勇者最终遴选开始了。
男人的声音透过扩音魔法道具响彻整座竞技场。
『各位观众朋友久等了！终于到了决定【勇者】的时刻──！！』
会场内欢声雷动。
竞技场外的喧嚷也传进了场内。
『本竞技场举办的活动于七国同步转播当中──！！』
主持人以贴心的说明开场。
接著向观众讲述勇者的渊源始末，介绍提供赞助的勇者协会。等到冗长的废话都说完后，活动总算开始了。
男主持人一一点名勇者候补人选。
带有强者光环的男女老少陆续进入会场，观众们的声援也变得愈发热烈。
『──让我们欢迎下一位猛将！史提毕兹王国的第一王子，从冒险者公会众多高手当中脱颖而出的刺客！威古•史提毕兹──！！』
男人大声说出威古的名字。
威古举手示意，表面上看来自信满满的样子……脸上却莫名笼罩著阴霾。
他的双眼原本更加明亮有神，如今却显得有些阴沉，彷佛见识了这世界的黑暗面。
这几天他经历了什么事吗？
『下一位也是众所期待的人选！历史悠久、地位崇高、号称列强中拥有最强军事力量的维拉帝国精锐部队──《第零军》军团长！单枪匹马歼灭了无数大军！屠尽残虐无道的魔物！声名远播的传奇人物！！巴西拿•艾略克──！！』
在震耳欲聋的欢呼声中，一名相貌堂堂的男子盛装打扮地走进会场。
勇者候补们无疑都是强者，没有一个弱的，却唯独他格外地醒目。
男人的年纪大概三十多岁。
拥有一头绿发，背著一把大剑。尽管身穿地位崇高的军服，却任由胡子杂乱丛生，两相对照下显得十分突兀。
然而，最引人注目之处并非这点。观众的视线集中在男子面部的下方。
白色基底的军服沾满鲜血，表面仍流淌著一道道红色血水。
但是他显然没有负伤，可见那是被溅到的血。从血液浓度和残存魔力看来，那并非人血，而是高等魔物的血。
「……那是怎样？」
奎娜一脸狐疑地问道。
「刚才勇者协会的人不是叫我们帮忙捉拿巨龙吗？」
「难不成──」
「没错，那家伙一个人就摆平了。」
慎重起见，我在抵达竞技场后便展开探查魔法，所以很清楚。
男人仅凭一己之力，就打倒了拥有强大魔力的巨龙。而且为了避免妨碍活动进行，他还刻意手下留情。
勇者候补的高手当中，他的实力明显高出一截。
「巴西拿•艾略克……传闻果然不假。」
「你知道他吗？」
「嗯，他是维拉帝国的军人。听说露娜十分器重他。」
「哇喔，怪不得啊。」
名为巴西拿的男人身穿的军服款式跟露娜身边的人很像，只是颜色不同。巴西拿是白色，其他人则是黑色。
实力应是巴西拿居上。这样看来，他说不定是领导阶级的人。
「吉德也认为那家伙很强吗？」
「对方到一定等级后，就无法看破能力的底限了。巴西拿已经到达那种水准。」
魔力量、对魔力的熟练程度、身段、肌肉的使用、悟性，以及累积的经验。
从各方面综合评估后，我都能多少掌握对方的力量。
但有些人凭藉这些，还是捉摸不透。
巴西拿正是如此。
「喔──……那我呢？」
「………………我看不出来。」
「干嘛停顿一下啊。实际上到底是怎样啦。」
「老实说……还不至于看不出来。」
听我这么一说，奎娜果然露出了不爽的表情。
巴西拿是现今女帝的左右手，她之所以拿自己跟对方比较，是因为这是能最快获得认可的途径。
「我先声明，是『还不至于看不出来』，只差一步就会截然不同了。你的实力够强，又有天赋，而且跟巴西拿之间还有段年龄差距。」
慎重起见，我又补充解释。
我并没有实际评估过详细的数据，但是时常跟奎娜相处之下，我对她的实力自然格外清楚。
「不必刻意安抚我啦。别担心，我不会心急的。」
奎娜淡淡地笑著说，反而是我被安抚了。
只不过……
撇开相处时间的问题不说，我确实感觉巴西拿比奎娜强。因为双方的实力差距十分明显。
奎娜的水准相当于女帝身边的侍卫，但巴西拿完全是另一个境界。
