我又接了紧急委托。
如今在我身旁的A级美女冒险者前辈奎娜表示，短时间内连续承接紧急委托的情况其实不算少见。不过──
「你脚程会不会太快啊……？」
奎娜略显疲态地说。
尽管如此，从王都马不停蹄地一路跑来森林，奎娜却连大气都不喘一下。
「毕竟是紧急委托，不加紧赶路怎么行？」
「骑士团不是已经出动了吗？」
「嗯？是这样吗？」
这事还是头一次听说，我忍不住反问。
「是啊。这里是王都附近的森林吧？骑士团当然不会坐视不管啊。」
「的确是这样没错。」
王都附近有第一骑士团驻守。
说他们是王族专用护卫集团也不为过。一旦有危险的魔物出现，他们就会立即出征。
我曾隶属于第一骑士团，对此自是瞭若指掌。
可是为什么会发给我们委托呢？
「受不了……商人也真够任性的。反正第一骑士团正在征讨当中，送货就稍微缓缓嘛。」
「不不不，运送新鲜水果特别重视速度喔。我捡过地上熟到烂掉的果实来吃，超难吃的。」
「……为什么你会吃那种东西啊？」
奎娜面色铁青地作呕道。她也知道我以前住过环境严酷的森林，事到如今也没必要再多解释了。
她只是故意开玩笑来缓和气氛吧。
「不过多亏那位商人，我们才有委托可接不是吗？从神圣共和国回来后就闲得发慌，这下正好呢。」
「在那之后你都没承接公布栏的委托，甚至不去公会露脸。你不必那么耿耿于怀喔？」
「我不是耿耿于怀。我看过卡片，也确认过委托了，只是刚好没有合适的。」
「那就好。话说，我们就快到了呢。」
「啊啊，以这个速度再跑五分钟吧。」
我的魔力波已经捕捉到正与十七只飞龙交战的两百五十名骑士团士兵。
其中也有熟悉的魔力与身影。
「再五分钟啊……你的探查魔法还是一样厉害呢。」
听说我的这种魔力波就是所谓的探查魔法。
算是一种高级魔法，多半用以感知平常难以察觉的机关魔法阵，或是从暗处接近的魔物。
顶尖的高手最多可将范围扩展至五公尺左右。不过通常只要范围达两公尺，A级小队就会来招募了。
我通常只会将其覆盖在必要范围内，但是先前小试身手时不慎涵盖了王都全城，导致魔物过度反应，所以之后我就不再这么做了。
顺带一提，莉芙也感应到了。那个小女孩模样的会长果然很厉害。
以探查魔法持续侦测的过程中，我突然感觉到哪里不太对劲。
「嗯……？」
「怎么了？」
「没什么，情况有点奇怪。」
「奇怪？你说飞龙吗？」
「不，是骑士团。」
「骑士团？该不会全军覆没了吧？」
奎娜做了几个推测。
但是全都猜错了。
「有两个地方不对劲。一是席拉──也就是副团长级的人上了前线。」
「这……的确不寻常，而且是大事呢。发生什么事了吗？因为团员无力再战，只好亲自出马？」
「不，团员都还行有余力，但是她在这种情况下出战了。席拉就算升上副团长，还是很体恤我们这些基层，我猜她应该是自愿上前线抗战。」
「原来如此，不过你刚才不是说觉得不对劲吗？」
「对，因为一直以来她的父亲──也就是第一骑士团团长，都命令她不准参战。」
没错，不准席拉参战。兰迪总是藉口前面有我们这些团员顶著，迫使她留在后方。
像这样亲上战场的状况实属罕见。
「所以你才觉得奇怪啊。另一个原因呢？」
「另一个是……颈环吗？团员们的脖子上似乎有一圈线状魔法道具，正控制著他们的身体……」
「颈环……控制……？那身为指挥官的席拉身上也有吗？」
「不，好像没有。」
「……那该不会是──！」
