「因四欲，唯有这点需得铭记于心。」
那是四欲刚从内书堂（宦官学堂）结业时，上官刀内监对当时年仅十五的四欲所说的话。
「若是爬上高级宦官的位置，尽可以娶妻纳妾、满室春色。有很多人同女官成亲，京城的妓院亦是内书堂出身者的天下。甚或也有人能与公主、长公主殿下形同夫妻。但是，无论身居何等高位，有一类女子绝对不能对其下手。你知道是谁吗？」
「是后妃侍妾吧。」
皇后、妃嫔、侍妾——皇帝的妻妾们一旦招惹上，那就是私通苟且的大罪。
「自然，后妃侍妾那都是身处云端的高贵之人，但其中，要是对宠妃动了心思，那更是绝对的罪无可恕。若是与其他的妃嫔侍妾，或是宫女交好，若皇上仁慈，尚可睁一只眼闭一只眼。但是，与皇上心爱的女子私相授受，可就另当别论了。别说网开一面了，那可是触皇上逆鳞的大罪。」
刀太监冰冷整肃的面容上，神情冷峻。
「从对宠妃怀有邪念的那一刻起，你就成为了皇上的仇敌。这里是后宫。区区一介宦官，与皇上为敌必是小命难保。若是不想受到地狱般的折磨而惨死于此，就绝不要对宠妃心生妄想。」
十九年前接受的上官忠告，到如今，仍在四欲脑海中如警钟般长鸣。
「喂四欲！一起去放风筝吧！」
「我的新风筝！快看！」
「放风筝！放风筝！」
被三位小公主缠着，四欲身心俱疲，缓缓吐出一口烟来。
「昨日不是已经放过风筝了嘛。」
「昨日是昨日！今日是今日！」
「难得有这么好的风嘛。」
「放风筝！放风筝！」
「今个儿蹴鞠也踢了，泥人儿也做了，爆竹也放了，还把宝船（大型船）模型弄坏了被好生训斥了一顿。也该玩够了吧。玩够了接下来就该是学习的时间啦。老师们都等着呢。」
「放风筝可比学习好玩！」
「再不快点就没风啦！」
「风筝！风筝！放风筝嘛！」
这三个精力旺盛的姐妹，一个五岁、一个四岁、一个两岁，都是四欲侍奉的主子·李昭仪娘娘的女儿。虽然李昭仪也不是从小被关在深闺内院中教导出来的女子，但公主们顽皮捣蛋的样子，与主子倒也不尽相同。
「孩子们，不能不听四欲的话哦。」
把公主的老师们带来的人，正是李昭仪。她是当今皇上·崇成帝最宠爱的女子。
今年年芳二十三，比起印象中十六岁刚入宫那会，那张白皙修长的脸上少了几分温柔，高雅的举止之下反而多了几分身为宠妃的威严之感。
「玩乐的确重要，但身为公主亦不能懈怠了自己的本分。身份高贵的女子有许多必须学习的才能礼节。要好好听先生们的话，努力学习啊。」
「但是，若现在不放风筝风就……」
「今日傍晚也会起风的。比起白日，日暮时分的风更适合放风筝。」
李昭仪热爱格致（科学），对于风向和风的强度都了如指掌，每日，她都会记录气象。据她所言，若是对照过去的记录，那一日，会有多强的风吹向何处，大抵都能准确预测。
「若要放风筝，傍晚那会更好哦。对了，放用发光颜料绘制图案的风筝怎么样？黑暗之中散发光芒的风筝一定会很美哦。」
「发光风筝！有趣有趣！」
「风筝一闪一闪的肯定很好看！」
「一闪一闪！一闪一闪！」
「想放发光风筝吗？」
「想！」
兴高采烈的公主们异口同声道。
「等太阳快下山了，大家就一起放风筝吧。但在此之前，要好好学习哦。待会荣太后还会送点心给你们吃哦。」
「遵命，母亲大人！」
公主们情绪高涨，一口答应，奔向了老师们。四欲靠在门柱上叼着烟管，目送她们小巧玲珑的背影。
「总觉得……很有母亲的样子了呢，李昭仪娘娘。」
「本来就是人母了。净说些奇怪的话。」
李昭仪觉得奇怪，头微微一歪。发髻上的簪子叮当作响。
她不是如史书中以华丽辞藻盛赞的绝世美女。当然也并不丑陋，不过是平平无奇、中流之姿。在这聚集了天下美姬的后宫，她便同那河边开放的野花并无二致。
而且，她的娘家李家也并非权门望族，也并非为了娘家的荣耀、皇帝的庇护而入宫。歌舞音曲、未居人上，烹饪料、手艺平平，织绣女工、诗文书画，这些所有高贵女子该有的才能，也都不是她脱颖而出的原因。
本来应该无缘圣宠的她，之所以会成为崇成帝的宠妃，原因有很多，其中一点应该是李昭仪的聪明才智吧。毕竟，连这么调皮的三个女儿，都能被她治得服服帖帖。
「皇上差不多该过来了。四欲，帮我重新上下妆吧。」
「不用再上了，已经很好看了。」
「就知道说些恭维话。」
「娘娘边说着还边给奴才银子。李昭仪娘娘真是气派主子，能服侍娘娘可真是奴才的福分呐。」
四欲一脸喜滋滋地将李昭仪递来的银子揣进怀里。
「我这银子可不是为了听你的漂亮话给的，你赶紧干活才是。」
「遵命遵命。娘娘银子都给了，别说化妆，什么奴才都干。」
两人去了化妆室，李昭仪在镜子前的椅子上坐了下来。
为女主子梳妆打扮该是女官的活，但李昭仪很看好四欲化妆的本事，化妆一事便都由四欲负责。
扑上白粉，赤红花钿上点上金箔，然后上胭脂，一整套妆化下来宛若行云流水。当他用指尖撑起她纤细的下巴，用红笔在她唇上点染上色时，他的手不禁微微颤抖。
「怎么了，四欲？」
李昭仪问到，她一脸单纯地不解。对于一无所知的她，有时，他心中不免有些怨恨。
「入春了，用点重的颜色吧。」
「会太浓吗？」
「反而会更为艳丽才是，能映衬出娘娘肌肤胜雪。」