观众的声援至今仍未停歇，彷佛也印证了这点。
『各位观众！最终遴选就要开始啰！没有暖场，直接进入主秀！──出来吧！』
男主持人一举起手，事前设置好的术式瞬间发动。大量烟雾弥漫现场，缝隙间勉强透出些许微光。
让人不禁产生男人施展出魔法的错觉。
『咕喔喔喔喔喔喔！』
震耳欲聋的巨大咆哮声响彻会场。
观众们顿时紧张起来。
柱子般粗壮的尾巴扫去碍事的烟雾──一只黑龙乍然现身。
远比场中的召唤魔法阵还要壮观的巨大身躯、鲜艳的黑色鳞片，以及溢出体外的庞大魔力。
虽然不知道王龙在龙族中是什么地位，但从名字来看应该是龙的王族吧。实力确实配得上这个名字。
但那头王龙明显提防著一个人──那就是巴西拿。
『喔喔！召唤魔法阵里出现了巨龙……而且是王龙！不过王龙正防备著巴西拿呢──！』
好假的实况解说。
但观众似乎就追求这种刺激桥段，场面一口气被炒热了。
「结果早已分晓。」
奎娜冷静地表达意见。
她说得没错。
王龙浑身是伤。虽然外表看不出来，却已被狠狠折磨了一番。
翅膀也动弹不得，无法飞行。
或许是为了演出压倒性的胜利，巴西拿事前便已削弱了王龙的战力。
结局摆在眼前，一目瞭然──就在我这么心想时──
『『『咕喔──────喔喔喔！』』』
远处传来巨龙的怒吼。吼声层层交叠，萦绕了整座竞技场，音量之大甚至让人产生巨龙近在身旁的错觉。
◇
天空布满乌云，天色随之变暗。
这是一群生物造成的自然现象。
那是一批相传远比人族更早诞生、甚至曾与诸神相争的远古生物──巨龙。
黑、红、蓝……五颜六色的巨龙成群结队地袭击神圣共和国的神都。
『咖──叽咿──』
男主持人吓得忘了手里还握著麦克风。麦克风摔落地上，发出恼人的尖锐噪音，却被淹没在人们的惨叫声之中。
冲击声一再响起，应该是龙之吐息破坏建筑物的声音吧。
龙之吐息基本上是高温的液状物，但在惊人的密度与速度加持下，即便是液体也能带来强大的破坏力。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」」
「「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」」
竞技场内最先发现异状的观众立刻逃往出口，似乎打算直接逃离神都。
其余人们这才反射性地接连开始逃跑，形成一波又一波的人潮。
「吉德，这什么状况啊！？」
奎娜惊慌失措地问道。
不同于我能透过探查魔法彻底掌握局势，奎娜只能仰赖自己的眼睛和耳朵。
「巨龙袭击了神都，而且数量庞大。不是一、两百只，而是上千只。」
「……上千只！？这怎么可能……！为什么……！？」
奎娜不敢置信地瞪大双眼，观望场外。
一开始我也以为是探查魔法失灵了。但是竞技场如今的确笼罩在黑暗中，实在不容置疑。
「为什么吗？我们刚来到这里遇到拜利亚斯时，那些家伙不就说过吗？」
「……？」
奎娜好像还是没有头绪的样子。
于是我重新复述拜利亚斯他们说过的话。
『拜、拜利亚斯大人！活动用的巨龙逃走了……！』
『什、什么！？不管了！随便抓只龙过来充数！』
「那家伙是这么说的。之后又有一个勇者协会的人跑来找我们，记得当时他是这么说的。」
『好不容易才逮到有王龙血统的龙啊……！』
「……不知道是幸或不幸，结果被逮住的王龙把伙伴们引来了。不过勇者协会八成没那个本事逮住王龙，恐怕是巴西拿干的好事吧。」
「原来如此。我认为你的推测是正确的，这异常的数量是因为王龙的关系吧。毕竟王龙是名符其实的龙中之王啊。」
「王龙不只是强大力量的象徵，也有一定的地位吗？」
「嗯。加上那只是王龙的小孩，想必同族们一定很生气吧。」
「……小孩？你说那只被抓来的龙？」