听完我说的话，奎娜似乎察觉到了什么。
不过我无暇深究，五分钟已经到了。
换言之，我们抵达了第一骑士团与魔物交战的地方。
「──奎娜负责七点钟方向飞来的那只！」
「好！」
我当机立断下达指示。奎娜立即反应过来，拔出火焰之剑迎战体长多出一倍以上的飞龙。
飞龙属于B级，高等级的奎娜不费吹灰之力就能收拾掉一只。
而另一方面──
『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！』
席拉挺进至更前面的地方。
她手里的剑被飞龙打掉，无法阻挡攻击；周围的骑士和士兵全都动弹不得。
──我透过探查魔法，掌握了整个情况。
「壹式──」
这魔法源自我在『禁忌森底』遇见的魔物。那只魔物虽然没有明确的形体，但确实作为魔力存在。
当时那只魔物突然出现，挟著凌厉的魔力，如钢铁般轻易斩断了坚硬的树木。
要领跟那时相同。
这是我第一个见识到、也是我第一个学会的魔法。
我在虚空中做出拔剑的动作。
仅是凝聚魔力，手中的虚便化作撕裂万物的风剑。
「──【一闪】。」
飞龙瞬间被劈成两半。
逼近席拉的巨大身躯坠落地面、彻底死去。
「你没事吧？席拉。」
我以眼角余光看著金发美少女，开口询问。
席拉目瞪口呆地跌坐在地，看样子没有受伤，这下可以放心了。
奎娜那边也打倒了两只飞龙。
见增援赶到，团员们松了口气，纷纷把剑刺进地面支撑身体或是瘫倒在地，各自休息。
在席拉的指挥下，任务结束后部队就能休息。换作是其他指挥官，肯定不顾部下的死活，直接下令归返。
虽然飞龙尚未全数歼灭，但随著我们这些增援赶到，骑士们似乎认定任务就此告一段落。而且从脸色看来，他们显然已经精疲力尽了。
仔细一看，席拉端正的脸庞同样充满倦意、毫无活力。
「发生什么事了？席拉。」
我再度问道。
席拉闻言，开始扑簌簌地流泪。
尽管飞龙依然环伺周围──她却一把抱住了我。
她想必很害怕吧。
不过，这明显不是她如此无助的理由。
席拉紧搂著我。
「……我……已经……不行了……救救我，吉德……！」
──说了这么一句话。
◇
席拉开口求救后过没多久。
我跟奎娜击退了成群的飞龙。其实应该说是歼灭。
团员们大多倒地不起；席拉也仅能勉强抱膝而坐，硬是撑开沉重的眼皮。
这期间，席拉疲惫地解释起王国骑士团出了什么状况，以及系在团员们脖子上的东西是什么。
奎娜开口说道：
「喔，果然是奴隶颈环啊。」
奎娜望向团员们的脖子，表情显得一点也不意外。
虽然难以辨识，但只要定睛凝视，便能看见他们的脖子上有条反光的细线。
「奴隶颈环有这么不好辨识吗？」
「不，原本应该更粗更明显才对。」
「没错。有别于过往为了彰显奴隶身分的样式，骑士团方面刻意将其改造得很不起眼，以防遭人看穿。团长先前说过已经有制作图，所以改造起来很简单。」
席拉这么回应。休息过后，她已经好很多了。
听了席拉的说明，奎娜恍然大悟地敲了一下掌心。
「毕竟这是禁用的魔法道具嘛。如此一来，只要封住团员们的嘴就没问题了。况且能够察觉其中有异的生物，顶多只有吉德了。」
姑且先不理会这番把人当怪物看待的言论。
总之，这回又遇到棘手的状况了。
神圣共和国发生的骚动也是，只能说王国骑士团已经走火入魔。
「我该怎么办才好……？」
席拉额头抵著膝盖，垂头丧气地说。
那副模样简直像只迷路的小狗。