「你这夸的，倒叫人不再给点钱就说不过去了呢。」
「娘娘方才给过了，不用再给了。不过不要乱动啦。再说话，就要被化成嘴巴裂开的妖怪了哦。」
哪怕再浓一些也好。把她花瓣一般的唇隐藏起来吧。
虽然他知道，这也只是徒劳。
「今日的你格外明艳动人呢，绯燕。」
不久皇上便来了，他柔情万分地呼唤着李昭仪的闺名。
（……绯燕，吗）
主子的名字四欲一向是知道的，但却从未亲口唤过这个名字。他不过是一介下人，没有资格直呼主子闺名。这一点，再理所当然不过了，可当皇帝呼唤李昭仪闺名的那一刻，他心如刀割。
「现在是公主们学习的时间呢。」
「她们一定很用心在学吧。等学习结束，臣妾同她们约好，要去放荧光颜料绘制的风筝哦。」
「听起来很棒呢。朕也好想和你们一起。」
「好呀，若是皇上在，公主们一定会非常高兴的。」
「高兴的只有公主们吗？」
「臣妾自然也是欢喜的。」
皇帝同李昭仪是对任谁见了都不禁歆羡的恩爱夫妻。侍奉两人的宦官女官们也都对这对皇帝夫妻心生羡慕，个个脸上都笑容洋溢。
四欲以前也是同他们一样的。自己侍奉的主子能独占圣宠，无论哪个宦官，心里都会乐出花儿来。主子越受宠，这当下人的自然也是沾光得很，油水也丰些。
即便如此，这几年来，四欲见到皇帝与李昭仪二人一块，再也没了以前那种愉快的心情。确切来说，心底涌出的心绪正与之相反，却只能为了假装开心而心力交瘁。他其实早就意识到那份让他心如刀绞的激情究竟是什么，却无计可施。越是压抑控制，越是心乱不已；越是无法发泄，越是焦躁不安。
「皇上要去看看公主们的样子吗？」
「好啊。但是，在此之前，有件事必须要做。」
「何事？」
李昭仪微微歪头，皇帝小心翼翼地拥她入怀。
「朕想品尝一下你唇的味道。」
四欲为她精心点染的唇，转眼便乱红四溢。尽管他知道会如此，却仍坚持要用深红色，是否也暗藏些许对皇帝的对抗之心呢。
我可真是愚蠢啊。李昭仪的唇本就属于皇上。不，不仅是唇，她的一切都是为了她的夫君、当今皇上而存在的。她的名字、声音、香气、笑靥、肌肤、体温——还有心，都是属于他的。没有任何一样，不为皇帝所有。皇帝爱她，她也爱皇帝。这是何等美好的事不是吗？这是何等幸福的事不是吗？
这些话，虚无缥缈，空洞地在空中盘旋。但其实他的内心已经嫉恨难耐，他多么想把这份炽烈灼烧的私情发泄个痛快，至少，想让她知道。明明朝夕相伴，明明日日相对，却不能将真心袒露给她，这让四欲如蛆蚀骨、备受折磨。
「你们都退下吧。朕要同李昭仪两人单独在一块。」
皇帝有命，下人们皆奉命退下。四欲坐在石阶上，眼见着皇帝把李昭仪带去了凉亭。腊梅如遍施金粉，在苍穹碧落映衬之下，闪闪发光。四欲呆呆地看着腊梅，兀自吞云吐雾、紫烟缭绕。
「你看着很是悠哉啊，因内监。」
皇上身边的大公公刀太监在他身边坐下。刀太监是公认的最是醉心差事之人，底下的人若是出了岔子，他绝不姑息，对手下大打出手、拳脚相向，踩住头、如视敝履般怒目斜视，相当冷酷残暴。可这样一个人，却不知何故，总是随身带着棒棒糖，而且还是猫脸形状的糖果。四欲初次发现时，不禁指着他捧腹大笑「都几岁了还馋糖吃！还是猫脸糖！」，于是那根手指便被折断了。此后，四欲再看到刀太监一脸认真地吃着可爱的猫脸糖果时，即便是面对如此可谓奇葩的场面，他也绝不会笑。
「是啊，这会是闲着呢。公主们学习的时候，我是耳根清净、悠闲自在。她们一回来，就缠着我，闹腾得很。啊，多谢。」
刀太监递给他一根猫脸棒棒糖。虽然四欲并不想接，但若是拒绝必定会遭到一顿毒打，还是先接下吧。
「你，不想做太监吗？」
「想啊。既然都成了宦官了，那可不得做上太监嘛。收受贿赂，差遣低等宦官，睥睨朝中大臣在宫中翻云覆雨，这是宦官的梦想啊。」
「若是实现了这个愿望，你又将如何？」
「什么我将如何，那自然是会很高兴啊。不过，我想应该快了。李昭仪娘娘若是当了皇贵妃，我就是名正言顺的因太监。真叫人期待啊。」
上级宦官的位阶从低到高依次为少监、内监、太监。若当上太监，礼遇等同于朝中大臣，在宫中当差的数万宦官们，无人不是做梦都想当太监。但大多数人连少监之位都没能爬上去便止步于此，这自是不必说。能实现梦想的，只有凤毛麟角的几个幸运儿罢了。
皇贵妃位份仅次于皇后，她身边的大公公的位阶便是太监，亦是侍奉妃嫔的宦官之中的最高位。
「若是不用等李昭仪娘娘当上皇贵妃，你就能晋升为太监，如何？要抓住这个机会吗？」
「哈？此话怎讲？」
刀太监神情严肃地舔着猫脸棒棒糖，那样子倒仿佛是在阅览晦涩文书一般。
「御用监太监年事已高，就快卸任了。我奉命举荐继任者。我想举荐你上去。」
「御用监……吗？诶，那地方倒是相当有趣呢。」
御用监是宦官们为皇上制作专用的日用器具和游戏道具的机构。会赐发公款给御用监作为制作费，还能收到各种贿赂，油水很足，因此那里也堪称是贪污宦官的巢穴。
御用监太监，即为御用监长官。位阶升了，俸禄多了，还有自己的地盘，流水也是相当丰硕。这可是真真正正、名副其实的荣升啊。
「但是，为何是我？一般来说，不应该是由副官的御用监内监接替上去吗？」
