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【mimosa】豆科相思树属与含羞草属的常绿乔木的总称。
花为黄色小球状花簇。
——出自《大辞泉》
「老师有重要的事要说。」
班导师伊予说完这句话，原本吵闹的教室变得鸦雀无声。
伊予老师是个个性爽朗的年轻女性，总是笑咪咪的，对学生的态度就像对朋友一样，很受学生欢迎。
这样的伊予老师，在早上的班会时间突然以严肃的语气这么说，大家当然都会集中精神听她说话。
重要的事，是指什么呢？我脑中闪过各种猜想。
「我要结婚了。」「我要辞职了。」「老师们在男厕发现菸蒂。」
总觉得都不太对。
该不会是那件事吧？我忽然想到一个可能性。心中充满「希望是那样，但又希望千万别是那样」的复杂心情。
「进来吧。」
伊予老师朝门的方向出声。门被拉开，一名学生走进教室。
「咦？」有人惊呼。感觉得出来全班都傻住了。
我怀疑起自己是否眼花看错，但同时，也有一种果然如此的感觉。
——他没有把那件事当成没发生过呢。
✽
时间回溯到十天前。
春天只留下余痕，盛夏气息即将接近的六月中旬。
我一如往常地在固定的时间出门，骑著脚踏车朝学校前进。湿热的空气阵阵地拂过脸颊，应该是不久前下过雨的关系吧。路上到处都是水洼，潮湿的柏油路发出的特殊气味钻入鼻腔。我抬头向上看，青空中仍然零星地散布著宛如污渍般的乌云。
我穿过住宅区，从公寓旁经过，前方是一整片的稻田。柔和的风摇晃著稻叶，运来青草与泥土的芬芳。我轻快地在稻田中笔直的道路上前进。
椿冈是个乡下小镇。到处都可以看到贴了※四叶标志的小货车，时常可以听到某某家讣闻的镇上广播。地方的商店街不只变成铁卷门街，几乎能算是废墟了。新盖的建筑物几乎都是老人日托中心。（译注：日本的高龄驾驶标志。）
这座小镇迟早会只剩老人吧——我事不关己地想著这种事时，从后方超过我的小货车辗过水洼，溅起大量的泥水。
「呜哇！」
我来不及闪避，整条右腿被喷湿，连忙停下脚踏车。
泥水从大腿流到小腿。幸好污渍不太明显，可是应该不会马上乾吧。至于肇事的小货车，已经头也不回地远去了。
我忍不住叹气。这时，身后传来「唧！」的煞车声。
我回头，见到一名和我穿著相同的制服，骑在脚踏车上的男生。这个有著自然卷，看起来很阴沉的家伙，是我的同班同学莲见。
「纸木。」
「干嘛？」
「你的脚湿了。」
「我知道。你不是也看到了？」
干嘛？挖苦我啊？
我不想湿著裤子上学，推著脚踏车走了起来，想在进入学校前风乾裤子。结果莲见也下了车，走在我身边。
「笑死，一早就这么衰。」
「笑屁啊。那条路烂死了，什么时候才要把路上的坑疤填平啊？」
「不可能啦。那条路从我小学到现在，一直都是那样哩。」
「唉……乡下地方就是这样。」
我忍不住啐道。从以前起，我就很不喜欢这小镇。
虽然是乡下，但椿冈只不过是半调子的乡下。稻田虽多，可是附近有大型购物中心，车站前也算热闹。但是就某方面来说，半调子的乡下比真正的乡下更惨。假如是真正充满大自然的土地，就算生活不方便，也能以清新的空气和美丽的风景自豪；但椿冈只不过是农地多，离真正的大自然很遥远。空气不怎么清新，也见不到满天星斗，只会养成住在穷乡僻壤的自卑感而已。
所以，高中毕业后，我一定要离开这座小镇。
我一面对生长的土地感到不满，一面推著脚踏车前进，离开稻田区。前方是灰色的校舍。
是我们就读的椿冈高中。
我和莲见一起来到鞋柜区。虽然裤子还是湿的，但水痕已经不明显了。
校舍内的空气又湿又闷，而且人多又吵。绝大多数的学生都已经换穿夏季制服了。
也许因为离班会时间近了吧，大家都急著进入教室。我也得快一点才行。
我朝二年A班的鞋柜前进，见到一名有著明亮发色的学生。
呃！我差点发出声音。为了不让那学生发现我，我安静地从自己的柜子中拿出室内鞋，却不小心让鞋子掉在地上，发出响亮的声音。
对方发现我，与我对上视线。
「咲马，早啊。」
敲响鼓膜的磁性嗓音。
槻木汐以能吹散湿气般的清爽笑容，向我打招呼。
汐是日俄混血，与其说是帅哥，不如说是美少年。假如他不是生长在这种乡下地方，就算成为模特儿或演员也不奇怪吧。而且汐不只长得好看，运动神经也非常优秀，甚至能参加田径的全国大赛。除此之外成绩又好，不论对谁都很亲切，是无可挑剔的高中生。
可是，我有点不太擅长和他相处。
「啊、嗯、早。」
「咦？你裤子湿了。是摔倒了吗？」
「没有，我在上学时被车子溅起的水泼到了……」
「咦，运气真差。要不要换成运动裤？这样会感冒吧？」
「没关系啦。很快就乾了。」
「是吗？那就好。」
就在这时，我在汐后方发现一名显眼的女生。她漂染过的头发绑成双马尾，裙子短到令人不知该把视线放在哪里。她正朝著这边挥手。
「汐——你在做什么？不快点会迟到哦。」
是西园亚里沙，她今天也把故意把制服穿得很邋遢。她是与汐不同意义上的，我觉得很难相处的对象。
「嗯，我现在就过去！」
汐立刻回应她，「再见。」他对我这么说后，就朝西园那里走去了。汐一走过去，数名学生跟著出现，看来等著他的人不只西园而已。
我沉默地看著与朋友们谈天说笑，渐行渐远的汐的背影。
「纸木。」
突然被叫名字，我吓了一跳。换好室内鞋的莲见正站在我背后。
「听说你和槻木从小就认识了？」
「嗯，是啊。怎么了？」
「我看你们挺要好的。虽然类型差很多。」
「什么叫类型差很多啊？是说我们没有多好啦。应该说……我有点受不了他。」
「受不了？」
「不是汐有什么问题。该怎么说呢，和他说话时，会觉得自己很废吧……」
「呜哇，自卑鬼。你就是因为这样，所以才会没朋友啦。」
「吵死了。你不也一样？」
「不对不对，我朋友一定比你多。」
呜！的确。和没有参加社团的我不同，莲见是桌球社的，所以朋友不算少，也时常看到他与其他学生待在一起的场面。
见我无话可说，「不过我也知道你想说什么啦。」莲见体贴地帮我缓颊。
「和槻木在一起时，确实会有自卑感呢。感觉起来，他和我们就像不同世界的人。」
「是吧？如果你和汐是童年玩伴的话，就知道了。」
我换上室内鞋，与莲见一起走向二年A班的教室。
「好了好了～大家坐好——」
班会开始。站在讲台上的伊予老师和平常一样穿著裤装。衬衫笔挺，没有任何皱褶。她长长的黑发绑在脑后，笑容很灿烂，看得到漂亮整齐的牙齿。
「首先是学校的近况。最近因为肚子痛而到保健室的学生变多了。这个时期的湿气高，食物容易腐坏，带便当的同学要小心哦。顺便说，老师都是在合作社买午餐的。啊，当然不是因为觉得准备便当很麻烦——」
我漫不经心地听著伊予老师的话，瞄了一眼汐。
只见他背脊挺得笔直，专心地听老师说话。包含我在内，大部分的学生都显得懒洋洋的，所以汐看起来更鹤立鸡群。就像莲见说的，感觉真的像不同世界的人。
尽管如此，直到小学毕业为止，我和汐都很要好，甚至可以说是死党。
每天玩在一起，也曾在对方的家过夜。小时候的我，一直以为就算长大成人，也都能维持那样的关系。
但事实并非如此。
上国中后，我开始躲著汐。
汐不但长得好看，而且运动万能，人缘又好。至于我，不但长得普通，没有任何特长，又很内向。随著年纪增长，两人的能力差别愈来愈明显，我开始觉得自己不配站在的汐身边。
躲著汐的理由，不只是那样而已。
国二时发生的某件事，是关键性的原因。
当时，有个女生和我很好。她常找我说话，放学时也常和我一起回家。我喜欢上她，豁出去地向她告白。
「对不起……那个，其实我是对汐同学……」
听到这里，我明白了一切。不论是接在「汐同学」之后的话，或是她接近我的理由。
爱情是盲目的。尽管听起来像虚浮的陈腔滥调，不过是千古不变的事实。我早该在她对汐看的电视节目、对汐玩的游戏特别感兴趣时，就发现是怎么回事了。
那天回家后，我自我厌恶了整晚。由于是人生中第一次的告白，因此打击更大。
从那天起，她当然不用说——就连和汐见面，我也觉得尴尬得不得了。
不是汐不好。我心里很清楚。她也是。虽然另有目的，可是没有恶意。不好的是擅自产生期待，并因此觉得被背叛的自己。所以我才会觉得更痛苦。因为不是任何人的错，所以只能怪自己，不断地自我厌恶。
在那之后，我开始拒绝找我去玩，或找我加入小团体的汐。久而久之，汐和其他人相处的时间变多了，我成为安静地在教室角落看书的学生。
由于乡下地方的学校不多，我和汐上了同一所高中。可是情况还是和国中时一样，汐是班上的风云人物，而我只是不起眼的学生A。
这样就好。至少，很符合自己应有的样子。
顺便提一下，甩了我的女生，似乎在几天后向汐告白，被汐拒绝了。虽然我觉得她有点可怜，可是又很快地觉得全都无所谓了。自从被她甩了之后，我们就毫无交集，我甚至连她读哪间高中都不知道。
「——所以，因为鸡肉坏掉而食物中毒的话会很痛苦……咦？话说夏希呢？」
伊予老师中断原本的话题，令我回神。
我把目光从汐身上移开，看向星原的位子。座位上没人，她似乎还没来学校。
迟到了吗？伊予老师低声自语，下一瞬间，教室的门被猛地打开。
「呼～赶上了～！」
一名女孩冲进教室，微卷的发丝轻轻摇晃著。是伊予老师刚才提到的星原夏希。她似乎是跑过来的，因此不停地喘气。
星原调整呼吸，接著对伊予老师露出软呼呼的笑容。
「老师早！」
「早。辛苦你一早就用跑的。不过快迟到了哦，是睡过头了吗？」
「没有啦，我不小心在电车上睡过站……真是急死我了。」
「不是急死了的问题吧。真是的，下次要小心哦。」
「是～」
星原在同学的轻笑声中走向自己的座位。
她和汐一样，在班上都很有人缘。假如说汐是拉著班上同学前进的领导者，那么星原就是被大家疼爱的吉祥物。该说是天然系呢，或是疗愈系呢，她能自然地让人展露笑容，因此朋友很多。就我这种见光死的人来说，她也同样是遥远的存在。事实上，到现在为止，我顶多只和她打过招呼而已。
星原坐下后，「糟糕，时间到了。」伊予老师说著，急忙地结束了班会。
✽
第一节课结束后的下课时间。
由于第二节是化学，得换到理化教室上课。班上同学们纷纷整理起课本和文具，接连起身。正当我也开始做移动的准备时，不经意地瞄到在教室正中央说笑的五、六人男女集团。
「呿，惨了。忘了带课本。」
说话的是集团的中心人物，西园。她毫不掩饰自己的恶劣心情大声咂舌。星原苦笑道：
「我和你一起看吧。反正我们同组。」
「真的吗？谢啦夏希！得救了～」
星原腼腆地回到自己的位子上，看向抽屉。根据刚才的对话，她应该是要拿出化学课本吧。只见她一本一本地确认封面，却没有挑出想要的书。
「欸嘿嘿。」星原抬起头，露出困扰的笑容。
「我好像也忘了带。」
「笨蛋！」
西园立刻骂她。确实有值得吐槽的感觉。
「两个人一起忘记，还真好笑。」
附近的男生打趣地说著，西园恶狠狠地眯起眼睛。
「啥？一点也不好笑好吗！」
她厉声说道。「对、对不起啦。」男生缩起身体道歉。
好凶哦——我看著那场面，心想。正因为西园一向这么呛，所以我才受不了她。虽然她个子比星园稍微矮一点，但是论气势的话，不输班上的任何人。
正当周围的人因西园的凶恶模样而胆颤心惊时，「真没办法。」也在集团中的汐开口：
「你们一起看我的课本吧。虽然得挤一下，不过应该没问题吧。」
西园与星原眼神发亮地凑到汐身边。
「不愧是汐！真可靠！」
「谢谢你，汐同学！」
「好好好，以后别再忘了哦？」
汐笑著叮嘱，「好～」两名女生异口同声地回答。
看著他们的互动，我有种吃了满嘴砂子的感觉。我不是滋味地起身，把课本和铅笔盒夹在腰间，离开教室。
——如果我也能像那样的话。
羡慕的心情，在胸口泛起阵阵涟漪。
被女孩包围的汐、孤伶伶地前往理化教室的我。小时候两人明明常玩在一起、一起长大，究竟是在哪个环节，出现这么大的差距的呢……虽然现在才思考这些，也已经太迟了。
我摇著头，想甩掉负面的思考。就在这时，有人突然从隔壁班的教室冲出，撞到我的肩膀。
「哇！」
撞击力道使我夹在腰侧的铅笔盒滑落在地上。匡当，铁制的盒身与盒盖分开，其中的文具全部飞了出来。
「啊、不好意思。」
撞到我的学生丢下这句话就跑走了。
我蹲下身子，开始捡起散落一地的笔和尺。
「用嘴道歉有什么用，不会帮忙捡吗……」
我小声地抱怨。虽然想当面向对方抗议，可惜已经来不及了。
下课时间的走廊上有不少人。一个人跪在地上捡文具，实在很羞耻。想到周围的人正以奇怪的眼神看著自己，我就忍不住脸红。总觉得所有来自头上的笑声，都是在嘲笑我。
啊混帐。真是衰透了。
我正想伸手拿眼前的橡皮擦，却已经被人捡起。是谁？我抬起头，见到右手抱著铅笔盒和课本的汐。
「我来帮你吧。」
「啊、嗯，谢了。」
汐在我正前方蹲下，把散落一地的笔集合起来。
我偷瞄了汐一眼。他若无其事地动手，彷佛这么做是理所当然的事。不对，对汐来说，这确实是理所当然的事吧。就算掉铅笔盒的是其他人，他也一样会这么做。真的是个好人呢。所以和他来往时，我才会觉得对不起他。
「西园和星原，没关系吗？」
不说点话就无法冷静，于是我这么问道。
「嗯？什么？」
「你刚才不是说要借她们课本吗？」
「哦，亚里沙今天是值日生，要关教室的门，所以现在还和夏希一起留在教室。」
「原来如此……」
「好了。」
汐把橡皮擦与集合起来的笔交给我，我接过那些，收进铅笔盒。
「谢谢。」
我道谢完转身，正想向前走，「等一下啦。」却被叫住。
「干嘛一个人……我们一起走吧。」
啊，说的也是。
虽然我不是很想和汐走在一起，但他才帮过我忙，所以不好意思拒绝他。
「也是，那就一起走吧。」
汐大大地点头。
我们一起前往理化教室。虽然我无法保持平静，但是不缺话聊。应该说，由于汐单方面地和我聊天，所以我只要点头或应声就好。
「然后啊，操好像进入叛逆期了，感觉变得很暴躁。」
汐一面走上楼梯，一面说。
操……是汐的妹妹。今年应该升国三了吧。印象中是白白瘦瘦，很有礼貌的女孩。小时候我常和她还有汐玩在一起，但是很久见面了。不知道她还好吗？
「一直催我快点去洗澡——咲马？你有在听吗？」
糟了，我在发呆。
「啊、哦，不好意思。小操啊，实在想像不出来她叛逆的样子呢。」
「是吗？虽然她在外头还算安分，不过在家时说话可是毫不留情哦。」
「哦，我都不知道呢。」
「下次要来我家吗？」
「咦！」我惊讶地叫了一声，朝汐看去。他看起来不像是在开玩笑。
「不不不，不用了啦。小操今年不是国三吗？打扰她念书就不好了。」
「放心，不会啦。」
「是、是吗……？」
唔，难以拿捏距离。难道是因为汐的朋友很多，所以不管是谁，他都能简单地邀到自己家里玩吗？
「是说操的第一志愿是我们学校，明年也许能在学校里看到她呢。」
「哦……如果能顺利考上就好了。」
「是啊。」汐点点头。
差不多快到理化教室了。虽然从班上走到理化教室用不著三分钟，但总觉得时间微妙地长久。
两名班上同学从理化教室走出来，是班上颇有人缘的男生。其中一人发现了我们。
「哦，汐啊？走，咱们去买果汁吧。」
那两人朝我们这边走来。
汐停下脚步等他们，我则向前稍走几步，回头对汐说：
「那我先走了。」
听见这句话，汐不满地皱眉。
「你也一起来啊？」
「不用了。和他们在一起，我会显得格格不入吧。」
「可是……」
「没关系啦。」
「再见。」我单方面地结束对话，加快脚步前进。
找汐说话的两名男生与我错身而过时，连看都不看我一眼。他们眼中只有汐而已。那态度使我有点感到自惭形秽，但无所谓。反正汐应该也不想被人看到和我这种不起眼的家伙在一起吧。这样就好。
✽
今天的课全部结束了。
时针指向四点，数学老师一离开教室，班上立刻充满「真不想去社团～」或是「要不要去唱歌？」等等的交谈声。
我也迅速地整理著书包。没参加社团的我不需要留在学校，可以直接回家。
走出教室后，我在走廊上与不少穿著运动服或队服的学生擦身而过。
椿冈高中以社团活动兴盛在地方上闻名。除了田径队之外，棒球社和排球社也年年在比赛中留下很好的成绩。
话是这么说，但我并不打算加入任何社团。国中时我曾参加过网球社，可是非常受不了运动社团特有的学长学弟关系，只待了一年就退社了。都是因为那时太不愉快，所以即使上了高中，我也不想加入社团。
我走下楼，来到鞋柜区，那里聚集了许多同样没参加社团的学生，相当热闹。我换上外出鞋，前往停车场。虽然已经四点了，阳光依然很强烈。
我沿著校舍走到停车场，跨上自己的脚踏车，缓缓地踩著脚踏板，在穿过校门后加快速度，于湿暖的风中前进。
骑了一阵子，我在十字路口遇上红灯。
我茫然地转头，眺望著在田地上空来回飞舞的蝙蝠，突然惊觉一件事。
我伸手摸了摸裤子的右边口袋后，改摸左边的。都没有。
手机被我忘在学校抽屉里了。
「呜哇～麻烦死了……」
我在脚踏车上垂头丧气地叹气。现在已经离学校有相当一段距离了。
今天真的有够倒楣。不对，这次完全是我自己的疏忽。
没办法，只好回去拿了。明天是礼拜六，学校没开。整个周末都没手机可用也太不方便了。我无奈地调头，骑回学校。
我在无人的走廊上行走著。由于采光不佳，走廊有点昏暗。
快要五点了，没参加社团的人们早就离开学校，走廊变得很安静，足球队的吆喝声与剑道社的吶喊声，有如隔著一层厚厚的膜似地，模糊地传入耳中。
我爬上楼，来到二年A班的教室，日光从半开的门射出，在走廊上形成四角形的光影。
我走入教室，在强烈的日光中眯细眼睛，走向自己的座位。直到这时，我才发现原本以为无人的教室中有人。一名少女正坐在靠窗的椅子上。
是星原夏希。
她将身体靠在窗边，以略带忧愁的眼神看著窗外。发丝因背光而白得发亮，由于将头偏向一旁，露出了细细的脖颈。
从她平常开朗的模样想像不出的惆怅感，使我不禁看呆了。
也许是发现有人吧，星原忽然回头。
「噢哇！？」
星原肩膀猛地一震，高声惊叫。那反应太夸张，「哇噢！」使我也忍不住发出愚蠢的叫声。
「对、对不起！因为我找不到出声的时机。我不是故意吓你的。」
我连忙道歉，星原松了口气。
「呼～吓我一跳……我还以为已经没人了呢。我刚才太大声了。」
「哈哈。」星原难为情地笑著，似乎没有生气。
「纸木同学，你怎么还在学校里呢？」
我再次吃了一惊。没想到星原居然记得我的名字。
「我忘了手机，所以回来拿。」
「啊～原来如此。没有手机真的很不方便呢。」
我点点头，走向自己座位。
教室正中央的最后一列，就是我的座位。我把手伸进抽屉，碰到坚硬的物体。这是……看到一半的小说。虽然不是我要找的东西，不过既然快看完了，就顺便一起带回家吧。
我把小说放在桌上，这时星原走了过来。
「这是什么？」
她对书有兴趣吗？我有点意外，把书套拿起来，让她看封面。
「这是前阵子很有名的——」
「月与人系列！」
居然！？我第三次对星原感到惊讶。她知道这部作品？
月与人系列是很红的奇幻小说。我手上的是第三集。异世界敌对国家的少年少女漂流到无人岛上，一开始水火不容的两人，随著时间经过逐渐互相理解，感情变得很深厚……是这样的故事。世界设定很扎实，故事本身浅显易懂，只要有出新的续集，我就会买来看。
「这部我也有看过哦。很好看呢～」
「原来你也会看小说啊。」
「啊，你是在小看我吗？」
星原不高兴地皱眉。糟糕，这样说的确很没礼貌。我紧张了起来。两人的距离太近，呼出来的气好像会传到对方身上，也让我心跳不已。
「对、对不起。我没有那个意思，只是觉得有点意外……啊！」
这说法根本是提油救火吧。
果然，星原抬头瞪著我。正当我冷汗直流，思考该怎么帮自己辩护时——
「……不过你说的没错啦。」
星原说著，把脸撇开。
「我本来就不像会看书的人嘛。而且除了漫画，我确实很少看书……是因为国中要写心得感想时，指定的书中有月与人系列。虽然我觉得很烦，不过还是买来看，然后就迷上了。其实我只有看这个系列的小说而已。」