想必席拉也思考过了。她无法忤逆父亲和骑士团，却又充满正义感而有心想要反抗，因此内心饱受纠葛所苦。
结果就是现在这样。她为了尽可能减少牺牲，决定挡在被迫戴上奴隶颈环、卖命搏斗的团员们面前。
不过长期下来令她心力交瘁，甚至无法承受飞龙的攻击。
「吉德……」
席拉抬起头，用一双红通通的眼睛看著我。
我明白她接下来要说什么。
「救救──」
所以我打算答应她的请求。
然而，奎娜出声打断了席拉的话。
「哎呀，不可以随便向我们冒险者求救喔。在冒险者面前只能说『我想委托你』。」
「……！」
这番话乍听之下有些冷酷无情。
却是席拉的救命稻草。
因为奎娜点明了真的有希望突破现况的方法。
「吉德也是，S级不要轻易给出承诺。」
「啊哈哈哈……也对。不过看到别人有难，总是会想出手帮忙嘛。」
「所以才说你人太好了……」
奎娜伸手扶额，无奈地摇了摇头。
她说得没错。
要是我轻易出手帮忙的话，公会就经营不下去了，以后大家直接求助于我就好。
届时我的家门前铁定大排长龙，信箱也会被求助信函塞爆吧。我和公会都不乐见这种情况发生。
所以对方一定得提出委托才行。
真是多亏有前辈在呢。
「……我想……委托你……！」
席拉打起精神说。
这是她的肺腑之言。
「那就先来谈谈委托金吧。」
「委、委托金？对喔，要先谈好委托金。可是就算当上骑士，我还是不能动用家里的钱……而且我最多只凑得出五枚金币……」
「你在说什么啊？不用付现也没关系喔。」
「不用付现……？」
听了奎娜的话，席拉一脸茫然。
她不明白奎娜是什么意思。
奎娜露出淘气的表情，把席拉从头到脚打量了一番……
这时，席拉总算意会过来。
她立即伸手护著身体。
「你还年轻，长得又漂亮。假使王国恢复奴隶制度，恐怕光靠钱根本无法衡量你的价值喔。送去竞标的话，可能随便就超过一千枚金币呢。」
奎娜带著不怀好意的笑容，滔滔不绝地说起胡话。奴隶制度可没恢复喔，只是骑士团使用了奴隶颈环而已。
不过席拉的长相确实十分出众。
她有著一双汪汪大眼、纤长睫毛、樱桃小嘴及直挺的鼻梁，亮金色的发丝柔顺细致、随风飘逸。
即便面露疲态，依然不损她的可爱。
但奎娜的这番发言实在有失分寸。
「喂，好歹看看情况啊。」
「我知道啦，我只是在嘲讽这个国家罢了。上头的人都不管事，真教人火大。」
奎娜难得发火。
有哪一点刺激到她了吗？
然而，席拉闻言却涨红了脸。
「那……那个……如、如果我的身体可以的话……！」
席拉语出惊人地说。
同时放下了遮掩身体的手。
或许是因为害羞的关系，她紧闭双眼、别过脸去，全身肌肤都染成了红色。
「喂、喂，你别当真啊！连我都觉得难为情了。」
一旁的奎娜害臊地面露苦笑。
那你一开始就别这么说啊。话虽如此，这是她努力试著打破僵硬而沉重的气氛所致，我也没办法责怪她。
「可、可是，只花五枚金币就要你们对付王国骑士团……！」
「简直痴人说梦。」
「我想也是……」
见奎娜斩钉截铁地否定，席拉失落地垮下肩膀。
「傻瓜。不用急著现在付，等你以后出人头地再说吧。」
「啊。」
奎娜如是说。
席拉闻言合起双掌，一副如释重负的样子。
「不过我该付多少呢？」
「嗯～天晓得。既然要对抗一国的军事力量，可能得准备一千枚金币吧。」
「咦……那我真的只能用身体付了……」
席拉眼眶含泪地看著我。
别露出那种小动物般的表情，我会很为难的……