奎娜的话令我深受冲击。
那头龙拥有足以占据一半场地的庞大身躯，竟然只是小孩？
魔力也好、粗壮的肉体也罢，那头龙比起任何全盛时期的魔物都来得强大许多，竟然只是小孩？
就算是在禁忌森底，这种程度的魔物也绝不可能被称作小孩。成人倒还说得过去。
「……算了。准备执行委托啰。」
「你说执行委托，在这种情况下……喂！」
为了避免撞上惊慌逃跑的观众，我直接从观众席跳进场内。
奎娜也尾随在后。
『咕噜噜噜噜……！』
黑色王龙发出恐吓的喉鸣。
巴西拿则从容不迫地站在王龙面前。
一旁的勇者候补们小心翼翼地举起武器，随时准备应战。
就在这时，我强行出手介入。
「够了，停手吧。」
「吉、吉德！」
认识我的威古扬声叫出我的名字。
巴西拿悠悠地看著我说：
「这样没办法解决问题吧？总之，先除掉王龙再说。」
巴西拿拔出背上的大剑，将其指向王龙。
「不好意思，我不会让你这么做的。身为接下委托的冒险者，我必须保护这座『勇者最终遴选会场』。」
「喔？那你打算怎么办？场外和空中都是满满的龙，你守得住吗？它们可是气疯啰？」
我正要开口回答巴西拿的质问时──
「喂！你们还在干什么啊！赶紧收拾掉这家伙，去对付外面那群巨龙！」
拜利亚斯汗流浃背地来到场内。
面对突如其来的异常事态，他急得像热锅上的蚂蚁。
「对、对了！谁贡献最多，谁就能当勇者！虽说原本是预计让观众投票决定谁适合当勇者……不管了！这次打倒最多龙的人就是勇者！」
事到如今，他还在扯什么勇者啊。
勇者到底有什么价值？在如此急迫的情况下，那应该是最不重要的东西吧。
「喂、喂！你们两个冒险者也是！刚才叫你们抓龙的时候竟敢拒绝我……！这回可容不得你们偷懒！快给我动手！」
「我正有此意。」
我叹了口气，迈步走向王龙。
王龙像蛇一样哈气恐吓。龙这种生物具有高度智慧，有的甚至比人还要聪明。
「听得懂我说的话吗？」
『……咕噜噜噜噜……！』
「你已经走投无路了。不过别担心，我会放你走的，叫外面的同伴离开吧。」
『…………现在才觉得怕了是吗？终于后悔抓了我吗！？』
王龙直接在我脑海中说话。
太好了。虽说龙是具有高度智慧的魔物，但对方毕竟年纪还小，很可能无法沟通。看样子，龙中之王果然很聪明。
「啊啊，是啊。所以可以请你罢手了吗？」
『呼哈哈哈哈！别傻了！这是制裁！竟然一直把我关起来……！这个仇我一定要报！』
……一直……把它关起来？
奇怪了。
这只龙应该是不久前被发现后抓到的才对，莫非它的时间感错乱了？
「──没错。冒险者们，现在该退下的是你们。」
就在我跟王龙交谈的时候──
一位美女甩著红色长发，重重地踩著高跟鞋闯了进来。
来者正是维拉帝国的女帝──露娜•维拉。
◇
见露娜来到场内，奎娜又惊又怒，心情十分复杂。
「露娜……！」
「喂，冒险者，别随便直呼这位大人的名讳。」
露娜的侍卫出声警告奎娜。
看来姊妹俩重逢似乎不是什么感人的场面，露娜连看都不看奎娜一眼。
接著，露娜对拜利亚斯说道：
「勇者协会的家伙，把所有魔法道具的转播画面切换成神都目前的状况。」
「什、什么！？」
「我叫你把神圣共和国遭受重大打击的惨状转播出去。」
「把、把这种情况播出去！？」
「没错。我要揭示这个不够格跟我国并称列强的国家有多么脆弱……还有哪个国家才是真正的强国。」
露娜狂傲地笑了。
「你有什么企图……」
「我不是说过不得无礼吗？」
奎娜正要倾身上前时，一位侍卫拔剑制止了她。
面对不容小觑的压力，奎娜忿忿地咬紧牙关。
「奎娜，强大的魔力正逐渐往神都聚集，恐怕是──军队。」
「……原来……是这么一回事啊。」
「对。」
我没有讲明，但奎娜一下子就意会过来了。
