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谈完成立英雄小队一事后，我便离开公会会长室来到楼下。
身旁是一同参与对谈的席拉与奎娜。
「唔唔唔──」
席拉鼓著脸颊，发出不满的声音。
一旁的奎娜也恨恨地瞪著我。
「既然可以兼任不同小队，你就早说嘛。」
「抱歉。看莉芙笑得那么开心，我实在是说不出口。」
「那个白痴公会会长……」
奎娜朝空中挥臂，彷佛在做某种攻击想像训练。
话说回来，奎娜和莉芙交情似乎不错，不过她们究竟是什么关系呢？感觉不像是只有工作上的往来。
这时，席拉突然看了过来。
「吉德对组队没有兴趣吗？」
「嗯，组队吗？除非是公会直接要求吧。虽然加入了英雄小队，但像之前那样单独行动也没什么不方便的地方，所以我是没这个打算啦。」
「英雄小队啊……」
席拉用手指扶著下巴，思索了起来。
就实力来看，莉芙认为席拉和奎娜要加入英雄小队并不是问题。
不过遴选队员时主要是看长期累积下来的声誉，实力反倒是次要的。
以公会来说，S级是必要条件，然而每年只有一人能晋升S级。今年我已经升上S级了，要到明年才会有下一位S级诞生。
如果明年能升上S级的话，奎娜和席拉是可以加入英雄小队没错……
不过这事应该没办法拖那么久。
「反正席拉还要一段时间才会升上A级，要加入也是我先加入吧。」
「明年我就会升上A级啰。」
「是吗？至少王都这边没有委托，我想应该很困难吧。」
「唔唔唔──……！」
虽然我这番话有点像是挑衅，却说得一针见血。
因为王都有很多委托都被我抢走了。
「王国边境就有不少委托喔。毕竟那里常跟魔族爆发冲突。」
「嗯──……不晓得神圣共和国怎么样了。历经两次魔物大举入侵后，现在应该乱成一团了吧？」
席拉问道。
奎娜的消息意外地灵通，席拉似乎很信任她。
「没这回事。虽然魔族突袭造成了损害，但神圣共和国的军力，可是堪比列强。而且索莉亚大人等主力部队，也已经慰问完各地伤者回来了。」
「不愧是中立国……基本上还是拥有抵御他国干预的实力呢。」
「多亏有某个怪物在，损害程度才能压到最低啊。」
某个怪物吗？
奎娜的视线刺向了我。
「我只是受托讨伐魔物，把帝国和龙赶回家而已。」
「这就叫怪物啊……总之，如同刚才说过的，目标是古杰拉王国疲弱无力的边境。听说各地佣兵团都聚集过来了，王国好像也不惜为此撒下重金呢。」
「不过，离开王都的话，就有好一阵子见不到吉德了……」
席拉泪水盈眶，表情活像只弃犬。虽然她什么也没做，我却莫名地觉得心痛。
如果公会有委托的话，我当然很乐意随她去边境。
这时，一群人在委托柜台前起了争执。
「所以说，我们不能受理您的委托……」
「为、为什么！我们可是背负著崇高的使命啊……！」
领头的是一名十岁出头的绿发少女。
其他人性别年龄不一。有年轻女性，也有上了年纪的男性。
「那是怎么一回事？」
「他们是最近积极活动的『真•亚斯坦教』教团。会不会是来提出什么委托呢？」
听了我的自言自语，奎娜答道。
「真•亚斯坦教？」
「嗯。那些人声称神圣共和国定为国教的亚斯坦教是伪教，自己信奉的才是真教。」
「喔。这种人为什么会跑来公会啊？」
「是不是来拜托公会帮忙传教啊？不过公会不能独厚某个势力，况且亚斯坦教又是索莉亚大人隶属的教团，公会方面应该也想避免节外生枝吧。」
奎娜说的确实有道理。
索莉亚不但是公会S级冒险者，还参与了英雄小队，因此公会才会特别关照她吧。
「……我先提醒你喔。」
奎娜投来阴沉的眼神。
「什么意思？」
「你还不懂啊……我是叫你别插手奇怪的事。感觉你身边总有怪事发生……」
「你误会了。就算少了我，麻烦事每天还是照常发生啊。」
「规模可差得远了。」
奎娜吐嘈道。
不过既然公会都想推掉这颗烫手山芋了，我当然不可能贸然介入。
打著真•亚斯坦教名号的那群人离开了。
「那我要去王国边境找委托做啦！区区边境的委托，我三两下就能搞定回来了。知道吗？吉德！」