原来如此。这样就说得通了……吗？不知道。但是只看过这个系列，有点可惜呢。
「要不要看看其他作品呢？」
「咦？」
「这个作者的前一部作品也很好看哦，叫《针鼹之梦》，是以战争为主题的故事。和月与人系列不同的地方是，那部只有一集而已，而且不是奇幻，比较偏向科幻。虽然加入了一些哲学的成分，不过写得很浅显易懂，而且有很多黑色笑话，读起来不会有压力——」
说到这里，我才发现自己正滔滔不绝。
我一下子羞耻了起来，同时又觉得后悔，自己应该会被星原当成烦人的阿宅吧。可是，与我以为的相反，星原眼神发亮。
「纸木同学，你对小说好有研究哦！是阅读家呢！」
「是、是吗……？」
太好了，星原没有因此对我退避三舍，而且反应似乎还不错？
「虽然我也想多看点书，可是不知道要从哪些书开始看……啊，对了！」
星原从自己的口袋里拿出手机，打开盖子。
「我们来交换电话和信箱吧。这样你就可以推荐我书了。」
交换联络方式。有多久没做过这种事了呢？自从升高中后，交换的次数根本单手数得完。
「哦、哦，好。」
我对这重大的社交活动感到紧张，再次在抽屉中摸索。这次，我一下子就摸到目标物了。我掏出特地回学校拿的手机，打开盖子，按了主选单键……呃。
「……红外线通信，要怎么做啊？」
「咦？你不知道吗？」
「我忘记了，因为我很少和人交换联络方式。」
「哦～那你平常怎么交朋友？」
我也想问这个问题。
「我也不知道呢……因为我的朋友本来就很少嘛，哈哈……」
说完，我才觉得这样不太好。就算说这种自嘲的话，也只会让星原感到困扰而已。
不过她似乎对我的说法没兴趣，只是「哦——」地回应，接著把手伸过来。
「可以借一下手机吗？」
「嗯。」
我把自己的手机交给她。
只见她迅速地操作起我的手机。不愧是现代女高中生，操作手机和打字的速度超快。
「好了。」
我接过手机，看向萤幕。联络人中出现新的名字。
『星原夏希』
简洁的记号。但是那名字，看起来非常耀眼。
我抬头，星原露出纯粹的笑容。
「这样你就多一个朋友了。恭喜你，纸木同学！」
「啪啪啪啪。」她轻声拍手。
「谢、谢谢。」
我笨拙地道谢，脸颊不由自主地发烫。为了不被对方发现，我把脸撇向一旁。因为难为情吗？总觉得胸口麻麻痒痒的。
星原无视我的动摇，拿起放在椅子上的自己书包，对我轻轻地挥手道：
「那我先回去了，掰掰。」
「嗯，掰掰……」
我回应著。不知为何，感染了她的说话方式。
教室安静下来。
即使星原离开了，我胸口的麻痒仍然没有消失。不只如此，心跳还逐渐加快。怦通怦通怦通，剧烈到似乎可以听到心跳声。
星原的笑容烙印在视网膜上，和她交谈过的每一句话，全都在脑中不停地重播。有看书的共通点、交换了联络方式。这两件事迟效性地渗入心中，使身体发热。
以后还有机会与星原说话。一想到这里，令人发麻的喜悦从脚底直窜脑门。我脑中全是关于星原的事，有种想无意义地大叫的冲动。
——啊，不妙。
我用力按著胸口，想让狂跳的心脏平静下来。这种感觉，以前也曾经有过一次。
吹奏乐社开始演奏，是会令人联想到宏大故事开场般的交响乐。其中还夹杂著棒球社的吆喝声，以及金属球棒清脆的打击声。
我可能，喜欢上星原了。
我站著骑脚踏车回家。
一回到家，我就扑到自己床上。
心脏仍然跳得飞快。我从口袋中拿出手机，打开通讯录，看著通讯名单中的『星原夏希』，忍不住眉开眼笑，觉得幸福万分。
『恭喜你，纸木同学！』
星原灿烂的笑容与银铃般的声音，回荡在我脑中。
「～～！」
我无意义地胡乱踢腿，床铺发出嘎吱嘎吱的声音。尽管如此，我仍然无法冷静下来，只好一直在房间里兜圈子。「砰！」隔壁房间传来用力捶墙壁的声音。
「吵死了！去死啦！」
如此大吼的，是我今年国二的妹妹彩花。叫人去死也太过分了吧。
不过我确实太兴奋了，还是冷静一下吧，我在床铺上坐下。
深呼吸，深呼吸……好，冷静了。
星原……星原夏希。升二年级后才第一次同班的，很有活力的女孩。直到不久之前，我都只把她当成可爱又开朗的女生而已，可是实际说过话后，发现不只那样。就连傻笑般的笑法，和对任何事反应很大的部分，全都变得令人喜爱。明明同班了这么久，为什么直到今天为止，我都没有发现她的魅力呢？这样一来，会期待今后上学的日子呢。啊，不过在那之前，必须把推荐书单传给她。既然她说自己几乎没有在看书，应该挑页数少一点的——啊。
我把拳头抵在自己的额头上。
「你在浮躁什么啊？笨蛋……」
我拳头抵著额头，摇起脑袋。
只不过是交换了联络方式而已，有什么好兴奋的？你未免太好搞定了吧。没有从国中那件事学到教训吗？
我现在正处于盲目的状态。只看得到星原好的部分，把星原的每一句话，每个动作都往好的方向解释。必须更客观、更冷静地看清现实才行。
听好了。星原确实长得很可爱，个性开朗，而且友善温柔。但正因如此，一定有其他人喜欢她。虽然没听说过星原的感情八卦，但她即使有男朋友也不奇怪。就算没有男朋友好了，可能已经有喜欢的人了。就像国中时那样。
善意与笑容的背后，充满心机。忘了国中时的教训吗？
……好。我冷静下来了。
总之要谨慎小心。对星原的好感，可能只是一时的意乱情迷，因此绝对不能做出晕船告白的事、不能对她抱有过度的期待。必须牢牢记住这点。
激动的心情平静下来时，被我扔在床上的手机震动起来。
我打开手机，看到一封讯息——是星原寄来的。
『我买到你说的《针鼹之梦》了！因为我看书很慢，所以要花不少时间。等我看完再告诉你感想哦！』
而且还附上了貌似在自己房间拍的书皮照片。
没想到她会在我推荐的当天就买书！
我再次激动起来，跳到床上，双腿不由自主地乱踢。
隔壁再次传来捶墙声。
「去死啦！」
所以说，叫人去死也太过分了吧。
在那之后，我和星原又来回传了几次讯息，结束对话。
光是思考要怎么写讯息，就消耗了我许多精神；等待回覆时，又觉得每一分每一秒都如此漫长。虽然也会懊恼应该把内容写得更幽默风趣，但是充满全身，几乎要涨破胸口的欢喜，让我顾不了那么多了。回过神时，嘴角已经上扬了。「你在怪笑什么？真恶心。」晚餐时甚至被彩花这么说。不过彩花讲话本来就很难听，所以我根本不在意。
晚上八点。
胸口的激动仍然无法平息。我整个人毛毛躁躁的，没办法安静下来。但无意义地在房间里绕来绕去的话，又会惹彩花生气，还不如去散步好了。
我向父母报备后，走出家门。
与闷热的白天不同，外头清凉舒适。温柔的晚风吹拂著，虫鸣声震耳欲聋。
我穿过住宅区，沿著※国道前进，转弯后是※一级河川。我在河边的堤防上悠然漫步。（编注：由日本政府在《道路法》规范下指定的干线公路。在日本《河川法》的划分下，由国土交通大臣指定，对日本的国土安全及国民经济有相当重要性的水系中的河川。）
从前这儿有许多萤火虫，可是如今却成为非法倾倒废弃物的绝佳地点。放眼望去，只看到大型废弃物，没有半点萤火虫的踪影。不过，生锈的脚踏车、裂开的映像管电视、长满杂草的沙发……沐浴在月色下的各种腐朽人造物，也有一种现代的风情。
我仰望上空，月儿呈弯勾状，边缘十分清晰。周围星光闪烁，还有薄薄的云层飘过，是很美的夜色。
抚著脸颊的夜风宜人，我走路的速度自然而然地快了起来。
回过神时，我已经来到离家很远的场所了。我看了一下手机的时间，已经超过晚上九点了。这么晚了？该回去了。
「……嗯？」
正当我想转身时，听到奇妙的声音。
「呼、呼。」短促的呼吸声。那是在打嗝……吗？
我停下脚步，环视四周。靠国道这侧的堤防下方有个小公园。似乎有谁坐在公园的长椅上。那人背对著我，头垂得很低。虽然看不到脸，但是藉著路灯，可以明白那人身上穿著水手制服。仔细一看，那人的身体正微微发抖。我以为是打嗝的声音，应该就是那人发出的吧。
从现况看来，那个人应该有什么复杂的内情吧。像我这种刚好路过的人应该帮不上忙，而且出声询问的话，又有可能被当成可疑人物，所以还是无视对方好了。
……尽管我那么想，但还是有些挂念。
那人穿的应该是我的母校，彩花现在就读的国中——椿冈中学的制服。也就是说，对方算是我学妹。虽然我对学长学妹之类的关系没兴趣，如今却在意了起来，忍不住去担心她。
我犹豫了一会儿，走下堤防，朝公园前进。
从公园的入口，可以看到女孩的正面。她正垂著头，以双手掩面。尽管看不见表情，不过有件事我很在意。
就是她的发色很明亮。
是与日本人不同的、色素很淡，近乎透明的头发——不，说不定是因为光线的关系吧。但如果真的是那种发色……如果真的是，又怎么样呢？
不会吧？我苦笑起来。
总之，再靠近一点观察吧。
我朝长椅慢慢地走近。近看的话，会发现那个人的打扮很奇妙。上半身是水手制服，下半身是裙子。只有这样的话，并不奇怪。可是衣服的尺寸明显太小，肩膀周围的布料被绷得很紧，而且长度也短到可以看见腹部一带的肌肤。不只如此，对方不但没有穿鞋，连袜子也没有穿。似乎是光著脚走来这里的。
每走近一步，我的心跳似乎就会加快几分。绝不是因为兴奋或期待，而是近乎不安的感觉。面对异质的、难以理解的事物时的感觉。尽管如此，我还是无法不加以确认。
三公尺、两公尺，我愈走愈近。沙沙，我故意发出声音，停下脚步。
坐在长椅上的人猛地抬头，头发有短短的一瞬，飘扬了起来。
事情发展成这样，已经没有怀疑的余地了。
那头发，是我见惯了的银发。
坐在长椅上的——
「……汐？」
是我的童年玩伴。
汐有一头遗传自俄国人的母亲，近乎透明的银金色头发。就我所知，整个椿冈只有汐有这样的发色。汐的母亲在我小学时就过世了，汐的妹妹小操的发色则是遗传自父亲，是普通的黑发。
当然，只要去漂染，不论是谁都能变成汐的发色。可是我眼前的那张脸，毫无疑问是汐本人。
汐似乎惊讶到发不出声音。原本就白皙的皮肤如今变得毫无血色。他刚才应该是在哭吧，红肿的双眼被惨白的脸色衬托得更明显，灰色的眸子充满不安。
为什么哭呢——原因一定与他身上的服装有关。虽然明白这点，但不明白的是，汐为什么要穿女生的服装？难道他有这种兴趣？
事到如今，已经不能装作没看到了。
「你……你是汐没错吧？这、这是怎么回事？」
我战战兢兢地发问，汐的眼睛睁大到极限，嘴巴也张开了。我从来没见过他动摇成这个模样。
「咲马——这是、不、不是——」
从听惯了的低沉声音中，可以痛切地感受到汐的狼狈。
尽管汐努力地想挤出什么话，但从口中发出的，只有空气而已。每当他想开口说话，呼吸的间隔就会愈来愈短，到最后，甚至像索求氧气似地用力喘了起来。只见他按著胸口，表情十分痛苦。这……糟了，是呼吸困难！
「汐！你还好吗！？」
就在我发问的瞬间。
「——呜恶！」
汐弓起身体，张口狂吐。呕吐物哗啦哗啦地洒了一地。吐到后来，即使只剩胃液，汐仍然不停地呕吐，彷佛想以全身的力气，把胃里的东西全部挤出来似地。从口中垂下的唾液丝线，在路灯的照耀下，显得十分晶亮。
是童年玩伴，又是班上的风云人物。长得好看又聪明，个性又好的汐，如今穿著女装，在夜晚无人的公园里大吐特吐。眼前的光景令人难以置信，即使呕吐停止了，我还是说不出话，不知道该说什么话。
汐失魂落魄似地发怔，最后，他摇摇晃晃地起身，飞也似地跑了起来。从我身边经过的瞬间，我清楚地见到他脸上的泪水。
我独自留在公园里。就算在这种情况下，虫鸣依然悦耳。
我……
我说不定，犯了什么无可挽回的错误。
✽
一回到家，我立刻躺在自己床上。
没有真实感。就算是现在，也仍然觉得像在做梦。回想起来，在那公园发生的一切，是如此的荒诞无稽，令人觉得很不舒服。
自己也许见到了不该见到的场面。这种不舒服的感觉，与罪恶感很相似。虽然明白不是自己的错，还是会有种奇妙的责任感。假如那个时间点，自己没有经过公园的话，汐就不会狼狈成那样，也不会吐成那样了。
我打开手机，看著通讯录上『槻木汐』的名字。仔细想想，我第一次加的联络人，就是汐呢。因为高一时，汐说「我们来加好友吧」。
假如我有那个意思，可以立刻打电话问汐是怎么回事，或是与他一起讨论这件事。可是，我不知道那样正不正确。而且汐应该不想被人看到自己穿女装的模样吧。既然如此，绝口不提那件事，也是选项之一。
把今晚看到的一切，全忘了吧。
「……这样应该比较好。」
我凝视著天花板，喃喃自语。
我忽然想起以前在书中看过的句子。
『一道雷打在没有任何人存在的山上，那道雷，有发出声音吗？』
答案是『没有』。因为没有任何人听到雷声。
不留在任何人的记忆中、不留下任何痕迹的话，就算是事实，也能当成「不存在」。谎话没被拆穿就不算骗人，是和这差不多的歪理。
汐应该会想把今晚的事当成不存在吧。所以我也该把今晚的事彻底忘记。只要两人一起忘记，女装与呕吐就不存在。
礼拜一到学校时，态度要和平常一样。不能对汐有特别的顾忌或顾虑。一切照常，汐依然是班上的风云人物，我则是坐在角落的不起眼学生。不论对汐或是对我，这一定是最好的做法。
好。就这么做吧。
先说结论。礼拜一汐没有来上学。请假的理由是感冒。
班上有几个人或是担心汐，或是拿汐来开玩笑，不过到第二节课之后，大家就不再提汐的事了。知道他穿女装的，应该只有我而已。
毕竟发生了那样的事，请假个一天也不奇怪。我心想。明天之后，汐一定会若无其事地来上学吧。
可是隔天，汐还是没有来上学。
隔天的隔天也一样没来。
隔天的隔天的隔天也是……
汐没来的日子每增加一天，担心汐的同学就会增加几人。特别是平常与汐交情很好的那些人，开始变得很不安。每当知道汐又没来时，小团体的成员就会露出沉重的表情。「到底怎么了？」「是得了什么严重的急病吗？」「听说他也没有去社团。」如此讨论汐的事。
尽管大家都很担心，可是没人联络得上汐。听说就算直接到汐的家拜访，也见不到人。班上同学会不安，也是当然的。
我很烦恼。
果然该打个电话或传讯息给汐才对。或是直接去找他？
我很担心汐的事。假如他再也不来上学呢？一想到这里，我就觉得心痛又后悔。那天晚上，自己不该出门散步的。
日子在不知该如何是好的情况下，不断地流逝。
十天后。六月下旬的某一天。
「老师有重要的事要说。」伊予老师在早上的班会时，严肃地如此说道。
✽
「进来吧。」
伊予老师的声音，回荡在鸦雀无声的教室里。
一拍之后，教室的门在全班的注目下被打开，一名学生走入教室。
同学们一阵哗然。可以听到「咦？」「怎么回事？」之类困惑的声音。有人惊讶地瞪大眼睛，有人皱紧眉头，也有以为是在搞笑而笑嘻嘻的人。坐在教室最后方的我，可以看到各种反应。尽管惊讶，但心中早就猜到有可能是这样的，在整个班上，应该只有我而已吧。
我吞了吞口水，再次看向走进教室的学生。
站在讲台上的学生，是槻木汐。
穿著椿冈高中女生制服的，槻木汐。
老实说，细瘦白皙的汐很适合穿女生制服。不是在公园见到的那种不符合尺寸、紧绷的制服，而是合身的女生制服。百褶裙下穿著黑色丝袜的修长双腿，会令人忍不住想多看几眼。再加上汐原本就是美少年，假如是不知情的人，应该会以为他是女孩子吧。
可是，同班的我们当然知道汐是男的。体育课时，汐都是和男同学一起换体育服的，而且汐加入的是男子田径队。所以大家才会很困惑，不知该怎么反应才好。
汐在不安的气氛中开口：
「请假的这段时间，没能回覆大家的讯息或接电话，我感到很抱歉。」
虽然是理所当然，不过就算换成女生制服，声音还是男人的。
汐面无表情，背稿似地说下去。
「突然穿成这样，我想大家应该会很惊讶吧。其实一直以来，我都对自己的性别感到疑惑。上礼拜和家人谈过之后，我下定决心，从今天起，要以女生的身分生活。请大家多多指教。」
汐说完，班上陷入沉重的沉默之中。
一名坐在前面座位，总是爱讲无聊话的男生举手。
「咦？也就是说你变成女生了？不是汐同学，而是汐妹妹？」
轻浮的声音打破沉默，教室中泛起轻笑。
汐微微皱眉。
「……要这么想也可以哦，大家想怎么叫我都行。」
「那上厕所时怎么办？你要去女厕尿尿吗？」
「这……」
汐说不出话。只见他尴尬地咬著嘴唇，垂下眼帘。
「是说～」另外一名男生故意慢吞吞地出声。
「气氛也太沉重了吧？这是整人游戏吗？演得太像了，害我吓一跳哩。」
「对吧？你也吓到了吧？」男生徵求邻座同学的同意。
「是啊，真的吓到了呢。」「我从一开始就觉得是开玩笑了。」「不过真的很适合耶。」
以那男生为中心，开玩笑的说法开始成形。看得出他们是绕著圈子要汐「快点这么招认吧」。那些人没有恶意。应该说，正因为他们为汐著想，才会那么说。为了不让班上的风云人物汐出更多糗。
可是汐却摇头。
「我没有开玩笑。」
不大，但是带著坚定意志的声音。
班上同学说不出话，教室再次陷入沉默。
「我不是开玩笑。」
汐以极为认真的表情强调。
班上的空气冻结了。
从隔壁班传来其他老师的说话声，在死寂的教室里，显得特别响亮。
「——总之就是这样！」
原本只是旁观的伊予老师拍了拍手。
「好了，汐快回位子上吧。要开始上课了哦～今天有汉字的小考，大家要有心理准备哦！」
伊予老师吆喝著，同学们总算想起似地从抽屉中拿出课本。
汐对伊予老师点头致意后，走向自己的座位。
全班有如经历了一场暴风雨似地。
第一节课结束后，许多同学围绕在汐的座位旁。
「这制服是特地买的？」「你从以前就想当女生了吗？」「连内裤都换成女生的了？」
那些人毫不客气地发问，「嗯。」「大概就是那样吧。」汐则是以暧昧的表情含糊地带过那些问题。
「不得了了呢。」
我看向说话的人，是莲见。他站在我附近，看著汐这么说。
「是啊，吓了我一跳。」
「他从以前就有那种感觉了吗？」
「才没有。这是第一次。虽然说因为长得好看，小时候会觉得他有点像女生……不过他都是以男生的身分上学的。」
「该不会他其实是女生吧。」
「哪有可能……应该吧。」
「咦？你没信心？」
仔细想想，我没亲眼确认过汐的性别。虽然曾经到彼此的家过夜，不过没有一起洗澡。再说小学时，汐经常在游泳课时请假。不对，其实是因为身体不好和怕强光之类的理由，从来没有上过游泳课……
咦？咦？难道说，汐真的是女人……
不对。小学低年级时，我常和他一起去上厕所。我记得那时他是站在我旁边的，虽然没有看过那里就是了。嗯？可是没有那边的话，应该没办法站著上厕所……吧？
正当我对汐的性别感到疑惑时，「反正一定是男的啦。」莲见说道。
「为什么你敢这么肯定？」
「你是认真问的吗？怎么可能伪装性别去参加全国大赛啊。」
啊，说的也是。毕竟男女天生的体能不一样，再说如果有参加社团，应该没办法隐瞒原本的性别吧。特别是田径队的队服，几乎都很贴身。
「是吗……所以说，他果然是身体是男人，内心是女人了？」
「不过，我觉得这样有点合理呢。」
「咦？」
莲见的话令我很吃惊。
「因为啊，槻木明明那么有女人缘，可是从来没和哪个女生交往不是吗？该不会是因为，从以前起就有那种想法的关系吧。」
「哦——原来如此……」
我佩服起莲见。刚才提到全国大会也是，这家伙还挺敏锐的呢。
的确。汐虽然很有女人缘，可是从来没听过那类的八卦。我本来以为一定是他眼高于顶的关系，但说不定是因为对女生完全没兴趣的缘故。话是这么说，不过就算心是女人，喜欢的也不一定是男人，吧？
我看向汐。
他仍然像开记者会的明星似地，被众人问各种问题。只见他脸上稍微出现疲倦的神色。
『从今天起，要以女生的身分生活。』
我脑内重播著汐的话。
站在讲台上时的，汐的眼神，可以感觉到非比寻常的决心。和那天晚上在公园哭泣的汐完全不同。究竟是什么，让汐愿意做到那种地步呢？
「喂！这到底怎么样！」
突然响起的大吼，使我的心脏猛地一跳。
我和汐——不对，全班同学都朝声音传来的方向看去。
教室门口站著一名晒得黝黑，个子很高的男生。我记得他是田径队的能井风助。之前曾在全校集会时，和汐一起上台领奖。