这一切八成都是帝国策划的。
无论是勇者协会不慎让遴选用的龙逃走，还是碰巧抓到了王龙。
说不定帝国从更早之前就已经著手安排了。
目的应该正如露娜方才所说──『揭示哪个国家才是真正的强国』，因此事前就将军队召集到附近。
至于那些军队是在神圣共和国的许可下进驻，还是暗中潜伏……
事发突然，我也无从得知。
不过──
知道这些就够了。
「不好意思，我不会让你们跟龙打的。」
这回换我插手干预了。
我挡在准备包围小王龙的侍卫们面前。
「你是……？」
露娜目露精光地问道。
这位女帝已然是有模有样。
「我是公会的冒险者吉德，因接下委托，担任这里的警卫。」
我伸出食指，比了比脚下的地面。
露娜瞬间理解，接著嗤之以鼻地笑了。
侍卫们立即蜂拥而上，包围了我。
「不好意思，公会的杂兵别来碍事好吗？这事可是攸关我们维拉帝国的威信呢。」
露娜如是说。
接著她又说道：
「如果你真的那么想活动身体，就跟他们打好了。里面还有几位是你的前辈喔。」
「前辈？」
我瞥了身边的侍卫一眼。
其中，巴西拿带著游刃有余的笑容对我说：
「我原本也隶属于公会，但现在已经加入维拉帝国的阵营了。等级是──S。」
巴西拿这么说著，举起大剑横空一扫。
我立即跃身闪躲。
「喔。」
斩击快得连风声都落后一拍，破坏力当然也不同凡响。
衣服似乎被剑锋划到，应声而裂。
「原来如此。」
看样子，这里的侍卫有几位是公会出身。
『前辈』指的就是这个意思。
「让我修正一点。」
「啊？」
「你──」
「！」
我往腰腿使力，如子弹般冲了出去。
强大的反作用力造成部分地面塌陷，不过这无碍于遴选的举行，所以保护勇者最终遴选会场的委托还不至于受到影响。
眼下反倒应该以排除『搅局者』为优先才是。
「──是『前』S级吧？」
我瞬间逼近巴西拿，奋力抬脚踹去。
算是顺便回敬他毁了我的衣服一事。
「咕……！」
尽管巴西拿提起大剑阻挡，却还是整个人飞了出去。
而且还一路飞到观众席上。
椅子的残骸和尘埃漫天飞舞。
「完蛋，这下出包了。」
我脱口说出了心中的想法。
◇
露娜的侍卫各个都是强者。
这也反映了维拉帝国的新女帝──露娜唯才是用的方针。
事实上，她的侍卫们全是靠实力选上的。
她挖角了公会的几位S级冒险者，以及小国声名远播的骑士，更大力提拔有望成为下任将军的年轻人。
所有人都很优秀。
这群人才堪称人族的『菁英』。
可是这批菁英──却连个男人的手指都构不著。
侍卫长陷在观众席内昏迷不醒。
巴西拿在奎娜加入公会前不久就已经被挖角，所以吉德和奎娜都不清楚。
但他好歹是闻名各国的S级杰出人士，侍卫们都对他刮目相看。
男人倒下后，吉德只脱口说出这句话。
『完蛋，这下出包了。』
他显然一心只顾著委托。
根本没把这位前S级冒险者的实力放在眼里。
原本认为不需要警戒吉德的侍卫们顿时斗志全失。
看到眼前的男人如此强大，有人双膝打颤；有人拚命向神祷告，希望自己只是做了一场恶梦。
「讲完了吗？那我要来处理委托了……拜利亚斯先生，我不小心击败勇者候补，还害观众席被砸坏，这样没问题吗？」
吉德撇开动弹不得的侍卫们和露娜不管，转头望向错愕不已的拜利亚斯，以食指指著砸坏的观众席问道。
拜利亚斯猛然回神。
「……啊、啊啊……不。啧，这也没办法。算了，快保护这里啦！」
「嗯，我知道了。」
面对拜利亚斯的粗言粗语，吉德仍是没有表现出一丝不耐，笑咪咪地走向王龙。
王龙被巴西拿逮住，打得浑身是伤。
而且它明白巴西拿当时有刻意手下留情。
如今见吉德轻易就击败巴西拿，王龙不禁心生畏惧。只要眼前的男人有那个意思，想必两三下便能除掉自己。
所以不管吉德提出什么条件，它都只能接受。
拥有龙王血统的高贵魔物紧张地吞了口口水。