「现在的御用监内监并非正途出身。上面想要正途来接替。」
内书堂出身的上级宦官被称为正途。正途出人头地，远远早于其他宦官。正途会被优先晋升，其中年纪轻轻就当上太监的不在少数。刀太监也是三十过半便当上了太监。
「这对我来说倒真是个不错的机会……但没有其他合适的人选了吗？我要是当了御用监太监，恐怕公款就等同是羊入虎口了。」
太监，这是他十岁入宫以来就一直梦想的位置。在内书堂奋勉苦读时，在刀内监手下听任差遣时，都毫无顾忌地放出豪言壮语，有朝一日定要当上太监。终于，这一天来了。梦寐已久的喜事从天而降，他却并不如想象中那么欢喜。
成为御用监太监，他就不再是李昭仪的首席宦官了。这个事实沉重地压在他的心上。他爱钱，他爱养尊处优的日子，可被问及要离开李昭仪，他却无法立刻做出回答。曾经那样贪求荣华富贵，可如今再看，那些都失去了魅力，索然无味。不知何时开始，有样东西已然超越了野心。正是所谓爱恋之心吧。
（又不是个孩子）
四欲发出一声自嘲般的叹息。在这后宫之中，他见过不少女人间的纷争，肮脏的也好，丑陋的也好，令人厌烦的也好，他都见识过。对于她们，他从来不抱幻想，那份对女子纯粹的悸动，绝不会发生在她们身上。
但是，为何，李昭仪——李绯燕抓住了四欲的心。他想呆在她身旁，不想离开她。愚蠢至极地幻想这样的事。
「我说的都是为你好。」
刀太监如视敝履般……不是，不觉有些担心地看着四欲。
「皇上已有所察觉了吧。」
一瞬间，他的呼吸停滞了。连随风摇曳的烟云，都似是凝固了一般。
「……察觉到什么？」
「别装糊涂。你，定是对李昭仪动了心思吧。」
被这么赤裸裸地揭穿，让他一下子连隐瞒的力气，都荡然无存。
「……那李昭仪呢？」
「应该尚未察觉吧。」
「是吧。」
李昭仪不仅是化妆，连沐浴都曾让四欲服侍。她似乎还很喜欢让四欲为她洗头发。
『你洗头发好让人舒服，我的头发也秀丽不少。』
若是她知道四欲心中所想还口出此言，那必是稀世恶女，但李昭仪不是会玩弄人心的女人。她口中所言，即心中所想而已。他曾多少次废寝忘食地陪她一整夜，被频频喊去帮她更衣，有时则在她用膳时给她做伴儿，这一切的一切，都是他被她信赖、重用的证明。
被主子信赖、重用，对下人而言，没有什么是比这个更大的福分了。但是，他总觉得不满足。无论如何陪着她、在她身边，都不过是她的一个下人，他远不满足于此。
「我原本并没有这么想的。」
四欲垂头于膝，腮帮子撑在膝头上。
「李昭仪娘娘，我坦白说，也算不上什么美人。后宫中比她貌美的妇人多了去了，情爱之事我自以为也已经泰然处之了。可为何……竟会如此。我自己也弄不明白。刀太监，这是为何呢？」
「你别问我啊。」
刀太监敲了下四欲的头。
「啊，对了。是和皇上宠爱李昭仪娘娘一样的理由吧。」
「比如呢？」
「若是容貌不够有魅力，那就是人品了吧。」「何种人品呢？」
「都说了别问我……。不是我自夸啊，你要让我说舍氏的魅力，我能给你说出三千条不止，但其他女人的魅力，我是真领略不到。」
刀太监对妻子舍氏情根深种。
「我只在这里说说啊。其实我老早就觉得纳闷，皇上特别宠爱李昭仪娘娘又是为什么呢？」
「诶……当真吗？刀太监不是自皇上还是太子的时候就侍奉左右了吗？还说自己不知道，刀太监……你啊，也只是看着能力强，实则也是个很蠢的宦官不是吗。」
于是四欲又挨了一顿揍。这次是拳头。不要说不过就动手动脚的啊。
「爱慕的理由，自然只有心生爱慕之人自己知道啊。」
「虽然你这话很对，但果然跟着皇上却对圣心一无所知的……是啊！嗯，你说得对！」
眼看着又要遭殃，四欲赶紧点头称是。
「总之，你还是离开李昭仪娘娘比较好。」
「我就这么明显吗？」
「你全写在脸上了。我都看出来了。」
「……哇，连对男女情爱如此迟钝的刀太监都看出来了，那可真是，相当地……真的吗—，我都写在脸上了吗—……真叫人头疼呐—」
四欲故作不经意地坐远了些，缓缓吐出一口紫烟。
「再像这样呆在李昭仪娘娘身边，早晚会出乱子的。」
「……是吧。」
「既然你自己也察觉到了，不如保持距离，让自己头脑冷静冷静。你应该还没有忘记我的忠告吧？她可是宠妃。绝对不能对她表明心迹，你也表明不了。幸好，李昭仪娘娘自己倒还没发现什么。你这份心思，只有我和皇上有所察觉。要放手，就趁现在。时间越久，事情只会覆水难收。真要到那个地步，一切可就都晚了。若你真被安上和李昭仪娘娘私通苟且的罪名，连我都救不了你。」
「刀太监好温柔……。总觉得，很叫人……反胃呢。」
被没命地狠狠揍了一顿。真的好痛。
「你有这功夫跟我打嘴炮，还不如好好想想如何保全自身。到如今，多少宦官们走上穷途末路，落得个悲惨收场？物伤其类啊，明日说不定就轮到你我。无论爬到多么高的位置，我等<阉人>都是皇上的东西。皇上一句不要了，我们就只有死路一条。」
刀太监句句如刀，直刺进四欲耳中。
「只要不是太过分，收取贿赂也没什么，耽于酒色亦无大碍，玩忽职守赌上两把诸如此类的小毛小病，都不会惹得龙颜大怒。但是，你要是被这份心思鼓动，真对李昭仪娘娘做出点什么来，刑场就是你的归宿。」