能井大步地走进我们班教室里，停在汐的面前。
「喂，不要开玩笑好吗！」
他的声音中带著怒气，班上同学不敢出声，静观事情的发展。
「我没有开玩笑。」
汐坐在椅子上，抬头看著能井，明确地回答。
「那你为什么不来团练？感冒什么的是骗人的吧？全国大赛的预选都要开始了……你无所谓吗？」
「我已经退出田径队了。」
「啥？」
同学们吵嚷起来。看来惊讶的不只能井。
一年级就优秀到能参加全国大赛的汐，宣布退出田径队。就算没参加社团的我，也知道这是多重大的事。二年级时退出社团，等于放弃了高中时代累积的经历与信任，过去所有的努力与时间，这些所谓青春的结晶，全部都会化为乌有。汐是在明白这一切的情况下，退出社团的吗？
汐一脸抱歉地说著：
「对不起，没有事先和大家商量。可是我已经下定决心了。退社申请书也已经在今天早上交出去了，我不会再回田径队了。」
「开什么玩笑！」
能井揪住汐的领子，硬是把他拉起来。「呀啊！」女生们尖叫起来。
其他男生紧张地想阻止，汐却若无其事地举手制止他们。汐冷静地——应该说做好觉悟似地凝视著能井：
「你可以揍我。」
「……问你最后一个问题，给我正经回答。听说你在今早的班会上说，要以女生的身分生活，你是认真的吗？所以才退出田径队？」
剑拔弩张的氛围充满整间教室。同学们紧张地看著事态发展。
至于汐——
「嗯。我是认真的。」
「是吗？算了。」
能井甩开似地放开汐的衣服。
汐缓缓地坐回椅子上，理了理歪掉的领子。
能井转身，背对著汐。
「我看错你了。」
他说完，安静地离开教室。
一时半刻，没有任何人说话。
✽
第二节课上到一半时，我发现一件事。
不只伊予老师，其他老师似乎也都知道汐要以女生身分生活的事。假如不知道的话，在看到汐穿著女生制服时应该会说什么吧。可是没有任何老师因汐的制服而动摇。
应该是因为校方早就知道汐的事了，所以老师们才全都绝口不提汐的制服。该说是准备得宜呢？还是做得非常彻底呢？就如汐宣称的，他是认真的。真心要以女生的身分生活。
「……搞不懂。」
我不小心自言自语起来。声音很小，应该不会被人听见。
长得好看又聪明，个性又好，而且运动万能，还非常有女人缘。老实说，我觉得不当男生超可惜的。但是对汐来说，似乎不是那样的问题。
「果然无法理解……」
「嗯？纸木同学？刚才的内容很难吗？」
糟了！被英文老师听见了。是说我明明坐最后一排，还被老师听见，我的自言自语到底有多大声啊？
「对、对不起。我没有问题。」
「是吗？那就好。」
同学们讶异地看著我。好、好糗啊。
得专心一点。仔细想想，第一节的国语课时，我也是在心不在焉中度过的。期末考快到了，之后的课得专心听讲才行。
——之后的课。
这么说，下一节是体育课呢。
下课铃响起，英文老师离开教室。我看向汐。
体育课前，男生会在班上，女生会在更衣室换运动服。已经有不少女生离开教室了。
至于汐，要怎么办呢？
一般来说，是像过去一样在班上换衣服。不过既然他打算彻底以女生的身分在学校生活，那么就该去女更衣室……是这样吗？
和我有同样疑问的人似乎不少。只见他们一面和朋友聊天，一面偷看著汐。
汐把学校规定的体育服夹在腰侧，起身离开教室。
欸？真的吗？
有人这么说。我也这么想。
几名衣服换到一半的男生，把头探出教室的门，我也若无其事地混在他们之中。
汐朝著与女更衣室相反的方向前进，经过楼梯后停下脚步，进入楼梯旁的多功能室。
不是男生也不是女生，是汐专用的更衣室。
「不是去女生更衣室啊？」「真没意思。」看热闹的男生们说著，继续换衣服。我也对看热闹的自己感到羞耻，很快地退开，和那些人保持距离。
「是说，汐说的那些，是认真的吗？」
我回到自己的位子上，听到附近男生的对话。
「是吧。都做到那种地步了，不可能是在开玩笑。」
「就是啊——而且老师们好像都知道。真是吓人耶。」
「不过从以前起，汐就有点……该说像女生吗？有点那种感觉呢。」
「啊～我懂。是说我在想啊，汐喜欢的是男生吗？」
「咦？应该不会吧。」
「可是啊——他不是对自己的性别有疑问吗？换句话说，就是内心是女生，这样一来，喜欢的对象应该是男生啊。」
「这么说也有道理……那他以前换衣服时，不知道是什么心情呢。」
「你要是有一堆异性的裸体可以看，不会觉得很爽吗？」
「有道里。」
白痴。哪可能啊。
那些人的垃圾话使我忍不住想摀住耳朵。尽管如此，愈是不想听，愈是忍不住听下去。
主动去看或听讨厌的事，会令人上瘾。虽然知道那么做会让心情变差，但我还是无法不做。对嘲笑汐的那些人的愤怒、对只在旁边听，什么都做不到的自己的自我厌恶、对被奚落的人不是自己的安心……各种感情混杂在一起，在胸口成为令人不快的黑色团块。
「是说喜欢男人的话，就是那个吧。」
「那个是什么啊？说清楚啊。」
「那个就是那个啊，不用说也知道吧？」
直到此时，理性总算战胜好奇心。我迅速地换好运动服，离开教室，一个人前往体育馆。
一群没救的家伙。小学生吗？
我在心里唾弃那些人，想起小时候的事。
小学二、三年级时，上学的路上有一间破破烂烂的平房，有两个中年男人住在里面。一个秃头，一个微胖。每天早上，他们总是会站在门外做收音机体操，因此在小学生之间很出名。当然不是受人欢迎的意思。在这个椿冈，他们被贴上失败者与性别错乱者的标签。
由于镇上的大人总是说：「不可以和他们说话。」所以小孩子一看到他们，就会立刻别过脸，或指著他们嘲笑。在椿冈，那是很普通的事。当时的我，也对那种场面没有任何的疑问。
所以当高年级学生朝他们家里丢空罐，或是朝窗户丢生鸡蛋时，除了「呜哇……」之外，我也没有其他感想。
那两人早就搬到其他地方了，只有破破烂烂的空屋，依然留在原地。
现在的我，已经懂了。『排他性』三个字，一定根深蒂固地扎根在椿冈的土地上。所以生长在椿冈的人，才会以偏见看所有与「普通」不同的人，并瞧不起那些人。当然不是每个人都那样，不过我也不认为自己有多高洁。
这全都是因为椿冈是穷乡僻壤的错。
那天的体育课，男生是打排球，女生是羽球。汐两边都没有参加，只在一旁见习。他穿著运动服，抱著大腿坐在角落，安静地写著报告。我偶尔会偷看汐的模样，整节体育课，汐都没有抬头。
体育课后的下课时间，在回教室与换回制服中度过。
第四节的数学课一如往常地进行，在下课铃响起时结束。
午休来临。
假如在平时，铃声一响，立刻会有五、六名同学围绕在汐的身边。可是今天，没有任何人接近。感觉得出来，所有人都把汐当成烫手山芋了。那个汐居然会在午休时一个人，直到不久之前，我从来没想过这种可能。
「你很在意槻木嘛。」
莲见拿著便当走了过来，借了前面座位的人的椅子，在我对面坐下。
「因为他变成那样嘛……」
「是说槻木的朋友们还真无情，一知道他变麻烦人物，就立刻保持距离。」
莲见辛辣地批评著，打开自己的便当，拿起筷子。
他说的没错。不过我也算是「槻木的朋友」，所以没办法坦然地点头。
我以苦涩的心情拿出便当。就在这时，一名学生朝汐走近。
「也不完全是那样哦，莲见。」
莲见嘴里含著食物，朝汐的方向看去。
去和汐说话的，是星原。
「汐同学，要和我们一起吃午餐吗？」
星原含蓄地笑著，捧起被午餐巾包起的便当。
见到那场面，我不由得开心了起来。星原就是这样，不会在意流言蜚语，一视同仁地对待所有人。我就是喜欢她那博爱的温柔。
「那……我就恭敬不如从命了。」
汐拿著便当起身，看起来好像有些开心。
汐跟著星原，来到四张被排在一起的桌子旁。那是星原所处的小团体。除了星原，还有西园亚里沙与两名耀眼的女生。一头短发，肤色偏黑，看起来很活泼的是真岛；黑色长发，看起来很稳重的是椎名。她们都是西园小圈圈的基本成员。
汐有些生分地打开便当，真岛一手拿著波萝面包，发问：
「吶吶，你真的退出田径队了？」
也许不想被提及这件事吧，汐的表情僵硬了几分。
「……嗯，是啊。」
「那要不要加入女子软式棒球社？你的话，一定能立刻成为正式选手哦。」
汐瞪大眼睛。我也有点惊讶。
没想到真岛是会说这种话的人。我一直以为她只是西园的跟班。突然觉得有点对不起她。
「啊，可是没办法参加比赛？不过又不用做体检，应该没问题……？」
「真凛，你不要一下子跳太远。」
椎名插嘴。
真凛是真岛的外号。真岛凛，所以是真凛，大概觉得这么叫有时髦感吧。
「咦～？可是我觉得汐很适合打软式棒球啊——他短跑很快，可以当盗垒王哦。」
汐苦笑起来。
「……你的好意我心领了。但是我不打算再加入任何社团了。」
「哎呀，真可惜～」
接著换椎名开口：
「槻木同学，你是不是有化妆？」
「呃——是啊……因为我爸妈说还是化一下妆比较好，所以稍微化了一点。」
「哦，挺好的嘛。不会觉得奇怪，而且和女生制服也很搭哦。」
「嗯！窝也遮么想！」
吃到一半的星原开口。
「小夏，你口水喷出来了。」
真岛叮嘱著星原。
星原拿起装茶的宝特瓶，咕嘟咕嘟地喝了几口，呼出一口气。
「小椎说的对！汐同学瘦瘦的，皮肤又好，化起妆来很好看哦！比我好看多了！」
「哈哈……谢谢。不过我当然比不上夏希啦。」
「才不会！和我比好看多了！」
星原激动地夸著汐，汐似乎也乐于被称赞，表情柔和了下来。
虽然就普通的高中生来说，这对话似乎有点不自然，不过远远看去，就是一群长得好看的女生聚在一起谈天说笑而已。是很普通的日常光景。
——大家还满能接受汐的嘛。
我心想。
早上的班会、能井的兴师问罪，都让班上的气氛很尴尬。我本来担心会再次变成那样，不过似乎想太多了。只要西园小圈圈的人能接受汐——
「亚里沙，你也这么觉得吧！」
就不需要担心了。虽然我这么想，不过忘了最重要的那个人。
西园亚里沙。
应该是这班上最难惹的学生吧。
个性高傲，而且很好胜。之所以能那么呛辣，都是因为她以实力说话的缘故。不论漂染头发，或是在上课时睡觉等问题，她都能以全校前几名的成绩，让老师们闭嘴。虽然很容易因为汐太耀眼而没注意到她，不过西园也是相当聪明的学生。
究竟班上的实力派女王能不能接受汐呢？没有确认这点的话，还是会令人担心。
被星原发问，西园停下筷子，懒懒地抬头。
「嗯？对不起我没听你们说话。什么事？」
「真是的～要好好听啦。我们在讲汐很适合穿女生制服的事。」
「哦，汐啊……」
西园以狐疑般的眼神看著汐。
自从汐加入后，她就一直没过说话了。四个人都等著西园的反应。
等了一会儿，西园终于开口。
「嗯，很适合。」
星原开心地笑了起来，汐也松了口气似地微笑。
「果然亚里沙也这么想呢！」
「汐本来就长得很端正，当然适合穿女生制服了。好好化妆的话应该会更好看吧。」
「啊！好耶！」
「还有就是衣服吧～应该选可以掩饰骨架的衣服。」
「原来如此～也要想想便服该怎么穿呢！」
「是说啊，汐。」
嗯？汐转头，西园若无其事地继续说下去：
「你什么时候才要放弃穿女装？」
星原的笑容冻结。小团体的气氛瞬间变得紧绷。
汐的脸上失去笑容。
「……我不会放弃的。」
「为什么？」
「因为我已经决定要这样活下去了。」
「什么啊？在这之前你不是都以男生的身分生活吗？那就继续下去啊。」
「不行。以前的我是错的。从今以后，我要以正确的身分生活。」
「正确？什么是正确？以男人的身体装成女人的样子，是正确的生活方式？现在的你看起来才是错误连篇呢。」
「才不——」
「没有不是哦。你完完全全错了。我不是说你不能穿女生的衣服哦。想穿裙子或丝袜都都行。不过，要嘛在开玩笑时穿，要嘛自己偷偷摸摸穿。大模大样地穿著女装在外头走动，大家都会很困扰哦。事实上，光是今天早上，大家就尴尬过好几次了。做这种事，就是给其他人找麻烦哦。而且话说回来，明明用男人的身分活到现在，突然说要变成女人，这样太不负责任了吧？」
「呼！」西园叹了口气，露出谆谆教诲似的温柔表情。
「所以啊，从明天起还是换回男装吧。继续穿女装下去，大家都会以为你是认真的。你也不想被人以珍禽异兽的眼神对待吧？还是早点放弃。现在还来得及，可以当成只是在开玩笑。」
「亚里沙。」
汐的声音比平常低了几分。
他以近乎瞪视的眼神，笔直地看著西园。
「希望你可以忘了身为男生的槻目汐。」
一听到这句话，西园的脸逐渐染上厌恶与拒绝的色彩。以彷佛见到令人难以忍受的脏东西或弒亲仇人……般的眼神看著汐。
「太恶心了。完全不能接受。」
西园拿著自己的便当起身。
「刚才说很适合什么的，全是客套话。你可别当真。」
她说完，加入其他的女生群，若无其事地与其他女生谈天说笑。
午休时喧嚣的教室，只有汐的周围弥漫著沉重的气氛。
✽
一天的课结束了，放学时分。
汐沉默地整理书包，既然退出社团，放学后就是回家了。但是没人对他说「一起回去吧」。
我想起几个小时前的事。
午休——西园离开后，星原拚命地想炒热气氛，可惜徒劳无功。铃声在尴尬中响起，到了第五节下课，连星原都不找汐说话了。
班上的风云人物在一日之间成为被排挤的存在。只要想像汐的心情，我就不禁胃痛。他明明没有做错任何事。我明白周围人们的困惑，可是没人有权利批评汐，更没有嘲笑汐的权利。
……愈来愈烦躁了。
这烦躁，不是针对班上同学，而是对虽然同情汐，却不敢和汐说话，更不用说对他伸手的，冷酷无情的自己感到烦躁。
仔细想想，汐之所以以女生的身分上学，说不定我也有责任。假如那天晚上，我没有撞见他穿水手服的模样，也许就不会兴起任何风波，汐也不会主动公开自己的秘密了。
当然，这只是我的猜测。但既然有那种可能，我就该做点补偿。
我把书包搁在肩上，朝汐走去。
汐发现我，我在他的座位前停步。
班上同学的视线集中在我身上。我忍住想逃的冲动，尽可能地挤出自然的笑容。
「呃——那个……要、要不要一起回去？」
我很少这样约人，所以说这些话时，语气很生硬。
汐眨了眨眼，但是很快地露出柔和的笑容。
「嗯，回去吧。」
汐背著书包起身，和我一起走出教室。尽管感受到身后的视线，但是我没有回头。
外头的空气潮湿，很有六月的感觉。
我推著脚踏车，和汐一起走在铺装过的田间道路上。那是与我平常上下学的路不同的小路，虽然走这条路会稍微绕点路，但是路上很少汽车或脚踏车，很适合一边聊天一边走回家。
我转动眼珠，打量著汐。高挺的鼻梁、明显的双眼皮，银色的头发随著步伐轻柔地晃动著。由于汐一直垂著眼，长长的睫毛也跟著下垂。
我把视线向下移，见到微微突起的喉结，「果然是男的呢」，我心想。这应该是性徵的问题吧。话虽这么说，但也有从大部分男人身上感受不到的部分。皮肤又白又细，被黑丝袜强调的腿部线条，老实说看起来甚至有点性感。不管怎么看，都像女孩子。
「……咲马，你看得太用力了。」
「咦？啊！对、对不起！」
我连忙道歉。对像是在品评汐的自己，感到极度羞耻。
汐不安地垂下眼帘。
「果然……很奇怪吗……？」
「一点也不！就算说自己是女生，也会有很多人相信。一点也不奇怪。我认真的。」
「是、是吗？那就好。」
我松了一口气。汐在学校已经受够了，我不想让他更加困扰。
「今天很难熬呢。明明刚回学校，却发生了这么多事……」
「是啊……今天真的很累呢。我都快站不住了。就算跑完全程马拉松，也没有这么累。」
托福，今晚应该可以睡得很好。汐苦笑起来。总觉得有很多年没听到汐说示弱的话了。今天就是这么痛苦的一天吧。我也不禁感到心痛。
「回家后要好好休息哦。」
「嗯，我会的。」
汐点点头，对话到此中断。
忽地，我想起十天前的那晚——穿著水手服坐在长椅上的汐的身影。那天晚上究竟发生了什么事？这十天来，我一直对此烦恼不已。可是我并不发问。就算是现在，我仍然觉得双方都忘了那件事比较好。
我思考其他的话题，看向稻田。苍鹭正慢慢地行走在田里，偶尔从泥中啄起虫子。最后张开双翼，振翅飞翔。蔚蓝的天空，有两道交错的飞机云。
「很久没有和你一起回家了呢。」
我把想到的事说了出来。「是啊。」汐回应完，抬头看向远方。
「从国中之后吧？就没有一起回家了。」
「是啊。因为社团不一样……而且有很多事。」
所谓「很多事」完全是我自己的问题。故意用含糊的说法带过，使我产生了一点罪恶感。但汐似乎不在意，安静地开口：
「很多事都出现变化了呢……如果能一直停留在小学的时光就好了。」
「是吗？我倒是想早点毕业，快点离开这种鬼乡下呢。」
「你从以前就一直这么说。」
「住在这种地方，和坐牢根本没两样嘛。一个不小心，所有人全陷在泥巴里。」
「哈哈哈，什么啊。」
汐笑了起来。既然他还能笑，我就放心了。虽然我有一半是认真的。
田中小路即将来到尽头，正前方是公寓。五、六名貌似椿冈国中的女孩正愉快地在公寓前方聊天。
见到那些女孩，汐的表情变得忧郁，轻轻叹气。
「怎么了？」
我发问，「什么？」汐有点慌张地回问。
「你刚才不是在叹气吗？」
「啊，被听到了吗……对不起。我只是想起我妹的事而已。」
「她怎么了？」
「最近，她都不和我说话了。」
那个小操？虽然听说她进入叛逆期……难道和汐的装扮有关吗？
「那个，我可以问原因吗？」
汐的表情一僵。但因为只有短短的一瞬，说不定是我看错了。
「可以啊。虽然不是什么愉快的话题。反正我本来就在想，早晚要让你知道的。」
「我？」
「就是十天前的事。」
我心脏猛地一跳。汐打算提那晚的事吗？尽管我故意不问……不过老实说，我很在意。
我以沉默催他说下去。
汐放慢走路速度，这是说来话长的意思。
「那天桌上放了纸条，说会晚点回来。」
团练完回到家时，应该是七点左右吧。
那时候，只有操在家里。爸爸本来就很晚回家，所以我不怎么在意。可是这个时间雪姨不在，就很稀奇了。所以我问在客厅的操——啊，雪姨是我继母……对，国中时我爸再婚的对象。
然后操说：
「桌上。」
就只讲了那两个字哦。我走过去一看，发现刚才说的纸条。雪姨说，因为她要参加公司的餐会，所以会晚点回来。晚餐在冰箱，要我们加热后吃……好像是先煮了晚餐才又出去的。
还有这样的啊？我一面想著，先去洗澡。一身清爽地走出浴室时，发现操换了外出的衣服。
「你要去哪？」
我问她。
「和朋友开读书会，去一下家庭餐厅。」
可是那时已经八点了。八点了哦？一个国中生在那种时间单独外出，不是很危险吗？而且想念书的话在家也能念。虽然我这么说，但操完全不理我。
「吵死了。十点我就会回来了啦。」
她说完就出去了。明明以前那么爱黏我……果然是叛逆期吧。
总之就是这样。家里只剩我一个人。
吃完饭、拉完筋后，就没事做了。那天没有作业，所以我看电视打发时间。我随意转台，看到全国的厉害高中生特辑的节目。穿著水手服的女生开心地弹著吉他，唱著动漫歌。
看著那画面……该怎么说呢，我有种悲从中来的感觉。我和那女孩，到底有哪里不一样呢？是说当然有很多不一样的地方，所以我一下子就消沉了。
然后，我突然起了一个念头。
与其说是念头，不如说是冲动。
我想知道，自己到底适不适合穿水手服。
第一次做这种事，我心脏跳得很快。我上楼，打开好多年没进去过的操的房间。她的制服就挂在墙上。
我迷惘了好一阵子，最后还是豁出去地穿上制服。虽然衣服很小……不过我还是把自己塞进去了。裙子也扣得上。领结的话，因为不知道怎么打，所以就没绑了。
我看著旁边的穿衣镜，「这样应该还行吧？」我这么想。那时候我身上应该充满肾上腺素或是多巴胺什么的吧，觉得都穿成这样了，乾脆连袜子都穿上好了。现在想想，我那时根本失去理智了。
就算是那样，我还是不想打开妹妹的衣柜。操应该也有不想被人见到的东西吧……虽然说擅自穿了她的衣服的人，事到如今才那么想也很矛盾就是了。
后来，我想起客厅有已经洗完摺好的操的袜子，所以走出房间下楼——啊……不知道你还记不记得，我家的楼梯就在玄关旁，想去客厅的话，一定得经过玄关。
没错……操就是在那时候回来的哦。