然而，吉德说出了出乎意料的话。
「那个叫拜利亚斯的男人就是害你被抓的人，拿那家伙来抵如何？」
「「「「！？」」」」
『！？』
在场者全都吓了一跳。
无论是奎娜、露娜、侍卫们，还是王龙。
但是──吉德认为这是最好的办法。
「你想想，外面聚集了这么多龙，总要想办法解决嘛。我希望你能就此罢手。」
「你、你这家伙！这是在说什么胡话……！委托呢！？」
「委托？不是保护这里吗？又不是保护你。」
「啊……啊！？」
拜利亚斯无法反驳吉德。
他方才随口说说的理由反倒害了自己。
『这样……可以吗？』
「对。不如说，只能给你这点补偿，我才觉得过意不去呢。」
吉德一清二楚。
无论是引发这次斗争的真正理由，还是罪魁祸首在哪。
然而，他不能在这里公开。如果龙族知道真相，这里极有可能再度爆发战争。如此一来，除了警备的委托会变得更加麻烦之外，一般民众也会出现更多伤亡。所以吉德才会选择用这种方式，试图摆平这起事件。
对于王龙而言，也只能点头答应了。
光是吉德愿意妥协交出拜利亚斯，就已经令它又惊又喜。
王龙思考片刻后，首先问道：
『……你的名字是？』
「我叫吉德。公会的S级冒险者，吉德。日后有什么困难的话，欢迎来公会指名委托我。」
『……吉德…………我知道了。那我就带外面闹事的同胞们回去吧。』
王龙展开翅膀。
短短的时间内，它受伤的部位就几乎痊愈了，治愈力实在了得。
就这样，这次的骚动即将落幕。
话虽如此，当然不会就此结束。
「等一下，公会的家伙。」
开口的人是露娜。
她撇下畏畏缩缩的侍卫们，亲自走上前。
她本身没什么力量，虽然多少受过训练，但以公会的分级来说顶多只有C级冒险者的程度。
但是，女帝与生倶来的威严还是让吉德停下了脚步。
「吉德，你对地位感兴趣吗？」
露娜开门见山地说。
这番话不是在开玩笑。
她的表情十分认真。
维拉帝国是列强之一。单论军事力量的话，应该是人族中最强的国家吧。
这也是理所当然的事。毕竟维拉帝国不仅在军事上挹注大量资金，又坐拥旗下各国的兵力。
而且部下们各个实力非凡。
露娜的侍卫们绝不算弱。
他们都是靠著实力闯出名堂，不少人也知道他们的英勇事迹。
可是吉德太异常了。
「地位？」
吉德反问。
他好像听不懂露娜的意思。
「没错，来维拉帝国当我的部下吧。」
「……部下？」
吉德抱著胳膊、蹙起眉头。
他陷入了沉思。
「你在考虑什么？维拉帝国什么都有。在我的权力下，有能力的人可以立即跃升将校职位，也能成为我身边的侍卫。」
露娜得意地展开双臂。
接著说道：
「无论金钱、食物、女人，还是房子、土地、士兵，全都不虞匮乏！在公会里，若是接不到委托会饿死吧！可是帝国不同！帝国是真正的支配国家！没什么好犹豫的！随我来吧！」
露娜显然确信吉德不会拒绝。
她脸上带著不可动摇的笑容。
事实上，过去确实不曾有人拒绝维拉帝国的邀请。
压倒性的实力与悠久的历史，打消了众人拒绝的念头。
帝国拥有丰沛的资源。就算有缺少的资源，也可以从旗下各国搜刮。
在维拉帝国里只要拥有地位，任何欲望都能满足。
如此优渥的条件摆在眼前──
吉德却蹙起单边的眉毛说：
「──如果是委托的话，我是可以接啦。不过既然如此，直接雇用佣兵不是更划算吗？」
「啊？」
剎那间──
露娜的思考停止了。
她身为皇帝、女帝，从未陷入这种状态。
她的周围无人可以信任。
她也绝不能在权力斗争中落败。
而且随时都有生命危险。
因此她的本能不容许思考时出现任何差池。
尽管如此，本以为对方一定会接受邀请的她…………似乎被拒绝了。
「……这、这话是什么意思？」
