丈夫的宦官吧。」
「说不定，婚后反而会便老实呢。朱虹说你除了长相尚可，其余全不可取，但我觉得你也是有可取之处的，也可能会成为诚实的丈夫……欸——啊啊！那，不是『幻西机巧图录』原著的第五卷吗！怎么会在此处！？」
绯燕在那些成堆的书中发现了心爱的书籍，不禁瞪大眼睛。
「是不是放错了。一般来说，除了消遣闲书以外，其他书是不会被处理的。不过，倒也无妨。即便这本被烧毁了，娘娘手上还有别本。」
「没有别本了！『幻西机巧图录』原著第五卷，外朝书库可是一本都没有的！这本即是我向皇上所借的那本！」
「哈？向皇上借来的那本不应该正在希蓉殿内吗？怎么会在此处？」
「我才想问呢！总之，得赶紧趁火势蔓延过来前把书拿走！」
「奴才去取。娘娘请留在此处。」
四欲身轻如燕跳出窗外。回廊中，提桶前来灭火的宦官们东奔西走，有人太过慌张不慎泼水，一时叫骂声四起。
（这个味道，难道说……）
随风飘来一阵浓厚香气，绯燕不禁眉头紧皱。这气味仿若将各式香木一同焚烧发出的刺鼻气味。绯燕脸上的血色仿若退潮般瞬间褪去。
「……快住手！！不要浇水！！」
绯燕大叫的瞬间——突然爆发出如地动般的巨响。
「所用火药中含有一种名为紫旦砂的外来矿物质。」
绯燕清退了所有人，独自呆在房中，翻开了宫正司送来的调查报告。
「着火前无人看到有形迹可疑的人出没。不过，事发现场树木枝桠都被绑上了绳子。皇上不妨摸摸看。绳子前端有些湿。」
皇帝接过绯燕递来的绳子，慎重地摸了一下。
「绑在枝条上的是冰吧。还记得火珍珠的实验吗？把冰削成和火珍珠一样的形状后，冰珠也可以集聚太阳光燃火的。」
被绳子绑住的枝条，在那一时刻，应该正处于能集聚强烈阳光的位置。
「利用冰珠燃起小火，吸引众人灭火。紫旦砂在水与火的共同作用下会剧烈燃烧，因此为了灭火而泼上的水会瞬间引爆紫旦砂。」
要灭紫旦砂引燃的火，不应用水，而应用砂。不过，紫旦砂是新型矿物质，仍未被普及推广，宦官们弄错灭火的方法也是情有可原。
「肇事者的目标正是你啊，绯燕。」
这一点，毫无疑问。将『幻西机巧图录』原著第五卷从希蓉殿偷出来，混入将被处理的书中，这一切都是为了将绯燕引至火源处。
「臣妾的书架配有机关装置。皇上赐与的珍贵书籍，更是上锁保管。而掌管那把钥匙的人，除了臣妾自己，就只有一个人。」
朱虹手下一个年轻的女官。不久前，她的遗体在废弃花园的池子里被发现。据宫正司查验，死因为溺水而亡。死亡时间正是这场爆炸事故前后。她写下遗书，声称是被苏贵人威胁，才偷了『幻西机巧图录』原著第五卷。
宫正司立刻调查了苏贵人的寝殿，搜出了与作案所用毫无二致的绳子，还有记载紫旦砂用法的书籍。在宫正司的诘问之下，苏贵人大声叫屈。
『那我为何还留着证据！？难道不应该全部处理干净吗！！』
今日丧命的不仅是那名女官。前去灭火的年轻宦官中，也有三人殒命，五人重伤，十数人患轻伤已在接受诊治。
「四欲也……身患重伤。是他替臣妾前去取书，脸上也被火烧伤……」
绯燕颤抖着掩口低泣。爆炸那一瞬，书山顿时腾的燃起大火。正伸手要取『幻西机巧图录』原本的四欲也即刻被火蛇包围，烧成重伤。
绯燕想请太医诊治被火烧伤的宦官们，但遭到了老太医的拒绝。
『太医院诊治之人，皇上自不必说，有尊贵的皇族、后妃娘娘们、侍妾们，即侍寝的夫人们。我等这双手是为治尊贵之人、千金之躯而生，不治<阉人>。若碰了他们，这手就脏了。』
的确也有专门医治宦官的医官——但他们在宫外。
『我没有时间将伤者运出宫去，还请立即给他们医治。』
『老臣不是说了，我等不治<阉人>……』
『太医，本宫是皇上的宠妃。自然是可以将你一尘不染的手送去刑台上砍掉的。』
绯燕霎时正襟危坐，冷冷地看着老太医。
『不妨想象一下，若是本宫跑去向皇上哭诉，控告你身为医者却不治伤患的渎职行径，将会如何？』
『娘娘休要胡言乱语。如此毫无根据的妄言，怎可扰乱圣听。』
『皇上会站在哪一边，想试试吗？』
绯燕嫣然微笑。
『速速诊治吧，太医。否则，本宫就要跑去向皇上哭诉了。』
老太医的眼神逐一向部下们、宦官们和女官们扫去，无人不把视线移开。在后宫之中，时下的宠妃可谓权力巨大。无人敢与她作对。
「……简直不成体统。竟威胁太医去给宦官诊治。」
绯燕挥拂长袖，跪倒在地。
「绯燕谨受处罚，但切勿怪罪治疗中的宦官们。」
「莫要如此，绯燕。你也是伤者，这样会伤着身体的。」
当时她为了救四欲，虽两手被火轻微烧伤，但数日内便可痊愈。
（……是有人，教唆了苏贵人。）
苏贵人对书不感兴趣，从未踏足过文苍阁。冰珠也好紫旦砂也好，她应该都不知道。必定是有人，给她献计授策。
<幕后教唆之人>，率先想到的便是那仇人。他应该是意识到了匿名状出自绯燕之手。但匿名状的原文制作，十分小心谨慎，纸张、墨水、笔迹都经过小心处理，不会留下线索，难道是哪里出了差错？
而且他不会就此善罢甘休。争宠者还有很多。仇人尽可以躲在她们背后，对绯燕下手。为了避免更多的牺牲，只能先按兵不动。
（……若是将他逮捕归案，必得让他罚当其罪。）
让仇人落网的陷阱，绯燕心中已有谋划——然而，这并非她一人可以定夺。
「你遇到了如此可怕的事，朕写首诗赠于你，聊以慰藉吧。」
皇帝让绯燕起身。他面向桌子，摊开宣纸，行云流水之间，纸面上出现了一篇诗体文。
「……皇上……！」
皇帝温柔地用手掌包裹住绯燕铁青的手。
「你心里的苦，朕都懂。朕的心情和你一样。但是」
皇帝凑近在她耳边，轻声道，这是最有效的。<诗>和耳边近语，都是为了防隔墙有耳。
绯燕闭上双眼，眼角处滚烫的泪滴划过脸庞。
（……皇上，做了这么许多，尽心尽力地在帮我呢。）
此计甚为冷酷，对谁而言，都难以承受。但即便如此，在这里也是稀松平常了。
温柔即是软弱。慈悲过头便是愚蠢。感情是羁绊。良心毫无用处。这里，是不以非人之道，不能保全性命之地。因此，复仇之道，也同样不得不偏离人道。
（——必须下定决心）
一旦走上这条路，就不能回头。即使，演变成最坏的事态，也只能走下去。
「不管发生什么，不管结果如何，朕都爱你。」
耳际拂过的声音让绯燕心旌神荡，讫情尽意地紧紧抱住皇帝。
「臣妾也……爱你。无论发生什么，无论前路有何坎坷，我都爱你」
恐于用语言表达的感情充斥全身，绯燕此刻正身处幸福漩涡之中。
「娘娘这么早就要去看望因内监了吗？」
绯燕正梳妆整衣准备出门，朱虹从隔壁间走了进来，神色担忧，眉头紧皱。
「太皇太后与荣太后都不在宫中吧。近日不用请安了，时间很充裕。」
昨日，吴太皇太后与荣太后结伴出宫，一同摆驾郊外的道观，约十日后才回宫，因此最近都不用去请安。
「要去看望，也是偶尔前去更为合适……」
「为何？四欲身受重伤，必须好好照顾才行。」
「……已经有不干净的谣言传出来了。说李婉仪娘娘和因内监……关系非同一般。当然，这根本是无稽之谈。……但是，即便只是无聊的谣言，但也事关娘娘名誉。且讨厌的谣言还不仅是这个……说什么娘娘是不能有孕之身，什么的……。这必定都是嫉妒娘娘承恩圣宠之人恶意骚扰之举。但是，小心些总是……」
「朱虹留这伺候，其他人退下吧。」