我太大意了。她离开家，还不到三十分钟。
我和操都僵住了，大概有整整一分钟，两人什么话都说不出来。
「什么啊？」「你为什么穿我的制服？」一开始，操那么问。
可是我无法说明。因为根本没有穿妹妹的制服的正当理由。
操看我回答不出来，就……该怎么说呢，就抓狂了。完全控制不住，一直骂我。那些骂人的话到底是从哪里学来的，惊人到让我觉得很不可思议。
然后，我就……逃走了。连鞋子也没穿就跑出家门了。跑著跑著，我觉得自己很悲惨，所以尽全力跑……最后到了那个公园。
之后的事，就不用说明了呢。
后来我回家，和爸爸还有雪姨开了家庭会议。我们谈了很多，决定好今后要怎么做，暂时请假在家休息。
至于操……从那之后就不跟我说话了。她偶尔会用很凶的眼神看我。总之，这全是我的错。
……虽然说来话长，不过大概就是这样吧。
「呼——」汐喘了一口气。
我脑中一片混乱。虽然已经有了觉悟……可是事实比想像中的还要沉重。老实说，我不知道该怎么反应。我想，汐应该是藉著坦承一切，希望我能不再介意那件事吧。说不定他希望我能一笑置之。
可是，别说笑出来了，我连「辛苦你了」都说不出来。总觉得不管说什么，都只是空泛的安慰。尽管如此，我还是觉得该说点什么才行，嘴巴因此愚蠢地半开著。
汐自嘲似地笑了起来。
「唉～不行啊。本来以为说出来能轻松点，结果还是很难受。」
汐停下脚步。
回过神时，我们已经离住宅区不远了。我和汐的家，分别在这三岔路口的不同方向。
「对不起啊。你特地找我一起回家，结果气氛变这么沉重。」
「不会。没那种事。如果我一开始就问清楚……」
「没什么。反正我本来就打算告诉你了。」
汐淡淡地笑著。虽然笑得很自然，但一定是在强颜欢笑。
「……别太逞强哦。」
「才不会。」
汐有点抢话似地回答。向前走了几步后停下。
「吶，咲马。」
他回过头。虽然是看著我这边，但双眼没有聚焦在我身上，彷佛看著很远的地方。
「是我错了吗？还是——」
说到这里，汐轻笑起来。
「没事。对不起。谢谢你和我一起回家，再见。」
汐骑上脚踏车，以穿著丝袜的腿踩起脚踏板。
我站在原地，望著汐的背影，直到见不到他的身影为止。
✽
和汐分开时，他那悲伤的表情，深深地烙印在我的脑中。
那时候，什么才是正确的回答呢？回家后，我连制服都没换，直接倒在床上，不断地思考著。但想了一个小时，还是想不出好的回答。就算真的想得到好了，事到如今也不能怎么样。即使如此，我还是不住烦恼。
仔细想想，自己今天整天都在想汐的事呢。明明直到不久之前，都还觉得他是不同世界的人，为什么要为他烦恼到这种程度呢？我也不知道。
「唉……」
我忧郁地眺望著天花板，门突然被打开。
「电子字典借我。」
是彩花。她已经换下椿冈国中的制服，穿上老土的居家服了。
我藉著反作用力起身。
「我不是说到嘴都酸了吗。进别人房间前要先敲门啦。」
「不要。」
为什么不要啊？只不过是敲两、三下门而已，到底有多困难？这样早晚会出意外哦。真的。
应该好好念她一顿才对……我本来这么想，但是又算了。假如我发脾气，彩花会针对我的弱点或不想被提及的部分，毫不留情地进行攻击。不论是细长的眼睛，或是及肩剪齐的头发，这妹妹全身上下从内到外都很尖锐，即使我是哥哥，也违抗不了她。
「真拿你没办法……我记得是收在哪个抽屉……」
我下床走向书桌，照顺序一一打开抽屉找电子字典。
「……问你哦。如果你朋友向你倾诉秘密，你会怎么做？」
我一面找，一面问出刚才的烦恼。
「朋友？你有朋友？」
「真没礼貌。那种事不重要啦。是你的话，你会怎么做？」
「要看是什么秘密。电子字典呢？」
「不要那么急啦……啊。」
找到了。在侧边柜的第三格抽屉里。
「找到了？借我。」
彩花朝我伸手。但我不直接把电子字典交给她。
「先回答我刚才的问题。」
「啥？真麻烦。」
「拜托啦。」
我双手合十请求。彩花啧了一声，「烦死了……」小声嘟哝。
「哪种秘密？丢脸的？还是做了坏事？」
「呃——不能告诉别人的。」
「秘密不都那样。」
说的也是。汐的那件事，算是哪种秘密呢？擅自穿了妹妹的制服，被妹妹发现……
「丢脸……的吧。」
「那种的话，只要说这种程度的事大家都有过哦，不用在意～就好了吧？只要知道不只自己丢过脸，就可以安心了。」
「唔……可是这次的情况很特别，应该不能那样安慰。」
「烦死了～那你不会把自己的秘密告诉对方？这样就扯平了。」
「不是那种问题……不对，是这样的问题，吗……？」
是吗？我正在思考，电子字典已经被抢走了。
「够了吧？我回去了。」
彩花单方面地结束对话，离开我房间。
我呆立原地，回想彩花的话。交换秘密，扯平。虽然这理论很粗鲁，不过似乎有点道理。
「秘密，吗……」
我看向书柜。正确来说，是书柜深处。
——不、可是……那个未免太……唔……
我沉吟起来，脑中的天秤左右摆动不已。
思考了一会儿后，我做出觉悟。虽然非常不愿意，但正因为非常不愿意，所以才是等值的内容。
好。把那个拿给汐看吧。
正当我下定决心，放在桌上的手机震动了起来。是电话。这种时间，是谁打的？我拿起手机，发现是星原打来的。
「呜噢！」
我惊讶地发出怪叫。女生打来的电话。罕见的情况使我陷入恐慌。该、该怎么办？不对没有怎么办啦，快点接电话啊白痴。我在动摇中接起电话。
「喂、喂？我是纸木。」
『我是星原！不好意思突然打来，现在方便讲电话吗？』
即使隔著电话，还是可以听到开朗的声音。我内心雀跃，不自觉地眉开眼笑。
「没问题哦，我现在很闲。」
『是吗，太好了～那个啊，你推荐的那本书，我已经看完了哦。可是我不太会写文章，想说比起传讯息，不如直接讲感想比较快。』
「是、是吗？其实讯息或电话都——」
可以哦。我正想这么说时，墙壁被「咚！」地用力捶打。糟了，彩花又生气了。
不想又被她骂「吵死了」或「去死」，我急忙地离开房间下楼，穿上外出拖鞋，从后门走到户外。在这里应该就没问题了吧？
『喂？你有听到吗？』
「啊，对不起。我刚才在移动换地点。在自己房间讲电话，会惹我妹生气。」
『哦～你有妹妹啊！真好，我是独生女，所以一直很羡慕有兄弟姊妹的人哦。』
「一点也不好，她每天不是嫌我烦，就是骂我恶心。」
『咦～会这样喔？』
「是啊，有时候还会拿东西砸我。」
『欸——！还真夸张耶。』
顺带一提，彩花扔的是面纸盒。因为我不小心吃了她的冰淇淋。不过会选择丢不坏而且不会打伤人的东西丢，表示她还有一点理智吧。
『不过我还是会觉得羡慕吧。因为我爸妈都要上班，放学回家后，基本上都是一个人，很寂寞呢。』
的确。就算是那种妹妹，如果她不在了，我可能也会觉得寂寞吧。
星原之所以很容易和人打成一片，朋友又多，也许是因为寂寞导致的吧。
『啊，怎么沉重起来了！快点回题吧！关于那本书——』
星原热烈地说起我推荐的《针鼹之梦》的感想。
因为内容有点难懂，我本来有点担心星原可能看不下去，但星原似乎挺喜欢的。不但提到各种剧情，还率直地讲了许多的感想。
令人意外的是，她看得很认真。「那是主角面临的第一个困境吧？」「那句话是从爷爷那边学到的吧？」之类的，连细微的伏笔也都有发现。说不定她看得下更长的小说呢。
『如果有其他好看的书，也推荐给我吧！』
「没问题。我列一张清单寄给你好了。」
『谢谢！能和我聊这些的，只有纸木同学了呢～』
虽然知道星原没有别的意思，但是听她这么说，我还是开心到快飞起来。手机的通话能事后录音吗？
「反正我很闲，你随时可以打电话或传讯息给我哦。那个，能和我聊这些的，也只有你了……」
呜哇。说到一半才开始觉得超难为情。
『好！我会的！』
太好了。她好像没听见。我不去思考那句话被忽视的可能性。
正当我松了一口气时，晚上六点的铃声响起。我抬头向上看，傍晚的天空红得像正在燃烧似地。
「那我晚点再把清单寄给你。」
『好——啊，还有。』
「什么？」
『今天放学时，你不是和汐同学一起回去吗？』
话题转变得太突然，我有点惊讶。
「是啊，我和汐一起回去……怎么了吗？」
『我有点意外。因为我从来没想过你会那么做呢。』
「呃，因为我挺担心他的……好歹我们是童年玩伴嘛。」
『咦！是吗！？』
星原声音拔得老高，我不禁把手机拿远。有那么值得吃惊吗？
「我们以前常玩在一起。虽然最近很少说话了……他变成那样，我很在意，所以就豁出去了。」
『这样啊……纸木同学很为朋友著想呢。』
「没有啦，那算不上——」
『不，我觉得你很厉害哦。不像我……虽然以前能普通地和汐同学说话，现在却不知道该怎么面对他。再加上汐同学和亚里沙闹得不愉快，我已经没有和他说话的勇气了……人际关系真难啊。』
真意外。没想到星原会说这种话。
我知道的星原夏希，是不论对方是什么样的人，都能简单地打成一片，天生受人喜爱的角色。不过，这种看法说不定该修正了。就算是星原，也会烦恼人际问题呢。
「……其实我也一样，不知道该怎么面对汐。虽然离得远远的会很轻松，可是那样一来，就没有然后了……而且现在这个样子，我觉得很难忍受，所以我打算试著再和汐多做一点接触。」
隔了一拍，我继续说下去：
「虽然朋友很少的我，说这个也挺好笑的就是了。」
『……不会，我觉得你果然很厉害哦。』
「是、是吗？」
又被星原称赞了，我觉得很开心。
『总觉得轻松多了。纸木同学谢谢你！能和你聊，真是太好了。』
「我才是。很高兴能听到你的感想。」
『不会不会～那就等你送清单过来了，再见！』
「再见。」
通话结束。
我在原地伸了一个懒腰。夕阳很美。和星原说过话后，总觉得各种景色都鲜明了起来。想和星原说更多话，同时又自我警告著，不能陷得太深。该听哪个声音呢？虽然不知道，但我现在不想思考太难的事，只想沉浸在刚才的余韵里。
「好。」
回房间吧。得挑选要推荐给星原看的小说才行。
还有，得准备好要给汐的那个。
✽
隔天。我比平常早出门，骑著脚踏车在晴朗的天空下奔驰。进入椿冈高中，在鞋柜区换上室内鞋后，我看了看汐的那格。没看到鞋子，表示他还没来吧。我靠在墙边，等汐来学校。
我有东西要交给汐，所以才会在这里等他。
这个时间的鞋柜区很宁静。再过十分钟，学生就会一口气涌进学校里，变得非常吵闹。希望汐能在上学的尖峰时间前到校。
五分钟，十分钟。汐一直没出现。即使过了上学的尖峰时间，还是没见到他。
平常的话，汐早就在教室里了。是因为退出田径，所以连作息时间都改变了吗？
「你在干嘛？」
「哇！」
有人说话。我吓了一跳，转头一看，是莲见。虽然从以前就有点这种感觉，不过这家伙的存在感真的很薄弱呢。
「别吓我啦……我在等汐。」
「槻木？还真稀奇。」
「嗯啊。可是他一直没来。睡过头了吗？」
「……他会来吗？」
莲见自言自语地说著，我不禁皱眉。
「那是什么意思？」
「因为啊，他昨天不是和能井还有西园，都闹得很不愉快吗？而且大家都开始躲著他。如果是我，当然不想来学校了。」
「那种事……」
虽然我想反驳，但是做不到。
莲见的话不是没有道理。应该说，是很有可能的情况。昨天发生了那么多消耗心神的事，汐一定很累吧。而且事实上，放学时我确实听到汐难得的示弱之声。不只那样，我们之间的气氛也很尴尬。如果我是汐，一定会烦恼要不要继续上学。
「不过那只是我的想法啦。你应该比我瞭解槻木的事，如果觉得他会来，就再多等一下吧？」
「嗯。我是打算等到快上课啦……」
我开始感到不安。虽然汐今天没来上学是无所谓，但假如演变成拒绝上学，我会很愧疚的。
该打个电话给他吗？我正如此盘算时，就见到星原慌慌张张地冲进鞋柜区换鞋，接著发现我和莲见，跑了过来。
「纸木同学、莲见同学，早啊！」
她露出明亮的笑容，我也跟著笑了起来。
「早。」
「早安，星原同学。」
星原看了一眼墙上的时钟。「糟了。」自言自语起来。
「我昨晚没写数学作业～得快点进教室写才行～我先走了！」
星原说完，彷佛可以听见「咻！」这音效似地迅速跑走，留下微微的甜香。是说数学是第一节，现在写来得及吗……？
「纸木，我也先走了。」
「哦，好。」
莲见也跟著星原，朝教室前进了。
我看向时钟，离班会开始只剩五分钟，我也该进教室了。反正那个也不是非立刻交给汐不可，大不了还可以直接拿去他家给他。
没办法，先走吧。
我正想迈步时，眼角余光瞄到银色的头发。
是汐。太好了，他仍然愿意来学校，而且穿著女生的制服。虽然被其他人投以好奇的目光，虽然有人对他失望，有人开始躲著他……尽管如此，他还是不打算改变自己的生活方式。看他普通地走进学校，我就觉得很感动了。
我朝汐轻轻挥手，他显得有点惊讶。换了室内鞋后，汐朝我走来。
「早。你在等谁吗？」
汐的脸上带著疲倦的神色。眼睛下方有淡淡的黑眼圈，声音也不是很有活力。也许昨天的疲劳还没完全消除吧。
「嗯。我在等你。有东西要给你看。」
「我？」
我点点头，从自己书包中拿出一叠总数超过一百张，沉甸甸的A4纸。
「这是？」
「我国中时写的自创小说。」
小说？汐讶异地皱眉，将目光放在手中的稿纸上。
「呃……《终末的瓦——」
「啊——不要念出来。快点收进书包，回家再看吧。不对，就算不看也可以。」
「什么……？」
「边走边说吧。待在这里会迟到的。」
我说完，两人快步朝教室前进。
「为什么突然给我看小说？想听感想吗？」
「不是。因为写的很烂，所以我不是很想知道感想……」
「那为什么要给我看？」
汐有点烦躁地发问。我老实招认：
「因为那是我的秘密。」
「秘密？」
「我从来没有对任何人说过。其实我曾经梦想成为作家。国中时，还写了小说投新人奖。可是在第一关就被刷下来，而且被评审批评得很难听，害我觉得自己写的东西就像垃圾一样，觉得不自量力地想成为作家很丢脸……所以一直没有告诉别人这件事。」
汐微微点头，我继续说下去。
「你昨天不是把自己的事告诉我吗？我想，那应该是不想让任何人知道的事。所以我也应该告诉你同等程度的秘密才行，所以告诉你小说的事。这样就扯平了。」
我引用完彩花的话，发现一件事。
这么做，完全没有帮到汐吧？
对汐来说，我的小说根本可有可无。就算说那是我的秘密。大概也只会得到「哦，这样啊」的感想而已。而且仔细想，把自己觉得是垃圾的东西拿给别人看，说这叫「扯平」，也未免太奇怪了。只不过是用比较体面的方式，把垃圾交给别人处理而已。
糟糕，我开始担心了。汐会不会不高兴啊……？
我偷瞄著汐，只见他傻眼似地叹气。
「你还真好玩呢。」
「呃……这算夸奖吗？」
「是啊。没想到昨天回家时说的那些事，对你来讲和成为黑历史的小说差不多。」
「啊、不是。我没有要笑你的意思——」
「我知道。我没有生气哦。我只是觉得自己想得太严肃，反而有点傻而已。」
汐说完，笑了起来。
「谢谢你。我会认真把小说看完的。」
「嗯，那就好。但是不用认真看啦……」
就结果来说应该没问题吧？是的话就好。而且汐也笑了。如果能让他稍微有精神一点，其他就不重要了。我也有种释怀的感觉。
抵达教室时，铃声正好响起。我和汐急急地走向自己的座位。
班上的情况和昨天没两样。
没人和汐说话，汐也依旧保持孤独。除了上课时被老师点名回答问题之外，他完全消除了自己的气息。
虽然我好几次想和他说话，可是都只有想想而已。在班上和汐说话，一定会引起所有同学的注意。对于一直不起眼地度过校园生活的我来说，不想成为众人的焦点。
虽然没必要硬找话题和汐聊天，可是看著孤伶伶的他，就会觉得自己很无情，无法保持平静。
一整个上午，我心中都是这种焦躁的心情。
午休到来。我正在整理桌上的东西，见到星原拿著便当走到汐的位子。
昨天明明那么尴尬，还是愿意找汐一起吃饭吗？不愧是星原，我忍不住佩服起来，同时也觉得只敢旁观的自己真是逊毙了。
星原来到汐面前，和昨天一样捧起便当。
「要不要一起——」
「夏希。」
西园冷冷地插嘴。
星原战战兢兢地回头。西园在几名女生的簇拥下站在门口。真岛和椎名也在其中，她们尴尬地把眼神瞥开。
不确定西园原本是否知晓星原跟汐正在对话，她接著说道：
「我们今天想在学生餐厅吃饭，你也会来对吧？」
尽管语气平淡，却有种不容反驳的感觉。
星原困扰地交互看著西园与汐。也许是看不下去吧，汐朝西园的方向微微扬了扬下巴，似乎在说「快去吧」。
看得出星原用力捏著便当。最后，她豁出去似地用力转身，看著西园。
「我、我今天想在教室吃饭呢——哈哈。」
她硬是挂著笑容回答。
星原的微弱反抗，使西园微微挑眉。应该是没想过自己会被拒绝吧。她不高兴地眯起眼睛，凝视著星原。
「是吗？那就随便你了。」
说完，她和其他女生离开教室。
本来以为西园会有其他动作，没想到会这么乾脆地退让。但是那种乾脆的态度，反而给人更可怕的感觉。星原似乎也是那么想的，即使在汐对面坐下，仍然有点紧张。
「没问题吗？」
汐担心地发问。「没问题！」星原以开朗的声音回应，但应该只是强颜欢笑而已。就算两人开始吃便当，星原还是显得很不安。
不只汐，星原可能也会与西园对立。假如真的变成那样……我该怎么做呢。话说回来，有我能做的事吗？
放学时分，班上弥漫著懒洋洋的氛围。
我整理著书包，若无其事地看向汐。他也朝我看来，两人眼神对上。但是汐很快地别过脸，把课本塞进书包，离开教室。
——今天不和我一起回去吗？
我有种又是放心，又有点可惜的复杂心情。我把没装什么东西的书包搁在肩上，慢慢地走出教室。
我来到鞋柜区，看到汐靠在墙边，就像今早的我似地。还以为他已经回去了，待在这里做什么呢？但是我又不好无视他直接经过，只好发问：
「怎么了？」
汐看著我，露出有点困惑的表情。
「不，没什么。」
「是吗？」
「……那我回去了。」
汐背对著我说道。到底是怎么回——正当我这么想，又突然惊觉。
难道说，他在等我？
「汐。」
被我呼唤，汐回过头。尽管觉得有点难为情，我还是开口：
「……如果没有别的事，要不要和我一起回去？」
汐睁大眼睛，但是又立刻若无其事地点头。
「嗯。一起回去吧。」
……该说兜圈子吗？虽然不知道汐在想什么，不过总觉得这样有点像闹剧。总之，我们一起走向鞋柜。
我们换好外出鞋，走出玄关时，身后传来「等一下！」的叫声。我回头一看，是星原。难道我们忘了东西？
只见星原穿著室内鞋朝我们跑来，战战兢兢地发问：
「那个……我也可以，和你们一起回去吗？」
真的吗！我差点叫出声。可以和星原一起回去？我按捺著涌上心头的欣喜，假装平静地回答：
「当、当然可以了。汐，你也没问题吧？」
「嗯。有夏希在一定会很热闹吧。」
星原的表情亮了起来。是会把情绪立刻表现在脸上的人呢。
「那就回去吧！」
星原说完，直接朝外走。明明她还穿著室内鞋。就连这种粗心的部分感觉起来也很可爱，我可能已经陷下去了。
昨天和汐一起经过的田间小路，今天多了星原，三人一起前进。我们打横排成一列，星原走在中间。
星原是同时以脚踏车与电车上学的。先从家里搭电车到最近的车站，再骑脚踏车到学校。由于椿冈高中离车站有一段距离，有不少学生是这样上学的。真不方便啊，星原感叹著。
「对了，汐同学和纸木同学是童年玩伴？」
星原发问，我点头。
「是啊。是小学时吗？」
我向汐做确认。
「不，应该从幼稚园就认识了。不过是上小学之后才经常一起玩。」
星原佩服似地「哦——」了起来。
「那你们已经认识超过十年了呢。你们小时候是什么感觉？」
她直接了当地发问。我回溯起往事。
「唔……我应该和现在差不多吧，是很不起眼的小孩。」
「咦？」
出声的是汐。他以难以置信的表情看著我。
「不是吧。你小时候是孩子王哦。」
「咦？是吗？」
「是啊。和喜欢欺负人的小孩吵架、跑到学校屋顶，被老师骂……很引人注目哦。你不记得了吗？」
「啊——这么说来是有那些事呢……」
我有点怀念，又觉得难为情。不过和喜欢欺负人的小孩吵架，只是嘴上吵吵，跑到屋顶单纯是因为通往屋顶的门没锁。全都不是什么大不了的事。