「这还需要解释吗？我只是有个模糊的印象，可能也没办法解释清楚。虽然详细情况直接去问最快，但我记得透过公会的委托，『当你部下』这件事是可行的。乍听之下，这样好像跟公会的规定相抵触对吧？不过印象中──」
吉德滔滔不绝地说起公会的规定。
丝毫没想过自己被人挖角了。
露娜瞪大双眼，有好一会儿都只是茫然地看著吉德讲话。
（他在说什么啊……？委、委托……？什么意思？不，是透过公会挖角吗？不对……？）
露娜的脑海里满是疑问。
过去不曾有人拒绝帝国的邀请。
也没有人不晓得这是挖角。
一旦成为众人认可的强者，说不定就能受到维拉帝国提拔。只要是知道帝国的能人，任谁心底都隐约怀抱著这种期待。
这点露娜十分清楚。
正因如此，看到眼前的男人完全没意识到自己被挖角，她更是感到震惊不已。
「等等，吉德，这不是委托，是挖角喔。」
「啊啊，原来是挖角啊！」
吉德恍然大悟地以右拳敲击左掌。
他总算明白了吗？露娜点了点头。
然后吉德笑容满面地说：
「那就算了吧，毕竟我对公会没有任何不满。」
「没错，就是说嘛。没人会拒绝帝国的邀请………………你说什么？」
「我不会跳槽的。我喜欢公会现在自由的风气；况且公会里还有个明明自顾不暇、却还愿意教我工作的美女冒险者前辈在。」
「！……你。」
吉德使了个眼色，奎娜顿时露出惊讶的表情。他这么做是为了让露娜注意到奎娜。
见他如此顾虑自己，奎娜有点开心地笑了。
然而，露娜的注意力并没有离开吉德身上。
「等、等等，你再重新考虑一下。帝国军人比其他职业来得自由许多；而且相较于公会，加入帝国麾下可说是要什么有什么。况且还是我亲自邀请的喔！？」
「不用了，我就说没兴趣了。」
吉德不耐烦地发出嘘声赶人。
「太荒唐了！这可是来自帝国的邀请耶！？」
「不不不，神圣共和国会变成这样，都是你们害的吧？做这种偷鸡摸狗之事的家伙，怎么能跟随啊。」
「你说偷鸡摸狗？只要最后赢得胜利、掌握权力，就算背地里做了什么又有何妨。给我拋开那种天真的想法！」
听露娜这么说，吉德开始回顾过往。
「是吗？我认识一群喜欢在背地里搞小动作的人，也知道那些家伙后来变得怎样。你们跟那些家伙简直如出一辙──恐怕迟早也会落得类似的下场。」
「你的意思是我们会遭到报应？哼……看来我们的想法不一样呢。」
露娜不甘心地咬紧嘴唇。
这时，一位侍卫总算回过神来。
「露、露娜大人，差不多该走了……」
「……也是，我知道了。喂，吉德！我记住你了。如果改变心意，就来找我吧！」
「啊啊，好啦、好啦。」
吉德摆了摆手，巴不得他们赶紧走人。
露娜一行人就这样离开了。
现场只留下勇者候补、奎娜、吉德、王龙，以及拜利亚斯。
◇
「……我要回去了，你们打算一直傻傻站在这里吗？」
我询问默默站在一旁听我跟露娜对话的这些人。
王龙、拜利亚斯、勇者候补，以及奎娜。
王龙已经用魔力和人耳听不见的声音发出讯号，叫外面的龙撤退了。
除此之外，所有人都没有开口，也不打算离开，只是一直盯著吉德瞧。
「吉、吉德……！」
听我这么一问，威古反应过来。
尽管音量不大，语气却充满情感。
「我……竟然蠢到说要当你的竞争对手。我……我实在太不自量力了……！」
「喔、喔？怎么突然这么说？」
威古突然开始告解。
他应该不是这种个性的人啊。
「我就老实说了吧。那时候……回收治愈之水的委托……其实我根本没有达成。」
威古似乎郁闷难消，只见他用力握紧拳头，连皮肤都发白了。
原来如此。我就觉得奇怪，原来威古没能达成委托啊。
虽然这么说很残忍，但他的实力确实不足以达成那件委托。
「是拜利亚斯怂恿我的……他说『其实这件委托根本没人办得到。你是王子，跟公会的野蛮人不同。我很欣赏你那崇高的气节，就当你有达成委托吧』。」
「啥……！威古，你在说什么啊……」