绯燕屏退了女官们，屋内只留她与朱虹两人。
「这第二个谣言确实不假。冲太医说了，我这身子怕是怀胎无望了。」
朱虹屏息，绯燕亦低下视线。
「在惠兆王府被冲太医诊治之时……我就知道了。」
「……皇上也知道了吗？」
「没有，还不知道。我请求冲太医为我保密。但是，迟早都是要知道的。无论承多少圣恩，都无法孕有子嗣。」
「娘娘且莫灰心。指不定是误诊呢，或是能治好也说不定。」
「嗯嗯，我正治着呢。冲太医给我开了良药，那药能帮我调理内部气血脉络，易受孕些。不过，副作用也不小，恶心头晕犯得厉害。」
「难怪您最近身子总是不好。」
朱虹倍感心疼，了然颔首。绯燕握住她白皙的手。
「同你说说，我肩上的担子也轻些。心里揣着秘密，没想到竟这般难熬。」
「娘娘肯定很辛苦吧。不过没事，现在起奴婢也会帮您。」
「我明白你的心意，但是你也要替我保密，谁都不能说，皇上也好，你的夫君也好。」
「奴婢一定会保守秘密的。娘娘这样信任我，我可不能辜负了。」
谢谢，绯燕微笑着说到。
朱虹的手很是温暖。温暖地让人无法将她视作仇人的妻子。
「来，啊—张嘴。」
绯燕舀起一勺药粥喂给四欲，他表情狰狞，仿佛吃下去的是只毒虫一般。
「……为何娘娘每日每日，都要过来探望我啊？」
「那肯定是担心你才来的啊。」
「我才担心呢。」
四欲夺过药碗，拿着勺子一个劲地乱捣。
「我可是听说了，吴贵人被封为宁妃了吧。若她当了宁妃，那可是位列十二妃最末，比婉仪可是要高出不知多少阶位了啊。眼下可不是来探望我的时候啊。」
「吴宁妃和我是朋友。她被册封，我也很开心。」
「李婉仪娘娘，你很久没侍寝了吧。一不留神圣宠就要被人夺走啦。」
「如今我哪有工夫想什么争宠的事，光是照顾你就够我忙的了。」
绯燕想去摸一下四欲被绷带裹住的左半边脸，但又不想弄疼他，还是收回了手。
「太医的治疗没问题吧？若是有什么不周到的地方，你要跟我说啊。」
「周到的不能再周到了。而且，您明明不用威胁太医给我等医治的。宦官嘛，本来就是呼之即来挥之即去、替主子办事的奴才，何必特意相助——」
「我不认为宦官是呼之即来挥之即去的奴才。你们都是很重要的人。尤其是你，四欲。」
绯燕接过喝光的药碗。在桶里注满水，把柔软的布浸湿再用力绞干。
「好了，饭也吃过了，该给你擦身体了。脱衣服吧。」
「哈！？」
「阳光太烈了。把窗帘放下来吧。明晃晃地照着你会害羞吧。」
「没有，倒不是害不害羞的问题……等等，为什么你在脱衣服啊！？」
「因为很热啊。身上全是汗，衣服黏在身上，怪难受的。」
绯燕脱去了莲花样式的大袖衫。今日很是闷热。衣衫内，只穿着覆及胸前的珊瑚宝珠色裙。两肩和背都裸露在外，凉爽了起来。
「好了，你脱衣服吧。没事的，只有你我二人。除我之外，没有第三个人了。」
「所以我才不要脱啊！」
「你是伤者，就不要有诸多顾忌了。真拿你没办法，那我来给你脱吧。」
「欸欸！你、你在说什么……啊，等等，不要……！」
「——看来你们正忙着呢？」
绯燕正用力扯开四欲的睡衣时，门附近屏风暗处，皇帝出现了。一旁跟着的刀太监尴尬地垂下视线。
「多么让人羡慕的场面啊，因内监，被玉肌裸露的美姬非礼。」
「不、不是您想的那样皇上！娘娘只是在殷切照顾奴才的伤病。」
「欸。照顾伤病，原来是指举止轻浮放浪的女子所行之事啊，骏奇？」
「娘娘她……因闷热难当，故穿的少些。是屋子里窗户关着，不通风所致。」
「确实闷热。还放下了窗帘，难怪外头明明是大白天，屋子里却昏暗至此呢。」
皇帝冷冷地笑着，龙眼中却满是焦躁不安。
「四欲害羞，不肯脱衣，这才放下窗帘的。并无它意。」
「……李婉仪！你此话，言语之间，我看是只有它意……！」
「您为何脸色铁青？我们尚未做出惹人怀疑之事。」
「尚未！？那你别说的好像马上就要做了一样啊！」
「臣妾正要给四欲擦拭身体，见此情景总不免让人误会。」
「……擦拭身体？你是——朕的嫔妃，竟然做起了宦官妻子该做的事吗？」
皇帝尖声说道。绯燕只是看着四欲，答道：
「四欲是因为臣妾才身负重伤。臣妾来照顾他，天经地义。」
「皇、皇上！娘娘只是可怜奴才。娘娘慈悲为怀……！」
「也是呢。绯燕是极为慈悲的女子，对谁都会心生怜悯，连<阉人>也不例外。」
话中透着彻骨的冰冷，此言一出，本来极为闷热的室内瞬间冻为冰窖。
「李婉仪，你喜欢怎么照顾因内监就去照顾，比如穿成这样清浪浮薄、无耻下流的模样。」
「皇上真的误会了！娘娘您快好生辩解一下啊！」
「本宫从不辩解。皇上对臣妾产生如此腌臜龌龊的误会，是为昏庸。」
绯燕用冰冷的布擦了擦脖子，四欲则张口结舌，仿若快死去的鱼一般一开一合，却哑口无言。
「看来李婉仪要忙着照顾因内监呢。骏奇，告诉豹太监，侍寝的牌子里，把李婉仪的取出来吧……不，直接扔了吧。」
皇帝振袖挥袍，甩龙衣而去。刀太监朝这边瞥了一眼，匆忙追了出去。
「……结束了。我的人生，碎为齑粉了……」
四欲放心了，如断线人偶般，直直倒在被褥上。
「偏偏被怀疑是私通……而且，还是和如此没有姿色又不可爱又稀奇古怪的妃嫔……在孟婆那吃的最后一顿还是令人反胃的药粥……怎么看都是倒霉透顶。」
「姿色、可爱、厨艺，这些才能我虽然都没有，但捣蛋搞怪的才能倒还是有些的。」
看着四欲如顽童般慌张无措的模样，绯燕在他耳边悄悄说出了之后的计划。
「那，若助娘娘一臂之力，能拿多少好处呢？」
四欲扬起嘴角。绯燕凑近他耳边说了一个数字。
「若是再加三成，就成交。」
「你可真是有缝就钻啊。但是，你的性格不让人讨厌。毕竟你见钱眼开，很好使唤。」
「请娘娘多多使唤奴才。为了钱，把亲爹亲娘卖了都不在话下，虽然奴才已经父母双亡了。」
两人脸上浮现奸笑，此时，一阵匆忙的脚步声赶来。
「不好了因内监！方才，直殿监那边传来消息……」
从屏风对面闯入的少年宦官，看见床榻上的二人，不禁面红耳赤。
「不必在意，只是在谈价钱而已。对了，直殿监那发生了什么？」
「啊，回您的话，说是旅司正在直殿监遭遇意外死了。」
「哈啊！？石鼠死了！？」
「啊，说错了！还没断气但已是濒危了！他遭遇意外，从台阶上摔了下去……那，并非意外而是预谋行凶。啊，对，是预谋行凶。说是名为背钝虚之人，将他推落的。但是，当事人并不认罪……」
会发生此事，倒也非全在意料之外。旅司正一直在独自搜查，究竟是哪个宦官让他最心爱的迷氏受辱含冤。他隶属宫正司，职权之便可助他比那无视上官命令、留下五桩案件卷宗的老官吏更接近犯人，追寻敌人踪迹并非难事。
换言之，旅司正身处危险之境地。
『是有十岁儿子的母亲，这是被害者共同的特征。』
前几日，绯燕曾问过旅司正，关于污辱迷氏的犯人身份是否有眉目。他在老官吏记录的五桩案件之外，还查出另外的六起。其中，包括李家之事。
『犯人或许是对母亲心怀仇恨才犯下如此恶行，基于此假定继续调查，目标锁定在了某个自宫的宦官身上。他十岁那年，被生母强行去势。』
此去势所指非刑罚，民间自行去势是为自宫。如四欲一般，志在富贵，自愿接受之人有；无视本人意志，由亲族强行去势之例亦存。