「你变了很多哦……虽然也有没变的部分。」
汐以微妙的表情这么说。
星原一脸奇妙地歪头，继续发问。
「那汐同学呢？你小时候是怎么样的孩子？」
「我的话，反而是咲马说的那种不起眼又安静的小孩。那时候我身体不好，而且很软弱，常常哭呢。」
这我倒是记得。以前的汐比现在内向很多。是直到小学四、五年级时，才变得愈来愈活泼。
「哦～看著现在的汐同学，完全想像不出来呢。」
汐腼腆地笑著。
「如果想像得出来，就伤脑筋了。我为了改变自己，做了很多努力呢。」
「是这样啊……」
我都不知道，星原说著。我也有同感。明明从小看汐到大，应该知道这些的，可是我却一直认为，汐的领袖魅力是与生俱来的。
为什么会那么认为呢？因为想那么认为吗？把原因全部推给才能，是最简单的卸责方法。
「……话说回来，从昨天起，我就一直有点在意。」
星原突然以认真的表情看著汐。
她顿了一顿，缓缓开口道：
「汐同学，你还想继续用※『仆』自称吗？」（译注：在日文中，第一人称有「俺（ore）」、「仆（boku）」、「私（watashi）」……等等说法。女性通常以「私」自称，男性在非正式场合，通常会以「俺」或「仆」自称。）
我吃了一惊。
虽然我没有很在意，但是听星原一说，我确实也产生了这个疑问。虽然汐宣布要以女生的身分生活，也换了女生制服，但第一人称一直是「仆」。
被这么一问，汐露出苦涩的表情。
「……这样果然很半调子？」
「啊！我不是说一定要改变第一人称才行哦！我只是觉得，你想怎么自称就怎么自称……」
星原连忙补充说明。汐缓缓摇头，露出柔和的表情。
「因为我的声音有点低，而且又沙哑不是吗？突然改成『私』，大家应该会觉得很怪吧。虽然我曾做了一阵子发声练习，但不是很有效……」
不过也因此，我在外表下了不少功夫哦。汐含糊地笑著。
但星原仍然以担心的表情看著汐。
「可是电视上有很多声音比你还低的女演员哦。不会很奇怪的……」
重点是——星原继续说下去：
「你想怎么自称呢？」
对于这个问题，汐尴尬地抿著嘴唇。
对话中断，沉默降临。
我和星原一起等著汐的回答。总觉得这个问题不能被随便打发。
最后，汐看开似地开口：
「老实说，我确实有想改变第一人称的想法，但是还在犹豫。突然把一切彻底改变……我会有点害怕。」
「原来如此……」
星原安静地回应。
我也不是不明白汐的心情。应该说当然会害怕了。光是穿著女生制服上学，就要做出很大的觉悟，如果连第一人称都改变，精神上可能会非常疲劳吧。
那么，该怎么办才好呢？我正在思考时，星原为了打破沉重的气氛似地大声说：
「不然这样好了！汐同学可以在只有我们三个人待在一起时，才用『私』自称！等到说得很习惯之后，一定能自然地用女生的语气说话哦！」
这是好点子对吧！星原眼神闪亮，彷佛在这么说。
虽然我没有异议，但是汐会怎么想呢？
「那……我就尽量试试吧。」
尽管含蓄，汐还是有点欣喜地点头。星原笑容满面地催著：
「好啊好啊！那就立刻切换吧～！」
「咦？现在吗？」
「嗯！」
星原天真地回应。会不会太急了？我心想。至于汐——
「我、我……」
汐有点紧张地张口，星原以充满期待的眼神看著他。
最后——
「——对不起，我还是暂时用『仆』好了。」
「哦、哦！不是啦，我才该说对不起！好像变成硬逼你了！！」
汐面带歉色，星原也慌张地道歉。
「慢慢来就好，用不著那么急不是吗？」
我帮忙缓颊，「嗯嗯对啊！」星原连连点头，汐也同意似地浅笑起来。
星原在和乐的气氛中停下脚步。
「我要往车站那边走，所以就到这里了。」
田间小路的尽头，离我和汐分头回家的三岔路口几公尺之处，有个十字路口。
星原看著我们，再次笑了起来。
「今天说了很多话，我很开心哦！明天再一起回去吧。」
我有种快要飞起来的感觉。明天再一起回去吧，多美好的一句话。
「嗯。我也很开心哦。」
「明天见，夏希。」
「掰掰！」星原很有活力地道别，骑著脚踏车潇洒地离去……又突然转弯，回到我们面前。怎么了？
「对不起我忘记了！最后还有一件事……」
还有一件事？我和汐互看一眼。
星原下了脚踏车，朝汐走近。
「那个，汐同学……我以后可以叫你小汐吗？」
汐先是一怔，接著「噗哈！」地噗哧一笑，觉得有趣似地点头。
「可以啊，你高兴怎么叫都行。」
「太好了～！那……小汐。哈哈，感觉好新鲜！那么小汐、纸木同学，掰掰！」
星原再次跨上脚踏车，头也不回地离去了。
昨天，我和汐一起回家时的沉重气氛，就像假的一样。心情变得非常轻松，忍不住期待起明天三人一起回去的时光。
「那我们也回去吧。」
我向前走了几步，但是发现汐没有跟上来。
怎么了？我停下脚步，只见他站在原地，凝视著我。
「咲马……如果我以女生的语气说话，你会怎么想呢？」
这问题很突然。可是汐的表情非常认真。
我再次打量起他。
就算只以手指随便梳，似乎也不会卡住手的柔顺银色短发、长长的睫毛、明显的双眼皮。
先不说穿著女生制服或裙子的情况。光是看外表，就算说汐是女生，不认识他的人应该也会相信吧。有这种外表的人，就算以女生的语气说话，应该也不会很奇怪吧。想到这里，我老实地阐述想法：
「我觉得完全没问题哦。」
「是吗……我知道了。」
对不起，我只是想问问，汐说完，浅笑起来。
那是足以令人忘了他生理是男性的……极为甜美的笑容。
✽
汐开始以女生的身分上学的第三天早上。
天气很晴朗。离开家门之前，我听到气象主播说，今天的降雨机率是零。由于我是骑脚踏车上学的，不会下雨是再好也不过的事。
到校时，离第一节课只剩十分钟了。一直碰上红灯，害我比平常晚到。
我赶往教室时，看到数名其他班级的学生站在自己班级外的走廊上。他们一面看著教室内，一面交头接耳地说话。
怎么了？我有点心神不宁，加快走路速度，从后方的门走进教室。
几乎所有同学都看著教室前方。
我也跟著移动视线。
「什么？」
只见黑板上大大地写著：
『槻木汐是XX』『变态』『XXX』『偷窥狂』『XXXXX』
我说不出话。脑子像是泡在冰块中似地冷到发疼，身体因困惑而发抖。
——是谁写的？
我环视教室。见到快哭出来的星原。她一和我对上视线，就咬著嘴唇低下头。其他同学不是和旁边的朋友说悄悄话，就是露出尴尬的笑容。不行，光是用看的，没办法找出犯人。
汐还没来。得在汐到教室前做点事……做什么事？我能做什么？总觉得脚下地面摇晃不已。冷静点，首先是擦掉那些字。
我把书包放在自己椅子上，绷紧神经，做了个深呼吸，下定决心，通过桌子间的走道，快步朝黑板前进。
走到教室中间时，一条腿突然从旁伸出，我来不及闪避，跌倒在地上。
「好痛……」
「逊毙了，可以好好看著脚边走路吗？」
我跪在地上，抬头看向说话的人。改得极短的裙子、漂染过的头发。西园亚里沙正拄著脸颊，低头看著我。
明明是你突然把脚伸出来的吧——我差点这么说。为什么西园要做这种事？彷佛想妨碍我擦掉那些字似地……难道？
我想起前天午休时发生的事。汐与西园的对峙。西园看著汐时，那种憎恶的眼神。
我起身，低头看著西园：
「黑板上那些，难道是……」
「难道是什么？你以为是我写的？不是哦。没有证据就别乱说哦。」
「既然如此，你为什么要把脚伸出来？」
「我想伸就伸，不行吗？是你走路不看路才摔倒的哦。你在激动什么？」
怎么可能有那种偶然？西园肯定是故意的。但我确实没有证据。
正当我找不到话反驳时，西园突然想到什么似地，露出扭曲的笑容。
「难道你们搞上了？」
「啥？」
「你昨天不是和汐一起上学吗？前天也找汐一起回家。什么啊，老实说不就好了。你喜欢汐对吧？」
教室中泛起轻笑。令人不快的窃窃私语声钻进耳中。
全身的血液冲到脑门。
「——哪有可能啊！」
回过神来，我已大声吼道。
西园表情紧绷了一下，但是又立刻以凌厉的眼神瞪著我。
我们正僵持不下，门口又传来骚动。我也忍不住朝门口看去。
汐站在那里。
他是什么时候来的？有听到那些话吗？只见他面无表情地走上讲台，拿起板擦，开始擦掉那些字。
我也离开西园的座位，走上讲台。汐不看我，安静地擦著那些字。总觉得他的脸色很难看，而且还有点发抖。
「我来帮你吧。」
「……不用了。」
「咦？」
「不用你帮忙。你不要再和我说话了。」
我傻住了。没想到汐竟然会对我这么说。
我无法直接回自己座位，也无法帮忙，只能呆呆地站在讲台上，看著汐擦掉那些字。擦完所有的字后，汐用丢的似地放下板擦，回到自己座位。
铃声响起，伊予老师走入教室。
她看著站在讲台上的我，讶异地皱眉。
「怎么了吗？」
包含我和汐在内，没有学生把黑板的事告诉老师。
即使开始上课，老师说的话，我一个字也没听进去。那些话有如从大脑表面滑过去似地，无法留在记忆中。占据我所有思考的，是该怎么解释汐的话。
冷静下来后，我多少明白为什么汐会那么说。他应该不是真的对我感到厌烦，而是为我好。担心连我都被西园盯上，所以故意说出违心之言，想疏远我。
所以，我没有被他讨厌。不必把那些话当真。
我努力地这么想。
「今天的体育课，汐还是只有在旁边看呢。」「如果我也改穿女生制服，是不是就不用上体育课了？」「你不会试试看？」「开玩笑的，我才不要咧。」「是说如果是你，会想和汐交往吗？」「当然不可能。」「就算长得再好看，还是男的啊——」
午休时，我听到不少拿汐当消遣的对话。虽然前天就有那类发言了，可是次数与程度都明显增加。也许是因为今天早上的事，让班上的人觉得「拿汐来开玩笑也没有问题」吧。
尽管在这种情况下，星原还是继续和汐一起吃午餐。她真的很厉害。
每当星原去找汐，我就会有一种微妙的罪恶感，涌起自己也该做点什么的焦躁。可是想起今天早上的事，想到自己可能被拒绝，就又提不起劲去做什么。
不行。不能一直这样下去。
……等放学吧。放学时，再找汐一起回家。忘了黑板上那些话，聊些可有可无的事。汐一定也是那么希望的。
可是，情况与我预期的相反。
一放学，汐立刻抢在其他人之前离开教室。彷佛不想被我叫住。
不过，他还是有可能像昨天一样在鞋柜区等我。我微微抱著期待，追了上去。可是没在鞋柜区看到汐，而且他的格子里也没有外出鞋了。
「为什么先走了啊……」
难道说，他真的讨厌我，不想和我一起回去了吗？想到这里，悲伤与愤怒一齐涌上心头。我明明那么地关心他，还把黑历史的小说给他看，那种态度是怎样？
算了，一个人回去吧。
我正想换鞋，星原小跑步地赶了过来。
「咦、咦？小汐呢？」
就算本人不在，你也那么叫他吗？我心想，摇了摇头。
「他已经先走了。我没追上。」
「怎么这样……」
见星原一脸难过，我心头涌起对汐的忌妒之情。
「他现在应该不想和别人说话吧，让他一个人静一静也好。」
「……嗯。」
星原有如被雨淋湿的小狗似地，无精打采地走向鞋柜，换上乐福鞋，以脚尖轻轻敲地，把脚跟套进鞋子里。
接著她转头看我：
「你不回去吗？」
「咦？啊，我也要回去。」
我换上外出鞋，跟著星原走向停车场。两人分别牵著自己的脚踏车，走出校门。
烈日之下，我和星原两人走在昨天与汐一起走过的田间小路上。
虽然是顺其自然地变成一起回去，但这样真的好吗？由于心中挂著疑问，即使是与星原独处的梦幻情境，我却没有半点喜悦之情。不如说相当尴尬。星原一直低著头不说话，两人之间只有脚踏车链的转动声不停作响，我的胃开始痛了起来。
「那个，我想，汐不是因为不想和我们一起回家，才先走的。」
忍受不了沉默的我开口。
「不管是谁，都会有想独处的时候嘛。现在的汐一定是那样。等到明天，我们还是能三个人一起回去的。」
星原无力地点头。虽然反应很小，但我不肯放弃。
「对了，上次的小考，你考得怎么样？就是现代国语的。我觉得还满有自信的。果然多看小说，阅读能力就会变好哦——……」
这次连点头都没了。
什么嘛。真是的。你说点话啊。还是我误会了？那个「你不回去吗？」其实不是「一起回去吧」，而是「你杵在那里干嘛」的意思吗？是我太自我感觉良好了？该死。我愈来愈不安了……
总觉得回家的路变得非常漫长。说起来，为什么要用走的啊？用骑的啊！不行，已经错过骑车的时机了。现在才说「我们用骑的回去吧」，听起来只想早点离开而已。不对，事实上就是这样没错。
总之要打破沉默才行。正当我努力思考新的话题，旁边突然传来「嘶！」的声音。
我转头一看，吃了一惊。星原哭了。
「等、什、怎怎、怎么了？你还好吗？」
我舌头打结地发问，星原擦了擦眼泪。
「对不起……我想起早上的事。」
「早上……黑板的事？」
星原点头。
「我走进教室，看到那些字时，什么都做不到。虽然心里知道得快点把那些字擦掉才行，可是我不敢动手……只能在一旁看著。小汐一定生气了吧。虽然嘴上没有说，可是他一定希望我们能把那些字擦掉。一定是那样。」
「……也许吧。不过我觉得你已经很努力了哦。午休时，你不是和汐一起吃饭吗？」
「一开始，我确实是为了小汐好，可是现在不一样了。」
「咦？」
「昨天中午之后，亚里沙就不和我说话了……所以不和小汐一起的话，就得一个人吃饭……我根本是为了自己而已。」
是这样吗？我的注意力都放在汐身上，没有发现星原的情况。虽然昨天起就感觉得到两人有疙瘩，没想到亚里沙直接使用了无视大绝，真阴险。
「……不过，我还是觉得你很棒哦。一般来说，不会为了其他人难过成这样。光是有这心意，我想汐也会确实地回应你的。」
「是、吗？」
「这是和他一起长大的我说的，不会有错。」
我对星原露齿而笑，星原也微笑起来。
「……谢谢。纸木同学，你人真好。」
「没有你那么好啦。」
「真、真会说话！好难为情哦。」
星原以手对脸颊搧风，从头发之间微微露出的耳尖有点泛红。
我安心地松了口气。虽然刚才有点胃痛，不过现在的感觉还不错。希望能持续到最后。
我正这么想时，星原突然停下脚步。我也跟著止步看她。
「怎么了？」
只见星原红著脸，彷佛想倾诉什么似地凝视著我。
「……那个，有件事，我想和你商量。」
「商量？」
怦通。我的心脏猛地一跳。
不知为何，我有不好的预感。
「可以的话，那个……希望你能帮我保密。」
「哦、嗯、好。」
我屏息以待。一阵强风从东方吹来，田里翠绿的稻叶摇晃不已。
风停时，星原大大地吸了一口气。
「其实我以前很喜欢汐同学。」
不好的预感成真了。
我有种身体被留在原地，意识掉到黑暗深渊的感觉。现实一下子变得遥远，心脏碎成一片一片——在陷入绝望之前，我撑住了。
「……以前？」
「其实，直到小汐穿著女生制服来上学为止……我都是单单、单恋著他。」
星原满脸通红地看著地面，似乎可以看到她头上出现白色的蒸气。
「那现在呢？」
「现在……不知道。」
「不知道？……为什么不知道？」
「呃、那个，该怎么说呢……」
星原视线游移著，思考该怎么说明。她正想开口，身体却突然一晃，似乎头晕了。
「你、你还好吗？」
「对不起，因为很热……」
仔细一看，星原正在流汗。几绺发丝黏在额头上。是因为阳光太强烈呢？还是因为话题的缘故？
「换个地方说话吧？」
「好……」
我跨上脚踏车，星原也一样。
——单恋，吗？
我吞下叹息，踩起脚踏板。
只要骑个十五分钟，就能抵达有家庭餐厅与速食店的车站前。但是考虑到星原的状况，还是别花太多时间比较好。所以我们来到附近的商店街。两人走在因为被大型购物中心夺去客群而失去活力，大多数店面都拉下铁门的商店街中走了一会儿，来到一间小咖啡厅。
叮铃叮铃。我们推开门走入店里，在里面的座位面对面坐下。我们先点了饮料。星原的脸仍然很红，但是已经不再流汗了。
一名驼背的老太太，把我们点的冰咖啡与柳橙汁端了过来。星原一口气喝掉半杯柳橙汁，「呼！」地喘了口气。
「好点了吗？」
我发问。星原面带歉色地笑了起来。
「哈哈……对不起。我好像有点中暑。」
「没关系。比起那个，刚才的……」
「嗯。我会好好说明的。」
我把奶油球和糖浆倒入咖啡里，以吸管搅拌。
「因为是谈男生时的事，所以用汐同学来称呼吧——就像刚才说的，那个、我一直……单恋著汐同学。可是汐同学不是很受女生欢迎吗？像我这种人，就算喜欢他，他也不会喜欢我。我本来想放弃的。」
喀啦，咖啡中的冰块发出声音。
「就在那时，汐同学——不对，小汐在大家面前说，要以女生的身分生活。老实说，我放心了。这样一来我就可以真的死心了。可是之后和小汐说话时，该怎么说……怎么说呢……虽然有点难说出口，不过……」
我一面听星原说话，一面喝著咖啡。
「就是有一种很想抱紧他的感觉。」
咖啡跑进气管。我连忙以纸巾按著嘴，剧烈地咳了起来。
「还、还好吗？」
「咳咳、咳、呜咕——呃、简单地说，就是你现在还是喜欢汐？」
「唔——不清楚……」
「想抱紧的，是男人的汐？还是女人的？」
「不、不知道啊！所以我才想和你商量嘛！」
生气了。
不过，这问题太难了。话说回来，为什么我得听喜欢的女生讲自己的恋情啊？但既然是星原拜托的，虽然我实在没劲，但还是认真地帮她思考看看吧。
我双手抱胸，思考起来。
想抱紧汐。主动的欲望。人在什么时候会想抱紧他人呢？因为产生情欲？星原的话不可能……我想这么认为。除此之外，就是面对小婴儿或小动物之类可爱的对象时吧。这么说的话——
「你对汐的感情，可能是保护欲或母性之类的吧。」
「保护欲……母性……」
「也就是说，你是因为觉得汐很可怜，所以想保护他。」
「那……和喜欢的感情不同吗？」
「很难说呢。」
就我个人来说，我会想肯定那说法。你对汐的感情是基于善意而来的同情，和恋爱不同哦。如果这么说，汐可能不会再是星原的恋爱对象，我也可以少一个情敌。
可是，来自心底的罪恶感，使我无法说「对」。
「……是不是喜欢，由你决定。」
星原沉思似地盯著桌面，「我知道了。」过了一会儿，她如此回答。
「我会再想想看的。」
「这样很好。太急著下结论，不是好事。」
这是我的肺腑之言与切身之痛。
杯中的咖啡还剩三分之一，再稍微深入问问吧。
「话说回来，你喜欢汐的哪些地方？」
「很多地方……主要是温柔吧。没有什么特别的起因，就是和他说话后，不知不觉被吸引……还有就是，跑步的样子，很好看吧。」
星原红著脸，腼腆地笑著。完全是少女怀春的表情。不该问的。我在心里后悔不已。
是说，跑步的模样啊。她会去看田径队的练习吗？……啊！难道说，我和她交换联络方式的那天，她之所以留在教室，就是为了看汐练习吗？呜哇……我不该发现的。
为了排遣忧郁的心情，我把剩下的冰咖啡一口气喝完。明明加了奶油球和糖浆，为什么还是觉得苦呢？
「纸木同学，你从以前起就和小汐很要好对吧？」
与其说从以前起，不如说只有以前。不过我现在没心情订正，「嗯。」所以随意地点了点头。
「那你一定比其他人知道更多小汐的事吧？」
「这就难说了。如果是小学时代，应该比其他人知道多一点啦。」
「例如呢？」
「例、例如？这个嘛……」
我双手抱胸，回想小时候的事。
「……如果问汐『你会说俄语吗？』他就会露出很不高兴的表情。之类的。」
「咦～～～！是这样啊……！」
星原眼神发亮，似乎很感兴趣。接著她突然打开自己手机，开始打字。是想把刚才说的事记下来吗？还真有心呢。我以冰冷的心情想著。
咚——墙上的老钟响了起来。已经六点了。
「……该回去了吧。」
星原阖上手机，抬起头。
「嗯，说的也是。谢谢你听我说这些。」
「没什么啦。」
「这些话，只能说给你听呢。」
说完，星原露出天真单纯的笑容。
该高兴吗？我不知道。
✽
听了星原的烦恼的隔天，一早就下著大雨。
对骑脚踏车上下学的人来说，雨是敌人。穿著雨衣很闷热，到学校时，头发会因汗水与湿气黏在额头上，衣服也会贴在身上，很不舒服。
今早，也是这种感觉。
学生们在鞋柜区排著队，或是抖落伞上的水珠，或是把雨衣折起来。我也混在其中，把雨衣上的水珠拍落。