不只是斩首这么简单。大抵是要用上五马分尸这种最为酷虐的刑罚处置吧。
「我倒是觉得这样也不错啊—。不知天高地厚而心生妄念，因此送了这条命，倒也很适合我啊。」
眼看着对面拳头又要飞来，四欲赶紧抢在挨揍之前站起身来。
「但是，其实也行不通。会给李昭仪添麻烦的。她这个人，对谁都会同情，对待<阉人>都像对待正常人一样。」
世人都将宦官打心眼里视作<阉人>。达官显贵们将宦官用作替代手足的工具，只把他们当成是会说话的家具而已。因此若是宦官受伤生病，再无使用价值，或是年老色衰，他们会毫不犹豫地扔掉这些废物，换新的回来。主子心烦意乱的时候，还会责骂、殴打、侮辱他们，以此泄愤。
这才是人世「常态」，但李昭仪却不在那「常态」之列。四欲被火烧伤时，她威胁那些不愿治<阉人>的宫廷太医们，让他都得到了妥善的治疗。尽管脸上留有烧伤的痕迹，仍旧一如既往地重用他。迁怒责骂、殴打、侮辱等事也未曾有过。也常让人帮她做些奇怪的实验，使唤起人来也是粗鲁蛮横，但却从未让人感到被当成<阉人>蔑视轻贱。
和她在一块时，他总是陷入自己并非是只会说话的家具，而是一个真正的人，这样的错觉之中。因为李昭仪一直将四欲作为平常人对待，四欲竟会觉得自己不是宦官，而是一个真正的男人。明明男儿身，已是很久之前的事了。
「若是我被处刑，李昭仪必会十分担心，她会把错揽在自己身上，为此介怀不已、郁结于心。我可不想……发生这种事。」
同那苦涩的紫烟一起吐出的还有那暗中燃烧、压抑甚久的感情。
若只是刹那的心动，他会任由自己尽情享受。过往情与爱之缘起缘灭，都如梦幻泡影，昙花一现。但这次，却与往常全然不同。本应一如往常，在某一瞬消失殆尽的恋情，却并没有消失。
尽管如此，他绝不要将这份感情暴露在阳光下。这样只会给李昭仪徒增困扰。他想让她幸福。被皇帝宠爱着，能让她幸福。
四欲必须隐忍后退。为了不让李昭仪痛苦，他只能扼杀这份感情。
「给我点时间，让我想想吧。」
一声叹息仿佛一剂毒药，融化于春风之中。
「已经等不及了。」
刀太监叼着第二根猫脸糖果，站了起来。
「皇上是命令我来推荐御用监太监的继任。此中深意，你还不明白吗？」
「……锥心之痛。」
刀太监同四欲是师徒关系。高级宦官一般都从自己的弟子中择人推举，如此想来皇上的用意十分明显了。
皇帝想让四欲离开李昭仪的身边。看来，四欲的心思早已显露无遗。
「拜托了，给我点时间吧，刀太监。应该，不需要太久。」
话虽如此，但四欲始终下不了决心，时间就这么过去了。直到腊梅凋谢，海棠盛开，四欲仍没有给刀太监回复。
「今日天气不错呢。」
李昭仪带着四欲在园林中散步，抬头仰望蓝天。沐浴在日光之中的她，侧脸折射光芒、耀眼动人。四欲回过神来时，发现自己早已看呆了眼，怔怔入迷，他慌忙移开视线。
「李昭仪，你看上去是一副人的模样，实则是个妖怪之类的吧？」
「……哈？」
「不是，就是偶尔会觉得你不像是人。怎么说呢，简直像妖精似的。」
「你怎么突然对我说如此无礼的话啊。」
她瞪了四欲一眼，四欲苦笑。
到现在为止所经历的男欢女爱，都不过是一时情动而已。情之一物，也许只是镜花水月，子虚乌有。一时兴起，便注视对方诉说甜言蜜语，腻味厌烦了，便另寻下家做同样的事、说同样的话，如此循环往复而已。本以为自己天生是个浪荡子，对谁都不会认真。
所以现在，他很困惑。见到李昭仪时，心会砰砰直跳；不在她身边时，心则是一片死寂。一想到能见到她，兴奋地就像个孩子一样。她的一举一动，都在不知不觉中，牵动着他的一喜一忧。
一切都被她左右，自己的感情全在绕着她转。到现在为止都只会逢场作戏、有过露水情缘的四欲，正是被李昭仪，从心开始，彻底改变了。她一定不是人吧，是仙女或者天女之类的神仙吧。明明并没有绝世容颜，却让四欲情根深种，这大抵正是因为她有魔力吧。
「对了，四欲，相亲的事，要不要考虑一下？」
四欲想起来李昭仪曾问过他相亲的事。
「嗯—，相亲这种事果然还是不合我脾性啊。」
「那，你交往过的女子中，有心仪的结婚对象嘛？」
「没有呢。」
「真是愁煞人。还想着你能早日成亲呢。」
「……为什么这么想让我成亲啊。」
「因为我想让你幸福啊。」
「我眼下就很幸福了啊。金子要多少有多少，能随心所欲做很多事，还能适当偷个懒，后宫美女如云养眼的很——」
「我不是说这个。」
李昭仪停下步子，抬头仰视四欲。
「我想你能有个安身之处。」
「……安身之处？」
「宫里的生活自然是锦衣玉食，但也一直都是在走钢丝，谁都是如履薄冰，谁都是今日不知明日身。若是没有个能让你心安的地方，活着会很辛苦呢。」
李昭仪温柔地握住了四欲扶着她的那只手。
「并不是说刹那的欢娱不好，这反而正是生存于后宫之中的我们，必不可少的东西。但，若是只有一时的快乐，心只会疲惫不堪。我被皇上宠爱，所以真的非常幸福。我认为，真实确切的爱情，是人生中不可或缺的。所以，对你来说也是……」
「李昭仪娘娘。」
四欲声中带刺，开口道。
「您是个好主子。月钱数目客观，为人大方直爽，对下人也关怀备至。但，未免也有些多管闲事。」