席拉倏地伸手指著我说。
看来她真的打算赚取点数好参加明年的S级考试。既然她本人都这么决定了，我也不好多说什么。
我姑且挥了挥手，要她好好加油。
「那我也跟席拉去吧。」
「嗯，你也要去吗？」
「是啊。你也要等我喔，吉德。」
「喔～」
奎娜也很努力。
若能加入英雄小队，她就更有机会在姊姊面前争一口气吧。
那么，接下来我该做什么呢？
◇
奎娜和席拉去了边境后，我独自一人看著公会的巨大公布栏。
虽然委托数量比之前多，但我都没什么兴趣。
再随便接些D级或C级委托好了……
（……嗯──）
不过王都的冒险者也变多了。
要是我又接委托会不会太没水准了？
金钱方面还有余裕。至少不至于因为缺钱而死。
暂时先沉潜一阵子吧。之后或许还会接到指名委托或紧急委托。
如果没工作的话，也可以像奎娜和席拉那样前往边境，或是他国的公会支部。
机会难得，就在旅馆过上一段游手好闲的日子吧。
前往旅馆途中刚好经过一条很多摊贩的路。虽然买气和摊贩数量比不上庆典时的盛况，却也贩售著各式各样的商品。
其中也有我爱吃的肉串。
「大叔，我要三串。」
「好，总共三枚铜币。不过吉德小哥平常很照顾大家，算你两枚就好。对你来说，这点小钱可能不算什么吧。啊哈哈哈！」
亲切的大叔还特别算我便宜一点。预先做好的肉串依旧热呼呼的。
我拿起一串嚼了起来。好吃。
这时，我偶然发现一群正在发传单的人。
是被公会退回委托的人。
（真是满腔热忱呢。）
想著想著，我又嚼起第二串肉串。
不过，有人说不能跟他们扯上关系。要是拿传单时被缠上就糟了。
走马路旁的巷子吧──正当我这么心想时。
「闪边去！碍事的垃圾！」
「对、对不起。」
「真是的，我正准备去工作，竟然发这种垃圾给我！」
少女被路上经过的男人撞倒了。
虽然多少造成路人的不便，但他们应该还不到死缠烂打的地步才对。
而且路宽也足以让一名男性通过。显然是男人刻意刁难。
同伴们看不下去，纷纷包围了撞倒少女的男人。
寡不敌众。
男人似乎也察觉到当下的状况了。
「干、干嘛？」
「你这家伙……竟敢对苏菲大人！」
「请等一下！」
眼见气氛一触即发，倒地的少女赶紧出声制止。
男人们乖乖地听命退下。
「对不起。我们会尽量不妨碍到别人的。」
明明少女大可以生气，她却向男人低头道歉。
男人尴尬地用鼻子哼气一声，随即离去。
「您、您没事吧？苏菲大人。」
原本已经有几个人在照顾名叫苏菲的少女，这会儿又有更多人簇拥过去。
少女看起来没受什么严重的伤，顶多就擦伤罢了。
「这点小伤不要紧的。别管这个，我们继续传教吧。这样下去就糟了，必须……必须加紧脚步才行。」
她的表情──显得有些焦急。
我吃下第三串肉串。
透过旅馆窗户也看得见传教活动。
我漫不经心地看著那些人。
他们真的是奎娜口中不能扯上关系的组织吗？
虽说不能独厚某个势力……但帮忙传个教也没差吧？况且让索莉亚扮演英雄小队里的圣女角色，这件事应该也有传教的用意在。
……因为太闲了，我忍不住开始想东想西。
不过毕竟我是S级，当然具备著一定的影响力。要是我出手帮忙的话，可能会造成很大的问题。
不能给公会带来困扰。
我不能用「我」的身分跟他们接触。
不过，他们为什么这么坚决否定亚斯坦教呢？
总觉得心浮气躁。好想去探听一下……
……这时，我发现附近有个卖面具的摊贩。
头顶上好像突然冒出了一个惊叹号。
◇
隔天宗教集团依旧勤奋地传教。
我决定利用昨天想到的点子，试著跟他们交谈。
我买了一副造型简素、仅露出眼睛部分的白色面具。
虽然也可以选择更新颖的款式，但这副面具最便宜，我最后还是买了它。
把面具系绳绕过耳朵绑在后脑勺后，我便找上那群热衷于传教活动的集团。
「请参考看看！」
其中一名信徒笑咪咪地递上传单。
多亏他敢跟这种形迹可疑的蒙面人攀谈呢。
不过我还是乖乖地收下了。
除了真•亚斯坦教几个大字外，传单上还写著向女神祈祷的真正作法，以及正确分辨女神像的方式。