就在这时，一名撑著伞的女学生朝门口跑来。她来到我身边，把伞收起。
「啊。」我轻轻叫了一声。是汐。和我不同，他几乎没有流汗，头发乾爽柔顺，制服也没有黏在身上。
我想起昨天黑版上的字，还有星原和我说的话，各种感情在心中旋绕。该和他打招呼吗？还是别说话好呢？我迷惘了半晌，选了前者。
「早、早啊。」
我含蓄地开口，汐转过头，以惊讶的表情看著我。他跑过来时，似乎没发现是我。
「你……嗯，早安。」
汐僵硬地回答。既然这么巧凑在一起，我试著继续聊天。
「你今天不是骑车？」
「嗯。因为……不想被淋湿，所以是家人开车送我来。」
「是吗？我也希望下雨天时有人能送我上学呢。全身黏答答的烦死人了。」
「……嗯。」
汐看起来不是很有精神。而且心神不宁。他不停地张望四周，似乎很在意他人的目光。
汐迅速地把伞收好，扣起扣子。正想走进门内时，「那个——」我开口，他停下脚步。
「今天，要不要三个人一起回去？星原好像也很想和你回去哦。」
汐转过头，说道：
「我的家人会来接我。」
「啊，说的也是。」
「……咲马。」
突然叫我的名字，我紧张地提防起来。汐以怜悯的眼神看著我。
「不必硬是找话和我聊哦。你也不想因为和我在一起而被误会吧？」
我说不出话。下一瞬，胸口有一种被纸割伤手指般的剧痛。
「才没——」
「我不想给你添麻烦。」
汐打断我的话，露出一看就知道是硬挤出来的笑容后，不等我回话，就径自走进校舍里。
才没有那种事。我恨起没有立刻这么说的自己。
这天的空气又闷又湿，感觉很不舒服。不只湿度，西园亚里沙的言行也是令人不愉快的原因之一。
「老师——槻木同学可以不上课吗——」
西园在体育馆里大声发问。「槻木的话没关系。」体育老师露出困扰的表情，如此回答。「他那样根本只是在偷懒吧？」可是西园仍然不肯罢休。明显的恶意，使汐局促似地垂著眼帘。
下课时，西园也不断说著类似霸凌的话。
「是说啊——那个谁的内裤不知道是男用还是女用的呢？有没有人要去确认一下？」
「男人穿女生制服没有违反校规吗？我觉得这是扰乱秩序的行为呢。」
「不是有男人和男人搞在一起的漫画吗？那个谁看到那种漫画会兴奋吗？呜哇——恶心死了。」
起初，其他人只是苦笑，但随著时间经过，开始有人附和起西园的话。
我想，真心想找汐麻烦的，应该只有西园而已。其他人只是想以取笑汐来打破沉重的气氛吧。与其整个班死气沉沉，不如找个人来取笑比较热闹。那种对沉默过敏的家伙，在国中时代就很多了。
其实我也不是不明白那些人的心情。不管是谁，都不喜欢难堪的气氛。如果刚好有适合炒热气氛的话题，就算内容不妥，就算不是真心那么认为，也会随波逐流地跟著说他人的坏话。话是这么说，但我不想肯定那些人的行为。
还有，西园小圈圈的成员中，一开始对汐态度友善的真岛与椎名，虽然没有跟著挖苦汐，可是也不敢否定西园的话，只能尴尬地沉默旁观。别说汐，最近她们也不和星原说话了。
情况缓慢地恶化著。
我以黯淡的心情上完整天的课。和星原一起回去的话，总觉得有愧疚感，所以独自回家。
下雨的日子持续著。
西园对汐的攻击不断升级，不但会大声毁谤汐，还会在经过汐的位子时，故意弄掉汐的课本或铅笔盒，变成直接动手。最过分的是，甚至故意把纸盒装的奶茶，泼在汐的肩膀上。
汐一直默默地忍耐。装成没听到那些毁谤的话，静静地捡起掉在地上的东西。汐的反应，使西园变得更加暴躁了。
尽管星原会和汐一起吃午餐，可是对于霸凌的事一点办法也没有，只能以快哭的表情看著一切。虽然如此，还是比什么都没做的我好太多了。
必须想点办法才行。我心想。
再这样下去，汐在班上会待不下去的——虽然我如此担心，但同时也有「反正不关我的事」的风凉想法。
就算以女生的身分生活，汐还是汐。长得好看又聪明，个性又好，是什么都会的优等生。尽管现在忍气吞声，但私底下肯定正在盘算著该怎么打破现状。而且还会以我和星原都想不到的方法，再次成为风云人物……这种可能性不是零。
虽然只是一厢情愿。但我之所以会这样想，都是因为前天在咖啡厅和星原聊过的关系。星原喜欢汐的事实，使我对汐的同情心减少许多。
这样不好。我自己也知道。可是没办法简单地割舍那种感情。
✽
周末结束，星期一到来。
汐以女生的身分生活，已经一个礼拜了。直到昨天还在下的雨停了，天空非常晴朗。
第三节的体育课结束后，男生们回二年A班换衣服，并准备第四节的上课内容。不久之后，在更衣室换衣服的女生们也鱼贯地进入教室。
第四节的铃声响起，还是没见到汐。我明明看到他把报告交给老师后就离开体育馆了，为什么还没回班上呢？
中年的男性教师走进教室，是数学老师。他走上讲台，摸著胡渣，懒懒地把课本放在桌上，正想拿起粉笔时，教室的门被打开了。
汐站在门口，已经换好衣服——不对，虽然上半身穿著制服，但下半身不是裙子，而是运动裤。
汐的脸色很苍白，神情憔悴，而且呼吸似乎很急促。
「对不起，我迟到了。」
老师看著汐的运动裤，讶异地皱眉，但是没有特别说什么，只是简短地催他快回座位。
汐在所有人的注目之下，快步地走回自己的位子。
怎么了？
由于正在上课，所以没有人发问，但所有人应该都这么想吧。
到头来，数学课在没人提汐及的裤子的情况下结束，午休到来。
数学老师一离开，众人的疑问立刻爆发，开始议论纷纷。
「怎么了？」「该不会被泼了什么吧？」「谁去问问看？」「你不会自己去问。」
汐在各种猜测与奚落声中，一如往常地与星原吃午餐。虽然星原也很在意，但是似乎觉得不问比较好，所以故意不提。
就在这时，教室的门突然砰地被打开。
意气风发地走进教室的，是西园亚里沙。只见她走上讲台，彷佛展示战利品似地高举右手的东西。
「这是我刚才发现的。有人知道是谁的吗？」
此时此刻，包含我在内，大部分的人都明白真相了。
被西园高举的，是女生制服的裙子。
「我想应该是班上谁的吧。有没有人要出来认领？」
西园露出残酷的笑容，不当一回事似地摇晃裙子。只要回想她对汐做过的各种事，不难猜到那肯定是汐的裙子。
她八成是在体育课时藉口上厕所之类的。离开体育馆，溜进汐换衣服用的多功能室，偷走汐的裙子吧。只要趁著早上没人时进入多功能室，偷偷打开窗户的锁，要溜进去并不难。
所有人应该都猜到真相了，可是没人出面指责西园。大家心里明白，就算出言质问，也会被她闪躲。不只如此，甚至有可能被她盯上，一起被她霸凌。西园应该也是明白这点，才敢这么做的。
我用力握拳，对这种阴险又卑鄙的手法感到恶心。可是身体动不了。尽管心脏剧烈跳动，但是无法从椅子上起身。
「……」
汐低著头，肩膀微微发颤，看起来像是拚命忍耐快爆发的什么似地。
「吶，这是不是你的？」
西园走下讲台，来到汐的桌前，端详他似地歪头。
「好歹可以确认看看吧？喏，快点看这边？」
西园威胁似地说著，汐缓缓抬头，脸色苍白地点头：
「是啊，那是我——」
「不是吧。」
西园挥下冰冷的屠刀似地打断汐的话。
「你不是男人吗？不需要裙子吧。」
西园说完，把裙子扔在地上，践踏起来。宛如想把沾在鞋底的口香糖弄掉似地，用力捻著裙子——
「！」
汐站了起来。他以带著愤怒的眼神，低头瞪著西园。两人之间的距离不到三十公分，只要汐有那个意思，可以立刻击中西园。但是西园脸上毫无惧色。
「怎么？你生气了？」
「……收起你的脚。」
「为什么？」
汐用力咬紧嘴唇，收起眼中的怒意，改以恳求的眼神望著西园。
「那条裙子……是我的。是我第一件……女孩子的衣服，对我来说很重要。」
「你是有多爱裙子啊？以为只要穿上女生的衣服，就能变成女人吗？」
「恶心！」西园暴躁地啐道。
「怎么可能呢？你家没镜子吗？不管外表长得多好看，也不可能真的蒙混过去啦。」
汐听到污言秽语似地皱眉，不再说话。
也许对汐的反应感到火大吧，西园露出狰狞的表情道：
「说啊！你有没有老二！」
她咆哮完，突然做出惊人之举——把手伸向汐的腹部下方约十公分的，大腿之间的部分，一把抓下去。
汐的头发似乎全部倒竖起来了。
「——不要这样！」
他大叫著，用力推开西园。西园重重地撞上后方的桌椅，摔倒在地上。
班上的空气似乎结冰了。有如凶杀案现场似的，整间教室，只听得到汐的喘息声。
汐的脸上逐渐浮现憎厌与后悔之色。
西园发抖著，不知是因为盛怒，或是在哭。其实两者都不是。只见她低著头，浏海遮住表情，「哈哈哈！」地发出愉快的笑声。她跳针似地不断笑著，最后摇摇晃晃地起身，拨开乱掉的浏海，露出挂著扭曲笑容的脸。
「什么嘛，想做的话明明做得到啊……就是这样，就是刚才那种感觉！让我看看你充满男人味的那一面！因为你是男人！」
「不、不对……刚才是……」
汐难以置信地摇头，沉痛地挤出声音。最后忍受不了一切似地捡起裙子，跑出教室。
直到这时，我才终于回过神。
我刚才到底在做什么啊？不对，我什么都没做。只是眼睁睁地旁观汐被强大的恶意攻击，有如在全班同学面前被脱光衣服似地，任人羞辱。
我满心后悔。
尽管明白已经太迟了，我还是起身离开教室，朝著走廊另一端的背影全力奔驰。
我一面跑著，在心中懊恨不已。自己真是无药可救的人渣。不但是人渣，还很愚蠢。我不是相信汐的能力。只是害怕被西园盯上，怕被周围的人当成珍禽异兽。所以找了那种烂理由旁观而已。
尽管我脑中只有自私自利的想法，汐还是顾虑著我，不想把我卷入霸凌之中。他明明是最希望得到帮助的人，我却践踏了他的好意。
「可恶……！」
我很想狠狠地揍不久之前的自己。
不能再重蹈覆辙了。
冲下楼梯，在走廊疾奔，直接穿著室内鞋来到体育馆后方——汐总算停下脚步。我气喘吁吁地从跑步改成走路，慢慢朝汐走近。真没想到自己有办法追上田径队的王牌，这就是所谓火灾现场的异常发挥吗？
体育馆后方没有任何人。校舍栋的喧嚣彷佛来自极为遥远的世界。
「汐。」
我唤著汐的名字。汐肩膀一颤，回过头。
他正在哭。泪水从不断从眼角滚落，就算擦了也继续流下。溃堤似地，止也止不住。
我胸口发疼，不希望再次看到汐的这种表情。
「汐，对不起……我什么都做不到。真的很对不起。我只顾著自己，所以装成没看到你被西园欺负的事……关于这点我没什么好辩解的，可是以后不一样了。」
我朝汐前进一步。
「我再也不会装成没看到了。不管任何事，只要我做得到，我都会帮你。这和男人女人什么的无关，因为对我来说，你是重要的童年玩伴。」
说到后来，我觉得脸颊发烫。这是什么陶醉在自己的真诚中的台词啊？我不禁自嘲。但这毫无疑问是我的真心话。
「呜～」听我那么说，汐抽噎得更厉害了。他大力摇头道：
「……那样，不行……」
「为、为什么？」
没想到会被拒绝，我不禁动摇了。
「因为……」
汐泪流不止，正面看著我。
「因为，我喜欢你。」
他明确地这么说。
第一时间，我无法理解汐说了什么。脑中一片空白。
汐直勾勾地凝视著我。最后死心似地低下头，跑走了。
我只能呆立原地，看著他的背影消失。就算追上去，就算追上了，我也不知道能说什么。因为我现在仍然很混乱，无法思考。
只有一件事，我是明白的。
就是汐说的「喜欢」，绝对不是对朋友的「喜欢」。
✽
那天，汐早退了。
班上陷入与过去不同的尴尬之中。最明确的变化是，从午休之后，再也没有人提起汐的事。原本会拿汐来取笑的家伙们，也因为本人不在，不再提到他。
虽然西园也一样，可是在她脸上见不到反省的神色。应该是单纯因为汐不在，所以安分下来而已。假如汐来上学，说不定又会开始大肆抵毁他。
总算捱到放学时间。
我整理好书包，离开教室。
白天上课时，我一直想著汐说的那些话。老实说，我现在还是很混乱。被直到不久之前一直当成男性看待的童年玩伴告白，不管是谁，都会这样吧。
可是，现在的汐不是男生。话虽这么说，但他也不是普通的女孩。汐的身体是男性，这是无可否认的事实。而我，不论身心都是男性，也和大多数的男性一样，喜欢女性。
我不讨厌汐。他很适合穿女生制服，看起来也很可爱。尽管如此，我还是没办法把他当成女生。所以……
那告白，我无法说OK。
可是也无法说NO。
因为，太痛苦了。在众人面前自曝从小到大一直隐瞒的秘密，因此被人歧视，受到霸凌。在落入悲伤的深渊时，还被告白的对象甩了……那种情况，光是想像我就心痛。是我的话，绝对会很想死。
如果不明确地回答，就无法帮上汐的忙。虽然明白，可是我做不到。至少现在，我没办法放著汐不管。
今后该怎么面对汐呢？想到这个问题，心情就很沉重，不过还是必须好好面对汐才行。因为我已经决定再也不装作没看到了。这个想法，现在也没有改变。
「要振作点啊……」
我鼓励自己似地说著，从鞋柜区走到校舍外。
——不过，该怎么说呢。
我喜欢星原，星原喜欢汐，汐对我告白。
就像资源回收标志，完美的三角关系。没想到居然会有这种事，世界真是太奇妙了。
我以事不关己的感觉回顾著自己的状况，来到停车场。在我解开脚踏车的锁，握住把手，想把车子拉出来时，脚踏板勾到旁边的脚踏车，使其翻倒。倒下的脚踏车压倒其他的脚踏车，接二连三……
「呃啊……」
八辆脚踏车像骨牌一样成排翻倒。
不能放著不管。我只好一一牵起他人的脚踏车。就在这时，一名女孩从对面走来。
「嘿咻。」
星原出声，帮我拉起脚踏车。
「谢谢。」
「没什么，因为我的脚踏车也倒了。」
「是、是这样吗？对不起。」
我一面道歉，一面拉起脚踏车。
最后一辆被拉起后，星原以认真的表情看著我。
「可以一起回去吗？」
我和星原默默地走在田间小路上。
这是我们第三次一起回去了，虽然已经没有紧张或兴奋到快飞上天的感觉，但老实说，还是很不习惯。不是次数的问题，是因为星原的话太少的缘故。
星原之所以显得没有活力，应该是因为午休的事吧。
「……小汐今天很惨呢。」
果然是这样。
星原看著下方，喃喃说著。「嗯。」我同意她的话。
「纸木同学，中午小汐离开时，你不是有追上去吗……后来怎么了？」
「我勉强追上他，在体育馆后面跟他说了一些话。」
「什么话呢？」
「我对汐说，他是我重要的童年玩伴，所以我以后会尽可能地帮他。」
被告白的部分不能说。那不是能随便说出去的事，特别是喜欢汐的星原，更是必须对她保密。
「这样啊……你们有好好说开了呢。」
「才没有。老实说，那连对话都不太算吧。」
「……我啊，从午休起一直在想。」
星原顿了一顿，继续说下去。
「我必须向小汐道歉才行。对不起，之前一直只在旁边看著而已。还有，从今以后我不会再在意周围的人的目光，我会陪著你的，这样……我已经下定决心了。」
星原笔直地看著前方，眼中带著坚定的意志。
我很开心，星原也和我一样。不是只有对过去感到懊悔，还想为了汐，有所行动。这样的星原看起来很可靠，很耀眼。
「我也会帮忙的。」
「谢谢你，纸木同学。那就马上开始吧……可以拜托你一件事吗？我想去一个地方，希望你能和我一起来。」
「想去一个地方？」
「嗯。」星原点头，脸上稍微带著点腼腆的神色。
「就是，小汐的家。」
我和星原站在住宅区的一隅。
我们眼前是一栋两层楼的气派平房。这里就是汐的家。
虽然感受到星原「想成为汐的力量」的强烈意志，但是没想到她会立刻行动。我对打算明天再开始行动的自己感到羞耻。
我们停好脚踏车，从篮子里拿起书包。
有多少年没来汐的家了呢？我有点紧张。再说，如果汐提起告白的事，该怎么办？想到这里，又有点不安。虽然说星原也在，他应该不会在这时候催我回答……就算想这些也没用。
「我要按电铃了哦。」
「嗯、嗯……！」
星原比我还紧张。只见她僵著脸，身体紧绷。不久之前的决心不知道跑哪儿去了，看起来很不可靠。
「你、你还好吗？」
「哈哈哈……有点紧张呢。因为我是第一次去男生家……啊，小汐不是男生哦！？刚才只是口误！小汐已经是女生了哦！」
「嗯、嗯。」
用不著那么拚命否认吧。我知道星原心中还有一些部分，仍然把汐当成男生。不过那也是当然的，本来就不可能那么简单地割舍原本的感情。
我们并肩站在门口，按了电铃。不到十秒后，『哪位？』对讲机传来声音。
「呃，我叫纸木，是汐——同学的朋友，还有同班同学的星原也一起来了。我们有点担心他。」
『……稍等一下哦。』
嘟。对讲机结束通话。不久之后，玄关的门被打开。
从门后探出头的，是一名黑发的女性。看起来大约三十出头，身材修长，即使穿著白衬衫与牛仔裤也很有模有样，而且长得很美。就连旁边的星原也「哦——」地小声叹息。
这个人应该就是汐的继母雪姨吧。
「不好意思啊，让你们久等了。你是咲马对吧？」
「啊、是。」
明明是第一次见面，她应该是从汐那边听说的吧。
雪姨露出亲切的笑容。
「我看过相簿哦。你以前和汐很要好对吧？谢谢你那么关心他。」
「没有……」
我忍不住瞥开视线。虽然关心汐是真的，但是被人道谢，就有种难为情的感觉。
「快进来吧。」
我和星原向雪姨致意后，踏入屋内。
他人的家的气味钻入鼻腔。充满了汐他们的日常生活的气味。之所以觉得有点怀念，是因为小时候常来这个家玩的缘故吗？
我脱下鞋子，正想踏上走廊时，「啊，等一下。」雪姨突然叫住我们。
「我有话想问你们，方便聊聊吗？」
我和星原对望了一眼，总之先点头再说。
雪姨笑得有点生硬，问道：
「汐在学校……有没有被欺负？」
我的胃像被灌了铅一样沉重。
该怎么回答才好呢？说出事实吗？或者说当然没有那种事了？雪姨的话，应该比较希望听到后者的回答吧。可是说谎会有罪恶感。再说，雪姨之所以那么问，应该是有什么根据吧，就算说谎，应该也会被看穿……我还在思考，星原已经开口了。
「小汐……在班上被某个同学找麻烦。」
星原选了前者。让她帮我说出难以启齿的事，我觉得有点对不起她。
已经没办法说谎了，所以我也跟著点头。接著雪姨大大地叹了一口气，搔了搔头发。
「是吗～～～果然啊。那种事……唔～还真困难呢。」
「不、不过！我们绝对不会再那种事发生了！以后我和纸木同学会保护小汐的！」
「真的吗？」
我和星原连连点头。
雪姨双手抱胸地看著我们，浅笑起来。
「好。那就拜托你们了，要多多关照汐哦。」
「是！」我和星原异口同声地回答。
「好了好了，快进来吧。」雪姨说著，我们这才进入屋里。
「对了，咲马，听说你以前常来玩？」
「啊、是的。小时候常来。」
「那你知道汐的房间在哪吧。」
「呃——是上楼后的第一间对吧？」
「对对对。说不定你比我对这个家还熟呢。」
「没这回事……」
不要说这种让人难以回答的话啦……我正心想，发现星原正以羡慕的眼神看著我。常来汐家玩，很值得羡慕吗……？
「啊，不好意思叫住你们。快去找汐吧。」
「是。」我和星原再次致意，准备前往汐的房间。
就在这时，玄关的门又被打开了。
我回头，见到一名穿著水手服的女孩。外表白皙纤瘦、留著黑色的妹妹头。是汐的妹妹小操。
「欢迎回家。」雪姨对小操说道。但小操并不回应，而是讶异地看著我们。
「……咲马哥？你有什么事吗？」
「哦，我是来找汐的。是说好久没见到你了呢。」
「唉，是这样啊。」
小操的回应称不上有礼貌，似乎不怎么欢迎我们。
她关上大门，脱下鞋子，走进屋内时，「啊，对了。」想起什么似地看著我。
「吶，咲马哥，可以叫我哥别穿女装了吗？看起来真的很恶心耶。」
直接又尖锐的措词，使我非常错愕。那很明显是违背汐的想法的要求。
妹妹不跟我说话。虽然听汐那么说过，可是两人的关系似乎比我以为的更糟。
我正感到迷惘时，「你啊！」雪姨斥责起小操。
「不能说那种话。汐已经是姊姊了……」
「烦死了。外人插什么嘴。」
小操恶形恶状地啐道，消失在走廊的另一头。光是一句话，就能窥见槻木家的复杂情况。
「哈哈。」雪姨困扰地笑著。
「让你们看到难看的场面了。好了，快点去找汐吧。太慢的话，汐会担心哦。」
尽管在意楼下的情况，我和星原还是爬上楼梯。老实说，我很担心她们，可是我们什么都做不到。现在还是别干涉太多家务事吧。