「……我也知道我管的有点多了。你也有自己的想法吧。但是，我啊，自己都不知道能否一直是宠妃。所以至少想在皇上仍对我恩爱有加时，为你寻得良缘……」
「请不要干涉我的私事。」
四欲甩开了李昭仪的手。我想要的是你，他差点就这么脱口而出，赶忙把脸别向另一边。
「奴才的命是您的，李昭仪娘娘。身为您手下的宦官，自然归您所有。但，那奴才要怎么活是我自己的事。即便是李昭仪娘娘您，也请不要多问。否则也只是白费口舌而已。」
四欲示意手下的次席宦官上前服侍，自己则退开了。
耳畔警钟鸣响，触碰她的手实在太过危险，几乎快无法控制那露出獠牙的情动。
（……刀太监诚不欺我）
等到自己都察觉时，那份妄念早已侵蚀入骨。刹车失灵、无法自控，只不过是时间问题。
「轮到你了哦，因内监。」
皇帝的声音惊醒了四欲。
眼前是一盘象棋。奉皇上之命陪他下棋。
四欲尽管已是处于下风、被步步紧逼，但却毫不焦灼。在宫中无论怎样争强好胜，都绝不能赢过皇帝，这是不成文的规矩。若是同极为好胜的皇帝赛个输赢，心思全得花在如何让皇上赢得漂亮上，但崇成帝极善象棋，无须费心即可让皇帝得胜。
「奴才又输了呢。皇上太厉害了。」
「不是朕厉害，是你心不在此吧？」
皇帝递给四欲一杯茶。天子所赐之物，必得感恩戴德诚心拜受。
「你的心事，朕知道。」
平静——圣言平静无波，但四欲端茶的手却微微发颤。
其他人都被屏退，殿内仅有皇帝同四欲二人。
「朕是嫉妒心很重的男人。每每看见绯燕单纯地信赖你时，就不禁揣测你二人的关系。愚不可及吧。你是宦官，并非男子。但是，嫉妒之心如同猛虎。即便知道你是宦官，我也嫉妒无时无刻都陪伴在绯燕身边的你。」
「……这也在情理之中吧。奴才听闻，男子，生来就想独占心爱的女子。感情越强烈，担心爱人被夺走的恐惧也更甚吧。」
「啊啊，确实如此。朕害怕绯燕会被你夺走。」
「皇上说笑了。李昭仪娘娘对皇上情深意重，倾慕不已。奴才终归不过是一件会说话的家具而已。高贵的女子不会对家具动情的。」
四欲露出自嘲的笑容，喉头却仿佛塞入火石般灼灼烈痛。
李昭仪对四欲说「想让他能有个安身之处」。反言之，她并不知道，她的身边，对四欲而言，正是那处「安身之所」。
心底的焦躁滚滚涌上，他一口回绝，冰冷漠然。作为下人，不应将自己的感情发泄在主子身上。无论请罪多少次，李昭仪都避开了四欲，四欲自己也不自觉地同她拉开距离。
「不要这么说。」
皇帝不容分说地命令道。
「你确实是宦官，但成了宦官就丢了人心了吗？若是如此，若你是<会说话的家具>，那如今的烦闷理应不存在了。」
在流露出恩情的天子眼中，注视着的仅有四欲一人。
「为自己被视作家具苦恼吗？为没有结果的爱恋痛苦吗？感到难以同某人分离吗？」
「……皇上。」
「朕并非在否定你的这些所感所想。你被绯燕吸引亦是情理之中。朕同你也有一样的感受。不如说，若是有人竟会不对绯燕动心，朕倒向问个清楚。」
「……刀太监似乎并不明白皇上为何会宠爱李昭仪，深感疑惑呢。」
「也是。骏奇坚持除舍氏以外的女子，在他眼里都并无分别。」
骏奇，是刀太监的赐名。
宦官在成为宦官时会被赐予名字。此名被称作嘲名，含有侮蔑意味。之后也会由主子赏赐名字。此名则有赐名之美称，能拥有赐名对宦官而言是莫大的殊荣。
四欲并无赐名。从前侍奉的女主子们并未给四欲赐名。但四欲也并不在意，他对赐名并无向往。他觉得四欲此名，意为私利私欲，正合自己。
「朕也曾尝过，没有结果的爱恋之苦。」
皇上斜倚在扶手上，眼睛微微眯起，回忆起往昔。
「越想舍弃那颗恋心，它就越是纠缠不休。或许，将它丢弃，本身便是错的。」
「……那么，该怎么做呢？」
「只能等。等到遇见新的恋情的那一日，或是，等这段感情变成波澜不惊的回忆的那一日。」
「皇上找到了新的恋情呢。」
「大幸事呢。」
皇帝微笑着，仿佛最爱的李昭仪正站在眼前。
「你侍奉绯燕忠心不二，她也对你极为信赖。若是可以，朕还是希望你能一如既往地在她身边侍奉。」
他短短一叹，垂下眼睑。
「若是有刺耳的谣言传出，对绯燕也好，对你也好，都百害无一利。后宫中恶意如漩涡席卷，无处不在。即便你清白坦荡，指不定会从哪里传出些丑闻。若如此，朕就不得不有所处置了。」
四欲终于明白了。
皇帝并非因为嫉妒而要对四欲发难。他怕的，是有心人看出四欲的妄念，借此陷害李昭仪和四欲。若是到最坏的地步，四欲，自不必说，刑场伺候，而李昭仪也无法全身而退吧。
（……皇上果然英明。）
不如干脆盛怒之下斥骂他，逼他离开李昭仪；不如干脆怒火中烧，对他怒目而视。可这样冷静地晓之以理，他只能无处遁形。
明哲到令人憎恨的君王。宽仁到令人嫉妒的天子。他重新认识到，自己绝非是这位皇帝的对手，不禁灰心泄气，肩膀耷拉下来。
「刀太监曾对奴才说过继任御用监太监一事。」
四欲将茶杯置于桌上。
「奴才还是受命任职吧。」
「听你这口气，看来尚未下定决心呐。」
「皇上方才不是说了嘛，『恋心愈舍愈纠缠不休』。」
「啊啊，确实如此。朕用了十年有余。若是你的话，又会如何呢？」
四欲没有回答，而是正襟危坐。
「再下一局吗？这次有赌注。」