『一心求富贵之人络绎不绝，而贫民为求老有所养逼子孙自宫之例，亦是不胜枚举。也因此，出现一批专门为人自宫的刀子匠。酬金为六两银子，可事后再付，故此贫穷人家也能在刀子匠处接受较为安全的手术。』
若是没有身份保证人，刀子匠是不会为欲自宫之人做手术的。
『有嫌疑的自宫宦官，本为富商人家的长子，按理说应与自宫无缘。生母烦氏不会付不起六两银子，亦不会找不到人为身份作保才是——』
『等等。那个自宫的宦官……不是在刀子匠处做的？』
『据文字记载，是<生母为其去势>。……着实令人发指。』
绯燕顿觉一阵恶心。旅司正停下，等待绯燕恢复平静。
『烦氏究竟是出于何种考虑才做出此事，因并无记录，故不得而知。烦氏本人，也已去世十多年了。然而，这个自宫宦官如今仍在后宫。』
『可有其罪行的证物？证人呢？』
『并无证人。本来应该有很多与其罪行相关的下人，但他在成亲前将下人全都遣散了。这些下人之后的去向，无人得知。』
是被灭口了。若是尚在人世，必定会有迹可循、有风声泄露。
『他本名为即誉怀。号称是数万宦官的梦中太监。』
六年前，即誉怀娶了舍朱虹。
『但也有诸多疑点。比如，他做那些事时，必定是不在皇宫的，他的宅邸有段时间常常传出女子悲鸣之声，是有名的鬼宅……。然而，却并无确凿的证据。更别说对方还是个太监。即便是想为迷氏洗清冤屈、报仇雪恨，也无从下手。』
旅司正已是按捺不住，愤慨之情溢于言表，绯燕忙劝道「切勿冲动，注意言行」。
『敌人或许已然察觉到你已触及真相，说不定会对你下手。』
『实不相瞒，他对我下手不是一次两次了。派刺客刺杀、对我下毒……这么多的机会，没有证据证明他便是凶手。我——身为宫正司的上级宦官，也得罪了不少人，心中也是头绪纷纭，难以理清。对我下手的人也许就是他，也许不是他。』
仇人将自己的犯罪痕迹巧妙抹去。正面应对，并无胜算。
『李婉仪娘娘，您也要万分小心才是。后宫之中不明不白就死去的案子，不明真相便被草率结案，这种例子绝不在少数。这种事，那个自宫的宦官，必然也是心知肚明。』
在直殿监遭遇不测的旅司正，被送去了宫正司的官舍。
「已经去清了冲太医来，即刻就到。」
绯燕跑向旅司正躺卧的床榻。他的脚弯曲至畸形，头上不停出血，不堪入目。他每次心跳都似乎疼痛难当，不断地发出呻吟。
「冲太医是个不挑患者的好太医。先前也为四欲诊治，旅司正也一定会被他治好的。所以无论如何，你一定要坚持住啊。」
「……为何，娘娘，会在此处……」
「一听到你遇险的消息就急忙赶来了。四欲也来了。究竟发生何事，可以之后再细细道来。眼下还是先不要说话。伤势要紧。」
「……并非……如此，把我，推下去的人……」
旅司正猛的一口吐出血来。绯燕急忙拿赶紧的布为他擦拭嘴角。
「不是，钝虚……」
果然如此。若是背钝虚将旅司正推下去，岂不正为即誉怀行了莫大的方便。
「不是钝虚所为，我已经料到。旅司正还是先为自己考虑啊。」
「就这样，死去，倒也不错……。对这个世间，我已无所留恋。」
「不要说傻话。若你死了，谁来供奉迷夫人的灵位？」
旅司正闭上了眼睛，嘴角浮现出一丝笑意。
「……你可真是个，怪人。对<阉人>，都会心生怜悯。」
「这世上谁都不完整啊，旅司正。根本就没有完美无缺的人。」
绯燕轻抚旅司正前额。她避开伤口，宛若抚摸月光一般轻柔。
「我啊，还没有接受过你的拷问呢。我还曾想什么时候领教领教呢。所以拜托了，活下去好吗。在拷问我之前，不要死。」
旅司正仍未睁眼，但笑了。
「……知道了。但是，到时候我可不会手下留情的。你可要做好思想准备。」
「之所以给钝虚下毒，就是为了坐实他杀害旅司正的罪名。」
宫正司外，绯燕带四欲进了附近一间空屋子。
「喉部被灼烧已然失声，双手颤抖无法书写。案发现场就是发生了什么，他根本无法表达出来，只是一味摇头，但这又无法成为证词。」
「……所以说，是一开始就安排好了吗？折贵人一事也是……」
「盗取纯祯公主的画像这么大的事，会是钝虚想出来的吗？一旦东窗事发可就彻底没命了。皇上对于这位姐姐的重视，宫中可是人尽皆知。」
旅石鼠、因四欲、背钝虚是内书堂的同期。以首席结业的石鼠在十八岁就坐上了可与内监匹敌的司正之位，以第三席结业的四欲也在六年前就成为了内监。而另一边，以次席结业的钝虚则只位及少监。
宦官仅是埋头苦读是无法出人头地的。越是机警、无情、奸智，越能往上爬。钝虚虽为秀才，但为人过于敦厚耿直，导致他的仕途落于人后。
「谁能为钝虚助言一二？」
「钝虚那家伙，竟然供述说是自己一人所为。」
「真是重情重义之人。若当时他能说出来就好了，说自己是被人教唆的。」
宦官之间会彼此相互。钝虚正是最典型的宦官。
「你赶紧行动起来。她正摇摆不定呢。这样好的机会绝不能放过。」
「她……难道说」
「方才旅司正告诉我，推他下去的，是个女子。」
在冲太医进入房间、绯燕出门之前，旅司在绯燕耳边说「犯人是女官」。
（朱虹为了给钝虚送午饭，去过直殿监。）
旅司正跌落台阶之事，正发生在晌午过后。恐怕此行为临时起意。旅司正活着，就是最好的证据。若是准备周到的暗杀者，则会给旅司正刺上致命的一击。
（旅司正也许是从钝虚那里盘问出了即誉怀的名字。）
钝虚告诉他，是即誉怀背后指使自己前去盗走纯祯公主的画像。在旅司正说服钝虚坦白时，即誉怀所犯下的罄竹难书的罪行也许都会大白于天下。朱虹听到了旅司正的话，明白旅石鼠会威胁心爱的丈夫的安全，于是情急之下将他推了下去。
即誉怀目前还不知道这件事。要拿到王牌，就是现在。
「不知道朱虹去哪了吗？」
即誉怀厉声喝问，侍从宛如挨了一鞭似的立刻跪倒在地。
「小的该死……。小的亲眼看见夫人进了惠兆王府，可之后就不知夫人去向了……」
「朱虹为何会去惠兆王府？」
「是李婉仪派夫人去的。夫人去时还很是慌张的样子。」
「为何不跟着潜入王府？我命令过，要片刻不离地监视朱虹吧。」
「惠兆王有令，凡有发现宦官敢踏进惠兆王府，立斩无赦。」
「怕死，就不做事了吗？」
誉怀毫不犹豫，一脚踹向侍从的胸口。
「没看到她从王府出来吗？」
「这、这正是奇怪之处呢。小的托别人帮忙打听下夫人是何时回去的，可惠兆王府里的下人们都一个劲地说从未见过夫人……」
「所以你就蠢到直接回来了？废物。」
这次他踹了肩膀，暴跳如雷，对着那倒地侍从的脑袋狠狠踩了几脚。
「小、小的没有回来……！小的安插了人监视惠兆王府！一有动静就……」
誉怀并不理睬，只是狠狠踹着这没用的侍从。仿佛踢蹴鞠一般，一脚又一脚。
「——若是朱虹有何闪失，我就把你的生胆拿去喂野狗。」
朱虹人正在惠兆王府中。李绯燕是惠兆王妃远亲的女儿。寻了个由头把朱虹从皇宫召来伺候惠兆王妃，以此软禁朱虹。此举正是抓住了最爱的妻子是誉怀的软肋这一点。
从最初看到那份匿名状开始，誉怀就一直担心会发生这样的事，便派了护卫跟在朱虹身边。
他推测，若是李绯燕策划复仇，首先瞄准的不会是自己，而必定是朱虹。朱虹对李绯燕极为信赖，何时成为复仇者手中的诱饵亦不足为奇。近来，他一直想让朱虹告假，停会宫中的差事，把她藏到李绯燕手伸不到的地方去。
应该再早点让朱虹远离后宫的。在李绯燕抢先一步行动前。
