冒险者卡追加了新机能。
那就是查看『大陆各地的新闻』。其中不乏附带图片及影像的报导，十分便利。
我对大陆不太瞭解，虽然曾听前同事说过大陆上有好几个种族和国家，但若是叫我画地图，我也只画得出古杰拉王国和其邻近国家的部分区块。
所以查看卡片上更新的新闻，就成了我的乐趣之一。
今天莉芙把我、奎娜和席拉都叫来公会会长室，可是本人却不见人影。
于是我浏览起卡片上的新闻，藉此打发时间。
「喔，有新报导了。我看看，维拉帝国新女帝上任……喔喔喔。」
维拉帝国似乎选出了新的领导者。
而且还是女性。真是可喜可贺。
「哦～维拉帝国有新女帝啦。我记得之前还吵得很凶呢。」
席拉看著我的冒险者卡说。
如今我正坐在沙发上，席拉则站在我的身后。
「啊，报导也有提到这件事，还附上了女帝的尊容呢。红发红眼……奇怪，是不是有点像奎娜啊？」
「哎呀，真的耶。」
奎娜兴致缺缺地坐在对面的沙发上，啜饮著茶杯里的红茶。
看过这则报导后，我突然觉得她有种宛若女帝本人的气质。
「世界上那么多人，就算长得像谁也不奇怪吧。」
奎娜似乎听见了我们的对话，不以为意地这么说。
这倒也是。
况且古杰拉王国跟维拉帝国的关系不怎么好。
若奎娜真的与新女帝有关，根本不可能待在这里吧。除非有什么特殊情况。
聊著聊著，门突然砰地一声被打开了。
「抱歉，妾身临时有些事情耽搁了！」
一名小女孩甩著及膝的紫色长发走了进来。
她正是这房间的主人──公会会长莉芙。
「你很慢耶。话说回来，你说指名我们三个的委托是什么啊？」
奎娜不耐烦地询问莉芙。
「嗯。与其说是指名你们三个，倒不如说是指名王都中妾身认可为实力出众者，所以妾身就想能否请你们承接指名委托。」
「我明白了。是什么委托？」
「你干嘛答应得那么爽快啊……至少先确认委托内容再说嘛。」
奎娜扶著额头说。
席拉闻言，气呼呼地鼓起脸颊对她说道：
「别担心，要是吉德失败，还有我帮忙擦屁股！」
「我可没说会失败，况且我也无法想像吉德搞砸的样子。我的意思是，没必要什么委托都接。」
「哈哈哈，毕竟风声都传开了嘛～」
听了奎娜的话，莉芙应声附和。
「风声？什么意思。」
我好奇地问道。
印象中我没做出什么会招惹闲话的事才对。
「你接了没人想接的委托对吧？」
「是啊。之前因为乱接一通而挨骂，所以我决定不时挑些一直没人承接的委托来做。」
「像是F级的协寻下水道失物对吧？」
「没错，毕竟不是没人想接吗？」
听我这么一问，莉芙无奈地耸肩。小女孩做出这个举动，实在让人觉得既火大又可爱。
「你知道身为S级的你接下这类委托，会带来什么后果吗？」
「…………啊。会破坏公会的名声吗？」
「没错。」
我终于明白后，彷佛遭到利剑穿心，为此深受打击，不自觉地哀嚎出声。
这样啊。
原来我承接低阶委托，会让人误以为公会缺乏工作啊。
总觉得做了很对不起人家的事。
「不过，凡事都有一体两面。即便只是微不足道的小事，但确实有委托人因此受惠。再加上你帮忙消化乏人问津的委托，柜台小姐、低阶冒险者和坊间民众也对你赞誉有加喔。」
「我对吉德的评价早就突破极限啰！」
「没人在说你啦。」
席拉见缝插针地吐露真心。
奎娜则冷静地吐嘈。
「哎呀，话题扯远了。总之，妾身想请你们三位承接这次的指名委托。」
「以组队的形式吗？」
奎娜立即提问。
莉芙闻言，停顿片刻后露出狂傲的笑容。
「喔，你好像已经猜到了嘛──妾身希望你们以个人的身分承接。」
「咦？个人？我还以为可以跟吉德一起工作呢……」
席拉双目圆瞠。
「嗯～奎娜是去同一个地方执行委托，但席拉要承接的是另一件委托喔……」
「为、为什么！为什么是奎娜！」
「呵呵，为什么呢～？」
席拉显得非常不甘心。
奎娜见状也笑得一脸得意。
到底有什么好斗的？