「不好意思，方便打扰一下吗？」
我出声询问。
发送传单的信徒闻言依旧不改笑容，歪头问道：
「是，怎么了吗？」
「我对亚斯坦女神不太瞭解，祂是真实存在的吗？」
「当然是真实存在的。历代勇者小队成员都曾亲眼见过女神，并献上祈祷。」
「献上祈祷？什么意思？」
「这里的献上祈祷是指魔力被取走的意思。将祈祷连同魔力上呈给女神亚斯坦大人。」
「……原来如此。」
吸取魔力，感觉好恐怖啊。简单来说就是力量被夺走了。
不过女神曾多次拯救人族和其他种族。
所以人们才不觉得害怕吧。
亚斯坦教和真•亚斯坦教……
这下我反倒更感兴趣了。果然是因为我很闲吗？
「你们有证据可以证明，真的能对亚斯坦献上祈祷吗？」
这点才是关键。
「……我们没有证据。」
信徒懊恼地咬著牙说。
没有证据自然无法服人。
如此一来，一般人都会倾向支持多数派的亚斯坦教吧。
「不过最近的亚斯坦教风评很差，对待信徒也很马虎。其实我原本也是亚斯坦教的信徒。」
「喔，你是前信徒啊。」
这样看来，他说的倒也不是完全不可信。
不过我本来就对宗教毫无兴趣，所以也不知道什么恶评就是了。
「您意下如何！？请务必加入真•亚斯坦教！」
信徒突然开始大力劝说。
传教精神真旺盛呢。
「抱歉，目前没什么兴──」
「该死的异教徒！又在挡路了！」
熟悉的男性嗓音响起。
男人比昨天更不耐烦，这次还扔了石头。石头虽然不大，却击中了勤于传教的少女额头。
「呀！」
「您、您还好吧，苏菲大人！」
「浑蛋！竟敢对苏菲大人！」
少女发出微弱的惨叫声，一屁股跌坐地上。
男人又在故意找碴了。
这次真的太过分了。信徒们全都气昏了头，摊贩和路上行人也对男人投以充满敌意的眼神。
男人随时都有被处以私刑的危险。
不过。
「我、我没事的。」
少女连忙开口制止。
信徒们乖乖地听话不动。
（情况跟昨天不同。对方摆明是刻意刁难，这样还要息事宁人吗？）
这次路上也还有很多活动空间，传教活动还不至于妨碍路人通行。男人的行径简直跟奥客没两样。
少女的气度令人不禁赞叹。
而且少女凛然的口吻有种天生的领导特质，在场所有人都无法忽视她。
「不好意思，虽然我们没有占用道路，但传教活动还是妨碍到您了吧。」
「啊、啊啊……」
男人尴尬地点了点头。
看到那位名叫苏菲的少女额头流血了。
他这才冷静下来反省自己的作为。
「既然如此，对不起，今后我们还是会妨碍到您。因为这样下去，世界将会走向歧途。为了避免这种情况发生，我们必须继续活动才行。」
少女坦言道。
她真诚地道歉，并贯彻自己的意志。
「……为什么你可以这么理直气壮？为什么要对抗最大宗的亚斯坦教！」
「因为亚斯坦教错了。」
「少胡说八道了！？会加入你们的人都有毛病！事实上也只有那个古怪的白色面具男收了传单吧！」
……古怪的白色面具男？
放眼望去，除了我以外就没有别人了。
嗯，是在说我吧。
哎呀，这个嘛…………抱歉。
「不。虽然目前人数还不算多，但已经有人对亚斯坦教的现状感到不满，转而皈依真•亚斯坦教。不仅如此，许多原本对宗教不感兴趣的人，也愿意听我们说。」
「有、有谁在关注你们吗！？」
「只要持续发声，就能获得某些回响，无论那是肯定或否定的。即便遭人嫌弃，我们还是要坚守自己认定的正道。如果那是对的，别人就会支持我们；如果是错的，我们迟早也将不容于世吧。」
「……呜。」
男人低下头。
不甘心地用力握紧拳头。
「您遇到了什么不顺心的事吗？」
少女柔声问道。
男人颤抖著点了点头。
「啊啊。我的上司是个烂人，每天都要跟他哈腰陪笑……为了家人，我只能咬牙忍了。不过这样下去，我总有一天会崩溃的……这时候你们刚好出现。明明处于弱势，却一副无所畏惧的样子，看了就觉得莫名火大。」
男人吐露自己的心声。
少女以包容的态度附和著男人。
原来如此。
至少感觉还不差。我对真•亚斯坦教开始有点兴趣了。
◇
自从我开始观察真•亚斯坦教真挚的活动以来，已经过了几天。