后悔也来不及了。李绯燕已经抓住了那张王牌。为了让誉怀痛不欲生，这是最好的砝码。为了报仇雪恨，让誉怀陷入痛苦的深渊，使出再残忍的手段也在所不惜吧。李绯燕，绝对有理由这么做。
（……但即便如此，朱虹是无辜的。）
朱虹把旅司正推落一事，跟着的侍从禀告了誉怀。朱虹并非是会对人下得去杀手的女子。若是做出这种事，必定是为了守护某个人，不得已而为之。
誉怀从未对朱虹坦白自己的罪恶。他把一切彻底埋藏起来。若有人四处打听，则立即灭口。消除罪证，消灭证人。为了能和朱虹过上平静安稳的日子，腐烂丑陋的往昔理应彻底消失。但是，旅司正仍叫人不安。
他要给亡妻报仇，对誉怀而言，是个莫大的威胁。必须早晚都要除掉他。为此他给背钝虚下毒，就是为了安排他作为杀死旅司正的替罪羊。背钝虚因折贵人一事被降级，势必对查出此事的旅司正怀恨在心。若是背钝虚无法亲口否认这点，那这虚假的动机就会变成唯一的真相。
刺杀宫正司的次级长官，绝不可草率行事。要准备替罪人，选好合适的时机，一切都必须慎之又慎、步步为营。尽管如此……也没想到事情竟会变成这样。
誉怀立刻明白，朱虹是为了为自己保守秘密而把旅司正推了下去。得知丈夫阴暗的过去，想必当时的她很是惊慌失措把。要是当时能够抱住她安慰她就好了，可惜自己却并不在场。不要说在她身旁了，自己根本就不在宫中。
（入宫后要是立刻把李绯燕结果掉……）
对李绯燕感到似曾相识，是在大婚之夜。
她的面容让记忆中的一部分隐隐作痛。虽然当时还不清楚到底是因何而起，在看到李绯燕的身份帖时，心脏仿佛毒药发作一般颤抖不已。
她是誉怀所犯罪孽的知情者。事发当时，绯燕年纪尚小，但也许已经对誉怀恨之入骨。虽然心中极为不安，但仍没有急于行动。即便她是为辱母之仇怀恨在心，但一侍妾又能掀起什么风浪。只不过是个小姑娘，根本不足为惧。
而当听闻李绯燕竟已被召侍寝后，他明白自己不能再放松警惕、按兵不动。
不知如何，她竟又变成了宠妃。在后宫，独占圣宠的女子会获得何等强大的权力，在后宫中生存了二十多年的誉怀自然是目知眼见，清楚得很。
李绯燕成了应该除掉的敌人。只要她在后宫一日，誉怀就一日不得安生。
让背钝虚盗取纯祯公主的画像，让吴贵人借幽灵之名引起骚动等事，都是除去李绯燕的计策。前者因为折贵人愚蠢，在画像上残留自己指甲蔻丹的痕迹而失败。
后者原是计划以幽灵骚动，引出对鬼神之事好奇的李绯燕，结果掉她。让事情看上去是吴贵人因被绯燕撞见自己与恋人私会而将其灭口。……但，她的目标不仅是女幽灵的传闻而已，甚至把皇帝都喊了过来，此计只能不了了之。
接着，就出现了先前的匿名状。第一次出现的匿名状，并没能查到其出处。
第二次出现的匿名状，则顺利地拿到了原稿。墨水和笔迹都毫无特征，但纸上却有紫旦砂的气味。而且，在不用水燃烧时，会有独特的味道。直觉告诉他，是李绯燕所为。她平日会做紫旦砂的实验，更不用说对李家之事了如指掌。
至此，他不再有任何犹豫。本来文苍阁那起爆炸足以取走她的性命，但竟然还是让她逃过一劫。真是个命硬的女人。
「大、大人……！就在刚才，李婉仪派人来，让把这个交给大人您……」
誉怀正俯视着不能动弹的侍从，这时，一个少年宦官跑了过来。
他接过递来的盒子，一点点打开盖子往里看去。随后，他的眼中怒火腾起，顿似要焚烬所有。
里面是桃花色的指甲。共十枚。排列地甚为整齐而华丽，就这样贴在盒内。美丽的指甲。到处都是灼灼鲜艳的红色，仿若艳丽华美的纹饰……。
「……继续监视惠兆王府。」
誉怀回到了自己的房间，写下两封书信。
这段时间，主要由吴宁妃侍寝。朝廷上，荣家四处散播吴氏不贞之事，削减了吴家的势力，而吴氏晋为十二妃之列，又打击了荣家。对于想控制荣家的皇帝而言，吴宁妃无疑给他带来不少方便，自然没有再只宠爱绯燕的道理。
后日，皇帝会摆驾离宫（注：指在国都之外为皇帝修建的永久性居住的宫殿）。随行者名册中最前列的当是宠妃，但李绯燕却不再此列。据说皇帝对李绯燕与因四欲两人关系生疑，连希蓉殿都不再临幸。
宫中失宠的女子向来悲惨，李绯燕迟早会亲身体会到这一点。
（在皇上出宫时，了结了她。）
这次绝对不会有差池。我要让你后悔对朱虹下手。
「让您久等了呢。」
绯燕与伫立在月光之下的宦官打了声招呼。
他身着斗牛（头顶水牛角的三爪龙）刺绣的黑紫色官服，身形修长，儒雅挺拔，眉清目秀仿若天仙的面庞，却极为憔悴。
深夜的黄昏园中，绯燕在湖面楼阁的露台之上，与仇人对峙。
把人喊出来的是他，主动出击的确实绯燕。
回头看去，感慨万千。初次见他是在大婚之日，成了妃嫔后每日都能相见。文质彬彬、相貌堂堂的宦官——这是对他的印象。根本看不出来，这是一个凌辱了众多女子的卑劣渣滓。
「请把朱虹还给我。」
这是仇人开口说的第一句话，竟是宛若恳求的语气。
「前几日，应该已经还回去了吧。朱虹的指甲，你不是很喜欢吗？」
「……你恨我，是应该的。但所有的一切都与朱虹无关。她对我的过去毫不知情。即便我有罪，但朱虹没有。」
「朱虹把旅司正推下了台阶。她本人也已供认不讳。这不是罪，什么是罪？」
「她是为了我才这么做的。这不是她的罪过，是我的。」
仇人颓然跪下。
「奴才恳请娘娘开恩，把糟妻平安无事地还给奴才。若是娘娘网开一面，手下留情，奴才一生都唯娘娘马首是瞻，做牛做马，在所不辞。」
「把朱虹还给你，能换得一个太监。听着是笔不错的买卖。」
「奴才斗胆，娘娘您没有有力的后盾。没有后盾的妃嫔……」
「多谢你为本宫操心。但是，大可不必。本宫本就对争宠不感兴趣。我入宫，就是为了复仇。仅此，而已。」
绯燕指着湖说，看看那边。水平如镜的湖面之上，似有一叶扁舟。
「……那……难道是」
仇人猛地一弹起来，在露台栏杆边探出身子。泛于湖上的小舟上，有朱虹的身影。她手脚均被绑住，筋疲力尽地靠在小舟边缘。
「你到底想做什么」
「要做什么，当然是要惩罚你啊。——四欲」
绯燕一呼，一旁跟着的四欲迈步向前，手里紧握弓箭。
「箭的前端绑着火药，是火箭。用这个射朱虹的话，会怎么样呢？」
「请住手，李婉仪！朱虹难道不是你的女官吗！」
「她也是凌辱了我母亲的宦官之妻。如此想来，比起对她的感情，憎恶更胜一分。」
「朱虹完全不知道我的过去……！和她没有关系，要泄愤的话就对着我来。」
「那些被你拐走的女人，也与你无关吧。」
调查报告中最早的一起案件，是十五年前。那之前的一年，生母烦氏意外身亡。
「既然你所犯下的一些罪行都是为了向你的母亲泄愤，那为何不报复烦氏本人？」
有十岁儿子的母亲——那些被害者，不都是逼自己去势的烦氏的替代品吗。
「还是说，光杀掉生母还不足以泄你心头之恨。烦氏的意外身亡，也是你的杰作吧。」
「我没有杀烦氏。」
誉怀出人意料地淡淡答道。月光照进他的瞳孔之中，让人不寒而栗。
「我本打算早晚要杀了她，用我所能想到的最残暴酷虐的方法将她折磨致死。我正是为了这个苟活于世的。家道中落，我鼎力相助；抱病染疾，我良药送至。烦氏成日忧心的妹妹们，我为她们解决终身大事。亲族皆盛赞我入孝出悌，但做一个孝子可不是我的本意。我所做的这一切，都是为了让烦氏活着。在我报仇之前，她不能死。」
但，她还是死了。过马路时，被暴走的马车撞死了。