「五枚金币就够了。你就以此委托我『阻止恣意妄为的骑士团』吧。」
「可、可是──」
「我不觉得退出骑士团有什么好愧疚的。」
「……咦？」
「不过这只针对其他指挥官层级的人。拋下席拉和伙伴们独自离开，我一直都很过意不去。」
「你这么说……」
「这下正好，这件委托能带给我的回报比五枚金币更多，值得承接。」
「吉、吉德……」
席拉顿时泪如雨下。
「你这家伙真是个怪人耶～一般而言，就算有人拿著大把银子找上门，也不可能轻易接下这种委托喔。」
奎娜又在多嘴了。
我才不是怪人呢，真受不了。
不过席拉似乎没把这句话听进去。她不去伸手拭泪，而是带著哭腔开口：
「谢谢……谢谢你……！我一定……一定会回报你这份恩情……！」
看到席拉这样子，我总算放心了。
她的眼泪是为了骑士团团员而流。哪怕身为指挥官级的自己不会蒙受任何损失，她还是哭了出来。
席拉本性善良，富有正义感。
其他团员也是。他们不是傻子，不可能没想过逃走或是揭竿而起。不过为了保护国家和亲友，他们还是愚忠地听命于骑士团。
毕竟他们就是为此自愿成为骑士的。
我绝不容许为所欲为的高层，把抱持著这般信念的他们折磨得不成人形。
所以──我一定要成功达成这次委托。
◇
正式『受理席拉的委托』，已经是几天后的事了。毕竟情节重大，必须暗中进行，另外还要直接通知公会会长莉芙。
今天我也来到了本部顶楼的公会会长室，跟莉芙谈论承接委托后这几天来所做的准备。
「话说……为什么奎娜也在？你跟吉德组队了吗？」
莉芙坐在对面的沙发上说道。我同样坐在沙发上，奎娜则抱臂站在我的后方。
听莉芙这么一说，奎娜连忙摇头。
「不是啦！我只是放心不下吉德罢了！」
「怎么？你喜欢上他啦？」
「才、才没有呢！是、是因为我还有导游的职责在身啦……！对吧！？」
「想用一句『对吧！？』带过也没用喔。口口声声说是为了职责，反而更显得你另有私心呢。」
「为什么会得出这种结论啊！我才没理由喜欢上他呢！」
「喜欢一个人需要理由吗？唉，严格来说，应该是母性被激发了吧。不过妾身也管不著就是了。」
「你少在那边乱说！」
在莉芙的逗弄下，奎娜的怒意达到顶点。
眼看她就要拔出萦绕著火焰的剑了。
「等等，这事不重要，赶紧开始谈话吧。」
「不重要！？怎么可能不重要！」
「喂，莉芙，快道歉。」
「啊哈哈～抱歉啦，原谅妾身吧。」
莉芙尴尬地带著苦笑向奎娜道歉。
毕竟这样下去，一旦奎娜发飙，公会本部就危险了。真不晓得莉芙为何要百般挑衅奎娜，恐怕是个性使然吧。
「真是的……」
尽管依然额冒青筋，奎娜还是就此收手了。
「那么我的委托如何？」
我重新提问。
委托。
这不是指我承接的。
而是我发给公会的。
委托内容有二。
「哦，王国制作的『奴隶颈环』已经拿到手了。喏，这就是那个魔法道具。」
莉芙把奴隶颈环摆到沙发之间的桌面上。
颈环又细又薄，不说根本不会发现。
不过形状仍是完整的圆，触感也比想像中硬。
颈环内不含任何魔力，恐怕是设计成戴上后才会开始吸取配戴者的魔力。
「毕竟是禁忌的魔法道具，你可不能滥用喔。」
「啊啊，我知道。」
这么说完，我把奴隶颈环戴到自己的脖子上。
颈环质地坚硬，却可以扩张。从头上套进脖子后，松弛的部分便自动收紧并贴合肌肤。
这时，果然感觉到魔力自然而然地被颈环吸取。
「喂，你在干嘛啊？」
奎娜惊慌失措地问道。