那个名叫苏菲的少女似乎就是真•亚斯坦教的核心人物。
今天他们同样以王国为据点，积极地展开传教活动。
也许是由于与各国之间争端不断，这地方变得十分荒芜、生活困难，自然也比较容易拉拢信徒。
想著想著，冒险者卡突然低声震动起来。
打开一看，原来是莉芙找我过去。
稍微整装后，我便前往公会。
◇
「抱歉，突然找你过来。」
来到公会会长室时，莉芙依旧坐在椅子上迎接我。
总之我也先就座。
「反正是常有的事。怎么了吗？」
「嗯，有紧急委托。而且是A级以上。」
「喔，真难得啊。这次是什么情况？」
「……很少有人接到A级委托还能这么轻松呢。」
「这也是常有的事吧？」
「你还真敢说呢。哎，的确是这样没错啦……」
莉芙一如往常地露出傻眼至极的表情。
假使立场颠倒过来，莉芙也会采取跟我一样的态度吧。
虽然脱离骑士团时累到无暇顾及其他，但她同样拥有深不可测的实力。
这小女孩很可怕。
「委托内容是协助处理王国与魔族领地交界处爆发的争端。当然，是协助王国这边。」
「嗯，争端？」
听说魔族和人族已经很久没发生斗争了。
就算有也只是小冲突罢了。所谓争端是怎么一回事呢？
「其实近来部分魔族动作频传。虽然不知道规模如何，但听说连七大魔贵族之一都出动了……」
「喔～是吗。」
「不过这毕竟是谣传啦。」
我对魔族不太瞭解。
当然也不知道什么七大魔贵族。
不过既然能够与列强的王国相争，势力肯定不容小觑。
「不过王国应该雇用了数量可观的佣兵团吧？那样还不够吗？」
「听说魔族的实力远远胜过知名的佣兵团，跟以前完全没得比呢。」
「喔～这样啊。」
所以魔族是趁著承平时期拚命锻炼吗？
加上王国又与各国频起纠纷，战力大为耗损。
总之，情况似乎很不乐观。
「既然事情谈得差不多了，我可以发问吗？为什么不受理真•亚斯坦教的委托呢？虽然很可疑，但这是两码子事吧。」
莉芙闻言露出复杂的表情。
其中果然另有隐情。
「之前不是提过英雄小队的事吗？」
「啊。你是说我和索莉亚暂定加入的那个吧。」
「嗯。索莉亚从小就以亚斯坦教信徒的身分活动。她不仅有亚斯坦教这个后盾，也在亚斯坦教累积了丰硕的成果。」
「……啊啊，我懂了。」
奎娜猜得没错。为了拉拢索莉亚，公会必须尽可能与亚斯坦教保持友好关系。
因此不能和敌对的真•亚斯坦教有所牵扯。
虽然原则上禁止关照特定势力，但还是要顾虑到对方。
既然如此，那也没办法了。
我把双手盘在脑后，抬头仰望著天花板。
「不过真•亚斯坦教那些人也没错啊。」
我低声呢喃著说。
「妾身懂你的意思。亚斯坦教的恶评甚至都传到妾身这边来了。」
「风评果然很差吗？」
「而且最近连装都不装了。不但过度要求布施，还经常出言愚弄亚斯坦女神。」
「哇喔，真的假的？」
莉芙扭曲著脸，一副打从心底感到厌恶的样子。
要不是顾虑到索莉亚，她也不想跟亚斯坦教打交道。
看来真•亚斯坦教所言似乎不假。
可是我又不能帮忙传教活动。
毕竟我身上也扛著公会的招牌，绝不能给他们带来困扰。
而且就算不出手，真•亚斯坦教也会逐渐获得支持吧。
看了那位名叫苏菲的少女，我不禁这么心想。
「不过啊，假使索莉亚有了新的后盾，或是有能够提升声誉的其他成就，事情就又另当别论了。」
莉芙投来挑衅的眼神。
她似乎对我抱持著某种期待。
是要我帮忙真•亚斯坦教吗？
「……太麻烦了，我不干。除非闲到不行，到时候又有点兴趣再说。」
懒惰是我的本质。
黑心的习气早已根深蒂固。
除非是像现在这样无所事事，不然我绝不会为了工作以外的事积极行动。一切都看我心情。
去向苏菲他们问话的状况纯属例外。
「是吗？妾身还以为你一定会像平常一样，做出些什么呢。」
「我什么都没做吧。都是……旁人自作主张……」
「你好像没什么自信呢，讲话越来越小声啰。」
「少啰嗦。」
莉芙笑盈盈地看著我。
然后递出手边的紧急委托文件。
我被她看得很不自在，便别开目光，一把抢过那张纸。