「你见过被发狂的马乱蹄踏碎的尸体吗？那不是人的遗体，仅仅是零落的肉块而已。如果没人告诉你这是人的尸骸，你会以为这是妖怪的尸身。不，其实——那就是妖怪的死尸。那个女人，我的母亲……烦氏的的确确就是个魔鬼一样的女人。」
烦氏本是贞淑贤良的女子。产下二男三女，勤勤恳恳地侍奉丈夫，可丈夫是个好色之徒，接二连三地纳妾进门，轻贱妻子。烦氏深恨丈夫。于是，对长得与丈夫极为相似的长子誉怀视如蛇蝎，厌恶至极。不，是恨，恨之入骨。
「我本是嫡长子，所受待遇竟连即家的奴婢都不如。」
烦氏让尚且五岁的誉怀住在鸡窝里，吃食都是地上踏碎的残渣，衣裳一年四季都只有那一件，脏了破了都不给他换。乳母看他实在可怜，给了他热乎的饭菜和干爽的衣物，可此事却激怒了烦氏。她恼的不是乳母，仍是誉怀。
『居然敢对乳母眉来眼去，你可真是和你父亲一个德性！！』
誉怀惨遭毒打，直至昏迷。醒来时，他在床榻之上接受治疗。啊啊，原来之前的一切都不过是噩梦罢了，誉怀如此想着，心里安定下来。
「伤好之后，我还是被赶回了鸡窝。此后，一点小事就会触她逆鳞，受其辱骂、殴打。同样的事不停地重复，不厌其烦，一次又一次……」
饶是如此，烦氏也非得让誉怀活着，以作为自己泄愤的工具。
相反，她对长得与自己极为相似的次子则宠爱备至。他的房间布置地华丽奢靡，每日吃的都是山珍海味、穿的都是绫罗绸缎，烦氏对他有求必应、把所有的母爱都倾注在他身上。
在如同地狱深渊的日子，誉怀十岁了。那是一个夜晚，烦氏去了鸡窝。
『一直以来，娘亏待你了。我是个不称职的母亲。但是，我悔悟了。我不会再对你发脾气了。从今晚开始，我会做一个好母亲，原谅我，好吗。』
烦氏向蜷缩一隅的誉怀走去，抱住了自己厌恶憎恨的儿子。
「我实在是太过愚蠢……竟然，信了那妖女的鬼话。」
烦氏带誉怀去沐浴更衣，给他穿上崭新的衣服，摆了一桌子大鱼大肉。这是我自出生以来，第一次吃到母亲亲手做的饭菜。
『嗯？为何哭泣呀？饭菜不合胃口吗？』
那关切的询问声，甜美得仿佛要将人融化一般，誉怀连连摇头。
『……因为母亲，对我好温柔……我是，太开心了。』
一直以来，誉怀都很羡慕弟弟。他曾想过，若是言行举止都和弟弟一样，母亲是不是也会喜欢自己。可无论再怎么模仿弟弟，再怎么同他做一模一样的事，被爱的永远都是弟弟，被憎恶的只有誉怀自己。
但是，终于，母亲对誉怀笑了。这样的日子曾好几次在梦里出现。母亲满怀爱意地呼唤自己的名字，对自己关怀备至，视若珍宝的日子——。
饱餐一顿后，犯起困来。母亲让他去被窝里睡，还唱摇篮曲哄他入睡。誉怀好幸福，简直愿意就这么死去。
「可美梦却成了噩梦。不……从一开始，这就是个噩梦。所有的一切，都是。」
誉怀沉浸在幸福中迷迷糊糊地入睡，却在尖叫着醒了过来。他躺在床上，手脚皆被捆住。焦灼的视线里，出现的却是手握短刀的母亲，刀刃上鲜血淋漓。
『若是让刀子匠来，得花六两银子呢。只不过是切掉这个东西而已，为何要价这么高呢。为了你，六两银子我都不舍得花，所以还是我自己来吧。』
誉怀吃痛，身子翻滚挣扎，烦氏命下人压住他不让他乱动。
『你长得太像你的父亲了，将来一定会跟你父亲一样好色成性，家中妻妾成群，叫发妻伤心。母亲实在是太担心会发生这样的事情，所以绞尽脑汁要想办法阻止。母亲要守护将来会被你骗得走投无路的女子，怎么做才好呢？』
烦氏笑着说，只要你不再是男人不就永绝后患了嘛。
『不再是男人的男子在宫中被称作什么，你知道吗？<阉人>哦。不是人的畜生罢了。真好啊，誉怀。这下子——你也是<阉人>了呢。』
被生母强行去势的誉怀进了后宫。这是自然，毕竟<阉人>能呆的地方也只有那里了。
「无论过去多少年，我心头之恨都无法消除。总有一天，我要用最残酷非人的手段复仇。让烦氏痛不欲生，对我苦苦哀求，把她折磨致死……。可突然，上天毁掉了我复仇的机会。那个支撑我活下去把她碎尸万端的魔鬼，轰的一下，就被碾为肉块了！只是如此简单地死去，怎么可以把那个女人的罪孽就这么一笔勾销……！」
「……你的遭遇的确很可怜，历太监。」
绯燕强忍住五脏六腑宛如搅成一团的恶心，俯视着眼前的仇人。
「本宫理解你，在烦氏死后，一下子失去了仇恨的对象，但复仇之心仍旧蠢蠢欲动的心情。但是，无论你的前半生是如何凄惨艰难，也绝不能成为你奸污其他无关妇人的理由。」
绯燕眼神示意四欲。四欲上箭拉弓。历太监冲上前去正欲夺下他手中的火箭，却被因内监身边的宦官包围制服，动弹不得。
「上天已惩罚烦氏。即便你仍心有不甘，但她也已死于非命。无论是谁，都必须接受自己的罪报。当然，也包括你。」
四欲从灯笼中引火，点燃火箭的导火线。
「你毁了我的家。不仅是我，有太多人被你害的家破人亡。你听听他们的怨声悲泣，好好体会一下其中滋味，那痛失所爱之人的心碎哀恸。」
四欲射出火箭的一刻，历太监发出一声撕心裂肺的尖叫。朱虹随小舟摇晃，火箭仍命中胸口。随即，火药爆炸。一瞬间，朱虹四肢炸开四散，小舟亦燃烧起来。
「爱妻被杀的感觉如何？」
绯燕回身看向仇人，她期待着眼前这个人已被彻底摧毁。
「——闹剧结束了吗？」
可结果与之相反，历太监笑了。他看上去甚是愉快，笑得肩膀都颤动起来。
「闹剧？你可是眼睁睁看着自己的妻子被杀啊，你还有心吗？」
「那不是朱虹，是模仿朱虹做的机关人偶吧。还特意用上了仿制血水的画具，技艺甚为细腻精湛呢。早听闻你善于工匠手艺，果然名不虚传。」
「……你何时发现的？」
「一开始就知道了。你送来的朱虹的指甲也是伪造的。朱虹人正在惠兆王府中，根本没有回到后宫。眼下，我的部下应该已经把她救出来了吧。因此，朱虹不在这里。她本就是你手中最大的王牌，你怎么可能如此轻率处置。只是用火箭射杀炸为齑粉？不可能的。你的话，应该会想出更为残酷的方法才对。」
历太监一步步靠近。因内监手下的宦官们并没有阻止他。
「你们还愣着干什么！？赶紧把他拿下！」
「没用的。他们不是你的部下，而是因内监的部下。」
「四欲！我命你即刻逮捕历太监——」
「我还以为您早就知道了呢，李婉仪娘娘。」
四欲抓住绯燕右臂反拧在背后。
「我，向来不会跟钱过不去。」
月光浸润之下那妖冶的美貌仿佛嘲讽般扭曲着。
「……你背叛我……！？」
「历太监对我多有照顾，欠他的钱到现在还没还。这算是对他对义理才对。」
「愚蠢。历太监连自己都弟子钝虚都能当作弃子。部下们也被他彻底利用、甚至灭口。而你，定也是不知何时被利用完了就被弃之不顾了……」
「今天的故事，我已经想好了。」
绯燕的脖子被历太监一把掐住，她顿时寒毛直立。他的手冰冷刺骨，绯燕的心脏都似乎被冻住。
「你很喜欢研究器术。今夜也来做火药实验。可实验却失败了。更不幸的是，你弄错了火药的剂量，在这场事故中，香消玉殒了。」
可憎的仇人将指甲嵌进绯燕的肌肤，脖子上的血液开始逆流。
「……你若是杀了我，就永远别想朱虹回来。」
「真是勇敢啊。都这个时候了，还在虚张声势。」
「虚张声势吗？你可真是个天真的小傻瓜！」
绯燕脸上浮现出扭曲而怪异的笑容。
「看你实在可怜，我还是告诉你吧。朱虹根本不在惠兆王府。」