被王龙从背后以脚制伏的拜利亚斯发出怒吼。
从他的反应看来，似乎真有此事。
拜利亚斯原本就打算发出高难度委托，让所有人铩羽而归，自己再依据身分地位选人。怪不得当时我跟奎娜达成委托后，他却刻意无视我们。
「可是我一直耿耿于怀。看到拜利亚斯脸上涂满了含有治愈之水的泥土……我当下就明白……早就有人抢先我达成了委托！」
威古声嘶力竭地大喊。
彷佛为了赎罪，他不惜揭露自己的一切。
「我一直很好奇是谁达成了委托。不，其实我很清楚。看失败者脸上的表情就知道了……当然，成功者的神色也同样一目瞭然。」
威古直直地看著我。
「不，渗进土里的水是奎娜带回来的……」
「我……！我根本不够格当吉德的竞争对手……！」
威古打断我，自顾自地说下去。
不行，威古根本不听我说话。
「史提毕兹国的王子啊，其实我们也好不到哪里去。」
这时，威古背后的其他勇者候补们赞同地点了点头。
「龙群来袭时，我第一个念头就是逃跑，连剑都拿不好……」
「可是观众席上的吉德先生却率先跳进场内。」
「那绝对的自信与责任感……教人不禁倾心呢。」
勇者们各自述说感想。
听到别人这么夸奖我，我忍不住害羞起来。
「不管别人怎么说，我都认同吉德。我……我好崇拜你。」
威古说。
这时，紧挨著地面的拜利亚斯扯开嗓门大叫：
「我、我也不是不认同你啊！我就原谅你这次的无礼吧！所以快点让这只蜥蜴放开我！」
「不，这我办不到。」
「什么……！不、不然让你当勇者怎么样！？只要有我推荐，你肯定能当上勇者！」
「竟然想让利用这种手段解决事情的人当勇者……笑死人了。所谓勇者不是应该要正直清廉吗？我还差得远呢。」
我自嘲地笑了笑。
然而，威古开口说道：
「这的确不是勇者应有的作为。可是你甘愿承受罪过，拯救了整座神都！在场所有人分明都吓得无法动弹……！比起透过不当方式选为候补的我，吉德更像真正的勇者！」
他说得非常认真。
眼神里满是恳切，恨不得我能成为勇者。
「不，老实说，我对勇者没兴趣。我是公会的吉德。」
「……！哈哈，吉德果然了不起呢。」
剎那间，威古惊愕地瞪大双眼，随后又看开似地笑了。
我绝不是瞧不起勇者。
但我也不向往成为勇者。
我是真的对此不感兴趣。
「那我回去啰。」
「等、等一下……！咕啊！」
我正准备转身离开时，王龙叼起了拜利亚斯。不过那并非小动物般的轻咬。
尖锐的利牙贯穿了拜利亚斯的皮肤。
想到他即将面临的下场，这点皮肉痛根本不算什么。
「我、我可是勇者协会的重要人物喔……！？要是我死了……！」
拜利亚斯还在做垂死的挣扎。
这家伙到底在说什么啊？他还搞不懂状况吗？
我实在懒得理他。这时，威古代为回答：
「虽然不幸遭帝国插手干预这点值得同情，但神都眼下这般惨状显然是勇者协会的过失。我不会纵容徇私舞弊的勇者协会。今后协会若不彻底革新，恐怕只有解散一途了。」
「勇、勇者协会背后可是有人族力挺喔……！」
「那又怎样？我是不晓得协会背后有什么大人物撑腰，但你忘了在场这些人是什么身分吗？」
听威古这么一说，拜利亚斯这才意识到。
自己找来的人──各个家世显赫，而如今他们眼里都充满了敌意。
「该死……该死……！可恶啊啊啊啊啊啊！」
拜利亚斯的尖叫声响彻四方。
王龙就这样叼著拜利亚斯飞走了。
◇
好不容易结束委托后，我随奎娜一同踏上归途。
沿路上被不少人拦住。
「吉德先生……！谢谢您……！」
「请务必莅临我国！」
「不，请来我们国家！」
「哇啊啊……救世主大人……！」
一般民众纷纷表达谢意；看似国家高层的人争相邀约；似曾相识的小女孩一脸崇拜的样子──
这时，我突然想到。
对了，这场活动有实况转播。
看来场内发生的事传出去了。
所以大家才会认为是我救了这个国家吧。