「不要！我要跟奎娜换！我想跟吉德去同一个地方！」
「可是席拉是公会罕见的骑士型……不，这样反倒适合接这次的委托呢。」
「我──不──要──！」
「唔～」
见席拉闹起别扭，莉芙一时不知该如何是好。
不过她突然灵机一动。
「只要顺利解决这次委托，之后就有更多机会跟吉德一起行动喔。」
「什么！？那我一定要接！请告诉我委托内容！」
「真单纯呢。」
「实在是太好操弄了。」
然后莉芙总算开始说明委托内容。
◇
委托有两件。
一件由我和奎娜负责。
内容是『取得藏在王国地下迷宫最深处的书籍』。听完说明后，我提出「既然如此，何不组队承接就好？」，莉芙却说「不行，委托的附加条件是必须一个人完成」，所以我跟奎娜还是得分头朝迷宫最深处迈进。
至于为何非一人不可，最后也没能问出个所以然来。
听说执行任务期间要在地下迷宫里过夜，不过莉芙说会帮忙准备东西。话虽如此，我就算身无长物也有办法撑过一年，所以这点不成问题。只要能冲澡就好，乾不乾净都无所谓。
另一件委托由席拉负责。虽然同样是需要战斗的委托，但性质截然不同，内容是保护新就任王国宰相一职的女性。
明明两件委托八竿子打不著关系，却把我们同时找来，总觉得事有蹊跷。
虽然觉得奇怪，但我也不可能因此拒绝委托。
承接并瞭解委托后的第三天，我来到了目的地──地下迷宫所在的森林。
几十位貌似很厉害的男性、女性已经先到了。
莉芙似乎从各地找来了实力高深的冒险者。我跟奎娜来自王都，其他人则分别来自帝国或共和国等地区。
其中有一名披著长袍的男人。
莉芙说男性『委托人』也会到场，想必就是他吧。
「时间到了。那么请容我说明委托内容。」
在场众人专心听男人说话。
委托内容跟莉芙事前说过的一样，只是更加详细一点。
我们即将进入的地下迷宫，据说是座深不可测的洞窟。洞窟内自成独特的生态系，深处还发现过新品种的土龙。
这座迷宫的最深处到底有什么呢？
听说是一本『魔法书』，为专精魔法的历代魔王于生前记录关于自身一切的遗物。
传闻的可信度颇高，男人还描述了书籍的外观及颜色。
达成委托时，所有人皆可获得『最低保障金额』作为报酬。当然，达成委托者更可获得超出一倍以上的金额。
这样难道不会有人偷懒吗？我暗自如此怀疑，但不晓得为什么，大家都一副干劲十足的样子。
我身旁的奎娜也认真地听取委托人的说明。
讲解完毕后，男性委托人说：「那就有劳各位了。」
意思是委托已经开始了吧。
总觉得这次的委托背后另有隐情。正当我想找神情严肃的奎娜瞭解状况时……
「喂！那边那个！」
「嗯？」
某人语气不善地叫住了我。
回头一看，声音的主人是名金发碧眼的正统派帅哥。对方的眼里明显带有敌意。
「我听说了！你就是那个跳级晋升至S级的吉德吧。」
「对，是我没错。怎么了吗？」
「你一定认识我吧。这次委托中，你我将是竞争对手。所以先跟你知会一声，我绝不会输给你的！」
我一定认识他……？
唔……
我完全没见过这个人耶，连长什么德行都没听说过。
大概是因为我一脸摸不著头绪的关系。
青年的脸颊抽动起来。
「难、难道你不认识我！？」
「抱歉。」
「开、开、开……开什么玩笑！我是威古•史提毕兹！名字好歹听说过吧！」
「……唔？」
「别一脸『完全没听过』的表情啊！你也太无知了吧！？」
精力充沛的青年接著说：
「我是史提毕兹王国的第一王子，年仅十八岁就当上A级冒险者的『闪斩』威古！给我记清楚了！」
「这样啊，你好。我是吉德。」
原来如此。
虽然不是很瞭解，但对方应该是个很厉害的人。
不好意思，我还正在学习大陆上的事。
「喂，你的态度未免太随便了吧！啊啊，算了！我先去迷宫最深处了！虽然你的等级在我之上，但我会用实力证明谁才是受女神眷顾的人！」
语毕，威古便朝地下迷宫最深处跑去。
这下总算能问奎娜正事了。