「我不会听你的虚张声势的。」
「觉得我是撒谎吗，那你还是好好想想。马上，你的部下就会传来急报。在惠兆王府的不是朱虹，而是替身——看吧，来了。」
历太监手下的少年宦官神色慌张，急忙赶来，凑近历太监耳语了一番，历太监神色大变。
「我知道你一直在监视朱虹。所以我把替身送去了惠兆王府。如此一来，你的注意力就转向那边，对身处后宫的我，你便疏于监视了……」
「……朱红去了哪里！？」
历太监加重了手上的力道，狠狠地掐住绯燕的脖子。他双眼圆睁，怒火烈烈。
「去了哪里？就在方才，你不是见到了吗？朱虹她，哗啦啦地，被炸开……了啊。」
绯燕被勒紧了脖子，呼吸极为困难。
「你应该会让朱虹活着去利用她才对啊，这样不是能把心中的怨恨一点点地发泄出来吗。」
「正因为你这样磨磨蹭蹭，才没能亲手杀死烦氏。别以为你自己无能，就以为我也同你一样。我动手了！从你身边，把你最爱的妻子，夺走了……」
「朱虹没有死！」
仿佛泼墨般浓烈鲜明的视线里，出现的是一个充满憎恶的宦官的身影。
「死的人是你，李婉仪。」
历太监用尽全身力气死死掐住绯燕的脖子。面对巨大的杀意，绯燕的敌意已被激起，可敌意之外，一阵空虚亦随之袭来——为何会如此。
意识逐渐模糊。沸腾翻涌的宿怨化作泪水从眼角滑落。
「把历清白抓起来！」
游宵高屋建瓴，一声令下。后宫警吏们立即将历太监缉拿押解，解救出绯燕。
「绯燕，没事吧？」
「……臣妾无妨，还活着。」
游宵将绯燕抱入怀中，绯燕顿起一阵咳嗽。白皙的脖颈之上，仍然残留着勒痕。
「历清白，你竟敢对皇族动手。罪无可恕，当处极刑。」
宫正司长官厉声宣判。被绳索捆住的历太监讶然不解，皱眉生疑。
「……皇族？笑话，我要杀的人是李婉仪……」
游宵白皙狭长的面容渐渐发青，他俯视着历太监。
「尽管尚未公之于众，但李婉仪已怀上了朕的子嗣。」
谋杀孕中妃嫔，罪同谋杀皇子。
「尽管是谋杀皇族未遂，但仍是死罪难逃。你向来跟在皇太后身边侍奉，这个道理你不会不清楚吧？」
历清白——即誉怀罪无可恕。其恶行破坏了多少人平静安宁的生活。
但是，没有证据。无论是老官吏的调查报告，还是旅司正的，都无法指正即誉怀的凶手身份。历太监绝非是仅凭怀疑就能处置的简单角色。他与荣家过从甚密、勾结相护。这种程度的罪名，荣家亦会出手抹地一干二净。
无法凭过去的罪名制裁历太监。故此，必须给他安排一个新的罪名。
引诱历太监谋杀皇族。在爆炸事件后，游宵赠与绯燕的<抚慰之诗>写的正是此事。
散播李婉仪无法生育的谣言出去，正是为了隐瞒她已有身孕之事，并借服用促孕药物的副作用，来掩盖怀孕引起的不适。
同时，传出暗示李婉仪与因内监关系暧昧的谣言。游宵在绯燕探望四欲是恰巧出现，表示对二人关系生疑，命敬事房的太监扔掉李婉仪的牌子，此举正是因为料到李婉仪失宠的急报会传到历太监耳朵里。游宵故意疏远绯燕，让吴宁妃侍寝，也是为了进一步坐实丑闻。
『旅司正怀疑历太监。』
见到第二份匿名状时，历太监说「这完全是威胁」。被『你是六年前』这种言论<威胁>到的人只有他自己。<六年前>这个数字对他而言应该很是特别吧。历太监自娶舍朱虹以来，到今年正好六年。众所周知，他是很爱妻护妻之人。
第二份匿名状，于他而言完全是恐吓信，等同于暗示他他的妻子已被瞄准为报复的对象。
针对绯燕的文苍阁爆炸事件，正是暴露了历太监的焦躁，他已经沉不住气了。
『若是在他面前杀害朱虹，历太监必定会宁可以下犯上也要杀了我的。』
不给他销毁罪证的时间，直接在现场逮捕他。若是谋杀皇室之罪，比起保护历太监趁机打击吴家，荣家更会选择抛弃他，与他撇清干系，自保为上吧。
这是场极为凶险的赌局。一步走错，不仅会没了孩子，也许绯燕也会丧命于此。游宵假装摆驾离宫，实则留在宫中，时刻监视历太监与绯燕的动向。
为了不让历太监的人接近绯燕，还让因四欲假装倒戈。若是让他挟制绯燕，历太监就不会再命手下抓住她了。
虽然一切都按计划顺利进行，但仍是给绯燕带去了莫大的负担。她躺在游宵的臂弯之中，呼吸浅而急促。看着她痛苦的表情，游宵心痛不已。
「李婉仪！你真是个冷酷的女人！你的孩子，竟也被你当作复仇的工具……！」
历太监怒声嘶吼。他布满血丝的眼中，也许在绯燕身上看到了烦氏的影子，二者重叠交错。确实，她们都利用了自己的孩子。——但是，
「这是朕的命令。该受到无情指责的人，是朕。」
游宵把绯燕交给冲太医后，站到历太监面前。
「荣家的势力扶摇直上，朕不能再坐视不理。差不多也是时候整顿一番了。你为了荣家暗中也出了不少力，如今把你的人头挂在城门，想必他们也该懂朕的意思。」
如此精心策划的一盘棋，不仅是为绯燕报仇雪恨而已。自游宵认定她的仇人就是历太监起，他就敏锐地捕捉到，此次正是打击为所欲为、权倾朝野的荣家的大好时机。灭一个历太监，对于荣家而已，无疑是断臂之痛。游宵将心爱的女子和自己的骨肉作为诱饵、设下陷阱。此举亦实属非人之道。
「……朱虹……朱虹到底在哪里！？难不成，她真的……」
历太监没有为自己的性命求饶，而是在呼唤着爱妻的名字。
「她被关在宫正司的大牢里。不用担心，她还活着。」
现在是还活着。虽然她罪不至死，但若是听闻丈夫上了断头台，怕是也要追随他共赴黄泉吧。
他们是一对同心同德、唇齿相依的夫妻。谁没了谁，都独活不成。
「皇上……奴才恳求皇上开恩。无论如何，无论如何……请允许奴才与发妻见上一面。」
历太监扑身至游宵脚边，以头抢地，苦苦哀求。
「一会会就行，哪怕一眼也好，毕竟只能来生再见……。至少此生最后，也能好好道别……」
他发丝凌乱，头破血流，不停地恳求。因疼痛而面目狰狞的俊美面容上，再看不出一丝纵横后宫的高级宦官的影子。在游宵的眼中，也不过是一个痴痴地想念妻子的丈夫。
「奴才想亲口感谢朱虹。正是因为她，奴才才停止了这无用的复仇。」
六年前，即誉怀停止了他的罪行，定是因为他对烦氏的积怨在某种机缘之下有了一个了结。毫无疑问，那个机缘，那个让他放下怨恨的人，正是朱虹。
「让男子受折磨的是女子，能够拯救男子的亦是女子。」
游宵在历太监身旁蹲下，抓住这个多年在母亲身边侍奉的宦官的肩膀。
「你有一个好妻子啊，清白。」
正因为当了宦官，他才能遇见朱虹。如此说来，烦氏的罪孽，反而像是老天为了让这二人结缘有意如此安排。又或者，即便烦氏并未有此蛮横暴虐之举，二人也许亦会以不同的身份相遇。关于这个问题，游宵也不知道答案，但有一点可以确定的是——这两人的爱情才是最真实的东西。
「……皇恩浩荡，谢主隆恩。」
历清白发出声声呜咽，仿佛脏腑俱裂一般。
「朕听说了母后请求饶历太监一命啊，绯燕，」
历太监之事过去已有半月，天气也渐渐入秋了。
「臣妾是当事人，审判之时仅仅陈述事实。但如此追究下去，历太监必被处以极刑。但是，那……对于朱虹而言，太过残酷了。」
自那之后，绯燕的身体一直不大好。今日也是，从白日里就一直卧床不起。不过据冲太医说，孩子会健康成长的，但绯燕脸上仍旧是愁云惨淡。
「对臣妾而言，历太监是可憎的仇人。他害得臣妾家破人亡的事，这一生都无法忘却。实不相瞒，臣妾甚至想手刃此贼，为母亲、兄长、父亲报仇。但是，那个人还是朱虹的丈夫……」