其中──
「啊啊……又被您救了一次……谢谢您……谢谢您……！」
甚至有人泪流满面。
在之前的委托中，我击退了企图侵略神圣共和国的王国。他们大概是知道当时情况的人吧。
感觉还不差。
然而，身旁的奎娜面无表情，不知道在想些什么。
「怎么了？」
仔细一想，她一直都默不作声。
最后一次开口是我跟露娜对峙的时候吧。
听我这么一问，奎娜呢喃著说：
「我至今都一直努力。」
「嗯，我知道。跟其他人相比，奎娜强得多了。」
「但还是不够吧。」
「……你是指露娜吗？」
到头来，露娜完全没有理会奎娜，甚至不曾把她放在眼里。
虽然是异母姊妹，两人的外表却长得十分相像，证明了她们有血缘关系。
然而两人生疏得就像是陌生人，看不出其实是一对姊妹。
「吉德，我好嫉妒你。」
「……」
我早就猜到她会这么说了。
尽管如此，我的左胸还是重重地震了一下。这是我不愿触碰的话题。
「轻轻松松升上S级、轻轻松松击溃一国的势力、轻轻松松拯救了神都、轻轻松松掳获勇者候补们的心，而且轻轻松松……──获得露娜的认可。」
「…………」
她并不是在挖苦我。
真要说的话，应该是挖苦自己吧。
奎娜扬起嘴角，自嘲地笑了。然而，她的眼里丝毫没有笑意。
「我该怎么办呢……？」
奎娜讲话的语气难得如此软弱。
她抬起眼眸，泫然欲泣地看著我。
「这种事谁晓得呢。如果看得见未来，我就能给你明确的建议了，可惜我办不到。」
「要是吉德连未来都看得见，那也太吓人了吧。」
奎娜打趣地笑著说。
她的笑容显得有点空虚。
「不过啊，我认为奎娜不需要再特别做些什么了。」
「咦……？」
「你够强了。照这样下去，离S级应该不远了吧。」
「可是你说巴西拿跟我不同，他的实力深不见底……」
「那是之前，交手过后就知道有几两重了。只要继续努力下去，要不了多久奎娜就会超越他了。」
我绝不是随口安慰她。
这是我的肺腑之言，也是我对奎娜的评价。我根本没有偏袒她的意思。
「……呵呵。」
听我这么一说，奎娜表现出开心的反应。
这回是打从心底展露出笑容。
她笑盈盈地注视著我的眼睛。
「那请跟我组队吧？」
「…………为什么会扯到组队？」
剎那间，我想到了席拉。
她也向我提起过类似的事，老是把组队挂在嘴边。
不过我觉得没必要组队，所以每次都拒绝了她。现在的想法也还是一样。
「很简单啊。我想蹭你的声势嘛。」
「蹭我的声势？」
「没错。只要待在你身边，我同样能沾光。这样自然会更受瞩目吧？」
原来如此。
我完全懂了。
可是──
「不好意思，我现在没在徵队员。」
「如果我说什么都愿意做呢？」
「嗯，我还是不收队员。」
「什么都愿意做喔？」
「……嗯。」
奎娜又问了一次，我不禁犹豫起来。
不，听到美女提出这种诱人的提议……实在拒绝不了啊。
于是我死命把视线锁定在前方，刻意不看奎娜。
不然很可能轻易就被美色诱惑……
席拉那时候也是。
当时我脑袋几乎快要爆炸，差点就没命了……
在我想到这里时，一双柔软的手突然抚上我的脸颊。
视线倏地被转到奎娜脸上。
「我不会死心的。」
我和奎娜距离近得可以感受到彼此的呼吸。一双深红色的眼眸认真地凝视著我。
从耳边响起的声音里，我感觉到不屈不挠的精神。
「……为什么要组队呢？你一个人也没问题吧？」
「虽然冒险者一个人也能行动，但跟『你』组队是最快的途径啊。在接受S级测验之前，一有空我就会进攻喔。」
奎娜露出解脱般的笑容，如此宣言。
虽然她的烦恼还没解决，但似乎找到了前进的方向。
经过露娜的挖角事件后，她八成把我当成目标了。
目的不仅是为了沾光，更是为了向我学习。
如同过去我为了活命而从魔物身上学习。
……等一下，这样我岂不是跟魔物一样吗？感觉好讨厌啊。