我来到二楼，汐的房间与记忆中的位置相同。有那么一瞬，我有种回到小学时光的错觉。没有星原在场的话，这种错觉说不定会持续更久吧。
我敲了敲门，「请进。」听到汐的声音。我打开门。
「……欢迎。」
汐穿著连帽衫与短裤，坐在床上，以似乎相当疲惫的眼神看著我们。
午休时对我告白的汐的身影，与眼前的汐重叠在一起。我按捺著动摇的心情，走进房间。
「我进来了哦。」
「打、打扰了。」
星原紧张地跟在我身后。
汐的房间和以前没有太大不同，乾净清爽。书架上有一些主流的少年漫画，但是书背看起来很漂亮，似乎不常翻阅。不过也许只是因为他爱惜物品而已。
「随便坐吧。」
我把书包放在床边，照著汐说的，坐在地毯上。星原也在我旁边坐下。
「你们在楼下说了什么话吗？离按门铃有一段时间了呢。」
星原还在紧张，所以由我开口：
「哦、呃……我们和雪姨还有小操聊了一下。」
「是吗。和操说过话了啊。」
汐不再说话，眼神看起来有点忧愁。
沉默降临。
我对星原使了使眼色。你不是有话要说吗？星原吞了吞口水，看著汐。
「呃、其实，我是来向你道歉的。」
「道歉？」
「今天午休时……我什么都做不到，对不起。你应该很难受……但我只是在旁边看著……可是，以后我不会再装成没看见了。我是为了说这件事，才来找你的。」
星原断断续续地说著，汐安静地点头，听著星原说话。无法从表情判读他现在的感情。与其说被星原的话感动，更像要装成有在听星原说话的样子。
「你人真好。」
汐事不关己似地说著，露出柔和的笑容。
「的确，今天真的很难熬……老实说，我不想再去学校了。」
「咦！」星原小声惊叫。
「乾脆转学好了。去个没人认识我的地方，隐瞒以前的经历，以女生的身分生活，这样也不错。」
「不、不行！」
「为什么？」
汐从床上起身，沙沙，发出衣物摩擦的声音，挨著星原坐下。两人的肩膀几乎碰在一起，
汐以微微向上的角度看著星原，嘴边挂著浅笑，感觉有点冶艳。
……距离是不是太近了一点？
那个，好像有种快要接吻般的气氛？
星原有如石像般僵住，连耳根子都红透了。感觉得到她的紧张，我也跟著心跳不已，不对，是心惊胆颤。尽管觉得汐应该不会做什么，可是看起来很令人不安。但又不能硬是把两人分开，只能在一旁乾著急。
汐的视线突然从星原身上移开，朝我看来。他露出惋惜般的表情，从星原身边离开，隔著矮桌，坐在我们对面。
「对不起，我是开玩笑的。我不会转学，也会去上学的。」
「对对对对啊！太好了～吓我一跳，哈哈……」
我也若无其事地松了一口气。那种事会让人不安的，希望他别常做。
咚咚，有人从外面敲门。「是。」汐应声后，雪姨端著托盘走进房间。
「这是请你们吃的。」
她说著，把三人分的苹果汁和泡芙放在桌上。可以随时端出这种时尚的点心，果然和我家不同呢。我心想。
雪姨离开后，汐拿起泡芙，立刻吃了起来。
「你们也吃吧。」
「那我就不客气了……」
「谢、谢谢招待。」
我们默默地吃著泡芙。该怎么说呢，是很奇妙的时光。
汐第一个吃完，正想把包装纸拿去垃圾桶丢时，我注意到一件事。
「汐，你鼻子上沾到鲜奶油了哦。」
「咦！」
汐摸了摸自己鼻子，发现鲜奶油后，迅速地抽了张卫生纸，擦起鼻子。看他那么慌张，我忍不住笑了。
「你难得有这种失误呢。」
「少、少啰唆。这种事谁都会发生啦。」
汐不高兴地瞪著我，脸上带著难为情的神色。也许是在自己房间，所以松懈了吧。上次见到他这么粗心的模样，应该是小学时吧。
我把吃了几口的泡芙扔进嘴里，一面咀嚼一面看向身边。星原拿著泡芙，正在张望四周。
「小汐的房间，东西很少呢。」
我也这么想。虽然没有特别在意，难道有什么原因吗？
汐苦笑著刮起脸颊。
「我常被这么说。我从以前起就没什么物欲了。」
「咦～是这样啊？我的话，因为看到什么都想要，所以房间里一大堆东西，老是被妈妈骂说要好好整理房间呢。」
「哈哈，很像你的感觉呢。」
的确。虽然这么说对星原有点不好意思，不过星原的房间感觉起来就是乱乱的吧。似乎会有很多可爱的抱枕。
我正如此想著，星原突然「啊！」了一声，似乎发现了什么东西，起身走到书架前。
「这是小学的毕业纪念册吗？」
她指著书架下层的格子发问。那儿有一本红色的精装书。就如星原说的，是我和汐的母校，椿冈西小学的毕业纪念册。
「是啊。要看吗？」
「可以吗！？我想看！」
星原立刻抽出毕业纪念册，放在桌上打开，唰唰地翻了起来。
「呃——槻木，槻木……啊！找到了！哇～好可爱！」
星原喜孜孜地看著毕业纪念册，在一堆大头照中找出汐。只有他是银发，所以相当显眼。那是小学六年级时的照片。
这样一看，小时候的汐真的就和女孩子一样。大大的眼睛，就男生来说头发很长。仔细回想，从以前起，汐的头发一直都留得不短。
「你是什么时候开始想成为女生的？」
我不经意地问出闪过脑中的疑问。「这个嘛……」汐歪著头。
「是从什么时候开始的呢？从懂事时就这么想了吧。」
「这样啊。」
「不过，第一次发现自己和其他人不同，应该是小三时。」
小三，是男女开始有别的时候。体育课时男女分开换衣服，应该是小三时没错。
汐喝了一口苹果汁，露出回忆往事般的神情。
「那时候有话剧表演，班上要演灰姑娘。有王子、灰姑娘、魔法师、坏心的姊妹等等的角色。老师说想演灰姑娘的人举手时，我举了手。」
我默默地点头，星原也认真地听起汐说话。
「然后老师笑了。说槻木同学是男生，应该要演王子才对哦。大家也跟著笑了。那时候，虽然我也配合大家一起笑，但心里其实大受打击，原来我不可以演公主。」
汐继续说下去。
「在那之后，我就注意著要装出男孩子的样子。因为我不想被嘲笑，也不想害妈妈担心。」
汐的生母在我们小时候生了难治的病，长期住院。我常常和汐一起去探病，每当我们聊起学校的事，汐的妈妈就会笑得很开心。
汐说不定是不想造成母亲的负担，所以才会一直伪装自己，扮演令母亲骄傲的儿子吧。那么做有多辛苦、多纠结，我实在想像不出来。
「小汐从小就很辛苦呢。」
星原沉痛地说著，汐安慰似地微笑著说：
「其实也没有那么痛苦啦。我不讨厌和男生们一起活动身体，而且虽然想成为女生，也不等于所有兴趣都很女性化。不是有比起穿裙子，更喜欢穿裤子的女生吗？就是那种感觉。」
不过——说到这里，汐脸上出现阴霾。
「和男生一起上厕所或换衣服时，就会觉得很讨厌……特别是一起去上厕所的习惯。」
我心脏猛地一跳。我当年常拉著汐一起去上厕所。但那是小学低年级的事，说不定他已经忘了……但还是道个歉吧。
「……对不起。」
「啊，你还记得吗？不过那不是任何人的错，所以没关系啦。」
汐似乎也记得。幸好有道歉……
我偷偷地松了一口气，但是又产生新的疑问。
「这么说来，你——」
说到一半，我又住了口。因为问到一半才惊觉，我想问的，对汐来说应该是很难回答的问题。你不会在发问前先想想吗！我在心里骂著自己。
「我怎么了？」
「啊、没什么啦。对不起。」
「话只说一半会让人很在意，你就直接说吧。」
在这种情况之下，坚持不说的话也许会留下祸根。我一面后悔自己说话不经大脑，一面战战兢兢地发问：
「那个，你在学校时，要怎么上厕所……」
汐以女生身分上学的第一天，其他同学有问过同样的问题。当时汐露出明显困扰的表情。
今天，汐也是同样的反应。不过和上次不同的是，他不情不愿地开口了：
「……没有上。」
「咦？」
我和星原同声惊呼。星原以手撑著地板，把上半身凑近。
「一、一直忍著吗？」
「……嗯。虽然老师说可以用教职员的厕所，不过我觉得对老师们很抱歉……」
「不、不行啦。不能忍的。不然会生病哦？」
「我知道……不过我本来就很少在学校上厕所，其实没有那么困扰啦。」
「可是……」
星原担心地皱眉。我也很担心。
如果只有在学校憋尿，确实没有那么困难。但还是对健康不好，而且一定有忍不住的时候。这是相当严重的问题。但厕所是相当私密的空间，我完全无法介入……
就在我烦恼著不知道该怎么办时，星原小心翼翼地开口了。
「不然，你想上厕所时，我和你一起去吧……？」
我脑中浮现大大的「！？」。
当然，星原所谓的一起去，应该只是跟到门口而已。尽管如此，那发言还是极具冲击性。
但是汐并不惊讶。
「不用啦，又不是看了恐怖电影的小孩……」
他有点傻眼地说著。「啊呜……」星原低下头。
「……但还是谢谢你。我很高兴你这么为我著想。以后我会尽量不忍耐的。」
汐温柔地笑著。星原神情一亮，露出灿烂到令人目眩的笑容。
「嗯！那样比较好哦！」
哦，这样就解决了……吗？不，应该不是那么单纯的问题。但如果能稍微减轻汐的负担，我发问就值得了。
我把剩下的苹果汁喝完。看向墙上的时钟，已经超过五点了。
「该回去了呢。」
我提醒著。「说的也是。」星原有些惋惜地说著，把毕业纪念册放回书架。
「我送你们到门口吧。」
我和星原起身，拿著书包离开房间下楼，在玄关穿鞋。
星原认真地看著汐，似乎想藉由眼神倾诉些什么。
「明天要来哦。我们三个人一起回去。」
汐微笑著，轻轻点头道：「嗯。」
「那就明天见了。」
我说完，和星原一起离开汐的家。
外头还很明亮。太阳主张著自己的存在，发出耀眼的光芒。我们牵著车，踏上归途。
「呼——有来这一趟真是太好了。」
星原彷佛完成什么大工作似地，吁了一口气说道。
「是啊。虽然汐有点消沉，不过看样子，明天应该会来上学。」
「嗯。明天起要加油了。必须坚定地对亚里沙说清楚才行……！」
听到那名字，我心中充满苦涩的感情。
「西园啊。如果能搞定她就好了。」
「是啊……比起领袖，亚里沙更像头目。只要能说服她，班上的气氛应该就会好很多了。不过她很强呢。」
很强。确实如此。虽然西园看起来那个样子，但是很能言善道。想辩倒她没有那么容易。
「她有什么弱点吗？」
「亚里沙吗？唔——怕辣，之类的？」
「知道那种事能做什么啊……我说的是类似把柄的弱点。」
「把柄……」
星原皱著眉，沉吟起来。
「……亚里沙，以前喜欢小汐哦。」
隔了好一阵子才说出来的话，完全出乎我的意料。我是第一次听说这件事。
「也许是因为那样，所以才会一直欺负小汐，想逼小汐变回男生吧……」
不会是那么幼稚的理由吧？但似乎也不能一股脑地否定。
喜欢的异性突然宣布改变性别。面对那种状况，不管是谁都会受到打击吧。虽然有人会因此放弃，不过应该也会有试图说服对方，希望对方改变想法的人。就西园的个性，她不是说之以理或动之以情，而是以逼迫的方式想让汐回心转意。这么一想，就会有点同情她。
不过，她做的事已经超过可以原谅的范围了。就算失恋，有些事还是不能做的。
「这确实算弱点，可是我不想利用呢……」
「我也是。总觉得不该说这个……」
不论西园是多过分的家伙，我还是不想拿喜欢他人的感情作为反击的手段。这件事就收在心里深处吧。
我们来到T字路口。
「那我要往这边走了。」
「嗯。明天见。」
「明天见。」我语毕便跨上脚踏车，朝家的方向前进。
骑了大约十公尺后，口袋里的手机震动起来。是简讯。我停下脚踏车，拿出手机。自从和星原交换联络方式后，我就养成了立刻看讯息的习惯。
我打开手机。
『对不起。我有些话想跟你说，可以再过来一趟吗？』
是汐。
老实说，我很不想再去汐家一次。
因为内文提到的「想说的话」，不管怎么想，都是关于白天的告白，而我还没想好该怎么回应那告白。假如他要求我回覆，我该怎么办？光是想像，我就觉得胃痛。但是既然已经看到讯息，就没办法无视了。
我回完『知道了』后调头，慢慢骑著脚踏车。脑中想的全是该如何拖延回覆的时间，可是想不出好的说法。因此，我在毫无准备的情况下，抵达汐的家。
「该怎么办……」
我停下车，忍不住自言自语。
我背著书包站在门口，都已经来到这里了，我还在犹豫要不要按电铃。就在这时，门突然被打开，雪姨走了出来。她肩上挂著购物袋，似乎要出去买东西。
「咦？咲马？怎么了？」
「我被汐叫回来……」
「是吗？汐在他房间，你直接进去吧。」
请。雪姨帮我开门。事到如今，已经不能回头了。我向雪姨致意后，踏入屋内。
我脱了鞋走上楼梯，在汐的门口做了一个深呼吸，敲了敲门。听到汐的回应后进入房间。
「不好意思，把你叫回来。」
和我与星原来时一样，汐还是坐在床上。他的表情很安宁，看不出想法。
「没关系啦。比起那个……你想说什么？」
我假装平静地询问。但背上流著冷汗，心脏跳得飞快。
汐一言不发地打量著我，突然噗哧一笑，问我「你不坐吗？」。
「咦？哦，也是。」
我放下书包，跪坐在地毯上。汐露出傻眼的表情。
「你也未免太紧张了吧。我又没有要说什么恐怖的话，放轻松点吧。」
「是、是吗……？」
跪坐确实太夸张了，我改成盘腿而坐。汐起身，打开书桌的抽屉，背对著我说：
「我看完了哦。小说。」
「咦？」
「你写的那个。」
隔了一拍，我才理解汐在说什么。对了，我把自己写的小说拿给汐看了嘛。脑中只有告白，完全忘了这件事。
汐从抽屉中拿出我写的小说，放在我手上。稿纸的重量压在我的双手上。
「我想，还是说一下感想好了。」
「所以才叫我回来吗？」
汐点头。
我偷偷松了一口气。幸好不是要问告白的事。
在放心的同时，我又涌起其他感情。我知道这种麻麻痒痒的感情是什么。是期待。汐看完了我的小说，打算告诉我感想。把自己写的小说拿给别人看，听别人说自己作品的感想，对我来说都是第一次经验。虽然那小说有可能被说得很难听，但我还是忍不住感到兴奋。
「原来如此。你看完了……那，你觉得怎么样……？」
我心跳不已地询问，汐有点尴尬地别过头。
「该怎么说……可以写这么长的故事，很厉害呢。我的话，顶多只能写五、六张稿纸的文章而已吧。但是内容……」
汐看了我一眼，继续说下去：
「可能有点，不太合我口味吧……」
我感觉气管开始抽筋。那是尽可能地以委婉的方式说「不好看」的意思。
「是、是这样啊……哪些部分不合口味呢？」
我努力不让自己表情过于僵硬，发问。
「……首先，我不是很懂青梅竹马的女生死掉的话，世界就会灭亡的设定。虽然有量子什么的说明，可是不太好懂……也许是我的阅读能力不足吧。还有，故事中期出现太多角色，让人觉得有点混乱。一口气出现六个新角色，光是记名字就很吃力了。而且有些角色登场完就没戏分了，直到结局都没有再次出现……至于其他比较细节的部分——」
汐花了几分钟，有条有理地把小说本身的缺点、设定的矛盾之处、角色个性不连贯的部分列举出来。
听到一半，我就没办法认真听了。虽然我也觉得那小说很幼稚而且不有趣，可是从其他人口中听到缺点，还是比想像中的更难受。而且汐只是仔细又有条理地把问题列出来，没办法找藉口反驳。早知道就不问感想了。
「——大概就是这样……咲马？你还好吗？」
「咦？哦，对不起。我只是有点，受到打击……」
「咦！」汐紧张起来。
「对、对不起，我说过头了。这只是外行人的感想，你不用在意啦。」
「没关系。就算你为了帮我做面子，特意称赞这小说，我也只会觉得空虚……谢谢你这么诚实地告诉我感想。」
其实我还没从打击中恢复。但那种事，就算说了也不能怎么样。
汐以欲言又止的表情看著我脚边的小说，也许他是在回忆内容，想找出优点吧。尽管如此，他一直没有说话。
气氛尴尬了起来。不过还是比问告白的回答好多了。总之在气氛更僵之前回去吧。
我正想把可燃垃圾——自己写的小说收进书包时。
「啊！」
食指指尖传来剧痛。我忍不住收起右手，看向指尖，见到圆球状的红色液体。似乎是被纸割伤了，而且伤口有点深。
「怎么了？」
汐探头过来。
「被纸割到了。不过只要用卫生纸擦一擦就好了。」
「……你等一下。」
汐起身，从书桌的架子上拿出一个盒子，「这个给你」从其中抽出一片OK绷递给我。
「啊……谢了。」
我以卫生纸擦了擦手指，接过OK绷，撕下背纸，把棉垫的部分按在伤口上。可是光靠左
手，很难对准。也许看不下去了吧，汐从我手中拿走OK绷，说：「不要动哦。」
他在我身边坐下，缓缓地把OK绷缠绕在我的手指上。
「好了。」
汐有如完成了什么令人满意的工作似地点头。
我见状，不经意地开口道：
「你这样很像女生呢。」
汐瞪大眼睛。
咦？见到那反应，我说错了什么话吗？我紧张了起来。也许是「像女生」的说法有问题。不，一定是那样。既然把汐当成女生看待，就不该说「像女生」才对。而且话说回来，只不过是贴个OK绷，跟性别完全没有关系。
「不是，那个——」
我紧张地想辩解，却发现汐出现变化。
只见他微微垂下眼帘，轻咬嘴唇，似乎在忍耐什么。耳根泛著浅红，灰色的眸子微微晃动。
这是……什么反应？
看起来像生气，又像在忍笑。你怎么了？虽然只要问一句就能得到解答，但假如汐真的生气了，问了也只会尴尬。
我不知该怎么做才对，正感到狼狈时，汐玩著浏海，缓缓开口：
「……谢、谢谢……？」
为什么要用问号？在这么想的同时，我突然理解了。
汐是在害羞。因为被说像女生。
太好了，汐没有生气——明明该感到安心，胸口却莫名地躁动不已。
总觉得有好几种感情在胸口缠成一团。不是愉快或不愉快，而是很奇妙的感觉。因为被道谢而感到开心？因出乎意料的反应而吃惊？因汐那像女孩的行为而心跳不已？应该都有。可是，最强烈的那种感情，我还没有办法说明。
该怎么说呢？这种空荡荡的通风感。
——失望？
我觉得失望？为什么？
喀嚓，楼下传来开门声。说不定是雪姨回来了。
「……我该回去了。」
我说著，小心不再被稿纸割到，把小说收进书包后起身。
「嗯，好。」
汐也跟著起身。和我对上目光时，他已经变成平时的淡然表情了。
我背起书包，正想走出房间，「那个。」汐叫住我。我回头，见到脸上略带不安的汐。
「如果写了新的小说，再给我看吧。不管内容怎么样，我都会看完的。」
「嗯。虽然不知道会不会再写……我下次会努力写出不会被给劣评的小说的。」
我开玩笑地说著，「不好意思啦。」汐也露出笑容。
我与汐道别后下楼，穿上鞋子走出大门。身体被闷热的蒸气包围。太阳开始西斜，西方的天空出现橙红色的渐层。
我骑著脚踏车，朝自家前进。
我一面破风前行，一面思考在汐的房间时的心情。我很快地明白了原因。为什么觉得失望？理由简单到令人傻眼。
也就是说，我觉得非常可惜。
如果汐真的是女生就好了——这就是我的心情。
长得好看，个性又好的童年玩伴，为我贴上OK绷。假如对方是女生，肯定是令人瞬间坠入爱河的事件。可是，汐是男的。正确来说，汐的身体是男的。理想与现实间的落差，使我失落又失望。
我在心中叹息，为什么神要让汐有男儿身呢？假如心理与生理的性别相同，每个人都能幸福快乐。还是说，只能把身心性别不一致的情况当成生病，直接死心呢？
如果汐是不折不扣的女生，我早就……算了，就算想这些也没用。
我挺起上身，站著骑起脚踏车。
✽
那天晚上，我做了梦。
我因为感冒，躺在床上，汐来照顾我。梦里的汐是普通的女孩子，靠近时闻得到香气，胸部也很有份量。她很担心我的情况，所以我很开心。
「吶，咲马。」
汐在我床边坐下，脸上带著甜腻的笑容。那是以带著能看透一切的余裕，盯著可口猎物的女人的表情。男人是没办法露出那种笑容的。
「——你要好好看著我哦。」
汐说著，开始脱下自己的制服。她把衬衫扔在地上，解开胸罩，露出白皙的上半身，以纤细凉冷的手拉起我的手，缓缓地按在自己的乳房上。柔软又温暖的触感与轻微的心跳，使我心脏跳得飞快。汐询问感想似地歪头，勾在耳朵后方的纤细发丝不敌重力，滑落下来——
就在这时，我醒了。
「……唉～」
我只能叹气。
因为是梦所以放心了吗？或是觉得可惜呢？我自己也不清楚。只知道，心跳如今仍然跳得飞快。竟然会做那种梦……我到底是怎么了。
我把身体从床铺剥开似地坐起。阳光从窗帘的缝隙射入室内。
我朝著阳光举起右手，昨天的OK绷已经在洗澡后剥掉了。虽然按下去还是有点痛，不过伤口已经愈合。这就是年轻的力量吧。