她紧紧闭上惨白泛青的眼睑，泪滴从眼角滑落。
「朱虹她，一直对我忠心耿耿、侍奉周全。她陪我做实验，帮助我把机关人偶做的更有趣……只是听她在我耳边念叨这念叨那，我就会很开心。」
绯燕的身旁没有了朱虹，看着眼前这个习以为常的房间，却总觉得少了点什么。
「……为母亲报了仇，本该轻松才是……可臣妾……却感到后悔。要是没有……做这些就好了，没有从朱虹身边，把她的丈夫夺走摧毁就好了……。我好痛苦，好痛苦，痛苦得无以复加。为什么，我要复仇呢……」
明明终于实现了夙愿，绯燕的心却仍旧沉溺在悲伤的深渊之中。
沉冤得雪、大仇得报，剩下的就只有对家人无尽的思念。人都说失之东隅收之桑榆，成功复仇所得到的又是什么呢。若只是在过去的悲剧上再添新的悲剧，痛苦能带来的仍是痛苦，那干脆不如像绯燕所说——不对，并非如此。
「对历太监复仇的人不是你啊，绯燕。」
游宵轻抚绯燕颤抖的背，透过衣物分享着彼此的温暖。
「是他自己对自己复仇。是他自己犯下的罪，裁决了他自己。」
人的因果业报一定会在某处被计算清楚，种下什么因就必得什么果，人人皆是如此。天定如此，凡人只有遵守，绝无侥幸。
「臣妾有一天，也会被裁决吗……？」
绯燕睁着哭肿的眼睛看向游宵。一瞬间，一阵战栗涌来，他如鲠在喉。
游宵预感到，那迟早到来的审判，也许会从自己身边把最爱的人夺走。他穿上龙袍，登上皇位的那一刻起，就注定要犯下非重罚无以抵的大罪。
天子不无情无以制衡朝廷，不杀伐果决无以治理天下。有史以来，无辜清白的天子闻所未闻、见所未见。历代帝王亦无一例外皆应得其业报。
「若是真到了那一天，朕与你共同渡过难关。」
游宵吻住绯燕的额头，万千感慨郁结于心，无以言表。
——王位之璀璨辉煌，正是鲜血浇灌的结果。
史书古训在脑海中回响，游宵不禁默默祈求上苍。
无论如何，只求李绯燕能安度余生、得以善终。游宵不愿坐在沾满绯燕鲜血的龙椅上。若是，事情真变成那样，他必会失去人心。
『臣妾希望皇上成为受万民敬仰爱戴的明君。』
他想要实现绯燕的愿望，正因如此，他绝不能失去她。
「后世，史书中应该会记载，崇成帝所爱之人，唯有李绯燕。」
「那也会记载，李绯燕是个姿色平平，喜爱书籍、实验和机关人偶的怪女子吗？」
「前半句不对。应该是——李绯燕乃莲花花神见了都自惭形秽、倾城倾国的美姬，其美色世间少有，崇成帝被其勾魂摄魄、蛊惑至深。」
「油嘴滑舌的，反叫人生厌。」
绯燕微微撅起嘴唇。游宵笑着，采下了这朵莲花花蕾。
「朕只是陈述事实而已。朕沉溺在你的温柔乡中无法自拔。每晚，都满心只想与你共寝。为何会有不许孕中妃嫔侍寝的规矩呢。」
「这规矩是希望天子的恩宠能在后宫，雨露均沾。若是您肉欲未得到满足，请与宫女交合。房事适度，有助于龙体安康。」
「肉欲、交合、房事。已经很久没听你口中蹦出这些词来了。」
看着绯燕一脸认真严肃的样子，游宵不禁扑哧笑出了声。
「那么，为了朕龙体安康，我们一起品读一下新的『金闺神戏』吧。」
「……新的？」
「你不知道吗。『金闺神戏』每年都会改版修订。虽然新版上市得等到新年过后了，但样本会尽早呈给皇帝查阅。父亲说了，必须要逐字逐句地检查，以朱笔勘误，真是麻烦呢，毕竟共有四十卷之多。在崇成二年版第七卷好像被大幅修改了，一起找找看是哪里改了、怎么改的吧？」
游宵命骏奇将崇成二年版『金闺神戏』取来。
「你躺好，朕读给你听。好，首先是……」
游宵正要启唇读书，却被一只纤细的指尖轻轻按住。
「……政务繁忙，你也累了吧。稍微休息下，睡个午觉吧。」
「你是朕肚子里的蛔虫吗。朕正想着借此小憩一会呢。」
游宵扔下书，对骏奇唤道：
「朕要午睡，傍晚喊朕起来。」
「……那个，臣妾多嘴问一句，皇上要在这里歇息吗？」
「是啊。朕想在你身边休息。」
「可臣妾怀有身孕，不能侍寝。若是皇上觉得躺这舒服，臣妾去别室……」
「朕知道孕中妃嫔不得侍寝，可不知道宫中有不许孕中妃嫔伴驾午睡的规矩。你知道吗，骏奇？」
「奴才孤陋寡闻，不知宫中还有这规矩。是否要奴才去敬事房确认一下？」
「去吧。不过，豹太监的话，想必是会给朕通融通融的。」
游宵一把抓住了正要溜下床榻的绯燕，落下了彩色的帘帐。
「等敬事房确认之后，侍奉（在天子身边侍奉）的事就交给下人，你也休息休息吧。希蓉殿的莲池煞是好看，陪着舍彤史去散会步吧。」
「多谢皇上。内人很喜欢莲花，她定会高兴的。」
刀骏奇的妻子便是舍彤史——名为舍虹霖。虹霖与朱虹为堂姊妹。
骏奇小心翼翼地退下，随后午后的寝殿便充斥着慵懒而静谧的氛围。
「好了，碍事的人都被朕赶出去了，午睡吧。」
「……真的是午睡吗？难道不是想做些奇怪的事……」
「真伤人呢。朕就这么没有信用吗。」
「若是皇上能反省一下自己的所作所为，自然会明白臣妾对皇上的怀疑。」
「朕摸着良心细细回想，也没想起什么来啊。朕可是品行端正的君子呢。」
「与皇上相称的词可不是<品行端正>，而是<好色多淫>才对。」
绯燕横目嗔视。她如此直言不讳，倒是令游宵心中畅快。
「说的是你才对，绯燕。」
游宵唇带笑意，吻上了她仿若白瓷的脖颈。
「只有你，会让朕变得淫虐。」
谁都无法逃脱天的裁决。正因如此，眼下只想任由自己沉溺其中，沉溺在这刻骨铭心的爱情里，这柔嫩可爱的肌肤中——在这个名叫李绯燕的女子中。
「李婉仪，你又在做机关人偶了呀。」
吴宁妃大摇大摆地闯入工房，身后跟着碧丽。
「不是机关人偶，是玩具。看呐，是不是很可爱？」
绯燕转开装有机关的箱子的把手，盖子随之打开，从中飞出一只小鸟。小鸟扇动翅膀，嘴巴一张一合，煞是有趣。
「这是打算给孩子玩的吧……可这个东西，怕是只会惹得婴儿大哭吧。」
「大哭？为何？明明飞出来一只如此可爱的小鸟。」
「可爱的小鸟？怎么看都是只浑身长满刺的怪鸟吧。是吧，念明仪。」
「嗯—，比起怪鸟，更像是只大猴妖精……可，可爱的小鸟呢！真好看！」
上个月，碧丽被册封为九嫔第七位·明仪。她连忙挤出微笑，勉强夸赞道。
「……看来还是得重做呢。」
「待会再做吧。今日冷得紧，得回屋里暖和暖和、歇息歇息才是。」
「是啊，绯燕。此处太冷了。我带来了蒸卷，一块尝尝吧。」
两人急急地把绯燕带出了工房。
十二月朔日（注：朔日为每月第一日），内院雪灯笼林立，寒牡丹娇艳盛放。
「过了这个冬天，入宫就满一年了。」
三人齐聚客厅，绯燕吃着蒸卷，喃喃感叹。
这一年发生了太多事。有喜、有乐、亦有悲。而这必定只是开始。嫁与天子，艰难险阻便不可避免。若说心中没有不安，那是假的。正如历太监所言，绯燕并没有有力的后盾，唯一的依靠便是皇帝的宠爱。一旦失了圣宠，就会失去一切。绯燕如临深渊、如履薄冰。希蓉殿也似海市蜃楼一般。
但不可思议的是，绯燕心中却十分平静。她抚摸着自己高高隆起的腹部，内心深处就会一点一点渗出暖流。那里面是所爱之人的孩子。这让绯燕心中充满希望。
「下个月就快临盆了吧。你身子怎么样？今儿晚上的宴席还能去吗？」
「嗯嗯，身子挺好的。会去赏雪宴的。我也想一睹纯祯公主真容。」
「我们刚才碰见那位了。真是个绝世美人呢。」