我转头望向奎娜，她却不知为何转身准备回去。
「啊。喂，奎娜，你知道这件委托的真正目的是什么吧？可以告诉我吗？」
「解释起来太花时间了，而且我猜你不会感兴趣。」
她的语气听起来别有深意。
一脸像是在思考著什么的样子。
「你要回去了吗？」
「是啊。反正这次的委托也赢不过吉德……既然如此，只能靠其他委托过关了。」
最后的呢喃细语彷佛是在说给她自己听的。
于是我没再多说什么。
赢不过我吗？
这的确是明智的判断。
其实我已经透过探查魔法，掌握了迷宫最深处的状况。
这座地下迷宫很深，有些地方错纵复杂，还有魔物出没，恐怕要超过三天才能攻略完毕。
就算我无视地形、直接破坏墙壁和地面来做出一条通道，说不定也得花上半天的时间。
不过──
「转移。」
使用这个没多少人会的魔法，一瞬间就能搞定。
即便无法亲眼看见转移目的地的状况和状态，只要先以探查魔法确认清楚，不管哪里我都能到达。
就这样──我来到了一处昏暗的房间。
◇
这里有著蕴含强大魔力、仿造火炬的魔法道具，就连火焰也几可乱真。
不过重点在于它是个魔法道具。
其本质有别于真正的火炬，即便放入水中也能继续燃烧。
而且只要提供魔力作为燃料，便可长时间维持光亮。证据就是这房间明明许久无人造访，魔法道具却还是持续燃烧著。
这先暂且不管，因为我发现要找的书了。
书被安放在类似祭坛的地方，散发著骇人的阴气。
「是这个吗？」
我伸手取书。
感觉不重也不轻。
厚度大概是一根中指长。
外观以黑色作为基调，没有华丽的装饰。
封面上写著不太好懂的白色文字。
不管怎样，这次委托就算完成了吧。
我这么心想。
──突然间，摆放书的祭坛周围出现了好几座魔法阵。
不断运作的探查魔法，侦测到足以撼动整座地下迷宫的大量魔力。
祭坛上浮现出文字。
『给予追求力量者最终考验。』
光看这段文字，恐怕没什么人可以理解吧。
但是展开探查魔法的我十分清楚──整座地下迷宫内的魔物正以异常的速度开始增长。
「吓我一跳，我完全没发现呢。」
我脱口说出内心的想法。
照理而言，就算再怎么微弱，这类事先设下的术式往往都会有魔力流动，原理就类似魔法道具。但是别说是流动的魔力，我方才连其魔力的残渣都没感应到。
想必这个机关不曾发动过吧。
无论是从未有人来到这座迷宫最深处的事实──还是术者从未测试过设置的术式能否成功一事，都是其自信非凡的表徵，也可以说是实力的体现。
撰写这本书的魔王的确有这个本事。
不管怎样──
我立刻冻结作为起点的术式。
然而这么做依然无法阻止已经发动的术式。
「转移。」
魔物愈来愈多。
这样下去，我恐怕会分辨不出迷宫里的冒险者和魔物，因此在那之前──
「唔喔，你是谁！先不管这个了，快逃啊！情况好像不妙！」
「转移。」
第一人。
我把一名手持巨斧的三十多岁男性送回地上，自己则继续留在迷宫。
接著──
「哇啊！我还以为又有魔物跑出来了……」
「转移。」
第三人。
第四人。
第五人。
转移人数超过二十人后，我就不再计算了。
最后终于只剩下一人。
迷宫下层已是魔物泛滥。
我转移过去的地方有个金发帅哥。
是谁来著？记得好像是个很厉害的人。
那家伙如今就在眼前。
「吉、吉德！你在干嘛啊！大事不妙了，赶紧撤退吧！」
「转移。」
「哇喔。」
搞定。
全部的人都送出去了。
这座地下迷宫里只剩下我和大量魔物。
我将魔力集中在脚下。
──以前我待过的禁忌森底中有只操控冰雪的魔物。
那家伙把我作为食粮的魔物群都冻住了，害我吃尽苦头。
不过如今──
「贰式──【冷狱】。」
──我已经学会那只魔物的魔法了。
地面以我为起点，伴随著劈哩啪啦的声响逐渐结冻，速度差不多等同于猫狗全力疾驰。
寒冰彷佛拥有生命，在这错纵复杂的地下迷宫内恣意蠢动。