「赌什么？」
若是说赌李昭仪，即便是任君也要龙颜大怒了吧。
「当然是，金子了。不玩钱的象棋没意思，提不起干劲。」
他并非没有挑战皇帝的勇气，而是不想将李昭仪作为赌注。她不是<物品>。不是会说话的家具，也不是装饰宫殿的娇美人偶。李昭仪是名为李绯燕的人。是让四欲朝思暮想、渴望至极的女人。所以，不赌——也不能赌。
「一赌钱，你的眼神都变了啊。」
一局终了，皇帝目瞪口呆地笑了。皇帝输了。四欲竟破了规矩，赢了皇帝。
「奴才在这世上最爱的东西就是钱。为了钱财，变成夜叉也可。」
「你直言不讳，为人坦率，御用监的确适合你。」
「公款被尽数私吞，也可以吗？」
「不会，如果是你就不会搬空国库。你会留心分寸，慢慢享受，如此方能细水长流。贪污贿赂，过犹不及，反害自身。你的处事方式我一直留心观察，很懂得中庸之道。看上去是顺手得了利益，其实却有注意把握分寸、清楚立场，是难得的人才。朕希望你务必好好整饬御用监，有所作为。」
「向来听闻御用监腐败成风，没想到竟到了如此地步吗？」
「还未到一发不可收拾的地步。但他们不知限度，将国库视作自己的钱包，为所欲为，无法无天。」
皇帝重重叹了口气。
「亦实施过数次变革，但都以失败告终。他们把清廉的太监拖入腐败的沼泽，堕落沉沦。现任御用监太监之所以引退，表面上是年事已高，实则正是过度行贿的结果。本也是个不会贪污的正直人物，三年不到就堕落至此了。」
无论哪朝那代，天子的烦恼都可谓无穷无尽。「原来如此，所以奴才既然本就不清白廉洁，如今堕落沉沦也就无从谈起。」
「朕想，若是你，应该能叫他们明白什么是分寸。朕绝非要彻底灭绝贪污之事。虽说光风霁月乃为政之理想，但也不过是白日做梦而已。这个国家不容为政者痴人说梦。凯是泱泱大国，因为体量巨大而尾大不掉。尽管这个国家的躯体内四处被腐蚀，但也不能轻易切除。话虽如此，若毫无作为，则四肢又确实会腐烂。」
皇帝慵懒地打开扇子，望着扇面上所绘精美的花鸟纹饰。
这把扇子亦是御用监所制。所用的扇骨和纸面都属一级，花鸟画亦是由一流画师亲手绘制的神作。而这样一把扇子，到底花费了多少公款，其中又有几成进了宦官的口袋呢。
「祖宗一首打下的江山，绝不能这么看着它灭亡。必须要做些什么。即便这只是临时应对之法，并非长久之计，也比作壁上观要好些。」
四欲看着皇帝神情严峻地凝视着扇面的花鸟图，不禁觉得自己所苦的小情小爱根本不值一提。
「皇帝也很难当啊。净是些让人头疼的事，又不得不为之劳心费神。若是不生在帝王家，就好了。」
「这一点，你就很幸运了。朕真是羡慕得很呢。」
皇帝笑了，肩膀轻摇。
「朕很期待你能在御用监任职啊，因太监」
「奴才还不是太监呢。」
「很快就是了吧？」
皇帝笑着，请君入瓮。
和四欲聊御用监腐败之象，正是为了促使四欲下定决心。他知道，比起高高在上地命令他「离开李昭仪」，欲擒故纵才是更有效的方法。才能得到君王赏识，委以重任，这应该不会让四欲排斥抗拒。尤其是对正途而言，他们都是通过了内书堂极为艰难的修习的，自负骄傲。所与之任与其自矜自重相匹配的话，定能让人战胜其他诱惑，奉命行事。
（这明君，还真是可恶啊。）
明君实在让人生厌。任何事都先人一步，能随心所欲地操控人心。四欲看来是只能遂了皇帝的意思了，他心中充满挫败感。但是，心里也莫名感到畅快。
赌博总得决出胜负。自然也是有胜有负。若是解决注定要输，那输个彻底也不错。因中途退出而失败叫人讨厌。被打个落花流水，反倒能痛痛快快地走出赌场。
「皇上是位优秀的赌师。」
「多谢夸奖，朕直受不辞了。」
四欲闻言一笑，起身离席。他拂官服衣摆跪下，展长袖行礼。
「臣才疏学浅，而幸蒙圣恩、官袍加身，诚惶诚恐而与有荣焉、幸甚至哉。为报皇恩，臣因四欲，必定在御用监鞠躬尽瘁、忠诚勤勉。」
「有劳了。告诉那些贪官，何为节制。」
「臣惶恐，陛下。您御前正侍奉之人，也属贪官腐吏。」
「古人云，可以毒攻毒。而你，正是能治御用监病灶的剧毒猛药。」
不错的安排，四欲笑着说到。
比起会说话的家具，这个差事大有可为呢。
妃嫔身边的大公公（内监）差事多且零碎。需要在妃嫔身边伺候，要照顾主子的身体和心情，服从细枝末节的使唤，这些不过是九牛一毛而已。妃嫔收支财务事宜的管理，亦是不容松懈的职责。
或者说，这一项是最肥美的差事，因此记账的四欲比收受贿赂时还要快活。
今天也一如往常，四欲在账房添改账簿上的数字，此时他感到屏风后有一道视线，于是他停笔不动。若是刺客但有无杀气，若是弟子少年宦官也理应会吱个声出来。
「何人？有事而来不妨现身。」
「……并非有意打扰你办事，不过稍微耽误你一会功夫行吗？」
屏风背后提心吊胆地走出来的，正是李昭仪。因为洗漱完打算歇下了，因此她此刻发丝披散、身着中衣。
「李昭仪娘娘……。冲太医回去了吗？」
不久前，李昭仪说找冲太医有事，派人请了她过来。冲太医如今是宫中唯一的女医。李昭仪不仅将她视作医师信赖有加，更是当作姐姐一般钦慕不已，时不时地会一起说说话。
「嗯，刚回去。」
李昭仪沉默了，账房里堆滞的黑暗变得沉重了起来。