向凯国朝贡的异国使节团，每年都会出席冬至御宴。纯祯公主嫁去的鬼渊国使节团比预定的日子晚了些，没赶上冬至。因此，今夜的赏雪宴上能见到纯祯公主。她应该会与丈夫鬼渊王一同出席。
（毕竟皇上的初恋……定是极有魅力之人呢。）
充满好奇的同时，绯燕心里也有害怕。皇上再见到纯祯公主，是否会旧情复燃呢。会不会把绯燕抛诸脑后，为初恋神迷颠倒呢。
明知这种事担心也无用，可绯燕仍旧郁郁不安。
吴宁妃和碧丽回去后，绯燕便进了化妆室，想要梳妆打扮一番。朱虹不在了，是由别的女官伺候妆容，但效果却不尽如人意。
于是绯燕试着让四欲帮忙上妆，没想到效果极佳。皇上还夸赞过「最近总觉得你比以前增色不少，更美丽动人了」，这正是多亏了四欲的化妆术。
「石鼠很感激娘娘为他特制了拐杖呢。」
四欲手法娴熟地为绯燕额上画了花钿。
「这拐杖稍作变形即可变为暗器，可暗藏防身之物，甚是便利。」
「旅司正经常被人盯上，有性命之忧，这东西应该能帮到他。」
身负重伤的旅司正，虽然保全了性命，但却只能靠拐杖行走。绯燕建议他疗养一年，他拒绝了，现已复职。
『呆在家里总不免想起迷氏，想随她去了，所以还是回去工作来的好些。』
许多丧妻的宦官都没有再娶，而是用余生为亡妻守灵供奉。
「啊，差点忘了。这是钝虚托我给你的感谢信。」
化妆完毕，四欲把信递给绯燕。
绯燕拜托冲太医为背钝虚诊治。太医皆不愿为宦官诊治，而冲太医是豹太监的妻子，对宦官并无偏见。冲太医的药很有效，钝虚如今已稍稍能写写字了。虽然纸上的字东倒西歪的，但满满的都是钝虚诚挚的谢意。
「我要写封回信，麻烦你替我送去，顺便也把我调制的营养药粥一起送去吧。」
「钝虚真是可怜啊，竟要被迫喝下地狱泥水一般难喝的药粥。」
她瞪了一眼四欲说道，良药苦口。绯燕忽然看向窗外。
「朱虹他们，应该已经出了都城了吧。」
「很难说呢。今年雪下的很大，说不定得绕道而行。」
因为荣太后的求情，所以历太监被免去死罪，被判流放，去边疆服苦役。本来只用去浣衣局的朱虹也被宫正司传令流放，流放之地竟与丈夫一样。「夫妻一同赎罪吧」，皇帝如此处置其实也是网开一面。
流放之人不可乘车，必须步行至流放之地。路途遥远，坎坷难行，风雪交加，气候恶劣无情。即便如此，他们也不会感到寒冷吧。因前世的缘分和结合，如影随形的两人，定可以相偎相依、彼此取暖。
「打扮好我，下一个就是你了哦，四欲。」
「我？我已经换好衣服了哦。」
「还没有涂药膏吧。这样可不行，必须好好涂药。」
四欲左半边脸仍有烧伤的痕迹。据冲太医诊断，虽不能完全消除，但可以淡化到不那么显眼。只是，必须每日涂药膏才行。四欲嫌麻烦，总是忘记。
「我讨厌这个药膏啊。这味道太难闻了，就像掉进粪坑再被太阳晒干的老头子的味道。」
「若是混香料进去药效就不那么好了。你忍忍嘛。」
「哈啊……。不治好也没关系的。绑着绷带更受女子青睐呢。」
绑着绷带，更有一种蛊惑的魅力，那些女子们甚好此风。
「治好这个可费劲了，不治好可就亏大了。坐这，把绷带解下来。」
四欲不情不愿地坐在椅子上，在伤口上涂上药膏，净过手后取出干净的绷带。
「我来给你绑上新的绷带。」
「行了行了，还是我自己来吧。娘娘绑的太难看了。」
「我的绑法很实用的。你就是太在意自己的形象了，根本绑不牢。」
「我就是为了好看才绑的啦。啊—不要绑的这么土啦，我的美貌都被你毁了。」
「……你们关系可真不错啊。」
冷不丁地一声冷言冷语从背后袭来。一回头，皇帝正带着刀太监站在身后。
「皇、皇上！不、不是这样的！娘娘笨手笨脚的，要把俊美如斯的我用土里土气的绷带绑成掉进粪坑的老头儿……总、总之一切都是误会！」
情急之下，四欲一股脑吐了些乱七八糟的话出来。
「竟敢说朕的妃子笨手笨脚啊。骏奇，你调教出来的弟子很不知礼数嘛。」
「奴才惭愧。作为因内监以前的上官，奴才也常棍棒底下……耳提面命、谆谆教导。」
「你是拳脚相向吧！根本就不是什么谆谆教导！」
「别动。一会就好。好了，完成。四欲难看的包扎。」
四欲整个半张脸都被严严实实地卷了一圈，绯燕窃笑不止。
「那边包扎好了，那也给朕治治心病吧。」
皇帝轻揽过绯燕肩膀。
「看你同因内监如此亲睦，朕心中着实灼痛难当呢。」
「皇上心口痛吗？臣妾好担心呢。要不传太医吧。」
「是太医治不好的心痛，疑难杂症呢。」
「这样啊，那真是棘手呢。若是连太医都治不好……」
「虽然无法根治，但可以缓解。不过，需要你的帮助才行。」
「臣妾在所不辞。那需要臣妾做什么呢？」
绯燕抬头一瞬，两片唇便吻了下来。绯燕膝头一软，紧紧抓住龙袍衣袖。
「要去卧室吗？」
「……赏雪宴马上快开始了。」
「啊啊，朕彻底忘了呢。你的双唇真是有魔力呢，蛊惑朕，把朕的记忆都夺走了。」
绯燕正欲还嘴，转念又作罢了。毕竟无论她说什么，皇上都有甜言蜜语反击。
「不能陪皇上共寝，为表歉意，臣妾给皇上沏杯茶吧。」
「好啊，你沏的茶，可缓解朕心中之痛呢。」
绯燕去客厅给皇帝沏茶。
琉璃制成的茶杯里，金色的茶汤倒映其间。
杯上雕刻着象征夫妻和睦的洁白鸳鸯。这茶杯原是当今皇上被封太子时，纯祯公主将其作为订婚贺礼相赠的。当时因为政变，婚约亦被取消，这茶杯也被封存许久。直到三个月前，皇帝赐给了绯燕。
「去见见皇姐吧。」
饮毕，皇帝甚为满足地发出一声长叹。
「如今的她真是有个王妃的样子了，同鬼渊王也是和睦依旧。」
绯燕听在耳里，细细品味皇帝的口吻中是否有对姐姐的恋慕之情。
「正式开宴之前，朕要先给他们介绍一下你。他们一直都想看看那个俘获朕心的美姬。」
「……要让他们失望了。臣妾可不是什么美姬。」
绯燕不由得垂下头去，桌上的手被皇帝握住。
「朕明白你心里在害怕什么。但是，朕可以告诉你，这完全是杞人忧天。」
两人视线交缠，一瞬间，绯燕的眼中除他以外，再看不见其他。
「朕对你的心不会改变。」
低沉的声音传递的温暖在心中蔓延开去。明明隔桌而坐，明明只是十指交缠，却似乎如同赤裸相拥一般，如此温暖。
（……我在担心什么呢。）
绯燕感到笼罩内心的不安烟消云散。在不久的将来，无论如何艰辛困难，都没有关系。眼下的幸福会成为温柔的记忆，支撑着绯燕走下去。
「纯祯公主喜欢什么呢？臣妾不知道该送些什么才好，很是苦恼呢。」
「姐姐喜欢陶瓷，但已有很多藏品了。不妨变变花样。比如你送给朕的机关人偶仙女怎么样？有了它，她身在鬼渊也能欣赏到心中怀念的祖国的音乐。」
「但是，臣妾做出来的机关人偶弹奏出的曲子都会变得不堪入耳呢。」
「朕来帮你。朕亦有熟读『幻西机巧图录』，应该也会做。」
「纸上得来终觉浅，真正做起来可就不一样了。」
「那你教朕吧？朕会是个优秀的学生哦。」
相视而笑的一瞬，眼泪却不知为何滑落。
漫不经心的对话，不经意的眼神交错，所有的瞬间都如此珍贵、如此可爱，甚至令人不禁感到悲伤。
绯燕起身离座，皇帝走到她身旁，她用指尖轻触他的唇瓣。这传情达意的一触，竟比语言更令人羞涩悸动。连自己都察觉到，颊上腾起的两抹绯红。
「绯燕……拜托你」
皇帝咬住绯燕的指尖，唇间喷出的温热气息，使肌肤如灼烧一般火热。
「……不要再拷问朕了。」