眼前出现的尽是强大的魔物。愈往下走，魔物的等级就愈高。S级魔物恐怕也有两位数。
我不能杀光它们。
这里再怎么说也是迷宫。
地底下的珍宝被拿光就算了，要是连魔物都杀光，这座迷宫就失去了其应有的价值。毕竟还是有人单纯只靠讨伐魔物维生。
「好，就议吧。」
大致上处理完了。
我冻结启动的术式，使其无法正常运作后，将九成的魔物也冻成冰雕。
同时断绝魔力来源，解除涵盖整座迷宫的魔法。
在犹如玻璃碎裂的清脆声响中，所有冻结的事物彻底灰飞烟灭。
这样应该就弥补了我方才犯下的过失吧。
「转移。」
然后我把自己传送到迷宫外面。
回到了景物依旧的森林。
有的人目瞪口呆、有的人慌乱不已，有的人看到我后更是难掩惊愕。
其中也包含了一脸愤恨的委托人。
「来，这是你委托的书。」
我把书本和委托书一起交出去。
委托人确认过后说道：
「吉德啊，哼……我确实收到了，这是委托达成金。」
接著他粗鲁地抢过我手上的书，并把装著钱的麻袋往我这边一丢。
「结案书呢？」
「我这边会负责提交，滚吧。」
「是吗？」
我做了什么吗？
他没来由地对我摆出糟糕的态度。
我打开麻袋，确认里头的委托金。
「啧。喂，你干嘛打开啊？」
委托人一改最初的态度，讲话非常不客气。
「我只是确认一下而已。」
「你不相信我吗！？」
「您是公会引介的，我当然相信您。不过公会说过，确认金额也是程序之一喔。」
我打开装有金币的袋子。
一枚一枚地仔细清点……
有少。
而且少了足足十枚，远比预期的金额少。
「不够喔？」
这显然不是误差的范围了。
「啊啊？我算的时候明明是够的，是你偷藏起来了吧。」
不不不。
「我才刚拿到而已，怎么可能说藏就藏。」
事实上的确会出现这种状况。
所以公会会以仲介的身分先行收取委托达成金。
但是也有例外。若是值得信任的对象──好比透过公会发案超过十次的个人或组织──便可能由委托人直接把钱交给冒险者，给公会的仲介费也能日后再付。
这个方式适用于像这次同时指名多人，或者无暇亲自前往公会付钱的情况。
「我说啊！我可是『勇者协会』的神官喔！？凭什么要付钱给你这种来路不明的家伙啊！原本这件委托应该由有身分地位、身家清白的人承接才对！你以为这样就算通过考验了吗！？」
委托人冲著我一顿臭骂。
勇者协会、神官、有身分地位的人、考验。
对方说了好多我听不懂的词汇呢。要是奎娜在场，应该会帮忙归纳重点吧，可惜她连委托金都没拿，直接回去了。
「而且照理来说，这件委托需要耗费三天以上的时间！你肯定是耍了什么小花招，事前调查过捷径之类的对吧！？我才不会把钱交给你这种卑鄙无耻的家伙……！」
「适可而止吧，拜利亚斯•马汀。」
「唔，威古大人！」
这时，威古介入了我跟委托人之间。对了，这家伙是史提毕兹王国的王子，就是拜利亚斯所谓有身分地位的人吧。
「无论是攻略迷宫，还是收取报酬，我不认为吉德有动手脚。继续闹下去，恐怕有损你和勇者协会的风度喔。」
喔喔。
这家伙也一改先前的态度，语气变得温文儒雅、散发高贵气质。
为什么不一开始就表现出来呢？到底哪个才是真正的他啊？
不管怎样，他这番话说得真好。
虽然我的心里还有很多疑问，但委托人拜利亚斯已经从怀里掏出了另一个麻袋。
「……抱歉。这是额外的部分。」
他恐怕是一确定留在迷宫里的最后一人是我后，就立刻从准备交给达成委托者的麻袋里抽出金币吧。
因为他实在无法接受我达成委托的事实。
不过既然事情圆满落幕，就别拘泥这些琐事了。
「谢谢您，也谢谢威古。」
「喔、喔！毕竟你是我的竞争对手……那个【光星圣女】索莉亚认可的男人嘛！」
他莫名干劲十足地说道。
我之前还在想竞争对手是什么意思，这下子大概明白了。
老实说，我对此一点兴趣都没有。
赶紧回去吧。
「转移。」
我使出今天使用了无数次的转移，回到了住宿的旅馆。