虽然已决心受命担任御用监太监一职，但和李昭仪的关系仍旧十分尴尬。四欲一边想如何挑起话头，一边请主子上座。
当然，自己也得起身。主子落座时，宦官必须得站着或跪着。
「娘娘是有什么要对奴才说的吗？」
「我也不会拐弯抹角，就直接问你了。……你赴任御用监太监，是因为讨厌我嘛？」
最近，四欲甚是兴奋地四处张扬自己受命提为御用监太监的是。两天前，喜讯传到了李昭仪耳朵里，她亦对四欲祝贺道喜。
「绝非如此。李昭仪娘娘是位好主子，离开娘娘身边对奴才来说并不容易。但是，圣上有命，叫奴才务必肃清御用监纲纪。其实如奴才之流去御用监，反倒只会更加乱了纲纪，不过皇上也并不指望贪污之风彻底根除，只要奴才将自己个儿的取财受贿之道传授给同僚即可，如此奴才自然乐意，二话不说便领命接旨了。」
「……可是，我的多管闲事不是惹怒你了嘛」
「那件事，该责罚的是奴才才对。不清楚自己的身份，仗着李昭仪娘娘宽厚大度，便无礼逾矩。奴才罪该万死，向娘娘赔罪，任凭娘娘处置，奴才绝无怨言。」
「不必俯首行礼。……你最近，总是很冷淡。就同往常一般，随意一些就好。」
「是奴才一直以来都过于放肆了。在内书堂也是被好好灌输了礼仪规矩的。都怪我这性子，马虎随意……」
四欲苦笑着，李昭仪却戚然欲泣。
「你若不在，我可就寂寞了。」
「娘娘莫要担心，咱们又不是此生不能再相见。」
「但是，不能日日见到了呀。化妆，也不能让你帮我了。」
「娘娘喜欢的妆容，奴才会交给后任宦官的。即便奴才不在娘娘身边伺候了，也会好好教导叮嘱后任，绝不会让娘娘有丝毫不便，娘娘不必担心。」
李昭仪之所以对四欲如此恋恋不舍，并非出于男女之情。
自幼便接连同时血亲，对于别离，她比一般人都更加敏感。对自己熟悉亲近的人离去之事，她甚至可以说是感到恐惧。六年前，勤勤恳恳服侍她的女官因犯罪被流放时，她也是沉浸在悲伤之中，久久未能走出。
此次四欲离开，对于李昭仪来说又是一次打击，尽管心中酸楚不舍，也只能忍耐。这次的别离，正是为了他们两人的安全，因此无法避免。
「对了，我还在纠结让谁来继任好。虽然眼下有几个候补，但总还是熟悉的相处起来比较轻松……」
「四欲？」
她唤了自己的名字。四欲俯视着侍奉了六年的主子。
「……若是挽留你，会让你为难吧……？」
李昭仪眼底湿润，凝视着自己，仿佛眼中人正式自己爱恋的男子。
本应反射性地应声回答，可他竟发不出声来。心脏仿佛被毒蛇啮噬，狂烈而艰难地跳动着。
反正都要离别了，干脆把心意告诉她吧！反正知道会被狠狠推开，但还是上前紧紧抱住她吧！到最后关头了，一次也好，将那每日由朱笔细细点染的唇瓣掠夺过来！
四欲忙用寸劲将那强烈而罪恶的冲动捏得粉碎，于是一切都烟消云散，心中留下的，除了主仆同甘共苦的回忆之外，再无他物。
这便是身为<阉人>的意志。即便同后宫女官或女道士相恋，也绝不能对宫女或妃嫔出言不逊。她们都属于皇上。身为<阉人>的宦官绝不可对其举止轻薄、随意触碰。无论举止如何逾矩、言语如何轻浮，都从不敢忘了自己的本分。
四欲是自己决定要做宦官。二十多年的后宫生活中，他从未对这一决定有过丝毫后悔。若当初没有做宦官，也许早已一命呜呼，成了孤魂野鬼。如今做了宦官，获得了贫苦孤儿时梦寐以求的富贵，仅此一点，此生便已算成功了。
四欲并不想为自己的处世之道婆婆妈妈找诸多说辞，也不想对自己选择的道路自轻自贱，也便因此绝不会超过作为<阉人>的本分。
与李绯燕，既然是以宦官之身相遇，自然也该以宦官之身告别。理应如此。
「成为太监，是奴才从当初忍饥挨饿时候便一直有的梦想。」
四欲在李昭仪身旁跪下，递上手帕。那是去年，她赐予他的帕子。不善女红的李昭仪为了为皇上亲手缝制手帕苦练刺绣。这条是失败之作的其中之一。
尽管她想绣的是莲花，但绣出来的却是不堪入目的无法辨认的奇怪图案。其实，说起刺绣，四欲倒是更为擅长，但他却十分中意这条奇怪的手帕，一直随身带着。
「请娘娘务必笑着送我离开。李昭仪娘娘哭泣的表情，奴才可没法看见。」
「……这话真是过分呢。」
「娘娘想听的话，奴才不妨恭维一二？李昭仪娘娘的泣颜宛若夜露沾湿的莲花，那如花瓣一般的眼睑中落下的泪滴，仿若天女洒落的水晶般熠熠生辉。」
「停停停，背上都发痒了。」
她用手帕轻拭眼角，唇边微微溢出笑容。
如此便好。这样的距离感便很美。就这么美丽地分别吧。让她就如濡湿绢布手帕的如玉泪珠一般，保持那份清澈纯洁。
「当上了太监，自要比如今收取更多贿赂咯。」
「那自然是要好生捞些油水的。当上太监，奴才还盘算着要造个同皇上的离宫一般绚烂豪华的大宅子呢。」
「同离宫一般的规格可不行。若是建这么大的宅子，高官们可都会盯上你的。再怎么大，也千万不能到皇族别邸的规制。若是能迎娶妻子过门……啊，抱歉。」
李昭仪尴尬地垂下视线。
「奴才感念娘娘厚意，但奴才并不想成亲。」
「……这样啊」