我走下床。
做上学的准备。
夏日的气息愈来愈浓了。
我在一天比一天强烈的日照下，抵达椿冈高中。从鞋柜区进入校舍，经过走廊，在喧嚣中走入二年A班的教室。
我看向汐的座位。他已经坐在自己的位子上了。他把第一节的英文课本与笔记放在桌上，正无聊地玩著手机。我打横移动视线，见到西园正在数名同学的包围下聊天。星原还没来。
我为了让自己鼓起勇气似地收紧腹肌，朝汐走去。
汐发现我了。我尽可能自然地，但是以能让全班清楚听见的音量开口：
「早啊，汐。」
对汐说道。
包含西园在内，几名同学朝我们看来。虽然班上的气氛几乎没有变化，但是至少，朝我们看来的那些人，已经知道我是站在汐这边的了。
汐微微一笑，回道：「早。」
梦中的女孩闪过我脑中，我忍不住看向汐的胸口。又扁又平。那是当然的。你在干嘛啊？纸木咲马。
「咲马？」
汐歪头发问。我轻轻摇头，把梦中的场景塞到记忆深处。
「对不起，没事。昨天有好好休息吗？」
「有哦。大概爆睡了九个小时吧。」
「是吗？睡那么多的话，上课时就不会打瞌睡了。」
「就算睡眠不足，我也不会打瞌睡哦。我又不是你。」
「呵呵。」汐含蓄地笑著。
心里出现奇妙的麻痒感，就像从皮肤内侧被蚊子叮了似的。无法以手碰触到的身体深处的某个点，正微微发热。
「我、我去放个书包。」
「好。」
我从汐身边经过，走到最后一列的自己位子，把书包放在座位上。
心里那种麻痒感一下就消失了。到底是怎么了？有点像是我和星原说话时的感觉……不，是我的错觉吧。
我坐到位子上，把笔盒和课本摆到桌上，这时星原走进了教室。
「小汐早！」
她一见到汐，立刻大声寒暄。班上所有人全都看向星原。
星原看起来有点紧张，眼中带著少许畏惧之色。尽管如此，还是感觉得到她坚定的意志。
汐回应后，「最近愈来愈热了呢。」星原走到他身边，两人开始闲话家常。
星原贯彻了昨天回家时的宣言，我也必须证明自己不是只有一张嘴而已。我一面想著，朝两人走去。
途中，我与瞪著我们的西园对上目光，但是我立刻瞥开视线。
在那之后，每节下课，我和星原都会去找汐说话。
聊什么都无所谓，重要的是不让汐一个人。为了不让西园有机会找汐麻烦，我和星原都尽可能地陪在汐身边。虽然西园对著我们说了不少坏话，但我们都直接无视她。
西园显得愈来愈不高兴。起初只是在被我们无视时啧个一声，接著开始对其他同学发脾气。喂你去买饮料啊！喂你讲话真不好笑等等。应该是因此吧，班上的风向渐渐变了。
第三节下课时。
我上完厕所，正在洗手时，两名班上男同学边聊著天，边走进男厕。他们从我后方经过，开始上厕所，对话声还是传到了洗手台这边。
「那家伙有点过分了吧。」
那家伙。会被这样称呼的人，我只想得到一个。我一面洗手，一面竖起耳朵听他们说话。
「哦～你说西园啊。我懂。昨天那样还挺让人受不了的。」
「就是啊。不要管不就好了？一直在那边吵，老实说还挺烦的。」
「难道她是在眼红？」
「哦，因为槻木比她正吗？是的话就好笑了。」
两人笑了一阵子，把那当成结论似地，聊起其他话题。
从那对话中，可以感受到他们对西园相当不以为然。除了这两人之外，应该还有其他同学开始对西园反感吧。偷了汐的裙子，还当众羞辱他，看在其他人眼里，果然都太过分了。
虽然无法因此开心，但这样的趋势并不坏。假如西园引起班上大多数人的反感，说不定就不会再找汐的麻烦了。希望这风向能维持久一点。
第四堂课结束，午休时间。
星原一如往常地拿著便当去找汐。吃饭时间，西园也比较安分。现在应该不需要陪在汐身边吧。
我在自己的座位上打开便当，莲见和平常一样，带著自己的便当和椅子过来。
「你不去找槻木吗？」
「嗯。三个人一直在一起，也没有那么多话好聊。再说，连午休都和汐在一起的话，你不就得一个人吃便当了？」
我还真是体贴人呢。正当我在心中称赞自己时，莲见露出退避三舍的表情。
「不，我会去找其他朋友一起吃啊。」
「啊，是这样啊……」
白担心了。
莲见打开便当，开始吃饭。「话说回来……」他一面把白饭送进嘴里，说道：
「你今天很挺槻木呢。因为昨天西园的关系？」
「大概就是那样吧。其他还有很多事，所以我很担心他。」
「哼，明明不久之前你还说很受不了他的。差真多啊。」
「因为情况不一样了嘛。」
不只不一样，根本是变太多了。原本一直当成男生看待的童年玩伴变成女生，光是这样就很惊天动地了，还被那童年玩伴告白，心情上完全没有变化反而很困难。
今后会变成什么样呢……我思考著，正想夹起配菜时。
匡啷！有什么掉到了地上。
「亚、亚里沙！」
星原的声音响遍教室。
我朝星原与汐的方向看去。西园正双手抱胸，站在两人旁边。
「这样太……太过分了。你为什么要这么做……」
星原颤声抗议，汐则是不甘心地低著头。
我挺直背脊，想知道发生了什么事。接著在西园脚边发现翻倒的便当盒。没记错的话，是汐的便当盒。
「我又不是故意的。只不过是不小心撞到而已哦。」
这对话，让我明白是怎么回事了。
她肯定是故意的。从桌子旁边经过时，故意伸手打翻汐的便当。从星原的反应看来，绝对是那样没错。
我觉得脑袋一阵发热。得生气才行。要大声斥责西园，让她道歉才行。就像昨天说的，要尽可能地帮汐——可是，假如西园真的是不小心的呢？而且话说回来，我介入的话能让事态好转吗？会不会让情况变得更麻烦？这些无法确定的因素，使我咽喉紧锁，斥责的话语无法宣泄，只能灼烧自己的喉咙。
「是说你干嘛那么帮他？」
西园不高兴的声音传入耳中。
「因为……因为我和小汐是朋友。」
「小汐！」
「哇哈哈哈！」西园大声嘲笑。笑了一阵子后，「呼！」地吐了一口气，「恶心！」最后冷冷地如此啐道。
「你们是白痴吗？就算周围的人把汐当女的，本人也以为自己是女的，他仍然是男人哦。还是说他动过手术了？已经切掉了？没做到那种地步的话，根本是在玩而已哦。」
「我不是在玩。」
汐抬起头，以悲痛的表情瞪著西园。
「那种事……不是你以为的那么简单就可以做到的。」
汐加以反驳，西园以轻蔑的眼神回看著他。
「是吗？随便你说啦。是说夏希，我们基本上还算朋友，所以给你一个忠告，就算汐穿得像女人，你也别太没有防备哦。」
星原讶异地皱眉。
西园露出丑陋的笑容，继续说下去：
「因为汐是男人啊。你太没防备的话，他会趁机上你哦。」
「什……！」
露骨的低俗发言，使星原涨红了脸。
那些话是对两人的明确侮辱。不但直接否定了汐的生活方式，而且对不久之前还是朋友的人，会说那种话吗？
从肚子窜起的怒火，冲破了塞住咽喉的栓子。
「——你够了没。」
我总算出声。
西园朝我看来，以充满敌意的眼神看著我。
「你在跟我说话吗？声音太小，我听不到耶。」
我站了起来，用力踩著发抖的腿，瞪著西园。
「我说你够了没。那两人惹到你了吗？不要只因为你看不顺眼，就找他们麻烦好吗？」
「啥？和你有什么关系？是说当然有惹到我啊。班上的气氛这么差，都是汐的错。而且他还装出一副『请大家认同我～』的受害者模样。看了就火大。」
「那是你自己认为。汐什么都没做，他只是普通地上学而已。」
「听不懂吗？对我们来说，他普通地上学就是惹到我们。逼不想知道的我们知道他的性癖，但是我说自己的感想时，又要被嘴不要找他麻烦？这什么话？什么都他说了算？不想被人说闲话的话，就不要把自己的性癖昭告天下啊。话说回来，既然要我们接受他的性癖，他也该接受我们的不爽吧？为什么只有他是特别的？这叫双标好吗？」
「你还真有脸那么说。什么叫你的意见啊？你根本只是在说汐的坏话而已。『你们应该接受因为不能理解汐所以攻击汐的我』？你是白痴吗？」
霹哩。我似乎听到西园身上发出玻璃裂开般的声音。
「你果然喜欢汐嘛。」
「啥？你在说什——」
「所以才会那么拚命帮他啊。最喜欢的小汐被笑了所以生气了？哈！真恶心，伤眼的事去别的地方做啦。」
我觉得脑袋正在啵啵沸腾。不行，生气的话就正中西园下怀了。
我按捺著怒气，用鼻子冷笑。
「又不是小孩子，讲输了就东拉西扯。这和那有什么关系？」
「不然你就说清楚啊，你喜不喜欢汐？」
「就说——」
「你才别东扯西扯，说清楚啊。」
混帐。虽然是幼稚到极点的挑衅，却戳中了我的痛点。
回过神时，全班同学全都默默地等我回答。就连星原与汐都是。似乎不能含糊带过。
我才没有喜欢汐。这么回答并不困难，但是那么说，等于对汐的告白说NO。就算吵赢西园，也会伤害汐。既然如此，回答喜欢——也不对。别依周围的反应选择答案。纸木咲马，你是怎么想的呢？
只能老实地说出自己的心情了。
「快点说啊？」
「……啦。」
「啊？你说什么？」
「不知道啦！我也不知道喜不喜欢啦！」
我大声怒吼著：
「汐的外表看起来很可爱，而且老实说，和他说话时偶尔还会心跳加快。我不想伤害汐，想保护他，可是这到底是不是把他当成一个女孩子喜欢……我也不知道。」
「这算啥？说清楚啦。」
「不知道就是不知道啊！为什么一定要分成喜欢或不喜欢啊？而且真的喜欢汐的人是你吧！」
话一出口，我立刻感到后悔。虽然是因为冲动脱口而出，但这问题太恶质了。
西园的脸上充满愤怒。她不甘心地咬著嘴唇，突然从汐的桌上拿起不锈钢水壶。
不会吧？我才心想，西园已经高举手臂了。
「亚里沙，这样不行。」
她应该是想丢向我，汐即时捉住她的手。
「放开我！你这个恶心的家伙！」
虽然西园用力挣扎，但还是甩不开汐的手。体力的差别相当明显。尽管如此，西园仍然不肯罢休，忘我地扭动手臂——
水壶撞上了汐的脸。
「啊！」西园惊叫，手一松，水壶落地，发出响亮的声音滚动著。
「呜……」
汐放开西园，蹲在地上。大量的血珠答答地从鼻子滴下。
「小汐！你、你还好吗！？」
星原从口袋拿出手帕，缓缓地按在汐的鼻子上。与染了血而变红的手帕相反，西园的脸上失去血色。
「我不是故意的……」
她小声辩解，可是没有人点头。不只如此，几乎所有的人都以刀刃般冰冷的眼神看著她。
孤立无援的西园似乎总算承认自己有错，担心地朝汐伸手。就在这时——
「怎么了？」
高亢的声音响遍寂静的教室。
我朝声音传来的方向看去，伊予老师正在门口。她脸上没有平时的笑容，而是以严肃的表情环视教室。
「听说有人吵架……」
看样子，有人去向老师报告这件事了。虽然不知道是我们班还是别班的学生，但是这时机太差了。如果能早点来就好，我不禁这么想。
伊予老师走进教室，发现蹲在地上的汐，瞪大眼睛。
「……发生什么事了？」
「西园同学用水壶打槻木同学。」
在伊予老师附近的女生打了小报告。那女生是西园的跟班之一，这可说是出卖西园的行为，使西园嘴唇发颤，似乎受到不小的打击。
「不是，我……」
伊予老师看了西园一眼，蹲下来看著汐的眼睛。
「汐，怎么了？」
汐以星原的手帕按著鼻子，摇头道：
「……只是不小心撞到而已。」
其实汐大可让西园负应负的责任，但是他并没有那么做。就算变成这样，还要为西园著想吗？我看著汐，兴起一个想法。
汐该不会知道西园喜欢自己吧？所以才会对自己没有先告诉西园就改变生活方式——不再当男生的事，觉得对不起西园。这么一想，汐之所以不管被如何攻击都不会回嘴，就一切都合理了。
虽然不知这猜测是否正确，但我有股无处发泄的郁闷。只不过是想诚实地面对自己而已，为什么要如此卑微呢？
伊予老师认真地端详汐，接著发现旁边的便当盒，似乎察觉了什么，脸上出现愤怒与怜惜的神色。
「汐，这便当盒是怎么回事？这也是偶然掉下去的？」
那便当盒几乎可以断定，是西园故意弄掉的。
汐迷惘了一下，点了点头。
看了汐的反应，伊予老师安静地起身。
「……谁带槻木同学去保健室。西园同学，跟我来。」
「不，我……」
「跟我来！」
伊予老师厉声喝道，西园吓得肩膀一颤。我也很惊讶，从来没见过伊予老师这么生气。
西园有如挨骂的小孩，步履蹒跚地跟著伊予老师离开教室。她眼中噙著泪水，完全不见先前的嚣张。虽然觉得她很可恨，可是看她变成那样，我却没有痛快的感觉。
「我们去保健室吧。」
星原陪著汐离开教室。
当事者们不在，班上的气氛缓缓松弛下来。这样一来，事情就解决了吧。我有种被丢下来的感觉。
三人原本的所在之处，只剩被打翻的便当盒。那无人理会的便当盒令我感到哀愁，我动手收拾善后。
在那之后，汐从保健室回来，一如往常地上第五节的课。鼻血当然已经止住了，由于没有以棉花塞鼻子，也没也贴纱布，伤势应该不太严重吧。
至于西园，则一直没有回教室。
「听说亚里沙被暂时停学了！」放学后，有个同学到处宣传这件事。根据那人的说法，其实昨天就已经有学生把西园偷裙子的事，告诉伊予老师了，再加上今天的骚动，因此学校直接开罚。
先不论消息是否正确，不过听起来很合理。尽管我不同情西园，但也没有叫好的意思，只希望她今后能改过自新，别再找汐麻烦。
我开始做回家的准备，就在这时，我见到四、五名男生把脸凑在一起，小声地讨论著什么。他们时不时地朝汐看去，有时皱眉有时贼笑，不知道在打什么主意。
最后，他们走到汐面前，其中一人脸上挂著讨好的笑容，对汐说话。我记得他叫歌岛。
「唷、汐，你也真惨。鼻子没有歪掉吗？」
除了我之外，很少有男生直接与汐说话。汐先是一惊，接著露出警戒的表情。
「我没事。」
「不用那么紧张啦。如果你放学后没事，要不要和我们一起去吃麦当劳？」
汐瞪大眼睛。这出乎意料的邀约，使我也有点惊讶。
歌岛有点难为情地搔著头说：
「仔细想想，我们完全不知道你的事呢。所以啊——那个，边吃薯条边聊聊吧？但是不勉强啦。」
这、这是……想接近、理解汐的，健全的交流。我胸口一热。
汐露出开心的微笑，但是又轻轻摇头。
「……对不起，已经有人先找我了。」
「没关系，那就下次吧。」
歌岛他们离开了。
汐把书包挂在肩上，站了起来。早已收好书包的星原跑到他身边，两人聊了几句后，朝我走来。我起身等待他们。
「回去吧。」汐对我说道，「嗯。」我点点头。三人一起走出教室。
班上已经没有以奇特的眼神看著我们的人了。
感觉起来，已经很久没有三人一起回去了。脚踏车链的转动声，今天听起来特别轻快。
「这个月过完，就是暑假了～！好期待啊！」
最近一直很忧郁的星原，今天开朗得不输耀眼的太阳，充满活力。看得出她很安心。她应该是认为，自从午休的事后，西园就不会再来找汐的麻烦了吧。虽然有点过于乐观，但我也有类似的想法。
「是啊。如果没有期末考就更好了……」
我不安地说著，「啊——！」星原轻声惨叫。
「怎么办？我最近都没念书！惨了～如果不及格，暑假就要来学校补习了吧……」
「没关系啦，我最近也都没念书。」
「到目前为止，所有说这种话的人，成绩都比我好哦。」
被星原以死鱼眼瞪著，我只能苦笑。
汐看著我们，微笑起来。
「啊，对了小汐，你鼻子没事了吗？流了那么多血，吓死我了。」
「这点伤没什么啦，虽然按下去时会痛，但是没伤到骨头的样子。」
「真的吗？希望能早点好起来……」
汐腼腆地点头。
我突然想到，虽然被找碴成那样，可是汐从来没说过任何一句西园的坏话。是单纯地不想讨厌西园，或者是因为，汐知道西园喜欢自己，所以同情她呢……不论如何，汐都太善良了。
「那个，我有话要对你们说。」
汐突然停下脚步，以认真的语气开口。我和星原也停下脚步，以紧张的心情看著汐。
「那个，很高兴你们愿意和我说话，为我生气。谢谢你们。」
还以为要说什么呢。我松了口气笑道：
「没什么啦。我们是自愿这么做的。」
「是啊！小汐可以尽量赖著我们哦！」
「……是吗？嗯，好。」
汐笑开了。他回味我们的话似地答应著，声音中有真正的暖意，表情中也有真正的笑意。看著他的模样，我也觉得心中有股暖流。
这样真好。我漠然地想著。有朋友，就是这种感觉呢。不需要迎合他人或故作虚荣，以纯粹的关怀与善意形成的人际关系。而自己也身在其中。这个事实让我不由自主地感到喜悦。
我们再次向前走。
「说到生气，今天中午时纸木同学很帅哦。从来没有人敢那样对亚里沙说话呢。」
「哈哈……被你见到难看的样子了，真丢脸。」
「不会不会！这是称赞哦。纸木同学那时候很帅呢！」
「是、是吗？」
我忍不住拔高声音。被星原称赞，我开心到快要飞起来。不妙……就算现在被不认识的人撞到，摔进田里，我也有说「没关系」的自信。不然自己跳进田里也可以。
有鼓起勇气出头，真是太好了。我打从心底这么想。
「这样一来，班上的气氛一定会变好，亚里沙也一定反省过了。」
「……是啊。」
我回应著，田间小路到了尽头。我们又前进了一会儿，来到十字路口。
「那就明天见了！不过明天开始，要认真念书了！」
不是今天，是从明天起啊……我心想，和汐一起与星原道别。
星原站著骑脚踏车离开了，背影很快就消失无踪。
好了。
有些话，我想趁著与星原分开，只剩两人的这个时间点告诉汐。经过午休的事后，下午上课时，我一直在做心理准备。我不再迷惘了。
「汐。」
我叫住正想向前走的汐。
汐安静地转头，表情平稳到不可思议。说不定他正在等我主动开口。
我吞了吞口水，以裤管抹手，擦去掌心的汗水。
「关于告白的事。」
「嗯。」
「关于告白的回答，我……就像中午时对西园说的，我觉得你很可爱，也有心跳加快的时候。可是，我不知道那种感情算不算喜欢……所以希望你再给我一点时间，我一定会想出回答的。」
「是吗？」我说完，汐如此回应。我无法从那声音中判断感情。是回应别人说可有可无的事时的那种附和吗？
「无所谓啦。」
汐又说。
我困惑了。「无所谓啦」是什么样的无所谓呢？「什么时候回答都无所谓」吗？还是「不回答也无所谓」呢？对汐来说，那告白应该是很重大的事，所以不会是后者……虽然我这么想，可是刚才的「无所谓啦」之中似乎带有拒绝的意思。有点像被人约唱歌或打保龄球，但是不怎么想去时的那种「无所谓啦」。虽然我没被约过就是了……
不论如何，必须弄清楚那「无所谓啦」的真正意思才行。尽管不想特地确认，可是这部分很重要。
「呃，对不起，那是什么——」
「我也有事想问你。」
汐打断我的话。
他顿了一下，不等我的回应，继续说下去：
「你喜欢夏希对吧？」
我说不出话。
有种一直藏得好好的内心最柔软的部分，突然被一把抓住的感觉。我无法否认，也无法承认。不知道该怎么反应。
看著僵住的我，汐觉得有趣似地笑了。
「果然。」
「为、为什么？」
「为什么？看就知道了。喜欢上什么人时的表情，我看多了。」
汐轻快地说著。
「夏希很可爱呢。又单纯又正直，难怪你会喜欢她……啊，我不是在怪你哦。应该说我会帮你加油的。如果有我帮得上忙的事，尽管说哦。所以把我说喜欢你的事忘了吧。」
他一口气地说著，彷佛想快点结束这话题似地。又或者，一直说话的话，可以把某些东西蒙混过去似地。
「而且说起来，我说的喜欢是对朋友的喜欢，是误会的你不好哦。想想看嘛，男人怎么可能对男人告白呢？再说，没有被同性喜欢更恶心的事啊。那种事我也知道啦。所以、呃、所以……！」
他说到哽噎，一道泪水从眼角滑落。
汐摸了摸自己脸颊，看向指尖的泪水，自嘲地笑了。
「哈哈，果然不行呢，为什么每次都马上就哭呢？明明早就知道了……」
「汐……」
我想朝他走近，但汐低著头摇头。
「我没事。没事……」
他说著，把手探入裙子的口袋，似乎想找可以擦眼泪的东西。不到三秒，他从右边口袋拿出手帕。正想擦眼泪，又停下动作。
汐拿出来的，是有红黑色污渍的手帕。是星原想帮汐止住鼻血时使用的手帕。汐应该是打算洗乾净后再还给星原，所以收在口袋里吧。
之所以停下动作，是因为手帕上有血吗？还是说，因为是星原的手帕？我厌恶起这么想的自己。
汐无力地笑著，缓缓地抬起头。
「果然赢不过女生呢。」
如残雪般虚幻的微笑底下，究竟隐藏著多少悲伤与绝望，以及心死呢？我胸口发疼，想不出任何回应的话。
蝉声远远地响起。
夏天已经到来。