对了，因为莉芙坚持一定要讲明用途才肯接受委托，所以我已经事先跟她谈好，但奎娜还不知道这件事。
「我要找出解除方法。」
这么说的同时，我伸手碰触颈环。
我看见了魔力的流动。
嗯嗯，原来是这种构造啊。我本想拜托莉芙顺便弄来制作图，不过与其看复杂的图面，这种做法反倒简单许多。
不久──我找到了有助于解除颈环的术式。
然后一口气灌入超出颈环负载的魔力。
喀啦一声，颈环解开了。
「好，成功了。」
「喔喔～挺厉害的嘛！」
目睹我精妙的手法，莉芙拍手叫好。
另一方面，奎娜则是面颊抽搐地说：
「那好歹是开创一个时代的魔法道具耶……就连擅长魔法的魔族都难逃被束缚的命运……」
以前曾经有过那种时代吗？
虽然不晓得奴隶颈环是何时废止的，但因为我一直待在森林里，对世事毫无所知，自然也就无从理解。
无言以对的奎娜重新打起精神，接著询问：
「当时去援助那个叫席拉的女孩时，你就可以当场尝试了吧？明明那时候有许多配戴颈环的团员。」
「不不不，虽然奴隶颈环很细，但弄坏还是可能被发现啊。」
「嗯～我倒不认为骑士团高层会把这种事放在心上。」
这么说也有道理。
不过我还是希望能做到万无一失。
因为我无论如何都想达成这件委托。
「关于你委托的另一件事，妾身已经四处去找了，在预定日程之前应该可以找齐。」
「哦，谢了。」
「嗯？四处去找是什么意思？」
奎娜再度发问。
「妾身委托了各地的冒险者高手。」
「高手？……那怎么没找我？」
奎娜抓著我的肩膀，笑盈盈地歪著头，然而她的眼底丝毫没有笑意。
「别嫉妒嘛，很难看耶。」
「我、我哪有嫉妒！」
「等等，莉芙。你什么话都别说，不然话题又要愈扯愈远了。」
见莉芙还想继续逗弄奎娜，我赶紧出声制止。
接著，我主动解释起没找奎娜的理由。
「之所以没找你，是因为你以王国作为据点。要是到时被盯上，势必只能换地方住。我不想害你受到牵连。」
「……嗯。不、不用你瞎操心！」
「是、吗？抱歉，早知道当初就该委托你才对。」
「哈哈哈。她害臊了啦，吉德。」
「喂……！少、少在那边胡说八道了！比起这个，刚才说到从各地网罗身手高超的冒险者对吧？我大概明白你想做什么了，但你到底花了多少钱啊？」
「差不多一百二十枚金币喔。」
莉芙乾脆地代我回答。
奎娜听了惊愕不已。
「什么！委托达成金才五枚金币吧！？何必做到这种程度……！」
「唉，这都是为了达成委托啊。我把手头上的契约金和委托达成金都拿来应急了。」
「不是啦！我的意思是这样根本划不来啊！你是不是搞错什么了啊？接委托是为了赚钱喔！？」
奎娜阴气逼人地把脸凑了过来。
我不由得害羞起来。毕竟她也算是个美女。
「啊啊，这我知道。不过我之前也说过了，对于以前的伙伴和席拉，我一直都感到很过意不去。」
这么做也是为了赔罪。
我接著说：
「虽然花了不少钱，但我觉得很值得，比以前在骑士团当一名团员值得好几倍，所以我不后悔。」
「不，说什么后不后悔的……你的工作观未免太奇怪了吧，真是个怪人耶。」
「哈哈哈哈！吉德就是个怪人啊！想法跟一般冒险者差太多了！」
奎娜一脸傻眼，莉芙则哈哈大笑地挖苦我。
不过我早就料到她们会有这种反应了。
「我往后当然不可能再为了委托做到这种地步。话虽如此，面对任何委托，我都是抱持著使命必达的心态──而这次更是如此。就算动员超过百人，我也一定要达成这件委托。」
我坚定地对两人如此宣告。