「其实，奴才心中一直都有初恋的女子。此生想结为连理之人，仅她一人而已。但她已经有了一位非常出色的夫君，夫妇二人相亲相爱，便是奴才见了都会颊上发烫。奴才毫无插足的机会。想干干脆脆彻底放弃……但实在是太难。若是还未整理好这份感情便娶了其他女子，便是置那位女子于不幸了。因此奴才独身便好。……不，奴才只想独身一人，因为奴才想用余生所有的年岁来爱她，直到死去。」
皇上说过，越想斩断情丝，只会越陷越深。如果想要舍弃和拼命挣扎都无用的话，那就一生都安放在手边吧。就让这段单相思，同李昭仪赐予的古怪手帕一起，珍藏一辈子吧。
得不到回应无妨，心意不相通无妨，不能拥抱她亦无妨，但至少——让自己能够远远地思念着她。身为仁君的崇成帝，对于此种程度的爱慕，应当能睁一只眼闭一只眼，只要四欲不忘记身为<阉人>的意志。
「看来你的情路十分苦涩心酸呢。」
李昭仪心疼地看着四欲。
「大概，这是对奴才的惩罚吧。到如今一直游戏情场，老天为了惩戒奴才这个轻浮子，便给了奴才这段决无出路的缘分吧。」
过去，也许的确有女子掏出一颗真心给他，真心爱慕他。但是，四欲却糟蹋了她的真心，无情地背她而去。
如此不厌其烦乐此不疲、任性地游戏情场、玩弄感情，如今终于也因果循环、吃了报应。
情愿为她放弃一切，但却得不到她。所爱之人，却对他人倾心。他终于切身体会到，一边看着心爱之人另有所属，一边咀嚼自己一厢情愿的爱意，有多么空虚。
「即便为情所困，也切莫放弃希望啊。」
李昭仪向他伸出右手。他以为她打算起身，便接过那白皙的手搀扶，不曾想却被轻轻反握。
「即便这一世无法结缘，若你执念深重，或许来世还能结下良缘。」
「……嗯，娘娘所言甚是。」
四欲将喉头喷薄欲出的炽烈情愫转为开朗的笑容，手掌裹住女主人的手。小心翼翼地透过掌心传递温暖，而不越过主仆情谊的界限。
「来世……一定。」
「有件重要的事忘记跟你说了。」
四欲正扶着李昭仪温柔的手走在廊下欲送她回房，她突然停住了。
「我，好像有身孕了。」
「冲太医确诊过了嘛？若如此，那看来是真的了。皇上知道吗？」
「方才派人去禀告了。……真不可思议。我还以为你会更吃惊呢。难道你已经注意到了？」
「奴才在这后宫侍奉了二十多年了。主子身体的变化自然是有数的。」
「你啊，看着吊儿郎当，其实很优秀呢。」
李昭仪甚为惊讶，玩味地笑着，继续向前走去。
「奴才同刀太监相反。刀太监处世之风在于藏拙于巧、用明而晦，而奴才则是藏巧于拙、用晦而明。」
「你岂止是拙是晦？德行败坏、贪污渎职的宦官才是吧。你连<处世之风>都谈不上吧。贪污、行贿受贿、赌博、幕后交易、鬻官卖爵……还有什么罪是你未曾染指的，倒是说与我听听。」
「奴才可没有行私通之事哦。」
「那今后，也万万不能哦。」
李昭仪不安地紧锁眉头。
「我不想听到有关于你不好的消息。」
「奴才知道。即便贪污渎职，也绝不会犯不义私通之罪的。」
「但贪污一事也得适可而止。若是太过招摇，项上人头可就难保了。还有啊，烟草也要适度才好。虽然也有人说它是草药，但据我研究，好像还是对身体不好。那咽很伤咽喉和肺腑呢。若要健康长寿，切不可过度吸烟。虽然最好还是能戒掉，但总之尽可能控制下吧。还有啊，酒也是。不要得意忘形过度饮酒。即便是你酒量不错，但凡事都过度的话……」
「看来以后的日子很寂寞了。去了御用监，可就没有李昭仪娘娘管这管那唠唠叨叨了。」
「若你想要，我跑去御用监唠叨你可好？」
「娘娘可饶了奴才吧。若是娘娘在一旁，奴才怕是紧张到手抖地帐都记不好。」
「说得好听。难道不是我在你身旁，你倒是能随心所欲地做假帐了？」
李昭仪笑了起来，四欲也跟着笑了。想到与她一同度过的时间在不断减少，眼下的这个瞬间，即便是如此无聊的对话，都变得价值千金。
「奴才好歹也升格为太监了，想必能收到不少贺礼吧？」
「我打算赠你礼金的，但若你有其他想要的，尽管跟我说。不过得是我能给的东西哦。」
「那，奴才求一个娘娘的赐名。」
主子赐名，于宦官而言是至高无上的荣耀。其他任何人的赐名他都不要。想要的，唯有李绯燕的赐名。若是不能呼唤她的闺名，也想要带着她所赐的名字度过余生。
「好呀。什么名字好呢？」
「要那种，妇人们一听就为我着迷、自行宽衣解带的名字。」
「那得是多下流的名字啊。」
「就说个淫靡的名字嘛。也好省去我勾引人家的麻烦，如此岂不是很顺利。」
「好色又吝于那点追求的功夫，真是傲慢。」
「奴才不是不喜欢调情这一步，只是更喜欢调情之后的重头戏罢了。」
正沉浸于一如往常的轻快闲话中，客厅传来了刀太监「皇上驾到」的通禀。想必是接到了李昭仪有孕的吉报，飞一般地赶了过来。
四欲在廊间戛然止步。他抻开官府袖摆，对主子恭敬垂首。
「李昭仪娘娘，奴才恭贺娘娘再度有喜。」
「多谢。」
他保持着行礼的姿势抬起头来，她绽放的笑容映入眼帘。
（……啊，我，竟如此）
深爱着她。
除了想要她、想要抱紧她之外，还爱着她。
为了她什么都能做，愿意为她献出一切，不仅是这条命，也包括怎么活，如果这是此生注定的结局。
「那，咱们快走吧。皇上还等着呢。」
四欲扶着李昭仪的手，在晦暗的廊下，陪着主子一同走着。他们前进的地方灯火通明。他在心里暗暗祈祷，那穿透黑暗的光明要用幸福包围他心爱的女主人。